Печать Демона. Воительница

– Майк думает, что я в заложниках. Сейчас мы ему всё объясним.

– Он ведь страж?

– Спецотряд зачистки, лучше с ним не ругаться, – невинно улыбнулась я, дёрнув ручку двери.

Майкл как раз подвёл раздосадованную Киру к машине.

– Отпусти её, – потребовал Михаэль, стремительно покидая салон.

– Майк, всё нормально, они не враги, – я была так рада его видеть, что на глаза наворачивались слёзы.

Он послушался, отпустил руку Киры и спрятал пистолет под куртку в наплечную кобуру. Так странно видеть его с табельным оружием. Кажется, и его знатно потрепало. Волосы в беспорядке, на подбородке щетина, а скулу украшает ранка с потемневшей вокруг неё гематомой. В глубине карих глаз притаился металл. И он не исчез, даже когда, обогнув машину, Майкл приблизился ко мне и сжал мою ладонь своей. С его появлением я ощутила, как под ногами вновь появляется опора. Стало чуточку легче. Я больше не одна, не сама за себя.

– Ты в порядке? – тихо спросил у Киры Михаэль.

– Конечно, – самоуверенно фыркнула она.

– Давайте поговорим в гостинице, как и планировали, – предложила я.

Теперь общение в номере не казалось таким опасным, ведь в случае возникновения проблем Майкл мог открыть портал. Тоже не лучший вариант, но городок совсем маленький, выбор небольшой.

– Лучше вернуться в штаб-квартиру, Нат, – нахмурился Майкл.

– Они не хотят. А мне нужно пообщаться с Кирой, – объяснила я.

Недовольно выдохнув, он кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Идёмте, – я первой двинулась в сторону гостиницы.

– Идём, – дёрнул подбородком Михаэль.

Воцарилось молчание. Мы направились в сторону гостиницы. Так странно, в контраст сложностям дня царила прекрасная погода. Ярко светило солнце. Студенты смеялись, веселились. Парни принялись брызгать в девчонок водой из бутылок. Слышались взрывы смеха. Их жизнь протекала по другой линии, беспечная, а потому счастливая. Но и им угрожала опасность, если предположения Михаэля верны.

Оказалось, что Кира успела запросить номер. К тому моменту, как мы подошли к выполненной в лакированном дереве стойке ресепшн, оформление завершилось. Нам выдали ключи и указали на лифт, когда мы отказались слушать приветственную речь. Номер находился в конце коридора на втором этаже. Вытянув пистолет из кобуры, Майкл первым вошёл в помещение. Мы проследовали за ним, наблюдая как он быстро и профессионально проводит осмотр. За небольшой прихожей следовала гостиная и спальня, выполненная в оранжевой и бежевой гамме. Заглянув в туалет и ванную, он подошёл к единственному окну и задёрнул рыжие портьеры. Помещение погрузилось в полутьму. Я включила свет, Михаэль закрыл за нами входную дверь.

– Чисто, – объявил Майкл, снова убирая оружие.

– А он свободен? – подколола меня Кира, припоминая прошлый разговор.

На миловидном лице девушке появилась лукавая ухмылка. Голубые глаза задорно блеснули.

– Занят, – Майкл лучезарно улыбнулся, словно за миг сбрасывая суровую маску воина.

И его улыбка позволила всем расслабиться.

– Ну теперь-то вы всё объясните? – Кира подняла к потолку страдальческий взгляд. – А то я умру от любопытства.

– Можно мне сначала в душ? – я провела кончиком пальца по груди, покрытой коркой крови.

– Да… кхм… конечно, – смутилась она. – Только недолго, – и надула губы.

– Кира, – Михаэль откровенно закатил глаза.

– Наверное, нужно познакомиться? – Майкл вновь подошёл к нам, чтобы представиться по-человечески.

Мужчины пожали руки, печатница обменялась с моим парнем парой колких фраз, и это окончательно развеяло атмосферу напряжённости. Михаэль развалился в кресле перед плазмой. Кира двинулась изучать номер, Майкл решил проверить коридор и наметить пути отхода, а я отправилась в ванную.

