Read the book: «Глубина страха»
The depth of fear
Глубина страха
Досчервуд: книга 1
«И высочайший гений не прибавит
Единой мысли к тем, что мрамор сам
Таит в избытке.»
Микеланджело
Содержание
1. Морось
2. Вы боитесь призраков?
3. Черный кот и куча неприятностей
4. Библиотекарь
5. Архив
6. Густой дым воспоминаний
7. Любовь приносит боль
8. У этого дома свои секреты
9. Незажившие раны
10. Потерянная дочь
11. Признание
12. Мурашки
13. Леди на картине
14. Розовые свечи
15. Первый шаг навстречу
16. Ключи от дома
17. Поиск ответов
18. Пластырь на кровоточащей ране
19. Неожиданности на нашем пути
20. Он-мой
21. Раны и поцелуи
22. Откровения о любви
23. Подозреваемые
24. Он всегда был рядом
25. Дело открыто
26. Отворот
27. Шаг в пропасть
28. Она-его лучшее творение
29. На грани жизни
30. Ангелы
31. Прощание
Эпилог
1. Морось
Черная кошка завела себе врага
Эмилия
Если здесь и есть призраки, то только тех, кто заживо замёрз, забыв взять зонтик, выходя на улицу.
Как. Же. Холодно.
Если я снова послушаю Грега и соглашусь поехать непонятно куда, стукните меня. Этот город был полностью сырым, промокшим насквозь. Я была во французских катакомбах, но даже там не настолько промозгло. Здесь колени дрожат от сильного ветра, а это даже не зима.
Придётся закупиться толстовками, водолазками и тёплыми штанами. Моих запасов точно не хватит. Платье и юбка, которые я взяла на всякий случай сразу же летят в дальний угол шкафа. Ни за что их не надену.
Захлопнув багажник, посмотрела на дом перед собой. Моё жилище на ближайшие месяцы. По крайней мере до тех пор, пока новая рукопись не улетит к редактору. Этот дом был похож на те, из фильмов ужасов, двухэтажный, с облупленной белой краской на стенах, заросшими клумбами и большим садом за ним, со стеклянной беседкой и дорожкой, уставленной статуями в греческом стиле. То есть, идеальное место для охотников за сверхъестественным или, как считает мой редактор, для писателя, который уже год не может написать ничего стоящего.
Но всё же я не могла отрицать красоты этого места. От него веяло мрачной классикой, семейными тайнами и убийствами. Тёмная кровля крыши, когда-то белые подоконники, обломанные ставни и большое деревянное крыльцо. Природа почти забрала это место себе, как и весь Досчервуд. Окруженный густым, высоким лесом с одной стороны, с другой был затянут холодным морем. Люди зарабатывали рыбной ловлей, резной мебелью из дерева и редкими туристами.
Да, я люблю готическую романтику.
Если заняться этим домом, то из него можно сделать прекрасное поместье для всей семьи. Надо подкинуть эту идею Грегу. Зря что ли дядя ему дом завещал.
Хладное солнце слабо освещало город ранним утром. Жители ещё не проснулись и не заметили нового гостя. Интересно, ко мне придут с пирогом и наигранными улыбками, чтобы "поприветствовать нового соседа"? Надеюсь нет.
Больше, чем солёный попкорн, я не любила притворство. Эта лживая открытость и доброта, которой пытались скрыть крысиную натуру. Лучше ходить с недовольной моськой, чем улыбаться во все тридцать два и дарить незнакомцам печенье, чтобы потом обвалять их в грязи за бокалом вина.
Из-за этого меня не любили соседи ни в Сан-Франциско, ни в Бостоне, ни в Сиэтле. Хотя они, по крайней мере, не называли меня "слугой дьявола". Или "грешной девчонкой, слушающей шёпот нечисти".
Зайдя в дом по-старому и настолько скрипучему крыльцу, что на нем можно было сыграть, как на пианино, скинула коробку на стол. Грег немного обновил мебель и технику, заказал уборку, но видно не проследил, чтобы работу выполнили. Стол был завален коробками из магазина бытовой техники, а на полу остался нехилый слой пыли, на котором видны следы чужих ботинок. Он покрывал паркет серым ковром, также как паутина стала частью обоев. Про мебель от прошлых хозяев и говорить не хочется. Лампочки горят, но плафоны впитали грязь времени и требую тщательной стирки с моющим средством.
