Моя мастерская волшебностей

Глава 1

Уж не знаю, зачем мне понадобилось двигать этот настенный ковёр.

То ли убрать хотела, то ли просто решила почистить.

Он был всё-таки очень старый и пыльный.

Мама в детстве рассказывала, что весь ковёр собственноручно вышивала моя бабушка, и поэтому он так сильно отличался от магазинных, радуя глаз огромными яркими цветами и странной текстурой, напоминающей махровое полотенце. Я, помню, ещё думала – разве можно сотворить такое вручную?

В общем, взобралась я на кровать и начала с трудом снимать ниточные петли с небольших гвоздиков, на которых, собственно, и держался этот памятник бабулиным талантам.

Тогда я её и обнаружила.

Старую фанерную дверь, будто бы от кладовки.

Вот только раньше там ничего подобного не было, и быть не могло. Ковёр совершенно точно закрывал голую стену между маленькой комнатой и кухней.

Долгое время я тупо смотрела на свою находку, пытаясь осмыслить.

Даже если ход находился здесь и раньше, то для чего его вообще сюда определили? Стандартную планировку квартиры, насколько мне известно, никогда не переделывали… Зачем кому-то дополнительный путь в кухню, если и по коридору до неё два шага?

За обычными мыслями прятались и другие. Я по жизни любитель сказок и всего сказочного, поэтому в глубине души чувствовала некое предвкушение и сладкую тревогу, хоть разум и пытался доказать абсурдность чудес там, где прожила до этого всю жизнь.

Короче говоря, я решила эту дверь открыть.

Вместо ручки зияло отверстие, за которое я и попыталась ухватиться. Удачно подцепить получилось не с первой попытки.

Дверь поддалась. Старая фанера начала медленно с натугой отходить.

И вот тогда-то стало совершенно ясно – или я сплю и вижу сон, или… за дверью есть пространство и это явно не кухня.

Внутри боролись страх и любопытство. Я чувствовала себя героиней триллера!

В моей квартире, в обычной хрущёвке, в стене между кухней и комнатой обнаружился за старым ковром проход… куда?

Я заглянула внутрь, готовая, в случае чего, отскочить подальше.

Будь там темно, я бы вряд ли сунулась туда в одиночку. Может, позвала бы знакомых или соседей. К счастью, на той стороне царил день, что значительно уменьшало уровень паники.

Я с трудом оттянула упирающуюся створку как можно дальше и осторожно высунулась в неизвестность.

Даже не комнатка, а нечто, напоминающее веранду или широкий балкон. Но это на первый взгляд. На полу под толстым слоем пыли валялись какие-то рейки, да куски фанеры. Выглядело чудо чудное пока что до ужаса обыденно… если, конечно, не смотреть сквозь пыльное стекло наружу.

Разинув рот, я наблюдала, как мимо проезжает блестящая чёрная карета с золотыми завитушками-узорами и хмуро-деловитыми лошадьми. Копыта цокали по мостовой, выложенной аккуратными фигурными плитками.

Там простирался… игрушечный город, почти как из фильма про Питера Пена, который я недавно пересматривала.

Нет, он был очень даже настоящий, но выглядел, словно сошёл с одной из красочных волшебных открыток, которые были у нас с сестрой в детстве. На них были иллюстрации к различным известным сказкам народов мира. Я всегда увлечённо рассматривала их и очень хотела попасть в разные волшебные места. Видимо, у Вселенной с многолетним опозданием дошли, наконец, руки до моего желания.

Судя по всему, каморка, в которой я находилась, выходила на одну из нарядных площадей и располагалась на первом этаже.

Тоже вот, кстати, интересно.

Ведь квартира-то моя была на третьем!

Я осторожно приблизилась к продолговатому окну странноватой формы и в нерешительности остановилась.

Что, если я его открою и привлеку к себе всеобщее внимание?

