В этот момент все остальные с интересом наблюдали за развитием событий.
– Вы правы в одном, дорогая, нам действительно нельзя сейчас расслабляться. А своего противника нужно уважать, если он того заслуживает, и в этом нет ничего удивительного и зазорного, – спокойно отреагировал её оппонент.
Мердина демонстративно фыркнула, сверкнув зелёными глазами, но промолчала. Она была необычайно грациозна и обворожительна даже в своём негодовании, но её природная красота напоминала совершенство змеи.
А вот Сальерес не смолчал, в его словах слышались ироничные нотки:
– Лорд Сердвук, неужели вам не дают покоя предсказания о великой роли России? Вы так верите этим доморощенным провидцам?
– Знаете, что я вам скажу, мой друг… однажды ложь стала смыслом нашего существования в этом мире, одним из главных рычагов нашей власти, но одно дело, когда ложью оболваниваются толпы, а другое – когда обманываешь себя самого… Сейчас тот самый случай. Нет ничего хуже жить самообманом, это непрактично и чревато последствиями для нашего дела. И вы все прекрасно это знаете. Нет, дон Сальерес, не только предсказания убеждают меня в этом, а сам ход истории. Иначе мы бы давно подчинили эту непокорную страну, как это сделали со многими другими.
Сальерес не задержался с ответом:
– Лорд Сердвук, сейчас уже не средневековье и наши вассалы уже не расчищают нам путь к власти своими мечами, теперь у нас есть другие более действенные возможности вплоть до радикальных мер. И я уверен, что мы пойдём до конца, победить или проиграть – иного здесь не дано! А для победы у нас есть железная мотивация – наше выживание на планете. Да, я согласен, Россия крепкий орешек, но и на неё найдётся свой хомут, или, в крайнем случае – могильный крест.
– Да, да, всё так, – вроде бы согласился Сердвук, но тут вернулся к своим размышлениям:
– А если однажды люди узнают всю правду, узнают о своих истинных возможностях и поверят этому? Вы думаете, их мотивация будет ниже нашей?
– Лорд Сердвук, не стоит сгущать краски, до сих же пор нам удавалось держать их в неведении… в нашем арсенале есть столько острых крючков, чтобы водить рыбку в мутной воде, – вмешался в разговор святой отец.
Но договорить он не успел, его остановил нетерпеливый голос Дьюола:
– Господа, извините, но я спешу, дела. Разрешите откланяться?
Получив молчаливое согласие присутствующих, он поклонился и быстро направился к двери.
– Погодите, Дьюол, я с вами, – бросила ему вдогонку Мердина, – до встречи, господа.
Когда они покинули пределы замка, Мердина не стала скрывать своего раздражения:
– Что-то мне не нравится настроение нашего старика, его философия попахивает пораженчеством. А вы, Дьюол, как на это смотрите?
– У вас есть предложение, леди Мердина?
– Есть. Предлагаю его обсудить.
– Мне трудно отказать прекрасной Мердине.