В некоторых комнатах лежали дорогие бордовые ковры, с узорами белых лилий и роз, крепко переплетающимися в форме короны. Их следовало вывесить на улице и хорошенько выбить пыль и насекомых, которые скорее всего там завелись. Этим займусь на неделе, когда буду полностью проветривать весь дом. Это место нуждается в порции свежего воздуха.
Жила я и в худших условиях, главное найти тряпку и швабру. Спасибо, что хоть интернет подключен, вместе с плитой и холодильником.
Забросив чемоданы на второй этаж в единственную спальню, где была новая кровать, взяла огромный черный пакет для мусора и стала складывать туда ненужные картонки, параллельно устанавливая технику. Это было не так сложно, особенно когда в наушниках играла моя подборка с роком и металликой. Led Zeppelin, Pink Floyd, Nirvana и остальное в этом духе. Для работы у меня были подобраны более плавные и мрачные композиции. Хороший хоррор, от которого у читателя будут не только мурашки, но и холодный пот, должен идти плавно и не предвещать полной мясорубки. Да и последнего не всегда должно быть. Самые популярные истории играют не на количестве крови, а на страхе и пороках.
Когда ты видишь не пустую оболочку призрака, а историю, стоящую за ней, ужас основательно поселяется в твоём теле. Для того, чтобы передать это читателю, нужно самому в это окунуться.
Через пару часов меня встретила полностью функциональная кухня, с чайником, тостером, микроволновкой и даже блендером. Выстроив всё на старой деревянной столешнице, заварила себе кофе и пошла к окну. На улице уже появились признаки жизни, в соседних домах загорелся свет. Кто-то уже садился в машины, чтобы поехать на работу. Дождь прекратился, но небо было всё таким же тёмным и затянутым.
Таким же, как дом напротив. Как только приехала не заметила, что рядом такая заброшка. Увитый сухой лозой, с разбитыми окнами, покосившимися дверьми, навсегда забытый. По сравнению с ним этот дом был ещё в хорошем состоянии. На стене у двери висела табличка с номером дома и названием улицы.
Интересно.
Marbre/95
Это французский?
Исследователь во мне потирал ручки в предвкушении новых историй. Лазать по заброшенным местам я любила. Даже не так, это было моим хобби.
Выбирая, куда поехать, я основывала своё решение на внешнем виде и отрывках истории. Чем запутанней и таинственней, тем лучше. Но здесь все было немного иначе. Дом хоть и красив, но выглядел обычно. Просто дом, у которого больше не было хозяев. Жители не трогали его из уважения, а внутри, скорее всего, уже всё дети разнесли.
Но мой исследователь никогда не ошибался. Хотя бы ради уважения к нему, стоит туда сходить. Просто осмотреться. Нужно же мне где-то искать вдохновение. Хотя для начала стоит хоть узнать, кто там жил. Не могу считать себя тем, кто уважает покой усопших, но вдруг за этим покосившемся строением ещё и интересная история стоит. Самоубийство? Убийство в порыве ревности или злости? Таинственная смерть старушки, у которой за душой оказалось пару миллионов? Групповая смерть группы религиозных фанатиков?
И всё же, чем дольше я смотрела на этот дом, хлипкую серую крышу, голые сухие деревья вокруг, которые, словно, защищали это место от других, тем сильнее понимала, что в этом месте было неправильное. Можно это назвать профессиональным чутьем, но за участком стояло что-то. И оно точно заслуживает моего внимания.
***
Ближе к вечеру, дождавшись, когда дождь, идущий с обеда, кончится, я вышла из дома. Стоило прикупить продуктов и свечей. Проводка в доме была так себе, вероятность отключения света была так же высока, как ливень завтрашним утром. Да и свои свечи я оставила в квартире в Сан-Франциско. Этому дому не хватает хоть капли уюта и тепла, и свечи на мебели из старого дерева будут смотреться прекрасно. В кладовке точно лежало пара подсвечников.
