Read the book: «До самой смерти»

Font::

Alice Wilde

UNTIL DEATH

All rights reserved. This book or parts thereof may not be reproduced in any form, stored in any retrieval system, or transmitted in any form by any means – electronic, mechanical, photocopy, recording, or otherwise – without prior written permission from the publisher, except in case of including brief passages for use in a review. This is a work of fiction. Names, places, characters, and incidents are either the product of the author’s imagination or are used fictitiously, and any resemblance to any actual persons, living or dead, organizations, events, or locales is entirely coincidental.

* * *

Любить друг друга до самой смерти

Предупреждение

Дорогой читатель!

Спасибо, что взял в руки «До самой смерти», третью книгу серии «Искушение судьбы». Это темное фэнтези с насыщенным сюжетом и несколькими любовными линиями. Каждая книга заканчивается клиффхэнгером, пока серия не будет полностью завершена.

Пожалуйста, имей в виду, что эта серия может подходить не для всех читателей и, безусловно, не для всех возрастов. Если ты решишь продолжить, то будь готов столкнуться с грубой лексикой, психическим и физическим насилием, убийствами, суицидальными мыслями, похищениями, насильственными действиями, упоминаниями насилия без согласия и попыток насилия без согласия (не со стороны любовных интересов), смертью, удушением, вуайеризмом, увечьями, монстрами, богами, местью, искуплением, разбитым сердцем, описаниями, которые могут вызвать сильную эмоциональную реакцию.

Однако ты также встретишь много удивительных и странных персонажей, а еще столкнешься с тревогой, медленно развивающейся романтикой, которая постепенно перерастет в страсть (это не серия с ее угасанием). Также познакомишься с персонажами, чьи истории будут раскрываться на протяжении всего сюжета. Серия написана с разных точек зрения, поэтому некоторые главы могут частично пересекаться.

Кроме того, в книгах могут быть и другие триггеры, которые я здесь не перечислила. Путь наших героев будет непростым, но, в конце концов, он того стоит.

Или можем надеяться на это.

Начнем… Испытывать судьбу?

Элис

1. Смерть

Мои руки сжимаются в кулаки.

Боль, подобно которой я никогда не ощущал, царапает грудь изнутри, угрожая уничтожить мою решимость оставаться на месте.

Повиноваться приказу Хейзел, несмотря на то что мое существование теряет смысл без нее рядом.

Мои тени бушуют вокруг, не в силах скрыть бурю, разрывающую мою душу на части, пока все, чего я так желал, уходит от меня.

Но я стою на своем.

Я не пойду за Эросом и Хейзел, пока у меня не появятся доказательства моей невиновности.

Как бы сильно мне ни хотелось вырвать ее из его рук и снова заключить в свои объятья.

Как бы я ни чувствовал, что с каждым ее шагом от меня сердце все сильнее рвется из груди.

Нет, я не пойду за ней, пока не смогу доказать ей свою правоту. Пока она не убедится, что ничто больше не встанет между нами.

Я сделаю все возможное, чтобы доказать, что моя любовь к ней истинна.

Выпускаю прерывистый вздох, сглатывая боль, сжимающую горло, и поворачиваюсь к вратам и душам за ними. Хоть мой взгляд и скользит по ним, мои мысли остаются с Хейзел.

В одном она была права – ее отец не должен быть здесь.

По крайней мере, не сейчас.

Возможно, именно поэтому я позволил ей уйти с Эросом.

Наша сделка должна была защитить его от смерти хотя бы еще на один лунный цикл, даже если бы его коварная жена снова отравила его. Жертва Хейзел, ее сила, переданная ему, должна была временно удержать его от гибели из-за чего-то столь ничтожного.

Только если его убил вовсе не яд.

Подходя ближе к вратам, я наблюдаю за блуждающими душами по ту сторону. Несколько из них поднимают на меня мутные взгляды. Но вскоре безразлично отворачиваются, словно чувствуют, что я не хранитель этих врат.

Я хмурюсь.

Они чувствуют мое присутствие, но не реагируют. Ни страха, ни отчаяния, ни хоть какой-то эмоции… В них не осталось ничего живого.

Никогда за все свое существование я не видел ничего подобного.

Если только в смертном мире не произошло что-то ужасное, ведь обычно у душ сохраняется хотя бы слабая связь с их прежними «я».

Но не у этих.

