Пустырь. Книга 2

Глава 1

1.1

Только оказавшись на улице, я поняла, что даже не знаю куда бежать. Обреченность билась в глубине груди, но пока в крови бушевал адреналин, я не прислушивалась к доводам разума. Сев на знакомый автобус, я впервые в жизни искренне обрадовалась столпотворению людей. Денег на проезд не было и я, чуть продвинувшись вглубь, встала спиной к кондуктору. Благодаря невзрачному одеянию меня не заметили, и я благополучно выскочила на своей остановке.

Все было как и раньше: горели фонари и в окнах был зажжен свет. Вот только возле нашего дома было непривычно пусто. Изогнутой проволокой, висящей на дереве возле калитки, я оттянула душку замка и вошла на территорию. Трава, которую каждые выходные подстригал папа, уже успела подрасти. Куда же он подевался? После всего, что я узнала от Хэдера об отце, встретить его в такое время я не горела желанием. Но мне нужны были мои вещи, а без ключа в дом не попасть.

– Черт, даже окна все закрыты! – со злости выругалась.

Сумерки надвигались, и на улице уже ощутимо похолодало. К Катрин идти слишком опасно, и оставаться на крыльце нашего дома тоже не вариант. Я поднялась, понимая, что, сбегая без вещей и денег, только усугубила ситуацию.

Нужно искать, где переночевать. Я поочередно прокручивала в голове списки всех одногруппников, но тут же напротив каждого из них возникал крестик: Хэдер знал каждого моего приятеля. И именно там меня и будут искать в первую очередь. А в том, что он станет меня искать, я не сомневалась. Слова Ториса эхом отдались в голове: «Он не отпустит тебя просто так. Я знаю его и знаю, что даже если ты решишь прекратить ваши отношения, он не оставит тебя».

Видео с поцелуем уже явно было у него на телефоне, и плюс ко всему оказавшись в квартире, Хэдер обнаружит, что ноутбук пропал. Искать меня начнут уже очень скоро. Наверное, уже сейчас.

Идти мне было некуда, разве что к Мирке. Я конечно слишком мало о ней знала, чтобы вот так заявиться с ночевкой. Да и к тому же, я совершенно не представляла, где мне ее искать. Адреса у меня не было, всё, что я помнила, это местоположение мастерской. Деваться некуда, стоит попробовать. В любом случае, Хэдер о ней не знает, поэтому дополнительное время я выиграю. Хотя перед смертью не надышишься! А в том, что он не простит меня за измену и кражу ноутбука со всеми наработками я не сомневалась. Мне не отмыться от этого, не оправдаться, даже если он согласится меня выслушать. Но скорее всего, когда он найдет меня, то слушать уже не станет.

В здание не горело ни одного окна. Я, несколько раз подергав ручку двери, опустилась на ступеньку. Капюшон укрывал от ветра, который неприятно обдувал ночным холодом. Сама себя презирая за слабость, я приложила замерзающие руки к лицу. И с чего я только взяла, что смогу спрятаться от Хэдера, когда я даже не могу найти ночлег. Тепличное создание, сломавшееся при первом порыве.

Вокруг проходили редкие прохожие, и вечер всё плотнее окутывал город и переулок темнотой. Разум прояснялся, и я начинала понимать происходящее. Возможно, оставшись в той квартире, я смогла бы объяснить Хэдеру хоть что-то, а сбежав, просто, подтвердила свою вину. Все подозрения в мою сторону с каждой секундой становились для мужчины все непоколебимее.

Да уж, всё меняется со скоростью света. Вот только недавно таяла от нежных прикосновений к оголенной спине, а теперь сижу в какой-то жуткой подворотне, где ходят по ночам бомжи и наркоманы. Да, прав был Хэдер, называя меня мышонком.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем я услышала над собой голос:

– Эй, чувак, подвинься чутка, я дверь не могу открыть.

Сместившись в сторону, я подняла голову. Рядом стоял паренек и настороженно наблюдал за мной, видимо, оценивая степень моей опасности.

