Соната верности

Глава 6. Год, десять месяцев и шесть дней

– Зурад… – он вскочил и в замешательстве уставился на королеву. Арамина стояла над его постелью, со свечой в руках.

– Моя королева…

– Через час, в саду я встречаюсь с Геталем. И мне нужны ключи от хода для слуг…

– Да, моя королева, – он ловко поднялся с постели и быстро нашёл ключи.

– Будь внимателен, – она долго посмотрела в его лицо и словно решившись, добавила, – Это встреча тайная, о ней никто не должен знать.

– Да, моя королева.

Арамина покинула Зурада и быстро зашагала по коридорам замка, в свою спальню. Двигалась она практически бесшумно, только платье шуршало от каждого шага. Зурад остался один и его захлестнул страх за королеву. Он спешно оделся и привёл себя в порядок. Идти в комнаты королевы не было смысла и потому он решил спустится в кухню. Там уже во всю кипела робота. Король и королева всегда очень рано просыпались и рано завтракали, поэтому кухня начинала свою работу ещё до рассвета.

Столовая для слуг наоборот, ещё пустовала. Лория, которая была здесь старшей кухаркой, наверняка ещё не проснулась. У него закрались мысли навестить ее, но он довольно скоро отбросил эту идею. Немного перекусив он снова вышел в коридор и встретил целую толпу щебечущих девушек. Веселой компанией они направлялись к выходу из замка. Зурад задержал взгляд на одной из них. Ее лицо показалось ему знакомым. Девушки прошли мимо, приветственно кивая ему и смеясь. Прислужник стоял какое-то время, наслаждаясь зрелищем прекрасных женских спин. И тут, та самая девушка, что показалась ему знакомой, обернулась к нему и улыбнулась. И он тут же узнал её – это была Бэт. Платок, ловко накрученный на голову и скрывший её волосы, необычно яркий макияж глаз; всё это не позволило ему узнать ее сразу. Но её улыбку он не мог спутать ни с чем.

Зурад направился в комнаты королевы. В одном из коридоров, мимо него проскочило трое стражников.

– Эй, – Зурад узнал в одном из них, болтливого знакомого, – куда вы несётесь, в такую рань?

– Сами толком не знаем, вроде Геталь свернул себе шею на лестницах замка.

– Торопился к кому-то на встречу, в сад, – подхватил другой.

– Король теперь ищет королеву, а мы короля, – хихикнул третий и они смеясь скрылись за поворотом

Зурад чуть не потерял сознание, чтобы не упасть он схватился за стену. Его мозг начал лихорадочно работать. Он должен был предупредить ее. Король откуда-то всё узнал. Если он застанет королеву в саду, в ожидании Геталя, может произойти все что угодно. Он сорвался с места и помчался в покои королевы.

Зурад влетел в спальню королевы. Ее не было, он опоздал. В слепой надежде он распахнул дверь гостиной, но и там было пусто. Зурад услышал какое-то хихиканье, за дверью ведущей в комнаты, которыми Мина не пользовалась. Он резко распахнул ее и увидел служанку из прачечной, прильнувшую к стражнику. Зурад нахмурился, но в его голове моментально сложился план. Он задумал крайне опасную махинацию, которая могла стоит жизни ему и девушке. Но терять ему было уже нечего, если он не спасёт королеву – это смерти подобно.

Он хмуро окинул их взглядом и кивков отправил стражника за дверь. Тот молча вышел. Зурад подошёл вплотную к смущенной девушке.

– Ты что, здесь делаешь? Ты не знала, что король запретил слугам приближаться к покоям королевы? – тихо, но твердо спросил он.

– Мы просто болтали…

– Болтали? – он пальцами стал перебирать ткань ее юбки и потянул ее вверх. Девушка в испуге замерла, все ее тело напряглось. Внешне Зурад оставался абсолютно спокойным, но сердце его бешено колотилось. Подобрав юбку достаточно высоко, он запустил руку между ее ног, – А что же тогда ты такая мокрая? – прошептал он и сжал в ладони ее плоть, она застонала. Два его пальца без труда скользнули внутрь неё и стали там играть, она томно прикрыла глаза, но продолжала стоять не двигаясь.

