Таверна. 99 дней до вторжения.
Аргон вышел из здания городского магистрата. Быстрым шагом покинул его территорию, чтобы так же избежать встречи с гвардейцами. Направился он к западным воротам внутренней стены. Прежде чем пойти домой, Аргон решил зайти в таверну своего друга Эла Булуа. Там всегда есть чем пообедать, да и узнать последние новости Ардуума. За год, в этом крупном городе много чего произошло и самые важные события, лучше любых источников, Аргону расскажут слухи, бродящие по устам посетителей.
Аргон познакомился с Элом так давно, что даже и не помнит, как и при каких обстоятельствах это произошло. Но точно помнил он одно, что всегда Эла можно найти в его таверне. Эл Булуа человек очень дружелюбный и отзывчивый. Рыжеволосый бородатый трактирщик, плотного телосложения. Где-то в глубине души, Аргон скучал по охриплому голосу Эла и конечно уж точно скучал по фирменному элю. Аргон подошел к дверям таверны. Над ним висела старая затертая вывеска таверны – «Эль у Эла».
– О, Аргон Ногра, рад тебя видеть! – воскликнул через весь зал хозяин заведения, так, что все посетители посмотрели на Аргона.
– Привет – произнес Аргон, подходя к стойке.
– Гости! Прошу поприветствовать Аргона Ногра, выдающегося историка и натуралиста Академии Порядка и нашего Императора! Он наш постоянный клиент! – продолжил Эл вгонять Аргона в краску.
– Эл перестань. Зачем ты отвлекаешь людей, лучше налей мне и покорми – сказал Аргон
– Конечно мой друг! Первую кружку за счет заведения!
– Спасибо Эл, – тихо произнес Аргон.
Эл взял с полки деревянную кружку, протер его и начал с бочки наполнять его элем.
– Давно вернулся с севера? Кстати, хорошая сумка.
– Вернулся я несколько часов назад, а сумка да, хорошая…., и, судя по всему очень приметная – улыбнулся Аргон.
– Как там северные просторы Сайкана? Как там королева Альбиона?
– Не знаю Эл, за целый год в Криоталосе мне так и не удалось свидеться с королевой.
– Занят был наверно – улыбчиво пошутил Эл.
– Конечно, я ведь на север приехал выполнить контракт, а не с королевой видеться.
– Аргон, ты пока присаживайся за столик, сейчас мы тебя покормим бужениной.
– Отлично – сказал Аргон и направился к столику в самом дальнем углу заведения. Взгляды и перешептывания сопровождали его. Не все горожане довольны своими правителями, а тут как выяснилось, посадника города подозревают в темных делах. А Булуа взял и сказал всем, что я на службе у Императора – задумался Аргон. После нескольких непонятных взглядов, Аргон все же добрался до пустого столика и присел. Через пару минут подошел к нему Эл.
– Вот держи Аргон! – перебил мысли Аргона Эл, протягивая ему кружку эля и тарелку с мясом.
– Спасибо Эл.
– Это настоящая буженина, из мяса молодого черного медведя. Кстати, Саманта сама готовила, прям, чувствовала, что ты сегодня вернешься с севера. Почти пять часов запекала мясо.
– Ого, почему так долго?
– Эти черные медведи имеют врожденную устойчивость к огню, и от этого их мясо еще вкуснее.
– Кстати, как там Саманта? Еще не оставила тебя одного со своей таверной?
– Нет, куда же она без меня, она мне как дочь. Да и я без неё вряд ли справлюсь, – улыбнулся Эл.
Саманту Эл нашел ещё ребенком, она голодная скиталась на рынке в поиске еды. Она ничего не помнила. Не о себе, не о своей семье. Помнила лишь свое имя – Саманта. У неё ничего не было, кроме старой изношенной одежды. Так же была примечательное родимое пятно на шее, в виде какого-то жука, похожего на скарабея. Так как Булуа был одиноким и добрым человеком, он решил приютить Саманту. Позже они стали как отец с дочкой и с тех пор, она помогает ему вести дела в таверне.
– Поведай мне Булуа, какие слухи ходят по Ардууму? – чуть прищурив, глаза спросил Аргон.
