Старый Гувралин. 97 дней до вторжения.
Аргон резко проснулся. Рассветало. Костер потух вовсе. Вокруг никого нет. Только серый конь зябко есть, покрытую росой траву. Такой странный и правдоподобный сон. Грордо, хранитель амулета феникса – ведь это просто сказки. Аргон усердно пытался вспомнить разные истории о гномах и полуросликах, но ничего связанное с хранителем амулета ему не вспоминалось. Перекусив булочкой, что завернула ему Саманта, Аргон оседлал своего серого коня и поскакал дальше по дороге. Совсем скоро выйдя на опушку леса, Аргон увидел таверну со свежевыкрашенной вывеской – «Лачуга поиска». Зайдя внутрь, Аргон увидел лишь старика, читавшего какую-то книгу.
– Доброе утро! – громко Аргон обратился к старику.
– Доброе утро юноша, доброе утро! – произнес старик, еле вставая из-за стола.
– У вас можно покушать? Я готов съесть кабана и хорошо заплатить за это! – расщедрился Аргон словами. Хотя он прекрасно понимал, что уровень жалования у историка натуралиста, сомнительный.
– Кабаны у нас не водятся. Есть суп из мяса быка. Стоит две серебряных.
– Отлично! И хлеба не забудь – сказал Аргон.
Старик дрожащей рукой положил книгу на стол и направился на кухню. Книга была на вид очень старая. Аргон присел за стол и взял книгу. Называлась книга довольно-таки необычно – «Механический дракон красных гномов»
– Это очень интересная книга – сказал старик, ставя на стол тарелку супа и хлеба.
– Про гномов? – поинтересовался Аргон. Ему показалось странно и необычно, видеть книгу о гномах, именно в тот день, когда ему приснился Грордо.
– Да, ты ведь слышал о гномах? Был такой древний народ. Были не высокого роста, в три-четыре локтя.
– Да…, я могу сказать, что слышал гнома, – как то вырвалось у Аргона.
– Ты наверно хотел сказать, что слышал о гномах – поправил его старик. – Ведь гномы вымерли сотни лет назад. Затем усмехнувшись, старик добавил: – А ты не похож на того, кому сотни лет.
Очень иронично звучит от старика, которому осталось жить не так уж много. Но Аргон решил быть учтивым и лишь улыбнулся на само ироничную шутку старика.
– Да конечно, Я именно хотел сказать так, что слышал о гномах. Пока я ем, распишитесь в путеводном листе, у меня аренда коня.
Аргон поковырялся в карманах: – похоже, я потерял листок.
– Ну, заплатишь штраф, сказал старик, взяв книгу и сел напротив Аргона.
– Так о чем эта книга старик? – поинтересовался Аргон
Он поднял свои старые глаза с книги и удивленно посмотрел на Аргона: – Про красных гномов и механических драконов. Я думал, ты умеешь читать.
– Я прочёл название старец, но что говорится в этой книге?
– Не знаю ещё толком, я только начал читать эту книгу, – приврал старик.
– А что ты знаешь о гномах? – продолжил задавать вопросы Аргон старику, надеясь получить хоть какую-то информацию о Грордо.
– Гномы были отличными шахтерами. Они добывали в основном золото. Были склоны к устойчивости к любой магии. Говорят именно гномы и полурослики стояли у истоков Единого Банка Сайкана.
– А ты слышал про гнома Грордо?
– Грордо? Откуда тебе известно такое имя? – удивился старик.
– Просто слышал вчера утром, как в одной из таверн Ардуума говорили о нём. Вот решил узнать у тебя. Ты ведь читаешь книгу о гномах, – улыбнулся Аргон
– Гевад Грордо был одним из четырех хранителей реликвий. Если верить старым книгам, он был хранителем амулета феникса.
– Амулета феникса?
– Да, этот амулет позволял владельцу возродиться после смерти, словно феникс. Так же легенды гласят, что амулет наделял обладателя иммунитетом к огню и огненной магии.
