– Аллё, пап!
На экране коммуникатора появилось лицо его отца. Он смотрел в видеокамеру откуда-то сверху и периодически отвлекался на приборы своего патрульного корабля.
– Привет бездельникам! – отозвался он.
– Слушай, тут такое дело…
– Только давай по-быстрому. У меня пересменка скоро, я стыкуюсь.
– В общем, я через часик буду у тебя на Орбите. Есть одна проблема…
– Что, опять что-нибудь разобрал у соседей, и бабушка отправляет тебя в ссылку? Или Галактика снова в опасности?
– Нет-нет. – Борик замотал головой. – У соседей всё нормально. И Галактике ничего не угрожает. Тут, кажется, у Димки неприятности. Он что-то на связь целый день не выходит. И вообще, у меня плохое предчувствие. Так ты дома будешь?
– Конечно. Ну, прилетай, раз у тебя предчувствие. Только у бабушки не забудь отпроситься или записку ей оставь. Только обычную, бумажную.
Борик угукнул и отключился. Собрался он также быстро, как отец, когда его вызывают по тревоге. И вот комбинезон застёгнут на все молнии, Персональная Карта Школьника – с её помощью можно было бесплатно летать на Орбитальную Станцию – лежала во внутреннем кармане, записка для бабушки (на подвернувшемся клочке бумаги) – написана. На ходу Борик залез во Всемирную Сеть и глянул расписание междугородних гравилётов. Ближайший отлетал из деревни буквально через три минуты, и Боря прибавил шагу. Успел он как раз вовремя – пилот уже собирался стартовать.
Дорога до Москвы заняла всего минут десять. В полёте Борик ещё и ещё раз пересматривал запись, пытаясь по шевелящимся губам Димона понять, что же он говорит. Но разобрать слова оказалось делом непростым. Программа-распознавалка выдавала совсем бредовые тексты вроде «я знал пальбу», «я брал борьбу» или «я в бар бульбуль». После нескольких неудачных попыток, Борик бросил это занятие, тем более, что гравилёт уже завис над посадочной площадкой. Теперь нужно добраться до космопорта, там не перепутать рейсы. Потом отстоять очередь на посадку. Как же это долго! Эх, можно было бы – раз! – и очутился в нужном месте. Но Борик знал, что так не бывает, поэтому придётся пробираться сквозь московскую суетную толкотню.
В сезон отпусков космопорт пользовался большой популярностью. Люди летели в космические круизы целыми семьями. Однажды Борик с удивлением узнал, что некоторые жители Земли никогда не бывали в космосе. Впрочем, решил Боря, он сам, например, ни разу не был на Луне или в марсианской колонии, хотя Димон не раз приглашал его в гости. Мысли его вернулись к записи. Что же случилось с Димкой? И случилось ли? Он явно пытался что-то сказать. Если бы не помехи… «Приложите ваш билет к считывателю!» – прогремел над ухом электронный баритон, и Борик вздрогнул. Он уже стоял возле стойки автоматической регистрации на рейс до Орбитальной Станции. Борик приложил квадратный пластик Школьной Карты к большому жёлтому кругу и скорей проскочил в открывшуюся дверь к трапу. Через минуту он сидел на своём любимом месте у иллюминатора и с нетерпением теребил синтетическую обивку кресла.
И ведь всегда так бывает: когда куда-то торопишься, всё идёт кувырком. Сначала задержали страт корабля из-за того, что кто-то пытался провезти в багаже дворовую собаку. Службы космопорта извлекли несчастного пса из щели между контейнеров и вынесли в зону ожидания. Где после небольшого скандала с невысоким белобрысым парнишкой, было торжественно обещано переправить животное на Станцию спецрейсом. Потом корабль долго маневрировал на орбите, пропуская вереницу огромных транспортников с рудой. Борику позвонила сначала взволнованная бабушка, потом не менее обеспокоенный отец – по их расчётам Боря должен был быть на месте.
Наконец, корабль проскользнул в раскрытые створки шлюзовой камеры Станции, миновал башни контроля полётов и завис над посадочной площадкой. Борик сразу же заметил отца, стоящего среди встречающих в зоне ожидания. Кажется, они не виделись всего-то неделю, а сердце всё равно замерло от радостного ожидания встречи. Боря, не обращая внимания на сердитое бухтение других пассажиров, протиснулся поближе к выходу.
