– Не врут… Подобрал сироту… Пожалел. Накормил, напоил, а теперь воспитываю, – расплылся в беззубой улыбке селм.
– Я хочу ее увидеть, – также улыбаясь, произнес Алексич.
– Хочешь… Увидишь, – ехидно раскрыл заплывшие жиром глаза Азан и из кресла Виктора выскочило несколько упругих ремней, плотно сковавших его тело.
Жирдяй выскочил из своего кресла и каракатицей заковылял к Виктору. Приблизившись, Азан отстегнул пояс Алексича и принялся лихорадочно осматривать его контейнеры.
– Где? – заорал селм.
– Что? – удивленно спросил Алексич.
– Где кристалл, который ты стащил у мирофеасцев?
– А…а…а… – насмешливо протянул Алексич. – Так вот, что тебе надо… Не скажу.
– Девчонку сюда, – крикнул Азан, у которого от возмущения затряслись синие щеки.
Через несколько секунд, в сопровождении десяти орояэльцев, появилась худая темноволосая девчушка с мальчуковой стрижкой лет десяти от роду, лицо которой показалось Виктору очень знакомым. Девочка была облачена в обычный зеленый костюм, приятно гармонировавший с ее огромными темно-синими глазами.
Девчушка с интересом уставилась на скованного по рукам и ногам Виктора.
– Где кристалл? – прорычал Азан.
– Что, «старая жаба», снюхался с солмисцами?
– Он остался на корабле? – вместо ответа задал вопрос селм.
– Нет, – спокойно ответил Алексич.
Азан повернул лицо к девочке.
– Он говорит правду, – звонким голосом сообщила девчонка.
– Где кристалл? – затряс щеками селм.
– В надежном месте, – ответил Виктор и заблокировал свое сознание, представив себе, с каким бы он удовольствием плюнул в рожу Азану.
Селм вопросительно уставился на девочку.
– Я… Я ничего не вижу, – рассеяно произнесла та. – Не подходи близко.
– Что? – переспросил рассерженный, селм, но было поздно…
Виктор смачно плюнул, попав прямо в приоткрытый рот селмента. Тот от удивления выпучил глаза и спустя мгновение, когда орояэльцы из охраны весело заржали, понял что произошло…
– Ну, ну, – ощерился в улыбке Азан и достал откуда-то из-под стола нейростимуляторный браслет.
Виктора изрядно тряхануло…
– Где кристалл?
– У… меня…его нет, – превозмогая боль, произнес Алексич.
– Он не врет, – тут же подтвердила девчонка.
– Где он? Он же был у тебя с собой на поясе, когда ты прибыл в космопорт, – зашелся в истерике селм и выставил браслет на максимальную для человека мощность.
От нового удара Виктора вырвало, и он решил, что уже пора прекратить экспериментировать с выносливостью своего организма, и пора довести свой план до логического завершения.
– Все… Перестань… Я его отдал…
– Кому? – довольно приоткрыл рот Азан.
– Тому – кому он и должен принадлежать… Он у того мирофеасца.
– Схватить его, – свиньей заверещал селм и замахал руками на орояэльцев.
Те, наступая друг другу на ноги, поспешили вон в соседний зал, а Азан склонился к столу и, смахнув с него угощение, что-то нажал. Над столом расплылась консоль, высветившая изображение соседнего зала, в котором Мекатл, в это время, ловко отворачиваясь от выстрелов нейростимуляторных браслетов, парил под потолком.
Бестолковые орояэльцы палили в дракона, особо не целясь, до тех пор, пока Мекатл в резком пике не спустился к полу и не прошмыгнул молнией между их нестройными рядами. В горячке, орояэльцы продолжили стрельбу пока несколько волосатых охранников не упали, забившись в конвульсиях, под ноги своих товарищей.
– Придурки, – процедил сквозь жабьи губы человеческим термином, наблюдавший за этой сценой, селм и кинулся вон из зала.
VII
– Девочка, как тебя зовут? – воспользовавшись тем, что они остались наедине, спросил Алексич.
– Илана, – ответила девчушка.