Грег бы в этот момент посоветовал купить фонарик, но я же не в поход иду? На кой черт мне дома фонарик?
У калитки меня остановило жалобное мяуканье из кустов. Это были засохшие колючие заросли терновника, среди которых мелькала черная шерсть и большие желтые глазки.
– Ну и как ты туда залез, проныра? – смотрю на животного сквозь колючки. Вроде не котенок, а вполне взрослая особь.
Ещё одно мяу. Выдохнув, вернулась в дом и из кладовки достала секатор. Он был покрыт ржавчиной, но само лезвие оставалось острым. Вернувшись к калитке, стала аккуратно срезать ветки, чтобы не задеть кота. Стебли переплелись друг с другом, приходилось быть очень осторожной. О том, чтобы надеть специальные перчатки, я не подумала, поэтому руки исколола, но животное было на свободе. Черный кот вылез из засады и потёрся о мою руку. Шерсть у него была мокрая и местами грязная, но видимых ран мне заметить не удалось. Да он и не дал, мявкнув последний раз, убежал за калитку.
Проводив взглядом тощий хвост, решила в продуктовом также купить пару пакетиков кошачьей еды, если кот вернётся снова. Такие соседи мне нравятся.
В магазине было не так и много народу, лишь пару женщин, которые, осмотрев меня с ног до головы, лишь кивнули. Какой приятный город для интроверта. С сумками с молоком, овощами и готовой замороженной едой, (да, я не большой любитель готовить) направилась в сторону маленькой ведьмовской лавки. В городе это место считалось особенным, наполненным настоящей магией, так писали в интернете. Каждый отзыв пестрил благодарственными речами то за снятие проклятия, то за средство от бессонницы, то за лекарство от дерматита, цистита и низкой потенции. Но меня привлекли оценки за свечи. Приятный запах, хороший фитиль, несколько часов ровного горения и натуральный воск с травами.
К магии отношусь двояко. Я точно не скептик, но и изучать всё это желания нет. Пусть существует где-то, только бы меня не касалась.
Когда мои ноги в кроссовках дошлёпали по лужам до нужного здания, снова начался дождь. От моей тирады, прошепченной под нос, у родителей бы уши завяли.
Внутри было тепло и пусто. Девушка, стоящая за кассой, бросила мимолётный взгляд на меня и продолжила завязывать сушёные цветы в красивые пучки. Её кудрявые каштановые волосы были убраны в высокую кичку и заколоты парой длинных шпилек в виде мечей. Несколько прядей обрамляли слегка загорелое лицо с курносым носом.
Чувствовалось, что это место полностью её. Её движения были не заученными и вялыми, а ловкими и нежными, спина изящно прямая, а лицо расслабленно.
Отведя взгляд от нее, я переместилась к нужным полкам со свечами. От такого разнообразия разбегались глаза, шкаф был заполнен под завязку.
Я в раю.
– Это ведьмовские свечи.
– Знаю, – повертев в руках черную свечу с красными разводами, напоминающими кровь на дубовом полу, взяла вторую такую же.
– Эта штука для проклятия. Вам кто-то так сильно не нравится?
– Нет, – подойдя к другому стеллажу, где были уже свечи в стеклянных баночках, взяла нежно розовую. Нос щекотал легкий запах розы и имбиря.
– А эта для приворота. У вас какой-то особый план мести? Сначала влюбить в себя, а потом наслать порчу? Или же одна для соперницы?
Я покачала головой и взяла в руки ещё один экземпляр, только уже в красноватом оттенке. От него исходил аромат свежего граната.
– Ага, перед тем как наслать порчу на сыпь, хотите выжать из бедняги все соки. Хочу предупредить, что с этой свечой вы всю ночь точно спать не будете и не факт, что утром сможете ходить, – с легким смешком с двояким намеком сказала девушка.
– Я не буду использовать эти свечи по назначению. По крайней мере по тому, о котором вы говорите, – подойдя к кассе, разложила свои покупки на столе. Минус долларов восемьсот с моей карты.
– Тогда вам стоит зайти в магазин товаров для дома. Там есть множество свечей на любой вкус и аромат.