После разговора с Мердиной Дьюол уединился в своём загородном особняке, находившемся на юго-западном побережье Британии вблизи небольшого курортного городка. Наверное, ещё пару лет назад он без раздумий принял бы такое лестное предложение, войти в совет избранных, над которым стоял только сам Повелитель, когда-то было верхом его мечтаний. Но сейчас всё складывалось иначе. Да, он полностью был согласен с Мердиной насчёт сентиментальности и вольнодумства лорда Сердвука, в иные времена за такие слова можно было лишиться всего, в том числе и жизни в проявленных мирах. Такое не говорилось вслух никогда. А сейчас Мердина предлагала лишить старика его сана избранного и только. Ну, а богатство, титул и власть оставались за ним. Если честно, то Дьюолу было плевать на все эти аристократические замашки избранных, на всех сэров и донов, его уже откровенно тошнило от придуманных светских игр и укоренившихся традиций. Он чувствовал, что всему этому представлению приходит конец, ощущение пустоты не покидало его ни на минуту, приближалось что-то очень страшное, не для людей, для них. Его уже не раз посещало видение, в котором он стоял на скошенной пожухлой меже, окутанной серым туманом, и не знал куда идти, впервые за долгие тысячелетия своего существования он не видел своего пути. Их мир рушился и рушился безвозвратно. Но он никогда бы не сказал об этом вслух, потому, что был Дьюолом, железным несгибаемым Дьюолом. С ним считались все, даже высшая элита, частенько забывая, что он не их кровей. Потому, что Дьюол мог многое, он всегда выполнял самое сложное и очень редко проигрывал. Но в последнее время огонь пространства усилился настолько, что даже самые сильные из всемогущего клана повелителя Ханмары давали слабинку, хотя и не признавали этого. Тысячелетия назад, когда их клан колонизировал Землю, на ней уже существовала жизнь, люди плодились и размножались, как велел Бог, но их разумность пребывала ещё в зачаточном состоянии. Их приход на планету был согласован с Собором посвящённых на определённых условиях и по срокам пребывания (Собор являл собой межгалактическую конфедерацию свободных мирозданий, добровольно вставших на путь божественного совершенства). Подобную работу в плотных мирах братство Ханмары выполняло уже миллионы лет, беря на себя обязательства своеобразного драматурга проявленной жизни, братья клана становились для людей чем-то вроде учителей рассудка в противовес их основной духовной природе. Они организовывал масштабные представления с миллионами участников, если можно так выразиться – тасовали жизненную колоду судеб с действующими лицами и исполнителями, а потом раскладывали промежуточный пасьянс, повторяя всё снова и снова. Обычно в дуальных мирах такая практика имела место, разность потенциалов лишь способствовала скорейшему развитию. Но они работали уже с готовым человеческим материалом. В генах людей изначально были заложены неограниченные возможности, но без разноплановых условий существования их раскрытие находилось под вопросом. Поначалу так и было. Они многому научили людей, передовая им по крупицам свои знания, развивая науки, бросая их в пекла войн и в объятия мирских страстей, они учили их не доверять своему сердцу, а верить только холодному рассудку и жить ради практической выгоды. Ничего большего они дать людям не могли. Конечно же, человеческие души сопротивлялись, в горнилах битв им не хватало покоя и сострадания, а мирские страсти без любви отдавали холодом равнодушия и цинизма, душам хотелось свободы, но путы умственных склонностей сжимались всё сильнее и сильнее. Истинные демиурги человечества внимательно следили за этим процессом, время от времени подбрасывая людям духовные знаки в виде той или иной религии, философской системы или каналов искусств, чтобы души окончательно не потеряли связь с Богом. Вот так, между двух полюсов из века в век разными по длине шагами – люди продвигались к своей разумности. Когда срок договора подошёл к концу, повелитель Ханмара вместе со своими приближёнными решил всё по-своему. На тайном совете избранных было решено расторгнуть все договорённости с Собором посвящённых и остаться здесь навсегда, а повелителя Ханмару провозгласили вечным правителем планеты. Дьюол и тогда не разделял своевольства избранных, прекрасно понимая, что власть самозванцев на планете рано или поздно должна закончиться по одной простой причине, что планетарными эпохами управляли космические циклы, которые постоянно чередовались. Тёмный век не мог длиться вечно, как того желал Ханмара. Но его это не остановило, избранные сразу же взялись за разработку глобальных силков для человечества, запустив в программу его развития ряд информационных вирусов. Надевая на лица отъявленных лжецов маски добродетели, они вещали на весь мир их голосами о преимуществах «сытых овец» в стойле всесильного пастыря, о канонах любви к узаконенному греху, о долге перед выжившими из ума идеями, пытаясь вывернуть наизнанку всё то, что раньше считалось относительной правдой. На душевные прозрения людей очень искусно навешивались ярлыки отступников, выскочек или лжепророков, а то и вовсе подрезали им крылышки, объявляя любую свежую идею плодом болезненного воображения с соответствующим диагнозом, чтобы навсегда отбить всякое желание мечтать. Все истинные ценности затемнялись, разбавлялись, принижались и доводились до общего примитивного стандарта. Им не нужны были светлые гении, они мечтали вырастить податливый материал, не претендующий на высокие материи, невежественными массами всегда было легче управлять. Ну, а низшие инстинкты и нездоровые амбиции являлись теми самыми кнопочками управления людьми. Любимый девиз правителя Ханмары говорил сам за себя: «прав тот, кто правит». С каждым столетием силки зависимости становились всё более искусными и изощрёнными, они всё туже затягивались на человеческих душах, внушая людям – что так и должно быть, что это и есть та самая единственно правильная жизнь. А для усиления системы контроля над человечеством учёными клана была разработана специальная программа по изменению генного кода людей, её задача сводилась к мутационному подавлению духовно-волевых центров, отвечавших за свободу выбора. Управлять личностями, у которых напрочь отсутствовало собственное мнение, было гораздо проще. Несмотря на безграничную власть и кипучую деятельность, они всегда оставались в тени, за кулисами мира, а видимые роли за них исполняли преданные им вассалы, пойманные однажды на крючки собственных пороков. Лжеправители во многом преуспели, но лучики света всё-таки пробивались в этот мир к сердцам людей, и вместе с сомнениями рождали в них проблески надежды. И вот, наконец, настало время больших перемен, планета набирала более высокий вибрационный обертон и вместе с солнечной системой переходила под «юрисдикцию» очень влиятельного галактического кольца, владыкой которого был демиург центрального солнца этой звёздной системы. Клану повелителя Ханмары был поставлен ультиматум – покинуть Землю. Истинные создатели планеты и человечества возвращались на земную арену и не желали больше лицезреть лжеправителей. Корабли межгалактических сил уже бороздили надземные просторы, а их незримые лаборатории не прекращали свою работу даже на секунду, насыщая психосферу планеты мыслеобразами новой реальности. С каждым днём петля безысходности всё туже затягивалась на господстве некогда всесильного клана. Но сдаваться без боя они не собирались.
Воспоминания о далёком прошлом оставили на лице Дьюола лишь горькую усмешку, он не хотел возвращаться обратно в прошлое, но и не видел своего будущего, фундамент их власти трещал прямо на глазах, вместе с тем, что тысячелетиями являлось смыслом его существования. Нет, он не оправдывал лорда Сердвука, но и топить его не желал, потому, что в чём-то разделял его взгляды. И ещё он не хотел терять такого сильного союзника, который явно симпатизировал ему, ведь никто не знал, как разложатся карты судьбы в ближайшее время. Дьюол обещал Мердине подумать, хотя наперёд знал свой ответ. Просто ему сейчас не хотелось наживать себе ещё одного врага, а Мердина была очень злопамятна и опасна. Гипнотическая красота женщины уже давно волновала чувства Дьюола, но он никак не решался раскрыться перед ней, немного побаиваясь её язвительного нрава. К тому же он был не её круга, а близкие отношения с неровней не приветствовались в клане Ханмары. Мердина вряд ли смогла бы прочесть мысли Дьюола, его многоуровневая защита ещё не давала сбоев, но он так же понимал, что она очень скоро вернётся к сегодняшнему разговору и тогда никакие отговорки ему не помогут. А он очень хотел выполнить задуманное. Дьюол был гениальным ловчим, он всегда чувствовал запах своей добычи и уж если её загонял, то никогда не выпускал. Сейчас его «охотники» уже были расставлены по местам, осталось только надёжно захлопнуть ловушку. Несмотря на предчувствие расплаты за прошлые деяния, Дьюол отступать не собирался, его личная мотивация сейчас зашкаливала, ведь удачный прыжок в неизвестность мог стать спасительным окном в его будущее.
В ожидании важной информации из России, Дьюол спустился по металлической лестнице к берегу океана и стал прохаживаться по пустынному песочному пляжу, время от времени бросая взгляд на бескрайнюю водную даль. Его успокаивал шум набегавших волн, в могучем ропоте океана он всегда находил близкого для себя собеседника…
Наконец он получил телепатический сигнал от своих «охотников». Глубоко вдохнув полной грудью, он что-то прошептал одними губами и через секунду уже растворился в пространстве, оставив вместо себя лишь оранжевую дымку.