Свет озарил небольшое помещение с отделённой полупрозрачной перегородкой душевой кабиной и расположенной на столе чашей с раковиной. Из отражения на меня вновь смотрела потрёпанная неприятностями бледная девушка. Только теперь добавилось рассечение на губе, небольшой синяк у виска, отпечатки пальцев на шее и чужая кровь. Врубив на полную кран, я подставила под струю подрагивающие ладони. Вода окрасилась в бурый цвет. Пальцы нервно скользнули по щекам, стирая алые капельки, потёрли потрескавшиеся губы и опустились к шее, где темнели синяки. Судорожный вздох вырвался из глотки. Тело сотрясло дрожью. Именно в этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Майкл. Он подступил со спины, тоже посмотрел в зеркало. Нахмурился, глядя в мои глаза через отражение. Развернувшись, я с облегчением нырнула в родные и столь необходимые объятия. Майкл бережно обхватил мои плечи руками, прижавшись губами к макушке.

– Я так боялся за тебя, – сипло признался он. – Думал, уже не найду.

– Но ты здесь, – я зажмурилась до вспышек перед глазами.

По щекам побежали слёзы. Грудь сдавливали подступающие рыдания. Для меня побег только завершился. До этого я пыталась держаться, не допускать эмоций, не обращать внимания на боль. А теперь наступал закономерный откат. Но и сейчас не время для слёз. Ещё ничего не закончилось. Нужно обсудить с Кирой и Михаэлем происходящее, объединить краткие обрывки информации и направить их командованию. Если архангелы готовят открытие Врат, необходимо действовать быстро. Только как заставить себя успокоиться? Откуда найти силы оторваться от Майкла?

– Стражи знают про Нептун?

– Что они должны знать? – насторожился он.

– Тогда как ты меня нашёл?

– Ты пропала, – он судорожно провёл ладонью по моим волосам. – Я нашёл твою сумку. Позвонил Ричард. Пришлось перейти к шантажу, чтобы он подсказал, где тебя искать. Надеюсь, он не злопамятный.

– Он сказал тебе отправляться в Нептун?

– Да, сказал, что здесь должен находиться Джибриэль. Когда я узнал, кто тебя разыскивает… – Майкл тяжело сглотнул, так не договорив, и продолжил рваными фразами. – Я носился по городу. Почувствовал вспышку энергии Киры. Рванул на неё. Увидел, что тебя затаскивают в машину. Ну и сел вам на хвост. Дальше ты знаешь.

– И как тебя упустил Новач? – попытка пошутить провалилась, смешок больше походил на всхлип.

– Что происходит, Натали? – Майкл отстранил меня за плечи.

Беспокойный взгляд сосредоточился на моей шее. Он порывисто сдёрнул с меня куртку. И его ладонь сразу же метнулась к пластырю на плече.

– Не надо, – я попыталась удержать его руку, но он всё равно его сорвал.

Бешенство в Майкле взметнулось так рьяно, что я невольно задержала дыхание. Отвернувшись, он заметался на месте и с силой ударил ладонью по стене, отчего по бежевой плитке побежали трещины. Вздрогнув, я отступила, прижимаясь бёдрами к столику раковины. Тело прошивало дрожью. Я впервые видела его в таком состоянии. Зато помнила, каким бывал Крис. И от этих воспоминаний в душе поднимался иррациональный страх, чувство загнанности. Непривычно ощущать подобное рядом с Майклом.

– Прости, – обернувшись ко мне, он стремительно приблизился. Обнял, бережно, осторожно, словно боясь потревожить ушибы. – Я должен был тебя вывести. Защитить.

– Тебя задержали, – напомнила я, расслабляясь в тепле его рук.

Тревоги уходили. Майкл не такой, как Крис, он не станет срывать на мне злость, не будет душить ревностью и неприятными предположениями.

– Задержали, – яростно выдохнул он, водя ладонями по моей спине.

– Крис жив?

– Жив, – грудь Майкла под моими ладонями закаменела.

– Значит, он тоже где-то в Нептуне, – кивнула я, а в голове уже формировался план скорой мести.

Майкл чуть отступил, задумчиво заглянул в мои глаза.

– Что ты задумала?

– Ничего хорошего, – хмыкнула я. И прежде чем он задал следующий вопрос, спросила: – Поделишься энергией?

– Она же не подходит.

– Но я люблю твою энергию. Она… солнечная.

– Сегодня вряд ли, – качнул он головой, но всё равно склонился и впился в мои губы поцелуем.