– А меня, дядя Витя, – представился Алексич. – Где твои родители?
– Я не знаю.
– Что ты тут делаешь? Почему ты не с другими людьми?
– Кто это? – удивленно раскрыла глаза Илана.
– Это я и ты… Мы так называемся на нашей родной планете, а остальные нас называют герадамасами.
– Азан мой покровитель. Он меня спас от архонтов и с тех пор защищает, а я ему помогаю вести его дела…
– Когда он тебя спас? – наблюдая за тем, как девочка теряет к нему интерес, попытался удержать на себе ее внимание Виктор.
– Не знаю… Не помню… Я тогда была совсем маленькая… Это он мне рассказывал, – восхищенно следя глазами по консоли за выкрутасами Мекатла, ответила загадочная девочка.
– Илана, я собираюсь покинуть эту планету и отправиться к другим людям… Я могу тебя забрать с собой, – вкрадчиво произнес Виктор, пытаясь движением мышц тела, ослабить натяжение оков.
– А, как зовут твою зверушку? – не обратив внимания на предложение Алексича, спросила та, расплывшись в белозубой улыбке, обнажив ряд стройных зубов со слегка выделявшимися острыми клыками.
– Это не зверушка… Этой мой… э-э-э… друг. Его зовут Мекатл… Он мирофеасец, который…
– Я, знаю из какой он расы, – прервала Виктора девочка. – И знаю, что ты ему отдал атль, что бы он обрел знание и силу своего отца-матери, перед тем, как отправиться сюда к Азану, и мне известно, что ты подкупил селментов в космопорту, чтобы они угнали все корабли и тем самым помогли тебе покинуть Аргус.
– Азан об этом знает? – спросил, пораженный осведомленностью необычной девочки, Алексич, не веря в то, что после того, как он заблокировал свое сознание от проникновения извне, она легко прочитала его мысли.
– Нет, – просто ответила Илана, радостно хлопая в ладоши, после того как Мекатл, припечатав третьего оставшегося на ногах орояэльца, шмыгнул в проход, ведущий в их зал.
Мекатл вихрем подлетел к скованному Виктору и, зависнув на уровне его головы, вопросительно уставился изумрудными глазами.
Алексич утвердительно моргнул глазами, что означало: «Все по плану. Продолжай».
Дракон радостно затеребил усами, но не улетел, уводя за собой Азана и оставшихся в строю двоих орояэльцев, а опустился на пол и потерся рябым опереньем о ноги девочки…
Та радостно взвизгнула и погладила мирофеасца по голове…
Мекатл приподнял свое тело и лизнул Илану в лицо, затем поднялся под потолок и исчез в вентиляционной шахте, ведущей на верхние ярусы апартаментов Азана…
Продажный, как и все, а тем более обиженные селменты, Увон с точностью до метра нарисовал схему логова Азана, поэтому скрыться от своих преследователей для Мекатла не составляло особо труда…
Простой, рассчитанный на жадности обиженных селментов, и наглый план Алексича, казавшийся на первый взгляд абсурдным, приближался к своей реализации…
Теперь все зависело от странной девочки, которую, в случае возникновения непредвиденной ситуации, Виктор рассчитывал – если не получиться… убить, свернув ей шею…
Истекающий ядовито-желтым потом Азан, когда вбежал обратно, успел увидеть только хвост дракона…
Его универсальный костюм не смог сдержать в себе ядовитые выделения и предательски обнажил все складки тела жирного селмента, обозначив их мокрыми полосами, которые моментально затвердевали, превращаясь в соль.
– Ах ты, бесплодная самка ваарга, – выругался в селментской манере Азан и, проковыляв к столу, извлек из ящика аджагаву. – Кристалл будет мой, а тебя я лично освежую и из твоей кожи сделаю себе кресло, – пропыхтел селм Алексичу зловонным дыханием, после чего устремился вслед за своими двумя охранниками, в открывшийся проход на противоположной от стола стене.