– Такие свечи имеют резкий химозный запах. В отличие от тех, которые используют для заговоров, магии и всего остального. В них лишь натуральные добавки, при зажигании ощущаются легче, – беру в руки одну из свечей, – И, если не вкладывать особый смысл в момент горения, то свечи не будут частью ритуала. Всё просто. Да и не все люди могут использовать их для магии, нужна либо практика, либо наследственная сила, либо сильные эмоции. Та же ненависть ни раз стала причиной совершения множества ошибок.
В лавках на улицах Нового Орлеана можно не только свое будущее узнать, но и распознать, где настоящая, скажем так – потомственная ведьма, а где шарлатанка с хрустальным шаром за доллар. Именно первая и поведала мне, что «магия» из воздуха не появится. Если я не планирую никого приворожить, ни сознательно, ни подсознательно, то свеча так и останется свечой.
– А ты осведомлённая. Изучала колдовство? На потомственную не похожа, – перекинувшись через стойку, девушка внимательно рассмотрела моё лицо и цокнула. – Точно не похожа.
– Я не ведьма. Колдовство изучала лишь поверхностно. Для работы, – а она видно ею и была. Хоть и не носила тысячу непонятных аксессуаров.
Да, здесь я немного предвзята.
– И кем же ты работаешь? Историк? Искусствовед? Археолог?
– Писатель. Эмилия Ланкастер.
Девушка кивнула и улыбнулась.
Похоже, ее проверку я прошла.
– Читала. Только ты вроде из Бостона, – она начала свечи убирать в тканевую сумку с названием магазина.
Выгибаю бровь, намекая, что пакет покупать не собиралась.
– Я против обычных пакетов и покупателям, приходящим к нам впервые, мы дарим сумку.
– Миленько. – сумка из черной плотной ткани, туда отлично вместятся мои книги. – Я здесь… в творческом отпуске.
Не говорить же первому попавшемуся человеку, что я здесь вдохновение ищу. Ещё будут пытаться помочь, подкидывать свои идеи.
– Интересное место для отпуска. Хотя писатели люди странные, – она пожимает плечами.
– Агата Кристи любила есть яблоки в ванне и разглядывать фотографии с места убийства, – зачем-то добавляю я. – А Фридриха Шиллера вдохновлял запах сгнивших яблок, поэтому он всегда закидывал их в свой шкаф.
– Любишь яблоки?
– Равнодушна к ним.
– Тогда… Отпуск в нашем городе и правда не самое странное, что может быть.
Оплатив свой небольшой запас домашней атмосферы, уже хотела уйти, когда девушка крикнула мне в спину:
– Я варю новые свечи каждую субботу. Заходи в воскресенье, будет парочка с апельсином. Зажжешь на кухне и будет пахнуть глинтвейном.
Ответив, что обязательно зайду, вышла на крыльцо прямо под ливень. Почему я, черт возьми, не взяла зонт? Ладно, пусть это будет контрастный душ.
Эта девушка мне понравилась. Может, в этом городе я все же заведу пару знакомых.
Улица пустовала, однако окна горели во всех домах. Где-то на стекле висели разноцветные гирлянды, местами уже стояли тыковки, хотя был лишь сентябрь. Пару раз в окнах мелькнули дети, резво прыгающие по комнате, родители, с тарелками в руках, накрывающие на стол, и пару пожилых пар, решивших прикрыть шторки.
Каждый дом был по-своему уникален и интересен, и ни один не пустовал. В каждом жила семья, даже самая небольшая.
Выдохнув сквозь зубы, смахнула мокрые волосы с лица. У меня никогда не было такого. Чтобы дом кипел жизнью и светом, чтобы в нем был смех, бурные разговоры или приятное умиротворение. Лишь тишина.
И в этом городе меня ждёт тоже самое. Как и в других. Тихая пустая квартира, запах кофе и разогретой пиццы, разбросанные на полу листы с заметками и идеями, которые показались мне абсурдными и глупыми, и раздражающее клацанье кнопок ноутбука.
