Держа в неумелых руках штопор, молодая девушка всё же исхитрилась не пораниться и вкрутить его в пробку, закупорившую бутылку вина. После чего ей предстояла задача аккуратно вынуть пробку, не раскрошив её в содержимое бутылки. Девушка старательно припоминала, как такую операцию проделывал сводный братец, развалившийся на диване здоровенный бугай, в последнее время частенько закладывавший за воротник. Или, как говаривал их общий знакомый, нагрузивши себя сверх всякой меры. И сегодня, в день её рождения, он не рассчитал сил и, пока сестра колдовала на кухне, махом влил в себя три стакана водки. После чего рухнул на диван.

Её старший брат, находящийся в состоянии подпития, был единственным ребёнком, когда с матерью познакомился будущий отец девушки. Но поскольку мальчик подрос, фамилию менять не стали, и он носил ту же, какую записали при рождении. Данное обстоятельство не влияло на отношения, и отчим любил пасынка как родного. Правда, со стороны могло показаться, будто подростка воспитывают чрезмерно сурово, и объяснить это сообразно собственному пониманию. Но для тех, кто заботится о детях, очевидно: лучшее воспитание – держать их в ежовых рукавицах! Ибо только такая закалка позволит преодолевать трудности, каких немало встречается на жизненном пути. Вот и воспитывал отчим пасынка, как и собственную дочь. С детства прививая трудолюбие и упорство.

Вопреки бытующему мнению, рождённые одной матерью дети не всегда являются родными. И папа объяснил это дочери, когда она спросила, почему у них с братом разные фамилии. Дело в том, ответил он, что родными дети считаются только по отцу. Они носят его фамилию, и принадлежат к его роду. Но, бывает, женщина рождает детей от разных мужчин. Такое родство называют сводным, ведь дети носят разные фамилии и относятся к разным родам. Тем не менее, девушка любила сводного брата и заботилась о нём, хоть был он старше по возрасту.

Ввиду того, что день её рождения планировали отметить в выходные, гостей именинница не ждала. Но братец по обыкновению заехал поздравить. Он считал, коль родилась в такую-то дату, то и чествовать нужно именно в этот день. Правда, приехал один, без жены и дочери. Судя по всему, частые запои не способствовали пониманию в семье, вот и прикатил в одиночестве. Впрочем, и невестка, и племянница ещё днём поздравили. Они поддерживали добрые отношения и часто созванивались.

Глядя, как посапывает брат, девушка вздохнула, ей было жаль Наину. Она милая, домашняя, в мужские дела, в отличие от племянницы, не вмешивается. И это несмотря на то, что времена нынче смутные и девочки охотно меняются с мальчиками местами. А те так и норовят спрятаться за мамкину юбку. К сожалению, сегодня стало обыденным, когда девицы взваливают на себя ответственность за великовозрастных обалдуев, не утруждающихся мыслями о будущем. Как правило, вырастая никчёмными и не приспособленными к жизни. Оттого порой и не разобрать, кто в мужском костюме – дама либо субтильный мужчина. А может, нечто, как оно само утверждает, среднего рода…

Когда сестра принесла горячее, аппетитно-подрумяненную курочку, братец был мертвецки пьян. Он мирно посапывал на диване, на котором частенько ночевал. Его богатырская грудь вздымалась, словно нос корабля, могучие руки реями раскинулись в стороны, а вены на шее вздулись. Девушка подложила ему под голову подушку и, взяв бокал и бутылку вина, присела рядышком. Она внимательно смотрела на братца и думала, за что ей такое наказание. Стоило родителям уйти, как Боря, словно с цепи сорвался. А ведь при отце ничего подобного себе не позволял. Бывало, выпивал рюмку-другую, но, чтобы вот так, вдрызг, такого она не припомнит. Теперь же дня не проходит без выпивки, и некому промыть ему мозги. Интересно, где умудряется найти собутыльников? Впрочем, переговоры с партнёрами заканчиваются обильным возлиянием. Так что понятно, откуда ноги растут. К тому же развернуться есть где: папа оставил в наследство огромную империю, разветвлённую по всему миру сеть сбыта весьма своеобразной продукции. О которой речь пойдёт позже. Кроме того, комплекс зданий и сооружений в центре города. Кремль, как в шутку называл эти строения Борис Николаевич, вот уже несколько лет занимавший должность президента. А ныне беспомощно лежащий на диване в квартире младшей сестры.

