1. Необычное завещание. К Шерлоку Холмсу за помощью обращается Натан Гарридеб. Он рассказывает, что к нему приехал однофамилец из США, адвокат Джон Гарридеб. Тот утверждает, что американский миллионер Александр Гарридеб оставил огромное состояние ($15 млн), которое будет разделено поровну, если удастся найти трех мужчин с такой редкой фамилией. Двое уже есть, нужен третий.

2. Подозрения Холмса. Вскоре к детективу заявляется сам Джон Гарридеб, недовольный тем, что Натан втянул посторонних. Холмс сразу видит ложь в поведении американца и понимает, что вся история с миллионами — вымысел, созданный ради какой-то скрытой цели.

3. Ловушка захлопывается. Вскоре Джон приносит «радостную» весть: в Бирмингеме нашелся третий Гарридеб, якобы владелец строительного бизнеса. Он убеждает Натана лично поехать туда для проверки. Холмс понимает: мошеннику нужно любой ценой выманить коллекционера, который годами не выходит из своей квартиры.