Сценарий правится на ходу

2

– Боже мой, что с тобой случилось?! – Ирина ворвалась в палату и бросилась к Ане, сидящей под капельницей. Лекарство имело чудесное успокоительно-отупляющее действие, поэтому громкие звуки ее не раздражали. Она сдержанно помахала в ответ.

– Я выехала сразу же, как мне позвонили из больницы.

Миловидная шатенка присела на край койки.

– Спасибо, что приехала.

– Ну что ты! – замахала Ирина. – Ты выглядишь…

– Ужасно? – почти улыбнулась Аня и, показывая на бинт, добавила. – А мне сказали, что это подходит.

Соседки не было в палате. Катерина Александровна выздоравливала и часто выходила прогуляться.

– Как это ты так? – участливо спросила Ира.

– На меня кто-то напал, с трудом убежала, – она решила оставить вспомнившиеся факты при себе.

К счастью, врача больше интересовало ее здоровье, а соседке, видимо, наказали не расспрашивать. Конечно, и у Ирины возникли вопросы, но она промолчала и с теплотой сжала Анину руку.

– Что тебе принести? За исключением новых стен и удобной койки.

– Что обычно нужно в больнице? – Аня понимала, что столкнулась с совершенно неизвестной ей стороной жизни в этой стране.

– Да все! Принесу тебе чистые вещи, зубную пасту и остальное.

Ирина с присущей ей деловитостью составляла список и слушала объяснения, в какой части квартиры что находится. Аня всегда испытывала неловкость, когда разговор заходил об интимных вещах вроде белья и гигиены. Годы примерок и переодеваний в комнате с десятком других людей не сделали ее более раскованной.

– Я захвачу крем для рук. Через пару дней тебе станет лучше, и ты поймешь, что жить без него не можешь.

Пришла медсестра и объявила, что утренние часы посещения закончились. Также она убрала капельницу и сообщила, что скоро обед.

– Я лучше посплю, – проворчала Аня. – Воду не забудь, пожалуйста.

Состояние между явью и сном выматывало. Аня не пыталась бороться с медикаментозным туманом, надеясь, что удастся поспать. Кошмары превратили отдых в настоящую пытку. Ей пришлось снова пережить события прошлой ночи, только доктор не был на стороне добра, а принялся добивать ее со словами: «Думала, никто не найдет тебя здесь?». Она проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться.

– Прости, раньше не получилось. Сегодня привезли сантехнику, я проверяла комплектацию, – сообщила приехавшая под вечер Ира.

Разбирая сумку и бормоча слова благодарности, Аня с облегчением выдохнула, когда обнаружила айпад и зарядное устройство для него.

– Здесь все, что ты просила, – стрекотала дизайнер. – И машина твоя, кстати, стоит там же, я проверила.

«Куда же ей деться – это мое парковочное место».

– Ничего бы не случилось, если бы не тот идиот на своем джипе! – продолжала Ира.

В палату вошел врач, обеспокоенный показателями давления Ани, которое недавно измерили. Константин сказал, что нужно провести еще пару анализов.

– Если будут какие-то необычные проявления после лекарств, сообщайте обо всем сестре. Договорились?

Когда он ушел, Ирина перестала себя сдерживать и спросила сдавленным голосом:

– Это твой врач? Боже мой, наверное, никто не хочет отсюда выписываться. Это же невероятно, какой он!

Аня покачала головой. В ее планы на ближайшее будущее входила лишь размеренная жизнь: обустроить жилье, найти работу. Шаг за шагом, без омутов и резких взлетов. Определенно, никаких романов.

Она не могла дождаться, когда появится минутка для изучения новостей, чтобы проверить, успела ли полиция прибыть на место и разобраться в той ситуации. Поиск в интернете не принес результатов. Как будто ничего и не было.

Что-то не так. В том дворе произошло преступление. Значит, она свидетель и не вправе втягивать в эту историю еще кого-то и подвергать его опасности. Идти в полицию было бы самым разумным, но тогда выяснится, кто она такая, и точно случится еще один скандал в СМИ. К этому Аня не готова.

