– Я не обижаюсь на тебя, – мгновенно отпечаталось в сознании Максима.
– Что это было? – обескуражено проговорил он, переводя взгляд с волка на Дарию-Уну.
– Я же предупреждала, что он очень умный и не совсем волк, – небесная лазурь её глаз заискрилась солнечным светом. – Арт всё понимает и может общаться с вами. А вы сами-то не заметили, что мы уже давно перешли на язык мысли?
– Действительно, а я как-то и не предал этому значения, – растерянно произнёс Максим. – Даша, неужели ваш мир полностью разумен?
– Безусловно. Всё живое здесь обладает разумностью, тонкими чувствами и даже творческим даром. В частности, растительный мир может не только менять форму, но и совершенствовать своё внутреннее содержание.
– Невероятно! – вырвалось из Скобелева.
– Отчего же? Невероятно, потому что не поддаётся осознанию? Земной мир не исключение, он так же разумен, и это касается не только людей и животных, но так же растений и прочей жизни, включая воздух, воду, землю. Максим, поглядите на окружающее вас пространство: что вы видите?
– Ну, лес, озеро, цветы…
– А внутри всего этого, посмотрите внимательней.
– Свечение… какое-то мерцание, не пойму – то ли точки, или искры.
– Всё правильно, пространство ведь живое, оно дышит радостью и созиданием. Послушайте, как оно звучит… словно бесконечное множество тончайших серебряных колокольчиков. Эти светящиеся точки-искры, не что иное, как проявление энергии единого Духа, жизненного огня, самой беспредельной Жизни. Подобное происходит и в земной сфере, беда лишь в том, что грубые человеческие чувства не в состоянии увидеть и ощутить её вечную пульсацию.
– Почему же здесь я вижу? – заинтересовался Скобелев.
– Ваши чувства сейчас обнажены, а душа стала более чуткой и зрячей. Запомните это состояние, а когда вернётесь в свой мир, вы увидите всё в ином свете.
– Даша, неужели любая из этих светящихся точек потенциально может стать человеком?
– Разумеется, в далёком прошлом подобное же произошло и с нами. Всё так очевидно, лишь невежество закрывает человеческие глаза, не позволяя душе прозреть.
Неожиданно Дария-Уна подняла руку, прерывая разговор.
– К сожалению, я должна покинуть вас, Максим, не скучайте, здесь много интересного, – произнесла женщина, жестом призывая за собой Арта.
– Не буду, мне есть о чём поразмыслить, – автоматически ответил он, но про себя подумал иначе:
«А может, и буду, я уже ничего не понимаю в своих чувствах».
Пройдя несколько шагов, Дария-Уна с Артом будто растаяли в пространстве, оставляя Скобелева в недоумении.
Они проявились уже возле дома, и женщина серьёзно поглядела на своего друга:
– Мне предстоит опасная встреча, возьми своих братьев, и будьте незримо рядом.
– Хорошо, Госпожа, – ответил волк и исчез.
Нейтральные миры-локалы, представлявшие собой так называемые «пространственные карманы», издавна служили обитателям тонких сфер для переговоров и особых встреч. Вот и сейчас Дария-Уна получила подобное приглашение, отказаться от которого по законам своего мира просто не могла. В назначенном месте её уже ожидал Варгл.
– Дария-Уна, я не буду ходить вокруг да около, а начну с главного, – произнёс демон, пронзая женщину хищным взглядом.
– Я готова выслушать тебя.
– Я слышал, что у тебя находится гость. Это правда?
– У меня иногда бывают гости. Что из того?
– Ты прячешь человека, который нужен мне! – жёстко заявил Варгл.
– Уж если на то пошло – он мне тоже нужен, – парировала она.
– Ундина, не бери на себя непомерного, человеческий мир не твоя епархия, занимайся лучше природой.
– Так почему же вы лезете в мой мир и хозяйничайте в нём, кто позволил вам это?! И разве возможно разделить эти два мира?
– Они давно уже сами по себе, твоя природа лишь средство для потребностей человечества и «дойная корова» для избранных. И не тешь себя надеждой, что когда нибудь всё будет по-другому.
– От чего же, Варгл, ты так бесишься, уж не от бессилия ли? Предчувствие кончины не даёт покоя?
