– Очевидно – она вскоре закончиться, но это не значит, что нам следует расслабляться. Сообщай о любой мелочи в отчетах! – Лич позволил себе повысить тон.
***
Прошло несколько дней. Я лежал на кровати с закрытыми глазами, закинув ногу на ногу, и размышлял о планах на будущее. Если война закончится, что меня ждёт? Нет, то что я поеду в академию уже решено, меня волнует другое – как во время моей учебы будут вести себя родственники. Вновь забудут, или наоборот, станут проявлять излишнюю заботу? А впрочем, о таком думать просто незачем.
Похоже, после изнуряющего дня, в голову лезут ненужные мысли. Все-таки, не каждый сможет оттачивать блок и выпады вперемешку с тренировкой атлетики целый день. Рагнар все твердит о моей подготовленности к бою. Я его понимаю – на войне каждый солдат учился с юных лет. Я невольно представил, как нелепо могу погибнуть, не рассчитав силы соперника. Бегу значит, на врага со всей скорости, наивно пологая, что его доспехи окажутся слишком тяжелыми и он не сумеет отпрыгнуть вовремя, а тут бам, да в голове у меня красуется новая дырка! Такой моды придерживаться не стоит однозначно.
Интересно, как там Келис поживает? Давно она не появлялась у меня на глазах. Девушка отлично учила зельеварению, подробно объясняя процессы. В голову тут же ударило четкое воспоминание, где эта самая Келис обещает показать, как варить зелье невидимости. Только вот назначенный ею день прошел. По задумке, мы должны были встретиться два дня назад! Эта мысль тут же протрезвила голову, и вся усталость стала меньше ощущаться, на фоне волнения.
Я быстро изменил положение «Лёжа» на «Сидя» и увидел перед собой сидящую рядом со мной сестру.
– Ты чего? – Ханна смотрела на меня немного скосив голову набок.
– Давно ты сюда пришла? – Несвойственным для себя голосом спросил.
– Я уже минут пятнадцать рассказываю тебе о странном парне во дворе, а ты не слушаешь!? – Девушка уперла руками бока и насупилась.
Я извинился за свой проступок, и Ханна сразу же смягчила тон. На вопрос «Сколько времени?» она указала на черное окно и оповестила точной цифрой – ровно восемь. Мне оставалось только ахать и охать – казалось, только что солнце светило прямо в окно! Увидев моё удивленное лицо, девушка поинтересовалась все ли в порядке со мной. Я объяснил её свою ситуацию, ссылаясь на загруженность дня.
– Неудивительно, что ты так сильно устаёшь, я видела, как Рагнар тебя гонял! Последнее время ты даже не посещаешь библиотеку. – Она покачала головой.
Точно, библиотека! Там Келис обычно проводит время. Вскочив с кровати, начал натягивать кожаные сапоги.
– Куда в такую темень?
– Сильно соскучился по библиотеке. – Выдал на ходу придуманную отмазку – Она ведь ещё не закрыта?
Ханна пожала плечами и поправила натянутый абыкак плащ, а затем улыбнулась. Даже не знаю, что она подумала.
Я спустился вниз и благополучно вышел из башни. На улице уже довольно прохладно и мрачно. Где-то вдалеке воют то ли собаки, то ли волки, ни одного человека не видно, а тишина вызывает нарастающее с каждой минутой волнение. Но через какое-то время привыкаешь к такой обстановке и даже постепенно расслабляешься – шуршащие на ветру листья будто пели колыбель, тишина не поглощала, а обволакивала. Казалось бы, как можно чувствовать себя в безопасности в такой ситуации? Да только человек по природе своей до безобразия странное существо, что может спокойно приспосабливаться к любому окружению.
На горизонте я увидел библиотеку и Келис на пороге, которая уже собиралась уходить. Может, она меня не заметила, а может и не хотела замечать меня. Я прибавил шагу и позвал девушку, которая все время ускорялась. Через пару секунд юница поняла, что я так просто не отстану и развернулась.
– Чего изволите? – С нотками иронии проговорила девушка.