IV
Татьяна уже сутки не выходила из квартиры, с тех пор как Полянский привёз её домой. Она совершенно не помнила, как оказалась в воде и вообще с трудом понимала, что с ней произошло. Эти жутковатые видения уже появлялись с упорным постоянством помимо её воли и только запутывали ход её мыслей. Странно, что Татьяну до сих пор преследовало чувство жажды, оно то исчезало, то неожиданно накатывало со всей остротой её недавних мучений. Бутылка с минералкой всю ночь простояла возле её кровати, да и сейчас девушка частенько бегала к холодильнику и никак не могла напиться. Весь сегодняшний день она провела в поиске ответов на свои вопросы, перечитывала ключевые главы своей книги, просматривала «Тайную доктрину», пытаясь найти между ними и рассуждениями Полянского какую-то взаимосвязь. Но зацепка всё-таки была. Тогда на набережной Татьяну окрылило её открытие, в том волшебном звучании она увидела некий ключик к своим поискам. Тем более, что человек из её дневного кошмара тоже проявлял интерес к загадочной мелодии. Она вновь и вновь пыталась вспомнить музыку серебряных колокольчиков, но ритм почему-то сбивался, было очень похоже, но всё равно не то.
«Нет, нет, всё не так, что-то в ней не хватает… странно, ведь у меня идеальный музыкальный слух, бабушка сама говорила, я всегда с первого раза запоминаю любую мелодию… такое впечатление, что мне не дают её вспомнить. Но почему? В какие же игры я влезла и с кем? Даже страшно становится… Нет, всё-таки я должна её вспомнить, должна. А если нет?.. Ну, тогда путь один – в мастерскую Валеры, он не откажет. Ещё раз попытаюсь проникнуть в его картину. Может, получится. Как же он на меня глядел вчера, так нежно… ммм… а раньше я и не замечала… Вот ведь дурочка глазастая, он уже давно влюблён в меня, а я ни сном, ни духом. И что же мне со всем этим делать? Нет, я не могу…» – чувства Татьяны сейчас бросались из крайности в крайность, что, естественно, отражалось на её мыслях.
Сейчас даже ласки Зары не спасала девушку от навязчивых дум. Погрузившись в свои размышления, она совершенно забыла про нетронутый обед, и так просидела до поздних сумерек, пока её не вытащила на поверхность мелодия дверного звонка. Татьяна даже вздрогнула от неожиданности. Открыв входную дверь, она увидела взволнованное лицо Полянского.
– Что случилось, Танюша? – с порога выпалил он.
– Ничего не случилось, – растерянно произнесла девушка.
– Ну ты же мне звонила минут сорок назад, я всё бросил и на всех парах к тебе… Раньше бы приехал, но в пробку эту долбаную залетел.
– Валера, я не звонила тебе.
– Как не звонила? Тань, да ты что, я твой голос в любом состоянии узнаю!
– Валера, ты не стой на пороге, проходи, сейчас разберёмся, – уже ничего не понимая проговорила Татьяна.
Полянский молча прошёл в гостиную и расположился на диване. Он несколько раз бывал здесь со Светланой и знал расположение комнат.
– Чай будешь? – спросила Татьяна.
– Угу, – кивнул Полянский, нервно похлопывая по ноге рукой.
Татьяна только успела накрыть передвижной столик и разлить чай, как снова раздался звонок.
– Кто это? – всполошился Полянский.
– Не знаю, я никого не жду.
Татьяна снова пошла открывать дверь. По решительному лицу своей подруги она поняла, что сейчас будет скандал. Светлана бесцеремонно отодвинула Татьяну и прямиком направилась в гостиную.
– Ну вот и застукала вас, голубки! Вот где, значит, гнёздышко себе свили!