– Ой, прости, я не думал, что ты девчонка. А у тебя все в порядке? Ждешь кого-то?

– Привет, – я встала, не чувствуя ног от холода. – Мне бы в здание попасть. Тут наверху есть мастерская, знаешь? У тебя я вижу, есть ключ, пустишь меня?

Парень еще раз недоверчиво окинул меня взглядом, убирая ключ в карман.

– Зачем тебе туда нужно?

– Ты не подумай, я не вор и ничего рушить не собираюсь, – попыталась придать голосу миролюбивости и даже немного улыбнулась. – Просто тут работает моя подруга, я бы хотела её подождать. Она придет утром.

– Что за подруга? Я тоже в этой мастерской работаю и раньше тебя не видел.

– Мирка, а фамилия…,– я задумалась, вспоминая, – кажется, я забыла ее фамилию.

Я уже было собралась описывать внешность новой подруги, но парень меня опередил:

– Да и не важно, Мирка всего одна такая неповторимая, – приободрился парень и, достав ключ, быстро расправился с замком. – Проходи.

Так я оказалась в тепле и с чашкой чая. Парня, оказалось, зовут Вилли и он учится на курс младше Мирки. А здесь они совместно заняты над одним проектом.

–А, так ты та самая Арина,– новый знакомый даже в ладоши хлопнул от собственной догадки.– Мне про тебя рассказывали. Твои эскизы это, конечно, бомба. Жаль, что ты в офисные работники метишь, а то у тебя был бы неплохой творческий путь.

–Спасибо, я очень рада, что тебе понравились наброски. А ты случайно не знаешь, где Мирка живет? Или может быть есть ее номер?

–Конечно, знаю. Так она что, не в курсе вашей свиданки что ли? Ну, ты даешь. Ладно, не боись, я сейчас кину ей сообщение.

Не прошло и часа, как в дверях появилась Мирка. Не обращая внимания на нашего общего знакомого, девушка крепко обняла меня.

– А по тебе не скажешь, что ты такая аварийная. Эй, Вилли, спасибо, что позаботился о ней. А то без генератора идей остались бы. Ладно, давай бери вещи и пойдем. А то я как была дома, так и прибежала,– Мирка показала на растрепанные волосы.

Мы вышли, и я невольно обернулась назад, осматривая улицу. Маловероятно, что меня бы так быстро нашли, но теперь надо быть аккуратней.

– А ты далеко живешь?

– Минут десять пешком. Если будем идти быстро, то за семь долетим.

– Мирка, ты извини, я бы не стала тебя беспокоить, но ситуация вынудила. Ты говорила, что с подругой живешь, можно я у тебя пару дней побуду?

– Да можно конечно. Мне Вилли так и написал, что тебе ночевать негде. Не буду сейчас на ходу расспрашивать, что и как, домой придем, там и поговорим.

К ее дому мы и правда пришли очень быстро. Это оказался обычный ничем не приметный пятиэтажный дом, на четвертом этаже которого располагалась нужная нам квартира.

– Заходи и чувствуй себя как дома. Холодильник полностью твой. На плите макароны, они еще даже остыть, наверное, не успели.

– Спасибо тебе, – я благодарно посмотрела на новую знакомую.

Пускай мне говорят что угодно, но я точно знаю и всегда буду верить в то, что в мире еще есть отзывчивые и добрые люди. И Мирка яркое тому доказательство.

1.2

– Что у тебя произошло? Ты прости, но я обязана спросить.

Вилка, поднесенная ко рту, остановилась, так и не достигнув цели.

– Нет-нет, ты не думай, даже если ты делаешь самодельную бомбу, и на тебя охотятся менты, я тебя не выгоню. Но, просто, я с ума сойду, если не узнаю, что случилось.

– Так быстро и не описать всего. Давай лучше к тебе в комнату пойдем, не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом.

– Если ты о Лесли, то ее нет сейчас дома. Она к родителям уехала, на пару дней. Так что квартира полностью наша, – девушка нараспев произнесла последнее слово.