Прогуливающиеся жители неизвестного городка носили аккуратную и местами старомодную одежду (некоторые дамы щеголяли в корсетах и пышных юбках). А я, как была дома в старой футболке и спортивных штанах, так и осталась в них же.

Подумав, решила не рисковать. Зашла домой и за неимением платьев надела деловые брюки и блузку. Тем более что снаружи прошла-таки пара женщин в штанах и даже с ножнами на поясе.

Вернувшись в пыльную комнатушку-балкон, я аккуратно потянула на себя неожиданно широкие створки, стараясь делать это очень медленно, ведь они, ко всему прочему, издавали противный скрип. В лицо пахнуло тёплым ветром и запахом выпечки с улицы.

Когда первый мандраж прошёл, и новизна ощущений перестала забирать всё внимание, я заметила ещё кое-что. А именно прилавок, вызывающе торчащий наружу.

Только теперь до меня дошло, что это никакая не веранда и тем более не балкон.

Это лавка.

Старая лавка для торговли какими-то товарами.

Странно только, что за всё время никто не попытался присвоить её себе и даже стёкла остались целыми и невредимыми. Неужели здесь другие нравы? Стоит недвижимость в хорошем проходном районе, и никто на неё не покушается.

Переместив несколько гнилых досок, я обнаружила крохотную дверь на улицу. Но идти туда не рискнула. Даже, наоборот, придвинула к ней побольше хлама. Мало ли какая опасность кроется там, за воротами. Здесь-то хотя бы можно успеть нырнуть обратно к себе в квартиру, а оттуда в подъезд и на улицу, в родной мир.

Поглазев немного на прохожих, которые не особо обращали на меня внимание, я решила, что для первого раза активной демонстрации себя достаточно, и прикрыла ставни, оставив лишь небольшое отверстие для прохода свежего тёплого воздуха.

Ведь в игрушечном городе царило лето! А у нас господствовала зима, и мороз, кстати, буквально вчера опускался ниже тридцати градусов.

Снова переодевшись, я налила мыльной воды в эмалированный таз и потащила его наружу, чтобы начать долгое и грязное дело по очищению моего нового приобретения.

Ух, сколько воды и сил ушло на отмывку лавки от грязи! Витрину мыла последней, здорово опасаясь, что через прозрачные стёкла на странную девицу будут пялиться изумлённые прохожие.

Однако тревоги оказались напрасными.

Даже когда я осмелилась открыть створки на всю ширину и вымыть наружную часть окон, мою взлохмаченную персону старательно игнорировали.

Более того, спустя час откровенного торчания на глазах у всех и наглого рассматривания идущих мимо людей я окончательно поняла – меня никто не замечает! Вообще! Иначе встрёпанные волосы и необычная одежда непременно привлекли бы внимание! Что за чудеса?

Окрылённая потрясающей находкой, я несколько дней не могла ни о чём думать, каждую свободную минуту стремясь проводить в старой лавке и витая в облаках.

Жила я одна, поэтому волшебное место принадлежало только мне! Даже знакомых и друзей я не собиралась посвящать в тайну, ревниво оберегая собственную сказку от постороннего вмешательства.

Мысль о том, чтобы обустроить там нечто вроде секретного балкончика прочно засела в голову, приятно грея сердце.

В итоге буквально за один вечер в лавке появился видавший виды письменный стол, с ящиком вместо одной отсутствующей ножки. А еще, конечно, стул и вытертый ковёр, который я собиралась, вообще-то, выкинуть и хранила пока на своём настоящем, квартирном балконе.

Для начала я решила удовлетвориться этим, а со временем добавить ещё каких-нибудь приятных мелочей.

Постепенно тайное убежище влилось в мою жизнь, словно было в ней всегда.

Сбегая от холодной зимы, я проводила там всё больше времени, греясь на солнце и наблюдая живущий своей жизнью город, словно по очень реалистичному телевизору.

Меня по-прежнему никто не замечал, и я этому, признаться, радовалась.

Вскоре на мой новый балкончик перекочевал ноутбук, рабочие мелочи, а также рукоделие и несколько книг.