На мои многочисленные извинения Келис только фыркнула и сложила руки.
– Если вам не угодно ходить на мои занятия – незачем извиняться. – Она пошла дальше уже спокойным шагом.
Я остановился, смотря вслед открывающей дверь своего дома, девушке. Наверное, сейчас не лучший момент для оправданий, поэтому приду завтра. В конце концов сдаваться я не спешил – да, пропустил пару занятий, но ведь это не повод для обид. Наверное, Келис сейчас просто не до меня.
Хотел было уже развернуться и уйти, но услышал крик со стороны дома и без раздумий ринулся к двери. Она с необычайной легкостью отварилась, а я увидел какого-то человека в капюшоне, хотя, может это и не человек вовсе. У неизвестного в руках лежал нож, который он не собирался прятать, а даже наоборот – направил на трясущуюся от страха Келис. Такого отношения к даме я терпеть не собирался, а потому резко вытащил меч и направил на врага. В этой ситуации у меня был лишь одно преимущество – внезапность. Мне неизвестны навыки противника, и неизвестен исход битвы, но терять такой шанс на победу не хотелось. Сейчас я продумывал возможную реакцию незнакомца, чтобы составить план действий. Определенно, рыпаться, когда к горлу приставлен меч будет лишь безумец, но исключать личность, что по ночам шариться в чужих домах из списка таковых не стоит. Возможно, человек отпрыгнет, тогда я готов применить свою прану, если только он сам не маг. Да нет, вряд ли маг будет использовать оружие.
– Я не хотел делать ничего плохого. Опусти свою штуку – Голос явно мужской, возраст точно определить не смог, но где-то больше тридцати.
– Ложь – интонацию спокойной сделать не удалось – все-таки сохранять хладнокровие, когда угрожают человеку тебе небезразличному очень трудно.
Хоть лица не видно, я расслышал смешок, и в ту же секунду неизвестный отбросил мой меч в сторону. Не растерявшись, запустил в человека праной, которая сбила его с ног, сняв капюшон. Лицо детально рассмотреть за миг было невозможно, но все-таки заметил резкие очертания лица, выпирающие скулы и курносый нос. По цвету кожи можно определить, что это либо человек, либо оборотень. Схватив свое оружие, прыгнул в сторону мужчины, но он разбил пузырек с серой жидкостью и всё помещение заполонил клубящийся дым, а сам герой будто растворился в воздухе. Кашляя и разгоняя дым рукой, я подошел к девушке.
– Ты в порядке? – Выдал до ужаса банальную, но этически необходимую фразу.
Келис кивнула и прижалось ко мне.
– Спасибо… – Шепнула мне на ухо и уткнулась носом в плащ.
По-доброму улыбнувшись, я погладил красавицу по голове и подбодрив парой-тройкой фраз, стал расспрашивать о том человеке. Юница толком ничего не знала, а на вопрос о личных врагах помотала головой, мол, не было их никогда. Поразмыслил пару минут на эту тему и испуганно замер – парень может вернуться сюда в любое время, а потому Келис находиться в огромной опасности. Я-то живу в главной башне, где охрана стоит на каждом шагу. Кстати, о башне – может, на время поместить юницу туда?
Глава 49. Перемирие?
– Так, собирай вещи, мы уходим. – Я старался говорить вкрадчивым голосом, не пугая девушку.
– Но куда, Рунольв? – Она подняла на меня свои круглые, ещё мокрые глазки. Голос Келис дрожал, как дрожит утренняя трава в дождь. Стало искренне жаль её.
– Потом все объясню – Я знал, что, если заикнусь о башне, «Правильная» Служанка будет отнекиваться до последнего.
Пока красавица складывала все самые дорогие вещи в сумку, моя персона ждала, присев на стул и подперев подбородок обеими руками. Ждать на улице я наотрез отказался, ведь это опасно не только для самой девушки, но и частично для меня. В прочем, дама была не против компании в столь позднее время.