Зурад резко схватил ее за волосы и запрокинул голову, вытащив из неё пальцы он бесцеремонно сунул их ей в лицо, она послушно взяла их в рот.

– Придётся мне тебя наказать, шлюха!

– Я все сделаю, только не рассказывай никому, иначе меня выгонят из замка, – пискнула она. Никто, из тех кто работал в замке, не хотел лишится этой работы. Здесь было безопасно, было жильё и достаток. Да, все знали, что за тяжелые проступки король мог наказать, при чем без суда. Но тем, кто соблюдал правила и хорошо делал своё дело, в замке жилось прекрасно. Конечно женщины могли оказаться в постели Бренда или какого-нибудь вельможи, но многих такая ситуация вполне устраивала.

Зурад впился в неё поцелуем, она вцепилась в его плечи и закинула одну ножку ему на бёдра. Зурад подхватил ее, крепко сжав упругий зад и понес в спальню. Его мозг работал с бешеной скоростью, адреналин зашкаливал, он буквально чувствовал, как Бренд вышагивал по коридору, направляясь в спальню королевы.

– Ты с ума сошёл! Это же… – но Зурад стал жадно целовать ее, не давая сопротивляться.

– Заткнись, сучка!

Зурад задрал платье девушки, обнажив бедра и его руки нагло заиграли с ее женским лоном. И тут в коридоре за дверью послышались резкие, четкие шаги.

– Это он, – прошептал Зурад. Он схватил одеяло и тщательно накрыл девушку. Она попыталась протестовать, но Зурад толкнул ее на подушку и укрыл одеялом с головой. Удовлетворившись, он скатился с кровати, ещё раз убедился, что ничего лишнего из-под одеяло не торчит и замер, надеясь что никому не придёт в голову обойти постель королевы, – Не шевелись, – успел он шепнуть ей и тут же дверь распахнулась.

Бренд вошёл в комнату и остановился, за его спиной маячило лицо Преталя, двух советников и ещё несколько стражников. Все они уставились на постель королевы. Из-под одеяла торчали изящные ножки, обнаженные до колен, тонкая рука придерживала край одеяла. Король хотел подойти разбудить ее, но из коридора послышали голоса, зовущие его. Он задержался не надолго, подошёл ближе и потянувшись через кровать осторожно погладил ножку жены. Она вздрогнула и слегка пошевелилась, стараясь сильнее спрятаться под одеяло.

Бренд резко развернулся, звякнув кинжалами и трое спутников спешно отпрянули. Они ушли так же быстро, как и появились. Зурад поднялся и схватил девушку за руку. Ее трясло и она истерически хихикала, от пережитого ужаса. Он грубо вытолкнул ее в гостиную.

– Убирайся отсюда, так чтобы тебя никто не видел! И молчи, дура! Поняла! Иначе тебя повесят.

Девушка кивнула и на деревянных ногах последовала к ходу для слуг. Зурад вернулся в спальню королевы, распахнул дверь для слуг и помчался по узкой тёмной лестнице. Он не помнил, как преодолел расстояние, но на очередной лестнице он споткнулся и ударился головой о стену. Шов на брови неожиданно лопнул и по лицу потекла кровь. Зурад поднялся, не обращая внимания на боль в ноге, боль в голове и в плече. Ещё немного и он достигнет места и предупредит ее.

Внезапно, чьи-то руки схватили его и дернули с немыслимой силой в сторону. Зурад наскочил на стену и резко обернулся. Это была она, его королева. Она стояла, спокойной глядя на него и бросая осторожные взгляды в окно. От облегчения, у Зурада чуть не подкосились ноги.

– Это не Геталь… – констатировала она, глядя на человека в саду. Он был одет в широкий плащ с глубоким капюшоном, такой же полноватый, такой же маленький. Но, только по ведомым ей признакам, Мина поняла, что перед ней был вовсе не тот человек, что назначил ей встречу.

– Кто-то донёс ему, что Геталь собирается встретиться с кем-то на рассвете в саду. По предположениям с тобой.

– Да… Теперь придётся ломать голову, как выпутываться из этой истории, – равнодушно отозвалась королева, не глядя на своего слугу.