– Илана, тебе не место среди селментов, будь они хоть селмы, хоть енты… Твое место среди людей… Пойдем со мной и я найду тебе, если не твоих, то других родителей, – продолжил увещевать девочку Виктор, после того как жирное тело Азана скрылось в проходе. – Они будут о тебе заботиться…
Девочка пристально посмотрела на Алексича и, скривив губы, грустно промолвила:
– Ты, никогда ни о ком не заботился… Ты всегда думал только о себе… Ты врешь… Тебе надо убраться отсюда, а я тебе нужна только потому, – на секунду девочка задумалась: – только чтобы использовать меня как приманку и уничтожить Азана.
Виктор ничего не ответил, потому что она была права.
– Азан мне обещал, что когда я достигну половой зрелости, он меня оплодотворит и я стану его любимой наложницей, – мечтательно произнесла Илана. – А если, я смогу понести, то я стану во главе Совета галактик селментов… и тогда…
– Что? Тогда? – очнувшись от оторопи, спросил Алексич, вспомнив последние слова Аллогена на планете мирофеасцев.
– Я… Буду… Не знаю… Не вижу…
В это время в зал ворвался Мекатл, а за ним появился в проходе и Азан. Дракон подлетел к Виктору и, щелкнув зубами, легко перекусил его оковы, которые, утратив связь со стойкой системой молекулярной модификации самого дешевого строительного дланка, превратились в «тряпки».
Азан, не заметивший, в преддверии предстоящей наживы, потери последних двоих охранников, пыхтя, как паровоз, зашлепал губами:
– Ну, что? Рунг мелкосортный…
Закончить он не успел, потому что Мекатл, синхронизировавший свой эон с атлем своего отца, установив тем самым прямую связь с Сенотом, слегка ударил его хвостом.
Жирный селм упал на колени и… обделался, обозначив уродливым бугром в костюме местонахождение своей клоаки.
– Мне кажется, Мекатлу, ты, понравилась, – улыбаясь, накинул девочке Алексич.
Та стояла в нерешительности…
На ее лице читалась жалость к Азану и неподдельный детский интерес к рябому дракону…
Наконец, она приняла решение…
Илана схватила Мекатла за усы и тот, обвив ее тщедушное тельце кольцами змеевидного тела, исчез в синей вспышке.
– Вот тебе и недоделок, – выругался сам себе Алексич, потому что ни как не ожидал, что Мекатл проявит способности к телепортации и оставит его одного.
Теперь настало время импровизировать…
Глава 4
I
Шикарный лаг на большой скорости разбил на тысячи осколков прозрачный купол диспетчерской аэропорта и, придавив под собой командира охраны космопорта, остановился.
– Увон, пора, – крикнул во весь голос Виктор, выскочив из открывшейся кабины разбитой платформы.
Тот перестал таращиться вместе с остальными диспетчерами на дергающиеся ноги командира охраны и что-то нажал на консоли.
Противный вой сирены заполонил пространство космопорта…
Несколько мгновений ничего не происходило и Виктор уже пожалел, что не убил Азана, а только связал его обрывками оков, как Увон выхватил из-под своего кресла аджагаву и несколькими выстрелами перерубил пятерых диспетчеров в фарш.
– А кто с нами уходит? – спросил озадаченный Алексич у ента. – Ты нашел команду?
– Ну, он был с нами, – показал на торчащие из-под лага ноги ент. – Теперь начнется бой. Я рассчитывал, что он уговорит своих бойцов уйти с нами на Ваглас.
Снаружи купола диспетчерской послышались крики и звуки выстрелов. На стартовых платформах завязался бой между рабочими и охраной космопорта. Сотни маленьких фигурок бегали между кораблями и стреляли друг в друга.
Несколько кораблей взорвалось.
– Где коды доступа? Ты их достал? – переживая, что в перепалке могут сгореть самые дорогие корабли, засуетился старый ент.
– Держи, – кинул Алексич издалека серебристую полосочку Увону.
– Как ты их достал? – вставляя полоску в гнездо маршрутизатора космопорта, радостно поинтересовался ент.
– Ну, Азан немного постеснялся, но после того, как я аргументировал свою просьбу, – показал свои кулаки Алексич: – и пообещал, что если он мне не отдаст коды доступа, то я сожгу дотла весь его космопорт вместе с кораблями – он любезно мне предоставил кодировщик, который носил у себя на руке вместо браслета.