Моя челюсть напрягается, взгляд темнеет. Здесь происходит что-то куда более зловещее, чем я предполагал, и боюсь, что это лишь начало.

Отведя взгляд от блуждающих душ, я останавливаю его на отце Хейзел.

– Ты, – произношу я, сокращая расстояние между нами, – скажи мне, что с тобой случилось?

Глаза мужчины пусты и безжизненны. Он медленно склоняет голову набок, но молчит.

– Как ты оказался здесь? – настаиваю я.

– Здесь… – повторяет отец Хейзел, искажая слово, будто оно режет его язык. Он моргает, голова снова бессильно склоняется, а глаза закатываются.

Я тяжело вздыхаю.

Нет смысла допрашивать того, у кого нет ответов.

Отец Хейзел не понимает, где находится, да и что с ним случилось – тоже. Он слишком отстранен, связь между телом и душой разорвана. Это не мог быть обычный яд.

И хотя я почти уверен в том, какая смертная тварь виновна в его преждевременной кончине, мне нужно доказать Хейзел, что я к этому не причастен. Что я сдержал свое слово, как бы ни выглядело это со стороны.

Мне нужно выяснить, как ее отец оказался здесь, несмотря на ее благодеяние. Я сделаю все возможное, чтобы спасти его от этой участи.

Жертва Хейзел не должна быть напрасной.

Мне остается лишь верить в то, что Эрос сумеет защитить ее, хотя одна только мысль об этом вызывает у меня тошноту.

Я ему не доверяю. И все же у меня нет выбора.

Это ее решение, и я должен принять его… пока.

Пока не смогу облегчить ее страдания и развеять страхи.

Я наблюдаю за отцом Хейзел еще несколько мгновений. Он снова бездумно облокотился на врата, забыв о моем присутствии.

У меня нет иного выхода, кроме как предстать перед самими Богинями Судьбы, Мойрами.

Когда врата закрыты, только они могут дать мне ответы и, возможно, будущее, которое я отчаянно хочу разделить с Хейзел.

Я не сомневаюсь, что они найдут способ использовать это против меня.

Моя губа искривляется в презрении, руки вновь сжимаются в кулаки от борьбы ярости и сомнения во мне. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и медленный выдох.

Что ж, пусть будет так.

Я приложу все усилия, чтобы Хейзел получила все, чего заслуживает, в тысячу раз больше. Проверив алую ленту, связывающую отца Хейзел с вратами, я поворачиваюсь к Подземному миру.

И в конечном итоге к самим Мойрам.

2. Хейзел

Эрос молчит, шагая рядом со мной.

Поглощенная горем, я почти не замечаю, как меняется пейзаж вокруг нас. Эрос мягко ведет меня через темный лес. Одной рукой я держу его под локоть, а другой все еще сжимаю небольшой сверток, найденный у Смерти.

Его близость заставляет меня нервничать, но пока наша кожа не соприкасается, это не истощает меня физически… и я благодарна за то, что сейчас не одна.

Особенно учитывая мое нынешнее состояние.

Иногда Эрос тихо бормочет какие-то слова, которые могли бы отвлечь или утешить меня, но они пролетают мимо моих ушей. Я потеряна в вихре эмоций, не в силах даже пробормотать что-то в ответ.

Странно идти среди этих деревьев снова.

Всего несколько дней назад я шла здесь рядом со Смертью.

Мое сердце было полно надежды, любви и веры в возможное будущее.

Будущее с ним.

Я думала, что Смерть – это все, чего я когда-либо хотела.

А теперь Эрос ведет меня обратно в Аглаю, Город Богов… и я не могу отделаться от ощущения, что совершила ужасную ошибку.

Он прижимает меня ближе, пока мы углубляемся в лес, и я задаюсь вопросом, как вообще позволила себе оказаться здесь.

Каждый шаг будто заново разбивает мое сердце. Не только из-за смерти отца, но и из-за потери самого Смерти.

Потери его присутствия рядом. Потери доверия… и, что хуже всего, – потери того, что могло бы быть.

Моя любовь к нему оказалась куда глубже, чем я осознавала, и поэтому его предательство причиняет боль, какой я прежде не знала.

И все же часть меня желает лишь одного – повернуть назад, добежать до врат, броситься в его объятия, позволить ему заключить меня в свой ледяной холод и стереть мои слезы.

