Гряда, или Чёрная сторона луны

Гл. 8. Что вас сюда тянет?

Обо всём этом журналист размышлял, пока шёл, спрашивая дорогу у случайных прохожих, в направлении администрации посёлка. Он открыл внешнюю дверь, затем внутреннюю и дальше двинул вправо по коридору, в конце которого висела табличка «Приёмная».

В маленькой комнатушке сидела невзрачная девчушка-секретарь с пшеничными волосами, закрученными в косу. Она сразу отрапортовала, что «главы администрации нет, но возможно будет чуть позже».

Тогда Павшук развернулся к двери напротив с не менее важной надписью как бы золотыми буквами «Заместитель главы администрации», толкнулся туда. Из-за стола на него подняла глаза широкоплечая женщина с короткой рыжей стрижкой. На её чуть удлинённом носу восседали – в тон строгому коричневому костюму – очки в тонкой оправе.

– Что вы хотели? – спросила дама недовольным голосом.

– Я должен был встретиться с вашим главой, но его нет на месте. Приехал к вам в командировку. Вот моё удостоверение журналиста.

Недовольная заместительница поправила своё подобие причёски, чуть прикрывавшее крупные клипсы из перламутра со знаками «инь-ян». Затем проскрежетала:

– Он сейчас должен подойти.

***

Действительно, почти сразу сзади стукнула дверь. Оглянувшись, журналист увидел толстого, рыхлого сложения мужчину с вислыми усами, который входил в комнату. За ним ещё стоял тщедушный старикашка тоже с длинными усами, весьма неопрятного вида.

– Это вы к нам из газеты? – спросил мужчина. Подал руку: – глава администрации Михаил Тряпкин. Мне уже сообщили о вас. Не удивляйтесь, это же деревня – все новости вмиг разносятся.

Он пригласил журналиста в свой кабинет, сел в кресло за столом, который стоял перекладиной буквы «Т» к другому, более длинному столу напротив входа. Справа от кресла главы располагался ряд окон просторного кабинета. Тут же стояли два знамени – Российской Федерации и сельского поселения. Над креслом висело деревянное панно с гербом Лещёва.

Павшук сел справа за вторым столом. Показал редакционное удостоверение.

Тряпкин с любопытством оглядел гостя и с добродушной улыбкой протянул:

– И что вас сюда тянет? Как поднял один крикун шумиху на всю Россию, так теперь к нам едут все, кому не лень – журналисты, всякие как бы исследователи, туристы и вообще всякие проходимцы. Местные жители совсем измучились! Поля и огороды за посёлком вытоптали – уфологи ищут чёрте-что! Я отсюда родом, и ни разу, – он подчеркнул интонацией, – ни разу ничего удивительного не замечал. Но приезжие почему-то мне не верят. А верят сумасшедшему, который строчит дурацкие книжки! Угораздило же его родиться в наших местах. Поймите меня правильно, как главу местной власти.

– Да вы не расстраивайтесь, – улыбнулся Павшук. – Нет так нет. Хотя… Разве бывает дыма без огня?

– Ай! – махнул рукой глава поселения, – пишите, что хотите! Вам же сейчас свободу слова дали. Хотя не скрою, с одной стороны, приятно, что прославились на всю страну. Жители имеют даже доход от приезжих: каждый будто бы что-то где-то замечал, сдают комнаты для проживания, транспорт предлагают. Иные даже вспоминают, что где-то когда-то что-то замечали странное на Гряде… Приезжих становится больше, и скоро окончательно переделаем бывший «Дом колхозника». Назовём его по-заморски «хотель»! А знаете, что мы ещё инсценировали?

Корреспондент не понял вопроса:

– Что «инсценировали»?

– Да решили инсценировать на следующее лето вместе с Белоусом грандиозный праздник с представителями правящей партии «Денежн…». Тьфу ты! «Надежная Россия»!

– А-а, инициировали, – поправил его Павшук. – Да, это весьма… – Он чуть не брякнул слово «забавно», но благоразумно промолчал.

А Тряпкин продолжал:

– Уже приезжала к нам представительница их партии – депутат Кавычка, которая пообещала государственную поддержку. Представляете, если представители этой партии однажды первыми встретятся с инопланетянами, а после, благодаря посланцам Вселенной, понесут свои прекрасные идеи в далёкий космос? Да, скоро развернёмся по-настоящему…

Журналист держал паузу, почувствовав замаскированную иронию в словах Тряпкина. Лишь подумал: «И роли, наверное, уже всем прописали под «инсценировку». Нет, велика притягательная сила власти – тот, кто познал её медовый вкус, вряд ли после оторвётся от тёплого креслица. Всё понимает человек, но виду не подаёт. А уж если в это Нью-Лещёво потечёт финансовый ручеёк из областного бюджета, то его вообще не вырвешь кресла».

