Непенф

Глава 3

На втором курсе Делии Нельсон в университете появилось студенческое научное общество. Помимо углубления знаний в лингвистике и уважения в глазах преподавателей, это сулило хороший набор научных статей в портфолио, поэтому Делия решилась написать и отправить мотивационное письмо. Она никогда не собиралась уходить в науку, но пользовалась всеми преимуществами, которые давал университет. Тем более за те деньги, которые её мама платила за учёбу.

Перед первым собранием общества Делия волновалась – она принимала участие всего в одной научной конференции в рамках университета и, кроме этого, другими научными достижениями не слыла. Будь что будет, подумала она, ради опыта она и подавалась.

В аудитории было шумно и людно – студентов десять. Мэри и Пенелопа сели дальше всех, наверняка обсуждая Артура. В тот день они снова поссорились, поэтому место рядом с ним пустовало.

Артур Галлоувей – персонаж, всех причуд которого Делия тогда ещё не знала. Никто из них не знал, даже Тиффани, с кем он дружил в одной компании весь первый курс. Что уж говорить, если до сих пор, после выпуска, общение с Артуром вызывало у девочек… множество вопросов. Да и сам он как человек оставался пусть и явно сломанной, но до смеха противоречивой личностью, под стать какому-нибудь герою психологического триллера.

Она пересекалась с ним несколько раз и только из-за того, что подруги учились с ним и – как казалось тогда – он был нормальным парнем. Они гуляли вместе, ходили в университетское кафе, виделись на перерывах. Один раз даже ездили на поезде в Бикон, примерно в шестидесяти милях к северу от Манхэттена, посмотреть знаменитые руины замка и прогуляться по тихим пешеходным маршрутам. Весёлая молодёжная поездка, обернувшаяся кислыми лицами – не сложно догадаться из-за кого. Странности Артура доходили до сознания девочек постепенно, и череда недомолвок и молчания на неделе стали первым звоночком. Доброй души Делии оставалось ничего, кроме как подсесть к нему на собрании. Она-то до последнего считала, что он бедный, покалеченный судьбою мальчик. Так оно и было, правда, мальчик не хотел делать ничего, чтобы стать лучше.

Собрание, кстати, прошло замечательно, за исключением того, что большинство студентов уже проявили себя в той или иной области. Делия не расстраивались – так и объяснила миссис Уоллис во время обсуждения, кто с какими целями вступил в научное общество, что ищет себя и своё направление. Лаконичный ответ, когда совершенно не знаешь, что сказать. Девочки впоследствии заценили эту её уловку.

Тиффани научное движение не интересовало ни капли, а вот происходящая ситуация с Артуром – очень даже, и после собрания она ждала девочек у корпуса. Артур ушёл, не попрощавшись ни с кем, даже с Делией, которая и слова ему плохого не сказала. Она помнила, что это задело её. Пенелопа смерила его удаляющиеся шаги презрительным взглядом.

– Удивительно, что он не смотрел на тебя, как на ничтожество.

– Ошалеть, – ёмко, но очень информативно выразилась Тиффани.

Позже, конечно, Артур Галлоувей посмотрит на них так ещё очень много раз. А поступит гораздо хуже.

– Смеялся и шутил как обычно, – фыркнула Делия. – Это ненормально, девочки. Надо поговорить и разобраться, что происходит. Так поступают друзья, и пора бы ему это понять.

– Это и сделаем поводом, – придумала Пенелопа. – Почему с тобой он нормально общается, а на нас обижен. Завтра соберёмся у Теи на серьёзный разговор.

Мэри тревожно посмотрела на подругу. Все переживали в то время за Пенелопу, зная, что произошло у неё в жизни.

– Если у него не всё хорошо, не значит, что у других всё прекрасно.

– Да, – согласилась Пенелопа. – Но мы не ведём себя неадекватно, а справляемся с этим. Хотя знаете, мне уже весело от этого. Он идёт злой, а я ему улыбаюсь.

– Буду ждать вестей, девчонки. Надеюсь, после ваших разборок он станет дружить с нами как прежде, – наивно улыбнулась Делия.