– Моя королева… Он думает что ты в своей постели, спишь. Он приходил к тебе…

– Но меня же там не было…

– Да… но… я прошу простить мне мою вольность… я знаю что виноват…

– Зурад, – в ее голосе проскочили нотки досады, – говори по существу, – он судорожно вздохнул и выпалил на одном дыхании.

– Я подсунул в твою постель служанку… Он не видел ни лица, ни волос, только ноги и руки… Думаю, он уверен что это была ты… – Мина наконец обернулась к нему и он почувствовал на себе ее взгляд, – Но прошу тебя, пойдём скорее, он может вернулся с минуты на минуту.

И решившись, он уверенно схватил ее за руку и потянул за собой. Мина не сопротивлялась и они снова побежали узкими темными коридорами, почти бесшумные, словно два призрака. Зурад не думал ни о чем, только лишь о спасении своей королевы, всё остальное стало не важно. Он не боялся в этот момент ничего и даже если бы за очередным поворотом они наскочили бы на короля, едва ли это смогло остановить Зурада в его стремлении спасти эту женщину. Он сам точно не знал, что именно вызывало в нем такую преданность ей и, откровенно говоря, не особо жаждал узнать.

Они влетели в ее спальню. На ходу Мина скинула сапоги и плащ. Зурад спешно достал из гардеробной ночное платье и халат. Она моментально обнажилась и буквально нырнула в платье. Зурад накинул ей на плечи халат. За дверью раздались шаги. Мина упала за столик перед зеркалом. Зурад захлопнул двери гардеробной, одним движением размазал ее плащом свою кровь по полу и подобрал все вещи. Он уже не успевал уйти и ему не осталось ничего другого, как просто упасть за диван. И входная дверь открылась.

Зурад замер, пытаясь даже дышать медленно. Он мог видеть Мину и его вдруг поразило то, каким спокойным, умиротворенным было ее лицо. У неё даже не было отдышки, тогда как сам он, едва не задыхался. Она улыбнулась королю через зеркало, тут же развернулась и поднялась ему навстречу, лишив его тем самым возможности подойти ближе и увидеть Зурада.

– Ты чем-то взволнован, Бренд?

– Геталь мёртв, – он внимательно наблюдал за ее реакцией.

– Мёртв, – ее удивление было искренним.

– Его нашли слуги у подножья чёрной лестницы. Похоже он скатился по ней и сломал себе шею…

– Досадная смерть, – спокойно проговорила Мина, а в уголках ее губ скользнуло что-то. От короля это не укрылось.

– Возможно его убили… Предполагаю, что он не сам рухнул с этой лестницы, – он выдержал паузу. Из ее гостиной слышали мужские голоса, Арамина хмуро посмотрела в сторону двери.

– Ты не один?

– Нет… – он снова долго посмотрел на неё, между ее бровей пролегла складка и тут же исчезла, – Где ты была утром?

– Здесь! К чему этот вопрос? Ты же сам видел, что я спала.

– Нет, я не видел…

– Что значит, ты не видел? – медленно и четко произнесла Мина изменившись в лице, – Ведь ты же приходил утром? – Бренд сделал неопределенное движение, а голоса в гостиной стихли, словно бы те, кто там были, прислушивались к их разговору, – Когда это произошло с Геталем?

– Как только начал заниматься рассвет, – глаза Бренда сощурились.

– Начал заниматься рассвет, – повторила Мина, – То есть, ты хочешь сказать, что по твоим предположениям, на рассвете кто-то столкнул Геталя с лестницы. И примерно в это время, – Мина взволнованно измерила комнату шагами и заломила руки, – кто-то заходил в мои покои! И я точно слышала…

– Успокойся! Все в порядке…

– Всё в порядке… Действительно… Всё в порядке… – в ее голосе послышалась паника.

– Это был я!

– Ты… Ты врешь мне сейчас!

– Нет! Послушай! – он поймал ее за руки. Он видел как она взволнована, что она на гране испуга, – Это действительно был я! – он неотрывно смотрел ей в глаза.

– Но, – она передернула плечами, и хмуро посмотрела на него, – ты же сказал, что это был не ты?

– Я солгал… Это был я!