– Ну из последних, что Орден Двух Солнц снова набирает популярность. У этого ордена с каждым днем становится все больше и больше последователей. Каждый раз, когда на горизонте появляется второе солнце, этот культ становится популярнее.
– Я слышал историю об этом странном культе, но меня интересуют другие слухи, например связанные с нашим посадником Ерином Мардиго?
– Разные слухи ходят по городу и порой, они вообще странные, и не всегда хочется верить в них.
– Ну и что говорят? Подробнее Эл – торопливо произнес Аргон
– говорят, что Ерин Мардиго изменник и по уши завяз в коррупции. Что-то на счет завода в Ардууме и сапфирными рудниками. Якобы Ерин, семь лет назад, за право частичного владения сапфирными рудниками в окрестностях Сарона, дал добро Эльфам на постройку того самого завода на западе города. Помог им с документациями и сам получал откаты от производства завода.
– Не совсем похоже на него. Ерин никогда не хвастался богатствами и ведет скромный образ жизни.
– Вот в этом и загвоздка, похоже на подставу нашего посадника города. И все это началось, когда Эльфийский принц захотел отделить Сарон и его окрестности от Империи.
– А теперь Ерин Мардиго кинулся в бега, а в Сарон отправят отряд на подавление мятежа.
– Именно. В общем, странная вся эта история – сказал Эл, вставая со стула:
– мне надо работать, посетителей становится больше.
Поев, Аргон оставил пару монет на столе и вышел с таверны. Тяжелые тучи начали собираться над городом. Видимо будет гроза. Аргон целый год не видел дождь. Целый год его окружал лишь снег, и он не боялся промокнуть. Для него дождь за радость. Накинув свою сумку на плечо, Аргон тихим шагом направился к своему дому. Жил он в одном из престижнейших домов этой улицы. Дом, с двумя высокими колонами, на верхушке которых, красовались две горгульи. Эти каменные изваяния были здесь установлены самим архитектором этого дома – Мэда Тозби. Он был каменокровным, о чём была и табличка у входа в дом. Узкие ступеньки, покрытые каменными узорами, быстро закончились под ногами Аргона. И вот, он на третьем этаже, где только одна дверь. Дверь в его квартиру, была сделана из камня, где изображена горгулья. Аргон достал со своей сумки ключ и открыл тяжелую дверь.
Ничего не изменилось в его квартире. Все те же вещи, сувениры и псевдо артефакты, с годовым слоем пыли – все они стояли на своих местах. С двояким чувством возвращения домой, Аргон прилег на свою кровать, которая была сделанная на заказ из красного дуба, за несколько дней до его отбытия на север. Радость и смятение поглотили Аргона. Его одновременно радовало, что спустя год, он снова в своей квартире, и печалило, что она пуста, что его никто не ждет. Естественно, Аргон скучал по своей возлюбленной. Аргон очень торопится в Тазар и понимает, что путь туда будет дольше, так как по не известной ему причине, портал в Ардууме закрыли. Придется брать коня и отправлять через леса и плоскогорье.
Ерин Мардиго. 98 дней до вторжения
.
Раним утром, ослепительными лучами, двусолнце наполнило спальню Аргона. Стук в дверь разбудил его. Накинув халат, удивленно, он направился к двери. Сонным голосом Аргон спросил:
– Кто там?
– Это я, Ерин, открой, пожалуйста.
Аргон открыл дверь и пригласил Ерина в квартиру.
– Спасибо, что впустил. Когда я вчера тебя увидел возле магистрата, я понял, что духи послали тебя ко мне – дрожащим голосом сказал беглый глава города.
– Сначала успокойтесь Ерин, присядьте. А я, оденусь и выйду к вам. К сожалению, ничего не могу вам предложить, я вчера только вернулся.
Аргон удалился в другую комнату. Спустя несколько минут он вышел и сел напротив Ерина.
– Ну, господин Ерин Мардиго, рассказывайте, что у вас случилось и как я, могу вам помочь?
– Аргон, меня подставили. Меня разыскивает Императорская гвардия. Мне приписывают не только обвинение во взяточничестве, но и в государственной измене.
– И как я могу вам помочь?
– Всё просто Аргон, надо всего лишь сопроводить меня в Сарон.