Невольно я вспомнил, что Ханна говорила о странном человеке во дворе. А не он ли это случаем? Да нет, не может быть, чтобы криминальная личность разгуливала по форпосту. Наверняка тот «странный тип» был обычным путешественником-торговцем, который задрал цену на понравившуюся сестре побрякушку. От этой мысли на лице выступила улыбка, но тут же сменилась на оскал. Я вспомнил Ода, который давно не появлялся на моих глазах. Вдруг гильдия шалит? Нужно связаться с ними в ближайшие дни. Все-таки организация, у которой есть свои люди на всем материке, уж точно сможет найти лазейку.
Через какое-то время Келис полностью собралась и я повел её в башню. На улице она боялась наткнуться на ту личность, поэтому лишних вопросов даже не задавала, но как только мы вошли в здание, молчаливый барьер разрушился и от допроса нельзя было спастись.
– Зачем мы сюда пришли? – Посмотрела на меня девушка. Её глаза стремительно сужались с каждой секундой моего молчания.
– В том доме тебе могла угрожать опасность, в связи с недавними событиями, а потому мною было принято решение прийти в безопасное место. В этом донжоне находиться больше всего охраны, так что…
– Ты принял решение без моего согласия, за кого ты меня принимаешь?! – Начала возмущаться девушка, прервав мою речь. – к тому же, насколько мне известно, в башне не хватает комнат.
– Я собирался найти тебе свободную комнату, но хорошо, если хочешь, можешь возвращаться. – Сквозь открытую дверь я указал на мрачную улицу.
Юница постояла пару секунд вглядываясь в темные участки, будто желала кого-то увидеть, а после отошла от проёма на пару шагов.
– Надеюсь, меня отсюда не выгонят… – С печальной интонацией отозвалась та.
Я сказал часто встречающуюся в романах фразу «Пусть только попробуют!» и оставив даму на пару минут, ринулся к парню, что отвечал за спальные места. Звали его Антес. Нередко к этому эльфу обращался Тъер. Не знаю, друзья они или нет, но из частых бесед до моих ушей долетали отрывки из биографии этого типа. Причину своего появления на материке людей он никогда не раскрывал, зато мимолётно упоминал о семейном бизнесе в этих краях. Ранее они открыли пивной бар в Фениксе, где продавали великолепный эльфийский темный эль, а позже с этой затеи доход поплыл рекой. И все бы ничего, вот только «Ненасытные люди» развязали войну и все планы пошли по незамысловатому и всем знакомому пути. Несколько раз мне доводилось вести с ним разговор. Болтали о совершенно незначительных вещах, но благодаря этому великолепному слушателю, что довольно ловко подмечал мелкие детали, время за разговором пролетало незаметно.
– Антес, свободных комнат нет?
– Все, как и сказала та дама – Эльф кивнул в сторону Келис, закрывающую массивную, сделанную из дуба и обшитую листами железа дверь. – Свободных комнат нет, последние, если не ошибаюсь, разделили меж собой вы и ваши спутники, сир.
Мысленно чертыхнувшись, я начал соображать, что делать. В теории, одного человека можно поселить рядом с тигром, а в освободившуюся комнату подселить девушку. Вот только кого? Тъера с Хауком лучше не брать – эти бездари ничему хорошему девушку не научат. Остается только Ханна, или я. Мне почему-то кажется, что девушки между собой здорово поладят, поэтому переехать к Люциферу придется мне.
– Ты не против соседки по комнате? – Спрашивал, уже подводя Келис к заветной двери.
– Нет – Пожала плечами девушка и улыбнулась.
Зайдя в номер, я рассказал упрощённый вариант нашего путешествия. Ханна как всегда слишком бурно отреагировала на новость: начала спрашивать подробности у Келис и возмущаться по поводу охраны. Несмотря на это, мне почему-то казалось, что девочки подружатся вопреки возрасту и статусу. Эта белобрысая бестия не судит людей по их наряду, положению или доходу. Уже лежа в покоях Люци, раздумывал о гильдии. Как с ними связаться? Идти в лес, или найти Ода? Ладно, завтра разберёмся. Как говориться – утро вечера мудренее.