От несильно приятных картин моего грядущего "отпуска" отвлекла подъехавшая машина. Если меня не подводило зрение, то это была полиция. Водителя не разглядеть, фары светили на полную, зато голос я услышала без проблем. Низкий и хрипловатый, мужской. В романах его бы назвали сексуальным, но, когда рядом с тобой в незнакомом городе ночью останавливается полицейская машина, ты особо о сексуальности водителя не думаешь.
Окно с моей стороны опустилось и оттуда показалась рука с зонтом-тростью.
– Возьмите, – кончик зонта уткнулся мне в руку, – Не стоит гулять под дождём, не дворовая кошка, ангину подхватите.
Он меня только что с дворовой кошкой сравнил?!
Во-первых, что он имеет против бездомных животных? Во-вторых, разве культурно незнакомого человека называть «дворовой кошкой»?
– Родители учили не брать никакие вещи у незнакомцев, – ответила я и пихнула зонт обратно.
– А они не учили вас не выходить на улицу под ливень без зонта?
– Вы глупы, если думаете, что я по своему желанию вышла в такую погоду с пустыми руками.
– Тогда вы так же глупы, как и я, ведь не берёте зонт, – послышалась усмешка.
Наглость этого мужчины не знает границ. Только, стоит признать, он прав. Зонт мне уже не сильно поможет, и так одежду уже выжимать можно, но не принять помощь будет верхом тупости.
Взяв зонт из чужих рук, раскрыла его над собой, тихо поблагодарив. Хотя, в шуме дождя, благодарность можно было легко спутать с проклятием.
– Не стоит таких громких благодарностей, лучше идите домой и отогрейтесь. Если что, больница круглосуточная, аптека на соседней улице.
Фыркнув, я отвернулась и зашагала по лужам. Типичный нахальный полицейский с самомнением размером со штат, только в этот раз ещё и с огромным чувством долга. В целом, бывало и хуже. Он не предложил меня подвести, значит патрулирует улицы, и не собирается отклонятся от курса. Это хорошо, всё равно бы не села к нему в машину. И, хоть иногда я и лажу по сомнительным, по мнению многих, местам, садиться в машину к незнакомцу в городе, в котором я и суток не провела – это сумасшествие.
Только вот он не уехал. Полицейская машина медленно плелась за мной на расстоянии нескольких метров с включенными дальними фарами. Это уже было подозрительно.
Пока я думала, как справится с полицейским, если он всё же маньяк или насильник, и позвать на помощь, передо мной показался знакомый старый дом.
Отлично. Я почти в безопасности, главное успеть до него дойти.
Машина затормозила. Черт. Ускорившись, достала ключи и нашла из связки нужный. Ещё немного. Ноги хлюпали по грязным лужам, пачкая штаны и создавая лишние звуки, которые нервировали и так напряженный слух.
И только на крыльце до меня дошло, что дверь машины так и не открылась. Дальние фары все также горели, но силуэт на переднем сидении не сдвинулся с места и просто наблюдал.
Забежав в дом, включила везде свет и аккуратно подошла к окну, чтобы видеть машину, но не показываться самой. Со стороны это точно выглядело странно, но не узнать, что этот полицейский будет делать дальше не могла.
Только он ничего не делал. Выключил фары и просто сидел, смотря на дом. Рассмотреть его на таком расстоянии возможности не было. Но размах плеч и грудной клетки был неплох, уверена, и ростом он вышел. Если и лицо сносное, то можно назвать его идеальным прототипом для героя популярного романа. Такие я тоже иногда читаю, приятно окунуться в здоровые отношения с хорошим сексом и отсутствием желания нажиться на партнёре.
Спустя пару минут до меня донёсся звук заведённого двигателя. Машина аккуратно отъехала, развернулась и направилась обратно.
Стоит расспросить местных не только о доме напротив, но и об этом мужчине. Есть у меня ощущение, что не в последний раз я его вижу.
2. Вы боитесь призраков?
Не стоит бояться приведений.
Бывает кое-что страшнее.
Эмилия
Это место состояло из пыли. Открывая все двери и окна, чуть не задохнулась от затхлости каждой комнаты. Сегодня решила проветрить ещё раз, заодно и пройтись по всем помещениям.