* * *

Нервозность и плохой сон мешали выздоровлению. Кроме психологических проблем, Аню мучили побочные эффекты от одного из лекарств. Врач назначил новую схему лечения, включавшую что-то сильное. Аня поняла это, так как стала лучше засыпать. Порезы на ступнях еще не зажили, и она не могла совершать долгие прогулки, но стремилась проводить как можно больше времени на свежем воздухе.

Катерину выписали день назад и на ее место положили женщину в тяжелом состоянии. Сестер не хватало, и для ухода за новой соседкой регулярно приходила ее дочь Марина – тихая девочка-студентка, боявшаяся за свою мать.

Сидя на лавочке в тени большого дерева, Аня держала на коленях каталог настенных постеров. Утром заезжала взъерошенная Ирина и чуть не плача, сообщила, что произошла неприятная ситуация. Заказанный ранее плакат не приедет. Отпечатать в другом месте они не успевали – по ходу работ его нужно вешать вот-вот. Пришел черед плана «Б»: купить готовый, пусть другого размера, который доставят за день, и сделать так, чтобы он подошел как родной.

Аня заметила Константина, пересекающего двор. Замечательный образец мужского пола, как охарактеризовала его Ирина, очарованная костюмами и ботинками. А вот Аня прекрасно видела, что на самом деле врача мало заботит внешний вид – состояние его одежды варьировалось между «небрежным» и «запущенным». Его обувь хоть и подходила к образу, часто была запыленная, а пиджаки и брюки – в складках. Константин имел привычку закатывать рукава, отчего они всегда были мятые. Учитывая график и характер занятости лечащего врача в неврологическом отделении, Аня не понимала, почему Константин не отдает предпочтение более удобным вещам. Также она была уверена, что его обаяние и улыбка в сочетании с белым халатом и так прекрасно помогают ему находить общий язык с пациентами и коллегами. Впрочем, даже мятые костюмы были ему к лицу.

Поняв, что доктор направляется к ней, Аня разволновалась о своем внешнем виде. Волосы собраны в небрежный узел, одета в пижамные штаны и сиротскую кофту. А завершали наряд разношенные тапки – перевязанные ноги ни в какую другую обувь не помещались.

– Добрый день.

– Привет, – он остановился перед ней. – Тихий час придуман, чтобы вы набирались сил. Не спится? Или снова мутит от лекарств?

– Нет-нет, все хорошо, лечение помогает. Не могу выбрать постер.

– Можно? – поинтересовался мужчина, протягивая руку, чтобы взять каталог. В ответ девушка подвинулась, приглашая его сесть рядом. – Альбом тяжелее, чем кажется.

Пока он был занят, Аня украдкой бросила на него взгляд и заметила, что Константин немного осунулся, и на щеках появилась светлая щетина. Вдруг он поднял глаза от фотографий, и мягкая улыбка тронула его губы, будто поощряя смотреть на него подольше.

– Здесь только Лондон и Нью-Йорк. Для чего они вам?

– Украсить стену за барной стойкой.

Доктор поднял брови. Аня потянулась к альбому и нашла между страниц визуализацию своей кухни.

– Предполагался этот, но он больше недоступен.

Наморщив лоб, врач долго изучал работу Ирины.

– Барная стойка в углу, а фотография раздвигает границы и создает эффект, что это вид за окном.

– Да, мы так и планировали, – подхватила Аня. В первом варианте была потрясающая панорама Центрального парка на Манхэттене.

– Так почему только эти города?

– Я там чувствую себя как дома, – не отвечать было бы грубостью, но она начала нервничать: еще чуть-чуть, и беседа затронет слишком личное.

Доктор ничего не ответил и продолжил листать примеры постеров.

– Знаете, немногие фото передают ощущение полета.

Аня невоспитанно уставилась на Константина. Он гей? Для обычного парня у него слишком тонкий вкус.

– Вы отобрали только Лондон.

– В Нью-Йорке я не бывал, в отличие от Лондона.

– Как давно?

– Пару лет назад, устроил себе каникулы после ординатуры. Нормальные люди поехали туда, где могли как следует выспаться за прошлые годы. А меня понесло в Британию. Я был в столице и окрестностях.