Комплекс зданий и сооружений, среди которых были и религиозного назначения, обнесла высокая стена с бойницами да сторожевыми башнями. Он располагался у Москвы-реки и являлся гордостью столицы. Слаженная работа специалистов, приводящих в движение винтики огромной махины, – результат кропотливой деятельности отца. Тот по крупицам создавал корпорацию и весьма преуспел, став влиятельнейшим человеком. Отец всегда подчёркивал, что всего добился сам. Он был горд этим и не любил признавать ошибки. А они случаются у всякого, кто занят делом. К сожалению, нежелание признать собственные промахи сыграло злую шутку с приёмным сыном, и когда тот вырос, стал перечить ему по любому поводу. В Бориса словно вселился дух неповиновения! Любое обращение в свой адрес воспринималось им в штыки. Юноша всё время огрызался, и матери стоило немалых усилий сдерживать сына, дабы не наговорил лишнего.

Поначалу папа с иронией отнёсся к непокорности пасынка, полагая, переходный возраст – дело временное, и вскоре он возьмётся за ум. Ан нет, юный Боря не желал идти по его стопам и открещивался от престижных вузов, где обучали бухгалтеров, аудиторов и иных специалистов. Наперекор главе семьи он поступил в строительный институт, а по окончании устроился на работу. Правда, проработал считанные дни. Скоропостижный уход родителей вернул в лоно семейных дел. Огромная империя не могла оставаться без присмотра. Единственная наследница – младшая сестрёнка – доверила управление близкому человеку. Так на плечи брата свалилась ответственность и надломила, поскольку продержался юноша недолго.

В результате непривычной нагрузки он нашёл отдушину в алкоголе. В неимоверных количествах поглощал хмельное зелье, лишь бы отвлечься. А забот хватало! Управлять империей – вещь нешуточная. И если не подготовлен к такой работе, хлебнёшь лиха. Вот и начал юноша с вина, но в скором времени, перепробовав бренди, виски и джин, остановился на водке. Напитке, к которому привык, и мог выпить не одну бутылку. Это пагубное пристрастие отразилось на его здоровье и повлияло на трудоспособность. Новоявленный президент раз за разом не справлялся с обязанностями, что было выгодно нечистым на руку помощникам, которых привёл с собой. Они, зная его возраставшую зависимость, делали всё, лишь бы неопытный руководитель как можно дольше оставался в резиденции в состоянии подпития. Или, как это называлось, «работал с бумагами».

Таким образом, хронические запои ухудшили ситуацию в корпорации. То тут, то там вспыхивало недовольство. Приграничные территории почувствовали слабость и центробежные настроения стали набирать силу. До единственной наследницы доносились тревожные вести, но, поскольку снаружи всё более-менее сносно, она не вмешивалась. Да и замены Борису не было. Кому доверить судьбу корпорации? Таких специалистов взращивают штучно. По крайней мере, так было во времена, когда властитель легко мог поплатиться головой за собственные промахи.

Сидя на диване с бокалом в одной руке и бутылкой в другой, девушка вглядывалась в лицо спящего. Его прерывистое дыхание напомнило последний разговор с отцом. Этот разговор рассорил мужчин, правда, случившееся впоследствии несчастье отодвинуло всё на задний план. Но теперь беседа почему-то всплыла в её памяти.