Перечно-терпким, настойчивым, наполненным притаившейся в глубине яростью. Столь необычным для Майкла, что даже мои страхи отступили. Ещё ничего не закончилось, но мы хоть снова вместе.

Глава 4

Майкл ошибался: его энергия по-прежнему наполняла душу солнечным теплом. Только добавились нотки тревоги, злости и тоски. Слишком сильные, чтобы их не почувствовать.

– О чём ты грустишь? – спросила я, когда поцелуй закончился.

– Поводов достаточно, – невесело хмыкнул он.

– Только для злости, – покачала я головой.

Не знаю, стоило ли задавать этот вопрос. Нам обоим нелегко. Майкл винит себя в том, что не смог меня защитить. Я понимаю, что нам противостояли слишком подготовленные враги, но пережить последствия не так легко. Только мы привыкли делиться друг с другом переживаниями, и я не хотела, чтобы ко всем прочим бедам между нами громоздились препятствия недоговорённостей. Уже прошла через это с Крисом.

– Натали, – тяжёлый вздох коснулся лица, – ты же понимаешь, всё сложно. Твой резерв восстановится и… – он не договорил, но и так стало ясно, что он больше оптимист, чем я.

Кажется, я по-настоящему не верила в восстановление резерва, не размышляла о последствиях, а он успел подумать так далеко. И понимал, с чем мне… нет, нам предстоит столкнуться.

– Я постараюсь развить человеческую сущность. Как Китти, – голос хрипел под потоком эмоций.

Мир менялся, в нём происходила перестановка сил, а наши жизни носило ветром неопределённости. Я не знала, что готовит мне даже сегодняшний день.

– Если ты что-то задумала, справишься, – улыбнулся он, но вымученно.

Майкл всегда верил в меня, жаль, я не осознавала раньше, насколько это важно. А теперь… всё сложно, как он сам отметил. Между нами буря неизвестности. Кто мы сейчас друг для друга? Не успели стать полноценной парой, друзьями быть больше не получается. И если демонический резерв возьмёт верх, то между нами встанут уже трудности войны. Но мы ведь тянемся друг к другу не просто так, я чувствую, что с ним всё будет иначе, не больно, не страшно. Не так, как с Крисом.

– Пойду к печатникам. Им точно можно доверять? Откуда они вообще? – сердце кольнуло, он стремился сменить тему разговора.

– Они пытались выяснить, что задумали архангелы, и поиски привели ко мне. Они не враги, по крайней мере, не похожи. Но ты лучше сам присмотрись, я в последнее время не очень наблюдательная. Кстати, не поверю, что Новач с тобой хотя бы не болтал, – я ткнула пальцем в его живот.

– В моей жизни уже есть одна шпионка, – поймав мою ладонь, он чмокнул меня в нос. – Так я ему и сказал.

Карий взгляд вновь потемнел, когда скользнул по моему плечу.

– Это сделал Джибриэль? – слова холодили душу лютой ненавистью.

– Нет, печатник Самуила, – я крепко сжала его ладонь, настороженно заглядывая в глаза. – Печатник сильнейшего из серафимов, Майк. Он опасен.

– И? – зло вздохнул он, но тут же отвернулся и тряхнул головой. – Иди в душ, Натали. Я свяжусь с нашими, успокою.

Майкл мягко разжал мои пальцы и вышел из комнаты. Только так и не посмотрел в мои глаза. Он же не решит мстить за меня? Я не переживу, если с ним что-то случится. Тогда, при открытии Врат, в штаб-квартире он находился в самом эпицентре сражения, и только его участие вынудило Криса забыть о благоразумии. Но Майкла ранило, могло убить прошедшей от меня энергетической волной. На этот раз всё ещё опаснее. Что бы сейчас посоветовала Лилит? Наверное, в очередной раз сообщила бы, что Майкл взрослый мужчина и способен решать за себя сам. Но понимание не умаляет тревог.