– А…а…а… Жадная тварь, – ехидно захихикал Увон, колдуя над консолью: – правильно посчитал, что лучше потерять часть, чем все.
В это время стартовые площадки космопорта засветились зеленым светом, что свидетельствовало о том, что коды доступа активированы.
Пока Виктор наблюдал за тем как бой между охраной и заговорщиками перемещается к его кораблю, Увон запрыгнул в угнанный Алексичем у Азана лаг и запустил двигатель.
– Каждый сам за себя, – весело кинул на прощанье через дыру в кабине старый ент и платформа выскочила из диспетчерского купола наружу.
– Вот, гнида, – разозлился на свою невнимательность Виктор и побежал на выход к стартовым платформам.
Чтобы добраться до своей «Калоши» ему предстояло преодолеть четыре километра пешком, умудрившись не попасть под огонь охраны. Бой на платформах начал затихать, потому что корабли один за одним стали взлетать со стартовых площадок, но от этого легче Виктору не стало. Кто-то из охраны добрался до зенитных пушек и открыл огонь по взлетающему транспорту. Горящие обломки кораблей горохом сыпались с неба на платформы и на еще не стартовавшие корабли.
Виктор начал выдыхаться. Боль в ногах потихоньку стала подниматься выше по спине, но он не останавливался и продолжал бежать, а затем и лететь…
За его спиной взорвался грузовой транспорт и Алексич, сделав несколько кульбитов, пролетел двадцать метров в неуправляемом полете, больно шлепнувшись животом об твердь.
– Мекатл, паскуда, где ты? – заорал от боли Алексич, поднимаясь на колени.
Еще один взрыв пригнул его к гладкой поверхности платформы, потому что стрелок из зенитного орудия разошелся не на шутку и палил куда попало.
Перевернувшись на спину, Виктор лежал и наблюдал за тем, как около двухсот кораблей скрывается в облаках и думал о том, что ему ни за что уже не добраться до «Калоши» живым и все его потраченные у мирофеасцев годы пропали впустую.
Неожиданно орудие замолчало, а затем забухало с утроенной скоростью по какой-то воздушной цели.
Целью оказался Мекатл.
Рябой дракон носился в небе, ловко уворачиваясь от плазменных шаров, изрыгаемых орудием. Его невероятные пируэты завораживали, но нужно было бежать, пока стрелок был увлечен новой целью.
Алексич бежал бы еще долго, если бы ему не повезло, и он не обнаружил брошенный Увоном лаг. Плюхнувшись мешком в салон, Виктор активировал прямой ход и платформа, слегка виляя, полетела в сторону «Калоши».
Через минуту Виктор прямо на ходу выскочил из лага, перекатившись через спину, вскочил на ноги и забежал в салон своего корабля.
– Чего ты так долго? – сердито спросила, сидевшая в кресле пилота, Илана.
Виктор, как котенка, выкинул из кресла за шкирку девочку и, усевшись на свое место, запустил силовые установки.
Корабль приподнялся над платформой и повернулся кормой к вышке с зенитным орудием.
– Поигрался и хватит, – улыбнулся Алексич и дал залп из пушки.
Вышка с зенитным орудием исчезла в огненной вспышке.
«Калоша» легко пошла вверх и после того, как через открытый шлюз в корабль влетел рябой дракон, резко ушла за облака.
Наблюдавший за этой сценой на консоли, связанный за спиной по рукам и ногам Азан, наконец, выплюнул изо рта кляп и заплакал вонючими селментскими слезами.
II
«Калоша» выскочила на перекресток межгалактических туннелей и устремилась в сторону скопления астероидных облаков, за которыми находился заблокированный с обратной стороны вход в галактику элелейцев.
Виктор прекрасно помнил маршрут, но не представлял, что его ждет в мирах обитания энергетических сущностей, чуть не погубивших «Катарсис». Именно поэтому он надеялся на режим невидимости и в целях экономии энергии силовых установок шел сквозь перекресток, не таясь. В этот раз особого движения видно не было, и Алексич планировал добраться на крейсерской скорости к точке входа уже через несколько часов.
