– Кира! Ты в порядке?! – Затем он оглянулся. – Это ты сделала? – Глядел на дыру в стене и показал на неё рукой.
– Нет… – Отвечала девочка с заплаканными глазами.
– Что у вас за семья такая? … Зачем они издеваются над тобой?
А затем из дыры в стене послышалось, как кто-то пытается вылезти из-под обломков. – Издеваемся?! Да я учу её как быть настоящим мезмеро! – Отец Киры медленно освобождался от кирпичей, лежащих на нем, то и дело поглядывая на Виктора со страшной злобой. Но не успел закончить мысль, как тот пропал с поля зрения, а чёрная тень оказалась прямо перед его лицом, издавая тот самый страшный, остужающий кровь призрачный крик.
Мужчина вскрикнул и, опустив руки, замер: – Что… ты за чудовище? – Спрашивал он дрожащим от страха голосом.
– О, чудовище здесь не я! – Кричала красноглазая тень, стоящая пред ним. – Это ты! – В отличие от Эдварда Фроста, что метался и вопил от ужаса, отец Киры держался как правый офицер, но этим было не обмануть взор чтеца. – Чувствуешь? Это называется страх! Это то состояние, в котором ты держишь свою дочь на протяжении долгих лет! Я увидел это лишь только взглянув на неё!
– Нет! – Говорил он, пока Виктор обходил его сбоку.
– В голове юноши вновь замелькали отрывки из воспоминаний владыки: – Ты – мерзость! Ты – отвращение! Язва, пожирающая третий мир изнутри! И я принес ему лекарство!.. – Звонарь с сияющими глазами занес над ним руку.
– Нет, не надо!
– Пожалуйста… – Прозвучали женские голоса позади.
От них Виктор замешкался. Взгляд его потерял былое свечение, а рука медленно опустилась: – Взгляни… – Проговорил он, прихрамывая от резкой нахлынувшей на него боли и усталости. – После всего, что ты сделал, твои родные тебя ещё защищают… Я бы на их месте себя не останавливал. – Виктор через силу выпрямился и медленно направился назад к дыре в стене, где стояла Кира. Он подошел к ней и сказал: – Сегодня тебе здесь оставаться нельзя.
– И куда же мне пойти?.. – Со слезами на глазах спросила ошарашенная от всего девушка.
– Я знаю одно место. – Он медленно но цепко ухватил её за руку. Проходя мимо матери Звонарь остановился: – С ней все будет хорошо. Извините за дом… – он показал пальцем на стену, а женщина просто молча на них глядела. – … даже не знаю, как это вышло.
– Мы потом все исправим, Матушка! – Сказала Кира, выходя за Виктором из открытой двери.
***
Камин все ещё горел и озарял кровать и кресло в домике Леонарда. Виктор подумал, что здесь Крылова будет в безопасности какое-то время. Сразу, как они зашли, парень усадил её в кресло, а сам сел на стул и, обхватив руками голову, начал смотреть в одну точку: «Что я наделал? Зачем? Все будто было во сне! Даже не помню, как прошел в дом!» – подумал он, как голова его скользнула сквозь руки и с грохотом ударилась о деревянный стол.
– Ты что? Тебе плохо? – Испугалась Кира, которая шла молча всю дорогу через четверть города, и даже когда привратник открыл для них предел, не издала ни звука.
Виктор поднял голову, потирая лоб: – Нет, я просто дурак… Расслабил руки и рубанулся башкой…
– О, создатель… какой же ты все-таки дурак!
– Да… он отчасти такой. – Ухмыльнулся Виктор.
Девочка тыкнула в него пальцем: – Да не он! Ты!
– А я и не отрицал…
– Как ты нашел меня вообще? Как ты мог даже додумался искать меня? Зачем?!
Как ни странно, но Звонарь знал ответы на все три вопроса: – Там… в зале, я заглянул в твой разум, и увиденное повалило меня на полтора дня. Я терял сознание только два раза в жизни, и вот это был второй. Очнувшись, я вспомнил об этом и решил убедиться, что с тобой всё в порядке. Отследил дом, который видел в образах из твоей памяти и по наводке, что узнал от мистера Крауна. Дальше импровизировал…
Вот только Кире это объяснение не сильно пришлось по душе: – Ты что маньяк? Тебя никто не просил об этом! Это моя жизнь!
