Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

– Так, в зверопарк мы не поедем, – слабым голосом констатировала Даша.

– В зоопарк, – машинально поправил ее Костя, трясущимися руками поправляя на носу перекосившиеся очки.

– Так, друзья, нам всем необходимо выпить чего-нибудь успокаивающего, – решила горе-автомобилистка.

– Мне всегда помогает какао, – прошептала Маша, открывая зажмуренные до сих пор глазки

– Ага, отличная мысль, – подхватила Дарья и обрадовалась. – Я знаю, где у вашей служанки хранится какао…

– Тася – не служанка, она – член семьи! – окрысился Ио.

– Ну да, ну да… Не важно, главное, я знаю, где этот какао. Меня Регина как-то угощала, мне очень понравилось. Вы идите в дом, а я тут осмотрю, что мы натворили и приду…

Мальчишки сидели в столовой. Костя со скучающим видом пялился в окно, а Иоанн думал, что на сегодня приключений и опасностей, пожалуй, достаточно. Хотя, еще неизвестно, чем закончится приготовление какао, и не получится ли у Даши крысиный яд.

Тут в столовую влетела Маша, и ее голубенькие глазки были размером с кофейные блюдца.

– Мальчики, что я увидела! – свистящим шепотом начала она. – Я решила посмотреть, что тетя Даша делает, может, ей наша помощь нужна. Стою, смотрю в окошко на задний двор, а она там такое творит! Помахала рукой, и жасминовый куст распрямился! Над машиной помахала, и она сама поехала! Я сбегала к парадному входу, на улицу выскочила, а там… Фигурки уже расставлены, и клумба целая, цветы на ней в порядке…

– Машка, не начинай опять, а? – попросил, поморщившись, Костя. – Ты опять фантазируешь. Вам с тетей Региной вдвоем надо книги писать.

– Я не фантазирую! – повысила голос девочка. – Идите и посмотрите сами.

– Не пойдем, потому что не хотим оказаться в дураках. Скорее всего, не так уж Даша все и повредила. Жасмин выпрямился сам, клумбы и были в порядке, а расставить по местам две фигурки – плевое дело. А насчет самоходной машины ты придумала. Ты фантазерка, Машка. То у тебя тетя с Дашей ведут подозрительные разговоры в тайной комнате. Просто главари мафии, а не женщины. То машины сами ездят, словно печь Емели. Пора взрослеть, Маш…

А Ио молчал и думал о том, что будь это все не сестренкины фантазии, а реальность, он не сильно и удивился бы.

Тем временем Даша загремела на кухне посудой, а Иоанн решил пойти проконтролировать ее и во время схватить за руку, когда она начнет наливать в кастрюлю не молоко, а жидкость для мытья посуды, например.

На кухне Даша с умным и сосредоточенным видом переливала молоко из пакета в электрический чайник. Да-а, потрясения на сегодня еще не закончились…

Из вежливости, напившись мерзейшего на вкус напитка, дети предложили «няньке» не придумывать больше никаких веселых занятий, а просто почитать вслух.

Когда обвешанная пакетами и свертками Регина вернулась домой, то застала у себя в гостиной детей и подругу за чтением «Лоскутушки из Страны Оз». Причем, вслух читал Иоанн, а не Даша. Она же слушала, разинув рот, и радовалась, как дитя в особенно интересных моментах.

Последующие три дня прошли просто замечательно. Регина никуда не торопилась, отключила оба своих мобильных телефона и все свое время посвятила племянникам. Веселились, играли, читали, смотрели телевизор, гуляли, просто болтали, заказывали в интернет-магазинах всякую ерунду, нужную и ненужную. Особенно дети радовались, выбирая всякую всячину на сайте «Смешные ужасы»

На третий день все-таки поехали в зоопарк, откуда вернулись уставшие, но довольные и полные уверенности, что им просто необходим свой личный домашний тигренок.

Этим же вечером вместе пекли черносмородиновый пирог, и все искренне радовались его кошмарному, синюшному, просто мертвенному виду. И хоть все четверо понимали, что выпечка выглядит так из-за реакции с пищевой содой, дети представляли себя волшебниками, готовящими зловещее варево, глядя, как молоко с вареньем синеет и пузырится, стоило лишь всыпать к ним чайную ложечку соды.