Аня насторожилась, но быстро взяла себя в руки. Она не волновалась, что, гуляя по Лондону два года назад, врач мог запомнить рекламный щит с ее фотографией. Было в Константине что-то, внушающее уверенность, что ее тайны в надежных руках. Еще Аня сделала вывод, что ему около тридцати лет; на днях она читала в интернете, как долго обучаются российские врачи.

Константин смотрел на девушку, ничего не добавляя. Ну, конечно же! Он видел ее карту из английской больницы. В этом все дело. Чтобы сменить тему, она с нарочитым энтузиазмом принялась хвалить его выбор.

– А вы правы насчет полета. То, что нужно!

Наигранное веселье не обмануло Константина. Он продолжал смотреть на нее в упор.

– Оставьте Лондон. Он вам подходит.

– Вы утром закончили смену, не так ли? – Когда Аня нервничала, говорила много и невпопад.

– Да, но это место не отпускает меня домой, – почти улыбнулся он. Когда речь зашла о работе, врач словно преобразился и наполнился энергией, полученной от восьмичасового сна.

– То есть?

– У коллеги был интересный случай, я не мог пропустить.

– Что-то кровожадное и серьезное?

– Кровавое, это точно, – он деликатно указал на ее ошибку в речи.

Аня дала себе слово, что больше не станет смущаться таким мелочам, и просто улыбнулась.

– Вы, наверное, думаете, что я жутко невежлива. Потому что не поблагодарила, когда вы были добры ко мне той ночью. Если бы не вы, не знаю, что было бы. Спасибо.

– У вас и самой отлично получилось себе помочь, я лишь принял эстафету.

* * *

Утро выписки не задалось. Пасмурная погода, что стояла в последнее время, окончательно испортилась. Глядя, как разноцветные зонтики огибают лужу на тротуаре, Аня пыталась успокоиться. Через час после обхода ее соседке стало плохо. Константин быстро оценил ситуацию и вызвал бригаду из реанимации.

– А где мама? – Пришла Марина.

– Она в реанимации, – глухо ответила Аня.

– Что случилось? – большие глаза Марины стали совсем огромными.

– Твоей маме нехорошо. Надо дождаться врача.

– Нет, этого не может быть! Вчера, когда я уходила, ей было лучше!

– Еще ничего не известно, – Аня попыталась утешить мечущуюся по палате девушку.

– Я пойду в реанимацию… ах, туда же не пускают. А если случится самое плохое?

Аня с сочувствием взглянула на нее, прекрасно понимая, что юная студентка переживает страшный момент, который может навсегда изменить жизнь человека. Много лет назад шестилетняя Анюта столкнулась с подобным. Они с отцом ждали новостей, сидя в больничном коридоре. Потом к ним вышел врач, и девочка все поняла до того, как он что-то сказал.

Однако у Марины еще была надежда на чудо. Вместо слов Аня обняла дрожащую девушку, и та с готовностью вцепилась в нее, всхлипнув в плечо. Так они и стояли, пока Аня не увидела Константина, вошедшего в палату, и подняла на него вопросительный взгляд. Он так же глазами дал понять, что все обошлось. Оставив Марину и врача беседовать, она вышла в коридор. Очень скоро раздался радостный визг, и следом – неловкое ойканье врача. Марина выскочила из палаты и куда-то понеслась.

– Теперь вы, – Константин показался в дверях.

– А? Обниматься?

Он белозубо улыбнулся.

– Напоследок – возможно. Выписка и рекомендации.

Девушка взяла протянутые бумаги, а врач продолжал бессовестно улыбаться, наслаждаясь ее замешательством.

– Это в страховую компанию. Здесь рецепт на случай, если заболит голова. Первое время это нормально. Дозировку я указал.

– Спасибо.

– Берегите себя, – уже серьезным тоном сказал доктор, заключил ее в объятия и похлопал по спине.