Выходить на улицу я по-прежнему боялась, напуганная многочисленными прочитанными историями про несчастных попаданцев, сталкивающихся с недоброжелательностью местного населения из-за разногласия в одежде и нравах.

Я предпочитала пока наблюдать.

В моём новом мирке не было автомобилей, но зато была башенка с блестящими часами, состоящими из начищенных шестерёнок, и красивые старинные фонари.

Двух и трёхэтажные домики, смотрящие на площадь сверкающими окошками, радовали глаз остроконечными красными крышами и вычурными флюгерами всех видов и размеров. Повторюсь, не городок, а настоящая расписная игрушка! Только большая.

Утром я выходила в лавку с чашкой кофе, чтобы понаблюдать за спешащими на работу людьми, днём выполняла там заказы на ноутбуке (я работала фрилансером – писала рекламные тексты клиентам), а ближе к вечеру бралась за клубки.

Не то чтобы я была такой уж мастерицей на все руки. Нет! Просто давно, ещё учась в школе, ходила в кружок юных рукодельниц и там освоила, как орудовать спицами и крючком.

Но всерьёз этим никогда не занималась.

Ну не получалось у меня класть петли так ровно, чтобы это выглядело не хуже, чем в магазине. Да и две странноватые кофты, которые я сподобилась создать за всю свою вязальную карьеру, в приличное общество надевать было никак нельзя.

Так что подобными вещами я занималась исключительно в охотку, когда требовалось подумать о чём-нибудь, или когда я встречала в интернете симпатичную игрушку и порывалась воссоздать её собственными руками, что обычно выходило далеко не так хорошо, как хотелось.

Вы можете подумать – зачем я так подробно описываю собственные творческие потуги? Да потому, что именно с этого всё и началось.

Как я уже говорила, в моём мире царила зима, более того, приближался Новый год, а это значило, что родственники наверняка будут дарить мне подарки и ждать подарков в ответ. Обычно я выделяла определённую сумму, на которую и накупала разных мелочей – кружек, вазочек или косметических средств. Но в этот раз с деньгами было не очень. А ещё мне стало немного обидно, что каждый год я получаю на праздник от одних членов моей семьи исключительно подарки, сделанные по большей части своими руками. То есть самодельные открытки, странноватые дизайнерские сооружения или там обычный бутылёк с оскорбинкой, снабжённый креативной надписью от руки «Витамины счастья».

В общем, в этом году я решила отплатить им той же монетой и большую часть подарков собственноручно связать. Подумала – насоздаю маленьких фигурок, так как они мне более-менее хорошо удавались, да ещё несложных круглых салфеток, которые для большей праздничности разошью бисером.

Именно этим я и занималась, когда всё произошло.

Дело было к вечеру, и погода в игрушечном мире выдалась прохладная. Поэтому я сидела в безразмерном мужском махровом халате, что с незапамятных времён обитал в моём шкафу. И пусть он некрасивый, но зато до пяток и очень тёплый.

Передо мной как попало лежали клубки, инструменты для рукоделия, а также небольшие ажурные квадратики, когда-то навязанные крючком, но так и не ставшие большим покрывалом из-за недостатка терпения. С тех самых пор они и валялись вперемешку с прочим добром в специально отведённом пакетике, который я сейчас полностью вывалила на стол, не утруждаясь упорядочиванием.

Мимо распахнутых настежь окон прогуливались прохожие, здороваясь друг с другом и привычно не замечая колоритную женскую особь в безразмерном сером халате. Я засмотрелась на одну юную барышню лет пятнадцати, разодетую в пух и прах. Вроде ребёнок ещё, а вышагивает важно, как взрослая… и под ноги не глядит! Поравнявшись с моей лавкой, она запнулась и пропала с глаз, жалобно пискнув.

Я вскочила и по пояс высунулась на улицу, чтобы посмотреть, всё ли у неё нормально. Девочка неуклюже попыталась подняться, но не нашла опоры. Тогда я перегнулась через прилавок и схватила её за руку, помогая встать.