– Привет землянам! – улыбнулся отец и потрепал Борика по макушке, когда тот пробрался к нему сквозь гомонящий поток прибывших. – Как долетел? Я уже переживать начал из-за этой задержки.
– Привет, пап! Да нормально всё, я же миллиарды тысяч раз летал, и ничего.
– Ладно, космонавт. Пойдём в кафе, там расскажешь, что у тебя там за предчувствия насчёт Димки.
Глава 7
Они быстро покинули зону ожидания и уселись за столиком перед входом. Борик вытащил коммуникатор и включил воспроизведение. Отец просмотрел видео несколько раз и пожал плечами.
– Что это?
– Это видео Димон прислал мне сообщением. Я звоню ему, а он не отвечает. Мне кажется, с ним что-то случилось.
– Так, – произнёс отец и побарабанил пальцами по крышке стола, – набери-ка Диму сейчас.
Борик запустил вызов. Пришлось немного подождать, пока сигнал телепортировался до ретрансляторов на орбите Марса. Но, как Боря и думал, вместо Димона ответил робот-диспетчер. Связи не было. Отец вновь побарабанил по столу. «Родители же ещё не вернулись? – спросил он и сам же продолжил: – На Марсе Дима должен быть под присмотром кибернетической няни. Давай спросим у неё».
Отец полазил по своему коммуникатору, нашёл нужный номер. Пока они ждали ответа, к столику подлетела платформа-официант. Пришлось заказать стакан кофе и мороженное с марсианской земляникой. Между тем, робот-няня в ситуацию ясности не внесла. По её словам, Дима отпросился в гости к дяде Джериру. Ещё десять минут ушло на то, чтобы установить связь с Джериром и получить от него ответ, который не на шутку встревожил отца, и заставил Борика беспокойно ёрзать на пластиковом кресле. По словам дяди, Димка взял со стоянки марсолёт, чтобы полетать. И связи с ним нет, поскольку на старом «Марсе-17» она не работает. «Нехорошо это…» – пробормотал отец и посмотрел сквозь Борика. Потом набрал какой-то номер.
«Вадимыч! Мне бы спецборт до Марса прямо вот в срочном порядке», – сказал он, когда установилось соединение. – Знаю, что всё расписано и есть установленный порядок, но тут жизненно важный вопрос. Сегодня же вечером верну. Ага, спасибо, родной! За мной не заржавеет!» Борик поймал себя на мысли, что впервые видит отца таким: серьёзным сотрудником службы Орбитального Патруля – он разительно отличался от такого привычного и домашнего папы, каким привык его видеть Боря. Тем временем отец закончил разговор и поднялся из-за стола.
– Так, я на Марс. Ты в службу Спасения звонил?
Борик отрицательно мотнул головой и поднялся следом.
– Я с тобой!
– Исключено. Не хватало, чтобы и ты ещё потерялся. Я же тебя знаю!
Борик насупился.
– Димон – мой друг! И вообще, это я первый поднял тревогу! Я должен лететь с тобой…
Отец замахал руками и принялся что-то бурчать под нос, но Боря не уступал. Так они спорили минут пять, пока шли по коридорам служебной зоны космопорта. В конце концов, отец сдался, но Борику пришлось пообещать под страхом заточения на Орбитальной Станции до конца каникул, что не отойдёт ни на шаг.
Спецборт, о котором договаривался отец, представлял из себя небольшой двухместный корабль. Его двигатели позволяли совершать мгновенные прыжки на огромные расстояния. Как понял Борик из сумбурных объяснений отца, специальным борт был потому, что прыжки он совершал от маяка к маяку по особенным выделенным маршрутам. Тогда им не будут мешать гражданские суда, и они быстрее доберутся до Марса. Последнему обстоятельству Борик был особенно рад. Они забрались в кабину, и отец запросил разрешение на вылет. Затаив дыхание, Боря наблюдал, как отец легко управляется со сложной голографической панелью управления. Вскоре корабль оторвался от стартового пилона и направился в сторону шлюзовых камер.