А дело обстояло так, незадолго до смерти папа предложил Борису возглавить строительное направление. Большой холдинг всегда что-то строит, вот и сообщил о готовности взять сына на работу, будучи убеждённым в необходимости всем заниматься семейным делом. Эта беседа состоялась во время ужина, оказавшегося последним. Уже на следующий день родители утонули, катаясь на яхте по Москве-реке. Капитан не справился с управлением, и судно врезалось в опору моста. С тех пор они с братом одни. Но в тот вечер, выслушав отца, Борис поблагодарил и отказался. Так домочадцы стали свидетелями их размолвки.

Услышав отказ, отец нахмурился. Он не привык повторять, к тому же в собственном доме. Правда, взял себя в руки и спокойно спросил:

– Почему ты не прислушиваешься к моему мнению? Я желаю добра…

Сын отложил столовые приборы и ответил:

– Я знаю, но сам буду принимать решения.

Возникла пауза. Что-то в прозвучавшем ответе было не совсем логично. Это почувствовали все, в первую очередь глава семьи. Он внимательно посмотрел на сына и попросил:

– Пожалуйста, поясни. Если знаешь, что желаю добра, зачем идёшь наперекор?

Борис взглянул на маму, затем на сестрёнку и лишь после перевёл взгляд на отца. То, что намеревался сказать, могло испортить отношения. Но другого выхода не было. Медленно, словно боясь что-либо упустить, он произнёс:

– Папа, ты всегда подчёркивал, что всего добился сам…

Отец кивнул.

– Но я тоже хочу всего добиться самостоятельно. Понимаешь? – его голос дрогнул, однако Боря сдержался и продолжил. – Я тебя очень уважаю, но, пойми, мне не нужна протекция. Я желаю сам устроить свою жизнь.

Прозвучавший ответ не был вызывающим, но женщинам стало очевидно: глава семьи рассердился. Тем не менее, сделал вид, будто принял доводы, и стал рассказывать забавную историю. Какую именно, значения не имело, но почему-то девушка вспомнила тот злосчастный вечер. А на следующий день случилось несчастье, с тех пор она наследница огромной империи, простиравшейся от горизонта до горизонта…

Мощь и влияние империи, доставшейся в наследство, были столь велики, что входившие в орбиту её интересов не смели прекословить. Они с благодарностью принимали эликсир, что поставляла империя, и с её разрешения меняли рецептуру. Но со смертью отца корпорация теряла былую силу, о чём свидетельствовали многочисленные конфликты. И ладно, если б причина лежала в экономической плоскости, затрагивая разного рода торговые операции. Ан нет! Проблемой оказались диаметрально противоположные взгляды на мироустройство. Благодаря чему появились теории, где оправдывали эксперименты в отношениях полов. Кроме того, кое-кто пошёл ещё дальше и официально закрепил возможность соединять противоестественное. В результате нововведений появились союзы, где особи одного пола объявлялись семьёй. Они обретали такие же права, как и остальные, правда, при кажущемся равнодушии большинство искоса поглядывало на странных собратьев.

Венцом отхождения от природы оказались существа, напрочь лишённые половых признаков. Каким-то странным образом человечьи причуды воплотились в двуногих, не способных к продолжению рода. Таких, обречённых на вымирание, становилось всё больше. Им даже дали прозвище – ходячие мертвецы! Правда, бесполые не обращали внимания на оскорбления. Им были неведомы боль, обида, сострадание или нежность. Всё, что отличает человека от мутанта…

Что же касалось империи, её главной задачей – распространение эликсира! Иными словами, права на жизнь, возможность дышать и управлять территорией. А началось всё задолго до рождения девушки. В седой-седой древности. Сейчас уже нет возможности установить точную датировку событий, да и не нужно это. Но когда-то владевшие империей жрецы создали упомянутый эликсир. И назывался он эликсиром жизни, ибо в его состав входила истина, разбавленная по необходимости правдой либо ложью. Однако по какой-то неведомой причине жрецы оставили империю, и правящие классы вот уже несколько столетий выдумывают рецепты, лишь бы удержать власть. Из-за чего случаются бунты и войны. Такое происходит потому, что в новые рецепты вошли хмель, солод и прочее. Делая напиток дурманящим, а не проясняющим, как было когда-то. С тех пор на территории всякого государства культивируется особое питьё, благодаря чему власть держит население в повиновении. То, каким был настоящий эликсир, позабыто, и торжество зелёного змия стало всеобщим и повсеместным.