* * *

Понадобилось много сил, чтобы оставить в прошлом случай после кино и отучить себя проверять криминальные новости. Ничего, кроме расстройства, они не приносили. Запретив себе заглядывать в сводки происшествий, Анна переключила внимание на свою страничку. Ее киноблог набирал популярность, за короткое время появились постоянные читатели. Отчасти их привлекала таинственность автора, не публикующей своих фотографий и избегающей личных сообщений.

Возобновились занятия русским языком. Полная решимости строить новую жизнь, девушка с удвоенным прилежанием делала домашнюю работу и без конца практиковалась в правильном произношении, повторяла вслух скороговорки и выполняла упражнения на артикуляцию. Самым досаждающим моментом оказались ударение в словах и расстановка пауз во время речи. Логопед объяснял, что иностранцы, даже идеально грамотные на письме, часто выдают себя, путая ударные и безударные гласные. Предстояло много работы, чтобы избавиться от акцента и заговорить бегло.

Долгие годы спортзал был неотъемлемой частью ее жизни и превратился в хорошую привычку. Выдержав предписанный врачом щадящий режим, Аня с удовольствием вернулась к нагрузкам: тренировки в фитнес-клубе и домашняя йога по утрам. Этот темп ей прекрасно подходил. Аня чувствовала себя занятой, полной сил и планов.

– Ну, что скажешь? – Ирина с гордым видом стояла в центре главной комнаты. Хозяйка восхищенно озиралась по сторонам.

– У меня нет слов. Это лучше, чем на картинке, – она подняла эскиз, повернула, чтобы ракурсы совпали, и сравнила изображение с тем, что получилось.

Аня ничего не понимала в тонкостях ремонта. У нее были кое-какие представления о том, что должно получиться, и она ими поделилась. Ирина отвечала за проект, смету и авторский надзор. Для нее это была всего лишь пятая самостоятельная работа, и чтобы не подвести клиента и себя, она прикладывала много усилий.

На данном этапе отделка была закончена. Со дня на день начнется сборка недвижимых конструкций: стеллажей, кухни и гардеробной.

– Я думаю, мы правильно поступили, когда отказались от тех контрастных обоев, – комментировала Ирина.

Чтобы разграничить спальное место и остальную часть комнаты, использовался простой прием – каждому пространству присвоили отдельный цвет. Угол с окном, где встанет кровать, оклеили бледно-бирюзовыми обоями. А стены гостиной покрасили в песочно-бежевый цвет.

– Перегородку уже сделали, на неделе привезут, – добавила дизайнер.

На большом листе полупрозрачного пластика повторили рисунок обоев – художественные завитушки. Когда перегородку установят, со стороны спальни появится бирюзовая занавеска.

– Мне все нравится! – Аня процокала в сторону кухни. Черт, а док был прав. Девушка, склонив голову, разглядывала огромный плакат с лондонским колесом обозрения. Чтобы он идеально вписался по месту, Ирина оформила его в широкий багет. Остальные стены покрасили в светлый оттенок, название которого Аня никак не могла запомнить – ваниль или сливочный.

– Я не хочу этих милых кухонь в прованском стиле, – излагала она свои пожелания в самом начале. – Пусть будет много стали, пластика, без дерева. Обязательно кофемашина, холодильник и микроволновка.

Дитя пансионов и отелей, она росла вдали от домашних радостей. Для нее кухня была непонятным местом, а собственные умения ограничивались скудным набором. Поэтому монументальная барная стойка отделяла гостиную от скромной зоны для готовки с небольшим набором техники и всего парой шкафчиков.

– Почти готово, – открылась дверь в царство кафеля.

Аня обожала ванные в дорогих отелях. Там все продумано до мелочей: хорошее освещение, приятные глазу цвета, зеркала в полстены, ванны с гидромассажем и просторные душевые. Поначалу Ирину озадачил подобный запрос. У них нет места, чтобы воспроизвести шикарный интерьер. Не поставишь большую ванну, да и стиральные машины не водились в гостиничных номерах. С помощью наводящих вопросов она выяснила главное: чтобы результат подходил под описание «современный европейский стиль».

– О, вместительный, – Аня открыла узкую дверцу.

– Да, это хитрый шкафчик. Он кажется почти плоским, потому что находится в нише. Технику спрячем здесь.