Она кивнула ему, долго глядя в его карие глаза. Подойдя к нему, Мина несмело прижалась к его груди и он уткнулся носом в ее волосы, вдыхал их запах и оплетая руками ее, ставшее таким хрупким, тело. Происходящее немного сбивало его с толку. Он крайне редко проявлял простую нежность, теплоту, обнимал женщину, без плотского желания.

– Мой король! – раздалось за дверью, – Сертан просит передать вам, что они собрали всех ночных стражников.

Мина отстранилась от него и приступ нежности схлынул.

– Мне нужно идти, – неожиданно сказал он. Король прежде никогда не отчитывался ни перед кем. Он всегда приходил и уходил когда ему вздумается. Она удивленно посмотрела на него и мягко улыбнулась. Он быстро коснулся ее губ в коротком поцелуе и спешно ушёл. Но уже в дверях, он резко обернулся и его взгляд сказал ей больше, чем все слова.

Когда его шаги стихли, Арамина села на диван и заглянула за его спинку. Зурад сидел в ворохе ее одежды, она вся была перепачкана его кровью.

– Зурад, – рассмеялась она, – тебе нужно беречь себя!

– Кажется я вывихнул себе ногу.

– Как ты шею себе не вывихнул? – она смотрела на то, как он неловко пытался встать, – Спасибо, Зурад, – прислужник замер, не поверив тому, что его благодарили, – без твоей помощи мне пришлось бы очень не просто. Что ж, – ее тон и выражение лица резко изменились, – Геталь убит, возможно самим Брендом. Они собрали стражу и будут опрашивать, к счастью никто меня не видел, – она окинула взглядом его согбенную фигуру – Король мог бы убить тебя и ту служанку. Это слишком много. Геталь решил что может обыграть Бренда и заплатил за это жизнью.

– И что же делать? – тупо спросил Зурад, куда-то в пол, не совсем понимая о чем вообще речь.

– Никогда не забывать, что Бренд король, достаточно сильный и могущественный. Его нельзя сбрасывать со счетов. Геталь заплатил жизнью, за свою опрометчивость.

– Да, моя королева!

– Теперь уходи, Зурад. Приведи себя в порядок, сожги одежду и отдохни немного.

***

После случая с Геталем, по замку прошли небольшие волнения. Многие знали его и хорошо относились к нему. Но его смерть вскрыла много неприятных подробностей, в том числе и ту, что он имел интрижку на стороне и двоих незаконнорожденных детей. Его земли уже давно находились в упадке и именно поэтому, он жил последние годы в замке короля. Платить налоги ему удавалось только лишь обирая людей, работающих на его землях.

Зурад точно не знал, откуда стала известна информация о готовившейся встрече. Единственное, что он знал – это то, что королю всё сообщил Преталь. А вот откуда сенатор узнал об этом, оставалось тайной. Ходили различные слухи, часть из которых заставляя задуматься в адекватности тех, кто их распускал. Но по итогу, известно было только одно, Преталь попал в немилость к королю, потому что пытался оклеветать его королеву.

Чем больше Зурад думал обо всем произошедшем, чем больше начинал запутываться. Сама эта встреча начинала казаться ему какой-то странной. Мина пришла к нему в комнату за ключами, тогда как могла взять их в любой момент, при чем без объяснений. Почему встреча была именно в саду, в замке это было проще сделать. Да и зачем Арамина сообщила ему, о своих планах. Вопросы в его голове были бесконечны, а вот ответов не предвиделось, а потому, с течением времени, Зурад просто выкинул эту историю из головы. К тому же, жизнь вернулась в прежнее русло и за потоком обязанностей, он просто перестал обо всем этом вспоминать.

Глава 7. Год и девять месяцев

Бренд устало смотрел на то, как Арамина разливает вино. Он с наслаждением следил за каждым ее движением, каждым жестом. Ее распущенные волосы, то и дело скользили по ее плечам и падали на лицо. Быстрым, лёгким движением она откидывала их назад, на спину.

– Ты сама разливаешь вино? Где твои слуги? – заговорил Бренд, лишь бы только вынудить ее на разговор, услышать ее голос, который был для него словно бальзам.