Дом был достаточно старым. Скрипучие полы, покрывающие весь второй этаж, местами были погрызены. Скорее всего мыши или термиты. Спален я насчитала три, не считая своей, в каждой была кровать из тёмного дерева с палантином и множеством подушек. На прикроватных тумбочках стояли подсвечники с почти полностью растаявшими свечами. Воск покрывал бронзовые узоры, растекаясь плавными ручейками вплоть до подставки. И его уже тоже покрывала пыль.
Подсвечники я забрала к себе, убрала остатки свечей и установила новые. Пусть будут под рукой, на всякий случай. Шанс отключения электричества всё ещё был. Также обновила свечи на тех, что стояли на первом этаже на книжных полках, с которых пришлось ещё раз аккуратно стереть пыль, чтобы не повредить обложки и страницы книг. Названия особо не рассматривала, оставила это приятное занятие на потом. Сегодня уборка и ещё раз уборка.
Ванные были чистыми. Так как менялась сантехника, здесь и уборку проводили. Каждая была по-своему изысканна, с зеркалами с витиеватой лепниной в виде виноградных листьев и большими ванными на золотых ножках в форме волн. Я лишь расставила свои баночки и полотенца, и халат повесила.
Ещё одна большая гостиная притаилась на втором этаже. В ней был ковёр, который я с огромным трудом спустила на первый этаж и поставила рядом с дверью на веранду. На улице сегодня неприятная морось, к вечеру вновь обещают ливень. Смысла вывешивать ковры нет. А вот завтра по прогнозу просто облачно.
В той же самой гостиной висели, как назвала бы моя мама, собиратели пыли – картины. Множество полотен в резных дубовых рамках, выполненных масляными красками. Заходя, начинаешь ощущать себя в музее. Картинам около двух сотен лет, и на всех изображён океан, бушующие волны, забирающие на глубину корабли. Брызги пены, разбивающиеся об острые голые скалы. Холодная бескрайняя чёрная глубина, забравшая в себя уйму жизней. Смотря на эти картины, накатывает ощущение беспомощности, чувствуешь себя мелкой букашкой, по сравнению с этой смертельной стихией.
Мне нравилось. Искусство должно вызывать эмоции: восхищение, злость, негодование, счастье или страх. Хозяин этого места предпочитал последнее. В этом доме не было ни одного портрета, ни одной картины весеннего луга, пахнущего жизнью, ни одного осеннего леса, украшенного бордовыми и желтыми листьями. Лишь океан, лишь шторм.
Хм, Грег же не будет против, если я добавлю парочку картин из своей коллекции? Он, конечно, не большой фанат мрачной живописи, и мою любовь к картинам Говард не понимает, но черт, они же идеально подойдут для этого дома. Тёмные, многослойные полотна, на которые чем дольше смотришь, тем больше деталей на них видишь.
Нужно будет попросить его отправить парочку из моей квартиры. Пристрою их в столовой.
От представлений о будущем преображении комнаты меня отвлекло мяуканье, раздавшееся со стороны сада. Дверь была открыта.
Я её не открывала. Ещё ни разу. Может работники Грега не плотно закрыли и от ветра она распахнулась.
Ещё одно мяуканье, но уже ближе. По пути забежав на кухню и наложив в миску корма, вышла в сад. Он был достаточно большим, с мраморной беседкой, увитой колючей лозой, в центре. Широкие каменные тропинки ограждались длинными клумбами всё ещё цветущих цветов. За ними никто не ухаживал, но они продолжали цепляться за жизнь и неспеша забирать этот сад себе.
Спускаясь по ступеням, смотрела на ряд зелёных кустов, на которых виднелись багровые, почти чёрные бархатные бутоны. В углу одной клумбы в землю была вбита табличка:
Black Baccara
Черная роза. Подойдя к одной из клумб, протянула руку к одному бутону. Он словно только распустился и распространял тонкий аромат, окутывавший весь сад. Но этот живой запах не подходил этому, по сути, мёртвому месту. Кроме этих цветов здесь не было ничего живого. Ни одного насекомого. Ни одной бабочки.