– Да! И как ты могла так жить!? – Показал он рукой. – Как ты могла позволять ему так с собой обращаться?!
– Он – мой отец!..
– Да хоть сам Старейшина!
– Ты несёшь полный бред.
– Нет это ты несёшь полный бред! Да оба вы больные! Он называл тебя ничтожеством! Где ты вообще видела, чтобы курсант шестой ступени мог создавать хотя бы четыре свои копии?
– Это не важно!
– Нет это важно! – Звонарь подскочил со стула и подошел к креслу. – Знаешь, кто мог так делать? – На что девушка спокойно покачала головой. – Жок Пуарье!!! И знаешь, что?
– Что? – Она слушала его, глядя на свои колени.
– Я своими глазами видел, как он это делает шесть лет тому назад. Это стоило ему невероятных усилий и концентрации. И в итоге он смог создать копию. Да… смог … Одну! Одну, что просто стояла на месте и ничего не делала! А ты в миг откинула четыре отражения! Тебе ничего об этом не говорит?!
– А что мне должно об этом говорить?
– Да то что ты – гений! Ты, возможно, лучший иллюзионист, шестой ступени за всю историю!
– Этого недостаточно…
– Для чего?! Для того чтобы угодить своему отцу?! Да мне было противно смотреть ему в глаза после того, что он сделал!.. Но, увы, по-другому я бесполезен!
Крылова не выдержала. Она стукнула обеими руками по столу, вмяв дерево своими маленькими кулачками и крикнула: – Я должна была стать проводником!!! – Виктор посмотрел на неё с таким взглядом, будто глядит на своё живое отражение. – Я должна была, как и все в нашей семье. Должен был родиться мальчик, наследник рода пространственных проводников! А в итоге … получилась я…
Виктор сел перед её креслом и положил голову на подлокотник: – Знаешь кто здесь ничтожество? Я…
– Ты просто дурак, не знающий себе цену!
Парень широко улыбнулся и тихонько посмеялся: – Я тот, кто завалил все вступительные экзамены на все специальности, кроме чтеца. Тот, кто жил только потому, что сумел угадать все, что было нужно. Даже с помощью самых талантливых курсантов академии я не смог ничего добиться сам. А тому, чем обладаю теперь, должен быть благодарен кошмарному року и годам страданий. Вот, что я такое…
– Ничего не понимаю. – Мотала головой Кира.
– Я смог стать боевым чтецом, только потому, что был никем, и проживал жизнь как никто! Не имея друзей, кроме своих наставников, сжалившихся над бедным потерянным мальцом, а потом просто к нему привязавшихся… Не зная ничего кроме горечи неудач.
– Везет тебе… – Тихо сказала девушка
– Везет?! А ты ещё меня дураком называешь?! Где же тут везение?
– У тебя есть те, кому ты дорог…
И эти слова были поначалу для Виктора не понятны… Несколько секунд молчания они пробирались до самого его сердца, и лишь добравшись, лишь зацепив украдкой краешек его души, он понял, насколько они были глубоки и правдивы. Ведь как ни странно, несмотря на всю его неуклюжую нескладную жизнь, вокруг всегда были люди, на которых он мог положиться и доверять. Которые выручали его из бед, вытаскивали из любой трясины. С которыми он веселился и общался на равных. С которыми проводил все свое время и не оглядывался назад. Дедушка Абрахам, Альберт, братья, Леонард. Может их немного, и они не всегда рядом, но они есть! И именно это делает его счастливым, несмотря на все невзгоды и неудачи. То, что поддерживает в нем стремление идти дальше, ведь позади стоят они. Стоят, подталкивают, если остановится, и поднимут, если оступиться… Он взглянул на Киру, у которой на глазах снова накатывали слезы. Посмотрел и понял, что у неё не было никого… Никого, о кого та могла опереться, никого, кто мог бы поддержать в трудную минуту, кто был бы рядом, если нужен… Смотря на её дрожащие губы, он увидел себя. Себя, который мог бы оказаться таким же потерянным. И хоть у неё совершенно другие проблемы, но боль всегда одна… И сейчас юноша знал, что должен сделать… то, что должен был делать её отец всю жизнь: Он поднялся и медленно прижал Киру к себе так крепко, как только мог, но чтобы не сделать ей больно. Гладя по голове, по её золотым волосам Виктор повторял: «Теперь все будет хорошо…», «Теперь у тебя тоже будут те, кому ты дорога.».