– Спасибо, – тоненьким голосом поблагодарил подросток, после чего, наконец, вскинул глаза. – Ой! Что это на вас надето?

Я вздрогнула, осознав собственную ошибку. По спине пробежал холодок, а кожа покрылась противными мурашками. Меня увидели. Все разом.

Прохожие осмысленно упирались взглядом, запинались и с изумлением рассматривали махровый халат и встрёпанный хвостик. Кто-то шёпотом обсуждал увиденное, кто-то осуждающе качал головой.

Мамочки, хочу обратно! Зачем я обратила на себя всеобщее внимание? Страшно… Ожидая ругани, криков или даже нападения, я затравленно смотрела на людей, словно сошедших с картинки из книги старинных сказок.

Паника достигла высшей отметки, когда её перекрыл звонкий детский голос:

– Ой, а что это у вас такое? Как красиво сделано! Продадите? Дам золотую монету!

Я не сразу поняла, что это обращено ко мне.

Но потом за завесой страха забрезжила, наконец, здравая мысль. Конечно, всё правильно! Ведь кто я в их глазах? Хозяйка старой лавки!

Заторможенно глянув туда, куда указывала стоящая рядом девочка, я увидела рассыпанные по столу маленькие квадратики – заготовки от того самого несостоявшегося покрывала.

– Две монеты! – Настойчивая попалась покупательница.

Неужели кому-то может показаться ценным такое вот незамысловатое изделие? Да каждый мало-мальски владеющий крючком человек свяжет его при некотором старании.

Любопытство прохожих, похоже, зашкаливало, так как несколько человек подвинулись поближе и тоже стали заглядывать за прилавок, изучая беспорядочно рассыпанное рукоделье.

Глава 2

– Какая красивая пряжа, – нарушила тишину одна из женщин. – Первый раз вижу настолько яркие цвета и тонкую работу.

Я с изумлением покосилась на свои творения. Честно говоря, я не считала их такими уж хорошими. Вязать я начала после многолетнего перерыва и заново осваивала подзабытые навыки. Поэтому узор был весьма далек от идеала.

– Так продадите? – Девчушка требовательно протягивала мне два золотых круглешка на ладошке.

– Ну… ладно. – Я в прострации взяла одну из разноцветных заготовок и отдала ей, тут же получив взамен пару красивых блестящих монет.

Правда, долго ими полюбоваться мне не дали.

– И я возьму, пожалуй, – одна из женщин полезла в бархатный мешочек на верёвочке, который носила на манер сумочки, как и большинство местных дам. – Дорого, конечно, но раньше мне ничего подобного видеть не приходилось. Подарю дочерям по штучке.

– Читаете мои мысли, леди Бейкер, – улыбнулась её подруга, тоже доставая деньги.

Я, похожая на чучело в своей странноватой одежде, даже и пикнуть не успела, как на весьма посредственные заготовки выстроилась небольшая очередь. Люди чинно протягивали по две монеты и тыкали пальцем в желаемый цвет.

Не прошло и двадцати минут, а детали недоделанного пледа уже закончились.

Та же участь постигла и несколько вязаных игрушек, которые планировалось подарить родственникам на Новый год. Не зная местных расценок, я всё отдавала по назначенной девочкой стоимости.

Заверив оставшихся покупателей, что в ближайшее время изготовлю новые изделия для продажи, я прикрыла ставни и убежала в квартиру, не в силах справиться с эмоциями. Первый контакт с новым миром, как-никак.

Дождавшись позднего вечера и несколько успокоившись, я осторожно выглянула в свою потайную дверь.

Народа на площади почти не наблюдалось, время для прогулок уже прошло.

Тем не менее стоило выйти в лавку, как раздался резкий и настойчивый стук в окно, напугавший меня до ужаса.

Стараясь унять отчаянно бьющееся сердце, я нашла взглядом ломившегося. Это оказалась элегантная молодая женщина в миниатюрной меховой шапочке.