Она и представить себе не могла, насколько ошибалась.

– И это наш новый администратор?

Том Стоуэлл, в отличие от своего коллеги и друга Сэма Уильямса, не удивился. Особенно, когда их не предупредили о том, что замена Кейти так быстро встроится в их состав. Мэтт и Джим упомянули о ней как-то вскользь, поделившись деталями собеседования, будто разговаривали о покупке новой кофемашины в офис.

– Рот прикрой, а то слюни сейчас потекут, – фыркнул Том. Сэм же только присвистнул.

Новая администраторша сумела произвести первое впечатление. Грациозно выпорхнув из отполированного до блеска гранатового Хёндэ, она заблокировала автомобиль и уверенно направилась к зданию. Её чёрный свободный комбинезон украшал выразительный объёмный ремень и комплект из золотых серёжек и колечка – не на левой руке, отметил Том. Каблуки, красная маленькая сумочка, – да, она явно хотела их впечатлить. Поравнявшись с парнями, девушка сняла очки и, кокетливо протянув руку, представилась.

– Можете звать меня просто Дел. Кейт проинформировала о вашем расписании на этот месяц, также я подписалась на ваши профили в каждой соцсети – кстати, жду обратную подписку, – и посмотрела все вышедшие на данный момент выпуски шоу. Можно сказать, что я в деле?

– Нам очень приятно познакомиться, – расплылся в улыбке Сэм.

По-настоящему в деле она оказалась, когда в конце собеседования Мэтт и Джим покинули комнату, и они с Лукасом обсудили, что иногда им будут нужны её услуги переводчика. Лукас позже уточнил у начальства, что всё это будет проходить через бухгалтерию с отдельными договорами. Вот с этого момента Делия яро заинтересовалась работой. Получить возможность иногда заниматься любимым переводом помимо основных обязанностей и даже иметь с него дополнительный доход? Лучше не бывает!

– Добро пожаловать, – Сэм пропустил даму вперёд.

– Как на тебя не похоже, – с напускным удивлением вскинул руки Том.

Сегодня первым и единственным в планах стояло интервью на радио «Сенсация» в преддверии нового сезона шоу – поэтому Делия и позволила себе надеть каблуки. Лукас предупредил сразу, что Кейти Йохансон не будет сопровождать Делию в её первый день, но она поделилась с новенькой всей информацией и инструкцией и была готова быть на связи в любой момент, хотя бы на период испытательного срока. Пообщавшись с Кейти, Делию долго не отпускала мысль, что та не особо грустила из-за ухода и, кажется, свалила как можно быстрее, как только подвернулся случай, к тому же, через два месяца у шоу начинались их первые гастроли. И – что самое удивительное – Кейти даже не устроила прощальную вечеринку! А вот её коллеги, наоборот, скучали по ней.

Делия никогда не бывала в студиях радиовещания и ожидала пафоса, дорогих вывесок, запутанных коридоров. Хотя Сэм шепнул ей, что плутать ей предстояло в их собственной студии в NBC, когда после гастролей они приступят к съёмкам следующего сезона. На радио оказалось всё гораздо проще – для начала их провели в саму студию, где место за пультом пока пустовало, но Делия украдкой рассмотрела помещение. Стены были увешаны большими полотнами, на которых были напечатаны коллажи из фотографий с мероприятий «Сенсации». Камера, несколько ноутбуков, микрофоны – девушка боялась представить, какой шок её будет ждать во время съёмок шоу. В соседней комнате, в тёплой и домашней обстановке, сидел редактор, который составлял плейлист в эфир. Длинный узкий коридор на втором этаже заканчивался маленькой переговорной, где участники оставили личные вещи и стали ждать начала эфира.

