Мы аккуратно подползли к холму и увидели большую территорию, огороженную высоким забором. За ним виднелось несколько строений, среди которых выделялся шикарный дом Эльса, внешне напоминающий старинный замок.
Это было серое, мрачное здание, с высокими, неприступными круглыми башнями, что связывались между собой кольцом из крепких стен. Наверху башен сидели гибриды. Некоторые из них патрулировали периметр замка на стенах. Часть проводила время в свободном полете, кружа над готическими сводами и одним только своим видом внушали панический страх.
– Гляди, всё как в сказке: король со своими драконами, – пошутил Фил.
Я позавидовал его выдержке и хладнокровию. Мы достали бинокли и принялись изучать местность. Нам нужно было найти вентиляционную шахту. Фил нашел её первым.
– Вон там, – сказал он. – Рядом с обрывом. Грибок видишь? Каменная крыша.
– Увидел, – ответил я. – Метров сто. Как пойдем?
– Направо в кусты, потом вдоль обрыва и поднимемся вверх, – предложил Фил.
– Надеюсь там не будет сюрпризов, – сказал я.
– Идем, – шепнул Фил и отполз вниз.
Я пошел за ним. Мы прошли вдоль обрыва и поднялись к шахте. Там взломали замок и, отодвинув металлическую решетку, прыгнули в канал. Внизу было темно и сыро. Включив фонарики, мы выдвинулись вперед.
Капала вода. В лицо нам дул холодный ветер. Фил бодро шёл впереди. Я нехотя плелся за ним и всматривался во мрак. Позади меня всё еще оставалось маленькое окошко света, что сужалось и таяло с каждым нашим шагом. На душе было скверно…
– Чувствуешь? – вдруг спросил Фил и остановился.
– А? Что? – не понял я.
– Запах, – повернулся Фил. – Как в лаборатории. Какая-то химоза идёт в вентиляционный канал.
– Ага, – глупо кивнул я, удивившись, что Фил подметил такую мелочь.
– Не робей, – сказал Фил быстро на меня взглянув. – Скоро выйдем.
Мы прошли еще несколько метров и уперлись в металлическую дверь. Фил прислушался.
– Ну? – спросил он выжидательно. – Давай Призрак, включайся.
Я собрался духом, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям.
– Нет, – сказал я через время – Там никого. Я не чувствую.
– Тогда пошумим, – ответил Фил и достал инструмент для взлома замка.
Немного покряхтев и поковырявшись в замочной скважине отмычкой, он открыл дверь. Внутри помещения горел дежурный свет. Мне стало немного легче. Мы подняли винтовки, аккуратно зашли во внутрь и осмотрелись. Перед нами была бойлерная.
– Надо же, – сказал Фил и достал рацию. – Не обманул азиат.
«БигФил – Зелёнке, зашли в логово зверя».
«Принято!»
– Ну, идем наверх, – сказал мне Фил. – Если что почувствуешь, говори сразу, не медли.
– Понял, – ответил я.
Мы медленно поднялись по технической лестнице и вышли в коридор особняка Эльса. Я услышал звук работающего телевизора. Фил приложил палец к губам и посмотрел на меня. Я понимающе кивнул.
– Гибрид, – шепнул я. – Подходит к дому.
– Что ты хочешь?! – вдруг услышал я истеричный крик Эльса. – А?! Пошёл отсюда! Я сказал не беспокоить меня! Тупая тварь! Проваливай! Нет здесь никого!
Мы с Филом переглянулись.
– Ушёл, – вновь шепнул я через время. – Эльс один. Там… В зале.
– Идём, – сказал Фил и пошёл первым.
Я посмотрел на картину, что висела на стене коридора. На нем был изображен царский трон, на котором сидел важный и напыщенный Ричард Эльс. Справа от него стоял гибрид, а перед ним, на коленях, сидел абсолют, сложив перед собой руки в молитвенной позе.
Мы подошли к распахнутым дверям большого зала и встали у входа. Фил посмотрел на меня и показал обратный отсчет:
3, 2, 1…
– Заходите уже, – вдруг сказал Эльс.
Фил резко посмотрел на меня, а я на него.
– Брайан, Фил… – снова произнес Ричард. – Я знаю, что это вы. Не стреляйте… Давайте поговорим.
– Ждешь нас, сучок?! – ворвался в зал Фил. – Ким подставил нас?!
Я зашел следом. В огромном тронном зале горел камин. На стенах висели головы хищных зверей и рыцарские доспехи. Пол был выложен из мрамора и гранита, по центру которого красовался герб в виде пчелы, с инициалами Ричарда Эльса. Сам Эльс сидел на красном диване и отрешенно пялился в экран телевизора. Лицо его было грязным и заспанным. Вокруг него валялись пустые бутылки из-под вина, какие-то пакеты с едой и прочий мусор.
– Нет, Ким предатель, – ответил Эльс. – Я ждал вас. Вы мне очень нужны. Давайте поговорим.
– Мы здесь только для того, чтобы убить тебя Эльс, – сказал я. – Зря ты не поднял тревогу. Не о чем нам с тобой разговаривать.