Илана, свернувшись калачиком, спала в жилом отсеке вместе с Мекатлом, который в виду отсутствия мяса, уже второй колмис питался синтезированным из питьевой воды минеральным экстрактом, из-за чего заметно осунулся.
Внезапно консоль предупредительно замигала всеми цветами радуги и вывела перед Виктором изображение затухающего космического боя…
Несколько десятков разномастных кораблей увлеченно грабили караван грузового транспорта амбросийцев. Их корабли прикрытия, слегка напоминавшие издалека крабов, уже разлетелись на осколки, а один из трех гусеницеобразных транспортных кораблей разваливался на части, выбрасывая в космос свой груз. Большая часть нападавших устремилась собирать гравитационными лучами добычу, а остальная часть продолжала методично стрелять по, стремившимся оторваться, транспортникам.
Алексич решил подстраховаться и активировал режим невидимости, чтобы незаметно обойти пиратов, но было уже поздно.
В принудительном режиме заработал канал связи и перед собой Виктор увидел знакомое сморщенное лицо.
– Увон, друг мой, я так рад, что тебе удалось вырваться из той мясорубки, но почему ты еще не на Вагласе? – изобразив что-то наподобие улыбки, поприветствовал его Алексич.
– Я тоже очень рад тебя видеть, – заглядывая за спину Виктору, отозвался старый ент. – Я подумал, что с такой флотилией возвращаться на Ваглас не целесообразно и решил заняться свободным промыслом… Может, желаешь присоединиться к нам? – растянул в уродливой улыбке сморщенные губы ент.
– Нет, спасибо. У меня свои дела. Рад был тебя видеть. Надеюсь, что мы еще увидимся, – вежливо отказался от щедрого предложения Алексич.
– Да, да. До встречи… Кстати, а девочку ты забрал у Азана? – как бы между прочим поинтересовался Увон.
– Да, – просто ответил Виктор, не почувствовав подвоха.
– Это очень хорошо, – радостно потер желтые ладони селмент.
Виктор увидел, как несколько кораблей грабителей перестали собирать, с уже развалившегося на части второго транспортника, груз и устремились в его сторону, перестраиваясь на ходу «в клещи».
– Увон, что это значит? – незаметно активировав режим накопления энергии на силовых установках для ускорения, спросил Алексич.
– Отдай мне девчонку, и я отпущу тебя вместе с кораблем, – вкрадчиво озвучил свое предложение бывший диспетчер.
– Не отдавай ему меня, – услышал у себя за спиной Виктор голос Иланы.
Виктор обернулся.
Бледная девочка стояла с испуганным лицом и, как неживую тряпку, плотно прижимала к себе голову Мекатла, да так сильно, что Алексичу показалось, что дракон сейчас задохнется.
– Здравствуй, девочка. Я не Азан… Я хороший… тебе будет хорошо у меня, а…
Закончить Увон не успел, потому что «Калоша» ожила сама по себе и резко сорвалась с места, оставив после себя серебристый инверсионный хвост.
От резкого ускорения Виктора сорвало с места вместе с пилотным креслом. «Калоша» неслась на пределе своих возможностей. Алексич попытался деактивировать силовые установки, но корабль его не слушался. Им управлял кто-то другой. Виктор с трудом повернул голову и обнаружил, что рябой дракон висит припечатанный перегрузками к перекрытию пилотного отсека, а Илана стоит на том же месте с широко раскрытыми глазами.
– Илана, стой… Очнись, – догадавшись кто управляет кораблем, закричал Алексич. – Очнись. Мы уже оторвались.
Девочка никак не отреагировала. Она находилась в трансе и никого и ничего не слышала. Виктор с ужасом наблюдал, как стремительно тают запасы энергии.
– Мекатл, останови ее, – сквозь вой, работающих на пределе, силовых установок, прокричал Алексич.
Дракон попытался оторваться от панели и дотянуться головой до девочки, но у него ничего не вышло.