– Ты почти угадала, меня ищут. Не полиция конечно, но мне надо несколько дней выждать.

– Ого, ты не перестаешь меня удивлять. А с виду ты такая миленькая и спокойная. Хотя, – Мирка окинула меня взглядом с ног до головы, – в этой, твоей оверсайзной толстовке, ты больше на бродягу похожа.

– Зато в ней тепло.

– Так от кого ты прячешься?

– Предупреждаю, история будет долгая, – заранее уточнила я. – У меня есть парень, вернее был. Мы даже жили какое-то время вместе. И вот сейчас я от него сбежала, пока он на работе был.

– Сбежала? Ты к батарее прикованная сидела что ли?

– Нет,– усмехнулась я. – Просто так вышло, что он запирал квартиру. Ты не подумай, что меня похитили, просто, так нужно было.

– Ага,– Мирка пару раз моргнула, принимая полученную информацию. – Теперь понятно, куда ты так резко исчезла. И кто этот парень?

– Он уже даже не парень, а мужчина. Ему двадцать семь лет и мы с ним очень глупо познакомились, – я улыбнулась, вспоминая самый первый день, речку и пустырь, – а спустя какое-то время стали встречаться. Но он не самый хороший парень, по крайней мере, некоторые его опасаются, – заметив, как губы Мирки расползаются в улыбке, добавила я.

– Пока что я не вижу проблем. Опасные мальчики всегда привлекают. Ну, и что было дальше?

Я задумалась, пытаясь понять, как рассказать, избегая при этом ненужных деталей.

– Помнишь, тот день, когда мы познакомились с тобой? В тот момент я была так запутана, особенно с ним в отношениях. Я сомневалась в нем и в своем отношении к нему, и вот как раз в тот день я узнала, что он уезжает из города на некоторое время, – вместе со словами из души исходила боль, столько времени копившаяся во мне. – Он так резко исчез и даже не писал, не звонил. Просто пропал. Как будто это был красивый слив. Я тогда злилась на себя за излишнюю доверчивость и на него за то, что поигрался. В общем ситуация была запутанная, и я решила, что нам лучше расстаться. И в итоге я изменила ему, – глаза Мирки чуть на лоб не полезли. – Точнее поцеловалась с другим, но это ведь та же измена, только масштаб чуть меньше. Потом он вернулся, прошло время, наши отношения наладились, он даже мне сказал, что любит меня. Мне ведь никогда никто не говорил такое раньше. А сегодня утром, один человек показал мне запись с тем поцелуем. И сейчас это видео уже на телефоне у, – я запнулась, чуть не произнеся имя. – В общем, сейчас парень уже обо всем знает и мне конец. Он меня убьет.

– Да, уж, ну и история у тебя. Только, мне кажется, ты преувеличиваешь. Ну, подумаешь, узнает он об измене, ну расстроится, но выслеживать тебя какой ему смысл?

– Он считает, что я его. Принадлежу только ему и всё такое. Хотя сейчас это так и есть, наверное.

– Мм, собственник значит, – протянула девушка. – Бесят такие мужики, которые распоряжаются тобой как хотят,– она наморщилась, будто говорила о чем-то особо неприятном. – Вот, что значит ты его? Ты что вешалка? Или может быть комод? Нет, никаких мой или твой! Ты – человек, и принадлежишь ты только себе.

– Я тоже так считала до встречи с ним.

– Мой бывший парень тоже пытался мною командовать и распоряжаться. А ведь в начале таким милым казался, ухаживал, а потом тираном оказался. Я даже с подругой, чтобы пойти погулять отпрашивалась у него,– девушка достала из шкафа уже начатую бутылку вина.– Хорошо, что мы с тобой встретились. Обе с одинаковыми проблемами и ранами на душе.

Алкоголь действительно в условиях пережитого стресса и эмоционального напряжения был лучшим лекарем.