Больше всего я просто хочу, чтобы он был рядом. Желание обернуться и искать его среди теней почти невыносимо… но я сдерживаюсь.

Ненавижу себя за то, что все еще надеюсь, что он где-то здесь, рядом, следит за мной, оберегает. Несмотря ни на что, я все еще хочу его близости.

Но глубоко внутри знаю – его здесь нет.

Я не чувствую его присутствия. Тьма вокруг лишена той густой черноты, что дают его тени.

В воздухе нет холода, который успокаивал бы меня, который бы говорил, что он наблюдает. И все это – моя вина.

Ненавижу сомнение, закрадывающееся в мысли. Возможно, я ошиблась, отправив его прочь.

Возможно…

Я качаю головой, вспоминая отца. То, как увидела его здесь, в Подземном мире, заблудшего и растерянного, даже после того, как пожертвовала собственной душой, чтобы спасти его.

Нет, я была права, сказав Смерти держаться подальше.

Чего стоит мужчина, бог он или нет, если не может сдержать слово?

Ничего.

По крайней мере, он не тот, с кем я хочу быть связана.

Если Смерть не докажет, что выполнил наш договор, то я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова ему доверять.

Он ведь солгал о том, что нашел мою книгу…

Если он настолько ревнив к любви другого мужчины, к любви моего отца, то почему я должна верить, что он не лжет и о нашем договоре?

Мне стоит помнить об этом, вместо того чтобы тосковать по нему.

Я стараюсь заставить сердце перестать скучать по Смерти. Я пыталась, ради всего святого, оставаться мягкой, и к чему это привело?

К смерти.

Я не позволю любви стать моей погибелью.

И все же, даже думая так, я знаю, что мое сердце не послушает.

Я люблю Смерть и не могу перестать надеяться на то, что он докажет, как я ошибалась.

Повернувшись, я замечаю, как Эрос смотрит на меня с тревогой. Я заставляю себя улыбнуться.

– Спасибо, что идешь со мной, – говорю я. – Я не уверена, что доверяю этим деревьям.

– И не зря, – отвечает он. – Они умеют сбивать души с пути.

Я хмурюсь.

– А то белое существо, в которое ты превратился… это тоже уловка леса?

– Нет. – Эрос неловко прочищает горло. – Это был я.

– Правда?

– Да, одно из моих многих обличий. – Он усмехается. – Это был самый быстрый способ догнать тебя. Я не хотел пугать.

– Сколько же у тебя этих форм?

– Ах, вот теперь ты задаешь интересные вопросы, – смеется он. – Моя дорогая смертная, я безграничен. Я могу принять почти любой облик, который ты пожелаешь увидеть.

– Любой? – Я стараюсь скрыть удивление, представляя Эроса в ином виде… хотя, пожалуй, теперь меня уже ничего не должно удивлять. В конце концов, я мертва. Всего лишь блуждающая душа. Та, что однажды поцеловала саму Смерть.

– Какой облик ты бы хотела увидеть?

Я прикусываю язык. Есть лишь один образ, который я жажду увидеть сильнее всего.

– Никакой.

– Ну, как хочешь.

– Может, лесного зверя? – добавляю я, заметив, как его плечи опускаются от разочарования.

После моего ответа он тут же оживляется, явно довольный возможностью продемонстрировать свою силу.

– С радостью, но тебе нужно закрепить свой сверток и забраться ко мне на спину.

– Зачем? – настораживаюсь я.

Его улыбка становится шире, и, когда он наклоняется ближе, я чувствую, как запах его тела кружит мне голову.

Я знаю, что должна держать дистанцию.

Но без Смерти рядом моя выдержка тает с каждой секундой.

– Не могу же я потерять тебя в этих дебрях, смертная, – шепчет он голосом, скользящим по моей спине. – К тому же это единственный способ увидеть зверя и остаться в безопасности рядом со мной.

– Может, это не самая хорошая идея.

– Ну же, я даже довезу тебя до города, – ухмыляется он. – Ты ведь не откажешься от такого предложения, особенно когда я так ярко чувствую твое любопытство.

Я устало вздыхаю.

– Возможно, будет неплохо немного отдохнуть, – признаюсь.

– Решено.

Прежде чем я успеваю возразить, он опускается на колени, руки скользят по моим ногам к подолу платья, и я ахаю, когда он разрывает ткань, делая длинный разрез.