Через какое-то время, когда девушка успокоилась, предварительно вытерев слезы об его плече, она тихо едва заметно улыбнулась и сказала: – Спасибо тебе…
Не за что, всё хорошо. Я буду даже не единственным твоим другом. – Улыбнулся Виктор в ответ. А затем добавил: – Скажу сразу: Джип всегда серьёзный, внимательный и честолюбивый, а также понимающий, с ним будет легко, а вот близнецы… Ну скажем так: они – полная противоположность своего старшего брата.
– Это немного резко… Да и прозвучало, как предупреждение.
Звонарь покачал головой: – Ну, отчасти это так и есть.
– Ну я не особо люблю внимание, поэтому это даже к лучшему.
– А этого будет у тебя в достатке, в особенности от Жока. Такой уж он человек, до всего дотошен, а ты девушка, да ещё и красивая… вроде… – Виктор слегка покраснел, ведь он только что случайно сделал ей комплимент. Крылова в ответ чуть шире улыбнулась. Ему показалось, что её взгляд становится всё ближе, и вот, когда щёки Звонаря окрасились ещё сильнее, вдруг, спасительная дверь открылась кем-то снаружи. Стоило о них вспомнить…
– Слава, создателю! Мы уже думали, что тебя повязали! – Воскликнул Жан, зашедший в дом первым.
– Кто? Что? Как? – Обернулся Звонарь, глядя на объявившуюся троицу.
Жок высунулся из-за двери: – Заметьте ребята, он не спросил: «За что?»!
– Ну рассказывай, герой дня. Что ты натворил? – Вздохнул Джип и прошел глубже в дом.
Кира засмеялась: – Да! Все как ты и рассказывал.
Жок, поначалу не заметивший девушку, будто как на льду, быстро проскользнул к креслу: – Ой, здравствуйте, мисс… Простите что не приметил вас сразу!
Младший подошел к Виктору и «шепнул» на весь дом: – А это х-то?
– Это Кира… Крылова, с финального теста. – Спокойно подытожил старший.
Братья одновременно задали три вопроса:
– Вик, ты где нашел её?
– А чего она на вид стала норма…
– А что тут вообще проис…
Но Виктор их разом прервал: – Так стоп! Что случилось, что вы посчитали, что меня «связали»?
– А я это так … к красному словцу. – Улыбнулся в ответ Жан.
– У тебя «словцо» может быть лишь только синим… – Подшучивал близнец.
Джип махнул кистью правой руки: – Просто Леонард сказал, что ты ушел!! Куда ты попёрся после того, как только очнулся?!
Но на вопрос ответила Кира: – Да, Виктор ходил меня проведать.
– Да, кстати, так как вы оправились после того обморока?
– И что, как прошел осмотр? – По очереди спросили близнецы.
Крылова, немного подумав, хотела поддержать диалог, но совершенно этого не умела, поэтому выдавала всё и сразу: – Вроде все хорошо. А прошло, наверное, также. Только стену в доме сломалась.
Секунда тишины прервалась, когда Жан выронил из руки пустой стакан, и, когда тот ударился об пол, спросил: – Что?!
– Все что я помню – это как её отец душил меня, затем я потерял сознание, а когда пришел в себя, то все уже так и было!
– Во имя основателя, – стукнул старший себя рукой по лбу и начал сжимать переносицу пальцами, – ты ещё и подрался с главой одной из семьи поколений? А ещё кто-нибудь это видел?
– Да, её мама. – Ответил Виктор.
Но Кира заводила руками: – Матушка никому не скажет!