После гибели родителей брат возглавил корпорацию. Сестрёнка доверила управление хлопотным хозяйством, но время показало: Борис не осилил тяжкое бремя. Не по Сеньке шапка! А всё потому, что неопытный юнец самостоятельно постигал науку управления. Выстраивал отношения, как Бог на душу положит. Благо, отец подобрал умелую команду, и сотрудники проявляли деликатность, видя, как он старается. Тем не менее, одного усердия недостаточно! Требуются знания, а их в обычных учебных заведениях не преподают. Вот и стал Борис от отчаяния шептаться с зелёным змием. Увлёкшись, он приобщился к регулярному потреблению, и это вошло в привычку. К тому же, сестра не вмешивалась, и Боря набрал в качестве советников молодые неумех. В результате чего отлаженный механизм дал сбой. Многие беззаветно преданные делу лишились куска хлеба. Их уволили за нежелание идти на компромисс, а также излишнее, как считали новоиспечённые советники, усердие. Остальным урезали заработную плату, а наспех набранным советникам, наоборот, повысили. Так финансовое расслоение разделило корпорацию, и те, кто ещё вчера общался на равных, сегодня выстраивал отношения в соответствии с должностным окладом. Несмотря на это, многие держались за работу, им нужно кормить семьи, к тому же отдали корпорации большую часть жизни.

Но на этом младореформаторы не остановились. Они принесли в жертву новым веяниям традиции. Веками устоявшиеся правила, сменила погоня за личным успехом. Он стал мерилом всего! С приходом Бориса Николаевича обыденностью стали наветы за глаза и откровенный обман. И всё в угоду молодым советникам, стремящимся раздробить империю.

Наблюдая, как нетрезвая рука крушит всё, что созидалось веками, филиалы не остались в стороне. Они поддались всеобщему ажиотажу, стараясь подгрести как можно больше. А тут Борис Николаевич с похмелья брякнул о «Параде суверенитетов», и началось! Сразу отозвались региональные подпевалы и убедили президента дать им суверенитета столько, сколько смогут унести. Находясь в хроническом подпитии, он не возражал и сам положил начало расколу, устроив шабаш в Беловежской пуще. Где нетрезвое руководство подписало документ, подготовленный корыстными советниками, и могучая империя раскололась. Разорванные по живому связи канули в небытие, дружбу народов выбросили на свалку. Зелёный змий правил бал, имперский эликсир оказался не в чести у новой знати. Виновники торжества вернулись домой полные осознания мессианства на поприще разрушения. Под этим именем войдут в историю, и «благодарные» потомки долго будут вспоминать попойку, решившую судьбу империи.

Но как бы то ни было, а родню не выбирают! С этой мыслью девушка плеснула в бокал несколько капель. Вкус вина оказался терпким. Она удивилась содержимому, ведь ранее не ощущала подобной пряности. Теперь же ярко выраженный привкус показался малоприятным. Именинница прошла в кухню, где без сожаления вылила вино в раковину. После чего вернулась в гостиную, убрала со стола и накрыла брата пледом. Выходя из комнаты, выключила свет и решила сварить себе кофе.