Платье и без того давно потеряло былой блеск, но мне все равно больно видеть, как он его окончательно уничтожает.

– Это было необходимо? – спрашиваю я, когда он отрывает полоску ткани.

– Да. Теперь держись за меня и не отпускай, – приказывает он, заворачивая сверток и привязывая его к моему поясу. – Готова?

Эрос не ждет ответа, он просто подхватывает меня и усаживает себе на спину, его движения слишком нежны и быстры, чтобы я успела осознать, что происходит. У меня даже нет шанса выразить свое удивление и возмущение по поводу такого обращения.

Прежде чем я осознаю, что происходит, человек исчезает, а на его месте появляется гигантский белый зверь. Удивление охватывает меня, я цепляюсь за его густую шерсть, чтобы не упасть на землю далеко внизу.

Он издает низкий рык, сотрясающий мое тело, а затем начинает мчаться вперед с такой скоростью, что захватывает дух. Ветер хлещет по лицу, треплет волосы и платье.

Лес вокруг сливается в сплошное пятно, я плотно прижимаюсь к спине Эроса, цепляясь за него из всех оставшихся сил. Страх сменяется восторгом – я чувствую себя живой, когда наблюдаю, как мир вокруг меня меняется, чувствую, что я в безопасности здесь, на его спине.

Почти забываю все остальное.

Почти.

Когда мы вырываемся из леса, Эрос замедляется до легкой рыси, прежде чем выйти из-под тени деревьев. Без предупреждения он вдруг снова меняет форму, и я взвизгиваю от неожиданности, когда Эрос пытается поймать меня. Только вот он просчитался – мы оба падаем на траву.

Прежде чем Эрос успевает перевернуть меня так, чтобы я оказалась сверху, я издаю глухой стон, когда ударяюсь спиной о землю так сильно, что из легких выбивает воздух.

Мое сердце колотится, грудь тяжело вздымается, пока я пытаюсь вдохнуть. Эрос смотрит на меня снизу вверх, его грудь равномерно поднимается и опускается подо мной.

Я знаю, что должна слезть с него, но понимаю, что не могу. Мое тело все еще парализовано после падения. Щеки вспыхивают, когда бледные глаза Эроса встречаются с моими, и он поднимает руку, чтобы дотронуться до моего лица.

Прикосновение его кожи притягивает меня, словно умоляет поддаться ему, угрожает истощить всю мою волю.

Я сглатываю и открываю рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не срываются с губ.

Пальцы Эроса вплетаются в мои волосы, скользят к затылку и тянут меня к нему. Его губы находят мои, и я мгновенно теряюсь в нем, забывая обо всем.

Эрос углубляет поцелуй, исследуя меня, тело и душу, пока его жажда ко мне не становится всепоглощающей.

Сознание плывет, я пытаюсь вспомнить хоть что-то, но остается только он, его прикосновения. Мое тело дрожит от желания… от нужды в нем. Разум возвращается лишь тогда, когда я чувствую, как его свободная рука скользит ниже по моей спине. Я резко упираюсь ладонями ему в грудь и разрываю поцелуй, жадно хватая воздух.

Проходит мгновение, прежде чем я осознаю произошедшее, и мне становится стыдно. Как же легко ему удается ломать мою решимость одним лишь поцелуем.

Мне следовало быть осторожнее с Эросом… особенно сразу после расставания со Смертью.

Живот сводит от вины, тяжелой, как камень, при мысли о Смерти и тех чувствах, что до сих пор живут во мне. Чувствах, от которых, боюсь, мне никогда не избавиться, несмотря на его предательство.

– Я… мне жаль, – говорю Эросу, отстраняясь от его тела.

– Не нужно извиняться, смертная, – отвечает Эрос с полуулыбкой, приподнимаясь на локтях. Но даже я вижу разочарование, скрытое за его выражением лица.

– Давай, позволь помочь тебе.

Эрос поднимается на ноги, отряхивая с грязного костюма землю и прилипшие веточки, после чего протягивает мне руку. Я настороженно смотрю на нее, чувствуя, что принимать ее слишком опасно после всего, что только что произошло.

Меня начинает тревожить мысль, что я больше не могу доверять себе рядом с ним, особенно после того, как его поцелуй пронзил меня насквозь, зажег во мне желание, которому никогда не должно было быть места.