***
Ярл Фолкид Сидел за длинным столом из гренадила, который растет исключительно в Шит-ире и славиться своим необычайно красивым природным рисунком. Главный зал сам по себе выглядел достаточно богато: Мраморные стены с красными гобеленами и коврами, макеты кораблей в дальнем правом углу, шторы, расшитые позолоченными кружевами, и массивная люстра, свечи которой постепенно, но гордо плавятся. В дополнение к картине на противоположной стороне стола сидел Император, увешанный разным мехом и драгоценностями.
– Я готов прекратить эту войну, но только взамен на информацию. – Поставил свои условия Фолкид.
– Какого рода? – Поднял на него свой взгляд император.
– Мне нужны сведения о устройстве, что вы послали в примирительный знак.
Мужчина сложил руки перед собой и склонил голову, внимательно разглядывая ярла Фолкида – что-то он пытался выяснить, наивно пытая взглядом. В ответ император получал лишь непоколебимый, уверенный взгляд мужчины.
– Вынужден спросить, что будет с моими землями? – Наконец прервал гробовую тишину император Тамирон.
– Все отвоёванные земли я собираюсь оставить себе. Думаю, вы согласитесь тем, что битва проходила честно и так же честно должна делиться территория.
– Боюсь вы не правы. Информация, которую вы запрашиваете будет стоить очень дорого, и в таком случае, я считаю необходимым заплатить этими землями. – С небольшой злобой в голосе произнес император.
– В письме вы говорили о напрасной гибели солдат, а сами обесцениваете их жизни. Хотите сказать, невинные люди зря отвоёвывали свои по праву земли?
– Земли не принадлежат и никогда не принадлежали вашему народу. Эту тему мы уже не раз поднимали. – Сложив руки на груди, ответил император.
Фолкид резко встал и ударил по столу кулаком. Впрочем, никакого впечатления на его собеседника это не произвело.
– Ярл Сидмон третий первым открыл этот материк. Он основал здесь государства. Он построил города. Он развил экономику и наладил торговые пути. А вы, Кальрадцы, как крысы вытеснили всех наших солдат! – Король смотрел своим давящим взглядом на императора. А тот, как ребёнок улыбался во весь рот, дразня серьёзного дядьку.
– Тот ярл был великим человеком, но народ навсегда запомнит его как ублюдка, третирующего людей. Он возвёл постройки, но городом назвать полусгнившие здания с ржавыми металлическими частями нельзя. Ярл заставлял работать народ дни и ночи, а сам спускал все в море – к эльфам. Мало того, что этот человек лизал задницы ушатым, так он ещё и врал трудящимся массам, обещая сладкую жизнь. Ты ведь и сам это зна…
– Избавь меня от своего вранья. Я верну большую часть земель, но порт Сауринцы заберут себе. – Ярл Фолкид заговорил на удивление спокойным, размеренным голосом. Минуту назад мужчина был в ярости, а теперь безмятежно сидит на стуле, потирая переносицу.
Примерно через полчаса главы обсудили все важные, по их мнению, аспекты и разошлись по домам. Официально было объявлено перемирие. Ярл обещал завтра же отослать своих солдат.
Сегодня всё прошло без особых скандалов, и это не могло не радовать короля. «Обычно император стоит до последнего со своим бредом про Ярла» – отметил в своих мыслях Фолкид, усаживаясь в экипаж. Но эти раздумья быстро разлетелись, когда король вспомнил о карте, которую дал ему император. Тамирон поведал, что компас-карта хранилась в его семье долгие годы и уже приравнивалась к семейной реликвии. Её достал прадед, но откуда – никто не помнит. Единственное, что сохранилось с тех времён – карта, которая покажет, где находиться два ключа.
Мужчина ещё раз развернул обшарпанный и пожелтевший кусок бумаги. На нем значились две метки: В Бингале и Шит-ире. «Это же в разных концах мира…» – пронеслось у него в голове.
(Первая книга подошла к концу. Спасибо всем, кто дошёл до этой главы вместе со мной. Мне очень приятно осознавать, что книгу читают.)