Готовая к расспросам, Делия на мгновение растерялась из-за того, что всем было… всё равно. Том беспечно уткнулся в телефон, Сэм завёл с Делией разговор о какой-то ерунде, словно они были старыми друзьями. Немного погодя приехали Мэтт и Джим, и Делия невольно залюбовалась всеми ими – вне экрана, вживую, эмоции и мимика оказались ярче и живее, рост выше, лица красивее. Парни были такими разными, но вместе составляли некую гармонию, что, наверное, и держало шоу на плаву. Юркий и уверенный в себе Сэм, неуклюжий и спокойный Джим, поджарый и галантный Мэтт, сдержанный и серьёзный Том, – контрасты улавливались не только в шоу, но и в реальной жизни, несмотря на то что Делия общалась с ними всего ничего.

– Ну что, новичок, только настраиваешься к нашей работе? – захохотал Сэм, смерив взглядом наряд Делии. – По павильонам так не побегаешь.

– Про гастроли вообще молчу, надо поскорее менять каблуки на кроссовки, Дел, а то на руках мы тебя запаримся носить, – усмехнулся Мэтт.

– Дайте девушке показать себя, – встрял Джим. – Это Кейти любит ходить в чём попало, тут хоть просматривается стиль.

Том бросил на него недовольный взгляд и перевёл такой же на Делию. Да он, похоже, начинал её недолюбливать – или дело было в Кейти? Какие отношения были между этими двумя и что их связывало? Загадки на новом рабочем месте не могли не будоражить Делию, в особенности те, в которые нельзя было лезть. Мэтт поспешно сказал:

– Ведущая на месте, пойдёмте готовиться.

– Знакомство было недолгим, но приятным, а ты, Дел, могла сегодня ещё посидеть дома, а не мчаться к нам, всё-таки всего лишь интервью, – пожал плечами Джим. Он хотел задать этот вопрос новой коллеге раньше, но постеснялся.

– Поэтому я и здесь, – звонко произнесла Делия перед тем, как захлопнулась дверь в студию, – не спешите разъезжаться, у меня к вам предложение. Я хотела бы пригласить вас всех сегодня на ужин. Думаю, это хороший способ наладить коннект перед плотной работой на приближающихся съёмках и гастролях в неформальной обстановке.

Далось ли это приглашение Делии легко? Совсем нет. Она боялась, что парни воспримут его неправильно, но узнать их поближе, вне рабочего процесса, хотелось сильнее пустых переживаний. Им предстояло летать вместе в самолётах, жить в одних гостиницах, оставаться на связи круглосуточно, а Делия порой и с друзьями не вкладывалась настолько, на все сто процентов. Она заранее сообщила о плане Лукасу и Кейти, пригласив их тоже, но продюсер честно извинился за свои дела в студии, а вторая сослалась на курсы для будущих мам.

Сэм радостно заулюлюкал:

– Наш человек! Согласен, если развезёте нас после.

– Этого не обещаю, но если кто-то из вас останется трезвым водителем, то моя машина – ваша машина, – лукаво улыбнулась Делия.

Том на это лишь закатил глаза.

И как бы ни размышляла Делия о причинах его поведения, она не понимала, что делала не так. Показательное безразличие напрягало её, но почему другие участники шоу не вели себя так же? Даже если в душе они тоже насмехались над ней, то хотя бы не подавали виду и общались вполне дружелюбно. Их посиделки в ресторане неподалеку от радиостудии подтвердили это. Когда они сделали заказ, ненадолго возникла неловкая тишина. Возможно, так показалось только Делии. Весь сегодняшний день Делия старалась – старалась не быть чересчур назойливой, старалась не задавать глупых вопросов, которые обычно задавали фанатки, старалась соблюдать субординацию, проводя параллели с рабочим климатом в бывшем офисе. Если с Джимом, Сэмом и Мэттом у Делии получилось найти какие-то точки соприкосновения, Том же не переходил рамок деловых отношений. «Как ребёнок, – думала она, – а самому уже тридцать с хвостиком».

– Лукас проинструктировал тебя насчёт странички в Инстаграм? – первым подал голос Мэтт, нарушив их тишину.

– Её нужно удалить? Закрыть? Сжечь?

Сэм с Джимом посмеялись. Последний пояснил:

– Ты становишься медийной персоной. Профиль должен соответствовать.

– Да ладно, какая из меня медийная персона. Я же с Мэна.

– Там очень красивая осень, – поделился Мэтт.