У нее зазвонил телефон, и она вышла в прихожую. Аня рассматривала хромированные кольца для полотенец, провела пальчиком по матовой стенке душевой кабины. Резкий голос Ирины заставил ее отдернуть руку.

– Как это такси отказывается везти вас?! Мама, подожди. Не надо плакать, я все улажу. Скоро перезвоню, а ты пока договорись с ветеринаром, что вы приедете.

– Что случилось?

– Мама думает, что ее лабрадор сломал ногу. В службе такси отказались прислать машину за собакой. Погода слякотная, Каспер грязный.

– Ужасно. Почему врач не приедет домой?

– Нужен рентген. У меня двухдверка, большую собаку не затащить на заднее сиденье. Максима нет в городе, он уехал в командировку, – Ирина прикусила губу, расстроенная тем, что в нужную минуту бойфренда нет рядом.

– А чего мы ждем? – Аня достала из кармана ключи от своего автомобиля.

В тот вечер она впервые за много месяцев улыбалась перед сном. Кажется, сегодня у нее появились друзья. У собаки, к счастью, было всего лишь растяжение. Мама Ирины оказалась милой женщиной, она горячо благодарила смущенную Аню за помощь, а пес вилял хвостом, сидя на покрывале, расстеленном на заднем сиденье.

3

Аня брела к машине, загребая ногами сухие листья. Поиск работы обернулся совсем не так, как она это представляла. Девушка надеялась, что сможет писать заметки о городе или сотрудничать с каким-то кинотеатром. Возможных работодателей не особенно впечатляли отзывы на кино, и они давали тестовое задание. Три газеты не перезвонили. Когда она набралась смелости и обратилась сама, то получила стандартный отказ «ваш стиль нам не подходит». А после сегодняшнего интервью девушка совсем упала духом.

Убеленный сединами редактор с острым взглядом являлся, наверное, ровесником столетней газете. Он сидел в заваленном бумагами кабинете. Старые выпуски и распечатанные статьи покрывали все поверхности. Чтобы добраться до клавиатуры компьютера, ему пришлось раскидать не одну стопку.

– Юная леди, я внимательно ознакомился с вашей работой, – он замолк, теребя дужку очков непослушными пальцами. – У вас на выбор было несколько тем, но вы предпочли затронуть проблему грубого поведения персонала на входе в медицинские учреждения.

Он снова затих и, кажется, крякнул.

– Я понимаю, многое для вас в новинку, и вы с радостью делитесь своим видением. Но этой статьей мы рискуем оскорбить как минимум трех чиновников и все больницы, что вы посетили в ходе своего… эксперимента. И читателей.

– Что вы имеете в виду? Как оскорбила читателей? – девушка не питала иллюзий, что редактор не заметит ее акцента.

– Вы написали про публику. И она выглядит крайне безвольной. Думаете, люди в очередях и наши читатели – разные? Вам нужно больше знаний об окружающей действительности.

Аня запрыгнула в машину, вздыхая, что белый цвет жутко непрактичный и придется снова ехать на мойку. На прошлой неделе она была так близка к цели. Ее почти взяли в онлайн-издание, славившееся как едкое и правдивое. Скандально известный владелец заинтересовался ее статьями и назначил повторную встречу, на которой предложил ей рубрику «Глазами экспата», где она делилась бы своим мнением о том, что у них в городе неправильно с точки зрения западного жителя. Аня была уверена, что у слова «экспат» другое значение. Кроме того, не хотелось занимать позицию критика. Это привлечет ненужное внимание.

Она не волновалась, что ее могут узнать. С другой фамилией и немного измененной внешностью это маловероятно. Со страниц глянца все помнят блондинку с ярко-синими глазами. Без контактных линз и регулярного обесцвечивания волос она превратилась в шатенку с серыми глазами. Вряд ли кто-то обратит внимание на девушку, которая отучилась заграницей и вернулась домой. Также она не переживала, что Константин видел карту на прежнее имя. Он должен соблюдать медицинскую тайну.

Она заводила машину, когда зазвонил телефон.

– Добрый день. Могу я услышать Анну Чернигину?