А ещё Лилит бы напомнила о насущном. Я сбросила ненавистную одежду и залезла под душ. Старалась не поддаваться унынию, но это давалось непросто, особенно в связи с количеством синяков на теле. Рёбра ныли, вполне мог иметь место перелом, и низ живота тянуло. Мне бы отлежаться, но вряд ли выйдет. Долго плескаться не стала, смыла с себя кровь, пот и боль чужих прикосновений, после чего быстро вытерлась полотенцем и нырнула в халат. За время моего отсутствия в номере ничего не изменилось, архангелы не рванули на штурм. Правда, Майкл стоял у окна, осторожно выглядывая из-за портьеры. Михаэль и Кира разместились в креслах.

– Простите, у меня нет другой одежды, – я указала на свой скромный наряд. – О чём болтаете?

– Я рассказал им о других печатниках, – Майкл прошёл ко мне, взял за руку и повёл к дивану.

Признаться, хотелось бы разместиться на его коленях, но приходилось помнить хоть о каких-то приличиях.

– Война – это, безусловно, здорово и интересно, но это как? – Кира указала на нас. – Тот печатник называет тебя невестой, но вы… – она постучала указательными пальцами друг об друга.

Переглянувшись, мы с Майклом рассмеялись. Кажется, нас всё же подозревали в разврате.

– Длинный вариант я расскажу потом, когда мы будем сидеть с бокалами виски или чего покрепче, – подмигнула я, стараясь придать себе напускную весёлость. – Крис -печатник высшего демона Шакса, но был стражем до открытия печати. Он закрыл энергию и долгое время работал в штаб-квартире. Получал информацию, готовил план уничтожения стражей. И ещё преподавал в академии. Там мы с ним и познакомились. Мы были помолвлены, но расстались раньше. Я не знала, кем он является. А Майкл – мой лучший друг.

– И мы встречаемся, – пояснил он тут же, прежде чем Кира задала закономерный вопрос. – Мы с Натали вместе учились в академии.

– Крис открыл Врата в штаб-квартире. Я была против, само собой. Это к вопросу о моей стороне в войне. Мы столкнулись. Как итог, он ударил заряженным энергией мечом по моей печати. Лилит, мой демон, погибла. Крису досталась пуля в грудь. И я до недавнего времени считала его погибшим.

– Ты сказала Лилит? – Кира широко распахнула глаза от удивления.

– Да. И, как вы поняли, я работала в организации стражей, в разведке, пока не случились разногласия с командованием. Но хватит обо мне. Что расскажете про себя?

– Наша жизнь не такая насыщенная, – впервые на моей памяти Михаэль улыбнулся. Кира тоже это заметила и с усмешкой подтолкнула его ладонью в плечо. – Я служил по контракту. На одном из заданий и открылась печать. Продолжать работу я не стал, уволился. А через год встретил Киру.

– Он меня спас, – пояснила девушка, но её взгляд померк. – Демоны убили родителей.

– Мне жаль, – искренне произнесла я.

Ведь и моя жизнь началась с нападения демона. Мама и Китти могли пострадать. Мне повезло, что вмешался Майкл, изменив ход столкновения. Кира же лишилась родных.

– Ты права, мы вольные охотники, – Михаэль с беспокойством взглянул на спутницу. – Путешествуем. Если требуется, убиваем демонов и архангелов. Остальное тебе известно. В мире происходит нечто опасное, а мы на свою беду бросились выяснять, что именно.

– Кое-что уже известно. По вашим словам, готовится открытие Врат. Архангелы затихли, Джибриэль поддерживает Самуила. А он сам собирается объединиться с держателем печати. Видимо, чтобы стать сильнее. Узнать бы достоверно, как именно открывают Врата.

Интересно, Крис поделится такой информацией?

– Самуил обладал уникальной способностью воздействовать на подпространство, – голос печатника прозвучал хрипло от волнения. – Он мог открывать Врата.

– Думаешь, он сохранил эту способность? – я была так раздавлена последними событиями, что даже не встревожилась.

– Либо пытается её восстановить, раз, по твоим словам, желает объединиться с держателем печати, – задумчиво пробормотал он.

– Тогда понятно, почему Джибриэль не захотел с ним ссориться. Если Самуил обладает такой способностью, то он счастливый билет для Эдема, сможет открывать Врата и порталы в любой момент и из любой точки мира.

– Это ужасно, – Майкл выпрямился на диване, в глубине его глаз бушевала настоящая буря.

– Это только предположения, – напомнила ему я. – Но ими лучше поделиться с командованием. Ваши сомнения ушли, теперь можно связаться со стражами? – поинтересовалась чуть ехидно.