– Мой король, – усмехнулась Арамина, – ты лишил меня всех моих слуг! Неужели ты забыл об этом, – она улыбнулась ему, подала бокал с вином и отвернулась.

– Ах да, я что-то подобное припоминаю… – усмехнулся он. Конечно Бренд прекрасно помнил об этом, помнил он и причину, почему оставил Арамине только одного единственного прислужника. Он прикрыл ненадолго глаза, тяжело и глубоко вздохнув. Но когда он снова открыл их, лицо его посветлело, словно он отогнал от себя все посторонние мысли, – Что ж, думаю пора их тебе вернуть, – улыбнулся он.

– Я хочу сделать прислужника старшим слугой, – она опустилась в кресло, напротив него. Бренд чувствовал, как усталость отступает, впереди был ещё целый вечер и ему нужно было завершить ещё не одно дело.

– И зачем ты мне об этом сообщаешь? – голос его стал бодрее.

– Потому что я не хочу, чтобы ты зарезал его, если вдруг увидишь в моей спальне.

– Тебя так волнует его судьба? – усмехнулся король.

– Я не хочу, чтобы в моих комнатах истекал кровью…

– Труп прислужника… – Бренд рассмеялся, – Я понял! – это была игра и он был не против в неё сыграть. Он прекрасно знал, о ком говорила Мина и он не сомневался в том, что она знала, почему Бренд оставил именно Зурада рядом с ней. И они оба знали, что просто так Бренд не навредил ещё не одному человеку, – Что же, я постараюсь не забыть, – он снова лениво улыбнулся, – но если я все таки забуду, мы найдём тебе другие комнаты, не менее прекрасные чем эти. Где-нибудь поближе ко мне.

– О! – она поймала его взгляд, – Мне нравится эта идея.

Они молчали какое-то время. Бренд любовался ей, она была его наслаждением и его самой главной опасностью. Он был женат на ней уже больше двух лет, но до сих пор так и не сумел разобраться в своём к ней отношении. Она привлекала его во всех смыслах, но что-то заставляло его всегда оглядываться, всегда ждать подвоха. Бренд не удивлялся этим чувствам, за время его правления он пережил несколько предательств, несколько покушений на его жизнь и измену первой жены.

– Мне всегда тебя мало, – голос его стал глухим, – словно я в пустыне, пью и никак не могу напиться, – эти слова поднимались откуда-то из самых глубин его сути, – не могу утолить эту жажду, – Мина рассмеялась в ответ.

– Именно поэтому ты трахаешь служанок замка? – Бренд ничем не выдал своих эмоций. Конечно он знал, что его жена слишком умна, чтобы не догадываться о его связях на стороне. Но все таки он надеялся, что Мина не знает. И этот вопрос, сказанный напрямую и в абсолютном спокойствии, выбил его из колеи. Арамина почувствовала это, – Бренд, – улыбнулась она ему, – неужели ты правда думал, что я не знаю? Ты меня удивляешь, – она снова рассмеялась, – Глупо питать иллюзии по поводу твоей целомудренности и благоверности. Но служанки? Лучше уж придворные дамы. Многие из них готовы прыгнуть в твою постель.

– Это слишком скучно, – ни что, в облике Бренда, не выдало его эмоций, – Они смешны, в своих иллюзиях! А до некоторых нельзя и дотронуться, без того чтобы они не покраснели. Вся эта выученная стыдливость и скромность, просто лишает меня терпения, – Мина весело засмеялась, – Они не ты.

– И поэтому, – она снова засмеялась, – ты выбираешь молчаливых, покорных девушек служанок. Не очень лестное сравнение, ты не находишь?

– Нет! Ты все поняла каким-то удивительным образом, – он внимательно посмотрел на неё, – С ними я могу делать то, что я хочу, а не то что требуют представления общества. Некоторые боятся и страх делает их послушными.

– Вот как? – она наклонила голову на бок.

– Нет! Черт! Ты сведёшь меня с ума своими вопросами!

– О, Бренд! Тебе не о чем волноваться. Я не собираюсь допрашивать тебя или ставить какие-то условия. И более того, я знаю что ты спишь с дочерью Преталя, при чем, с первых дней нашего супружества.