– Так, а что твой отец? Жалобы в совет нам сейчас уж точно не нужны…
Виктор покачал головой: – Здесь можно быть спокойным. Если верить мистеру Крауну, то подверженные «кошмару» будут ещё долгое время бояться его источника. Мы как раз успеем закончить с турниром, а там… уже видно будет.
Жок заулыбался, прямо как его близнец: – А не стыдно ли будет жаловаться о том, что его избил какой-то шестнадцатилетний курсант?..
– Братец, да ты молодец… – Протягивал ему руку Жан.
– Ладно, уже очень поздно, не будем об этом. Всем надо отдохнуть. Тебе от перенесенного стресса, а нам …
– А нам вообще надо! – говорили Джип и Жок, подходя к двери.
– Завтра как-никак начало турнира.
– Все идите по комнатам и хорошенько выспитесь. – Велел ребятам Леонард, стоявший на пороге. – Я пригляжу за мисс Крыловой.
– Так точно! – Братья вышли из дома и отправились восвояси, перед этим пожелав спокойной ночи девушке и лейтенанту.
– Тебя это тоже касается. – Обратился Краун, напрямую к Виктору. – Не волнуйся, с ней ничего не случится, а вот тебе нужен отдых даже больше чем всем.
Звонарь поднялся с пола: – Да будет так! – Отряхнувшись, он улыбнулся Кире и пожелал ей хороших снов, и она кивнула в ответ. Попрощавшись с лейтенантом Виктор вышел из дома и отправился к себе в комнату, чтобы выспаться перед завтрашним днем, который положит начало в решении судьбы его, и всех, кого он знает.
***
Как ни странно, а сон был легким и спокойным, как весенний бриз. Виктор, открыв глаза по утру, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим, а идея о том, что уже сегодняшний день может быть последним, его ни капли не волновала. И дело не в том, что он потерял страх перед процессом, что лишит его смысла жизни, просто нечто в его сознании изменилось, стало другим. Поднявшись с постели Звонарь быстро влетел в брюки, затем нацепил рубашку и сюртук и, даже забыв позавтракать, вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, он повстречал братьев, тоже неторопливо идущих вниз. Как обычно до Виктора доносились голоса близнецов в переменку с шумом, идущим с улицы:
– Я до сих пор не понял, чего это Вик так подорвался? – Спрашивал Жан.
Жок отвечал ему с пародийным французским акцентом – А може́т она ему просто́ понравила́сь, и романтика́ толкнула́ его на такой дивный поступо́к?
– Сомневаюсь, что он такой же больной на голову мазохист, как и ты, но можете спросить его сами. – Ответил им Джип, поворачиваясь лицом к догнавшему их Виктору.
– И вас доброе утро, ребята! Да я просто хотел узнать, как она, ведь надо же было её поблагодарить. – Пояснял он, спускаясь с оставшихся ступенек.
Жан съязвил в своей манере: – Что-то ты не ходишь узнавать, как себя чувствует каждый, кому ты накостылял…
– А кому я ещё накостылял? – Удивился юноша.
– Ну, Фросту ты не плохо так мозги вывернул…
– Это совершенно разное!.. Взглянув ей в глаза, я пронесся сквозь всю ее жизнь! И боль, что увидел, была такой сильной, что выключила нас обоих!
– Так… И за что же её, в таком случае, благодарить? – Улыбнулся Жок.
– Благодаря произошедшему, меня закинуло в такие недра подсознания, что я умудрился повстречать невероятных личностей, и пройти вместе с ними через испытания и невообразимые вещи! Если бы не встретил Киру, то возможно никогда бы этого не увидел!
Жан потянулся и зевнул, а затем произнес в ответ: – Что-то он, братец, на тебя стал похож… – Нахмурившись смотрел он на своего близнеца. – Не к добру это! Ой, не к добру.
Виктор прошел вперед, хлопнув шутника по спине, от чего тот аж кашлянул: – Уж от кого-кого, а от тебя нагнетания обстановки я точно не ожидал! – А затем вышел во двор, где уже собралась вся академия, дабы лицезреть начало турнира и поприветствовать его участников. – Не волнуйтесь. Мне кажется, что сегодня – начало нашего триумфа!