– Ты не забыла, ундина, что завтра наступает полное лунное затмение? Ты не можешь держать его дольше следующего полнолуния, – проигнорировал её слова демон. – Отдай его лучше сейчас и ступай с миром!
– Не переживай, я что нибудь придумаю, у меня есть ещё время.
– Ты слишком уязвима в земном мире, побереги себя, иначе всякое может случиться.
– Угрожаешь, демон?!
– Понимай, как знаешь, но не будешь же ты всю жизнь сидеть в своём иллюзорном мирке, когда нибудь и земные дела призовут. Короче, я ещё раз прошу тебя отдать его по-хорошему! – еле сдерживая себя, прогремел Варгл.
– Может быть, поведаешь, кто он и зачем тебе? А я подумаю…
– Это уже не твоё дело, ундина, не суй свой нос, куда не следует!
– Тогда и разговаривать больше не о чем.
– Как знаешь, – почти прошипел Варгл, кровожадно взглянув на Дарию-Уну.
Мгновенно возле женщины выросли два демона, но наткнувшись на оскал стаи чёрных волков, не успели что-либо предпринять.
– Эти сферы нейтральны, ты разве забыл об этом? Хочешь сражаться или разойдёмся с миром? – усмехнулась она, отступая под защиту своих друзей. – Моя обитель закрыта для тебя и вам этот человек не достанется!
– Не ликуй раньше времени, фортуна изменчивая подруга, не предскажешь – какой стороной повернётся завтра. Будь всегда начеку! – насмешливо бросил Варгл, исчезая вместе со своей свитой.
«Почему именно сейчас, кто придумал этот древний запрет? Я совсем забыла про него, как некстати это затмение, как некстати. За это время я должна понять, кем является Максим и для чего он нужен Варглу. Тогда я смогу уговорить Совет изменить решения прошлого», – напряжённо размышляла Дария-Уна.
Она появилась у озера с тенью озабоченности на лице, и это не укрылось от внимания Максима.
– Что произошло, Даша? – участливо спросил он.
– Многое…
– Я готов помочь, чем смогу, только скажите! – порывисто воскликнул Скобелев, взяв её за руки.
Дария-Уна осторожно отняла свои руки и обняла Максима, поглощая его разум в безнадёжной глубине своих глаз.
– Лучше вспомни, любимый…
VI
Пройдя два километра по горному серпантину, Зорины были вынуждены переправиться через норовистую реку, чтобы сделать петлю и обойти первые кордоны. В мелколесье они облюбовали скрытую наблюдательную площадку, откуда хорошо просматривались подступы к кедровой тайге. Будто заранее предвидя ход событий, Олег прихватил с собой старенький армейский бинокль БИ-8, он то и помог провести визуальную разведку местности. В непосредственной близости от тропы на опушке кедровника он обнаружил три палатки защитного цвета, рядом с которыми постоянно дежурили два человека.
– Палатки двухместные, значит, человек шесть точно есть… ты погляди, хорошо оснастились, даже приборы ночного видения имеют и стволы с глушителями. А это что?.. Похоже на складные арбалеты. Где же остальные, отдыхают или прочёсывают лес? – вслух рассуждал Зорин.
– М-да, если придирчиво не разглядывать, туристы как туристы, ничего необычного, – заметила Арина.
– Вот именно, если не разглядывать. Отправляйся-ка ты отдыхать, Ариночка, через пару часов сменишь меня.
– Пожалуй. Только не забудь разбудить, – согласилась женщина и стала расстёгивать спальный мешок.
– Не забуду, поспи, милая, может, этой ночью и не получится отдохнуть.
Какое-то время Арина ещё ворочалась, привыкая к жёсткой «постели», но потом усталость сморила её. А Зорин продолжал наблюдать, скрупулезно оценивая возможности противника, и когда в его голове созрело решение, он с улыбкой поглядел на сладко посапывающую супругу.
Через полчаса Олег он разбудил Арину.
– Ты бы тоже поспал немного, а я подежурю, – ещё заспанным голосом предложила она.
– Не сейчас. Ты останешься здесь, а я посмотрю, что у них дальше. Если тебя обнаружат, уходи тем же маршрутом, в долине будет посёлок справа от тропы – иди туда, я тебя найду.