– Она сама тебе донесла? – Бренда захлестнула злость на Преталя и все его семейство.

– Нет! Просто я королева и знаю, с кем изменяет мне мой муж, – она серьезно посмотрела на него, поднялась и прошлась по комнате, – Я не собираюсь устраивать тебе сцен, – ее лицо выдало напряжение и Бренд почувствовал, что они подошли к какому-то очень важному вопросу. Вопросу, который мучает ее, – это глупо и бессмысленно… – она замолчала и снова прошлась по комнате.

– Но? – спросил Бренд, чувствуя что она не в силах продолжить, – Есть какое-то но, – она взглянула на него искоса и снова мягко улыбнулась.

– Нет, Бренд, – в ее голосе слышалась грусть, она отвернулась от него и ее пальцы бессмысленно заскользили по старой, инкрустированной шкатулке.

– Но говори же, – Бренд поднялся с места и подошёл к ней, – Если ты ждёшь от меня клятвы верности, то я могу дать тебе хоть миллион. Но ты сама прекрасно знаешь, что им нет цены, они все бессмысленны, – она молча покачала головой, – Но говори же! – голос его выдал волнение, которое он испытывал чуть ли не первый раз в жизни. Она резко повернулась к нему, словно решившись.

– У тебя есть бастарды? – лицо ее было омрачено болезненной печалью.

– Господи, – облегченно прошептал Бренд, – ты чуть с ума меня не свела! Конечно, нет! – он подошёл к ней вплотную и взял ее лицо в свои ладони. Ему хотелось защитить ее, укрыть в своих объятиях от всех тревог и такое происходило с ним чуть ли не впервые, – Ты – моя королева! Ни одна женщина в мире, не понесёт от меня, кроме тебя. И мне плевать, сколько уйдёт на это времени.

Он осторожно склонился к ней и мягко, нежно поцеловал! Без страсти, без желания обладать. Он сам не понимал, что с ним происходило, почему он, всегда точный и быстрый, рядом с этой женщиной вдруг останавливался и проявлял заботу и теплоту. Но он увидел боль своей королевы и она ранила его в самое сердце. Ему хотелось защитить ее от всех напастей, страхов, переживаний. Укрыть в своих объятиях и никогда не видеть грусть на ее лице. Он снова нежно поцеловал ее, обнимая ее тонкую талию, вдыхая ее запах. Ее маленькая ладонь, нашла его руку и пальцы их сплелись и в груди у него что-то с силой сжалось от этой невинной нежности.

– Бренд… но что если наследников не будет… вовсе… – глаза их встретились.

Король замер на секунду, в глазах его скользнула тень. Он не задумывался о том, что в его жизни может и не быть наследников. Мари, его первая жена умерла раньше, чем успела дать ему потомство. А Мина, уже два года была королевой, и ещё ни разу не забеременела. Что будет с Притаком, если он лишиться управления? Какие страшные времена ждут его землю, едва оправившуюся от ужасов эпидемии и правления деда Бренда.

– Мой король, – в дверь негромко постучали. На мгновение Бренд закрыл глаза, смиряя внутри себя резко поднявшуюся агрессию, – Мой король! Послу Санату очень плохо.

– Так позовите лекаря, – рявкнул Бренд, все ещё не отпуская из объятий свою королеву.

– Тебе нужно идти, Бренд… – ее голос снова был ровным и спокойным. Он словно вернул его в реальность, король знал, что действительно должен был уйти.

Бренд резко отпустил Арамину и отступил от неё на шаг. Но она мягко потянула его за руку, поддавшись он прильнул к ней и она снова поцеловала его, весело улыбаясь. Она отпустила его и он резко вышел в коридор. Мина мгновенно изменилась в лице. Бренд не лгал ей, всю свою жизнь он был крайне осторожен, зная что за собой может повлечь появление на свет бастарда. Он ждал своего наследника только от королевы. Но ждал напрасно… Мина досадливо свела брови и поджала губы, но уже через пару мгновений, с ее лица улетучились все эмоции. Она твёрдо знала, что посеянные зерна обязательно дадут всходы.

За дверью короля ждал один из стражников.