«В этом году я безусловно рад приветствовать всех здесь собравшихся…» – Обращался Альберт, стоя на сцене прямо посреди академического двора, в окружении сотен курсантов, преподавателей, лейтенантов, некоторых членов совета и просто тех, кто пришел лицезреть открытие соревнований. Даже сам капитан ордена, которого по имени ни разу никто не называл, удостоил чести прийти на сие торжество. Неподалеку от Греция покрытые тенью стояли четверо ребят. Лиц их было не разобрать, но зато фиолетовая мезмерская форма представлялась ярко и отчетливо. В этот момент братья и Звонарь как раз подошли поближе к сцене: «Давай, лезь, мы уже опоздали!» – прозвучал голос одного из близнецов, и старший Пуарье по-тихому забрался на сцену и встал рядом с четверкой. – «… Сегодня я имею честь открывать очередной турнир ордена, на звание лучших выпускников академии. И, как вы знаете, я – любитель высоких и благородных речей… Но! На этот раз обойдусь лишь скромным вступлением! В этом году у нас образовалось целых пять полных команд, а также множество желающих принять участие в одиночных соревнованиях! И если вы, по каким угодно причинам, не из их числа, то не расстраивайтесь и не огорчайтесь, ведь у вас все ещё впереди. А сейчас поприветствуйте представителя от первой сформированной команды – Александр Грейс!». Вперед вышел невысокий светловолосый, курносый и весьма серьёзный молодой человек в очках и слегка склонил голову, приветствуя аудиторию. Публика, поаплодировав, почти сразу затихла и начала вслушиваться в разговор Алберта и Грейса:
– Как я понял ваша команда из всех четырех специальностей была первой представлена для проведения командных соревнований.
– Да, господин глава, это так.
– И причем почти мгновенно… Могу ли предположить, что состав уже был сформирован и готовился к турниру?
– Да, вы правы. Я и мои товарищи подошли к этому событию с должным усердием, и считаю, что мы можем претендовать на победу в этом году.
– Похвально и весьма предусмотрительно для людей вашего возраста, мистер Грейс!
– Благодарю вас.
– Итак кто же входит в вашу команду?
– Да-да. Разрешите представить всех членов нашей команды. – Александр провел рукой, показывая на длинный и невысокий пьедестал, стоящий справа от сцены. На нем собрались все члены команд, включая Виктора и близнецов, занимающих последние позиции. – Григорий Данилов. – Ещё один невысокий и светлый парень, первым стоящий в колоне, сделал шаг вперед. – Захария Берман. – следующий представитель команды также вышел из общего строя. – Кристофоро Лазаро.
Греций сначала ожидал продолжения, но, поняв, что сего не будет, подытожил: – Очень… кратко.
Парень улыбнулся: – Ну, вы тоже сегодня не многословны, сэр.
– Справедливо. – Покачал глава головой. – Хорошо, спасибо за презентацию мистер Грейс! Можете занять свое место.
А пока Греций поочерёдно представлял публике ещё две команды, Виктор и младший Пуарье обсуждали все происходящее:
– Какой-то странный этот Александр…
– Да… а ещё я вообще в первый раз его вижу. И это не шутка!..
– Да, я тоже. – Подтверждал Виктор.
– Ну, ты то понятное дело… У тебя каждый день все новые и новые лица.
– Да ладно! Зато он как-то нас с тобой различает. – Втесался Жок.
– Да вы же вообще не похожи!.. – Воскликнул Виктор, на что близнецы синхронно посмотрели на него абсолютно одинаковыми удивленными взглядами, слегка приподняв одну бровь. – Вот даже сейчас. У тебя … – показывал он на Жана – …поднята левая бровь, а у тебя правая.
– Хм. Да, он прав. – Сказали они, глядя друг на друга.
– А вообще, забывчивость и нелюдимость Вика иногда полезна. – Вслух задумался Жок, глядя на то, как Альберту и всем остальным представляют состав второй команды.
– Да? И как же?
– Ну… с ним хорошо ходить в разведку. Противник его либо не увидит, либо не запомнит.