– Нет уж, я тебя не брошу, если обнаружат, оторвусь от них и вернусь обратно! – решительно заявила женщина.
– Тихо, тихо, родная, не шуми, здесь везде есть уши, – предостерёг супругу Зорин. – Какая же ты у меня несговорчивая. Зачем же нам рисковать вместе?
– Олежа, я всё сказала.
– Ладно, побудь здесь, а я на разведку, скоро вернусь.
– Будь осторожен.
– Хорошо, а ты будь внимательней.
Когда начало смеркаться, Арину охватило лёгкое беспокойство. Прошло ещё несколько минут, но Зорин всё не появлялся. Не желая больше томиться в ожидании, она положила в карман куртки диодный фонарик и стала выдвигаться в сторону кедровника. Сливаясь с тенью сумерек, она словно кошка мягко ступала по камням межгорной впадины, всё ближе подбираясь к опушке леса. Но подойти к ней не смогла, сильные руки повалили её на землю, одновременно зажимая рот.
– Тихо, милая, это я, – шёпотом произнёс Олег.
– Уф, – вдохнула воздух женщина и очень тихо спросила:
–Где ты был так долго?
– Расскажу на месте, возвращаемся.
На месте днёвки Олег сразу же принялся собирать вещи.
– Помогай, Арина, у нас мало времени.
– Олег, что всё-таки произошло? – не понимала женщина, сворачивая спальный мешок.
– Я обнаружил ещё два кордона, один на поляне, а другой возле брода через реку. На дальнем были только люди, но они толком ничего не знали, а в лесу я наткнулся на демонов и просканировал их мысли.
– И что ты узнал?
– Узнал самое главное, кто похитил Скобелева. Это одна из ундин, дух природы, но она способна принимать человеческий облик. Как она заманила его к себе можно лишь догадываться, но не исключено, что приглашение поступило именно от неё.
– У неё есть такие возможности? – удивилась Арина. – И вообще, зачем ей всё это?
– Не знаю, с этим пусть разбирается Эйтан. Я опасаюсь, что нас могли вычислить, мне кажется, демоны почувствовали моё присутствие.
– Тогда нужно уходить пока не поздно.
Они уже рядом, – проговорил Олег, показывая на огни фонариков, рассыпавшихся полукругом в трёх сотнях метров от них.
– Бежим, Олег, мы оторвёмся!
– Нет, милая, поступим иначе. Ты затаись в расщелине и полностью заблокируй сознание, а я постараюсь их увести подальше.
– Но, Олежа…
– Так надо, Ариночка. Когда они уйдут, ты должна сосредоточиться и телепатически передать информацию Эйтану, я не успел. Пойми это очень важно и не спорь со мной, встречаемся у реки, где мы делали петлю.
– Ладно, только не лезь на рожон. Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
Зорин торопливо спрятал вещи и убедился, что Арина надёжно укрыта в расщелине, после чего шумно побежал по склону горы вниз. Используя складки местности, он временами затаивался, чтобы поиграть с преследователями. Но они быстро раскусили его намерения и сузили сектор охвата, высвечивая фонарями каждое потенциальное укрытие.
«Подготовленные ребята, с военным делом явно знакомы, грамотно прижимают, – отметил про себя Зорин. – Ну да ладно, мы тоже кое-что умеем».
Он даже не успел закончить свою мысль, как в следующую секунду перед ним вырос тёмный силуэт одного из преследователей. Удар ногой полетел по дуге точно в голову Зорину, но он успел сложиться по касательной траектории удара, одновременно подсекая нападавшего. Мужчина рухнул наземь, но моментально вновь был на ногах, обрушивая на Олега серию резких ударов руками. Зорин блокировал атаку и молниеносно провёл свою, завершив её ударом по горлу. Пока мужчина с хрипом оседал на землю, Олег почувствовал за своей спиной ещё одного преследователя и, не оборачиваясь, выбросил ногу назад. В ночной тишине раздался сдавленный стон и глухой звук падающего тела. Зорин побежал дальше, но через несколько метров вдруг повалился наземь, корчась от боли. Он потерял сознание, так и не успев понять, что с ним произошло…
Уже около получаса Олег висел на веревках, опоясывающих его в несколько витков вместе с деревом. Он очнулся от ощущения холода, заползавшего вовнутрь тела, а когда огляделся, то понял, что находится в лагере противника.