Глава поселения высказал озабоченность:

– Правда, меня беспокоит, что люди очень не любят членов этого самого «УФОРосса». Вот уфологи устраивают летние лагеря ежегодно, а наши – чуть те уедут – всё разоряют! Так и ведётся у них скрытая война. Но лучше бы вы написали о музее на соседней улочке. Много чего узнаете об истории Лещёво. Можете также осмотреть нашу главную достопримечательность – развалины храма колонистов. А больше что тут смотреть? На месте немецкого кладбища давно разбили прекрасный парк с Дворцом культуры. Хотя… – Тряпкин как-то задумчиво замолчал. Потом совершенно неожиданно продолжил: – Зря вы сюда приехали. Беспокойные у нас края. На днях опять сообщили, что убили на трассе целую семью, которая ехала отдыхать на Чёрное море. И это не первое убийство! За полицией несколько «висяков» уже третий год числится.

Павшуку показалось странным, что Тряпкин увязал экзотическую уфологию с прозаическим криминалом: ну, не инопланетяне же отправляют на тот свет беспечных водителей! Коли на то пошло, так первым лучше вторых на свои опыты употребить.

– Можно ещё вопрос? – вставил Владимир. – Слышал, будто у вас тут люди сами собой сгорают. Даже приводят конкретные случаи. Это правда?

Тряпкин хмыкнул и кивком показал за спину корреспондента:

– На ловца и зверь бежит. Знакомьтесь, вот наш пастух. Расскажи, Иваныч, что случилось тем парнем.

– Чо-чо, – замялся тщедушный старикашка и почесал длинный ус, – был такой случай с одним парнишкой, гребут-твои-сто-колёс. Мы с ним поочерёдно коров пасли в то лето. Шебутной был малость товарищ, вечно во всякие истории встревал. А как раз перед тем случаем ходил, как в воду опущенный. Я его всё расспрашивал: что случилось? Молчит! Однова как-то обмолвился: «Нет справедливости на земле! Только в раю можно счастье обрести». Я как услышал это от него, молодого, чуть с копыт не свалился! Потом узнал, что он в религию сильно вдарился. С кулугурами якшался, вот и повредился умом.

– Ну, и?.. – в нетерпении уставился журналист. – Дальше что?

– А ничё! Он после меня на следующий день пас коров. И вдруг прямо сгорел на рабочем месте! Гребут-твои-сто-колёс, прости, господи.

– Как же его обнаружили? – растерянно спросил Павшук.

– Дык, меня послали за ним в обед. Говорят, чёй-то нету его. Узнай, в чём дело. Я пошёл в степь и почуял знакомый мне запах. Пахло жареной человечиной, гребут-твои-сто-колёс…

Журналисту чуть не перекосило от подобного откровения. Он спросил с непонятным волнением в горле:

– Вы откуда знаете, как пахнет гм… Сгоревший человек?

Старик посмотрел на него взглядом много повидавшего на своём веку, и произнёс:

– Когда сюда пришла война, я был совсем маленьким – около десяти лет. Однажды во время бомбёжки бомба попала в соседский дом, и он сгорел с большой семьёй. С тех пор помню тот отвратительно-сладковатый запах… Мне кажется, и сейчас такой запах иногда чую в степи. Говорят, после ещё два-три человека сгорели, вспыхнув, как спички.

Павшук сделал понимающую физиономию, скривив губы. Повернулся к главе администрации:

– Жуть у вас кромешная.

Тряпкин показал в окно дорогу к местной гостинице и смущённо пробормотал:

– Вы извиняйте, комфорт в «хотеле» совсем не заморский, могут бегать тараканы.

Когда Павшук уже зашагал вдоль административного здания, краем глаза заметил, как из-за шторы за ним наблюдала заместительница главы. «Вот любопытная Варвара, – разозлился он. – Оторвёт кто-нибудь твой комариный нос».

Гл. 9. Неожиданная встреча

Убогий «Дом колхозника» размещался в старинном двухэтажном здании. На первом этаже, как и положено за границей, размещался «ресепшен». За ободранной полированной доской стояла бледно-мордатая сотрудница неопределённых лет и почему-то в косынке. Как выяснилось позже, она одновременно выполняла функции горничной. Верный своей привычке Павшук, сразу окрестил её «Рыбой».