А на следующий день снова поехали в Москву, но не просто кататься, а, как сказала тетя, по Местам Силы. У собора Василия Блаженного попросили исцеления для Костиных глаз; оставили все возможные финансовые проблемы за Патриаршим мостом; избавились от своих страхов и неприятностей на Воробьевых горах и загадали желания у памятника Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону. Желания эти были простенькими, милыми, но не очень важными. А самые свои заветные желания оставили для образа Шри Джаганнатха, или Повелителя Вселенной.

Может, Регина и создала искусственно такую мистическую атмосферу вокруг действа, но каждый, в том числе и сама женщина, непоколебимо верил, что его Великое Желание непременно сбудется, когда повязывали ленточки на решетки и опускали дары в ящик для пожертвований. Да, умела Регина неординарно проводить время и увлечь остальных…

Иоанн был немного недоволен и несколько ревностно относился к тому, что тетя поровну делит свое внимание между всеми троими племянниками. А ведь ему казалось, что у него с Региной сложились особые отношения, но из-за Машки и Костика ему никак не удается побыть с тетей вдвоем. А мальчику просто необходимо было задать ей кучу вопросов, не дающих ему покоя.

Ну, например, что не так с этой Дашей, тетиной подругой-блондинкой? Почему недалекие любительницы «кремчиков» так испугались его, хотя он ничего особенного им не сказал и не сделал. Оговорилась ли Тася, когда сказала, что он – настоящий Зарецкий, в то время как его фамилия – Прибрежный? Почему, в конце концов, все бегают смотреть на уродливые флюгеры в виде драконов, словно ничего красивее в своей жизни не видели? И, наконец, почему его, Ио, не оставляет странное чувство, что он знает Регину всю свою жизнь?

Ладно, сегодня не стоит портить такой замечательный день, а завтра Ио обязательно получит ответы на все свои вопросы, пусть даже ради этого ему придется запереть Костю и Машу в их комнатах на целый день!

А назавтра Регина пропала. Никто не будил детей громким бодрым голосом, никто не распевал разудалые песни, спускаясь и поднимаясь по лестнице, никто не следил за всем происходящим проницательным зеленым взглядом и не строил грандиозные планы на сегодняшний день. Без тети сразу стало очень тихо и пусто.

Сначала дети не забеспокоились: мало ли куда можно ненадолго уехать. В три часа дня кошка Фейт стала проявлять нервозность, и ее волнение передалось Ио, Косте и Маше.

Как бы выяснить, куда подевалась тетя? Позвонить ей нельзя: оба ее телефона остались, да, к тому же, они разрядились окончательно, а зарядные устройства никак не находились. Да дети и не знали, куда звонить и кому. Внезапно они осознали, что им совсем ничего не известно: ни номера телефона Таисии, ни водителя Дмитрия, ни тетиной подруги Даши. Да и может ли быть сотовый телефон у человека, способного варить какао в электрическом чайнике? И вот вам еще новость: обе тетины машины стояли в гараже!

– На такси уехала, – предположил догадливый Костя. – Надоели мы ей до зарезу, вот она и оставила нас дома, а сама отправилась себе развлекаться.

– Заткнись! – сквозь зубы процедил Ио. Казалось, он готов был убить этого умника. – Регина не такая! Может у нее возникли неотложные дела, ведь она как-никак известный человек.

– Да, тетечка не такая! – поддержала старшего брата Маша.

В принципе, дети не скучали, им было чем заняться в таком огромном доме. Вечером ложились спать в надежде на то, что Регина вернется ночью или завтра утром, и все снова будет в порядке.

Но ни ночью, ни утром тетя не объявилась, и дети встревожились не на шутку. Они весь дом облазили в надежде найти хоть что-то, наводящее на мысль, куда подевалась родственница. Но подсказка не находилась, и паника детей росла.

Ситуацию только усугубляла кошка, которая вела себя сегодня совсем уж неадекватно. Она путалась в ногах у юных обитателей дома, то истошно мяукала, то шипела, то тянула мальчиков за штанины брюк и даже кусала за ноги.

Наконец, Ио осенило:

– Может быть, Фейт хочет нас куда-то отвести, или показать что-то? Так ведь, кисонька? Прости, мы не сразу тебя поняли.

– Мяу! – охрипшим голосом подтвердила его догадку умница, мотнула головой и побежала по лестнице наверх. Дети последовали за ней.

Кошка привела их в тетину комнату, где сразу же бросилась под кровать. Она мяукала, скребла когтями по полу, всячески давая понять, чтобы ей помогли.