Зорин попробовал пошевелиться, но это ему далось с трудом, так как связанные конечности уже порядком затекли.
– Очнулся? Головка-то не болит? – насмешливо осведомился мужчина лет пятидесяти с пронзительным холодным взглядом. – Заставил же ты нас побегать! Вроде уже и не мальчик, а всё успокоиться не можешь. Чего тебе не хватает? Жена красавица, приличный дом, достаток. Вроде ни в чём не нуждаешься, сидел бы дома.
– Хочешь знать почему? – проговорил Зорин, взглянув на демона. – Душно стало на Земле от вашей смердящей добродетели. Не успокоюсь я, пока вы все не отправитесь за бывшим Хозяином!
Два резких удара по корпусу обрушились на Олега, заставляя его судорожно ловить ртом воздух.
– Достаточно, сынок, – остановил темноглазый мужчина здорового парня. – Не надоело ещё дерзить? Я бы на твоём месте вёл себя поскромнее, а то, не ровён час, здесь и останешься.
– А что… у меня есть альтернатива? – прохрипел Зорин.
– Безусловно, друг мой, мы же не звери какие-то, и ценим преданных нам людей. В этой жизни всегда есть выбор, только не все умеют выгодно им воспользоваться.
– Неужто предлагаешь сотрудничество, а, демон?
– В тебе столько неприязни к моей сущности, а зря, ты и не представляешь, какие возможности таятся в ней.
– Да всё я представляю… и прекрасно знаю – кто ты такой. В своё время я был свидетелем, как ты облагодетельствовал одну заблудшую душу, – усмехнулся Зорин.
– Ты имеешь в виду ту слабую и неблагодарную женщину? Она сама была виновата, променяв всё на глупые человеческие чувства.
– И, слава Богу, что она всё поняла, хоть одной прозревшей стало больше. А если таких появится много, то тогда как?.. Да-а, придётся всей вашей своре смазывать пятки. Есть куда бежать-то?
– Лучше о себе подумай, умник! – злобно сверкнул зрачками демон. – Значит, информацией делиться не собираешься?
– Ты предо мной так доверительно расшаркивался, что даже слезу пробил, – рассмеялся Зорин. – Попробуй сам возьми, если сможешь.
– А я попробую, но этим ты подпишешь себе приговор. Не передумал ещё?
– Валяй.
Черноглазый мужчина сконцентрировал свою волю, пытаясь проникнуть в сознание Зорина, а затем стал мысленно задавать повторяющиеся вопросы:
«Что ты знаешь о Скобелеве? Кто он такой?»
Больше получаса он настойчиво пытался преодолеть поставленную Эйтаном защиту, но после очередной неудачной попытки всё же сдался.
– Так, так… интересно, кто же с тобой так поработал. Не подскажешь?
– Ты же сам понял, что я ничего не знаю, я обыкновенный турист, приехал отдохнуть, – продолжал ёрничать Зорин.
– А ну-ка, дружок, поучи этого туриста, – приказал демон здоровяку.
На несколько минут Олег превратился в боксёрскую грушу, которую очень профессионально обрабатывал исполнительный молодой человек.
– Очень больно? – «посочувствовал» темноглазый мужчина, сверля взглядом окровавленное лицо Зорина. – Память, случайно, не прояснилась?
– Случайно… нет, – с трудом выдавил из себя Олег.
– А ты не боишься за свою подругу, она ведь у нас? – неожиданно заявил демон.
– В народе это называют понтами… нет её у вас и быть не может.
– Ладно, повиси пока, – задумчиво проговорил демон и жестом подозвал к себе старшего этого кордона.
– Слушаю вас, Донат, – отчеканил побежавший мужчина.
– Разбей своих людей на пары и организуй охрану этого несговорчивого джентльмена. Запомни, не менее двух человек должно дежурить возле него и не вздумайте спать, иначе пожалеете, что родились. Ты хорошо всё уяснил, Рэм?
– Всё будет исполнено, Донат, я лично проконтролирую все смены!
– Будем надеяться, не расслабляйтесь, я буду на следующем кордоне.