– Парень, конечно, должен немного ревновать, но когда всё превращается в паранойю, лучше всё заканчивать. Токсичные отношения способны только разрушать, и чем дольше ты в них будешь находиться, тем сильнее будет разрушающий эффект. А вообще думаешь это так легко сделать человека своим без его на то желания? – и не дожидаясь моего ответа, Мирка тут же продолжила.– Ты сама уже внутренне согласилась с тем, что принадлежишь ему.

– Наверное, да, ты права, – ее слова как будто снимали пелену с глаз, давая объективный взгляд на все.– Хотя я всегда считала себя независимой от мужчин. А когда появился Хэдер, то его присутствие и все его запреты и дозволения стали такими естественными, что я в глубине души все их приняла, – сердце в груди замерло, понимая, что я проговорилась, но как ни в чем не бывало, продолжила. – Но для меня всё выглядит иначе, не как работорговческие времена, которые ты описываешь.

– КТО? Хэдер?! Ты серьезно?– подруга по несчастью даже протрезвела.

– Вижу, наслышана о нем,– грустный вздох вырвался из груди.

– Да о нем весь город наслышан. Теперь история с преследованием встала на свои места. Блин, я совсем не ожидала, что ты о нем говоришь.

– Я и сама не ожидала, что мы окажемся вместе.

– Он и его эти псы, они же жуткие. Мне кажется он вообще не нормальный. Мы после третьего курса праздновать ходили в D25, так они часов в двенадцать заявились туда. Хэдер вообще чуть моему другу руку не сломал. Так страшно было тогда, только представь: темно, музыка орет, и вдруг весь этот хаос начинается. Мы с Лесли убежали тогда, а те, кто остался, потом рассказывали про него. Он ненормальный, психопат. Ты совсем бесстрашная подруга!

– Мне про него тоже много страхов понарассказывали, но если честно, он не совсем такой. В нем очень много хороших качеств.

– Ага, именно поэтому он и запирал тебя дома, а теперь выслеживает.

– Просто я глупая. Могла ведь раньше ему все рассказать, а теперь уже поздно,– я выпила бокал вина и нервно поднялась.

– Так может это и к лучшему. Смотри, судьба сама дала вам отличный повод расстаться. Воспользуйся им.

– Он не отпустит просто так. Да, я и не хочу, чтобы у нас все закончилось так.

У меня в голове как на повторе звучали его слова о любви, и сердце щемило при мысли о том, что мы больше не увидимся.

– Хочешь его видеть? Но прежде чем отвечать, оцени насколько он зол и неадекватен.

– Поэтому я и ушла. В какой-то миг вдруг представила, что меня ждет, когда он появится дома.

– Мой парень меня первое время тоже пытался вернуть, я вечером даже на улицу боялась выйти. А потом со временем все само прошло, он меня смог отпустить, и теперь жизнь почти идеальна. Знаешь, он хоть и был моей первой любовью, но я нисколько не жалею, что сейчас одна. Наверное, с первой любовью всегда так, она создана, чтобы люди набивали шишки на ошибках.

– Я раньше мечтала о том, чтобы первая любовь была и последней. Мне так долго не хотелось распыляться на всяких: «Эй, привет, пошли, переспим» или «Прости мы не подходим друг другу», что я избегала всяческих отношений. А потом появился Хэдер и как-то сам принял за нас решение, что мы вместе.

– Он что, твой первый?

– Да,– ответив, я смущенно опустила глаза, ощущая неловкость.

– Вот это да. Ты, конечно, сорвала джекпот «удачи». Ты и, правда, теперь принадлежишь ему. Альфа-самец и плюс ко всему первый, у него в голове, наверное, лампочка мигает красным светом из-за того, что упустил тебя.

Я грустно вздохнула. Все так быстро меняется, что я не успеваю за стремительностью этой жизни. Еще вчера я обнимала и целовала этого мужчину, а теперь в страхе жду встречу с ним. Зря я ушла просто так, надо было оставить ему записку, это, может быть, хоть немного смягчило бы ситуацию. Хотя большой вопрос, пропаже чего он огорчился больше: меня или ноутбука.