Иоанн лег на живот возле кровати и принялся шарить руками по полу. Наверное, он случайно нажал на какую-то скрытую пружинку, так как раздался тихий щелчок, и часть деревянного покрытия чуть приподнялась и отъехала в сторону. Мальчик продолжал исследовать пространство под кроватью и обнаружил там, в полу, тайник вполне приличного размера, а в нем – деревянный ларец. Он вытащил свою находку и, подгоняемый братом и сестрой, попытался открыть крышку, но она не поддалась, сундучок был заперт.

– Мяу! – напомнила о себе Фейт, настойчиво пихая пушистую голову под руку мальчика. – Мяу

Ио внимательно посмотрел на ее зеленый ошейник и заметил, что кулончик на нем висит непростой: это был небольшой серебряный ключик.

– Ты хочешь сказать, что твой ключик откроет тайник?

Открыл еще как! Внутри сундучка дети нашли фотографию и металлический сосуд, напоминающий банку из-под чая с завинчивающейся крышкой и небольшая шкатулочка из малахита, сначала очень заинтересовавшая старшего брата Маши и Кости.

Изящная шкатулка смотрелась бы очень красивой, не будь на ее крышке предупреждающего знака – зловеще ухмыляющегося черепа и скрещенных костей.

Иоанн повертел странную шкатулку в руках, потом сопаской вернул ее на место и с непонятным для себя трепетом взял фотографию.

На снимке была изображена счастливая улыбающаяся пара: тетя Регина и высокий, очень красивый мужчина с длинными темно-пепельными волосами. «Регина и Дионис. Вместе навсегда» гласила надпись на обороте, а вместо точки в конце было нарисовано маленькое красное сердечко.

– Интересно, почему они расстались? – подал голос Костя.

Ио почему-то хотелось смотреть и смотреть на эту фотографию, еще и еще, и лишь усилиями воли он вернул ее в сундучок и стал отвинчивать крышку с железной банки. Внутри оказалась железная же колбочка с резиновой пробкой.

– Прямо как в сказке, – заметила Маша. – В ларце – заяц, в зайце – утка, а в утке – смерть Кощея на конце иглы.

Но действительность оказалась гораздо проще, чем в сказке: в железной колбочке лежал ключ. Самый обыкновенный, не очень новый, на вид он ничем не отличался от своих собратьев.

– Так, ключ, – констатировал мальчик. – Это уже хорошо. Теперь неплохо было бы узнать, что этот ключ открывает…

– Мяу!

– Кажется, Фейт снова хочет нас куда-то отвести, – догадалась Маша. – Пошли за ней!

Перед уходом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, Иоанн подошел и раздвинул шторки, закрывающие тетино зеркало непонятного назначения. Сегодня оно выглядело еще более мутным и грязным, чем раньше, и было похоже, что кто-то пытался что-то написать на нем, вернее, выжечь, например, с помощью спичек. Но разобрать, что именно было написано, возможности не представилось: автор явно пытался стереть свое «творение» и, хоть получилось у него плохо, остатки букв образовали безобразный абстрактный узор.

– Мяу! – нетерпеливо позвала кошка с порога, и дети поспешили за ней.

На сей раз, умница привела их к двери, ведущей в подвал и села, выжидательно глядя на мальчишек и девочку.

– Ты хочешь, чтобы мы открыли эту дверь найденным ключом? – спросил Иоанн.

– Мяу!

– Но тетечка не разрешила туда заходить, – вспомнила Маша, но кошка еще раз подтвердила:

– Мяу!

Ио решительно вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь, и Фейт резко прыгнула через порог, после чего свет зажегся внезапно и сам по себе. Дети вошли в небольшую комнатку.

– Ну, что я говорила?! – подбоченилась Маша, указывая пальчиком на черный кожаный диван – Вот на нем сидели тетя с Дашей и разговаривали. А вы мне все не верили и про сон твердили.

– Ладно, Машка, вынуждены признать, что ты не все нафантазировала, – нехотя признался Костя. – Ну и что с того? Не вижу в этой комнате ничего таинственного или криминального. Но зачем мы здесь? И где подвал?

Фейт уже сидела возле неприметной двери, сливающейся по цвету со стеной. Ио толкнул дверь, и все увидели, что за ней темно, а деревянную лестницу, ведущую вниз, было еле заметно.

Фейт снова подала голос:

– Мяу!

– Ну что, спускаемся вниз? – спросил у брата и сестры Ио, включая фонарик, так кстати висевший на стене. – Надо идти, раз Фейт настаивает.

Кошка стала спускаться первой, Ио пошел за ней, потом – Маша, замыкал шествие Костя.