– А известно где этот амулет? – поинтересовался Аргон.
– Это всего лишь легенды юноша, – усмехнулся старик.
– Ну да, точно, всего лишь легенда….
Старик снова уткнулся в книгу, а Аргон продолжил, есть суп из мяса быка и думать, как без лишних подозрений, больше разузнать про этого гнома Грордо. Тем временем, старик напротив, сам заинтересовался интересом раннего гостя.
– Меня зовут Старый Гувралин. – представился старик.
– Аргон.
– Подскажи Аргон, куда путь свой держишь?
– В Тазар, в Университет природы.
– Так ты учишься ещё? – спросил старец.
– Да учусь, – приврал Аргон. – Пишу диссертацию на тему древних народов Сайкана. Вот был в Криоталосе, ну в ледяном городе Королевы Альбионы. В её библиотеках есть много полезной информации о гномах, – быстро сообразил Аргон.
– Это все объясняется – чуть расстроено прошептал старик.
– Что объясняется?
– Ну, твой цвет кожи. На дворе лето, а ты толком и не загорел, да и сумка у тебя из шерсти ледяного волка.
Хоть и старик ошибся на счет волка, Аргон, молча улыбнулся. Оставив на столе две серебряные монеты, Аргон встал.
– Постой Аргон, – остановил его старик. – Сможешь мне помочь?
– Не знаю. Смотря, что ты хочешь?
– По пути в Тазар, будет деревушка, со статуей Речного духа в центре, сможешь передать местному друиду одну книгу? В благодарность я пополню твои запасы провизии.
Аргон снова сел. Он удивился не самой просьбой старого Гувралина, а какой-то статуи Речного духа. За многие путешествия по Империи, он никогда не встречал подобного культа.
– Речного духа? – переспросил Аргон.
– Да, Речного духа? Ты не слышал о нём? – удивился старик.
– Нет, никогда не слышал.
– Речной дух жил здесь с Эпохи Титанов. Он является покровителем местных рыбаков. Древнее существо, которое может вознаградить рыбака или погубить. Чтобы раздобрить Речного духа, жители этой деревни приносят ему жертвоприношения.
– Старик, только что ты мне говорил, что амулет феникса это сказка и легенда, а теперь уверяешь меня в существовании древнего существа, про которое ничего неизвестно.
– Амулет феникса даже если и существовал, то утерян навечно, а вот Речной дух существует и я видел его! – резко возразил старик.
– Ну и как выглядит Речной дух?
– Он словно элементаль воды, который может превращаться в любое существо. Его взгляд поражает слабостью и усталостью, словно наложенное заклятие. Я много лет служил Речному духу.
– И почему же перестал?
– Он отпустил меня. Сказав, что после смерти он заберет меня в лучший мир.
– Интересная история старец, так что за книга старик? Какую книгу надо передать друиду? – спросил Аргон.
Старик что-то пробормотал и ушел в соседнюю комнату. Через пару минут он вернулся с книгой. Аргон взял эту книгу и прочёл название – «Тайна Красного Куба»
– Про что это книга?
– Про тайну красного куба – невозмутимо ответил старик, затем улыбнувшись, добавил: – Ты же говорил, что умеешь читать.
Аргон улыбнувшись, положил эту книгу в свою сумку и сказал, что передаст эту книгу друиду Речного духа.
Могила гнома. 97 дней до вторжения.
Выйдя на улицу, Аргон подтянулся и посмотрел по сторонам. Его конь стоял возле коновязи, а за ним он заметил несколько лопат и вилы. Воровство Аргон не мог себе позволить в связи с жизненными устоями и воспитанием, а вот одолжить лопату – можно. С такими мыслями Аргон, схватив лопату, быстро оседлал коня и поскакал обратно, туда, где ему приснился гном.