– Чего нос повесила?

– Я, наверное, сумасшедшая, но я скучаю по нему. Понимаю, что надо стереть все мысли о нем и думать о том, как спасти себя. Но так хочется увидеть его снова, вдохнуть его запах, почувствовать, как он обнимает в ответ.

– Либо это вино, либо любовь! – Мирка обняла меня за плечо, положив голову на плечо. – Никогда не думала, что буду обсуждать любовь к Хэдеру, привычнее слышать о страхе или ненависти в его адрес. А вот любовь это, и? правда, что-то свеженькое.

– Если хочешь знать, то мне страшно говорить об этой любви. Так что всё на своих местах: Хэдер и страх неразлучны.

– Не ёрничай, лучше скажи, что делать думаешь?

–Хочу уехать к маме, надо только деньги найти. Ну, а потом, я надеюсь, что он остынет и забудет про меня. Я позже обязательно объяснюсь с ним. Совесть просто не позволит мне жить дальше, пока мы не поговорим. Уж если ставить точку, то вместе и без недомолвок и додумок.

Мирка вдруг поднялась и вышла из кухни. Я встала и только собралась пойти за ней, как девушка появилась на пороге.

– Вот, это твое,– мне в ладонь легло несколько мятых купюр.– Ребята передали тебе за эскизы. Это твои деньги.

Я переводила взгляд то на бумажки, лежащие в руке, то на Мирку. Как такое вообще может быть возможно. Напряжение, накопившееся за этот день, вылилось целым поток слез. Я резко обняла девушку уже, который раз помогающую мне.

– Спасибо тебе, правда, огромное спасибо. Ты, ты…, – всхлипнув, я даже не могла подобрать нужных слов. – Я невероятно рада, что познакомилась с тобой.

– Эй, ну ты чего? Всё хорошо, – я чувствовала нежные, успокаивающие прикосновения к спине. – Пойдем, лучше спать, тебе нужно выспаться, набраться сил.

Уложив меня на диван, подруга еще долго сидела рядом, медленно гладя волосы и что-то говоря. Слов я не разбирала, но мягкие интонации голоса расслабляли, и уже через несколько минут, я окунулась в крепкий сон.

1.3

Прошел целый день, как я была у Мирки. Девушка отложила все свои дела и провела вместе со мной все это время. Если бы не она, я сошла бы с ума, проворачивая без остановки в голове все произошедшее. Но даже наши разговоры не могли отодвинуть липкое чувство страха. Я чувствовала себя загнанной жертвой, поимка которой дело времени. Но надежда на отъезд до сих пор теплилась в дрожащей душе. Безумная надежда…

Окна, зашторенные еще вчера, до сих пор были занавешены. Несмотря на высокий этаж, мне все постоянно казалось, что кто-то следит за мной. Но стоило пару раз глубоко вдохнуть, как паранойя отступала.

– Я одолжу недостающую сумму, – произнесла Мирка, глядя на экран ноутбука.

Мы вот уже несколько часов изучали билеты, пытаясь выбрать наиболее удачный вариант. Самолет и поезд отпали сразу, так как документы мои продолжали находиться у Хэдера. Оставался только автобус, который ходил один раз в два дня. Но других вариантов не было.

– Но ведь выезд уже через два дня, да и билет стоит немало.

– И что? Я думала, ты хочешь как можно быстрее уехать отсюда. Или уже передумала?

– Нет, не передумала, – голос был тихий и безжизненный.

Конечно же, мне хотелось остаться, но я понимала, рано или поздно в этом городе он найдет меня. А у мамы искать меня станут в последнюю очередь. Тем более, пока Хэдер узнает ее адрес и разберется, что сейчас мама живет не по прописке, а у своего парня, он успеет остыть. Злость в нем никуда не денется, но он хотя бы сможет трезво осмыслить ту речь, что я подготовила. Сама не осознавая до конца логику своих действий, я действовала скорее по велению интуиции, чем разума.