Виктор покачал головой: – Ну вот это сейчас было, наверное, обидно.
– Сейчас будет наш выход! – Резко подумал вслух Жан.
Альберт представлял предпоследнюю сформированную команду. Молодой человек лет двадцати, на вид, сложенный с зачесанными наверх тёмно-рыжими волосами сделал шаг вперед до того, как глава объявил о его выходе:
– Добрый день, дамы и господа! – Воскликнул он, обратившись к публике. На это присутствующие отреагировали бурными аплодисментами, и по ним можно было судить, что этот самый молодой человек довольно популярен в академии.
Младший Пуарье сразу приспустил амбиции: – Ну или нет…
– Наверное, вы меня узнали, но, а для тех, кому мое лицо все ещё ничего не говорит, разрешите представиться! Меня зовут Ричард Фрост. И я представляю команду «Лунный Поток»!
Жан, услышав знакомую фамилию, сразу же понял: – Вик, походу, это родственник того здоровяка, которого ты заставил орать на весь зал!
– Да может у них фамилии одинаковые…
– Шанс на такое почти равен тому, что у меня отрастет длинный нос и я буду бить им чашки, когда захочу пить!
– Да ладно! С чего это ты такой уверенный?
Жок подтвердил слова брата: – Да просто потому, что дом семьи Фростов через дорогу от дома Крыловых.
А Младший тихо засмеялся: – А кто придумал эту «лунную» чепуху?
Тем временем Ричард продолжал: – На таком названии настояла прекрасная участница нашей команды, поприветствуйте Лизавету Стивенсон! – Девушка с волнистыми каштановыми волосами в больших круглых очках, притянутых к переносице, сделала шаг вперед. Жан обратил на неё внимание и, когда она злобно навела на того свои ярко зеленые глаза, проговорил: «Ау…». – В нашем коллективе она представляет специальность чтеца. – Виктор аналогично посмотрел на неё, и, встретившись с тем же холодным взглядом, сказал: «Оу…». – Вы, наверное, догадались, что в нашей команде также есть проводник, прославившийся на всю академию, поприветствуйте «Скачущего Призрака», Ондера Узмана! – Высокий смуглый и стройный молодой человек с черными, как копоть волосами, под аплодисменты вышел из строя. – И последний, но не менее важный, Вольф Вебер! – Ещё один парень чуть по ниже, но с таким же цветом волос сделал шаг вперед, и теперь вся команда стояла в одну линию. – Он – представитель иллюзионистов. И вы, скорее всего, если не знали, то уже могли догадаться и о моей специализации… тогда, позвольте вновь представиться. Моё имя – Ричард Фрост из дома Фростов, больше известных как «Творцы щитов».
На протяжении всей его величественной и долгой презентации публика постоянно шумела и аплодировала, на что тот делал четкие расстановки, ожидая, пока ликования стихнут. В конце он помахал всем рукой и «Лунный поток» занял свое место на сцене.
И вот, наконец, пришел черед Пуарье: – И, конечно же, последняя команда, о сформировании которой вы уже слышали три месяца назад. Прошу любить и жаловать их представителя, Джипа Пуарье!
Старший вышел под аплодисменты вперед и поклонился всем присутствующим: – Добрый день, я, если можно так сказать, ответственен за представление нашей команды. Ну, думаю, это совершенно логично: мои любимые братья – Жан и Жок Пуарье! – Близнецы вышли вперед и также синхронно поклонились. – О их специальностях вам, скорее всего тоже известно, поэтому не будем тянуть время. – Улыбаясь, продолжал Джип. – Наш дорогой друг, которого мы знаем пол жизни, и хотим знать ещё столько же и до самого конца. Он добился очень много, за достаточно короткий промежуток времени, и, мне кажется, это уже не секрет… Первый ученик специального лейтенанта Леонарда Крауна, боевой чтец, Виктор Звонарь!
Выходя вперед Виктор чуть не прослезился. Он никогда не слышал о себе таких слов в подобной интерпретации, он понимал, что все это чистейшая правда без грамма лести, и это пробрало его до глубины души. Делая шаг под овации всей академии, он широко улыбался, вышел вперед и встал на ровне с близнецами, а затем также поклонился.