Корабль стремительно приближался к астероидным облакам.
– Илана, очнись… Прекрати… Отпусти управление, – в ожидании неминуемой гибели, при столкновении с глыбами мертвых небесных тел, в сердцах закричал Виктор.
Внезапно силовые установки замолчали, и корабль продолжил свое движение по инерции. Алексич схватился за манипуляторы системы управления.
«Калоша» вздрогнула и силовые установки мерно загудели, медленно сбавляя скорость корабля, но тот уже вошел в плотное скопление астероидов. Виктор включил силовые барьеры и, ловко лавируя между астероидами, устремился к видневшемуся вдалеке входу в межгалактический туннель.
Виктор был полностью сосредоточен на том, чтобы не столкнуться с огромными глыбами и не сразу понял, что происходит у него за спиной…
Девочка плакала, размазывая слезы и сопли по лицу, как обычный ребенок, которому очень страшно.
– Все хорошо, успокойся, мы уже далеко, – успокаивал, как мог, Илану дракон, поглаживая ее по голове своими усами.
– Кто же ты такая? – сердито спросил, не поворачивая головы, Алексич, но ответа он не получил, потому что «Калошу» несколько раз весьма ощутимо тряхануло и консоль тревожно замигала показаниями о состоянии систем жизнеобеспечения корабля.
Через несколько минут они вышли на прямой курс к деактивированному входу.
Алексич запустил конвектор антигравитационной индукции, который был предназначен для того, что бы на некоторое время взломать пространство в рукаве и позволить им прошмыгнуть в образовавшуюся червоточину.
Несколько долгих минут ничего не происходило. Алексич уже начал с тревогой поглядывать на показания мощности корабля, когда спиралевидные ограничители входа в туннель засияли синим свечением и аквамариновая воронка прорвала темноту вакуума.
Не раздумывая, Алексич, на свой страх и риск, дал полную мощность на силовые установки, и корабль рванул навстречу воронке.
Как только «Калоша» скрылась внутри червоточины, туннель схлопнулся и непроглядная темнота вернулась в свои владения обратно.
III
В это время Алексич уже пожалел, что нырнул в туннель на такой огромной скорости, так как «Калошу» начало слегка сплющивать и послышался треск наружных панелей, однако, к его облегчению, корабль вынырнул с другой стороны туннеля и Виктор от неожиданности прикрыл глаза…
Яркий свет заливал все пространство космоса.
Привыкнув к яркому свету, Виктор обнаружил вокруг корабля плотные скопления, шевелившихся, облаков. Присмотревшись, он увидел, что это не облака, а миллионы светящихся шаров…
Элелейцы существовали вне планет. Они витали в космосе, сливаясь в огромные энергетические скопления, которые при их появлении начали менять форму. Ближайшее к ним серебристое облако сжалось и протянуло к ним сотни извивающихся лучиков.
Силовые установки корабля пугающе зачихали. Благо ускорение при выходе из туннеля было очень высокое и «Калоша» легко оторвалась от смертельных объятий светящегося облака. Однако навстречу им уже тянулись щупальца от другого, меньшего размером, скопления.
Виктор лихорадочно вводил координаты прохода, ведущего к месту обитания последнего илилифа, и когда консоль вывела изображение необходимого места – у него отвисла челюсть…
Координаты сошлись прямо в центре самого огромного скопления элелейцев темно-бурого цвета…
Если серебристые скопления состояли из великого множества небольших по размерам энергетических шаров, то в этом еле заметно копошилось всего лишь несколько, размером с небольшую планету, энергетических существ.
– Ветцалькоатль, наверное, ошибся? – схватив Мекатла за усы, спросил Алексич.
– Он никогда не ошибался, – ощерился рябой дракон. – Я сам вижу там проход.
– Мне страшно, – пискнула Илана и закрыла ладошками глаза.
– Пожалуйста, только не сейчас, – попросил у девочки Виктор и попытался увести «Калошу» на другой курс, но корабль его не послушался.
Они попали в гравитационную ловушку…
Корабль неумолимо приближался к беснующимся, переполненным энергией, протуберанцам.
