Пард убрал меч в ножны и стрелял из лука. Заколдованные стрелы везде находили врагов. Сраженная нежить падала и отступала шипя. Эльфы тоже несли потери, но в этот раз чаша весов ясно клонилась в их сторону.
Словно обезумев, Роксана металась верхом на Холоде по двору гибнущего замка. Раскручивая клинок, она, не глядя, разила во все стороны. Кровавая борозда тянулась за ней. Вдруг зачарованная стрела вонзилась коню под ребра. Страшный жеребец споткнулся на полном скаку и с диким ржанием начал валиться набок. Падая вместе с ним, Роксана почувствовала, что это конец. Вихрь болезненных воспоминаний из далекого прошлого промчался перед глазами. В отчаянной попытке она попробовала оттолкнуть изначальную причину своих несчастий. Но сил не хватило, и огромный конь, обрушившись, погреб ее под собой.
Наступающие пронеслись мимо. Размахивая топором над рогатым шлемом, гнался за кем-то Рыжебрад. Тяжело топая, следом спешили чудовища. Добивая оставшихся призраков, воины Парда ворвались в крепость. Сам он, однако, возвратился назад, предоставив подчиненным обыскивать цитадель.
Во дворе замка, раздавленная своим павшим конем, все еще лежала Роксана. Побежденная, поверженная, покинутая. Она уже не пыталась из-под него выбраться. Заметив приближающегося стрелка, Роксана с трудом приподняла голову. Пард прицелился.
– Освободи меня, эльф! – вдруг прохрипела она.
Взгляд Роксаны был исполнен мольбой. Настолько искренней, насколько вообще могут выражать эмоции непроницаемые глаза мертвеца. Пард почувствовал, что речь вовсе не о ноге, придавленной конской тушей.
– Освободи меня! – крик зазвенел в ушах.
– Но как? Я ведь не маг…
Он обращался, скорее, к себе, чем к ней. Душу Роксаны давно поработило злое колдовство. Темного рыцаря можно убить оружием, но нельзя избавить от этих оков. И вдруг стрелок вспомнил…
Много лет назад он познакомился с одним монахом, забредшим в эльфийское княжество то ли из королевства людей, то ли и вовсе из другого мира. Какое-то время они странствовали вместе в поисках приключений. А потом монах отправился своей дорогой, на прощание подарив Парду книгу. «Когда станет очень трудно – читай!» – сказал он.
Книга до сих пор лежала в заплечном мешке. Старинная, добротно сделанная, но внешне ничем не примечательная. Пард так и не открыл ее за минувшие годы. Теперь, повинуясь наитию, он достал книгу и начал читать.
С первых же слов что-то произошло. Вокруг начал разливаться свет. И вскоре ничего кроме сияния не стало видно. Свет этот был горяч, он обжигал, но он же и исцелял.
– Читай, эльф! Читай! – вскричала Роксана.
Свет становился все ярче. И стрелок читал, а когда закончил, увидел, что стоит один. Лишь пустые доспехи и горсточка праха лежали перед ним. Роксана исчезла. Девушка-рыцарь обрела свободу и покой.
Пард закрыл книгу и впервые внимательно рассмотрел ее. На обложке было всего одно слово. Слово это было – Евангелие.
***
Неделю спустя Пард сидел в таверне за кружкой эля. На другой стороне стола хохотал захмелевший Рыжебрад, рядом со стрелком улыбалась красавица Июния. Славно было наконец оказаться дома и радоваться, что приключение завершилось, оставшись только воспоминанием.
– А ведь темный рыцарь не была хозяйкой захваченной нами крепости, – задумчиво проговорил Рыжебрад, осушая кружку. – Ее настоящий владелец, по-видимому, ускользнул еще до начала штурма.
– Я знаю, – кивнул Пард.
– Теперь он продолжит свои черные дела, – распалялся гном, – и принесет еще немало несчастий!
Стрелок давно размышлял об этом. В мире много зла, и Некромант-Повелитель лишь один из множества его видов.
– И что же, мы позволим ему? Останемся в стороне? – продолжал наседать Рыжебрад.
Пард не отвечал. В душе эльфа происходила борьба. Оставить меч, наслаждаться покоем?.. Имел ли он это право?..
– Нет, – медленно промолвил стрелок. – Не позволим!
– Найдем эту тварь! – гном воинственно стукнул кулаком по столу.
***
…Далеко к юго-западу из логова выбралась рысь. Вчера она пробралась на ферму, где опустошила курятник, а потом хорошо выспалась в своей норе. Зверь чувствовал себя отдохнувшим и сытым. Рысь понюхала прохладный воздух, потерлась мордой о скалы, после чего скользнула в кусты, посмотреть, нет ли там чего интересного.
В это время по небу промчалась черная тень. Уставшая летучая мышь опустилась на камень перевести дух после долгого полета. Притаившаяся в зарослях рысь замерла. Зрачки расширились, лапы напряглись. Не от голода, а исключительно из озорства хищник выпрыгнул из укрытия и в одно мгновение загрыз летучую мышь.
Так закончилась эта история.
***
Спасибо, что прочитали этот рассказ! Пожалуйста, поделитесь своим мнением о нем в отзыве на ЛитРес. Вас также могут заинтересовать другие произведения Владислава Зритнева. Подпишитесь на автора, чтобы быть в курсе новинок!