День рождения подходил к концу. На звёздном небе мерцало созвездие скорпиона. Его очертания напомнили предание о Фаэтоне. Сыне бога Солнца Гелиоса. Вспомнив древнюю легенду, она ощутила, как по спине пробежала дрожь. Какое-то предчувствие возникло, но сразу же исчезло. Девушку увлекла легенда, в которой Фаэтон попросил у отца огненную колесницу. На что Гелиос принялся отговаривать, дескать, ты смертный и не справишься с огненными лошадьми. Но Фаэтон был настойчив, и отец уступил. Он призвал отпрыска к осторожности, на что тот утвердительно кивнул. После чего прыгнул в колесницу и помчался по небу. Правда, у него едва хватало силёнок удерживать поводья, как вдруг дорогу преградил огромный Скорпион! Он был покрыт ядовитой чешуёй. Фаэтон от испуга выпустил поводья. Крылатые кони рванули к звёздам, а затем резко пошли вниз, и пламя от колесницы охватило сёла и города. Вода в морях закипела, а водные обитатели выпрыгивали на берег. Но везде полыхали пожарища. Над землёй нависла угроза уничтожения.

Когда о случившемся доложили Зевсу, тот, не раздумывая, метнул в колесницу молнию. От чего та разлетелась на кусочки и пожар на земле погас. И только сын бога Солнца, охваченный пламенем, упал в реку Эридан, где и разбился…

Крепкие объятья власти

На следующий день Борис оставался у сестры до самого вечера. То ли сказалась усталость, то ли алкоголь дал о себе знать, но братец не желал покидать гостеприимный кров. Наскоро перекусив, хотел было опохмелиться, но его остановил укоризненный взгляд хозяйки. Так и провалялся на диване, отвечая на звонки. По всей видимости, ему не впервой руководить на удалении.

Наблюдая за братом, сестрёнка отметила изменения. Борис возмужал, заматерел. Заметно погрубел голос. И если раньше тембр был вежлив и предупредителен, теперь же барские интонации добавили вальяжности. Кем бы ни был собеседник, он не считал нужным проявлять уважение. Боря бесцеремонно прерывал, если был не согласен, а мог и нагрубить. До сестры доносились слухи о хамском отношении к подчинённым, и она пыталась достучаться, дескать, нельзя так обращаться с людьми. Но Борис лишь отмахивался: ты ничего не смыслишь. С наёмными работниками нужно разговаривать именно так, потому что понимают только силу. На приводимый ею пример отца, всегда вежливого и деликатного, замыкался. И сейчас, разговаривая со вторым по значимости лицом корпорации, раздражённо высказывал несогласие с одним из пунктов договора.

Их разговор неожиданно прервался. Борис швырнул телефон на пол, его экран погас! Взбешённый президент попросил сестру набрать телохранителя и принести из машины другой. Когда поручение исполнили, тут же связался с начальником охраны. Едва соединение установили, гневно отдал распоряжение впредь не пускать в штаб-квартиру на Краснопресненской совет директоров во главе с председателем. После чего потребовал водки и завершил разговор.

Наблюдая, как брат теряет самообладание, девушка не проронила ни звука. Её огорчало, как он переменился. Из обычного юноши превратился в язвительного циника, обладавшего немыслимым для сверстников влиянием. Для неё стало горьким прозрением: смерть отца привела к бесконтрольности новоявленного президента! Головокружение от внезапно свалившейся власти послужило причиной, что для Бори исчезли авторитеты. Любое его желание исполнялось молниеносно, а те, кто пытался перечить, объявлялись врагами. Ощущение всесилия вскружило голову, и выпивоха-президент ни на кого не обращал внимания. Тем не менее, единственная наследница молчала. Воспитание не позволяло встревать в мужские дела. Отец учил: мужчина в доме – главный, и, даже если делает не то, женщине не следует вмешиваться. В конце концов, сам всё исправит, когда совершит ошибку.

Этим объяснялось её невмешательство, вдобавок девушка мало смыслила в управлении. Всё, что ей было доступно, – пытаться мягко образумить брата. Но на Бориса увещевания не действовали. Он прислушивался к мнению советников. Те внушили чувство превосходства и в своих целях использовали его доверие.