– Всё, я бронирую этот билет, а то ты еще час будешь отказываться. Сейчас как стемнеет, схожу в банкомат, закину наши с тобой копеечки на карту и всё, считай билет уже у тебя на руках.

– Интересно, что он сейчас делает?

– Арин, прекращай себя расстраивать. Ваши пути разошлись, пойми ты это, наконец. Скоро увидишь маму, и все наладится. Болезненные отношении ничем кроме летального исхода не заканчиваются.

– У нас еще ничего не закончено. А наши отношения не умерли, они просто, – я задумалась, пытаясь не разреветься, – они просто временно в коме.

– Завтра к вечеру будет юбилей нашего университета в отеле «МонТайв», слышала про такой? А еще там будет выставка с моими работами. Ты обязана это видеть. Так что завтра твоей хандре придет конец. Там и ребята из мастерской будут. У них вообще там вручение дипломов. В общем, я тебя приглашаю, а ты не можешь отказаться!

В голове все запульсировало от услышанного, но Мирку было уже не остановить. Как только я начинала волноваться и о чем-то думать, эта девушка начинала просто без умолку болтать, таким образом, отвлекая от всего на свете.

– Я дам тебе бежевые полосатые брюки, мне кажется, они созданы для тебя. А еще я себе недавно купила платье классное, давай покажу, – и Мирка принялась выгребать из небольшого шкафа одежду.

Сарафаны, шорты, блузки – всё так и манило. Я с девчачьей радостью в потухших глазах рассматривала каждую вещь, в восторге смотря на саму хозяйку этого гардероба.

Нервное напряжение действительно проходит, когда с азартом погружаешься в какое-нибудь дело.

Свои сборы мы начали ближе к обеду, предварительно забронировав билет на нужное время. Автобус отходил на следующий день вечером, а значит, у нас было предостаточно времени, чтобы выспаться после университетского юбилея.

Мирка в увлеченно-одухотворенном состоянии укладывала свои волосы, в то время как я с кровати наблюдала за этой полной энергии девчонкой. По известной радиостанции играли популярные песни, и Мирка подпевала почти все припевы иногда путая их местами. В ней было столько похожего на Катрин, что душа сжималась от воспоминаний о подруге. Эх, как же все-таки круто закрутила меня жизнь, что теперь встреча с подругой детства воспринималась как риск и опасность. Никогда бы не подумала, что буду прятаться и бояться выйти из дома.

– Вижу по твоему лицу, настроение снова паршивое. Угадала?

– Хочу откатить всё назад и переиграть некоторые события в своей жизни.

– Например, встречу со своим бандитом?

– Нет, – чересчур быстро ответила я. – Как раз таки встречу с ним я бы сохранила как самое ценное, а вот побег и тот необдуманный поцелуй стерла.

– Хватит насиловать свою душу бессмысленными терзаниями. Обещай, что сегодня отвлечешься и перестанешь себя накручивать. Давай, поднимайся, одевайся и пойдем. Ты, между прочим, еще даже не причесалась.

Отель располагался в самом центре города, как раз недалеко от университета, где училась Мирка. Старинное здание, оборудованное на современный манер иллюминацией, контрастно смотрелось в тихих вечерних сумерках. Студенты, со всех сторон стекающиеся к главному входу, притягивали взгляды. Красивые и беспечные они невольно вовлекали в эту череду предстоящего праздника. Мирка, оглядывающаяся по сторонам чаще меня, встревожено шепнула на ухо:

– Пойдем внутрь. Там будет легче затеряться в толпе, а то здесь мы как на витрине, – кивнув ей, мы направились к охранникам.

– Как же тут красиво, ты только посмотри на эти балконы и на потолок,– теряя дух от восхищения, произнесла я.

Холл плавно перетекал в открытый зал, наверху по периметру которого располагались балконы, соединяющиеся между собой. Пройдя чуть дальше, Мирка, взвизгнув, потащила меня к одной из стен.