– Самая красивая, какую я когда-либо видела, – восторженно сказала Делия. – А ещё маяки, как с открыток, лобстер, пивоварни и океан.

– Конечно, – прагматично заметил Джим, – штат удобно расположился между Канадой и Атлантикой. Впитывает от них лучшее.

– Так что с профилем? – вернулась к теме Делия, которая могла рассуждать про родной штат часами. – Чему он должен соответствовать? У меня и так все фотографии вроде как красивые.

– Фото – это к Мэтту, – махнул в сторону парня Джим. Тот цокнул. – Я к тому, что надо внимательно следить за тем, что и как пишешь.

Мэтт поспешно дополнил друга:

– И постоянно, стабильно выкладывать контент, а то у тебя последний пост был месяц назад!

– Не люблю я этим заниматься, да и не умею…

– Мы тоже не умели, ничего, привыкнешь.

Это была первая реплика Тома с тех пор, как они приехали. Делия улыбнулась его словам, но не получила того же в ответ. Неужели? И хотя она чувствовала себя чужой, будто сама подсела к ним за столик, разговорить парней ей удалось. Сперва они рассказали ей об истоках шоу и о том, как Лукас собирал их по всей Америке. Джим оказался ярым фанатом видеоигр, и он очень удивился, узнав, что Делия баловалась ими во времена студенчества. Запал поутих, однако её сестра продолжала отправлять ей смешные видео о той или иной игре. С Сэмом парни любили обсуждать баскетбол, потому что тот обожал спорт. Тут Делия не в силах была поддержать беседу, она знала некоторые факты и какие-то имена, запомнившиеся ей из переводов. Разгадать увлечения Мэтта стало задачкой со звёздочкой – на всё он отвечал так, будто разбирался в любой области и прямо о том, что любит, не говорил. Однако, из короткой фразы Джима и по его собственной странице в Инстаграм, Делия предполагала, что Мэтту очень нравилось заниматься фотографией. Или, по крайней мере, нравилось когда-то.

Том вступал в разговор только с парнями, а на вопросы Делии что-то вяло отвечал. Если бы не её позиция показать себя с лучшей стороны в первый день, она бы вливала в себя уже четвёртый коктейль и после пятого Том бы услышал всё ласковое о нём. Но, к сожалению, порядочность и скромность Делии не позволяли вытворять такого даже с подругами, кроме тех случаев, когда она была очень зла.

Так или иначе, они поболтали… мило. Самое то для создания правильного рабочего лада. Парни тепло – и, хотелось ей верить, искреннее – благодарили Делию за вечер и прощались до завтрашнего дня. Несмотря на то, что приглашала всех девушка, они честно расплатились каждый за себя, и Делия сразу предупредила, что сделает так же.

– А мы прямо-таки собирались, – хмыкнул Том.

В попытке сгладить ситуацию Сэм шутливо протянул:

– А я бы от свидания не отказался.

– И не мечтай, – только и хохотнула Делия.

Том и не подозревал, что та, кого Лукас нашёл им в менеджеры, будет… такой. Норовящей влезть, прилипчивой, восторгающейся каждой мелочи, в то же время строящей из себя саму скромность, – странной. К тому же, она никогда не работала на телевидении. О какой профпригодности могла идти речь? Том знал этот типаж девушек и потому был уверен – долго она не протянет.

Глава 4

Ещё до поступления в университет Мэри Эдвардс знала, что будет изучать китайский язык.

Парадоксально, но азиатскую культуру она не воспринимала от слова совсем. Их острая, невыносимая еда, полное отсутствие этикета и неуважение личного пространства не вклинивались в менталитет уроженки среднего запада. Она бы никогда не вышла замуж за китайца – для себя Мэри решила, что с ними не выйдет никаких отношений, кроме профессиональных.

В идеальном будущем у Мэри был счастливый брак, любящий и желательно обеспеченный муж, хорошая семья… но пока ей удавалось только хорошо работать. И экономически прибыльный китайский язык и перевод с него стали той самой возможностью, чтобы обеспечивать саму себя. Выпускаясь из университета, Мэри надеялась только на один исход – что она будет посиживать в ресторанах за счёт компании на бизнес-встречах и спокойненько переводить серьёзные сделки. До этого она и дослужилась, начав с самого малого. Тогда это принесло ей невероятное чувство высоты, достижения вершины, и Мэри жалела, что не насладилась им вдоволь.

