Юсупов. Последний из рода

Глава 5. Ночное знакомство

Премерзкий звонок в дверь застал Софью, пока она чистила зубы, а в кухне пыхтела кофеварка. Хм, вообще-то сегодня не должно быть гостей. Егор отсыпается после «ночной смены» с америкосами. Серафима на учебе.

Наспех прополоскав рот, Софья вытерла лицо и отправилась в прихожую. Посмотрела в глазок и не поверила. Щелкнул замок, заскрипели петли. Юсупов окинул Софью взглядом с головы до ног и сказал:

– Будешь носить такие тапочки – нескоро замуж выйдешь.

Затем глянул поверх ее головы и добавил:

– Варишь кофе? Отлично.

Не церемонясь, он толкнул дверь и прошел в квартиру. На пороге даже на секунду не задержался, чтобы снять обувь.

Софья еще пару мгновений соображала, что вообще происходит, закрыла дверь и направилась в кухню.

Юсупов уже хлопал шкафчиками в поисках чашки. Зачем-то сунул нос в сахарницу – не чеснок же там!

– Проходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома, – сказала Софья без капли радушия.

Кофемашина заурчала, и темный напиток двумя тонкими струйками полился в чашку. Юсупов повернулся спиной к столешнице и оперся руками.

– Я передумал.

Брови поднимать выше уже просто некуда – слишком много удивления на одну единицу времени. Софья уселась за стол и молча ждала разъяснений.

– Я помогу тебе с подготовкой сенсации, интервью или чего ты там хотела, – сказал Юсупов.

– И что же заставило тебя изменить решение?

Гость отпил кофе и на миг прикрыл глаза, будто это единственное, что его сейчас спасает от жажды.

– Я – человек настроения. Сначала ты грозила мне разоблачением, потом явилась в мой клуб, прервала вечернюю трапезу. А спустя неделю уже готова поставить свое творение рядом с бестселлером Энн Райс.

Софья сжала переносицу двумя пальцами и ответила:

– И где гарантии, что ты снова не передумаешь после того, как допьешь кофе?

Юсупов выудил из жестяной банки кусочек рафинада и закинул в рот.

– Мы будем препираться или ты возьмешься за дело? Кстати, ты думала, как это будет? Художественное чтиво, псевдодокументалистика, сборник эссе?

– После того, как ты вчера меня отшил, я похоронила эту идею.

– Что ж придется воскресить.

Юсупов отставил чашку и окинул кухню взглядом.

– Полагаю, тебе нужно набрать кое-какие сведения, прежде чем закидывать меня вопросами, – сказал он.

– Твои мемуары, ты имеешь в виду?

– В них ты не найдешь ничего, что тебе нужно. Разве что тонну эгоцентризма и пары пикантных историй.

– Тогда с чего мне начать?

– История, которую ты знаешь, которую тебе преподавали в школе, на девяносто процентов не отражает того, как все было на самом деле.

Софья устало откинулась на спинку стула и ответила:

– Ну это и ежу понятно. Учебники истории переписывают каждую пятницу.

– Вот и не читай их.

Юсупов отлепился от столешницы и приблизился.

– Найди ответ на один вопрос – какой сейчас год?

Софья фыркнула.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Поверь, это задание куда более увлекательное, чем тебе кажется на первый взгляд.

С этим длинноногий наследник рода Юсуповых вышел из кухни, оставив за собой тонкий аромат цветочного парфюма. Тихонько щелкнул дверной замок. А через полминуты заскрипела дверь парадной.

Софья потерла лицо, бросила взгляд на недопитую чашку с кофе. Какой сейчас год? Да он издевается!

***

За городом на пустыре стояла черная иномарка. Водитель прислонился к капоту и наблюдал за приближающимся УАЗиком. Шины с тихим шорохом проехались по обочине. Из внедорожника вывалилось четыре фигуры.

– Ваше появление в городе без предварительного согласования является предпосылкой к нарушению договора, – сказала квадратная фигура из УАЗика.

– Поэтому я и договорился о встрече, чтобы не создавать проблем ни себе, ни вам, – ответил водитель иномарки. – Мне нужна ваша помощь.

***

Нам все врали?