– Кто тебя послал за мной? – спросил Бренд не глядя на него.

– Сенатор Ги… Гикаль… – заикаясь ответил тот, трясясь как осиновый лист.

Король направился в покои посла, а стражник робко засеменил в след за ним. Войдя в комнату, ему представилась весьма забавная картина. Саната обильно тошнило, вокруг него суетилось двое слуг и лекарь. Сенатор Гикаль, переводчик Гайд и ещё один лекарь стояли у стены, закрыв носы платками. Они громко рассуждали на тему того, что могло случится с Санатом и уж не отравили ли его.

– Черт возьми, – выругался Бренд, – вы позвали меня, полюбоваться как он заливает комнату рвотными массами?

– Нет, мой король! Просто мы в замешательстве! Не отравлен ли он?

– Отравлен? – Бренд хмуро посмотрел на всю компанию из под низко опущенных бровей, – Этот чертов придурок, просто пьян.

– Как пьян? Белегийцы не пьют алкоголя.

– Да, конечно! А две бутылки вина я сам влил ему в глотку! – Бренд подошёл в плотную к Гикалю, тот сильнее прижал к лицу платок, словно пытаясь защититься, – Ещё раз побеспокоишь меня в покоях королевы и я лишу тебя способности продолжить род! – прошипел Бренд так, что Гикаль побледнел и перестал дышать. Резко развернувшись, король направился к двери, – К утру, Санат должен быть в состоянии продолжать переговоры. Ты, Гикаль, проследишь за этим.

И с этими словами он покинул комнату.

***

Прошло несколько дней, с того самого, памятного разговора с Араминой. И с тех пор, Бренд постоянно чувствовал, что что-то изменилось. Не ясно, не уловимо, но неотвратимо. Он словно бы сдался своему чувству к ней, перестал отрицать его и искать какие-то скрытые смыслы. За все время, что она была его королевой, она не дала ему ни одного повода, чтобы усомнится в ней. Все поводы он находил сам, на пустом месте. Бренд наконец признался себе в том, что предательство Мари было ударом для него лишь потому, что он не любил ее, как и она его. Но сам этот факт, заставлял его видеть в каждой женщине потенциальную измену. Но его королева была другой и ему пришлось это признать, в конце концов.

И он, неожиданно даже для самого себя, пошёл ещё дальше, осознал, что ему было плевать, на физическую верность Мины. Она была с ним всем сознанием, всем существом, всё остальное было неважно.

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как пришёл в свой кабинет. Не зажигая свечей, в полумраке, он вышел в гостиную. Его ждала там дочь Преталя – Элин. Он посмотрел на неё так, словно бы ее вовсе не было в комнате. И внезапно он понял, что Мина не будет изменять ему по одной простой причине – это не имеет никакого смысла, не имеет под собой ничего, кроме простого удовлетворения плоти. А плотью можно было управлять. Он вдруг почувствовал, всю глупость своих интрижек. Он был женат на самой совершенной, прекрасной королеве, обладающей не только невероятной красотой и обаянием, но и прекрасным умом. И когда всё это улеглось в его голове, то стало понятно, что ему больше не нужны все эти доступные женщины, готовые на всё, лишь бы не потерять его благосклонность. Бренд был жестким, даже жестоким, но щедрым любовником и никогда не обделял подарками женщин, побывавших в его постеле.

Бренд тряхнул головой и сказал в никуда:

– Уходи! – улыбка сползла с лица Элин и в глазах мелькнуло разочарование, смешанное со злостью. Элин ненавидела его королеву и Бренду стало противно, что он с ней спал. Она явно хотела что-то сказать, спросить, возможно выругаться. Но взгляд короля не оставлял ей шансов. Собравшись с силами, она поднялась, поклонилась и направилась к двери, – Больше не приходи… Никогда…

Она задержалась, но Бренд не обернулся и ей не оставалось больше ничего, как просто уйти.

Бренд зашёл в спальню, отстегнул ремень с кинжалами и устало посмотрел на свою постель. Одинокую, холодную постель. Ещё никогда он не чувствовал такой странной усталости, смешанной с пустым одиночеством. Не раздумывая более, он направился в покои своей королевы.