Безумные идеи посещали Аргон. Он опять ловил себя на мысли, что его стремление к приключениям, часто противопоставлялась к его чувствам. Он оставил Иллу на год и отправился на север. Пусть даже её отец, болотный лорд Эрих Валдермин, велел повременить со свадьбой, до того как Илла закончит обучение – Аргон всё время мог быть рядом. Не прикасаясь к ней, но быть рядом и видеть её. Но вместо этого, он отправился на север, выполнять очередное задание Академии Порядка. И сейчас снова, его жажда приключений, ведет его дорогой назад со странной затеей, выкопать яму в надежде найти что-то.
Добравшись до места его ночлега, Аргон раскинул золу и начал копать. Прокопав почти в два локтя, он услышал металлический глухой звон. Убрав лопату в сторону, Аргон начал руками нащупывать источник этого звона. Он был изумлен, когда обнаружил останки гнома. Его не хоронили. Руки гнома были раскинуты в стороны, и лежал он чуть боком. Наверно умер на поле брани, так и остался тут – подумал Аргон. За доспехами мертвого гнома, он увидел хорошо сохранившийся амулет, где был изображен феникс.
– Это точно Гевад Грордо! теперь сомнений нет! – воскликнул Аргон.
Впервые за многие годы, его поиски приключений, хоть и случайно привели его к чему-то действительно значимому. Аргон не мог нарадоваться. Словно ребенок, прижимающий долгожданную игрушку, Аргон прижал амулет к груди. Он начал понимать, что этот амулет стоит несметных богатств. Но богатств он стоит столько же, сколько опасности будет окружать его. Мылси Аргона стремились от крайности к крайности, периодически вспоминая слова старика Гувралина, этот амулет один из четырех реликвий и наделяет обладателя возможностью возродиться после смерти и иммунитету к огню и огненной магии.
– Ну, проверять на воскрешения амулет я не буду – вслух подумал Аргон. – Тем более, что-то Грордо не возрождается как феникс.
Посмотрев на амулет еще раз более пристально, Аргон подумал снова вслух: а вот устойчивость к огню надо проверить.
Достав с сумки зажигательный камень, Аргон разжег небольшой костёр. Первые несколько попыток потрогать огонь не увенчались успехом – он получал небольшие ожоги. Затем, Аргон прислонил амулет к огню, тот начал светиться и резкая вспышка ослепила его. Через пару секунд, держа амулет феникса в руке, Аргон почувствовал, как некое тепло распространяется по его телу, обволакивая его внутренние органы и кости. Затем, он снова попробовал коснуться огня и на этот раз, он не почувствовал ничего. Его безумная улыбка от происходящего, становилась еще шире и шире. Лишь когда загорелся рукав рубахи, Аргон убрал руку с костра. Столько мыслей пролетело у него в голове. Древняя и великая сила теперь у него в руках. Жажда приключений снова вспыхнула у него в душе.
Эта была и самой главной проблемой Аргона – жажда к приключениям. Его стремление приключений тяжело останавливалась под влиянием любви в Илле. Словно в нём жили два человека. Один, который хотел быть рядом с возлюбленной постоянно, в безопасности, а вторая часть, просто металась в поисках новых ощущений, новых посещенный мест, новых и интересных заданий. Его стремление к путешествию доставила немало хлопот дяде Аргона, Майнкрафту Готье, который был его опекуном. Такое приключения отражались и в поведении собственного сына Майнкрафта, Уолте Готье.
Майнкрафт приютил Аргона, после гибели его родителей, когда ему было три года. Обстоятельства гибели его родителей, так и осталась загадкой для всех. Известно лишь одно, что выжил только Аргон Ногра. Уолте, был старше Аргона на год и в юношестве чувствовал ответственность за младшего брата. Аргон всё время влезал в какие-то передряги, каждый день находил себе приключения вместе с проблемами. Уолте всё время пытался вытащить их из передряг, куда их втаскивал Аргон. А когда ребята сами не справлялись, подключался Майнкрафт Готье и решал все вопросы. Он был весьма уважаемым человеком в Тазаре. Майнкрафт дружил с лордом Тазара, с Эрихом Валдермином. Так и в одном из званых ужинов, Аргон в юношестве и познакомился с Иллой Валдермин. Простая юношеская дружба между Аргоном и Иллой, вскоре превратилась в чистую и девственную любовь.