Нет, конечно, очевидно, что история – это один большой подлог. Но чтобы на столько большой!

Из школьного курса истории вы помните, что Петр Первый ввел новое летоисчисление. 7208 лето от Сотворения Мира в Звездном Храме стало 1700 годом. Почему, для чего это сделали и куда делись 5000 лет?

Летоисчисление от Рождества Христова тоже имеет несколько вопросов, так как некоторые альтернативщики выявили, что Христос существовал примерно 800 лет назад. Допустим, это чушь, но какое было летоисчисление до появления младенца? И как скоро его изменили – вот прям в момент рождения Христа по всему миру ввели новые датировки?

И почему Новый год мы отмечаем в конце декабря? Ведь исходя из названия, decem, дека, декада означает «десять». То есть по логике должно пройти еще два месяца, чтобы салюты запускать. И если развернуть мысль, то Новый год должен сопрягаться с весенним равноденствием. Еще не запутались?

Тонну сомнений вызывают буквы i и j на документах XVIII – XIX веков, которые составители рисовали в датировках вместе единицы. Хотите сказать эти латинские буквы позже ошибочно стали единицей, и нам приписали лишнее тысячелетие?

Софью будто пыльным мешком пришибли. В школе учили, писали контрольные, сдавали экзамены по вранью?

Стандартная мелодия вывела из оцепенения. Этот наглец вообще не церемонится – звонит в половине второго ночи.

– А если бы я спала?! – прорычала Софья.

– Я удивлен, что ты вообще способна спать после того, как впустила в свою жизнь вампира. Как твое домашнее задание?

Софья поерзала в кресле-мешке, полистала блокнот с каракулями.

– Потопы, закопанные первые этажи зданий, единая мировая архитектура, хронологические сдвиги, великаны, Тартария и три года без лета – фальсификация в каждой букве.

– В рептилоидов и плоскую Землю еще не поверила?

– А это тоже нужно для интервью?

– На твое счастье, нет. Не хочешь прокатиться?

– Каким бы князем ты ни был, на дворе ночь. И я намерена провести ее в своей постели.

– Я жду тебя внизу, – сказал Юсупов и отключился.

Софья взвыла, захлопнула крышку ноутбука и пошла одеваться.

Черный мерседес как породистый жеребец выделялся среди жигулей и отрыжек китайского автопрома. Софья уселась на переднее сиденье и выпустила яд:

– А почему не «Тесла»?

– В следующий раз прокачу, – с улыбкой ответил Юсупов и сдвинул рычаг передач.

– Куда едем?

– Искать свидетельства реальной истории.

– Ночью?

– Но ведь это лучшее время для разгадывания тайн.

Ехали молча. У Софьи в голове образовался аквариум, в котором как пираньи плавали новые находки и пожирали привычные убеждения.

Конечно, нужно все делить на шестнадцать. И все же, как объяснить высоченные потолки дворцов кроме как не тем, что правители были великанами, от трех с половиной до пяти метров? Вероятно первые Романовы были именно такого роста, а после потопа середины девятнадцатого века, изменилось атмосферное давление.

И пусть Александр Третий был ростом уже не три метра, а два, но все еще мог поднимать на плечах лошадь. А это наводит на размышления. Откуда такие силы? И почему в гатчинском дворце он с семьей жил на втором этаже с низкими потолками, в то время как комнаты первого этажа – настоящие хоромы с потолками по шесть с половиной метров?

А эти полузакопанные здания? Так строили, как же. Культурный слой от некультурных предков. Ну, разумеется. Дома закапывали вместе с дверями и окнами, чтобы червей лучше рассматривать?

Теория о татаро-монгольском нашествии не выдерживает вообще никакой критики. Достаточно подсчитать цифры, чтобы убедиться, все это из жопы высосано.

Мерседес притормозил на Невском. Юсупов заглушил двигатель и вышел из машины. Софья последовала его примеру и огляделась. Перед ней высился дворец Белосельских-Белозерских, подсвечиваемый уличными фонарями. Красивая лепнина, торсы бородатых атлантов, поддерживающие балконы, коллональный стиль отделки. Все это отдаленно напоминает фасад Зимнего дворца, даже невзирая на блекло-розовую штукатурку.