Тем временем дела корпорации шли всё хуже и хуже. Разорванная на удельные княжества она задыхалась от непрофессионализма. Руководство филиалов, занявши кресла благодаря удачному стечению обстоятельств, самостоятельно устанавливало связи с зарубежными партнёрами. Они спешно открывали консульства и посольства. Всё это требовало ресурсов, но, оказавшись на вершине, многие не имели управленческого опыта. Решения принимали второпях, и расходы возросли. А с учётом инфляции и разорванных кооперационных связей многие испытали нехватку средств. К тому же снежным комом росло недовольство сотрудников, после снижения заработной платы едва сводящих концы с концами. И окончательно запутавшись, главы филиалов обратились за помощью.

Но не тут то было! Поверженный зелёным змием президент ответил отказом. Хотели суверенитет, вот и справляйтесь! С трудом выслушав невнятную речь, просители разъехались не солоно хлебавши. Втайне кляня Бориса Николаевича за безразличие…

На первый взгляд могло показаться, будто он нарушил принцип взаимовыручки, но с другой стороны, отказ продиктован ситуацией. И если главы филиалов самостоятельно занялись политикой, то и последствия своих решений нужно предусмотреть. А то наплодили несметное количество посольств, а, когда потребовалось всё содержать, отправились на поклон. В такой логике вполне обоснован ответ – каждый сам за себя…

Делать нечего, руководители филиалов вернулись в национальные квартиры и попросили помощь у зарубежных партнёров. И, к своему удивлению, получили! Им тут же выдали кредиты, и они временно покрыли кассовый разрыв. О том, что деньги нужно возвращать, мало кто задумывался. В конце концов, живём лишь раз, после нас хоть потоп. Так рассуждал вымышленный персонаж вымышленной истории, и многие повторяют эту фразу, соотнося себя с его вымышленным величием.

Впрочем, угодив в кредитную кабалу, удельные князья не слишком озаботились, они переложили бремя её обслуживания на сотрудников. И выплата обременительных процентов снизила и без того небольшую оплату труда. В результате авторитет руководства зашатался, и повсюду сменилась власть. Где-то благодаря междоусобице, когда на руководящие посты попали те, кто проливал кровь. В иных местах случились дворцовые перевороты, и во власть вползли интриганы и карьеристы. Но ни одни, ни другие не смогли обеспечить достойный уровень жизни. Средств катастрофически недоставало! Невзирая на провозглашённый курс на Запад, зарубежные партнёры не спешили выделять дополнительную финансовую помощь, и филиалы скатывались в нищету.

Сложившаяся ситуация вызвала болезненные для новой власти воспоминания. Имя того, кого безуспешно пытаются очернить, завладело миллионами. И оно неудивительно! Ещё свежи в памяти рассказы о временах, когда на уровне руководства страны снижали цены. И такая задача считалась приоритетной. Достаточно упомянуть XVII съезд ВКП(б), по итогам которого цены были снижены: по хлебу – на 45-54 процентов, по мясу – на 35-39 процентов. А первое послевоенное снижение состоялось уже в декабре 1947 года. Тогда коммерческие и пайковые цены преобразовали в единые. В результате подешевели хлеб, мука и крупы. И, наконец, самое грандиозное снижение цен произошло 1 марта 1950 года, когда буханка хлеба подешевела на 26-30 процентов. Стоимость мяса снизилась на 24 процента, а сливочное масло упало в цене на треть. Касаемо топлива, его цена снижалась с начала пятидесятых. И всё это благодаря И.В. Сталину. Кто бы что ни утверждал…

Когда братец собрался уходить, за окном стояла темень. Он поцеловал сестрёнку и уехал. Одиночество привычно составило компанию, и девушка сварила себе кофе. Его аромат витал по квартире, навевая размышления. Оказалось, управлять корпорацией сродни искусству. Единственная наследница и подумать не могла, что власть – трудное испытание! Вот брата и надломила. Впрочем, отчасти вина на ней. Зачем предложила возглавить холдинг, если чувствовала: Борис не справится! Пускай бы работал в строительстве, меньше пил, а дома ждали семейный уют и любящая жена. Теперь же полное несоответствие. Отсутствие профессионализма стало настолько очевидно, что, придётся принимать решение. Но не приведёт ли его отстранение к разрыву отношений? А главное, не сопьётся ли?