– Да, можно, – Михаэль поднялся с кресла и кивнул Кире. – Мы отойдём поговорить?

– Ещё не всё, – покачала я головой, обратив взгляд к девушке. – Я говорила, что мне нужна твоя помощь, помнишь?

– Само собой, – хмыкнула она. – И что нужно?

– Мой резерв разрушен. Мне необходима близкая к моей прошлой энергия. Энергия печатника демона. Иначе я погибну, – ладонь Майкла сильнее стиснула мою. – К тому и кольцо, это условие Криса за помощь. Но если ты согласишься делиться со мной энергией, мне не придётся обращаться к нему. Ты спасёшь мне жизнь.

Кира чуть растерялась, зато её спутник начал злиться.

– Не дави на жалость, – в голосе Михаэля мелькнули нотки металла. – Помощь тебе подставляет её под удар.

– Я и не пытаюсь. Говорю, как есть. Само собой, у вас нет причин мне помогать. Но я понимаю, что любая услуга не бесплатна. Деньги, если интересно. Поддержка командующего. Алхимические знаки. Хотя я бы всё же надеялась подружиться, – мягко улыбнулась, посмотрев в полные сомнений глаза девушки.

– Мы сначала поговорим, – Михаэль стремительно поднялся с кресла, потянув и Киру за руку.

Она была так растеряна, что споткнулась от неожиданности.

– Пойдём, – он повёл её в сторону спальни.

Дверь за ними закрылась, оставляя нас в неизвестности.

– Он ей запретит, – хмыкнул встревоженно Майкл.

– Михаэль её спас, защищал её. Со мной действительно опасно.

– А если он откажет?

– Возьмём их в плен? – весело предложила я, пододвинувшись к нему поближе, чтобы удобно расположить голову на широком плече.

– На мне Кира, ты бери здоровяка, – рассмеялся он, громко вдыхая аромат моих волос. – Кажется… пахнет флёром.

– Правда? – вскинулась я, прислушиваясь к себе.

Суккуб действительно вышел из комы, но пока не стремился активничать. Интересно, на фоне последних событий или из-за того, что резерв постепенно укрепляется? Либо всё дело в близости Майкла? Внутренняя сущность любит его энергию.

– Подожди-ка, ты чувствуешь флёр? – удивилась я.

– Конечно. Мы сколько с тобой общаемся? Если мне начинают отказывать мозги и я придумываю, как тебя раздеть, значит, работает флёр, – в глубине его глаз зажглись смешинки.

– Вот как? Может, в нём всё дело?

– Разве флёр заставляет меня тобой восхищаться? – он погладил мою скулу большим пальцем.

– Чем восхищаться? – ему в очередной раз удалось меня смутить. – Ощущение, что я ошиблась во всём.

– Ошибок не избежать, – взгляд его чуть погрустнел. – Ты сильная, Натали. И верна своим принципам. А ещё у тебя отличный хук справа и красивая грудь, – рассмеялся он и ожидаемо уклонился от подзатыльника.

– Дурак, – впервые после побега я забылась и тоже рассмеялась.

Майкл всегда был таким тёплым, и щедро делился своим теплом. Наверное, только он способен заставить меня забыть обо всём на свете.

– Это же хорошо, что флёр появился? – перехватив мои руки, он притянул меня к своей груди и поцеловал.

– Да, очень хорошо, – промурлыкала я в его губы, с улыбкой запуская пальцы в растрёпанные волосы.

Внезапный грохот заставил нас оторваться друг от друга. Мы не вскочили с дивана только потому что сразу увидели источник шума. Кира вылетела из спальни, громко хлопнув дверью.

– Стой! – Михаэль выбежал следом за ней.

– Уходи, если так хочешь. Я остаюсь. Трус! – она ворвалась в ванную и так же с грохотом захлопнула за собой дверь.

– Простите, – Михаэль устало помассировал переносицу. – Она не понимает, с чем предстоит столкнуться.

– Для того есть ты, чтобы вправлять ей мозги, – рассмеялась я, запуская руку в карман брюк Майкла, чтобы добраться до телефона. – Только не переборщи. Печатницы упрямые.

– И наглые, – Майк насмешливо фыркнул, но приподнялся, позволяя себя ограбить.