Тут же располагались бытовые помещения и «общественная точка питания» в виде бара с кафешкой. Второй этаж занимали «нумера».

Поехать на Гряду сразу не получалось. Знакомый ещё по Волженску уфолог Гапон Мелимов, не отвечал на звонки, хотя они договорились созвониться, как только Павшук объявится в Лещёво. Ведь должен был видеть звонки журналиста! Но не отвечал.

Необязательность Гапона раздражала журналиста. Его вообще бесила необязательность многих людей, что стало прямо-таки приметой сегодняшних времён: тебе могут пообещать всё, что угодно, заверить, что обязательно перезвонят, поклянутся, что за тебя душу выложат, но в нужный момент вдруг исчезнут с поля зрения. А при следующей встрече подобные обещалкины с совершенно чистым сердцем будут уверять, будто обстоятельства складывались невероятнейшим образом, и они просто не силах были помочь. И вот как теперь отправляться в лагерь без провожатого? Придётся выждать: авось, Мелимов всё же откликнется.

***

Владимир бросил рюкзачок на кровать и вышел из номера. Пройдя по коридору, спустился вниз по скрипучей деревянной лестнице, направился в небольшой бар.

Открыл дверь, и его обдало прохладой кондиционера. В помещении было полутёмно. Только за стойкой, где суетился бармен, переливались неярким светом всевозможные бутылки с алкоголем. Присмотревшись, журналист заметил всего одного посетителя, приютившегося за столом в углу. Перед ним стоял коньяк и лежала плитка шоколада. «Батюшки, – изумился Владимир. – Это ж Иван».

В самом деле, там сидел сотрудник уголовного розыска, с которым корреспондент был немного дружен. Фамилия у него была примечательная – Каинов. Это был моложавый мордатый мужчина с коротким «бобриком» пшеничных волос и в чёрной джинсовой рубашке.

Павшук отвечал в родной газете, в частности, за криминальную хронику и еженедельно посещал брифинги для журналистов в ГУВД Волженска. Поэтому частенько ему приходилось пересекаться с работниками следственного аппарата, которые рассказывали с разрешения начальства подробности очередного криминала.

Павшуку показалось, что Каинов как-то пригнулся, словно хотел остаться незамеченным для журналиста. Да куда скроешься в небольшом зале? «Что это он так дёрнулся? – удивился Павшук. – Не рад встрече?»

Журналист попытался изобразить непринуждённый вид и раскрыл объятия:

– Какими судьбами, Иван?!

Каинов приподнялся из-за стола и пожал руку:

– Да вот… Нелёгкая занесла.

Павшук заказал официантке небольшой ужин и повернулся к следователю:

– Наверное, в служебной командировке?

– Да нет… – ответствовал Иван словесной конструкцией, которая не понятна даже русским. Замялся: – Так… По делу приехал.

Павшук понял, что больше из следователя не вытянешь и переменил тему. Выяснилось, что оба – соседи по номерам. Владимиру особо нечего было скрытничать, поэтому он кратко поведал о цели командировки, восхищённо закончив:

– Какой только чертовщины в этих краях не случается! Неведомые подземные тоннели, таинственные огни, инопланетяне с собственным космодромом.

– Ладно, хватит заливать. Знаю тебя, циника – делаешь вид, будто веришь во всё, о чём пишешь. Вам ещё случайно не присылали письмо в редакцию с просьбой рассказать «про реактор или любимый лунный трактор»? А то вы любите всех стращать говорящими руинами, над которыми кружат «тарелки».

Будто специально, в этот момент на столе приземлилась заказанная тарелка с яичницей-глазуньей, принесённая барменом. Иван иронично кивнул на блюдо:

– Даже здесь инопланетяне объявились.

Павшук глянул на блюдо: действительно, с двух желтков-голов за собеседниками наблюдали по паре глаз-горошинок, на головах пристроились антеннки петрушки, и рты из пёрышек лука нагло улыбались. Мало того, пятно кетчупа у одного из пёрышек лука создавало впечатление, словно у изо рта хищного «инопланетянина» изливается кровь.

«Тьфу ты! – сплюнул Владимир. – Заметил же такое. Натуральная мистика». Но голод пересиливал глупые ассоциации, и корреспондент с аппетитом принялся за «гостей иных миров». Оба вновь замолчали.

Иван сопел и небольшими глотками попивал коньяк. Махнул бармену рукой, и тот живо принёс вторую рюмашку, плеснул коньяку Павшуку. Журналист не стал отказался, хотя видел, что беседы не получается. Следователь явно был погружён в не очень весёлые размышления. Они молчком чокнулись и выпили.