– В Эльфийскую столицу? Там же сейчас не безопасно. Вчера с Ардуума выдвинулся первый отряд на подавления мятежа.
– Аргон послушай, Сарон и Эльфийские земли всё равно выйдут из состава Империи. Это случится совсем скоро. Они уже основали своё управление и скоро станут полностью автономными. Там я буду в безопасности.
Арон встал с кресла и подошел к полке, где под слоем пыли, томились различные, выставленные в хаотичном порядке, книги. Аргон думал, как быть, ведь Ерина он давно знает и уважает его. Так же он был удивлен, что Ерин пришел к нему. Но всё это было рискованно для Аргона, тем более в преддверии помолвки со своей возлюбленной. Аргон пальцем, провел по пыльным книгам и встряхнул руки.
– Вас ищет Императорская гвардия. Если я вам помогу, то меня сделают соучастником и повесят рядом с вами. Я итак сильно рискую, что впустил вас.
– Аргон, я не виноват. Ты должен мне просто поверить, – напряжено сказал Ерин.
– Я могу вам поверить господин Ерин, но от этого, вас не перестанут разыскивать. А вместе с вами могут поймать и меня. А я точно ничего не делал с сапфирами и заводом…
Последние слова вырвались из уст Аргона. Это ведь были просто слухи, и он не хотел говорить об этом. Аргон снова сел напротив, а Ерин облокотился на спинку кресла:
– Ах Аргон, ты веришь в эти слухи? Что я, якобы за рудники закрыл глаза на многие вещи, в том числе на строительство завода?
– Не я пускаю такие слухи Ерин, но, однако они бродят по устам наших жителей.
– Завод, в первую дал десятки рабочих мест нашим жителям. А с сапфирами я вообще никак не связан.
– Тогда зачем вы хотите бежать в Сарон?
– Аргон, пойми, Сарон отделится от Империи и там, я буду в безопасности и не досягаем до Императорской гвардии.
– Если вы ни в чем не виновны, то зачем бежать и скрываться?
– Я просто не смогу доказать свою невиновность.
– А почему Ерин, вы считаете, что Сарон выйдет с состава Империи?
– Это же очевидно Аргон. Эльфийского принца поддерживает население. Император не станет уничтожать простых смертных за их желание быть свободными.
Аргон удивленно спросил:
– То есть, на это надеются эльфы, что Тайни Каллибарр отпустит их? Отправили целый отряд с Ардуума, подавлять мятеж – добавил Аргон.
– Отряд может, и отправили, но в Сарон они не зайдут. Эльфы смогут без кровопролития выйти с состава Империи. А вот когда остальные захотят стать независимыми, польется кровь, в том числе, за старые спорные территории. Тем временем, в Сароне будет безопасно, и армия эльфов смогут защититься от любых агрессоров.
– Не очень то и убедительная теория, не подтвержденная ничем. Всё может пойти не так и армия подавит мятеж и если вас поймают там, то повесят рядом с Эльфийским принцем.
Ерин улыбнулся:
– А если я останусь здесь, то меня все равно повесят. Но все равно, я уверен, что Сарон сможет отделиться от Империи.
– Почему вы так уверены в этом Ерин?
Аргон не мог понять истинных причин уверенности Ерина, и ему казалось, маловероятным, что Император, позволит разрушить целостность Империи. Он очень хотел услышать доводы Ерина Мардиго, но в ответ получал лишь слова, наполненные надеждой на благородство и радушие Императора. По мнению Аргона, у Сарона мало шансов выйти из состава Империи, и гораздо меньше шансов, избежать кровопролития.
– Аргон! Аргон! ты меня слышишь? – окликнул его Ерин.
– Да Ерин.
– Так ты поможешь мне?
– Да Ерин, я помогу вам.
Ерин радостно встал:
– Отлично, рад это слышать. Собирай вещи, нам надо выдвигаться
– Я помогу вам. Помогу лишь тем, что не выдам вас гвардии. Теперь уходите.
Ерин тяжело вздохнул:
– Спасибо Аргон. Мне очень жаль, что я тебя побеспокоил. Прощай.