– Наша команда постарается оправдать ожидания. – Поддерживая публику, закончил презентацию старший, и занял своё место на сцене рядом с остальными.
Альберт, стоящий за трибуной и также аплодировавший Виктору, вышел на середину сцены поближе к публике. Молча постояв пару секунд, наблюдая за прекрасным настроением всех собравшихся, он подвел черту: – Наверное все уже было сказано, так что… Да начнется первый тур! – Под неутихающие ликования толпы он вместе с командами спустился со сцены, и та вмиг исчезла, распавшись на тысячи мелких зеркальных осколков. Ветер подхватил пыль и закружил над зданием административного холла, куда все присутствующие постепенно стягивались, либо для того чтобы принять участие в одиночных соревнованиях, либо, чтобы просто лицезреть это невероятное представление. В тот момент стрелка на часах отсчитала ровно полдень. Пятнадцатого апреля, каждый год в двенадцать часов циферблат на стене административного холла отбивает звонко и четко пять ударов. Это сигнал о том, что турнир начался.
Одиночное соревнование длится всего один день, а точнее ровно сутки. Двадцать четыре часа с момента пятого удара все желающие принять участие и оценить по достоинству как себя, так и других, могут войти в испытательный круг, специально подготовленный для проведения каких-либо тестов и упражнений. Даже если решился на это лишь в последний момент, ведь одиночные испытания открыты для всех желающих, на них не нужно было регистрироваться и проходить по требованиям. Разумеется, все происходит в пределах дозволенного как правилами, так и здравым смыслом, ведь не может же выйти курсант четвертой ступени потягаться с соперниками старше его на порядок. Итак, все те, кому часы предвещали гору радостных эмоций и впечатлений, разошлись по трибунам, а те, нервы которых этот звон заставлял хотя бы немного дергаться, заняли все свободные места как можно ближе к кругу. Первый раунд соревнований было решено проводить в небольшой аудитории на втором этаже. В таких помещениях у Виктора раньше были лекции по общей теории связей, которые преподавал им сам Леонард, а затем его заменил другой лейтенант, от чего занятия стали немного скучнее, но зато проще. Наверное, можно догадаться для какой из специальностей была взята такая с виду маленькая обстановка. Звонарь с братьями также подумали, что совет сразу решил разобраться со чтецами и перейти к основным соревнованиям… Но не тут-то было. На сей год, организаторы турнира не поскупились на идеи! Оказалось, что эта аудитория была выбрана всего лишь в качестве «проводника». Насквозь будут проходить пространственные окна и через них присутствующие смогут как лицезреть происходящее, так и проходить, буквально сквозь стены, и попадать прямиком на место назначения. Такая задумка всех, конечно, удивила, но больше всего были поражены принимающие участие создатели, ведь именно им было поручено «отворить» окна, ведущие в другие места. А задача довольна непростая. По одному участники подходили к мерцающим стенам и прикладывали руку. В общем открыть такой разлом для создателя не проблема, но при условии, что именно он расположил его, ну или хотя бы знает о точном месте дислокации. Здесь же правила были таковы: во-первых, называется лишь примерная зона местоположения выхода, к примеру «четвертый подземный этаж», как сказали первому подошедшему к стене; во-вторых, количество попыток «попасть в яблочко» предоставлялась ограниченное количество. Первый участник не простоял и десяти секунд, как ему сказали: «Стоп!» и велели удалиться, а стенка лишь несколько раз бликанула синими оттенками. С десяток человек прошли тот же путь, что и первопроходец, но никакого результата так и не достигли. Джип, пристально глядевший на неудачи своих коллег, неожиданно поднял руку и пошел к стене следующим. Инструктор, как обычно, выдал три попытки. Но старшему Пуарье пришло в голову что-то дельное, ведь тому хватило и двух. Контуры стены пропали, и та будто исчезла, а на другой стороне виднелся огромный зал тренировок сил влияния для проводников. Помещение длинное, немного похожее на подобие стрельбища в странную широкую бело-зеленую полоску, в которую был синхронно