Полянский сидел с открытым ртом, а Татьяна, стоя за спиной своей подруги, уже предвидела нехорошую кульминацию этой встречи.
– Волошина, ты просто дрянь, наглая и бессовестная дрянь! – уже не сдерживала себя Светлана. – А я ей дура верила, лучшая подруга, она почти святая, она на такое неспособна! Ух, как я зла, я убить вас сейчас готова обоих!
– Да ты что, мать, какая муха тебя укусила? – попытался урезонить её Полянский.
– Какая я тебе мать?! Ты меня даже по имени уже перестал называть, теперь я знаю – почему! Теперь ты для неё свою нежность бережёшь, да?!
Светлана вихрем кружила по комнате, чувствуя себя обманутой женщиной, и не скупилась на оскорбления. Татьяне было очень неприятно выслушивать обидные слова в свой адрес, но зная вспыльчивый характер своей подруги, она молча выжидала, когда та немного остынет.
– Что ты молчишь, Волошина, что, нечем крыть, да?! – израсходовав потенциал первой волны негодования, уже не так яро выкрикнула Светлана.
– Жду, когда ты успокоишься, – просто сказала Татьяна.
– И что ты скажешь в своё оправдание?!
– Знаешь, Света, то, что Валера здесь ещё не повод обвинять его в измене. Ты ошибаешься в своих подозрениях, Света, мы просто друзья и ничего другого между нами быть не может. Валера зашёл узнать как у меня дела и всё.
– Просто так взял и зашёл, да? Думаешь, я тебе поверю? Дудки! Я же видела, как подорвался этот сукин сын! Танюша бычка позвала, поманила, как же отказать – нужно утешить милую!
– Света, я не понимаю, о чём ты вообще говоришь… Мне кажется, я не давала тебе повода оскорблять меня.
– Ей кажется! А мне не кажется, я знаю! Мне Вадик позвонил насчёт вас – голубков!
– Вадик? А он каким боком здесь? – наконец произнёс Валера.
– Тем самым боком, Полянский! Как ты сорвался, он позвонил мне и всё рассказал, как наша тихоня его отшила! Да так ещё в красках рассказал, у пьяного же весь словесный понос на языке! Мол, она теперь Валерочку шибко любит и хочет быть его законной музой! Кстати, он и подсказал, где вас искать.
– Света, ты в своём уме?! – уже не выдержала Татьяна. – Я вообще с выставки с ним не разговаривала, я уже второй день не отвечаю на его звонки!
Полянский только молча хлопал глазами, уже не зная, куда повернёт ситуация.
– А-а, значит, я дура всё придумала! Ладно, хорошо, как говорят менты – устроим очную ставку.
Полянская набрала номер Вадима и погрузилась в нервное ожидание. Ответили не сразу. Вначале она, видимо, подумала, что ошиблась, но уже через несколько секунд её лицо вытянулось от удивления:
– Какая сестра, какая больница? Мне нужен Вадим Карсанов… Что?! Как это случилось?! Авария, был пьян? В реанимации, не приходит в себя? Да, да, я поняла… А какая больница? Нет, я не родственница. Да, я поняла, спасибо.
– Что случилось? – взволнованно спросил Валера.
– Вадик разбился, сейчас в реанимации, – удручённо проговорила Светлана. – Волошина, это на твоей совести, можно было с ним как-то поделикатнее, полегче…
– Света, ты опять не слышишь меня, я ему ничего не говорила, – во второй раз пыталась оправдаться Татьяна.
– Ну да, ну да… он сам всё придумал, сам надрался и сам выскочил на встречку. Полянский, ты мне дома не нужен, можешь у неё поселиться или в своей мастерской, дело твоё, а я на развод подаю. Всё, я ушла!
– Света, да ты что сдурела, что ли?! Какой развод?! – уже в след Светлане крикнул Валера.
– Я ушла! – повторила Светлана и демонстративно хлопнула дверью.
– Тань, ты что-нибудь понимаешь?