Донат углубился в тайгу, но, пройдя несколько сотен метров, в раздумье остановился возле кряжистого кедра. Он до сих пор был озадачен неудачной попыткой зондирования сознания пленника. Такой конфуз с Донатом произошёл впервые, обычно он без особых проблем овладевал помыслами любого человека, заставляя вспоминать даже мельчайшие подробности интимной жизни. Но сегодня он будто наткнулся на непроходимую преграду и это обстоятельство его тревожило.
«Кто же тебя так научил? Ты же обыкновенный человек… Не понимаю, что происходит и это бесит меня!» – прорывалось внутри него.
Затем он немного успокоился и вышел на телепатический контакт со своим руководителем:
– Годвин, я взял одного охранителя, но его спутница смогла уйти. Я не смог прочитать его мысли, сознание кем-то заблокировано, мне необходимо несколько доз сыворотки.
– Завтра ты всё получишь, если найдёте женщину, можете его убрать, он нам не понадобится.
На тайгу опустилась тёмная почти беззвёздная ночь. С окрестных гор подул прохладный западный ветер, встревоживший кроны кедровника, а потом понёсся дальше с нарастающей силой, напевая свою заунывную песню. Зорин уже потерял счёт времени и не особенно мучился от холода, ведь он хоть как-то облегчал страдания истерзанного тела. Всё это время возле него посменно дежурили два человека, но с наступлением первых просветов на небе остался всего один, да и тот постоянно «клевал» носом.
«Нашему люду хоть кол на голове теши, служба службой, а сон это святое, – усмехнулся про себя Олег. – Но, быть может, нам это и на руку».
Чуть позже Зорину послышался шорох, исходивший от дальней палатки. Его охранник тоже насторожился, и какое-то время проверял остроту своего слуха. А потом всё же направился в сторону палаток.
Обходя по периметру палаточный городок, он буквально на несколько секунд скрылся из видимости Зорина. В этот момент раздался глухой удар и всё стихло. Олег увидел, как от одинокого дерева отделилась фигура человека и крадущимися шагами стала приближаться к нему.
– Олежа, это я, – раздался шёпот Арины, – я сейчас, потерпи.
Быстрыми движениями она перерезала основную верёвку и принялась освобождать связанные руки и ноги.
– Что с остальными? – негромко спросил Олег.
– Я их вроде усыпила, в каждую палатку подбросила капсулу с усыпляющим газом, – лукаво улыбнулась она.
– Умница.
Олег быстро размял затёкшие кисти рук и потянул за собой Арину:
– Всё, уходим.
– Далеко ли собрались, молодые люди? – прозвучал со стороны палаточного лагеря дребезжащий голос Доната. – Я знал, что ты за ним придёшь, ты не могла не прийти.
– Бежим! – крикнул Олег, подталкивая вперед Арину. – Уходим в горы!
Наперерез им со стороны лагеря бросилось два человека. И в эту же секунду будто вой сирены – раздался истошный вопль Доната:
– Подъём, идиоты, все из палаток, догнать их!
Собрав руки в молот, Зорин со всей силы наотмашь ударил ближайшего преследователя. Не ожидая такой прыти от Олега, мужчина отлетел, как раз под ноги набегавшему напарнику и сбил его наземь.
– Отдохните, ребята, – успел бросить им Олег. – Быстрей, родная, не отставай!
Сломя голову они бежали через лес, а им вдогонку уже неслись отрывистые голоса преследователей вместе со зловещим шипением пуль, выпущенных из бесшумного оружия.
– Качай маятник! – на ходу кричал жене Зорин. – Зигзагами петляй, укрывайся за деревьями!
Недалеко от второго брода через Ачелман Олег услышал недвусмысленный приказ:
– Гасите мужика, её брать живой!
«Значит, уже списали, – пронеслось в его сознании, – ну-ну, мы ещё поглядим».
В бледнеющих сумерках они устремились на ту сторону реки, и уже у самого берега спину Олега обожгла острая боль.
– А-а… твою мать! – вскрикнул Зорин, нащупывая рукой короткую стрелу, торчавшую из спины.
– Что с тобой, Олежа? – проговорила запыхавшаяся Арина, оборачиваясь назад.
– Не останавливайся, беги… я за тобой, – с трудом проговорил Зорин. – Беги, милая, беги!