– Сейчас мы наконец-то увидим место, где наша тетя прячет все трупы! – гаденько хихикая, заявил Костя. – Слышь, Маш?

– Дурак! – отозвалась младшая сестра.

Пол, потолок и стены подвала были выложены кирпичом, имитирующим натуральный состаренный камень. С приходом детей помещение осветило неясное сияние, лившееся непонятно откуда. Подвал был огромным: одну его стену украшали пучки каких-то сушеных трав и цветов, связки перьев и метелочек; вдоль второй в беспорядке располагались шкафы, столики, этажерочки, заполненные самыми разнообразными и диковинными вещами; стена, противоположная входу, терялась где-то вдали.

Дети потрясенно оглядывались по сторонам и гадали, не спят ли они. Куда это они попали? Но это были еще цветочки!

Почему-то они в самую последнюю очередь обратили внимание на то, что располагается прямо перед ними, шагах в пятнадцати.

Это был огромный котел, стоящий прямо на полу. Тем не менее, в этой чугунине кипела, булькала, клокотала и пузырилась светящаяся перламутрово-зеленая вязкая жидкость.

– Ущипните меня! – проскулил Костя.

Маша схватила братьев за руки, а Ио почти совсем не удивился: в конце концов, он примерно этого и ожидал и зарекся уже хоть чему-то удивляться в этом доме.

Как говорится, не зарекайся, ибо и сам по себе кипящий котел – это тоже были пока цветочки.

Из массы радужных пузырьков отделился один особенно шустрый, взлетел над котлом и начал расти. Он рос, рос и рос, пока не стал диаметром примерно сантиметров шестьдесят. И в пузыре этом определенно кто-то был!

Ио, Костя и Маша, раскрыв рты, смотрели на голову старушки в радужном пузыре. Старушка напоминала бабушку Красной Шапочки: пухлые румяные щечки, седые букли, ясные добрые глаза со смешными лучиками веселых морщинок. Поэтому голос и слова бабуси мало вязались с ее благодушным обликом.

– Ну, чего пялитесь? – грубовато и с хрипотцой спросила голова. – Тетка пропала, а они вместо того, чтобы отправиться на выручку, по дому шарятся! Спасибо еще Фейт смогла убедить вас спуститься в подвал.

Машенька продолжала завороженно смотреть на чудесный пузырь, Костя – испуганно и недоверчиво. Один Ио не так уж удивился: уж он-то всегда знал, что мир интереснее и удивительнее, чем нам кажется.

– Вы кто? – спросил мальчик.

– Я бабка Василина, наставница Рейны…

– Рейны? Какой Рейны?

– Ну, Регины, если по-вашему, – поправилась старушка. – Вы вообще, собираетесь ей помогать, или нет?

Костя внезапно осознал: его старший брат сошел с ума, раз общается с говорящей головой в пузыре. А заодно и они с Машкой чокнулись, ведь тоже все это видят.

– Этого не может быть! – уверенно заявил прагматичный мальчик, хотя перед глазами его были доказательства того, что может, еще как может! – Вас нет!

– Ох, беда с этим поколением пепси! Ничего-то у вас нет, всего быть не может! – проворчала бабуля, поджав на удивление яркие для столь почтенного возраста губы. – Я умерла. Пока тебе ясно, маленький, занудный очкарик? У-мер-ла. Но не могла же я оставить мою Рейну, вот теперь мой дух и живет в этом котле. Помогаю вашей тете, как могу, в отличие от вас…

– Мы тоже хотим помочь тетечке! Только не знаем, как, – выпалила Маша.

– Говори за себя, мелочь! – возмутился Костик. – Как мы можем помочь тете Регине? Мы всего лишь дети, а она сама справится, с кем угодно. Как посмотрит…

– Это ты за себя говори, мамочкин сынок! – огрызнулся Ио. – Мы с Машкой одни все сделаем, и трусы-ботаники нам не нужны. А ты продолжай сидеть дома и читать свою…ботанику! Правда, Маш?

– Конечно! – решительно кивнула малышка. – Бабушка Василина, вы только скажите, что нам делать.

– И что с Региной, – подхватил Ио.

Бабкина голова в пузыре улыбнулась.