– Что ты знаешь о так называемом районе двойников? – спросил Юсупов, обходя машину.

– Только то, что это очередная байка для экскурсий в стиле «мистический Петербург», – ответила Софья.

Князь двигался вдоль здания в сторону Фонтанки.

– Легенды гласят, что в этом районе находился дворец, в котором Анна Иоанновна встретила своего двойника. А писатель Вяземский, который жил вон там, – Юсупов указал на Невский проспект, – придя домой, увидел себя, сидящего за столом и что-то пишущего.

Софья молча шла следом. Ночной Петербург – как отдельный вид искусства. Вместе с восторгом, от которого задохнуться можно, под кожей зашевелятся мурашки даже у самого заядлого скептика.

– Достоевский в романе «Двойник» помещает героя Голядкина в один из ресторанов этого района, где и встречается с собой. Уж кому, как не Федору Михайловичу знать, где искать мистический Петербург?

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– А затем, – ответил Юсупов, шагая по тротуару, – что либо я схожу с ума, что вряд ли, либо район двойников пополнился еще одной историей.

Он прошел мимо дворца, мимо библиотеки Маяковского. Остановился под аркой с кованой калиткой и воротами, которые перемотаны цепью с навесным замком.

– Ты правда думаешь, что в два часа ночи вход во двор будет открыт? – спросила Софья, подняв брови.

Нет, ей скоро понадобится колоть ботокс, а то из-за общения с этим фриком уже вся кожа на лбу как гармошка.

Юсупов сжал навесной замок в ладони. Щелкнуло. Цель болталась как вялая сосиска. Воротина заскрипела.

– Я – князь, мне все двери открыты, – ответил Юсупов и растворился в темноте двора.

Софья оглянулась. Вон там светлый Невский, а вон там узкая Фонтанка. А, да черт с ним! И прошмыгнула следом.

– Зачем мы здесь? – спросила Софья.

– Интуиция подсказывает, меня здесь ждут.

Пахло прелой листвой. На скамейке «светил» глазами дворовый кот. Юсупов уверенной походкой двигался вдоль дорожек, но плечи слегка согнул, будто готовясь делать прыжок или отражать удар.

– Ничего не понимаю, ты можешь мне хоть что-то объяснить? – проворчала Софья.

– Цыц!

Юсупов замер и поднял указательный палец. Софья встала как вкопанная, только водила глазами. Царил штиль и мрак, ни листочка не шелохнется, но стало зябко. Зябко так, будто в спину вот-вот воткнут нож. Сердце заколотилось. Всем своим существом Софья ощутила, что это такое, когда волосы шевелятся не только на затылке.

– Так ты встречаешь старого друга? – нарушил тишину Юсупов.

– Я думал, ты придешь один, – ответил чей-то голос из темноты.

Шаркнули каблуки, и под свет фонаря вышел мужчина лет сорока, приятной наружности и нездоровой бледности. Одет просто и со вкусом, осанка на зависть.

– Новая спутница? – спросил он.

– По крайней мере, я еще умею развлекаться, а не ушел в подполье, – ответил Юсупов. – И она в курсе, кто мы, так что можешь говорить свободно. Как ты узнал, что я буду здесь?

– На этом месте наши пути разошлись навсегда. Так я думал до прошлого года, пока не увидел твой иконописный лик в новостях.

– Что ж так долго ехал? Визу не давали?

– Я заново учился жить при дневном свете, – ответил незнакомец.

– Судя по тому, что ты предпочитаешь ночные прогулки, у тебя ничего не вышло. Ты для этого явился – взять мастер-класс?

– Может ты нас познакомишь? – вставила Софья.

Эта перепалка начала ей докучать. Выдернул на прогулку посреди ночи, привел в темный двор, а теперь еще и беседу ведет так, будто Софья – пустое место.

Юсупов вздохнул и манерно повел рукой.

– Знакомься, Софи, это великий князь Дмитрий Павлович Романов, внук Александра Второго, двоюродный брат императора Николая Второго и принца Филиппа, герцога Эдинбургского. Я ничего не упустил?

– Великий князь? – шепотом повторила Софья.