Скорость их движения все увеличивалась…
Последнее, что успел рассмотреть на консоли Виктор перед тем, как их корабль накрыла бурая лавина энергии – это огромный крейсер архонтов, зависший недалеко от небольшой, по-видимому, пригодной для обитания планеты, на котором велись ремонтные работы. Сотни строительных платформ деловито сновали вокруг крейсера, не обращая внимания на происходящее в энергетических скоплениях элелейцев.
– А…а…а… – взвизгнула Илана и Виктора накрыла темнота…
IV
Плутая по лесным тропам вместе со «Странником», имевшим вполне обычное земное имя – Олег, они выбрались к грунтовой дороге, бежавшей вдоль поля с пшеницей. Ориентируясь по линии электропередач, Алексич и «Аллоген» двинулись в сторону закатывающегося солнца в надежде добраться до какого-нибудь населенного пункта. Когда обессиленный мальчишка упал и Виктор закинул его к себе на плечи – им повезло.
Попутно их движению ехал трактор с пустым прицепом.
От водителя – веселого краснощекого парня в робе с эмблемой фермерского хозяйства, в котором он работал, им стало известно, что они находятся в пятидесяти километрах от города и ближайший населенный пункт у них по пути – это поселок городского типа Уваровка.
Уже трясясь в кузове трактора, Виктор вспомнил, что его портмоне и мобильный телефон остались у их похитителей, которых мальчик называл пандорцами.
– У тебя деньги есть? – спросил он у «Странника».
– Нет, – ответил мальчик.
– А, что мы дальше делать будем без денег и средств связи?
– Добрые люди помогут.
– Что-то давно я не встречал добрых людей, – съязвил Алексич.
– Ты просто на них не обращал внимания, – ответил «Странник». – Почти все люди эгоисты, но внутри каждого есть частица любви и понимания – это и отличает вашу расу от других форм жизни, обладающих разумом и сознанием.
– Надо подумать, как вернуться в город, – особо не обратив внимания на слова мальчика, принялся сам с собой рассуждать Виктор.
– Ты еще не понял? – удивился «Странник». – Ты уже не вернешься к своей прежней жизни никогда.
– Как? У меня там квартира не оплачена… Вещи остались… Наконец машина где-то моя ждет меня… Там работа…
– Тебя нашли пандорцы раньше меня… Твой эон прошел почти полный цикл существования не только в оболочках всех существующих во Вселенной белковых форм жизни, но и энергетических тоже. Поэтому они за тобой охотились, чтобы поместить в тебя сканд, так как ты отлично подходишь для того, чтобы трансформироваться в дальнейшем в архонта.
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, – не дал закончить мысль Виктору мальчик. – Ты бы в любом случае, как и другие, подходящие для сканда люди, стал бы пропавшим без вести.
– Меня не радует перспектива променять свою привычную жизнь на непонятно какое существование в ожидании инопланетного вторжения, – возмутился Алексич.
– Ты ее уже променял… Я попытался тебя предупредить и если бы ты в тот день возле магазина остановился и заговорил со мной, то все сложилось бы по-другому, но ты спешил предаться соитию с той женщиной, которая смогла выполнить только одно свое предназначение в жизни – дать потомство. Теперь события развиваются в другом направлении, и я не знаю, что ждет нас дальше.
– Ты видишь будущее? – заинтересовался Алексич.
– Нет. Я вижу лишь несколько возможных вариантов развития событий, как на несколько минут, так и несколько столетий вперед. Но ход событий определяется именно минутами и секундами в настоящее время, потому что, то что вы называете судьбой – это длинный коридор со множеством дверей, выбирая которые, вы определяете свое будущее. Некоторые пути рано или поздно приводят вас к своей цели, а некоторые ведут в никуда.
– Ты хочешь сказать, что человек сам решает свою судьбу?
– Да.
– Ну, так давай, что-то сделаем так, чтобы я вернулся к обычной жизни, – с надеждой в голосе предложил Алексич.