– Не знаю, Валера, я уже ничего не знаю, – со слезами на глазах произнесла Татьяна. – Валера, ты беги, догоняй Свету, её нельзя сейчас оставлять одну. Делай, что хочешь, но уговори её подумать, утро вечера – мудренее.
– Добро, Тань, я побежал, пока! – уже на ходу бросил Полянский.
– Удачи, Валера.
Татьяна снова осталась одна. Ей не в чем было себя винить, но от этого легче не становилось. Она чувствовала себя совершенно беззащитной и очень одинокой. Татьяна бросилась на диван и горько заплакала. Ей так сейчас не хватало бабушки – её доброго друга и мудрого советчика. Родители девушки были тоже хорошими людьми, но так уж сложилось, что они не стали для неё близкими душами. Татьяна всегда чувствовала, что в родительской семье не всё ладно, она часто слышала взаимные упрёки и даже ссоры за закрытыми дверями их спальни, но при ней отец с матерью старались поддерживать видимость дружной порядочной семьи. Уже позже она узнала, что всё это время отец любил другую женщину, находя всевозможные уловки, чтобы тайно встречаться с ней. А из семьи он не уходил только из-за неё, не хотел травмировать её детскую психику. Теперь родители жили раздельно, но отец, как и мать, был в курсе её дел. Вот только по душам у них никак не получалось поговорить, обычно при встречах они ограничивались формальными фразами и пожеланиями. После выплаканных слёз Татьяне стало легче. Да и Зара, чувствуя состояние хозяйки, не отходила от неё ни на минуту, пытаясь помочь своей кошачьей лаской.
Девушка успокоилась и снова смогла здраво рассуждать:
«Жалко Вадима, очень жалко… надо бы узнать как у него дела. Помоги ему, Господи, помоги. Нет, что-то здесь не так… всё это подстроено кем-то… я же не сошла сума, с Вадимом я точно не говорила, а Светка утверждает обратное. Нет, он не тот человек, чтобы так сорваться, видимо, его очень сильно задели за больное. Но кто и зачем? Опять одни вопросы… А-а, ещё же был звонок Валере, мы так и не поговорили с ним, он сказал, что я ему позвонила и попросила приехать. Хм, и голос он мой узнал, надо же… странная история. Не по мою ли душу весь этот маскарад? Валера был прав, что-то мы с ним нехорошее всколыхнули, тёмное, и теперь это преследует нас. Нет, таких случайностей не бывает, похоже, всё дело в моей книге и Валериной картине. Только что это мне даёт? Одни предположения и ничего конкретного… С чего же всё началось, что меня заставило писать книгу? Мои необычные сны, видения, мои тайные мысли и надежды? Да, да, конечно… а ещё я хотела показать изнанку нашей жизни… я сама так часто заблуждалась в ней, так часто обманывалась многими вещами, в которых трудно усомниться… Как же мы все привыкли гонять «пустой воздух»! Неужели лишь потому, что хотим себя чувствовать живыми и значимыми в этой жизни? Как же глупо обманывать себя, как же глупо считать правильным лишь то, что обросло каким-то вещественным весом, что вписывается в общепринятые нормы, а всё остальное, что не соответствует этому – считать чушью. Что же я хотела найти для себя в ней? Может, оправдание своему существованию, а может, саму себя? Но если так, то я не нашла ни того ни другого. Во всяком случае – пока. Вот Светка говорит – выйди замуж, нарожай детей, тогда на эти глупости времени не хватит… Я и сама об этом думала… да, будет больше приятных забот, радостных минут… Но даже если это представить, хоть на минутку представить – как же без любви? Разве так должно быть? Что же изменилось во мне, пока я писала её? Не так уж и много… да, конечно, кое-что узнала, переосмыслила, поняла… Но узнала ли я лучше себя, стала ли мудрее? Не знаю… Но, что-то всё-таки изменилось… вроде тревог меньше не стало, но что-то стало другим, необъяснимо другим. Странно, но иногда мне кажется, что некоторые мои сны намного ярче и реальнее всей моей жизни. Так что же во мне есть своё, настоящее, что безошибочно сможет отсеять правду ото лжи? И что есть я сама?.. Господи, когда же закончатся эти потёмки, когда?»