– Он не первый князь в твоей жизни – не обольщайся. Так зачем ты явил свой осунувшийся лик? Помянуть старца заварными пирожными?

– Так это вы с ним Распутина убили? – не унималась Софья.

Юсупов поморщился как от назойливой мухи и ответил:

– Распутин был изрядный мерзавец, злейший враг империи и мой личный враг.

Юсупов перевел взгляд на Дмитрия и спросил:

– Чем обязан твоему визиту спустя век?

– Николай здесь.

Если бы кто-то сказал Софье, что Юсупов способен испытывать страх, она бы расхохоталась. Но именно сейчас, стоя под блеклым фонарем в «районе двойников» она увидела, как расширились зрачки молодого человека, и отлегла краска от лица. Юсупов прекрасно понял, о каком Николае идет речь, и боялся этого до коликов в животе.

***

– Брат? У тебя есть брат?

Софья жевала куриные крылышки, макая их в острый соус. Ночные приключения и неожиданная встреча возбудили аппетит. Обсудить дела давно минувших дней она предложила в любом заведении, где сытно кормят. Выбирая блюда из меню, решила не скромничать – состояние Юсупова позволяет оплатить не только ночной дожор, а вообще весь бар.

Мужчины заказали пиво, но пока так и не притронулись. А ей чего стесняться? У нее стресс!

– Был, – ответил Юсупов. – Убит на дуэли из-за дамы, которая отдала руку и сердце другому.

– Он что, типа воскрес?

– До сегодняшней ночи я думал, его кости давно превратились в прах. Но дадим слово моему другу. Что тебе известно о моем почившем брате?

Великий князь Дмитрий Павлович, или просто Дмитрий – Боже, как его называть-то? – наконец, пригубил пива и ответил:

– Я его видел как тебя сейчас. В самолете. Летел бизнес-классом через два ряда от меня.

– А тебе часом не привиделось? Перепады давления, выпил лишнего на борту, приснилось на худой конец? – спросил Юсупов. – Простите, у вас можно курить?

Бармен из-за стойки кивнул. Князь выудил сигарету, чиркнул зажигалкой и затянулся.

– Я видел его, Феликс, – ответил Дмитрий тоном, будто обиженный ребенок, которому мама не верит, правда ли он сам так красиво нарисовал палочки-крючочки в прописях. – Я проследовал за ним до самого выхода из аэропорта. Это точно он.

Дмитрий пару раз тыкнул в экран смартфона и протянул Юсупову. На дрожащем видео двигались редкие пассажиры ночного рейса. Вот в кадр попал худощавый молодой человек с четко очерченными бровями и темными волосами. Чтобы понять, чем он отличался, представьте шоссе с потоком жигулей, среди которых не просто едет – плывет – бентли континенталь.

На переносице Юсупова легла морщинка. Он дважды посмотрел видео и вернул смартфон.

– Что ж ты не поздоровался? – спросил он и снова затянулся. – Вот была бы встреча. Здравия желаю, Ваше Высокопревосходительство! Вы брата моего не видели?

– Я ждал встречи долгих сто лет, – выдавил Дмитрий. – И для чего? Чтобы ты мне смеялся в лицо?

Великий князь вскочил, качнулся стол, пролилось пиво. Он одарил Юсупова взглядом, от которого точно загорелись бы волосы. Крутанулся и вышел вон.

– Ну зачем ты так? – зашипела на него Софья. – Он же помочь хотел.

Юсупов откинулся на спинку стула и выпустил несколько колечек дыма. Софья отложила недоеденный кусок курицы и вытерла пальцы салфеткой.

– Ты вообще о ком-нибудь думаешь, кроме себя? – спросила она. – Язвишь, подтруниваешь, на нервах играешь, заявляешься, когда вздумается. Он же твой друг, в конце концов!

– Он был моим другом слишком много лет назад, чтобы сейчас называться им по старой памяти.

– Он же вампир, да?

Юсупов прикрыл глаза.

– Тогда почему выглядит старше тебя? – продолжила допрос Софья.

– Видимо поздно спохватился. Найти вампира, который бескорыстно обратит в себе подобного, не крылышки заказать в ресторане, – ответил тот.