– Здравствуйте. Это я.

– Вам звонят из отдела кадров «Медиа-Ультра». На прошлой неделе мы получили ваше резюме. Вы еще заинтересованы в вакансии помощника руководителя?

– Да, конечно, – Аня почти не дышала.

– Сможете сегодня прийти на собеседование? Оно состоится в три часа в нашем главном здании. Спросите на первом этаже, как пройти к Валерии. Всего доброго.

С момента отклика на объявление в интернете прошло восемь дней, и Аня перестала надеяться, что ей позвонят. Конкурс на вакансию, должно быть, огромный. Холдингу «Медиа-Ультра» принадлежала треть СМИ в этом городе: газеты, журналы, телеканал, радиостанция, онлайн-версии изданий, служба новостей и типография. Некстати вспомнилось, что два отказавших ей издания входили в эту группу. Это омрачило радость, но не убавило желания получить работу.

Перед тем как приступить к поиску, Аня не одну неделю потратила на исследование рынка: скупала газеты, читала блоги и смотрела местные новости. И скоро стала узнавать ключевых представителей власти и светской тусовки – часто это были одни и те же лица. Глава холдинга Марк Строев в двадцать пять лет унаследовал небольшой отцовский бизнес, включавший три газеты и типографию. Спустя десять лет Марк считался одним из богатейших людей региона. С фотографий на нее смотрел загорелый мужчина с проницательным взглядом. Ему приписывали способность превратить в доходный любой убыточный проект.

– Ах, какая разница, как я выгляжу? – она махнула рукой на свое отражение и облачилась в закрытый, сидящий немного не по фигуре, брючный костюм. Пучок и малозаметный макияж завершали образ.

– Здравствуйте, меня пригласили на три часа к Валерии, – отчеканила Аня охраннику и протянула документ для оформления пропуска. Эту фразу она репетировала по пути до величественной высотки. Казалось, здание выполнено целиком из стекла. Она почти влюбилась в простой современный интерьер.

Аня поднялась на последний, двадцать третий этаж. Вот высокие двери, ведущие в большую приемную. Если все получится, то за огромным столом и не менее огромным монитором будет ее рабочее место. Вдруг из-за него показалась хорошенькая рыжая девушка.

– Добрый день. Анна, да? – прощебетала она очень приятным голосом.

Сирена, тут же решила про себя Аня. Что же она натворила, раз ей ищут замену?

– Здравствуйте. Да, я пришла на собеседование.

– Я Валерия, – все тот же приветливый тон.

Она медленно встала из-за стола, и Аня поняла, что Сирена ничего не натворила: просто через пару месяцев ей предстоит поездка в роддом.

– Ух ты, – не удержалась Аня, и тут же обругала себя за грубость. – Прошу прощения.

Валерия улыбнулась в ответ.

– Сюда, – она показала на бежевые диванчики, стоящие под прямым углом.

Девушки устроились, чтобы видеть друг друга. Между ними был низкий столик с водой и газировкой.

– Итак, вы хотите работать помощником руководителя, – Валерия держала на коленях планшет с выведенным на экран Аниным резюме. – Почему эта должность? У вас блестящее образование – Лондонский колледж коммуникаций, – могли бы найти ему практическое применение.

– Не все так просто. Мои знания нуждаются в адаптации к реалиям. Я пока не готова работать в СМИ.

– Вот как?

– Требуется время, чтобы изучить и понять окружающую действительность. Мне нужно многое узнать, прежде чем я смогу правильно оценивать происходящее.

Валерия чуть заметно кивнула, словно соглашаясь.

– Интересная позиция. Как эта вакансия вписывается в ваше представление об изучении действительности?

– Там, где я выросла, новички начинают карьеру с младших позиций. Это будет отличным стартом.

Рыженькая снова немного наклонила голову, но ее мысли невозможно было прочесть. Аня отметила, что Валерия при всей доброжелательности задавала точно сформулированные вопросы, чтобы провести интервью с максимальной пользой.

– Вы не указали, каким опытом владеете. Что умеете?