***

Она стояла у окна, в полупрозрачном ночном платье. Волосы, вплетенные в косу, лежали на спине. Слабый свет из окна, освещал ее облик, подчеркивая ее мягкие, плавные черты. Бренд стоял какое-то время в двери, понимая что ему теперь никогда не забыть этот образ. В который раз, он задавал себе вопрос, почему он никогда раньше не видел этой неотразимой красоты, почему он всегда стремился жадно и быстро овладеть ей.

В груди его щемилась нежность, теплота к ней, но он не знал как и что ему сделать. Всю свою жизнь, он просто брал то, что ему нужно от женщин и он не знал, как ему теперь отдать то, что его переполняло.

Он осторожно подошёл и мягко прижался к ней. Она знала о его присутствии и Бренд не сомневался, что она чувствует его состояние. И Арамина отозвалась. Медленно повернувшись к нему лицом, она доверчиво обвила его талию руками и чуть приподняла голову. Он приник к ее губам, неторопливо, нежно, желая получить от поцелуя всё. Разорвав поцелуй и запрокинув голову, Мина подставила шею под чувственные прикосновения. Ее руки скользнули по его груди и ловкие пальцы расстёгивали одну пуговицу за другой.

Она повела его в мир наслаждения, она открывала ему тайны женского тела и тайны его собственного, заставляя его стонать и извиваться под ее нежными, будоражащими прикосновениями. Она топила его в удовольствии и он отвечал ей тем же, под ее чутким и мягким руководством.

Бренд не мог поверить в то, что ему открывалось. Он не мог и предположить, что восторг, оргазм любимой женщины может принести наслаждение во сто крат сильнее своего собственного. Бренд чуть не лишился рассудка, когда Мина содрогалась под ним, разрывая тишину отчаянным, сладостным стоном. Он никогда не думал, что его страсть и жёсткость, смешанная с нежностью и теплом, может обернуться невероятным наслаждением.

Устав, в попытке насытиться друг другом, они переместились в ванну. Арамина ходила по комнате и зажигала свечи. Бренд любовался ее плавными, спокойными движениями в неверном свете. Он вдруг почувствовал, как она была уверена, она наслаждалась сама собой, именно поэтому она могла наслаждаться и им в полной мере. Она была его совершенством, его безупречностью и это манило и пугало его одновременно.

Мина снова остановилась у окна. И Бренда вдруг бросило в жар от этой мысли. Она стояла, обнаженная, идеально красивая, с взъерошенными волосами, у окна, выходящего в сад. Он не знал, что именно его так взволновало и не хотел думать об этом. Поднявшись из ванной он подошёл к ней со спины и обнял за талию. Его первым желанием было увести ее от окна, но желание слиться пересилило.

***

Бренд окинул скучающим взглядом всех присутствующих. Ему хотелось убраться отсюда. На Притаке у него было слишком много дел. Сейчас, здесь, на Микаре, ему казалась идея найти эту женщину слишком наивной и даже глупой. А теперь он вообще был вынужден участвовать в помпезном празднике микарцев, потому что не мог не оказать визит королю. Его утомляли все эти собрания, балы, визиты вежливости, но без них было не обойтись. Это было отличным способом поддерживать лояльные отношения со своими партнерами, придворными, герцогами, выявлять неверных. Но всё это было слишком уж утомительно.

Рядом стоял Тарк со своей женой. Маленькая женщина изо всех сил пыталась привлечь его внимание, но тот был занят тем, что без конца оглядывал зал, словно искал кого-то. Разочарованная, расстроенная, жена Тарка с преувеличенным интересом отошла к своим дамам. Король, отец Тарка, хмурился, его явно не устраивало поведение сына.

Бренд и Тарк были почти ровесниками. В прошлом, когда они были мальчишками, они не редко встречались и между ними даже завязалось подобие дружбы. Но позже, Бренд очень быстро повзрослел и рано принял бразды правления. И теперь, Тарк казался ему мальчишкой, его преувеличенный интерес к разного рода развлечениям, балам, бессмысленным визитам на другие планеты, раздражал короля Притака. Порой с досадой он представлял себе, что Тарк рано или поздно возглавит Микар.