Повисла пауза. У барной стойки скучал выпивоха с засаленными волосами. Над его головой висел телик с трансляцией какого-то рок-концерта. За дальним столиком загоготала компания молодых людей.

– Дмитрий же ради тебя стал вампиром, ведь так? – прервала паузу Софья. – Он долго искал того, кто его обратит. За это время успел постареть, но не забыть тебя. Ты вообще меня слушаешь?

– Не жужжи, – сказал он, так и не открывая глаз.

В груди Софьи вулкан выпустил столб дыма.

– Ах ты… Сначала тащишь за собой среди ночи, знакомишь с тем, кто уже давно считается умершим. Говоришь загадками, а теперь еще и рот затыкаешь. Иди к черту, Феликс Юсупов!

Загудели ножки стула, снова покачнулся стол. Лужа от пива увеличилась.

– Сядь, – сквозь пелену дыма сказал Юсупов. – Ты ведь знаешь, я не ведусь на истерики. К тому же, они мешают думать.

– Ах, прошу прощения, Ваше Благородие! – поклонилась Софья.

– К князю следует обращаться «Ваше Сиятельство».

Юсупов выпустил новую струю дыма, оперся локтями о стол и сказал:

– Не кажется ли тебе странным, что в городе с одним вампиром княжеской крови является его друг, его брат, а еще активизировалась кучка охотников? Совпадение? Ты можешь строить из себя обиженную девочку и уехать домой на такси. Но потом снова придешь ко мне, потому что ты уже увязла. Загадки тебя волнуют больше, чем секс.

– Что ты несешь?

– Будь в твоей жизни место сексу, ты бы сейчас занималась им, а не подвергала себя опасности в окружении малознакомых вампиров.

Юсупов заключил сие блистательнейшей улыбкой и попросил счет.

***

Когда мерседес притормозил у подъезда, вулкан в груди Софы стих.

– Ты мне так ничего и не рассказал, – буркнула она.

– Все твои вопросы были риторическими, а не смысловыми. В следующий раз подбирай их более тщательно.

– Как же ты меня бесишь.

Софья звякнула молнией рюкзака, выуживая ключи.

– Выспись, обдумай, что именно ты хочешь знать – и я отвечу на все твои вопросы.

Софья поджала губы и хлопнула дверцей машины сильнее, чем нужно. А так хотелось еще и пнуть в придачу.

Глава 6. Проклятье Юсуповых

Вы бывали на конференции айтишников? Если сами не пополняете их число, поверьте, сдержать зевоту не получится.

Сначала Софья спасалась орешками, которые заботливо припас Егор. Затем разглядывала лепнину на потолке конференц-зала. Ну а после рука сама потянулась к телефону. И вот уже страница Википедии по запросу Юсупов Феликс Феликсович.

Егор разбудил телефонным звонком и попросил поддержать его на выступлении.

– Сидеть в окружении ботаников, для которых нули и единицы равноценны порнухе, а на женщин и глаз не поднимают? Конечно, я в деле! – сказала Софья.

Отвлечься от вампирской мути, тонны «альтернативки» и сарказма Его Сиятельства – дайте две конференции!

Если вы думаете, что айтишники – это задроты с осанкой в виде вопросительного знака, странными стрижками, обязательно в очках с толстой стеклами, то вы правы. Среди сорока участников Софья встретилась глазами только с парой красавчиков. Аккуратно стриженые бороды, татухи по всему телу – живого места не найдешь. Но и они слишком быстро уткнулись в смартфоны.

Софья последовала их примеру и уже успела ознакомиться с биографией организатора убийства Григория Распутина. Вы знали, что в роду Юсуповых по отцовской линии насчитывается аж три Феликса? Дед Феликс Николаевич граф Сумароков-Эльстон, отец Феликс Феликсович граф Сумароков-Эльстон князь Юсупов и сын Феликс Феликсович граф Сумароков-Эльстон князь Юсупов. Как вам такое?

Университетского преподавателя Софьи зовут Федор Федорович. Сына он тоже назвал Федором. А потом выяснилось, что и двоюродный брат у препода тоже носит это имя. Когда тактично спросили, является ли это данью какому-нибудь предку, Федор Федорович ответил, что просто нравится имя. Что ж у всех свои причуды.