Правда, это оказался мой телефон. Так даже лучше.

– Мы вроде сквер проезжали. Назначу встречу там, – сообщила, выискивая номер отца в списке вызовов.

– Почему просто не отправиться в штаб-квартиру? – напрягся Майкл.

– Потому что в столкновении участвует и третья сторона.

– Ты собираешься позвать его? – потемнел он лицом. – Что ты задумала, Натали?

– Тебе это не понравится, – отведя взгляд, я поднесла трубку к уху.

– Мне уже не нравится, – выдохнул он рассерженно. – Натали, что? – и выхватил из моих рук телефон, быстро отключая вызов.

– Я… натравлю Криса на Самуила.

– Ты… что?! – карий взгляд потемнел, не помню, чтобы Майкл так ругался.

Подскочив с дивана, он заметался по комнате. И я испугалась, что телефон просто сломается в его ладони.

– Столкнуть высшего и серафима? – Михаэль тоже бесился. – Кто бы ни победил в этом сражении, начнётся война. Разве не понимаешь?

– Крис убьёт его. У него лучше подготовка, – тело ныло, потому я просто сидела, не желая тратить силы на лишние движения.

– А момент про войну ты пропустила? – Майкл вперил в меня злой взгляд.

– Не начнётся, – я приподняла ладонь, демонстрируя кольцо. – Крис объявил меня своей невестой. Считай, сам виноват. Он не уберег, ко мне протянул лапы Самуил. Теперь он обязан отомстить. Всё просто.

– Стражи разберутся без него, – отрезал Майкл. – Я…

– Нет, – резко оборвала его я. – Я дважды прошла через смерть Криса. Твою не переживу.

– Натали… – выдохнул он, растеряв половину своей злости.

– Ты помнишь, какой мощи достигала я при полном открытии печати. Самуил был сильнее Лилит.

– Нам неизвестно, когда открылась его печать, – возразил он.

– Серафимы закроют глаза на все аргументы, – покачал головой Михаэль.

– Самуила надо убить. Пусть лучше архангелы грызутся с демонами, чем со стражами, – поднявшись с дивана, я прошла к Майклу и протянула руку.

Он нехотя вернул мне телефон.

– Переоденусь и позвоню, – ещё приблизившись, я подпрыгнула, чтобы чмокнуть его в подбородок.

Мой жест развеял шторм в карих глазах. Поймав его краткую улыбку, я направилась к ванной и постучала в дверь.

– Кира, можешь подать мне одежду? – попросила, вновь набирая номер отца.

– Я её выбросила, – выдала она, выходя из комнаты. – Пошли, – буркнула, махнув мне рукой.

Пожав плечами, я последовала за ней. По утраченной одежде не горевала. Признаться, предпочла бы отправиться на встречу лучше в халате, чем в окровавленном подарке архангела.

– Есть новости? – раздался в трубке голос отца.

Похоже, они уже общались с Майклом.

– Пап, это я. Жива, в порядке, не ранена, – перечислила с усмешкой, предвосхищая его вопросы. – И звоню по делу. Архангелы готовят что-то крупное, судя по всему, открытие Врат. Нужно устроить встречу в таунхаусе Нептун. Желательно взять кого-то из разведки, чтобы оставить тут. Полная секретность, нельзя светить энергией. Город кишит архангелами.

– Понял. Организую. Где встретимся?

– Тут единственная гостиница на окраине. Севернее сквер.

– Хорошо. Я позвоню. Ты точно в порядке?

– Да, нормально, – поморщилась я. – Со мной Майкл и… сильные союзники.

– Я рад. До связи.

Отец отключил вызов. Мы к тому моменту миновали гостиную и вошли в спальню. Кира подняла с пола свой рюкзак и принялась в нём копаться.

– Ты толще меня, но должно подойти, – криво улыбнулась она, протягивая мне свёрток с одеждой.

– Ты просто тощая, – фыркнула я. – Спасибо.

– Всё стиранное, – усмехнулась она, смешно наморщив нос.

Я принялась спешно переодеваться, и Кира отвернулась, предоставляя мне относительное уединение. Синий сарафан свободного кроя сел не идеально, но от него пахло цветочным кондиционером, а не смертью, как от отправившегося в мусорку платья. Потому в нём было в разы комфортнее.