Внезапно она сравнила власть с укусом змеи! Девушка глотнула кофе. Знакомый привкус успокоил. Она вдохнула его аромат и подумала: не случайно змеиный яд кого-то убивает, но кто-то остаётся жить. Правда, последствия долго сказываются и приводят к тому, что укушенные часто совершают ошибки. При этом будучи уверены в своей правоте. Они становятся нетерпимы к чужому мнению и болезненно реагируют на замечания. Их раздражительность делает жизнь окружающих невыносимой. Девушка всё понимала, но не могла помочь брату. Окружённый лестью, он напоминал человека, тонущего в болоте. Борис Николаевич погряз в интригах окружения, чьим слепым орудием являлся. Он доверчиво шёл на поводу советников, кто настолько обнаглел, что открыто обогащался, используя положение. Ситуация, в какой оказался, наглядно демонстрировала: укус власти лишает воли! Подменяет критическое восприятие безусловным доверием к льстивым царедворцам. К такому выводу пришла девушка, вспомнив, как нетрезвый президент пытался управлять оркестром.

Тот позор случился во время празднования унижения – ликвидации германского представительства. Тогда подвыпивший Борис отобрал у дирижёра символ власти и всем на потеху орал «Калинку-малинку». Его неадекватность увидел весь мир. Сестра не знала, куда деть глаза, и в первый раз задумалась: почему после смерти папы не сохранилась преемственность? С того дня нередко размышляла, каким должен быть отбор в структуры власти…

Тем временем всё шло своим чередом. Глава корпорации уходил в запои, и так продолжалось, пока судьба не внесла коррективы. Мольбы и чаяния миллионов были услышаны! В канун Нового года, аккурат тридцать первого, братец-выпивоха преставился. Умер под бой курантов, оставив по себе неоднозначную память. Прощай, милый Боря. Ты пал, не выдержав смертельных объятий власти…

Не прошло и девяти дней, как девушка погрузилась в управление. Разветвлённый по всему миру холдинг – живой организм! Он подчинён особым правилам. Его не тревожат людские заботы, а вопросы жизнедеятельности требуют ответов. И всё в режиме реального времени. Вот и пришлось ей, невзирая на утрату, выполнять не свойственную женской природе работу. К счастью, в дело вмешался приятель отца, недавно вышедший на пенсию. Он и предложил решение. Его помощь оказалась весьма кстати, единственная наследница недолго раздумывала. К тому же испытывала тёплые чувства ко всем, кто так или иначе был связан с покойным родителем. И в этот раз всё случилось как нельзя вовремя.

Суть его предложения заключалась в следующем: назначить на время переходного периода специалиста исполнять обязанности президента. Такую задачу, по мнению соратника отца, мог выполнить один его ученик. Понимая ответственность рекомендации, он поручился за него головой, и девушка доверилась. Как-никак они с папой проработали много лет, и отец всегда отмечал его в высшей степени порядочность. С тех пор временно исполняющим обязанности стал уроженец Северной столицы. В недалёком прошлом сотрудник компетентных органов…

Подписав необходимые бумаги, девушка уехала домой. Ей хотелось побыть в одиночестве. Скоропостижная кончина брата внесла сумятицу, но теперь, не о чем тревожиться. По крайней мере, так утверждал приятель отца, а у неё не было повода сомневаться в его словах.