Я настороженно приоткрыла одну створку, чтобы узнать, что у неё за дело.

– Извините за поздний визит, – произнесла она, – но мне очень нужно выяснить… это вы продали моей дочери маленький квадратик из изумительной цветной пряжи?

– А ваша дочь… – начала я, но ночная визитёрша и сама догадалась уточнить.

– Девочка-подросток в белом платьице, – описала она самую первую клиентку.

– Да, она действительно отдала две монеты за то самое изделие, – подтвердила я, подозревая, что покупка совершена без ведома родителей, и сейчас дама попросит вернуть деньги.

– Спасибо! От всего материнского сердца! В нашем доме ещё никогда не было столь ценной вещи! – вдруг горячо зашептала женщина. – Но почему вы… почему не сказали, кто вы?! Ведь подобное сокровище стоит целое состояние! А вы отдали почти даром! Разумеется, мне вряд ли дано постигнуть ваш высочайший замысел, но хотя бы позвольте выразить глубочайшую признательность! Мы с дочкой приходимся роднёй главе города, так что если понадобится помощь…

Я слушала её излияния, не понимая ровным счётом ничего. То есть вообще. Пришлось преодолеть значительную неловкость и перебить собеседницу.

– Простите, но не могли бы вы уточнить, чем именно я заслужила подобную благодарность? – решилась я. А то вдруг выяснится, что наша пряжа у них на вес золота, а я продала свои заготовки за жалкие гроши?

– Но ведь… вы же настоящая Мастерица! – пафосно произнесла гостья, сделав благоговейное ударение на последнем слове. – Таких, как вы, во всём мире не больше семи человек! А женщина вообще только одна, да и то, говорят, в далёком государстве.

– Не желаете зайти? – Судя по всему, я пропустила нечто важное и если сейчас не разберусь, то окажусь втянутой в игру, правил которой не знаю. – Вы же предложили помощь? Так вот, она мне нужна. Дело в том, что я совершенно не представляю, о чём речь. В вашем городе я совсем недавно и, честно говоря, впервые в жизни торгую своим рукодельем…

– Как? – Глаза ночной гостьи расширились. – Неужели такое возможно? Впрочем… кто я такая, чтобы удивляться? Мастера всегда были очень самобытными и непостижимыми людьми. Располагайте мной по своему усмотрению.

Она зашла (для этого пришлось быстро разобрать завал перед дверью) и с некоторой робостью присела на предложенный стул. Я немного подумала и позвала её в комнату, чтобы напоить чаем, а заодно вытрясти из посетительницы все подробности.

Дама благоговейно согласилась и осторожно шагнула через порог, с возрастающим изумлением оглядываясь по сторонам. Я порадовалась, что недавно наводила порядок, иначе элегантная визитёрша могла принять моё жилище за питомник разбушевавшихся обезьян.

На улице стемнело, но город-миллионник никогда не спит. Я давно привыкла к огням ночного мегаполиса, а вот незнакомка вперилась взглядом в окно и застыла с некультурно открытым ртом, прямо как я, когда обнаружила их мир.

– Это… это… что это? Где? – прошептала она. – Я сплю?

– Простите, – я решительно задвинула шторы, не желая, чтобы напуганная гостья сбежала вместе с надеждой получить ответы. – Потом всё объясню. Вы обещали помочь, помните?

– Конечно, – покорно кивнула та, внимательно следя за процессом наливания кипятка из электрического чайника. – Я и не собиралась идти на попятный, просто… у вас очень необычный дом, состоящий из сплошных чудес. Словно попадаешь в сказку!

У меня вырвался нервный смешок.

– О, поверьте, ваш город гораздо более впечатляющий, – мягко возразила я.

– А… как это пить? – Дама с интересом разглядывала пакетики чёрного и зелёного чая, которые я выложила перед ней.