Зато были статуи. Множество мраморных женщин стояли вдоль тропинок, молясь, смотря в небо или в землю. Их уже покрывал слой темного, зелёного мха, но они всё ещё выглядели как новые. Время их ни капли не изменило. Сколько они здесь стоят?
Подойдя к одной из них, начала искать хоть какую-то табличку с названием. Но из опознавательных знаков была лишь небольшая надпись у основания статуи:
С детства я не был таким, как другие. Не видел так, как видели все.
Что-то знакомое. Эта цитата из книги, но я не могу вспомнить какой.
Статуя походила на молящегося ангела без крыльев. Аккуратное живое женское лицо с правильными чертами шло вразрез с глазами. Пустыми. Бездушными. Бесформенное платье волнами ложилось у голых ног ангела и было настолько же реалистичным, как и на классических античных статуях.
У которых была одежда.
Руки, мягко соединенные вместе перед лицом, стремились ввысь, в отличие от остального тела, прибитого грехом к земле.
Меня передёрнуло.
В отличие от картин в доме, эта скульптура окунала тебя в воды подавленности и глубокого несчастья. Словно, грех, который так и не был прощён ангелу, переходит тебе. Он душит, заставляя задыхаться и молить о прощении.
Я отошла подальше от статуи. Эти ощущения были странными, такое мне не приходилось чувствовать даже при написании книг, когда ты буквально окунаешься в написанную сцену и ощущаешь всё то, что и твои герои.
Раздавшееся со стороны беседки мяуканье заставило меня вздрогнуть.
– Ты меня до инфаркта доведёшь, – на ступеньке сидел тот самый черный кот и спокойно вылизывал переднюю лапу.
Поставив перед ним миску с кормом, начала гладить мокрую шерсть, пока тот наслаждался едой. А точнее та. Это кошка. В голове всплыл тот полицейский и его сравнение с дворовой кошкой. Не знаю, что именно он думает об уличных животных, но для меня они самые преданные и сильные существа, которые могут выглядеть подранными, с клочками грязи на спутанной шерсти, только сердце у одного такого кота будет больше, чем у тысячи других. Им неведома любовь и искренняя доброта, но если кто-то проявит к ним эти качества, то обретёт самого верного и благодарного друга на свете.
Поэтому пусть этот полицейский катится сосиской, желательно подальше.
Доев корм и облизав миску, кошка сладко потянулась и присела на ступеньках, позволив ещё немного себя погладить.
– Уже не боишься? Как тебя, однако, легко подкупить, – кошка мурлыкнула, – Может дать тебе имя? Что думаешь о Герцы? Как Герцогиня?
Кошка снова мурлыкнула, словно говоря, что пока я буду её кормить, могу называть как угодно.
– Тогда договорились, будешь Герцогиней в этом особняке.
***
Ближе к вечеру я, наконец-то, закончила с домом. Он сиял чистотой и не душил затхлостью старой древесины и пыли, что было моей победой. Дело оставалось за малым, вынести ковры и разобрать коробки с книгами.
И определить место для корма и лежанки Герцы. Сейчас она полностью сухая развалилась на диванной подушке, умяв ещё одну порцию корма. Во время моей прогулки по саду погода ухудшилась, и эти жалобные жёлтые глазки не позволили мне оставить их на улице. Кошка в мои планы не входила, я не завожу животных, так как часто в разъездах, а это лишний стресс для питомца, но в этот раз сдалась. Если что, отдам Грегу, он кошатник и точно сможет о ней позаботится.
К девяти поняла, что ужасно проголодалась и хочу выпить. Ладно, ещё не хочу весь вечер просидеть в четырёх стенах. Просмотрев карту города, приглядела небольшой бар не так далеко от своей улицы и отправилась туда. Досчервуд был не большим, но имел все, что может понадобиться любому путнику. Несколько видов питейных заведений, два их которых были на площади Гекаты у главного пирса, больница, старшая и средняя школа, полиция и пожарная, рестораны с доставкой, ну и лавки со всякой туристической фигней типа магнитиков. Последнее меня мало интересовало, а вот три бара звучали интересно. Тот, что я выбрала на сегодня был спрятан в подвале приятного деревянного здания, оформленный в морском стиле, с рыболовными сетями и якорями на стенах. Столы были круглыми и вмещали не более четырёх человек, а парочка была и вовсе для двух. Как раз для меня.