Когда ужин подошёл к концу, Владимир попрощался и напоследок спросил:

– Долго-то в здешних местах пробудешь?

Каинов буркнул:

– Не знаю. Как выясню кое-что, так отчалю.

На том и расстались.

Гл. 10. Притяжение звёзд

После ужина Павшук вернулся в номер. Сел на кровать, засунув за спину подушку, и принялся за чтение любимого Гиляровского.

Записки далёкого по времени коллеги всегда привлекали журналиста. В них можно было почерпнуть многое об истории России, жизни и обычаях людей, населявших её, различных событиях, о чём мы знаем лишь по учебникам да современным киношкам, совершенно не отражающие исчезнувшую действительность. Поэтому и нет более интересного и познавательного чтива, чем описания пером очевидца.

Владимир так увлёкся, что удивился, когда глянул на часы: «Ого! Первый час ночи».

***

Павшук встал, потянулся. Захотелось чем-нибудь заморить неожиданно проснувшегося внутри «червячка». Он вытащил из рюкзака пачку печенье и вяло принялся жевать. После подошёл к окну и выглянул наружу.

Ни единого звука не доносилось с улицы. Это было даже несколько странно: где-то гудят и переливаются огнями бессонные мегаполисы, где-то люди воюют, где-то происходят торжества или – наоборот – катастрофы… А тут – ни людских голосов, ни шума машин. Лишь забрехал на минуту встревоженный пёс и потом замолк, поняв, что его служба никому особенно не нужна.

В сельской местности ночная тьма быстро вступает в законные владения. Отсветы электричества были видны лишь внизу, под козырьком «хотеля» да от одинокого столба, стоявшего метрах в пятидесяти отсюда. Взор сам собой обратился вверх, к тёмному небу. Там, по синеве безбрежного космического океана скользила лодочка полумесяца. Сразу вспомнились проникновенные строки:

«Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна»

При столь ясной погоде далёкие светила казались ближе, чётче, чем в городе. Опрокинутая на тебя небесная чаша вызывала малообъяснимое жутковатое чувство. Как там дальше у русского гения? «Скажите, что нас так мятёт?..»

Действительно, с чем так связан общечеловеческий страх перед космосом? Или это даже не страх, а непреодолимая тяга понять то, что наш разум отказывается понять: это мир бесконечен и вечен, а мы лишь в нём недолгие гости? Наш разум восстаёт против вселенской несправедливости, отказываясь верить в такую веру. И уже отсюда – страх. Потому людям нужна иная вера – в справедливость! В вечность жизни. И она заключается в том, что наши души будут парить меж звёздами. Ну или хотя бы – блаженствовать в раю. Да ты готов в крайнем случае даже мучиться в аду, лишь бы вечно!..

Сотни миллионов рядом живущих задавались и задаются таким же непостижимым и томящим сердце вопросом, не находя ответа. И всё равно будут по-прежнему им задаваться. Вот потому человек и сбивается в кучу, чтобы придумать себе спасительную веру, пусть самую бредовую.

Размышления журналиста приняли другое направление: «Возможно, с мучительным неведением связано наше неистребимое желание точно, безо всяких сомнений, знать: есть ли в бездонной пустоте родственные души, инопланетчики, как говорили в старину? Хотя бы кто-нибудь! Пусть даже какие-нибудь разумные цветочки, грибы, бактерии, наконец! Или мы – единственные в безумно-огромной Вселенной? Я стебаюсь, над забавными уфологами, – признался себе журналист. – Однако, по большому счёту, они жаждут получить тот же ответ, что и я, как все остальные. Когда всматриваешься в сумбурные видео на ю-тьюбе о «неопознанных объектах», то тебя охватывает чувство досады на тех, кто создаёт фейки об инопланетянах: зачем путать карты, когда уже вообще не понимаешь, где ложь, правда или просто миражи нашего воображения? И вот летают без толку все эти НЛО, различные по форме, размерам и движению, по ю-тубу! Хотя порой скорости и траектории непознанных объектов просто ставят в тупик – они же наглядно говорит о технологиях, до которых нам ой как далеко! И, возможно, «они» пренебрежительно глядят на нас, недоразвитых, тогда как мы пыжимся всем видом показать, что ни хуже их. А ведь, действительно, хочется получить от старших братьев по разуму ответы на различные вопросы. Да, они действительно боги для нас».