Пенелопа строила карьеру, Делия радикально сменила направление, и обе получали от этого неимоверное удовольствие. Мэри не могла сказать, что сейчас чувствовала то же самое. Поэтому, когда Делия в общем чате рассказала об одном из мероприятии их центра и пригласила девочек, Мэри не медлила с ответом. Во-первых, сколько звёзд шоу-биза там будет! Когда ещё Мэри выпадет такая возможность? Во-вторых, зря, что ли, она проходила курсы? Никогда не было лишним найти новых клиентов и знакомых, так ведь?

Закрытая вечеринка, которую организовала NBC Studios, была посвящена презентации новых проектов для рекламодателей. Как начинающему организатору мероприятий, Мэри было полезно посетить такое действо. «Плюс один» им с Пенелопой обеспечили Тиффани и Делия. Помимо своей основной работы со зрителями, Тиффани Дэвидсон также помогала с организацией всяких подобных мероприятий киностудии, поэтому в сегодняшний вечер она была скорее как невидимый наблюдатель. Делия же закреплялась за Экспромтом, с ними был и продюсер. Ни Тиффани, ни Делии работа не помешала развлекаться с гостями и потягивать шампанское.

В организации презентации студия постаралась на славу – было важно, чтобы рекламодатель сразу погружался в этот мир, приехав в гости. Начав с навигационных медиафасадов, где с огромного полиэкрана гостей приветствовали виртуальные звёзды студии, настоящие же встречали их чуть ли не в фойе помещения. Там были интерактивные фотозоны и баннеры у гардеробной. Мэри едва удержалась от того, чтобы не запостить миллион сториз. Она предпочитала сначала снимать, а потом, тщательно отсмотрев материал, выкладывать контент, но в NBC хотелось сделать всё здесь и сейчас.

Пенелопа не собиралась задерживаться надолго, и Мэри боялась, что будет не в своей тарелке – Тиффани и Делия работали здесь, пусть и недолго, но кого-то из стаффа да знали. А если Пенелопа, вся заваленная делами, уедет, Мэри останется одна. Она держалась девочек, здороваясь с каждым, кто приветствовал их.

– А это кто? – шёпотом поинтересовалась Мэри.

– Чуваки с маркетингового отдела, – махнула рукой Тиффани.

– Они тебя даже в лицо не знают, а кивают как своей, – удивилась Делия, когда очередной гость улыбнулся Пенелопе. Та фыркнула:

– Розовый пиджак делает своё дело. Кстати, девочки, где 厕所²?

Делия рукой показала ей направление, а Мэри усмехнулась. В который раз она поражалась образам, собранным подругами, – они выглядели как самые богатые спонсоры этой вечеринки, а Делия с Тиффани, которые всего-то работали здесь, её и устроили. Мэри скромно осмотрела своё воздушное розовое платье, точно у принцессы, комплект украшений, посчитав, что оделась недостаточно нарядно, особенно наглядевшись на модных селебрити. Ведущие популярных шоу стояли всего в шаге от них и выглядели совсем обычно, а Мэри про себя хлопала в ладоши от нелепой детской реакции. Она – и на такой вечеринке!

Из фойе они прошли дальше в большой зал, где и проходила презентация. Внимание Мэри привлёк огромный экран, к которому были пристроены ещё два боковых, а они, в свою очередь, делились ещё на множество экранов разных размеров в виде различных девайсов. Визуальное решение показывало и сам стиль студии, и её цвета, и важность контента, который жил на всех устройствах. Мэри пометила себе эти фишки.

– Презентация скоро начнётся, а парни опаздывают, – поворчала девочкам Делия. Нервничает, подумала Мэри, и говорит о них так по-свойски спустя всего-то десять дней работы. – Прихорашиваются не хуже девушек.

– Они знаменитости, что ты хотела.