Если есть три поколения Федоров Калининых, то почему бы не быть трем поколениям Феликсов Юсуповых.

Древность рода восходит аж к эпохе Ивана Грозного, когда некий Юсуф-мурза командовал в Ногайской орде. По другим данным род ведет начала от самого пророка Мухаммеда. Ну а чего мелочиться?

Занятное наблюдение. Первый Феликс – он же Сумароков-Эльстон, вообще не Сумароков и не Эльстон. И не Николаевич, в том числе. Имеются две версии, кто его родители. По первой – прусский король Фридрих Четвертый и некая фрейлина Тизенгаузен. В самом деле, фрейлины в то время были наподобие эскортниц? По второй версии – путешественник барон Хюгель и венгерская графиня Форгач.

Эльстон же и вовсе якобы выдуманная фамилия – каламбур на французском, что означает «она удивляется».

А удивляться есть чему. Феликс Эльстон женился на графине Елене Сумароковой – по какой-то линии внучке знаменитого драматурга Александра Сумарокова. А так как сыновей в роду Сумароковых не было, то Феликс Николаевич вместе с богатой супругой получил графский титул и громкую фамилию. Высочайшим указом было разрешено именоваться Сумароковым-Эльстоном.

Его сын последовал примеру отца. Схема рабочая, чего бы и не повторить? Женился на богатейшей наследнице рода Юсуповых – Зинаиде Николаевне. Мальчиков в этой линии тоже не было. Так он предложил тестю взять фамилию супруги, чтобы продолжить величайший род. Императорским указом получил дозволение унаследовать княжеский титул и фамилию. Неплохо, правда?

То есть Юсуповы были вынуждены продолжить род по материнской линии. А все якобы из-за проклятия.

Один из потомков Юсуф-мурзы обедал с церковным деятелем. Да вот незадача, в постный день потчевал гостя гусем. Церковник нахваливал угощение, мол, какая отменная рыба. А когда узнал, что это гусь, рассерчал. Пригрозил лишением чина и всех привилегий.

Обмозговал свое положение несчастный предок Юсуповых и нашел выход – взял в жены русскую девицу и принял православие. Но сие было неугодно какой-то ведьме – вот она и прокляла весь их род. Впредь выживает только один сын в каждом поколении. Остальные дети мужского пола умирают до двадцати шести лет.

Разумеется, у каждой великой семьи вы найдете легенды о проклятьях. В них всегда витает закономерный вопрос – с каких это щей не-пришей-седло-кобыле-ведьме вдруг понадобилось проклинать весь род? Скучно жилось?

Ну да вернемся к главным действующим лицам. Занятно, а ведь родной брат последнего Феликса Юсупова – Николай – погиб за полгода до своего двадцатишестилетия. Теперь же получается, что не погиб, а жив-живехонек. И если на видео, что снял Дмитрий, оказался именно Николай, то и он питается кровушкой.

Господи, где связалась с одним вампиром, там в гнездо попала… Ну и семейка.

Егор пихнул подругу локтем и шепнул «я пошел». Софья подняла глаза от смартфона и проводила взглядом сутулую фигуру айтишника, подающего надежды для америкосов. Почему-то в своей стране Егор так и не смог найти работу с достойной оплатой его знаний и труда. А вот коллеги за океаном оказались более сговорчивые.

Тему выступления Егора Софья не то, чтобы не запомнила, она даже половину слов не знала. Но сидела с самым умным видом и кивала, когда казалось уместным. Краем глаза выхватывала отрывки из википедии. Полистала галерею портретов Юсуповых. А когда дошла до фото и акварелей их дворцов, закрыла все вкладки. Юсуповы жили невыносимо богато. Богаче императоров.

Тем временем Егор ответил на вопросы зрителей, часть формулировок которых для Софьи звучали как сложный пароль для гугл почты. Затем раздались редкие аплодисменты – почему-то на айтишных конференциях с этим не очень – и Егор вернулся на место.

Лоб блестел, на висках собрались капельки пота. Друг расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Софья протянула бутылку с водой и сказала:

– Промочи горло. Отличное выступление.