Оказавшись в горном мелколесье, они в изнеможении скатились в небольшую впадину, чтобы перевести дыхание.
– Господи, Олежа, ты ранен? – испуганно вскрикнула Арина.
– Ничего… Ариночка, ничего, – превозмогая боль, прохрипел Зорин, – плохо, что стрела с начинкой…
– О чём ты, милый?
– Яд в ней… тело… не слушается…
Олег лежал на боку и тяжело дышал, напрягая последние силы.
– Олежа, родной, не закрывай глаза, не уходи, – трясла его за плечи побледневшая Арина. – Всё будет хорошо, только не уходи, прошу тебя!
– Прос… – не договорил Зорин и его веки сомкнулись.
– Нет, я не отдам тебя, не отдам, очнись, слышишь, ну очнись же! – уже почти прокричала женщина, целуя лицо Зорина.
Между тем преследователи всё приближались.
– Они не могли далеко уйти, мужик ранен… здесь они, здесь, вон следы крови. Осмотрите всё вокруг! – раздался совсем рядом голос одного из них.
– Господи, что же делать? – с мольбой воскликнула она. – Ты же обещал, Эйтан…
– Я здесь, Арина, – произнёс появившийся из ниоткуда Эйтан. – Быстрей поднимаем его, обними его и меня за плечи, скорей!
На дне впадины сверкнула вспышка, и все трое исчезли из видимости.
Они проявились на поляне возле охотничьей избушки, окружённой вековыми кедрами, а невдалеке раздавался шум падающей воды.
– Заносим его вовнутрь, – торопил Эйтан, отворяя дверь дома.
– Он будет жить, ты его спасёшь?! – буквально обжигала его взглядом женщина.
– Всё будет нормально. Кладём его на стол животом, аккуратно. Вот и хорошо.
Здесь твоя помощь не понадобится, ты займёшься другим делом.
– Я не уйду никуда! – упрямо заявила она.
– Обещаю, что с Олегом всё будет в порядке, верь мне. А ты растопи в сенях печь, нам понадобится горячая вода. Ведро найдёшь возле двери, а воду в реке, она недалеко. Всё, иди!
Когда Арина удалилась, Эйтан разорвал одежду возле раны своего друга и прикрыл глаза, глубоко уходя в себя. Почти сразу из него выделился яйцеобразный светящийся флюид, который он мягко погрузился в тело Олега. Затем он поднял развёрнутую ладонь, принимая в неё столб мерцающего света, и опустил его на спину Зорина. Светящийся луч завибрировал, ускоряя своё вращение, образовав подобие воронки, и после этого стрела начала медленно подниматься вверх, выходя из тела, пока не повисла внутри светового потока. Эйтан взял её в руки, стёр тряпкой кровь и резко воткнул в стену сопроводив мыслью:
«Пускай она будет твоим талисманом, друг мой».
После чего он уменьшил скорость вращения луча и несколько минут наблюдал, как лечебный свет вливался в кровоточащую рану, растворяя последствия яда. Небесный канал остановил кровь, напитал организм энергией и, закончив свою работу, исчез.
– Вот и всё, Олежка, ты будешь жить, – шёпотом произнёс Эйтан и стал снимать со своего друга одежду, пропитанную красно-бурыми липкими пятнами.
Он поднял Зорина на руки, бережно положил на кровать и вышел в сени.
– Ну как? – взволнованное лицо Арины с мольбой просило ответа.
– Всё в порядке, через дня три будет здоровей нас с тобой, – улыбнулся Эйтан. – Самое страшное уже позади, не волнуйся, пускай он поспит.
– Слава Богу, – облегчённо выдохнула она. – Спасибо тебе, Эйтан, огромное спасибо! Я не пережила бы его смерти, не пережила…
– Когда-то и он вытащил меня с того света. Теперь послушай меня внимательно, Арина, – Эйтан открыл дверку шкафчика, доставая какие-то снадобья, – вам предстоит пробыть здесь не меньше трёх суток, затем я вернусь и расскажу, что делать дальше. А пока что промой его тело тёплой водой, и наложи повязку на рану вот с этой мазью, менять её будешь каждое утро. В этой банке травяной отвар, он поможет восстановить силы, будешь давать ему три раза в день по полкружки. Сегодня его не корми, это лишнее, а завтра начни с лёгкой пищи, продукты найдёшь в подполье, свечи и керосиновая лампа перед тобой.