– А то.

Позади, чуть ли не над ухом, неожиданно раздался чей-то приятный голос, отчего Мэри вздрогнула. Девочки обернулись под облегчённый вздох Делии. Тиффани в порядке вещей поприветствовала юмористов, словно они недавно виделись на площадке. Джим Хоккинс, непривычно одетый в костюм, пожаловался:

– Лукас задержал нас со своими фотосессиями. С теми сфоткайся, с другими попозируй.

– Вот она – популярность, – гордо сказал Сэм. На нём официальный стиль смотрелся не то чтобы забавно, но очень контрастировал с вечным задором, рваными джинсами и отвязностью, присущими Сэму в шоу. Возможно, такой образ фанаты видели в нём потому, что Сэм Уильямс являлся самым молодым из квартета. Да, Мэри посмотрела несколько выпусков перед мероприятием, скорее для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что её подруги работали там, в телевизоре. Тем не менее, «Экспромт» понравился ей, и она часто смеялась над шутками парней.

– Пожалуйста, Дел, представь меня очаровательной леди, – Мэтт галантно взял ладонь Мэри и едва коснулся её губами.

Сплетницы подруг мысленно переглянулись, снаружи же они тактично промолчали и активно присоединились к обсуждению презентации. Но Мэри опешила – был ли это поступок звезды, героя-любовника из шоу или настоящая заинтересованность? Мэтт Аттвуд выглядел совсем не так, как на картинке и не так, как описывала Делия – он был очень красивым. Высокий, плечистый, голубоглазый – то, что всегда привлекало Мэри в мужчинах. Приталенный пиджак выделял его стройный силуэт, глубокий взгляд поражал её сердце.

Мэри с трудом переключила внимание на Тома Стоуэлла, который за всё это время только поздоровался. Подруга делилась своими переживаниями о нём, но на публике его холодность смывалась из-за других людей и имиджа. Том улыбался, шутил, и под юмористическим прикрытием Мэри едва заметила, что на Делию он ни разу не посмотрел.

Хэдлайнером всего мероприятия стало презентационное видео – короткое, яркое, динамичное, захватывающее внимание, с эффектом «вау». Знаменитости с экранов рекламировали проекты странными способами, участники Экспромта, например, в слоу-мо разбивали стекло, прыгали, взрывали хлопушки… То, с какой гордостью и каким щенячьим взглядом они смотрели на себя, приятно позабавило Мэри. Вслух она лестно оценила работу студии. Сделать из обычной рекламы нового телесезона шоу было той ещё задачей.

– Ага, помню, какая шумиха тут была, когда проектировали всё это, – хмыкнула Тиффани. – В офисе до ночи сидели.

– Момент с нами в секунд пять мы снимали несколько часов, – добавил Джим.

Следом на глазах у Мэри началась основная часть мероприятия, ради чего всё и состоялось – беседы. Делия указала парням на каких-то, вероятно, важных людей, которые у Мэри не вызывали ничего в памяти, и скомандовала парням представиться им. Она извинилась перед подругами, заметив в толпе продюсера Экспромта, своего непосредственного начальника, и отошла к нему. Тиффани снова посмеялась:

– Долг зовёт.

– Тебе ничего не надо делать? – удивилась Мэри.

– Конечно, нет. Еду, напитки, музыку устроила, гостей встретила, настрой всем создала – и теперь я свободна развлекаться и отдыхать. Кстати, насчёт этого, у нас какое продолжение вечера в итоге?

– Давайте позже обсудим, – отвлечённо промолвила Пенелопа, задержавшая взгляд на ком-то вдалеке. – Я кое-кого увидела. Дамы, ждите.

Кое-кем, судя по направлению Пенелопы, был неизвестный подругам молодой человек. Кажется, мисс Тафт завтра ждал допрос. Мэри бы тоже хотела влиться в светский круг, он казался ей на деле не таким уж и светским – гости вели себя раскрепощённо, беззаботно, дружелюбно. Неужели шоу-бизнес не настолько ядовит и подл? Они с Тиффани тоже не стояли без дела и перемещались между стаффом, знакомыми Тиффани, и гостями, обсуждая рекламу проектов. Мэри почувствовала тихую радость и гордость за то, что могла поддержать разговор, вплетая заумные фразы менеджеров, которые она почерпнула из курса.

