– Я не хочу больше кататься, – сказала Иришка.
– Что так? – спросила мама. – Мы же только начали. Давай до земляники и обратно?
– Не хочу, – насупилась Иришка.
– Ну, не хочет, как хочет, – сказал папа. – Тогда слезай.
Лошадь словно всё поняла, тут же остановилась и услужливо отодвинула ногу-подлокотник. Иришка легко соскользнула на землю. Мама на всякий случай пыталась её подхватить, но Иришка вырвалась из маминых рук.
– Что такое? – не поняла мама.
Иришка ещё раз молча посмотрела на маленькую лошадку, на её кривую спину, на согнутые ноги, и ей стало как-то тоскливо. И жалко эту несчастную лошадку.
– Пошли домой! – сказала она и первой пошла вперёд.
Родители поспешили за ней.
– Ириша, а что случилось? – пыталась выяснить мама.
Но девочка шла вперёд и не отвечала.
– Ириш, смотри, какая земляника, – сказал папа. – Съешь ещё ягодку, она же тебе понравилась!
– Не хочу, – буркнула Иришка.
Она вспомнила приторный вкус земляники. И прибавила шагу, чтобы скорее пройти мимо земляничного пригорка.
– Ирочка, смотри, а вон грибы, – сказала мама. – Может, хочешь грибы пособирать?
Иришка покосилась на на грибы, которые торчали на самом виду. И росли с такой скоростью, что их можно было собирать, не вставая с места.
– Нет, – сказала она и пошла ещё быстрее.
Потом поспешно отвернулась от лужайки с неестественно яркими цветами и бабочками.
– А шиповник? – крикнул папа. – Давай сорвём несколько цветков и возьмём с собой!
Иришке ударил в нос сладковатый запах, ей стало тошно и мимо шиповника она почти пробежала.
Мартин ждал её у дверей. И, как только она вошла, сам полез к ней на руки, стал их лизать, урчать и щекотать ей лицо. Иришка удивлённо отстранилась от него. Мартин был похож на плюшевую игрушку. Он был мягкий и совершенно безвольный. Иришка заподозрила неладное, взяла его лапу и стала искать когти. Когтей не было! Иришка заглянула к нему в рот. Зубов у кота тоже не было. Рот был беззубый, мягкий. И Иришка нервно отбросила кота от себя, словно он был заразный.
Мартин упал, жалобно мяукнул и поспешил залезть под кровать. И Иришке стало его жалко! Она почувствовала себя виноватой.
– Мартин, – позвала она, – Мартин, прости!
Она заглянула под кровать, пытаясь разглядеть кота. Куда делись его зубы и когти?
– Мартин, что с тобой стряслось?!
Она встала на колени. Увидела Мартина и протянула к нему руки. И кот послушно подполз к её рукам и опять стал их лизать.
Иришка нервно отдёрнула руки, закрыла ими лицо и заплакала. А потом почувствовала, как кто-то поправляет сверху старый бабушкин плед. И опять провалилась в темноту.
Когда Иришка открыла глаза, было утро. Она потянулась и вдруг всё вспомнила. Тут же выбралась из кровати и побежала искать Мартина.
Мартин лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Иришка осторожно его погладила. Кот недовольно поднял голову.