Уже за порогом, закрывая дверь, Аргон сказал:
– Сегодня до полудня, из бухты выйдет двухмачтовая шхуна, под названием Фиера. Плывет в Юваль. Капитана зовут Теодор Тирис. С ним легко можно договориться.
Улыбнувшись, Ерин поблагодарил Аргона и быстрым шагом направился вниз по лестнице. Аргон закрыл дверь и присел в кресло с мыслями, что же на самом деле произошло с Мардиго. Он понимал, что помочь сейчас ему никак не смог бы, даже если Ерин был бы, не виновен. Да и цели у Аргона другие, он торопится к своей возлюбленной. Спустя некоторое время, Аргон, наполненный тревожными мыслями, покинул свой дом. Направился он в таверну Эла, чтобы позавтракать перед дорогой и набрать припасов в путь.
Подготовка к отбытию. 98 дней до вторжения.
– Доброе утро Аргон. Ты как раз вовремя. Саманта! Саманта, принеси господину Ногра наш фирменный завтрак.
– Доброе утро Эл, – коротко поздоровался Аргон.
Эл показывая на столик:
– Проходи Аргон, садись.
Аргон сел за столик, а напротив него сел Эл.
– Ну как ты? Каково ночевать дома? Не разворовали твою квартиру?
– Нет, благо у меня дом в хорошем районе. Эл, напомни, где можно арендовать лошадь?
– У внешних восточных ворот города.
– Вот ваш завтрак господин Ногра, – робко промолвила Саманта.
– Спасибо большое Саманта. Как твои дела? – спросил Аргон её.
Саманта засмущавшись, только улыбнулась и быстро ушла на кухню.
– Не смущай её Аргон, ты ей нравишься, – сказал Эл: – Вчера, после твоего визита, она снова начала заливать мне ушли вопросами о тебе.
– Она ведь знает, что у меня есть Илла и я намерен жениться.
– Да, конечно знает. Она даже понимает, что шансов у неё нет. Но это любовь – тяжело вздохнув, сказал Эл: – Она мне как дочь и мне больно, когда она мучается от безответной любви.
– Мне жаль – коротко ответил Ногра.
Посмотрев в сторону кухни Эл сказал:
– Давай не будем говорить о грустном. Затем повернувшись снова на Аргона, Эл продолжил: – есть интересная новость. Говорят, в Ардуум едет целая делегация с Академии Порядка.
– Ого, – чуть не поперхнувшись, отреагировал Аргон. – А кто именно едет?
– Некий Дарис Эккос, я о нём ничего не слышал.
– Эл ты что? – удивился Аргон. – Дарис Эккос, это Регулятор Природы.
– Зачем мне трактирщику знать регулятора природы, – усмехнулся Эл. – Мне бы знать, кто в Империи устанавливает налоги, вот это было бы польза, если бы он сюда приехал. Я бы ему всё высказал! – чуть завелся Эл.
– Налогами занимается целый комитет. А вот приезд регулятора природы, это странно. Зачем он едет сюда?
– Может просто в гости? Мало ли, он решил посетить наш заповедник.
– Не думаю Эл…. Жаль в Магистрате не узнать, там сейчас орудуют гвардейцы.
– А что Эккос такая важная птица? Не думал, что в Империи нужен регулятор природы.
– Природу надо охранять. Тем более в период индустриализации, многие небрежно относятся к природе. Очень любит природу и магию сопротивления. Он идеальный регулятор природы, которого не подкупить ничем. Тем более он принадлежит к расе Антоцианам.
– Антоцианы это те долгожители с пурпурной кровью? Я о них читал сказки Саманте…., ну когда она была еще ребенком.
– Да Эл, у Антоцианов пурпурная кровь и они очень долго живут.
– Аргон, а тебе приходилось видеться с Антоцианом? Я просто знаю одного Антоциана и это король Рутуу Ривол.
– Ну короля Рутуу я не видел, но с Дарисом я знаком. Мы с ним познакомились еще в Номад-Руне – сказал Аргон. – Он тогда был послом Империи в стране орков.
– Да действительно, важная птица, этот Дарис. – промолвил Булуа.
– Настолько важен и серьезный, что его лично принимал Император.