Не в силах ответить на свои вопросы, она вновь зашла в тупик, ситуацию ещё больше усугубляло нелепое недоразумение с друзьями. Татьяна старалась держать себя в руках, но навязчивые мыслишки то и дело просачивались в её сознание, отражаясь тревогой на сердце.
Она отыскала номер телефона больницы, в которую увезли Вадима, и попыталась узнать о его состоянии. Толком она ничего не узнала, информацию давали только родственникам, но, похоже, что его дела были не очень хороши. Татьяна долго не могла заснуть, а когда у неё всё же получилось задремать, она угодила в очередной кошмар сновидения. Внезапно прервав свой сон, она вскочила с кровати и несколько минут не могла успокоить бешеный стук сердца. Сполоснув лицо холодной водой, она полночи бродила по квартире, глядела через тёмные стёкла окон на уснувший город и думала о своём. И только ближе к утру Татьяна решилась всё-таки прилечь на кровать. Проснулась она уже с первыми лучиками солнца, игриво заглядывавшими в посветлевшее окно. В глазах девушки блестели слёзы, но это были слёзы радости от встречи с близким ей человеком. Этот удивительный фрагмент сна длился всего лишь мгновение, и бабушка не успела ей ничего сказать, но Татьяне вполне хватило её доброй ободряющей улыбки. Теперь она уже не чувствовала себя одинокой, её сердце согревал свет бабушкиных глаз. Остаток утра она провела в хорошем настроении за домашними хлопотами, между делом обдумывая план своих действий. Благо, что был выходной. К одиннадцати часам Татьяна уже знала, чем займётся дальше в своих поисках, и решила действовать незамедлительно. Сначала она позвонила Полянскому. Но тот не ответил. Татьяна не стала настаивать, заподозрив, что виной тому послужил вчерашний инцидент. Однако, минут через пять её мобильник ожил популярной композицией группы «Грегориан».
– Привет, Танюша. Ты звонила? – раздался голос Полянского.
– Здравствуй, Валера. Я думала, ты обиделся.
– Танюша, да ты что?! Ты прекрати даже думать об этом! Какие могут быть на тебя обиды. Я просто занят был, завтра же последний день выставки и я сейчас на разрыв.
– Валера, как ваши дела? – осторожно спросила Татьяна.
– Ты имеешь в виду дела семейные? – усмехнулся в трубку Полянский. – Да никак пока, ночь провёл в мастерской, у меня там полный джентльменский набор, так, на всякий случай. Тань, ты же сама знаешь, не в первый раз от Светкиного гнева прячусь.
– Знаю. Хорошо, что есть где, – пошутила Татьяна и поспешила успокоить его:
– Валера, всё у вас наладится, дай Свете немного времени, она перегорит и одумается, а потом уже разберётесь в спокойной обстановке.
– Твоими бы устами, Танюша… Ну, тогда обещай, что третейским судьёй будешь.
– Обещаю беспристрастное участие. Валера, как дела у Вадима, ты звонил в больницу или его родственникам?
– Да паршиво всё у него, так и не приходил в себя, говорят, случай очень тяжёлый. Надежды есть, конечно, но сама понимаешь – тяжёлая травма головы и повреждение позвоночника… Дай то Бог ему выкарабкаться.
– Господи, за что ему всё это, – вздохнула Татьяна. – Валера, но я точно с ним не говорила, могу поклясться, мы вообще с ним не виделись и даже не созванивались. Это чья-то злая шутка.
– Тань, а ты мне тоже не звонила?
– Да не звонила я! Ты, что мне не веришь?!
– Верю, Тань, верю, потому, что знаю тебя. Но, хоть убей – ничего не понимаю… Это же кому-то нужно было так извратиться, чтобы перессорить всех нас. Тань, тебе не кажется, что нас пасут какие-то психи?
– Нет, Валера, это не психи, эти знают, что делают.
– Ты про кого это?