– Я же тебя объяснял, что это коридор с дверями. Выбор можно сделать только в определенные моменты. Свой выбор ты сделал вчера. Теперь от нас мало что зависит. Сейчас твоя судьба решается от вопроса: возьмет ли взятку начальник Следственного комитета города или нет.
– Ничего не…
Высказать удивление Алексич не успел, потому что трактор остановился на развилке дорог.
– Все. Приехали, ребята, – высунулся из кабины водитель. – Вам туда, – показал он рукой в сторону раскинувшегося между двумя речушками поселка: – а мне туда. На ферму.
– Спасибо, – поблагодарил его Виктор: – только у меня денег с собой ни копейки нет.
– Не нужны мне твои копейки, – засмеялся добродушный парень. – Я вам, просто, помог.
Виктор, рассчитывавший на то, что водитель в итоге обложит его матом, улыбнулся и выбрался из кузова на землю. Затем помог спуститься мальчику и, махнув на прощание рукой трактористу, повернулся к поселку.
Уваровка представляла собой скопление множество одноэтажных, преимущественно деревянных, домов и имела, не считая белоснежной церквушки на окраине, всего лишь несколько трехэтажных каменных строений в центре.
– Если у вас нет денег, то идите в церковь – отец Макарий вам поможет… Он всем помогает, – кинул на прощание водитель трактора и тронулся в противоположную от них сторону.
V
– Подскажите, где нам найти отца Макария? – спросил Алексич у сухонькой старушки, когда они с мальчиком вошли в поселок.
Бабулька подозрительно осмотрела сначала Виктора, потом перевела взгляд на мальчика и, немного поразмыслив, ответила:
– В церкви, вестимо. Служба недавно закончилась. Если ты хотел благословление получить, то уже опоздал. Хотя, если очень надо, то подойти к диакону Никодиму… Конечно, если деньги есть… Он тебя благословит.
После чего старуха истово перекрестилась и поспешила на автобусную остановку…
Во дворе церкви царило какое-то оживление. Только что вышедшие из церкви люди, спешили вернуться обратно внутрь. Виктор с мальчиком поднялись по ступеням и последовали за людьми.
Посреди толпы стоял старенький священник в ризе с редкой седой бородой и держал обеими руками за плечи полную женщину с очень длинными ногтями на пальцах рук. Когтистая женщина отчаянно кричала и, размахивая руками, пыталась вырваться из рук священника, который ровным монотонным голосом читал какую-то молитву.
– Что происходит? – спросил у какого-то мужичка с хитрыми глазами Алексич.
– Еще одна приехала городская грехи замаливать, да вот бесноватая оказалась. Черти из нее поперли во время исповеди… Сейчас из нее Макарий всех бесов то, да и поизгоняет. Не зря к нему люди ездят, – поведал дядька.
Внезапно когтистая женщина оттолкнула от себя Макария, отчего он упал, ударившись головой об аналой. Толстуха дико заверещала и, вращая безумными глазами, бросилась царапать и кусать всех, кто стоял рядом возле нее.
– Бейте ее… Вяжите, – закричал плотный молодой священнослужитель, тоже присутствовавший в церкви, прячась за иконостас.
Однако его призывы никто не услышал, потому что прихожане все, как по команде, бросились на выход из церкви.
В давке Алексич потерял из виду мальчика, а когда нашел его глазами, то замер…
Олег бесстрашно подошел к беснующейся женщине и схватил ее за руку…
Та сразу затихла… Вся обмякла и упала на колени, закрыв лицо руками.
– Что случилось? Почему я на полу? – через несколько секунд, придя в себя, спросила женщина.
– Помоги ей подняться, – строго распорядился в сторону молодого священника Макарий. – Дай воды и помоги добраться до машины.
Затем священнослужитель подошел к Аллогену и внимательно заглянул ему в глаза:
– Мальчик, кто ты?
– Неважно кто я. Важно кто ты и какова твоя цель, – устало ответил мальчик.
– У нас машина сломалась недалеко отсюда, – вмешался в разговор Алексич: – документы с телефоном и деньги мы, оказывается, забыли дома.
– Это ваш сын? – спросил, вглядываясь в глаза Аллогену, Макарий.