– Всё ты знаешь Аргон, всё ты знаешь, – улыбнулся Булуа. – Ладно, мне пора, ко мне пришел важный человек.
– Что за человек?
– Позже расскажу. Вот возьми в дорогу немного поесть, Саманта для тебя приготовила. И удачного пути в Тазар!
– Спасибо Эл, и тебе удачного дня. Передай Саманте спасибо.
Быстрым шагом Эл направился в сторону только что зашедшего в таверну человека. Они с Элом направились в кабинет.
Насытившись, Аргон покинул таверну Эла. Осмотревшись вокруг, он направился в восточные районы города. Прекрасная погода и легкий теплый ветерок толкал его спину. Порой, Аргон даже стал забывать тот холодный год на севере. В мыслях он погрузился о странной ситуации в Ардууме и в Империи. Эльфы подняли мятеж, посадник города бросился в бега. Что-то неладное с заводом. Едет регулятор природы, закрыли портал. Столько всего происходит вокруг Аргона. Столько мелких событий Аргон упустил. Его тревожило это, и он хотел бы остаться и разобраться во всем. Но в голове у него была лишь одна и самая важная цель – это встреча с Иллой Валдермин.
Илла Валдермин – одна из дочерей болотного лорда Эриха. Они познакомились еще в детстве. Опекун Аргона, его дядя, близкий друг болотного лорда. С детства они были влюблены друг друга. Но лорд Эрих Валдермин настоял, чтобы его дочь закончила Тазарский Университет Природы, а после пообещал Аргону, руку своей дочери.
Путь в Тазар. 98 дней до вторжения.
Тень Аргона коснулась стены грандиозного здания. Высокие заостренные конусы на башнях – это здание видно практически с любого ракурса в городе. Три башни – одни из самых высоких сооружений в Ардууме. Это Единый Банк Сайкана. Крупнейшая организация, которая есть не только в Империи, но и в других царствах мира Сайкан.
«Центральная обитель Единого банка находится в столице Королевства Тессы, города Журдаее. Единый Банк Сайкана был основан в первые сто лет Эпохи Порядка и чеканит монеты с номиналом в два вида. Серебряные и золотые монеты с изображением логотипа банка с одной и с другой стороны. Для упрощения подсчетов, Единый Банк установил простую номинальную стоимость, одна золотая монета равна тысячи серебряным. По этой простой формуле жители всего Сайкана могли с легкостью просчитывать все денежные операции. Для предотвращения фальсификации подобных монет, Единый Банк фундаментально заложил в них магическое заклинание. Проверить настоящие монеты очень просто – достаточно намочить их водой, пресной или морской, хлорированной или иной, – от монет будет идти радужное свечение. Такая простая система проверки в совокупности ограниченных процентов, позволило установить на всей планете видимое стабильное экономическое развитие».
Вырезка из книги – «Реформы Банка – Золотые бумажки»
Получив немного монет, Аргон продолжил свой путь к внешним стенам города. Уже виднелся гарнизон юго-восточных ворот Ардуума. Возле выхода из города, как полагается во многих городах, стоят конюшни. С надеждой найти хорошего коня за приемлемую цену, Аргон подошел к конюху.
– Доброе утро господин – сразу же поприветствовал Аргона конюх. – Вам что-нибудь подсказать?
– Доброе утро. Да, мне нужна лошадь до Тазара.
– Отлично, у нас вы сможете выбрать подходящего коня. – Лестно сказал конюх. Вам классического или экзотического?
– И какие у вас экзотические лошади? – заинтересовался Аргон
– Есть номадские пустынные, есть золотогривые симарские кошмары.
– И сколько стоит аренда симарского коня?
– одну золотую монету в сутки господин.
– Так дорого? Он что, из золота? – улыбнувшись, спросил Аргон.
– Да, господин, его грива содержит нитраты золота, так же как и ваша сумка содержит нитраты серебра, – подметил конюх.
– Интересно, а номадский плотоядный конь?
– Тоже одну золотую монету господин – ответил конюх.
– Что, там тоже есть золото?
Продавец коней усмехнулся, но не растерялся:
– Нет, в нем золота нет, но это лихой компенсируется выносливостью этого коня. И перед дорогой его накормят свежим мясом.