– Вот это я понимаю! Вот это по-нашему, по-ведьмински! Дети, ваша двоюродная бабушка…вернее, тетя, хотя… Короче, Рейна жива, надеюсь здорова, но попала в передрягу: отправилась выручать свою бестолковую подругу Дэю и вляпалась. Вот уж горе-колдунья эта Дэя! Просто женщина катастрофа! Я точно не знаю, что произошло с этой дамочкой и Рейной, но тете нужна ваша помощь. Запомните, спасти тетю и Дэю можете только вы, как кровные родственники. Слушайте, что вы должны сделать…

– Почему мы? – снова воспротивился Костя. – Не целесообразнее ли подождать Таисию, или позвонить водителю Дмитрию? Они взрослые, должны помочь…

– Тебе, может, целесообразнее, – передразнила его Василина. – Но в таком деле ни Дмитрий, ни домработница не помощники. И любой другой обычный человек тоже.

– Заткнись, или выйди! – приказал Косте старший брат, а старушка продолжала:

– Подойдите к двери, ведущей на задний двор. Но не к той, через которую вы выходите гулять, а ко второй. Рядом с ней стоит метла Рейны. Иоанн, этой метлой ты должен обмести дверной косяк…

– Это тетина метла? Она волшебная? На ней летать можно? – в восторге запищала Маша.

– Ну не пол же ей подметать! – вызверилась бабка.

– Ты не поверишь, но некоторые люди именно для этого метлой и пользуются, – засмеялся Ио. Несмотря на невероятность ситуации и опасность, грозящую тете, все происходящее его забавляло. – Василина, но мы не сможем открыть эту дверь. На ней даже замочной скважины нет. И ручки тоже…

– Скважина появится, как только обметешь дверь, – пообещала старушка. – Потом ты должен приложить к скважине ладонь рабочей руки, обязательно горизонтально. Затем поверни руку пальцами вверх. Когда дверь откроется, идите…

– Куда? – это снова Костя выступил. – На задний двор? Но проще выйти через ту дверь, которая всегда открыта…

– Это будет не задний двор, – возразила Василина. – Ничему не удивляйтесь и не бойтесь. Первый же, кого вы встретите, поможет вам…

– А что нам делать? Куда дальше идти? Где искать тетю? – деловито спросил Ио.

– На месте разберетесь. Больше, к сожалению, ничего не могу рассказать. Рейна потом вам сама все объяснит.

С этими словами старушкина голова в пузыре стала таять, а сам пузырь опустился обратно в котел и там лопнул…

– Ты с нами, Костенька? Или книжку какую почитаешь? – издевательски спросил Ио. – Мы с Машкой тетю отправляемся спасать, без трусов обойдемся.

– Я не трус! Иду с вами, – разозлился Костя, устыдившись своего недавнего малодушия. Собственно, это Ио и нужно было: он взял брата «на слабо». Умный, но наивный Костик всегда попадался на уловки не такого начитанного, но более хитрого брата.

– Иоша, бери, давай метлу, как бабушка Василина говорила, – предложила Маша.

– Не зови меня Иоша! Что за дурацкая кличка такая? – огрызнулся Ио, беря в руки очень красивую, украшенную ленточками и прочими бирюльками метлу, ту самую, которая, как говорила тетка, «по фен-шую достаток в дом приносит».

Мальчик, как и было велено, обмел метлой косяк двери и все в ожидании уставились на нее. Около минуты ничего не происходило, а потом непонятно откуда на этой двери появилась замочная скважина. Так, теперь пора было переходить ко второй части инструкции бабки Василины.

– Почему именно Ванька должен все делать? – обиженно спросил Костя. – Вань-ка у нас что, самый особенный? Вот возьму и сам открою…

– Я не Ванька! – привычно огрызнулся Ио. – Для тебя я Ио или Иоанн. Ну ладно, попробуй, открой…

Костя, согласно наставлениям старушки, приложил раскрытую ладонь правой руки к замочной скважине, потом повернул пальцами вверх и… ничего не произошло.

– Отойди, – хмыкнул Иоанн и занял место строптивого брата у двери.

Он так же приложил ладонь к замочной скважине, но использовал свою рабочую, то есть левую руку, повернул ее пальцами вверх… Раздался тихий щелчок, и дверь немного приоткрылась.

– Ура! У тебя получилось! – захлопала в ладоши малышка. – Пошли скорее! Интересно, что там?

– Ну, пошли, – решительно сказал Ио и широко распахнул дверь.

Дети застыли в дверном проеме, широко раскрыв глаза и рты, в немом изумлении глядя на человека, стоящего у крыльца. Этого мужчину знал каждый ребенок, каждый подросток и, наверное, даже большинство взрослых. Это был Бальтазар из фильма «Ученик Чародея»…