– Ты точно вернёшься? Ведь я понятия не имею, где мы находимся.
– Вернусь, обязательно вернусь, – ответил Эйтан, целуя женщину в лоб.
VII
Дария-Уна полулежала на душистой траве и нежно гладила покоящуюся на её коленях голову Максима. Она так и не смогла разобраться в истинной сути Скобелева, хотя очень этого хотела, пытаясь связать воедино разрозненные фрагменты его памяти. Но кое-что всё же насторожило её, в особенности увиденные картины внеземных сражений. Вначале она отнесла их к бурной фантазии своего гостя, а когда проанализировала смысл этих видений – задумалась, ведь человеческое воображение неспособно узреть такое.
«Да, вопросов много, а ответов то и нет, – вздохнула она. – Кто же ты, Максим Скобелев?.. Что таится в твоей душе и отчего к тебе столько внимания? И я тоже хороша… угораздило же влюбиться в человека. А в человека ли?»
Она подняла голову в надежде увидеть Арта, который должен был принести важные вести. Вскоре чёрный волк действительно появился пред своей правительницей.
– Что удалось узнать? – требовательно спросила она.
– «Тёмные» не сняли своих воинов и продолжают наблюдение, а ночью произошло столкновение между ними и людьми Надземного братства. Видимо, они так же проявляют интерес к нашему гостю, но почему-то их было всего двое. Как я понял, в этот раз обошлось без жертв.
– Хорошо, Арт, усиль охрану у врат в наш мир и можешь быть свободным.
– Я всё сделаю, Госпожа.
Наконец, Скобелев поднял голову и с удивлением поглядел на женщину:
– Как я здесь очутился, Даша? Я ничего не помню…
– Это неплохо, Максим… это нормальная реакция организма после стресса, вы отдыхаете, наполняетесь силами, ведь энергия этого мира чиста и очень полезна, поэтому такие ощущения.
– Даша, мне так хорошо здесь… особенно с вами.
– Я рада, что мы сумели поладить. А сейчас я бы хотела показать вам кое-что ещё, – произнесла Дария-Уна, беря Скобелева за руку.
Перед глазами Максима мелькнула ослепительная вспышка, и его сознание куда-то понеслось с немыслимой скоростью. Он очутился в сумраке иссохшего леса, где не было ни травы, ни цветов лишь одна опустошённая в зловещих трещинах земля лежала под его ногами. Здесь не раздавалось радостного щебетания птиц, не ощущалось запахов тайги, только заунывный вой колючего ветра носился по этому миру. Каждой своей клеточкой Максим ощущал эту щемящую безысходность в преддверии чего-то ещё более страшного и неотвратимого. На его душе стало тоскливо и одиноко, как во мраке средневекового склепа.
– Даша, где я, что это за мерзкое место? – дрожащим голосом проговорил Максим.
– Когда-то и здесь правила жизнь, но это было очень давно, – раздался её печальный голос. – Это место мы называем миром «увядших чувств», к сожалению, он расширяется с каждым земным годом. Здесь влачат существование погибшие чувства земной природы, всё погубленное цивилизацией доживает свой век в этом мире скорби.
– Неужели только человек повинен в этом?
– Да, с тех пор как посчитал себя царём природы и решил покорить её. Но покорить, значит – противопоставить себя природе. На самом же деле человечество объявило войну себе и только себе. Ведь люди лишь часть природы, но часть неотделимая от единого целого. Раковая клетка поступает точно так же, она себялюбива и беспощадна, её не волнует, что под угрозой находится весь организм, она просто берёт то, что ей хочется сейчас.
– Как можно исправить это, как всё изменить?! – желал понять Скобелев.
– Только лишь изменив мировоззрение людей. В противном случае «чувственное увядание» может поглотить и мою обитель, тогда земная цивилизация уподобится бесчувственному стаду, где не останется ничего святого… одни животные инстинкты. Людей уже никогда не будет волновать красота жизни, и возвышать радость тончайших ощущений.