– Просто берёте любой, опускаете в горячую воду, макаете вот таким образом, а затем аккуратно вытаскиваете на это блюдце, – продемонстрировала я. – Тут лежит зелёный, с травяным вкусом. Лично я пью его исключительно без сахара. А этот обычный, чёрный.

– У нас всё не так. – Незнакомка увлечённо макала пакетик в кипяток, похожая на ребёнка с новой игрушкой. – Чай подаёт прислуга в специальном чайничке, и он всегда только одного вида.

– Я из другого мира, – пожала плечами я. Прозвучало неоднозначно, и вполне можно было подумать, что речь о чужом городе или стране. – А теперь, если вы не против, перейдём к вопросам. Что особенного в том квадратике, который купила ваша дочь?

– Ну… сначала я ничего не поняла, – путано начала объяснять гостья, которую, кстати, звали леди Альвара. – Она пришла с улицы и радостно показала мне своё приобретение. Мы обсудили красоту узора и необычно яркий цвет, после чего Ариста направилась обедать, заявив, что ни за какие коврижки не расстанется с чудесной вещицей. И вот тогда-то это началось! Квадратик вдруг мягко засветился, а моя девочка воскликнула, что её окутало невидимое одеяло!

– Может, показалось? – неуверенно предположила я. Нет, ну а что? Мало ли кому что может померещиться.

– О, мы потратили полдня на испытания, чтобы проверить, действительно ли это изделие Мастера! Даже мой муж включился! Ариста спускалась в холодный погреб и заходила на натопленную кухню, где всегда высокая температура. Стоило ей направить мысль к вашему квадратику, как он тут же окутывал её невидимым покрывалом, которое согревало в холод и дарило прохладу, когда жарко!

– А сами вы не пробовали? – В моём голосе прозвучал здоровый скептицизм.

– Нет. Все изделия Мастера служат лишь тому хозяину, для которого предназначены.

– Ну ладно, допустим, – с вынужденным вздохом согласилась я. – Так кто же такие эти Мастера?

И тут я услышала удивительнейший рассказ.

Оказалось, что в их мире издавна существуют люди, которые обладают своеобразным даром магии. Всё, что они создают, наделено уникальными способностями и стоит прямо-таки бешеных денег. Например, есть Мастер кузнец, его мечи признают лишь одну руку и помогают в бою. Или Мастер, который строит дома. Эти дома охраняют хозяина, имеют свой характер и могут ударной волной отбрасывать опасных гостей. Ну и далее в том же духе.

Правда, в основном все Мастера мужчины и живут они в столице, пользуясь невообразимым почётом и купаясь в роскоши. Ведь талант этот очень редкий и ценный. Поэтому его обладателей не просто уважают – им практически поклоняются.

Но это если вкратце, так как сама леди Альвара горячо распиналась не меньше часа, описывая прелести бытия Мастером.

– А каждая вещь, которую соорудил Мастер, обладает силой? – уточнила я, всё ещё не до конца веря в рассказ.

– Обычно да, – кивнула дама. – По крайней мере, так говорят. Но вещь должна быть сделанной собственноручно от начала и до конца.

– Сколько могут стоить такие ажурные квадратики, которые я сегодня продавала за две монеты? – продолжала прощупывать обстановку я.

– О, целое состояние! – страстно воскликнула леди Альвара. – Уж точно не меньше пятидесяти тысяч золотых! Даже, наверное, больше!

– Ээээ… – зависла я. – А что можно купить на эти деньги?

– Огромный двухэтажный особняк в самом центре столицы с целым штатом слуг! И даже ещё останется, – огорошила меня в очередной раз мадам.

– Я, кажется, здорово продешевила… – К счастью она не услышала моё бормотание.

Ну и ладно. Кому нужны эти особняки?

Если заломить такую цену, большинство горожан, скорее всего, не сможет позволить себе покупку изделий, а переезжать в столицу незнакомого мира я уж точно не собиралась.