Оказавшись под родной крышей, она провела остаток дня в домашних хлопотах, а, когда луна озарила светом землю, уснула. Впервые за несколько дней сон был крепок и сладок. Во сне молодая особа улыбалась, превратившись в девочку, какой была в далёком детстве. Той ночью ей пригрезилось удивительное. Она посетила государство, затерянное в каменных джунглях, куда приехала навестить подругу. Когда-то девчонки вместе учились и были влюблены в преподавателя физкультуры. Много позже подруга отправилась в путешествие и осела в затерянном от цивилизации городе. Этот город окружали бесконечные бетонные автострады, и царили здесь особые порядки. В нём командовали женщины! Они руководили правительством, заседали в советах, принимали решения, от которых зависела жизнь. Мужчинам отводилась роль домохозяек. Помимо прочего, им запрещалось служить в правоохранительных органах и занимать государственные посты. А также призываться в вооружённые силы. К слову сказать, армии как таковой не было, но запрет существовал. Кроме того, они не имели права сидеть в присутствии женщин, есть с ними за одним столом и разговаривать, если на то не было разрешения. Так в отдельно взятом призрачном городе реализовали идею женского превосходства. Причём во всех сферах жизни.

Прибыв в аэропорт, девушка вместе с другими спустилась по трапу и оказалась в зале с множеством регистрационных стоек, за которыми улыбались сотрудницы. Они демонстрировали радушие. Гостья миновала таможенный контроль и попала в объятия подруги. Одноклассницы расцеловались, после чего подруга подозвала здоровенного бугая и жестом велела следовать за ними.

Широкоплечий, с огромными ручищами грузчик подхватил тяжёлые чемоданы и побрёл вслед за весело щебетавшими дамами. В его глазах застыла покорность, а жесты выказывали почтение представительницам высшего, как считалось в том городе, сословия. Вместе они вышли из аэропорта и направились к стоянке, где находилась машина. Девушки отпустили грузчика и, немного покатавшись по ночному городу, оказались в малонаселённом районе. Запарковав машину, выгрузили чемоданы и вошли в холл жилого дома. Подруга отомкнула дверь в уютную студию на первом этаже.

Они прошли внутрь, и хозяйка убежала в кухню, где занялась приготовлением ужина. Гостья воспользовалась ванной. Приняла душ и, облачившись в халатик, расположилась на диване. А пока переводила дух, подруга уставила снедью небольшой столик и открыла вино. Они стали с аппетитом поглощать яства, не забывая наслаждаться благородным напитком. Утолив голод, разговорились.

Первой слово предоставили гостье, но она умело переадресовала это право хозяйке. Очень уж не терпелось узнать, как устроена жизнь в городе, про который много слышала. Подруга не возражала и, смакуя вино, поведала, как когда-то, будучи в нежном возрасте, отправилась в путешествие. Её случайной попутчицей, оказалась жительница этого местечка. Обе были одинокими, потому и сдружились. И по окончании отпуска знакомая пригласила в гости. Подруга тогда подумала, почему бы нет. А когда прибыли, её поразил необычный уклад. Очень уж он отличался от всего ранее виденного. Правда, поначалу было непривычно, что мужчины не смеют сесть за стол и не произносят ни единого слова без разрешения. Однако со временем свыклась и теперь не понимает, как может быть по-другому.

– Впрочем, – добавила, улыбаясь, – сама всё увидишь…

На закономерный вопрос, а как же девицы выходят замуж, взяла пульт и включила телевизор. Нажав на соответствующую кнопку, указала, смотри. Гостья повернулась к экрану, там шла программа с полуобнажёнными мужчинами, и действо разворачивалось в помещении с высоким потолком. Отчего казалось, будто участники вот-вот оторвутся от пола и взлетят к самому верху. Тем не менее, несмотря на прыгучесть, все возвращались к земле. Это добавляло хореографии зрелищность, участники ритмично двигались, создавая ощущение тщетных попыток вырваться на свободу! Даже неискушённому взору становилось очевидно, мужчины изо всех сил стараются улететь. Вместо этого им приходилось напрягать мышцы и изящно прогибаться. Их завораживающий танец длился бесконечно долго, давая возможность разглядеть объекты вожделения, в которые они превратились.