Сам бар был не сильно наполнен. По большей части мужчины, скорее всего рыбаки, сидели по группам, пили пиво и обсуждали последний улов. Правда, всё равно внимательно за мной наблюдали. Маленький городок, чего здесь взять. Все друг друга знают, и новый человек – это новость недели. Для приличия всем кивнула и сразу пошла в сторону бара. Мужчина, усердно вытирающий бокалы, оглядел меня с ног до головы и усмехнулся.
– Тёмное или светлое? – задал вопрос и быстро поставил перед носом две бутылки незнакомой марки. Похоже, что-то локальное.
– Да же так, – фыркнула я, – А если я хочу чего-то покрепче?
Бармен покачал светлой головой и сунул мне под нос меню.
– Ты не напиваться с горя пришла и не отрываться с подружками. На тебе старые спортивные штаны, – возмутиться я не успела, он мирно добавил, – симпатичные, кстати, и толстовка на размера два больше. На голове неаккуратный пучок, а руки сухие, скорее всего от чистящих средств.
Последний пункт в самую точку. Нужно было хоть крем на них нанести, а то хуже, чем у умирающей старухи.
– Из чего я делаю вывод, что ты весь день занималась уборкой и пришла отдохнуть и поесть. Выбирай скорее, а урчание твоего желудка мне посетителей распугает.
– Детективом подрабатываешь?
– Нет, я бармен со стажем, – он постучал пальцем по меню, – Поверь, я многое повидал.
Заказав жаренную курицу с салатом, прихватила две бутылки светлого пива и пошла к столику у окна. И снова взгляды мужчин, но уже более дружелюбные.
Это место не особо отличалось от маленьких городов, в которых я уже была. Но тогда это было проездом, от силы на пару дней. Да и города хоть немного, да были туристическими. В Досчервуде от этого лишь вид, и здесь же мне предстояло прожить какое-то время. Удивительно, но, когда Грег мне предложил поселиться здесь, я не возражала. Мне не свойственно жить в одном месте больше двух месяцев. И, хоть у меня есть своя квартира, она служит перевалочным пунктом и складом для вещей.
Грег говорит, что я просто не люблю обязательства. Может, это и так. Обязательства – это оковы на твоей шее и руках. Ты не можешь избежать их, оставить или закрыть глаза. Для кого-то они приносят радость, отношения, семья и дети – то, о чём многие мечтают. В моём списке желаний их никогда не было. В этом свою роль сыграли родители, не готовые ни к браку, ни к ребёнку, и в итоге присоединившиеся к секте, управляющей нашим городом. С виду они просто очень набожные, но чем дальше копаешь, тем страшнее становится.
Нет ничего ужаснее людей. Особенно тех, кто свято верит, что человек на небе простит им все грехи за искреннюю молитву. И не важно, что на руках этих людей крови столько, сколько не было на руках Теда Банди. Их правосудие – это Бог. Их жертвы – неверные и грязные.
Нет. Не хочу вспоминать. Не сегодня. Я далеко от этого места. У меня получилось сбежать до того, как меня посвятят. До того, как моя девственность станет достояние всего города, и каждый мужчина сможет её попробовать.
– Ешь, а то остынет.
Видно, я выпала из реальности на время, окунувшись в воспоминания. Передо мной уже стояла тарелка с едой. А пустующее рядом место было занято. Полицейским.
– Да, спасибо.
Потянулась к вилке, но из-под ресниц осматривала мужчину. Он был широк в плечах, форма сидела настолько хорошо, что непроизвольно во рту собирались слюнки. Черные, как смоль, волосы были уложены назад, но пара прядей предательски спадали на лоб. Четко отчерченные скулы были покрыты легкой щетиной, бледные потресканные губы сложились в полуулыбку. Но глаза, теплые карие глаза, напоминающие мой любимый горячий шоколад из французских кофеен, смотрели с легкой заинтересованностью и настороженностью.