– Это плохая идея, – покачал головой Эльс. – Ким саботировал вас. Но вы подпишете приговор человечеству если убьете меня. Я вам не враг.
Я устало посмотрел на Фила. Тот скривил губу.
– Опять начинаешь старые песни, – сказал Фил. – Эльс, признайся уже, что обосрался. Помрешь с честью в своём родовом имении. Ты больше никому не нужен. Даже своим.
Эльс тяжело поднялся с дивана и бессмысленно уставился в пол. Выглядел он жалко.
– Дааа, – протянул он. – Может и вправду сдохнуть?
– Прозреваешь, – оскалился Фил.
Эльс поднял красные глаза на Фила.
– А ты как жить будешь? – спросил он. – Фабрики встанут без меня. Каждую неделю я вношу подтверждение, что жив и здоров. Без моей печати конвейеры остановятся во всём мире. Формула переноса сознания хранится во мне. Я ключ для работы всей системы. Твоего резерва осталось лет на пять в лучшем случае. Потом начнешь тупеть и разлагаться.
– Вот и славненько, – заключил Фил и улыбнулся.
– Ну, а ты Брайан? – спросил меня Ричард. – Ты тоже готов умереть?
Я пожал плечами.
– Ты гибрид в человеческом теле, продолжил Эльс. – Уже полностью адаптировался. После моей смерти, все гибриды потеряют контроль. Они потеряют своего короля и начнут убивать всех вокруг ради спасения своего вида. А ты потеряешь контроль над собой и умрешь. Я твой головной хранитель. Ты не можешь убить своего создателя.
– Думаешь? – спросил я и поднял винтовку.
Фил широко улыбнулся и показал свои белые зубы.
– Стой, – сказал Эльс и поднял руку. – Выслушайте меня. Дайте мне последнее слово.
– Валяй, – сказал Фил. – Тебя уже ничего не спасет.
Я опустил винтовку и снял рюкзак.
– Человечество обречено, – сказал Эльс. – Моя смерть только ухудшит ваше положение. Поймите, я остался один. Совершенно один. И я действительно никому больше не нужен…
Я достал старую бутылку вина, с выцветшей надписью:
«Сдохни, Брайан!» – что когда-то приготовил для себя мой папашка.
Открыв пробку я, взболтал содержимое и сделал несколько глотков. Вкус вина был мерзкий, приторный и кислый.
– …и тем лучше для вас. У меня еще осталась живая лаборатория в этих стенах. Я могу помочь вам. Направлю гибридов против абсолютов. Мы должны объединится! Теперь гибриды будут охотится на абсолютов! Мы будем похищать их и превращать в солдат. Теперь они тоже будут воевать на вашей стороне! Только так, человечество, сможет победить и вернуть себе статус титульной нации! – продолжал Эльс.
Фил подошёл ко мне и, взяв бутылку, прочитал надпись.
– А ты подготовился! – сказал Фил с улыбкой.
– С детских лет, – ответил я, выплюнув на пол дурной привкус, что остался на губах. – Редкая дрянь! Будешь?
– Спрашиваешь! – воскликнул Фил и, схватив бутылку, сделал несколько жадных глотков.
– …Мы разгромим их! – надрывался Эльс. – Я верну всё вспять! Верну человеческую жизнь на прежнее место! Я ошибался! Человек венец природы! Вечная жизнь зло…Но послушайте! У нас есть колоссальные наработки в научной медицине! Мы можем создать вечное здоровье! За трансплантологией будущее! Ведь любой человеческий орган уже можно заменить! А иммунитет? Я создал новую вакцину – никаких болезней!
– Какая вкуснятина! – сказал Фил с гримасой на лице. – Просто букет из говна всей моей жизни! Я жил ради этой смачной бурды!
– …Поймите! – сокрушался Фил. – Они хотят нового будущего! Ховерс хочет изменить сознание, сделать его цифровым! Это смена технологий, чипы и программирование! Они будут делать роботов вместо людей! Все станет бесконтрольным и самое главное, человек перестанет быть нужным! Слышите?! Да слышите вы или нет, олухи?!
Мы посмотрели на Ричарда Эльса. Фил протянул мне бутылку. Я допил содержимое и шарахнул её об стенку. Осколки разлетелись по всему залу.
– Ты или я? – спросил Фил.
– Я.
– Уверен? – снова спросил Фил.
– Да. Я должен был сделать это ещё на фабрике.
– Брайн… – прошептал Эльс. – Не совершайте глупостей.
– Понимаешь, что умрешь? Что больше никогда их не увидишь? – спросил меня Фил.
Я кивнул.
– Брайан, не вздумайте, – лепетал Эльс. – Вы живы! А ваша семья… Давайте я помогу им! Я все сделаю, чтобы вы и ваша дочь жили вечно и были счастливы! Я помогу и вашей супруге! Брайан, у вас будет счастье! Будет семья! Будет свой дом! Даже собаку верну! Не делайте этого, прошу вас! Я ваш ответ на все вопросы!