Аргон понимал, что содержать номадского коня не выгодно, пусть даже он и вынослив. Поэтому Аргон решил все же остановиться на классическом коне:
– А классическая лошадь сколько стоит?
– Есть Физальский рысак за сорок серебряных господин – услужливо ответил конюх.
– Беру.
После оформления требуемых бумаг и документов на лошадь, конюх напомнил Аргону, что через сутки, на пути к Тазару, будет таверна «Лачуга поиска», где ему будет необходимо поставить печать о подтверждении пути. Убедив конюха, что он проследует всем инструкциям, Аргон направился вниз по дороге, к внешним вратам Ардуума.
Его путь до Тазара займет около трех дней. Дорога будет простираться через нагорье, леса и поля, а ближе к Тазарской низменности, вовсе будут болота. Эта дорога не очень высокого качества и местами она похожа просто на тропинку. Все из-за распространения стереоцифитных сетей. Когда между двумя городами есть портал, дорогой мало кто пользуется. Но в связи ремонтом портала в Ардууме, это дорога снова становится популярной.
Уже вечерело, и разглядеть дорогу в лесу становилось сложнее и сложнее. Аргон, решивший, что на пути так и не встретит место для ночлега, предпочел переночевать в лесу. Аргон слез с коня и начал искать, чем же разжечь костер.
Грордо, хранитель Амулета Феникса. 98 дней до вторжения.
– Можно к вам присоединиться? – неожиданно для Аргона, прозвучало в темноте.
Сделав выдох, твердым голосом, чтобы не выдать свой испуг Аргон сказал:
– Да, конечно.
Аргон услышал, как неизвестный из темноты подходит ближе к костру. Теперь, он смог увидеть того, кто его напугал. Это был гном. Гномы ведь давно вымерли – подумал Аргон, не зная как себя вести. Тем временем, гном подошел ближе и сел напротив Аргона.
– Ты ведь не по дороге шел? – спросил Аргон. Это первое, что ему пришло в голову, при виде гнома.
– Верно, я вообще никуда не шел, – ответил гном, смотря Аргону прямо в глаза.
Аргон словно увидел призрака и не понимал, что тут происходит. Биение его сердце участилось и его немного бросило в пот. Его мозг отказывался признавать, что перед ним сидит гном, самый настоящий гном. С бородой, в доспехах, с топором и в шлеме. Общепризнанный факт, что гномы вымерли сотни лет назад, во времена Эпохи Драконов.
– Меня зовут Грордо – прервал молчание гном.
– Очень приятно Грордо – невнятно ответил Аргон.
– Ну как меня зовут теперь понятно, а как тебя зовут? – улыбнувшись, спросил гном.
– Аргон, Я Аргон Ногра.
– Что ты такой растерянный Аргон Ногра, будто увидел призрака, – продолжил разряжать обстановку гном.
– Просто я почему-то был уверен, что гномы и полурослики вымерли сотни лет назад, – более уверено сказал Аргон.
– Так и есть Аргон, так и есть! – ответил Грордо. – Мы вымерли сотни лет назад!
Это еще больше поставило Аргона в тупик.
-Тогда почему ты здесь и говоришь со мной Грордо?
– Потому, что это просто сон Аргон, всего лишь сон.
– Уж слишком реалистичный сон Грордо…, если это сон, тогда зачем ты снишься мне? – продолжил задавать вопросы Аргон.
– Я умер тут, где ты разжег костер. Наверно твой огонь зарядил мой амулет. А амулет возродил меня в твоей голове.
– Что за амулет?
– Я Грордо, хранитель амулета феникса. Неужели про меня забыли?
«Гномы и полурослики – эти два народа так же стали жертвой Эпохи Драконов. Славились гномы своими шахтерскими умениями, одним из преимуществ, конечно, был их рост. У гномов наблюдалась врожденная устойчивость к любой магии, что не скажешь о полуросликах. Вторые напротив, импонировали себя как умные и расчетливые создания. По некоторым легендам, именно золото гномов и ум полуросликов, дало начало Единому Банку Сайкана. В любом случаи ум и золото не помогли им пережить драконов»
Вырезка из книги «Народы древнего Сайкана»