– Неужели такое возможно?! Нет, конечно, я понимал, что мы уже зарвались в своей ненасытности, но у меня и в мыслях не было, что настолько всё серьёзно.
– Серьёзней некуда, Максим. Я чувствую, что готовится ещё что-то очень страшное, и вы должны сыграть в этом не последнюю роль.
– Даша, о чём вы, за кого вы меня принимаете? Я же не монстр какой-то!
– Не знаю, Максим, мне не хочется в это верить, но «тёмные» из кожи лезут, чтобы вытащить вас отсюда. Вы так ничего и не вспомнили?
– Нет, я даже не знаю, за что зацепиться, – как-то безнадёжно ответил он.
Дария-Уна промолчала и вернула сознание Максима на прежнее место.
– Теперь сравните свои ощущения.
– У меня даже нет слов, – ответил он, наслаждаясь красотой и покоем этого мира.
Дария-Уна отвернулась, сосредотачиваясь на какой-то информации, после чего обратилась к Максиму:
– Мне необходимо отлучиться, появились неотложные дела, а вы побудьте здесь.
– Что-то случилось? – забеспокоился Скобелев, вглядываясь в её изменившееся лицо.
– Пока ничего, но может…
– Даша, я буду вас ждать.
Возле одного из «пространственных коридоров» Дарию-Уну ожидал Арт.
– Ты сказал, что он желает встретиться со мной на нашей территории? – спросила она взволнованным голосом.
– Да, Госпожа, он настаивает на этом.
– Он ожидает ответа у входа с той стороны?
– Да.
– Нет, его нельзя допускать в нашу обитель, мы не знаем, кто он, – приняла решение Дария-Уна.
– Он не похож на демона, но всё же ты права, Госпожа.
– Будьте рядом, я встречусь с ним на той стороне.
– Слушаюсь.
Пред Дарией-Уной стоял незнакомец в человеческом обличье. Но обыкновенный облик не мог ввести её в заблуждение, она сразу же почувствовала исходившую от него немыслимую силу.
– Я приветствую тебя, Дария-Уна, – улыбнулся он.
– Ты не представился, незнакомец.
– Моё настоящее имя тебе ни о чём не поведает, называй и дальше незнакомцем.
– Хорошо. И что же привело тебя ко мне?
– Тоже что и Варгла.
– Я не совсем понимаю тебя… Может, пояснишь?
– Дария-Уна, нам предстоит серьёзный разговор, и я бы не хотел его начинать здесь, у этого мира тоже есть «уши».
– Почему я должна тебе доверять? Ведь ты не мой друг.
– Но и не враг. У нас с тобой нашлись общие интересы, это единственное, что я могу сказать сейчас. Ты всё поймёшь, когда услышишь мой рассказ.
– До сих пор ты не привёл ни одного доказательства своих добрых намерений. Я не пущу тебя в мой мир, говори здесь! – решительно отказала Дария-Уна.
– Я мог бы беспрепятственно войти к тебе, но не в моих правилах вламываться без спроса в чужую обитель, я прошу…
– Нет, ты не получишь такого разрешения, а если не хочешь говорить здесь, то я уйду, – категорично заявила она.
– Твоё право. Тогда мы встретимся у дома, который ты создала для своего гостя. Тебе-то он без надобности. Не так ли, Дария-Уна?
– Откуда тебе об этом известно, незнакомец? – не смогла скрыть удивления ундина.
– Ступай и жди меня там, – твёрдо ответил мужчина.
Дария-Уна даже не успела осмотреться возле дома, как услышала за спиной уже знакомый голос:
– Спасибо за приглашение.
Женщина сделала знак рукой и в тот же миг на незваного гостя бросилась стая волков, неся с собой потоки стремительной энергии. Но уже в следующую секунду они были остановлены могучим взглядом незнакомца.
– Не трать попусту свой огонь, он тебе ещё пригодится. Я сущность иного мира и твоя защита мне по силам. Теперь я убедил тебя, готова ли выслушать?
– Будь по-твоему, говори, – с некоторым замешательством произнесла Дария-Уна.
– Уже лучше, – улыбнулся незнакомец, – но прежде чем я начну рассказ, ты должна дать слово, что всё услышанное тобой покроется тайной. Я знаю о твоей высокой чести, поэтому удовлетворюсь простым обещанием.