– На все? – спросил я, тяжело икнув.
– Абсолютно все… – прошептал Эльс подняв руки.
– Есть у меня один… Скажи, Ричард… Элли вернется домой с Тотошкой?
– Вернется, – вздохнул Эльс, опустив руки.
– Вот и сказочке конец, – сказал я и выпустил длинную автоматную очередь ему в голову.
Посмотрев на Фила, я прошептал:
– Кто убил, тот и убит… Помнишь?
Он посмотрел на меня своими колкими глазами и положил свою руку на моё плечо.
– Помню, Брайан. Теперь ты понял, кто твой друг? – улыбнулся он.
Я услышал за окном разрывные крики гибридов и взмахи крыльев. Все они взлетели и слетались вокруг замка. Я почувствовал боль в висках.
– Беги, – сказал я Филу. – Расскажи Лиззи, про меня. Скажи ей, что я был… Хорошим человеком. Соври ей, пусть она будет счастлива.
– Мне не придется врать, Брайан, – холодно сказал Фил. – Рад был прогуляться с тобой…
В глазах моих резко потемнело, и я упал на пол. Я увидел расплывшиеся лицо Фила над собой и услышал:
– Разогрей там мой котелок пожарче, хорошо? Жаль без меня начнется всё веселье! Харончику мой пламенный привет! Думаю, он помнит меня. До скорой встречи, Брайан…
Некоторое время я лежал и чувствовал своей спиной холодный, каменный пол. Потом почувствовал чьи-то тяжелые шаги и увидел над собой гибрида… Он склонился надо мной и долго смотрел на меня своими хищными, желтыми глазами.
Я закрыл глаза…
«Здравствуй моя родная, моя любимая, моё солнышко, моя Лиззи…
Я знаю, что ты смелая и сильная девочка. Знаю, что будешь снова искать меня, своего папу. И поэтому, я решил написать тебе это письмо.
Ты меня уже нашла. «Призрак» – и был твой папа. Мы много лет не виделись, нас разлучила война. И я выжил только ради нашей встречи. Возможности увидится с тобой…
Я сразу узнал тебя в нашем доме. Твой носик, твою родинку, твою улыбку. Ты держала в руках мою старую фотографию. Я тогда был полицейским и ждал, когда появишься ты, моя радость…
Но у всего человечества появился враг. Очень сильный и жестокий. Весь мир ему противостоит. И мы выиграем эту войну… Чего бы нам это не стоило.
Знай, что я никогда тебя не бросал. Никогда! Каждый день я прожил только благодаря тебе и твоей маме. Никто и никогда не любил вас так, как любил я.
Я защищал вашу жизнь. И буду защищать её всегда…
Прости, что меня не было в твоей жизни. Прости, что не был рядом. Прости, что мою роль для тебя выполнял кто-то другой.
Завтра, я снова ухожу. Мне предстоит очень важная, но опасная миссия. От неё будет зависеть судьба человечества. Но если мы победим, если выиграем! Тогда все люди смогут вернутся домой…
Я очень люблю тебя… Твой папа»
Послесловие.
Над лесным лагерем пролетело несколько гибридов. Раздалась воздушная тревога.
– Кпп, что там у вас? Кто-нибудь слышит?! Кто-нибудь есть на связи?!
– Их много!
– Что?! Повторите?!
– Штаб! Их много! Их очень много! Я такого никогда не видел! Их тут тысячи! Они все летят сюда!
– Что происходит?! Где Фил?! Почему никто не стреляет?!
– Они сдаются!
– Что?!
– Сдаются! Садятся на землю, поднимают руки вверх и просто стоят! Мы стреляли в них, они не шевелятся! Мы не понимаем, что происходит! Штаб! Что делать?!
– Стреляйте! Убить их всех! Огонь на поражение!
– Повторите!
– Всех убить!
– Штаб! Штаб, как слышите?!
– Что?! Что там у вас?!
– Здесь человек среди них…
– Что?! Повторите?!
– Человек! Он… Его принесли гибриды, он стоит прямо посреди них…
– Штаб! Штаб! Штаб – это Призрак! Докладываю, посреди всех гибридов вижу Призрака!
– Призрак?! Что он делает?! Он жив?!
– Жив! Он поднял руки вверх и идет к нам! Что нам делать? Стрелять?! Жду приказа!
– Отставить огонь!
– Что?! Кто это?! Повторите!
– Это Фил, в Призрака не стрелять! Ни в кого не стреляйте! Отставить огонь, КПП!
– Вижу рацию в руке Призрака!
– КПП! Ну?!
– Брайан! Ты слышишь?! Брайан – это Фил! Ты слышишь?! Тут Сальма и Лиззи со мной! Брайан, ответь! Карл! Пшшш… Отдай рацию!
– Бривзиииии! Пшшш.
– Он здесь! Штаб! Он здесь! Прямо передо мной!
– Это Брайан Ривз. Я слышу тебя Фил. Не стреляйте. Гибриды наши союзники. Фил, скажи Лиззи… Передай ей, что папа пришёл домой…
– Папа!