Бросив взгляд в сторону города, я делаю вид, будто не придаю значения моменту, и принимаю его помощь, хватаясь за рукав его куртки, а не за ладонь. Как только оказываюсь на ногах, тут же отпускаю его.

– Мы почти пришли. Думаю, остальную часть пути я бы хотела пройти пешком, – говорю я как можно бодрее. – Не каждый день таким, как я, выпадает возможность прогуляться по улицам богов.

Он лишь коротко кивает, и мы продолжаем путь к городским вратам в тишине.

Приближаясь, я украдкой бросаю на него взгляд. Невозможно отрицать силу, сокрытую в его прикосновении, и я невольно задаюсь вопросом. Что было бы, если бы я поддалась ему?

Но я не могу этого допустить, пока мое сердце так болезненно хранит воспоминания о Смерти. Если бы прикосновения между нами не были такими невозможными, стала бы я чувствовать эти низменные желания к Эросу?

Или я просто отвечаю на нужду, слишком долго остававшуюся неудовлетворенной, нужду, что теперь тянет меня даже к тому, к чему не должна? Я отвожу взгляд от Эроса, хотя мягкие утренние лучи очерчивают его фигуру ангельским светом.

К счастью, как только мои босые ноги касаются мощеных улиц города, меня мгновенно отвлекает от мыслей хаос, что движется навстречу.

Существа и создания всех видов снуют туда-сюда с такой поспешностью, что у меня по спине пробегает дрожь. Очевидно, с тех пор, как мы были здесь в последний раз, произошло что-то серьезное.

Эрос подходит ближе, его брови хмурятся, а на лице появляется тревога, когда он чувствует растущее вокруг смятение.

– Идем, – говорит он настойчиво, хватая меня за руку прежде, чем я успеваю возразить, и быстро ведет к узкому переулку.

Я едва поспеваю за ним, когда его шаг становится все быстрее, и он тащит меня через извилистые закоулки города.

– Что происходит? – спрашиваю я, почти задыхаясь от бега.

Эрос не отвечает. Он резко останавливается в конце узкого прохода, разворачивается и грубо прижимает меня к стене, поросшей виноградными лозами, прикрывая своим телом.

Он кладет ладонь мне на рот, не давая вымолвить ни слова, как раз в тот момент, когда мимо проносятся несколько гигантских мужчин. Его прикосновение вызывает головокружение и слабость в коленях, сейчас единственное, что удерживает меня на ногах, – это его тело.

Мы стоим так еще несколько секунд, сердце бешено бьется в груди, прежде чем он наконец отступает. Но я не успеваю прийти в себя, как он снова хватает меня за руку и тянет вперед через открытую пустую улицу, в очередной лабиринт извилистых переулков.

Теперь я чаще спотыкаюсь, тело ноет от усталости и напряжения.

– Мы почти пришли, – шепчет Эрос, будто чувствуя мое изнеможение. – Еще немно…

Он резко останавливается, и я врезаюсь ему в спину, когда впереди из тени выступает пара каменных стражей, загораживая нам путь.

Эрос тихо ругается себе под нос, пальцы крепче сжимают мою руку, пока я выглядываю из-за его плеча.

– Ты, – гулко произносит один из стражей, его низкий голос будто проходит сквозь меня, – ты идешь с нами.

Значит, они искали Эроса?

Я хмурюсь, недоумевая, что он мог натворить, чтобы город пришел в такое смятение.

Но, взглянув на него, замечаю, как Эрос мягко отодвигает меня назад, пытаясь заслонить собой от взгляда стражников Аида. Только теперь до меня доходит, что обращались вовсе не к нему, а ко мне.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – спокойно говорит Эрос, в то время как их взгляды остаются прикованы ко мне. – Смертная и я только что вернулись в город и имеем неотложное дело. Так что, если позволите, мы отправимся дальше.

Он пытается провести меня мимо, но стражи не двигаются.

Один из них кладет руку ему на плечо, и Эрос едва не падает под этой внезапной тяжестью.

– Это не просьба, – произносит другой, вновь обращая взгляд на меня. Я изо всех сил стараюсь не шевелиться под их вниманием, хотя по спине пробегает холод.

– По высочайшему приказу Аида, – продолжает страж, – все женщины в пределах города должны быть приведены к нему. Немедленно и без исключений.

The free sample has ended.