– Практического опыта у меня не много, – начала Аня после небольшой заминки. – Во время учебы я работала в журнале. Его выпускал факультет. Я выполняла функции репортера и фотографа. Пара выпусков вышли под моим временным руководством.

Она не стала упоминать, что несколько лет сотрудничала с известным журналом моды, делая материалы «от первого лица». Ей всегда хотелось анализировать происходящее, поэтому она записывала свои впечатления от работы моделью. Получались репортажи о закулисной жизни, подготовке к шоу, как дизайнеры ведут себя, когда поблизости нет прессы и спонсоров. Ее не вычислили не потому, что она взяла псевдоним, а потому, что, несмотря на дерзкий тон статей, мир высокой моды был представлен как нечто восхитительное, стоящее каждой принесенной жертвы. Будучи очарованной, Аня была достаточно красноречивой, чтобы поддерживать тот сладкий туман, который создается вокруг фэшн-индустрии. Сейчас девушка думала иначе, но тогда ее слова шли от чистого сердца.

– Вы хороший организатор? Почему не стали постоянным редактором?

– Я временно заменяла нашего руководителя. А что касается организаторских функций, то здесь судить не мне. Коллеги были довольны нашим сотрудничеством.

– Хорошо. Итак, главная задача помощника руководителя – создать для него идеальные условия работы. Вы могли заметить, что в требованиях указаны такие личные качества как сдержанность, находчивость, широкий кругозор. Я молчу о стрессоустойчивости, коммуникабельности. Вам придется управляться с гигантскими потоками информации, выполнять необычные поручения. Например, узнать, где в радиусе трехсот километров есть лошадь на продажу. Рабочий день начинается рано и может закончиться далеко за полночь. Не всегда, но может.

– Звучит прекрасно, – мечтательно прокомментировала Аня, представляя, как падает спать без ног после дня, полного событий.

– Мне нравится такой настрой. Думаю, вы уже поняли, что это не совсем работа для новичков. Насколько хорошо вы знаете город? Указано, что вы живете здесь с июля.

Она ждала этого вопроса. Это было ее слабое место.

– Я хорошо ориентируюсь в городе, с удовольствием посещаю новые места и, разумеется, читаю прессу с первого дня, как тут поселилась. Занимаюсь русским языком, чтобы вспомнить сложные вещи и много читаю.

– У вас такой очаровательный акцент!

– Благодарю.

– Может быть, у вас есть какие-то вопросы?

– Когда начинать?

– Сейчас я узнаю, сможет ли Марк вас принять. Окончательное решение за ним.

У Ани подвело живот. Первый этап пройден.

– Он вас ждет, – вернулась Валерия.

Аня потянула на себя одну из дверей и застыла на пороге: справа от нее расстелился город. Полностью стеклянная стена открывала чудесную панораму. Рамы настолько тонкие, а стекла – чистые, что казалось, будто находишься на открытой площадке. От этого захватывало дух и немного кружилась голова. Обстановка просторного помещения также наполнена воздухом: взгляд не цеплялся за лишние детали, все линии строго выстроены. В центре офиса с белыми стенами стояли три серых дивана, образуя букву «П». Между ними – низкий прозрачный столик.

На одном из диванов полулежал мужчина с ноутбуком на животе, одетый в дорогой костюм и рубашку с манжетами на запонках. Его скрещенные ноги в пижонских туфлях покоились на подлокотнике.

Девушка вежливо покашляла и поздоровалась. Он обернулся. В жизни Марк Строев оказался бледнее, чем на фото. Чтобы видеть Аню, ему пришлось подняться на локти.

– Пройдите сюда. А то я шею сверну.

Начальственный тон. Разумеется, он может себе позволить возлежания среди рабочего дня. Под ним двадцать два этажа сотрудников. Неуверенной походкой Аня добралась до дивана напротив.

– Марк, – мужчина потянулся через стол.

– Аня.

Его рукопожатие крепкое, но совершенно ясно, что он сжал Анину ручку не в полную силу.

– Валерия все рассказала. Вы нацелились на ее место.

– Да.

– У меня только два вопроса. Для начала: какие у вас амбиции по поводу своей карьеры?