Неожиданно Павшук сделал весьма оригинальное для себя открытие: «Если исходить из бесконечности и вечности Космоса, то в любом случае напрашивается однозначный вывод: где-то обязательно существуют иные миры, наполненные жизнью! Более того: непременно должны существовать и разумные твари, подобные нам. Однако почему они до сих пор не откликаются на наши отчаянные призывы?» Впрочем, разве люди интересуются муравьями, не считая учёных? Хотя мы признаём, что иные насекомые имеют весьма занимательные устройства своих сообществ, в чём-то разумное. Но на том всё заканчивается. Также к нам прилетают, наверное, отдельные космические «специалисты», чтобы поизучать наивно-дикое человечество. И не более того…»

***

Журналист грустно вздохнул: «Мы ищем себе подобных. Но следом возникает второй– не менее терзающий нас – вопрос: не опасна ли будет встреча с такими, как бы, «братьями по разуму»? Есть ли у них вообще понятие о доброте, которой у людей-то не всегда хватает! А то глядишь, эти сыны неба достигли той точки развития в этике, где главное – лишь абсолютная выгода? Сожрут тебя, как ты ту яичницу в гостинице! И даже не знаешь, что лучше – оставаться сиротой в ледяном космосе или радоваться так называемой «родственной душе»? Одно успокаивает: если инопланетяне настолько всемогущи, что преодолевают немыслимые парсеки с помощью немыслимых технологий, они вполне могли бы уничтожить землян, да до сих пор не сделали. Значит, дело в чём-то ином, коли не хотят с нами знакомиться? Так что, скорее не эти чудики на Гряде или астрономы изучают инопланетян, а инопланетные пришельцы – нас. Эх, кто бы знал!..»

Павшук подключил нетбук, который взял с собой. Ради интереса он решил прочесть одну статейку, которую выудил из мировой сети ещё дома. Она была написана американским журналистом Джоном Килем, занимавшимся изучением НЛО аж с 1945 года. В том материале Владимира заинтриговал душераздирающий вывод уфолога-янки: «В моей почте уйма писем, взывающих о помощи, а я вынужден наблюдать, как ухудшается состояние свидетелей, многие из которых уже дошли до безумия, а кое-кто покончил с собой». «Ага! – усмехнулся Павшук. – коли постоянно искать посланцев далёких миров в шкафах и под кроватью, то уже к утру соседи спокойно могут вызывать санитаров».

Он вспомнил, как по редакционному заданию ездил к бабульке, которая жаловалась в газету: дескать, инопланетянами постоянно просвечивают через стенки её комнатушку ужасными лучами, дабы она загнулась, и после они присвоят её жильё. Владимиру так и подмывало задать беспокойной старушке прямой вопрос: «Зачем неведомым космонавтам понадобилось ваша коммуналка с кучей барахла?». Хотя он наперёд предполагал, что у неё найдётся вполне логичный ответ, и тогда бабуля будет смотреть на него также, как на сумасшедшего. Как и на несчастного участкового, который уже не знал, куда самому деваться от её жалоб. А оформить бедного человека в Ложки в соответствии с нынешними демократическими реалиями нельзя без его же с огласия.

Вот и коллеги из всероссийской газеты «Молодёжка», окончательно впавшей в «желтизну», взялись за животрепещущую тему. Они даже посвятили ей целый разворот! В статью, посвящённой загадочной смерти широко известно в узких кругах уфолога, автор стращал: «Все, кто занимался темой НЛО и посещением нашей Земли пришельцами с других звёзд, таинственно погибал…» Или они так гуманно занимались профилактикой психзаболеваний: авось, мол, мятущаяся душа спотыкнётся: «Нужно ли, вообще, заниматься такими поисками?». Не случится ли с тобой что-нибудь, как с теми исследователями? И ведь после не докажешь, что это – работа рук-щупалец-клешней звёздных пришельцев. Остановитесь, лучшие кадры любителей таинственного в своей охоте за неведомым!

***

«Впрочем, я немного отвлёкся, – осадил сам себя Владимир. – Вернёмся к нашим баранам, точнее, к местным любителям всякого невероятного. Да-а, накрутили эти уфологи и прочие любители мистики чёрте-что о Волчьей гряде. Но, с другой стороны, ведь не бывает дыма без огня! Возможно, тут есть, действительно, феномены, ради которых стОит порыться в местных легендах? Или тут кроется нечто другое, о чём предпочитают помалкивать местные жители?»

«Остаётся надеется, – оптимистично заключил журналист, – что утро, которое мудрее вечера. Оно и даст завтра верные ответы хотя бы на некоторые вопросы. А пока пора ложиться спать».