С широкой улыбкой, владелец амулета феникса, проскакал мимо таверны старика, поставил на место лопату и снова на всех порах поскакал дальше по дороге, вдоль правого берега реки. Аргон улыбался и спешил в Тазар, чтобы поделиться дядей амулетом и, конечно же, увидеться со своей возлюбленной. Спустя несколько часов дороги, виднелось здание. При приближении к нему, всё больше становилось очевиднее, что совсем недавно здесь что-то произошло. Большинство окон было разбито и несколько стен были сильно повреждены. Крыша обвалилась. Судя по обломкам, это произошло совсем недавно, не больше недели назад.
Юный маг. 97 дней до вторжения.
Аргон слез с коня. Привязал его к коновязи и зашел в дом. Всё было перевернуто, словно здесь была большая драка. Следы от крови были везде. Потолок, стены и поломанная мебель – всё было в багровых пятнах иссохшей крови. Через разбитое окно, на заднем дворе дома виднелись пять свежих могил без надгробных камней.
– Это дело рук Речного духа – издался голос позади Аргона.
– Откуда знаешь? – спросил Аргон, сделав вид, что голос его не напугал.
Перед Аргоном стоял молодой юноша в синей робе и с посохом. Очень похожий на магический.
– Речной дух часто творит подобное. Лишь он на такое способен. И никто не может ему противостоять! – продолжил незнакомец.
– Почему о нём ничего не известно в Ардууме? Почему не звали помощи в столице Империи?
– Никто не может нам помочь и чтобы скрыть свою беспомощность, власти не говорят об этом. Все стараются утаить всю информацию. Меня, кстати, звать Рууф Уго, родом из Физаля. А ты?
– Очень приятно Рууф, а меня звать Аргон Ногра.
После не длительного рукопожатия, Рууф продолжил:
– Что привело тебя сюда Аргон?
– Направляюсь в Тазар. По пути увидел это здание, решил зайти осмотреться. А ты что здесь делаешь?
– Я пытаюсь найти способ решить проблему Речного духа. Хочу остановить его! – с энтузиазмом произнес Рууф.
– Не слишком ли ты молод, чтобы сражаться с древним существом?
– Я очень способный маг. Я его обхитрю и уничтожу. Больше некому. Никто не решается бросить вызову Речному духу!
– И какой магией ты увлекаешься?
– Магией Разума – горделиво ответил Рууф, чуть прокрутив в руке посох. – Ты сказал, что направляешься в Тазар?
– Да, я направляюсь Тазар.
– Почему же не воспользовался порталом в Ардууме?
– Его закрыли на ремонт, что-то со стереоцифитным давлением. Поэтому я и направляюсь по этой дороге.
– Значит ты не единственный, кто отправился по дороге в Тазар. Люди в опасности. Надо скорее мне добраться до Тазарского Университета Природы пока не пострадали другие люди.
– А зачем тебе Тазарский университет?
– В библиотеке университете я постараюсь найти решение в старых книгах и попросить помощи у болотного лорда. Если мне удастся привлечь внимание к проблеме Речного духа, то Академия Порядка не сможет больше игнорировать и наконец-то поможет мне остановить древнего духа.
– Ты считаешь, что Академия Порядка знает про Речного духа и бездействует?
– Я более чем уверен Аргон – с сожалением ответил Рууф.
Молодой маг очень амбициозен и он не уверен в руководстве Империи. Это и понятно, ведь в последние годы на Физальском континенте сложные времена, обусловленные с уникальностью данного региона и переплетение интересов между различными семьями и расами. Рууф Уго вырос в Физале и его предвзятость к Академии Порядка, была понятна для Аргона.