– Я хочу стать редактором журнала, – сказала Аня первое, что пришло в голову, и поняла, что действительно хочет этого.

Он смерил ее взглядом и надолго замолчал. Тишина, как ни странно, не была неловкой.

– И второй. Вы готовы стать моей тенью? В рабочее время вам придется задвинуть свое «я» на задний план. Подумайте, прежде чем отвечать. Я щедро оплачиваю труд своих работников. И требую немало. Могу сообщить, что через час мы выезжаем в аэропорт. Вам придется одной рукой печатать письма, другой – держать телефон. Левой ногой собирать сумку, а правую, так и быть, оставим для опоры. Как вам это?

– Думаю, что мне стоит завести сумку для внезапных поездок. Тогда буду стоять на двух ногах. Также я могу освободить одну руку, потому что письма можно писать в машине по дороге в аэропорт.

– Вот об этом я и говорю!

– Да, я смогу стать тенью.

– По рукам. За инструкциями к Валерии. Приступайте, когда она скажет.

Уже покинув кабинет Марка, девушка с удивлением вспомнила: в помещении не было письменного стола.

* * *

– Я получила работу!

Сразу после собеседования Аня отправилась на квартиру. В этот день собирали кухню под руководством Ирины.

– Поздравляю, где?

– Не поверишь! В «Ультре»! Я думала, уже без шансов. А сегодня прошла интервью!

– Вот и хорошо. Когда начинаешь?

Аня поздоровалась с рабочими и прошла в комнату.

– Завтра, – ответила она и уселась на диван. – Невероятно, но его помощница потратила на меня много времени, а Строев разговаривал со мной минут пять. И спросил всего два вопроса! А это что? – не меняя темпа речи, показала на незнакомые коробки.

– Сегодня привезли. Посуда. Какие условия?

– Испытательный срок до Нового года, – продолжала Аня. Она вовремя прикусила язык, придержав привычное «до Рождества». – У меня вообще не будет свободного времени. Как это здорово!

Ирина ничего не сказала вслух, но на ее лице читалось: «И зачем тебе это нужно?». Она искренне не понимала, что Аня нашла привлекательного в работе уровня секретаря.

– Скоро ты начнешь ту квартиру для пары с ребенком. Мы будем реже видеться. Я не хочу скучать. У вас надолго?

– Еще час или чуть больше.

– Потом поедем по магазинам?

– Нечего носить на работу?

– Да!

* * *

Аня пришла в офис к восьми.

– Доброе утро! – пропела Лера в прекрасном платье для идеальных беременных. Она попросила называть ее сокращенной формой имени, так как полная казалась ей слишком строгой.

– Я буду говорить быстро. Если что-то окажется непонятным, не стесняйся и спрашивай.

Она сделала взмах рукой, очертив в воздухе круг.

– Двадцать третий этаж – святая святых этого здания. Это как центр управления полетами, а ты за главного диспетчера. Большую часть времени ты находишься здесь одна, не считая охраны. Марк часто в разъездах и нечасто берет с собой помощника. Также здесь конференц-зал и комната для совещаний. Под нами – детище Марка. Здание принадлежит ему. Треть этажей он сдает в аренду, остальное для редакций и других отделов.

Аня хотела заикнуться, но Лера предупреждающе подняла руку.

– Да, верно. Не все редакции размещаются здесь. Телеканал и радиостанция находятся в другой части города. Кое-какие издания остались на своих прежних местах.

Она прервалась, чтобы ответить на звонок.

– Твое положение в компании не совсем однозначно. У Марка нет прямого заместителя. Управлением занимается только он, но многие функции распределены по отделам, которые возглавляют лучшие из лучших. Фактически, помощник руководителя, то есть ты, – это второй человек в компании, который располагает актуальной информацией о текущем положении дел. Редакторы и руководители подразделений прекрасно знают, что помощница в курсе всего, поэтому будут относиться к тебе уважительно. Однако существует множество людей, кто может захотеть подобраться к Марку через тебя. Поэтому следует быть острожной со всеми – с новыми и старыми знакомыми. Ни с кем и никогда не обсуждай босса.