– И по поводу твоей просьбы, я с радостью помогу. Ты… первая печатница демона, которую я встретила, – продолжила она уже тише и неуверенно. – Такое могло случиться с каждым из нас. Даже не знаю, как бы сама справлялась без Хель.

– А я и не справляюсь, – призналась хрипло. – Кажется, просто барахтаюсь, потому что привыкла бороться, выживать. И будто умерла с ней. Даже чувства постепенно уходят. Ощущаю себя ходячим трупом.

– Но ведь это не так, – грустно проговорила она.

– У меня есть ради кого жить. Только это поддерживает. Спасибо тебе.

– Да не за что, – буркнула она.

– Но ты должна знать ещё кое-что. Я встречала другого печатника демона. Мы выяснили, что можно соединять сознания через печать. Не уверена, что это не наша особенность, но объединяя силы, мы создавали пространственные искажения, могли открывать Врата.

– Ого! А где сейчас этот печатник? Почему ты не обратилась к нему?

– Он погиб. Там долгая история, и для неё будет время. Но ты должна знать, что Крис опасен для тебя и по этой причине.

– О, – пожевала она губу. – Понятно. Может, не будем рассказывать Михаэлю?

– Ты зря на него бесишься. Он волнуется за тебя. Поверь мне, я участвовала в закрытии Врат. Это… страшно. Там гибли опытные стражи.

– И что, бежать теперь, поджав хвост?

– Благоразумие не слабость. Умный воин всегда знает, когда лучше отступить.

– Изречения буддийских монахов? – ехидно поинтересовалась она.

– Собственный опыт, – я с улыбкой растрепала её волосы.

Она стремительно развернулась, ворчливо отмахиваясь от моей руки. И тут ожил мой телефон. На этот раз вызов прошёл с незнакомого номера. Но он числился в списке пропущенных, потому я почти не сомневалась в том, чей голос услышу.

– Натали? – с надеждой позвал Крис.

И пусть я понимала, что звонит именно он, но всё равно ощутила тянущую боль в груди.

– Да, это я. Значит, с тобой безопасно? – поинтересовалась иронично, хоть и знала, что он никогда не признает своей вины.

– Если бы ты осталась со мной…

– Если бы ты старался лучше, – в тон ему ответила я. – Ладно, к делу. Ты в Нептуне?

– Да, – после секундной заминки ответил он. – Ты, значит, тоже. Мы предполагаем, что архангелы планируют открыть Врата. Только пока не знаем, кто создаст искажения.

– Я расскажу. Встреча в сквере, север, возле гостиницы. Точное время сообщу позже. Думаю, готовность час-полтора.

– Ты можешь просто сообщить координаты, и тебе откроют портал. К чему встреча? – задал он закономерный вопрос.

– Хочу кое-что показать, – улыбнулась я и отключила вызов.

– Я слышала ваш разговор с Майклом и Михаэлем, – призналась Кира, криво ухмыльнувшись. – Думаю, ты сумасшедшая.

Вытянув из рюкзака толстовку, она бросила её мне.

– И ещё стерва, – кивнула я, растянув на губах невинную улыбку. – Меня лучше не злить.

Девушка рассмеялась, помотав головой, и протянула мне руку.

– Спасибо, – я с благодарностью сжала её ладонь и зажмурилась, когда в меня полилась яркая энергия печатницы.

Правда, долго мне наслаждаться не дали.

– Натали, уходим, – в комнату ворвался Майкл.

– В чём дело? – насторожилась я.

– Враги. Только подъехали к гостинице.

– Поняла, – я быстро надела толстовку, подхватила лежащий на полу рюкзак и бросила его вошедшему вслед за Майклом Михаэлю.

Мы покинули спальню и устремились к выходу. Кира выбежала последней, на ходу забрасывая рюкзак на спину. Майкл вышел в коридор первым, следом – мы. И сразу устремились к лестнице. На этот раз решили выбираться не через главный вход, а через задний, точнее, через зелёную зону отдыха.

– Если что, закроешь нас барьером, враги не должны засветить энергию, – шепнула я Михаэлю, и вовремя.

Стоило выйти на улицу, как мы чуть ли не носами столкнулись с двумя здоровяками пугающей наружности.