– Арина, ты только посмотри!

–Очень красиво, ты невероятно талантливая, – взгляд не мог оторваться от картины с изображением городских скачек.

– Нам до конца не говорили, какие работы отберут. Эх, жаль, что мама этого не видит, она была бы жутко довольна.

Люди постепенно стекались в помещение отеля, а музыка начинала играть все зажигательнее. Мирка без остановки здоровалась со своими знакомыми, друзьями, одногруппниками и учителями, но шире всех её улыбка растянулась при виде чуть полного парня в очках.

– Эй, привет,– молодой человек приблизился к нам, и Мирка, засияв, заключила его в объятия.

– А я думала, ты все еще болеешь. Как же я рада, что ты пришел.

– Вот, вчера только выписался и сразу сюда. Ты кстати видела, работу Эрика хотят в университетский фонд забрать.

– Серьезно? А я надеялась, что нам их потом обратно отдадут.

– Я еще у входа подслушал, что ректор пригласил своих друзей из галереи, так что, может быть, у нас даже что-то купят, ну или работу предложат.

– Ох, я бы не отказалась, – Мирка воодушевленно улыбнулась, уже, видимо, представляя, как получает и тратит заслуженный гонорар.

Свет постепенно приглушили, и началась торжественная часть с вручением дипломов выпускникам и поздравительной речью.

– Эй, смотри, – подруга указала в сторону сцены, – там Лесли. Я и не знала, что она сюда придет.

Мой взгляд блуждал по толпе пытаясь понять, кто из огромного числа девушек является той самой Лесли, о которой я уже столько раз слышала.

– Вот же коза, даже не позвонила мне, что приедет. Ну, ничего, я вечером ей устрою.

Официальная часть быстро прошла, а дальше ребята, разойдясь по своим компаниям, продолжили свой массовый праздник. Настороженность не покидала меня не на секунду. Хотя внешне, чтобы не портить веселье Мирке, я выглядела непринужденно, внутри я была, как никогда, сосредоточена. Такое количество людей давило, и мой внутренний параноик бился в истерике от очередной панической атаки.

– Ты отдыхай, я пойду наверх поднимусь, – непринужденно произнесла я, надеясь не вызвать подозрений у Мирки, и смыться из общего зала.

– Нет, я с тобой, – девушка тут же ухватила меня за руку. – Одну я тебя не оставлю.

Пробравшись сквозь толпу, мы вышли к главной лестнице. Но не успели мы и пару ступенек пройти, как немолодая женщина возникла перед нами.

– Ох, за вами не поспеешь, – отдышавшись, произнесла дама. – Мирочка, ты не представляешь, вашу инсталляцию хотят забрать в галерею. Эрик, уже в главном зале, а меня вот послали тебя разыскать.

– Правда? Ее хотят купить? Боже мой, – прижав ладони к лицу, Мирка даже подпрыгнула от восторга. – Миссис Дорис, я уже бегу, – и развернувшись ко мне, шепнула. – Будь наверху, я мигом.

Но стоило, мне оказаться одной, как волна паники накатила вновь. Я трусливо осмотрелась, но все были заняты своим делом, и в мою сторону никто не смотрел. Сердце стучало как сумасшедшее, не желая признавать отсутствие угрозы. Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на мгновение глаза, я постаралась всеми силами поверить, что я в безопасности. Самовнушение хоть и обман, но в крайних и безвыходных ситуациях работает.

На балконе собралось уже значительно меньше человек, и плюс ко всему он находился в тени от основного света. Медленно продвигаясь по ковровой дорожке, я оглядывала всех присутствующих. Это были обыкновенные студенты творческого вуза: вдохновленные и веселые. Взгляд сам отыскал внизу Мирку и на душе немного отлегло. Подруга стояла в компании поседевших мужчин и той самой женщины, которая, вероятно, была преподавателем.

– Привет, – сбоку раздался голос, и я, нервно содрогнувшись, повернулась.