Фер де ланс.-На дворе Великая депрессия. К Ниро Вульфу приходит бедная итальянка Мария Маффеи. Она просит найти её брата Карло, пропавшего без вести итальянского иммигранта и мастера на все руки. Вульф неохотно берется за дело ради скромного гонорара, и Арчи Гудвин начинает поиски. Смерть на гольф-поле. Параллельно в прессе гремит новость: во время игры в гольф от внезапного инфаркта умер ректор университета Питер Бароу. Наводя справки о Карло, Арчи узнает, что тот незадолго до исчезновения вырезал в газете именно эту новость о смерти Бароу и зачем-то собирался шантажировать какого-то богача. Вскоре тело самого Карло находят на окраине города с перерезанным горлом. Змея в посылке. Вульф понимает, что смерти Карло и ректора Бароу связаны. Он добивается эксгумации тела Бароу. Экспертиза шокирует следствие: ректор умер не от инфаркта, а от яда южноамериканской змеи фер-де-ла-нс (кайсаки). Накануне смерти Бароу получил в подарок хитроумную клюшку для гольфа.