– Сейчас! – крикнула я Михаэлю, и нас окружил золотистый барьер за мгновение до того, как враги бросились в бой.

Энергия Майкла сразу открылась. Он рванул в атаку со скоростью молнии. Мощный удар стволом по горлу бросил первого архангела на землю. А пока он лежал, задыхаясь, страж налетел на второго противника. Пара минут – и всё было кончено. Майкл настороженно огляделся.

– Что? – уточнил он, заметив ухмылку на моих губах.

– Мы тебе вообще нужны?

– Принцессы не дерутся, – подмигнул он мне, на что я рассмеялась.

Снова проснулся мой телефон.

– Готовность полчаса, – сообщил отец.

– Мы направляемся к месту встречи. Скоро будем. На нас вышли враги. Не светитесь, – и завершила вызов, чтобы быстро набрать сообщение Крису.

«Принято», – сразу пришёл ответ, почти как во времена наших редких совместных миссий.

Стражи и демоны на подходе, осталось добраться самим. Лишь бы архангелы не появились. Встреча и без них пройдёт… томно.

***

– Лучше бы мы открыли портал в штаб-квартиру, – пробурчал Майкл.

Он встал возле забора и выставил перед собой сцепленные ладони.

– Не ворчи, а работай, – я разбежалась и, оперевшись на них ногой, подпрыгнула.

Он придал мне ускорения, позволяя легко достигнуть вершины ограждения. Перекинув ногу, я спрыгнула вниз, и меня поддержал Михаэль. Майкл приземлился рядом со мной. Ему пришлось карабкаться самостоятельно. Весёлые полёты только для принцесс.

– К скверу? – уточнила Кира.

– Ага, – подтвердила я.

Территорию гостиницы удалось покинуть без новых столкновений, но не без препятствий на пути. Переглянувшись, мы двинулись дальше по пешеходной дорожке. Шли спешно, ведь нас ждали.

– Вы отправитесь с нами? – я взглянула на Михаэля. – Майкл может открыть вам портал куда угодно.

– Наверное, – неопределённо ответил он.

Не доверял мне.

– Никуда мы не пойдём, – Кира скрестила руки на груди, на что её спутник тяжко вздохнул.

А мы остановились у дороги, наблюдая за проносящимися мимо машинами.

– Ты помнишь, как работает светофор? – поинтересовался у меня Майкл.

Шутил, но в глубине глаз притаилось бешенство. Вряд ли он рад предстоящей встрече с Крисом. Впрочем, и я бы желала её избежать. Но мне самой не добраться до шеи Самуила, зато у Криса есть все шансы.

– Думаешь, за четыре года я разучилась быть обычным человеком? – я подтолкнула его локтем.

Он чуть отклонился, потом приблизился, закинув руку на мои плечи.

– После этого приключения устроим свидание. Рванём куда-нибудь на море. Помнишь?

– Помню, – усмехнулась я.

Тогда я переживала потерю Джошуа. Майкл вытащил меня отдохнуть, и мы провели замечательный день вместе. А ещё именно в тот день суккуб впервые к нему потянулся. Надо было его слушать. Избежала бы стольких ошибок и созданных ими проблем.

Загорелся зелёный, мы перешли дорогу и устремились к виднеющемуся впереди скверу. Больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Я про себя гадала, как пройдёт встреча. Впрочем, смысла от этого не было, хватало непредсказуемых моментов.

Сквер оказался небольшим, но достаточно старым, судя по высоте деревьев и густоте крон. Вдоль побитых временем дорожек располагалось несколько лавочек. Дети с весёлым смехом возились возле фонтана. Отец ожидал меня неподалёку, и я даже не сразу узнала его в обычном сером худи и джинсах. Чуть в отдалении находилось ещё трое стражей, знакомых мне по работе в разведке.

– Натали, – выдохнул он с облегчением.

Подойдя к отцу, я коротко его обняла. Но времени на сантименты не было. Неизвестно, может, в сквере есть архангелы, и они уже сообщили Самуилу о том, что его драгоценный сосуд найден.

– Пап, это Кира и Михаэль, мои друзья. Они печатники, – представила я, указав на своих хмурых спутников. Лицо девушки просветлело оттого, что я назвала её другом. – Майкла ты помнишь, надеюсь? – усмехнулась, кивнув разведчикам в приветствии.