окрашен пол и потолок. Трибуны зааплодировали первому победителю, а инструктор спросил не поделиться ли тот секретом, как смог так быстро решить эту загадку. На что он честно и просто ответил: «Просто, судя по тому, что речь шла о подземном практическом корпусе, то скорее всего там будет проходить соревнования для разрушителей, а значит понадобиться зал… побольше. Это был второй по размеру. Кстати, а почему не первый?» – задал тот ответный вопрос, но оглянувшись успел получить на него ответ. Почти точно такое же помещение распахнуло свои границы на другой стене. Это и был первый по величине практический зал, но, как выяснилось, он будет использоваться для продолжения испытаний создателей, а никак не специалистов по искажению всего сущего. С третьим местом ребята определились достаточно быстро: иллюзионистам досталось помещение спортивного комплекса, где все желающие занимались фехтованием, рукопашным боем и всем остальным, что возможно в его пределах. А вот с четвертым окном пришлось всем повозиться. «Здесь место для проведения соревнований чтецов.» – это вся полезная информация, что была им выдана, и не потому, что другая была бесполезна, просто другой и не было. Самые находчивые и догадливые из создателей должны были додуматься о наилучшем месте для такого действа, а точнее бездействия. И, наконец, Фрост смог решить данный ребус. Подойдя к стене, он слегка отпихнул того, кто тщательно, но безуспешно старался, и выдал финальный ракурс. Это зал досуга курсантов! Место, где все, за исключением Виктора, проводили большую часть своего времени, оставляя в его стенах самые яркие моменты. Лучшего места для проведения соревнований для чтецов было не найти, ведь оно не только придавало всему толику философского оттенка, но и предоставляло возможность курсантам в очередной раз посетить полюбившееся им помещение, где бесследно растворялись их повседневные проблемы и невзгоды.
Вот и все двери открыты. Альберт, появившийся из первого окна, попросил всех участников пройти в свои «комнаты», и народ осторожно стал расходиться по залам, медленно и с опаской проходя сквозь пустые стены.
Второй по площади практический зал был набит до отвала! Всем так хотелось лицезреть, как участники турнира будут ломать и крушить все на что им укажут, что по ту сторону окна даже образовалась небольшая очередь. Наконец инструктора начали по одному вызывать участников и подводить их к стенду, вдалеке от которого виднелись фигуры разных цветов. Цель была такова: поразить мишени, доводя все из них до одинокого состояния. И все это ещё и на время. Чем быстрее и приближеннее будет степень повреждений, тем лучше ценится результат. Вот тут все и заметили проблему. Предметы оказались в зеленых, синих, желтых и другие тонах, и далеко не потому что просто окрашены, а потому что были из разных материалов, начиная от бумаги, заканчивая сталью. Следовательно, нужно было оценивать свои силы и возможности, действовать обдуманно и четко. Вот только набор мишеней менялся от участника к участнику, что вызывало трудности у каждого, кто пытался выполнить упражнение на скорость. Единственный, кого это вообще не волновало, был Жан. Он ходил туда-сюда и спрашивал: «Как думаешь, а зал огнеупорный нет?», «Эм… извините, а здесь крыша или пол не горят?». Бегая от курсантов до инструкторов и задавая один и тот же вопрос, младший Пуарье никак не получал на него ответа. Одни спрашивали зачем ему это нужно знать, другие сами начинали задаваться этим же вопросом, а инструктора вообще смотрели на него как на психа либо делали вид, что не замечают, либо говорили «извините мы не можем помогать участникам…». Жан все бродил туда-сюда, до тех пор, пока его не вызвали: «А? Да пошло оно все!» – громко, но не четко пробормотал он и вышел к стенду. Проведя рукой по воздуху, а затем выставив её вперед, он шевельнул пальцами и все четыре цели охватило пламя. Дерево обратилось в угли, а остальные три фигуры поочередно расплавились. В итоге на полу улеглись четыре черные кучки. Так, из-за своей несдержанности, Жан победил в первом испытании, оставив соперников далеко позади, особенно бедного Ондера, неодаренного такими способностями.