– Но ты же ни слова не поняла.

Софья пожала плечами.

– Никто не зевнул, значит, ты все круто сделал.

Егор улыбнулся и промокнул лоб платком. В животе Софьи проснулся цербер. Кажется, его урчания слышали все полсотни человек. Конференция длилась уже четвертый час.

– Ну когда уже будет перерыв? – простонала Софья.

– По расписанию сразу после выступления этого парня, – ответил Егор.

Парень ничем не отличался от остальных айтишников. Та же сутулость, тот же дрожащий голос, те же очки на носу. Софья снова потянулась за телефоном – из-за кого там стрелялся Николай? Но в это время на большом экране высветилось знакомое фото, которое она много раз видела в сети. Альберт Эйнштейн катается на велике, а за его спиной – толпа наблюдает ядерный взрыв.

– Уверен, вы все видели это изображение, – начал спикер.

Он щелкнул пультиком, и на экране появилось второе изображение, которое отличалось от первого лишь отсутствием физика.

– Фото с Эйнштейном – результат совмещения двух снимков. Вот этого, который вы сейчас видите. Здесь запечатлены ядерные испытания на Невадском полигоне в шестьдесят втором.

По щелчку на экране возникло фото знаменитого физика.

– И вот этого. Здесь наш гений теории относительности катается на велике у дома.

Аудитория пополнилась шушуканьем и смешками.

– В эпоху фотошопа мы и не такое можем увидеть. Посмотрите на эту кривую.

На экране высветилась линия, которая после отметки «1990» как ракета взмывала вверх.

– С девяностого года число фотографий с запечатленными на ними летающими тарелками увеличилось в космическое число раз, – сказал парень. – А все потому, что в этом году вышла первая версия фотошопа.

Слушатели снова захохотали.

– Еще на первом курсе университета нам говорили, что интернет не дорос до той скорости, с которой люди способны передавать друг другу новости, выходя из одного помещения. А знаете почему?

Четыре десятка глаз заморгали, но ответа не поступило.

– Потому что первое впечатление рвется наружу быстрее, чем мозг успевает его переработать. Или то, что мы называем, осмыслить, проанализировать. Так и растет снежный ком слухов как в старом советском фильме.

На экране появился отрывок черно-белого кино, где две подружки стирали белье на берегу реки. Они обсуждали симпатию к местному красавцу. По мосту над ними шагала еще одна героиня. Она-то и разнесла вскользь услышанный разговор по всей деревне. А потом с другой стороны моста закричала девушка из соседнего селения:

– Вы слышали? Катерина-то от Семена ребеночка ждет!

В аудитории засмеялись громче. Слушатели развалились на стульях и не отвлекались на смартфоны.

– Только что вы увидели, как в наше время лживый пост разлетается в соцсетях именно по причине того, что пользователи даже не удосуживаются перепроверить его подлинность.

Парень щелкнул пультиком. На экране появилось лицо с очень известной картины эпохи средневековья.

– Никого не напоминает? – спросил парень. – А так?

Рядом с лицом с картины поместили фото президента. Сходство поразительное.

– А что вы скажете об этом?

Теперь с коллажа смотрело женское лицо. То есть женщин две, а лицо – как под копирку. Слева – всемирно известная актриса Скарлетт Йохнасон, справа…

– Надежда Крупская, если кто не узнал. Сейчас вы задаетесь вопросом, к чему ты, Артем, вообще все это показываешь? Таких мемов по теме двойников из прошлого мы и сами пересмотрели уже на сто раз. Эдди Мерфи и этот усатый парень в шляпе, Хью Гранд и Оскар Уайльд, Сильвестр Сталлоне и папа Григорий Девятый.

Я же хочу обратить внимание не на сходство, а на то, какой они имеют эффект на пользователей интернета, которые даже на миг не включат мозги. Они быстро разошлют эти и подобные им мемы с подписями вроде «нас всех клонируют» или «все именитые люди – вампиры». Ваааа!

Тучный парень в конце зала громко гоготнул, чем вызвал волну насмешек.

– Нейросети умеют писать картины и тексты с учетом стиля конкретного художника или автора. Могут подделать даже автограф Шекспира. Я же усовершенствовал программу определения подлинных изображений – даже средчи самых удачных подделок. Прошу.