– Я на службе у Академии Порядка и уверяю тебя, что никто не знает о Речном духе.
– Так ты с Академии Порядка? Кем ты там служишь? – удивленно заинтересовался Рууф.
– Я историк натуралист.
– Так ты просто работник… – угрюмо ответил Уго. – Откуда тебе известно, что там, в верхах Академии творится.
Аргон молча подтянул лямку своей сумки. Ему не понравилось такое суждение молодого мага. Как-то унизительно воспринял для себя его слова. Рууф увидел, что взгляд Аргона нахмурился и тут же добавил:
– Я не хочу тебя обидеть Аргон, но столько бед и смертей принес Речной дух на эти земли. А ты говоришь, что Академия Порядка не знает про него. Посмотри на эти пять свежих могил. – Уго показывая пальцем на могилы. – Тут есть совсем ещё дети. Это не справедливо Аргон и я хочу любыми средствами остановить Речного духа!
Аргон не злопамятный и доброжелательный человек. Он принял извинения Уго, пусть даже косвенные извинения. Так же смотря на свежие могилы, Аргон подумал, ведь действительно, деяния Речного духа должны были вызвать интерес у Академии или у Императорской гвардии. Но для него до сих пор была непонятна мотивация юного мага. Зачем ему, родом с Физальского континента, где есть уйма разных проблем, отправляться сюда, решать проблему Речного духа.
– Зачем тебе это Рууф Уго?
– Так я человек. Человечность и гуманность это самые главные качества любого разумного существа. Я хочу остановить несправедливость и сделать мир лучше. Поэтому я изучаю магию Разума. Я докажу, что мир можно изменить к лучшему!
– Очень красиво звучит Уго. Значит, ты хочешь стать великим человеком? Стать героем, чтобы тебя помнили в веках, слагали о тебе легенды и мифы?
– Нет Аргон, я не преследую такие цели. Я из Физаля и не секрет, что на Физальском континенте сложная обстановка. Я в детстве видел много несправедливости. Все эти расовые притеснения и клановые войны. Локальные конфликты семей. Я хочу остановить это. Но для этого мне потребуется измениться самому, стать непредвзятым, стать лучшим и развить в себе магию Разума.
Аргон очень удивился словам Рууфа. Он еще никогда не встречал подобного человека. Такие благие цели и намерения у него. Либо он действительно верит в людей и хочет изменить мир, либо он глуп и не понимает, как устроен этот мир. Но в любом случаи, Аргону где-то в глубине души стало чуточку теплее из-за веры Рууфа Уго в человеколюбие. Может такие как он, поверившие нашему Императору Тайни Каллибарру, в своё время завершили Эпоху Драконов, привнеся в мир свободу и порядок.
– Аргон! – перебил мысли Рууф. – Аргон, так отправимся в Тазар вместе?
Аргон улыбнулся:
– Конечно Рууф. Я тебе более скажу, что я знаком с болотным лордом Эрихом Валдермином и по моему приезду Тазар, он должен благословить наш брак со своей младшей дочерью. Мы вместе отправимся к нему за помощью в борьбе с Речным духом!
Рууф Уго чуть растерялся. Небольшое молчание, которое длилось, по мнению Рууфа, очень долго. Он думал, как отреагировать на это. Он был готов обнять Аргона как родного брата. Если Аргон говорит правду, то болотный лорд точно поможет ему и Уго сможет добиться решение данной проблемы и для него, это будет действительно достижение. Тогда он с гордостью сможет подать свои документы в Гильдию Магов и учиться у самого великого мага современности – Нифитория Гая. Рууф действительно не был ведомый алчными и лицемерными целями. Он искренне хотел помочь людям, раз и навсегда решить расовые вопросы в Физальском континенте без кровопролития. Он был уверен, что с помощью магии Разума, можно наладить мир в этом неспокойном регионе Империи.
