Преподаватель вуза Ирина Алексеевна Ковалёва ушла от своего мужа Павла Ивановича Вересова. Тот являл собою пример абсолютной неприспособленности к жизни, и Ирина не захотела больше быть для него прислугой, «жилеткой» в которую можно выплакаться и, по совместительству, домработницей. Спустя год Ирина неожиданно узнала, что её «бывший» встретил и полюбил другую женщину – молодую и красивую. Это известие неприятно удивило Ирину. Сын Ковалёвой, Семён, опасается, что если отец женится на молоденькой, он может остаться без жилплощади. В институтской библиотеке Ирина знакомится с библиотекаршей Машей, которая страдает от того, что её жених намного умнее и образованнее чем она. Ирина поддерживает Машу. Она говорит девушке, что за любовь надо бороться и советует ей восстановиться в институте. Маша благодарит Ирину за поддержку. Через несколько дней Ирина с сыном видят, как Маша встречается около института с Павлом – бывшим мужем Ирины. По их поведению Ирина и Семён понимают, что Маша это именно та «молодая и красивая». Ирина пытается вернуть прошлые отношения с Павлом, однако натыкается на его сопротивление. Она понимает, что он уже не тот рохля, от которого она уходила год назад. Пользуясь обстоятельствами, Ирина возвращается жить в свою квартиру. Она всеми силами пытается вернуть Павла. Бывший муж уходит жить к Маше. Тогда Ирина рассказывает Маше о том, что Павел совершенно не такой, каким Маша его себе представляет. Он слабый и нерешительный. Девушка ничего не хочет слышать. Она на самом деле любит Павла. В один из дней Семён рассказывает Ирине, что вместо него в экспедицию на ледник собирается ехать его отец. Ирина понимает, что Павел делает это для того, чтобы доказать всем, что он настоящий мужчина. Эта экспедиция может дорого обойтись Павлу – он уже не молод и у него слабое здоровье. Ирина пытается действовать через Машу, но та поддерживает Павла. Ирина, наконец, понимает, что причина её жизненных неудач не в окружающих, а в ней самой.