Дальше Артем показал несколько примеров, когда самые обычные на вид фото и акварельные работы оказались отфотошопленными или сгенерированными с помощью искусственного интеллекта.

– Дальше в планах затестировать программу в работе с видеоконтентом, чтобы выявлять умышленный подлог за счет монтажа, наложения голоса, кадрирования. Первые результаты будут готовы уже в начале следующего года. У меня все. Спасибо за внимание и тому парню с дальней парты за неповторимый смех.

Хлоп! Хлоп!

Зазвучали аплодисменты, которых хватило бы на всех выступающих. В дверях появились студенты в желтых футболках и жестами пригласили гостей пройти на фуршет. Скука вмиг улетучилась, и уже через полминуты Софья уплетала рулетики из бекона с сырно-чесночной начинкой. Следом – порция брускет с красной рыбой и авокадо. Потом шесть видов канапе. Короче, через десять минут цербер в животе оказался раздавлен, а во рту образовался целый букет вкусов и ароматов: виноград, рыба, ананас, курица в специях, какие-то водоросли, шоколад и два вида сока – вишневый и яблочный.

К Егору подошел участник конференции и что-то заговорил на айтишном. Егор кивнул и сказал, что во втором отделении докладов будут эти темы.

– Втором отделении?! – спросила Софья, не успев проглотить капкейк из кабачков и бекона.

– Ну да, – кивнул тот. – Конференция будет до вечера, так что…

– Я этого не вынесу.

Софья заглотила еще пару брускет и потянулась за яблоком. В ту же вазу с фруктами уже запустил пальцы последний спикер с докладом про фейки. Как бишь его? Артем, кажется.

– Хорошее выступление, – сказала Софья, наспех заглатывая яблоко.

Казалось, кусочек встал поперек пищевода, и если его не протолкнуть, Софья вот-вот задохнется. Она выпила полстакана сока. Кусок яблока послушно проследовал по траектории. Дышать стало легче.

– Фпафибо, – кивнул Артем и дожевал свою дольку. – Девушки на подобных конференциях – редкость.

– Да я друга пришла поддержать.

Артем покачал головой с видом – разве может быть иначе?

– Сколько изображений вы затестировали на подлинность вашей программой? – спросила Софья, подавляя желание залезть языком за щеку и вытащить застрявший кусочек ветчины.

– Уфмм…

Артем поднял глаза к потолку, продолжая жевать. В одной руке – недоеденная долька яблока, во второй – надкушенная тарталетка с креветками и руколой.

– Около двенадцати тысяч.

Софья округлила глаза и выпятила подбородок.

– Начинали с очевидных мемов, закончили фотографиями рубежа девятнадцатого-двадцатого веков, – пояснил парень.

– Ого. И как много из них – настоящих?

Артем повертел ладонью.

– Примерно сорок на шестьдесят.

– Сорок процентов оригиналов? – Софья не верила своим ушам.

– Угу. Официально фотография вошла в широкий оборот в тыща восемьсот триц девятом году. И почти сразу же научились ее подделывать. Сначала это делали за счет длинной выдержки. Для одного портретного снимка нужно было сидеть, не шевелясь, около пятнадцати минут. В противном случае эффект смазанного лица обеспечен. Вот вам и призраки на портретах того времени.

– То есть это случайности?

– Отчасти да, отчасти – нет. Кто знает, как развлекались наши предки?

Артем заглотил остатки тарталетки, покривился и поспешил запить соком.

– А среди поддельных фото конца девятнадцатого века были изображения известных людей? Скажем, ученых, художников или правящей элиты, – спросила Софья.

Артем сдвинул брови и дожевал яблоко.

– Навскидку не вспомню. Но отрицать нельзя. К тому же есть подозрения, что технический уровень того времени был куда выше, чем мы предполагаем.

– О, понимаю, – закивала Софья. – Я слышала, секрет полотен Леонардо да Винчи так и не раскрыт. Ученые говорят, что для такого качества измельчения ему понадобилось бы лет сто молоть красители в ступке. Так что возможно это неизвестная нам технология фотопечати.