– Это же отлично! – восторженно воскликнул Уго. – Сама судьба отправила тебя ко мне! – продолжил Рууф. – Тогда давай не будем терять ни минуты и отправимся в Тазар! Вот только надо будет зайти к фермеру. Тут не далеко, через лес.
– Хорошо Уго, а что ты хочешь у фермера?
– Сумку Аргон, не все как ты, ходят сразу с сумкой. Хотя, если бы у меня была такая сумка как у тебя, я тоже ходил бы с ней – пошутил Уго.
Аргон улыбнулся. Они выдвинулись по тропинке в лес. Рууф, шел впереди, а Аргон, ведя серого коня, сзади.
– Я так и не понял Рууф, а почему ты решил, что именно Речной дух убил эту семью? Может это сделал кто-то другой?
– Фермер, у которого я остановился, рассказывал, что около недели назад, они вместе, с главой погибшей семьи возвращались с деревни на большом протоке реки. Там он повздорил с местным друидом. Друид просил принести пожертвование Речному духу. А тот отказался, вот и Речной дух решил погубить его и его семью.
– Друид Речного духа? – переспросил Аргон
– Да. Представь, есть люди, которые служат этому злу.
– В пути сюда, я был в таверне старого Гувралина. Так вот, он говорил, что в прошлом тоже был жрецом Речного духа. Кстати, от него я узнал, о Речном духе. А ещё, он попросил передать одну книгу друиду Речного духа.
Рууф обернулся:
– Что за книгу?
Аргон достал из сумки книгу и передал её Рууфу.
– Книга «Тайна Красного Куба» одна из редких изданий. Истории про пустынного царя, – восхищенно произнес Рууф.
– Какого Царя? – удивился Аргон.
– Ты точно историк натуралист?
– Да, просто моя специализация не мифы, а реальные истории.
– На юге пустыни Кхогат-Руна, еще во время рассвета Эпохи Драконов, был найден большой красный куб из неизвестного материала. Многие годы древние орки почитали его. Но однажды, неизвестные раскололи красный куб и освободили Пустынного Царя Скарабея. Он свирепствовал десятки лет, а орки всячески поклонялись и поощряли его. Он стал покровителем племени и с помощью магии начал менять сущность орков. Вскоре появились ужасные существа…,
– Это все интересно Рууф, но меня уже насекомые одолели – перебил его Аргон. – Давай уже продолжим наш путь.
– Да, конечно, давай продолжим.
Они пошли дальше. Рууф впереди, листая книгу, а Аргон позади, отмахивая от насекомых. Спустя несколько минут, из-за рощи к ним на встречу вышло здоровое существо, более двух метров в высоту. Под его массивными ногами, стволы лежащих деревьев, просто разлетались и прессовались. Тело монстра было покрыто громадными шипами, сделанные, словно из камня. Глаза были наполнены яростью. Громадными когтями на руках, он одним ударом свалил несколько деревьев. Рев монстра оглушил их и навеял страх который они никогда не испытывали. Конь вырвал с рук поводок и ускакал прочь. Ни Аргон, ни Рууф, никогда не видели ничего подобного. Переглянувшись, понимая, что это Речной дух и с ним не справиться, они совершили большую ошибку – они начали убегать. Монстр кинулся за ними. С ужасным ревом и разнося в щепки всё вокруг, он быстро начал настигать их. Рууф Уго произнес какое-то заклинание и пустил в чудовище энергетический шар. Но монстру было нипочем, и он продолжил за ними гнаться. Рууф, снова начал читать заклинание. Монстр встал на четвереньки и сделал огромный прыжок. Огромные когти почти коснулись Рууфа, как тот просто вспыхнул и после него остался лишь синий дым. Аргон продолжал бежать. Оглянувшись, он увидел, что Рууфа нет, а монстр с ревом почти настиг его. Он бежал со всех сил, но громадные шипы монстра настигли его и …