Когда они остались вдвоём, Мэри захотела спросить у Тиффани, всегда ли закрытые вечеринки студии проходили точно их студенческие, но та вдруг наскоро и таинственно откланялась:

– Ой-ой, меня тоже куда-то зовут. Не скучай.

Мэри было удивилась, если бы не обернулась вслед за подругой и не увидела, как к ней приближался Мэттью. Хитрая и ухмыляющаяся как Чеширский кот Тиффани тем временем свистнула со столика очередной бокал шампанского, и Мэри, заприметившая это, захотела показать ей средний палец.

Хотя, призналась она себе, как всё прекрасно получилось.

– Скучаешь?

– Непривычно, – сказала она. – Всё кажется нереальным, я вообще не понимаю, что делаю здесь.

Мэтт искренне посмеялся, и у Мэри пошли мурашки от его голоса. Воркующий, тихий, обволакивающий смех, будто кто-то нечаянно, но очень умело задел струны арфы и на мгновение заиграла благозвучная мелодия.

– Иногда у меня тоже появляется такое чувство. Но глядя на всё это, на комментарии в сетях и рейтинг шоу, понимаю, что мы добились этого места.

– Вы проделали огромную работу! Я считаю, что если дело приносит тебе удовольствие, то даже не смей думать, что делаешь что-то не так или чего-то не заслуживаешь. Ты сделал это, ты достиг этого своим трудом, и никто другой.

Шампанское на голодный желудок было лишним, отругала себя Мэри. Не чересчур ли откровенно и пылко она высказалась? Что, если Мэтт подумает… Не должно ли ей было быть всё равно, что он подумает?..

– Согласен, – задумчиво кивнул он, затем улыбнулся: – Особенно если это дело приносит доход.

– Работа, доставляющая радость, – почему-то редкость в наши дни.

– У тебя, должно быть, так и есть? Дел рассказывала, что вы переводите с китайского. С китайского, чёрт возьми!

Мэри рассмеялась и смущённо ответила:

– На самом деле сейчас я пробую себя в ивент-сфере. Это кажется мне интересным.

– А…

Мэтта перебили. Мэтта перебили Делия с Тиффани и Пенелопой, и Мэри расстроилась – их беседа ей понравилась. Она думала только о том, какой он красивый, и о том, что она хотела бы узнать его поближе.

– Мы едем? – нетерпеливо спросила Тиффани, изначально настроившаяся на веселье. Мероприятие подходило к концу, зал становился более пустым. Мишура торжества не спадала, и Мэри до сих пор находилась под приятным, будоражащим впечатлением причастности к чему-то недосягаемому раньше. Сомневавшись весь вечер в своём желании оторваться с подругами в клубе, больше Мэри не размышляла – ей хотелось продлить эйфорию праздника, который так редко случался в её трудовые будни.

Делия с запалом кивнула и запоздало покосилась на Мэтта и приближающегося Тома.

– Ваши товарищи уехали, тоже можете разбредаться. Хоть вам с девочками повезло, завтра отдыхаете.

– Чем займёшься ты, работяга? – усмехнулся Том. Мэри удивилась – куда подевался его официоз, бывший два часа назад, без которого он не мог говорить в их компании? Делия была права, шоу-бизнес – странная сфера. Странная, но очень притягательная.

– Сейчас это так неважно, – в предвкушении вздохнула подруга. – Важно то, что мы едем танцевать. Тея, вызывай такси. Всем пока!

– Зачем такси? Я могу подбросить вас.

Все обернулись на Мэтта. Мэри хотелось бы думать, что милый жест был направлен в её сторону. Было бы неплохо, если бы он остался с ними, однако в таком случае она будет следить за своими движениями со всей строгостью. Или им вообще удастся сесть за отдалённый столик и поболтать, пока девочки будут покорять танцпол… Это были вполне, очень даже неплохие мечтательные мысли, в которых пребывала Мэри, поймавшая себя на том, что она всё активнее и чаще разговаривала с Мэттом и забывала, что помимо них был кто-то ещё.