Тем более меня разъедали сомнения в том, что я действительно Мастерица. Пока немного подожду реакции остальных покупателей. Если окажется, что леди Альвара ошиблась, то и говорить не о чём. А если нет…. стоимость я таки подниму. Пусть не до небес, но всё же.

Зачем мне деньги чужого мира, я ещё не придумала, но почему-то кажется, что применение им непременно найдётся!

***

Проводив взволнованную женщину, не перестающую удивляться и изливать благодарности, я устало вздохнула.

Столько событий за короткое время! Первое общение с местными жителями – это ли не чудо? Чего уж говорить о кучке золотых, хранящихся в шкатулке на полке?

Полная тревог, сомнений и предвкушений, я с трудом заснула, думая о завтрашнем дне.

Наутро я по уже сформировавшейся за последнее время привычке побрела с чашкой кофе на свой новый «балкон». И только шагнув за порог, поняла, что спокойное существование навсегда осталось в прошлом.

Шумная толпа заполонила площадь! Все они, возбуждённо переговариваясь, смотрели в мою сторону. Стоило высунуться наружу, как вверх взметнулся не просто крик, а рёв сотен глоток! Тело само так резко отдёрнулось назад, в квартиру, что горячий кофе выплеснулся прямо мне на живот.

Зашипев от боли, я захлопнула дверь между мирами и судорожно завесила её ковром.

Неожиданный и, что уж там, пугающий поворот событий основательно выбил меня из колеи.

Чего хотели все эти люди?

В голове роилось много вариантов и большинство из них неутешительные.

При условии, что леди Альвара вчера была права и проданные заготовки стоят намного дороже, взбунтоваться могли те, кому не досталось дефицитного товара.

Сразу же возникает немаловажный вопрос – если в порыве безумства толпа разнесёт мою лавку, то сумеют ли они попасть в наш мир?

Накрутив себя подобными размышлениями до предела, я схватила ноутбук и ушла в другую комнату, на всякий случай отперев входную дверь в подъезд, чтобы сбежать туда при малейших признаках проникновения.

До вечера ничего не поменялось. Никто ко мне не ломился, в доме царила тишина.

Просидев допоздна и измучившись опасениями, я всё-таки решилась провести разведку.

Для этого пришлось выключить свет во всей квартире и одеться в неприметные тёмные штаны и футболку.

Мягкие носки скрадывали шум шагов, позволяя ощущать себя, как ниндзя на задании.

Я отдёрнула ковёр и осторожно оттянула тугую фанеру, выглядывая на освещённую фонарями площадь. Увиденного было достаточно, чтобы сделать два важных вывода.

Во-первых, лавка осталась целой и невредимой.

Во-вторых, толпа бесследно исчезла, и никто не караулил под окнами.

Облегчённо вздохнув, я вернулась, налила себе чая и вышла туда уже полностью.

Судя по всему, теперь мне остаются только ночи для посещения этого симпатичного мирка. Печально…

Минут через двадцать, когда я уже совсем собиралась уходить, в окно вдруг тихонько постучали. Кажется, ночной гость уже становится традицией. На этот раз там стоял мужчина в высоком цилиндре и приталенном сюртуке.

Я осторожно приоткрыла одну из створок, чтобы поинтересоваться целью визита.

– Не пугайтесь, пожалуйста, – опередил меня он. – И не убегайте. Наши жители перестарались сегодня. Я пришёл извиниться и объяснить ситуацию.

– А кто вы? – Мне по-прежнему не хотелось пускать его внутрь, несмотря на вежливую и грамотную речь.

– Я местный глава города Густав Рыльский, – огорошил гость. – Вы позволите войти? Моя племянница леди Альвара была вчера у вас.

Немного поколебавшись, я решила всё-таки открыть дверь. Мужчина поклонился и прошёл в лавку, в нерешительности остановившись посередине. Пришлось показать пример и первой нырнуть в комнату.

– Минуту, сейчас зажгу свет, – сообщила я, щёлкая включателем. – Чай будете?

И мы снова сели пить чай.