До Марса они и вправду добрались без задержек. Борик даже усмехнулся про себя: на дорогу длиной в миллионы километров ушло столько же времени, сколько он летел от деревни до Москвы. Впрочем, в этом было не так уж много удивительного. Огромные исследовательские корабли, на которых, например, летали родители Димона, преодолевали за раз куда большие расстояния. Бедный Димка! Борик вздохнул: угораздило же его потеряться. А вдруг они не найдут его?! Холодок пробежал по спине, и Боря дёрнул плечами. От мысли, что он уже больше никогда-никогда не увидит друга, ему стало не по себе. Такого не может быть! Борик украдкой глянул на отца, который сосредоточенно вёл корабль сквозь атмосферу Марса к посадочной площадке. Уверенность вернулась к Боре. Наверняка, поисковые команды уже прочёсывают окрестности, ведь отец звонил в Орбитальную Службу Спасения, едва они покинули Станцию. И все спутники на орбите Марса сейчас сканируют каждый миллиметр поверхности в надежде обнаружить крохотный марсолёт.
На посадочной площадке их встречал взволнованный дядя Джерир.
– Что у нас имеется? – спросил отец.
– Я послал запрос в сервис контроля полётов, – ответил Джерир, помогая Борику выбраться из кабины. – Они прислали репорт, я его уже изучил. Сигнал с бортового маяка пропал у самой границы поселения.
– Столкнулся с защитным полем? – сразу же предположил отец.
Джерир развёл руками, от волнения его акцент заметно усилился.
– Нет. Спасатели проверили траекторию. Марсолёт Димитрия вышел за пределы поселения, там его след теряется. Мы сейчас пытаемся получить картинку с метеоспутников, но из-за пылевых облаков связь плохая.
Отец Борика нахмурился и почесал нос.
– Ладно, пойдём в штаб, там думать будем.
Штаб Борик представлял себе совсем по другому: огромный зал со столами, уставленными вычислителями и голографическими панелями, кругом ходят люди в форме и звонят по коммуникаторам. Здесь же временный поисковый штаб был организован в небольшой комнате в здании марсопорта. Борика усадили за пустой стол в углу и вручили большой стакан марсианского коктейля. Кроме дяди Джерира и отца в штабе находился ещё один человек – невысокий усатый мужчина, чуть старше отца. Он представился начальником местного отделения Службы Спасения. Вместе они уселись за другой стол и принялись изучать какие-то карты и снимки на голографическом дисплее портативного вычислителя.
Допив коктейль, Борик принялся изучать потолок комнаты. Он был выкрашен свежей белой краской, даже без единой трещинки. Потом дошла очередь до стен, они были отделаны светло-коричневыми пробковыми панелями. Только в одном месте Борику удалось обнаружить небольшой скол, через который проглядывалась серость бетона. Скучно. Борик попытался было незаметно подобраться к столу, где кипела работа, но его тут же вернули на место. Тогда он достал коммуникатор и в миллиард тысячный раз прокрутил видеозапись Димона.
– Пап! – позвал Борик.
– Не отвлекай, я же просил!
– Погоди. Тут на видеозаписи Дима пытается сказать что-то.
– Видеозапись? – хором спросили Джерир и усатый начальник и внимательно посмотрели на Борика.
Тот кивнул и потряс коммуникатором.
– Димка прислал её мне сообщением с Марса. Я сейчас скину на ваш вычислитель. Может, получится понять, что он там говорит.
Уже через минуту на голограмме над столом появились знакомые очертания Димкиной головы в гермошлеме. Собравшиеся несколько раз прокрутили запись вперёд-назад, молча разглядывая беззвучно шевелящиеся губы. «В пылу борьбы… – пробормотал Джерир. – Нет, не то». Начальник спасателей погладил усы и произнёс:
– Мы можем отследить примерный район, откуда шла передача на спутник связи. Но на это потребуется время.
Отец пожевал губами, ещё раз прокрутил запись.
– Он что-то говорит про пыльную бурю. Джерир тоже упоминал пылевые облака. Есть информация по метео?
Джерир склонился над вычислителем. На голограмме появилось несколько объёмных спутниковых снимков. На них было хорошо видно поселение колонии, а в стороне – большое вытянутое пятно, похожее на лохматый бублик.