– Так, пока только предположения, нужно проверить. Валера, ты не мог бы дать ключ от твоей мастерской, мне хотелось бы ещё раз взглянуть на твою картину.
– Да без проблем. А ты не боишься одна, может, дождёшься меня?
– Нет, мне одной легче будет сосредоточиться. А потом вместе обсудим.
– Ну, как знаешь. Запасные ключи есть у соседки, можешь взять у неё, её квартира рядом, зовут её Жанна Викентьевна, я позвоню ей. На сигнализацию я не ставил. Или, если хочешь на выставку заскакивай, я там до вечера буду.
– Спасибо, Валера, я лучше к твоей Жанне.
– Угу, уже звоню. Запомни номер кода – сорок два. Тань, только ты не пугайся там, сама понимаешь – творческий беспорядок. И ещё, Тань… ты, пожалуйста, не смотри мои незаконченные работы, я не очень люблю их показывать, на них простыни наброшены…
– Хорошо, Валерочка, в обморок постараюсь не упасть, подглядывать не буду, – хихикнула в трубку Татьяна.
– Добро, Танюша, до связи, – попрощался Полянский.
Татьяна отключила мобильник и стала собираться. До мастерской Полянского ей было удобнее добираться, чем с заездом на выставку, хотя она рисковала не застать соседку на месте. Несколько лет назад Валера купил эту трёхкомнатную квартиру всего в квартале от своего дома и переоборудовал её в мастерскую. По дороге вроде ничего необычного с ней не произошло, таксист окольными путями быстро домчал её до мастерской. Единственное, ей показалось, что она видела одну и ту же машину в своём дворе и уже потом, когда высаживалась на месте. Но, не придав этому особого значения, она набрала на двери подъезда номер кода квартиры Жанны Викентьевны. На её счастье женщина была дома, добросовестно дожидаясь милую девушку Татьяну, как её отрекомендовал сам Полянский. Соседка Валеры оказалась очень словоохотливой женщиной лет шестидесяти или около того, она быстро наладила контакт с Татьяной, успев за несколько минут рассказать девушке, как она зорко блюдёт за сохранностью гениальных Валерочкиных полотен и про всё остальное.
– Проходите, Танечка, чувствуйте себя как дома, – проворковала Жанна Викентьевна, пропуская Татьяну в мастерскую. – Я сейчас тут немножко приберу и не буду вам мешать. Я иногда помогаю Валерочке, за его мастерской присматриваю, за чистотой слежу, когда обедом накормлю, если он не очень занят, он полностью доверяет мне. Но к его картинам не прикасаюсь, упаси Боже, Валерочка не любит этого.
Жанна Викентьевна уже вовсю орудовала веником, а между делом продолжала развивать свою тему:
– Вы знаете, Танечка, такому одарённому человеку как Валерочка нельзя растрачивать себя на житейские мелочи, на всякую ерунду, ему нужно быть глубоко в себе, чтобы творить, чтобы создавать свои прекрасные картины и радовать ими людей. Вот я и стараюсь по мере сил оградить его от бытовых проблем, он же целыми днями здесь, бывает, допоздна задерживается, а Светлана совсем его не бережёт, хоть бы раз убралась, хоть бы раз поинтересовалась – не голоден ли он. Не моё это дело, конечно, но так нельзя, таких людей как Валерочка нужно беречь, такие люди как Валерочка – наша национальная гордость. Танечка, а вы подруга Светланы?
– Да, Жанна Викентьевна, ещё со школы, – ответила Татьяна, обходя зал мастерской.
Из трёх комнат «сталинки» после перепланировки получилась довольно таки просторное помещение с высокими потолками и достаточным количеством естественного освещения. Татьяна уже бывала здесь, но всякий раз ощущала в этом зале что-то вроде благоговейного трепета. Сама атмосфера располагала к этому, ведь здесь зарождался дух творческих замыслов, где хозяйничали мольберты с незаконченными полотнами, художественные ящички, пеналы, палитры и кисти, где витали ни с чем несравнимые запахи лаков, грунтов и красок.