Но едва они добрались и подруги оказались в родной стихии, Мэри отключилась от мужчины и сосредоточилась на том, чтобы его внимание оставалось только на ней.

Мэри проснулась с ужасной головной болью. Последний раз так плохо ей было, когда они с девочками отмечали выпускной – история, заслуживающая отдельного фильма. Отважившись открыть глаза, Мэри болезненно поморщилась от солнечных лучей, обычно так радовавших её. Помятая кровать была пуста – и слава богу, подумала девушка и потянулась рукой за телефоном. После громких походов в клуб, несмотря на выпитое количество алкоголя, из всех них самой первой просыпалась и приходила в себя Делия, поэтому Мэри ожидала увидеть в групповом чате длинные голосовые сообщения и позорные видео о прошедшей ночи.

Но, взяв телефон, на прикроватной тумбочке она увидела кое-что ещё – небольшой букет цветов, пачку таблеток, стакан воды и записку. Подобного набора её квартира не видела давно.

«Проснись и пой!

Шучу – лучше выпей таблетку и отдыхай. Я слишком поздно понял, что мы не обменялись номерами, поэтому оставляю свой и надеюсь на ответное сообщение и, возможно, встречу.

Мэттью».

Первое, что с некоторым разочарованием осознала Мэри, – ничего не было. Настолько галантный и осторожный Мэтт оказался действительно джентльменом, что, доставив её домой, он проследил, чтобы она уснула, и оставил на утро приятный сюрприз. Ничего не было, а значит, Мэри не переборщила с дозой алкоголя. Может, зря? Она с толикой сожаления помнила, как остановила его у двери, и, когда он потянулся за поцелуем, легко похлопала его по рельефной груди своей маленькой ладонью. Кажется, Мэри пожелала ему спокойной ночи и поблагодарила за вечер…

– Что-о-о? – поразилась Тиффани услышанному. – Он отвёз тебя домой?

– Я так и знала, я знала, – победно отозвалась Пенелопа. – Не зря вода пролилась на мои бумаги, это хороший знак. Вода прозрачная. Всё будет ясно.

Подруги созвонились, как только восстановились и как только Делия освободилась после занятия танго. Пенелопа в очках сидела за столом, наверняка уже проверяя почту. Воздушная и лёгкая, будто вчера не плясала всю ночь, Тиффани надевала патчи под глаза. Мэри показала по видеосвязи оставленные цветы, и девушки принялись обсуждать события. Пенелопа, уехавшая домой после закрытой вечеринки одна и пропустившая ночь, жаждала узнать подробности.

А дело было так.

Мэри помнила всё, алкоголь не затуманивал её разум, и правдивость произошедшего она подтверждала. С самого начала её удивило, что с ними увязался Том Стоуэлл. В уборной клуба Тиффани и Мэри расспрашивали Делию, какого чёрта он забыл с ними вместе с тем же Мэттом, и если у последнего был хороший и очень красивый повод остаться, то у Тома его не было. Бдеть их безопасность не имело никакого смысла, они веселились одни уже сколько раз со времён университета, и ничего не случалось. Что скрывал Том? Подруги так и не поняли, но против компании не были. Делия, правда, сильно подшучивала над ним…

– Неправда! Мы коллеги, захотели оттянуться с нами – да пожалуйста. Мне было всё равно, и мы с Теей танцевали, это вы с Мэттом обжимались в углу.

– Не было такого!

Они пересекались в укромном месте, где музыка играла тише и можно было различать голоса, но Мэтт ограничивался комплиментами или безобидными вопросами о предпочтении в коктейлях, музыке, как часто она так отдыхала. В клубе Мэри танцевала, иначе ради чего туда приходить? И с удовольствием замечала, как Мэтт ловил каждое её движение. Так они провели несколько часов, пока бедные парни сидели за баром, не выпив ни рюмки. Именно Том предложил разъезжаться, напомнив Делии, что завтра её ждали дела.