Предводитель фрэгов погиб, и с его гибелью воины Мрака утратили былую отвагу. Они думали о бегстве, но никто из них уже не сумел уйти далеко от острого клинка.
На восточном горизонте забрезжил рассвет, кровавый и ужасный. Но чем выше хмурый лик поднимался над лесами, тем больше он тонул в черноте туч. Воинство Тьмы было разбито, однако чёрные тучи не думали рассеиваться. Они всё так же угрожающе нависали над Оннарским Бродом. То была только первая волна…
– Мужайтесь, защитники Гэмдровса! – сказал великий Экгар. – Всё решится в следующую ночь.
Глава 20
Отряды Фокрэла и погибшего Албина в скором времени переправились через реку на лодках, которые создал Кэневаур. Сам хранитель реки Ламванэ выглядел сильно измождённым. Из всей его русальей свиты осталось только несколько воинов, которым посчастливилось спастись от разъярённых малфрунов. Люди Замка Гаррэ не понесли много потерь, но они навеки лишились своего начальника – Коландока.
Фокрэл снял шлем. Среди многочисленного народа он отыскал взглядом своего короля и направился к нему. Авироктал увидел его ещё издалека.
– Приветствую вас, правитель! – произнёс Фокрэл. – Принимайте скорбную весть.
Король Хилта нахмурил брови.
– Говори, военачальник Фокрэл.
– Достославный Албин, сын Вельха, храбро бился, но пал от руки вождя проклятых тварей. – Фокрэл опустил голову. – Не могу не отметить, что никогда доселе малфруны не были столь хороши в бою. Их вождь был воистину великим бойцом и полководцем. Я ужаснулся, когда впервые узрел его громадную фигуру.
В это время подошёл Экгар.
– Говорят, некто из халов сразил убийцу Албина, но тоже погиб, – сказал он. – Знал ли кто-нибудь того воина, Фокрэл?
– Его тело лежит там же, где и тела всех погибших – на берегу реки. Акиткер и его люди снаряжают доблестных витязей в последний путь. Того воина, о котором ты говоришь, я знал лично. Да и все мы знали. Он тот, кто брал на себя управление халами после гибели Вельха. Это Оросс, глава передового отряда Ограждённой Страны.
Экгар не сказал больше ни слова. Мрачный и молчаливый, он ушёл прочь.
Спустя некоторое время, когда павшие были погребены, король Хилта позвал Фокрэла.
– Нужно увести лошадей из лагеря, – молвил он. – Вели воинам отвести их в сторону Гавани и расположить на дороге. Когда будем отступать, они нам пригодятся.
– Отступать? – переспросил Фокрэл. – Куда и зачем? Наша стена укреплена волшбой русалов. Она будет стоять подобно твердыне. Мы сможем держать Оннарский Брод.
– Распорядись сделать то, о чём прошу, – ответил Авироктал. – Твердыни людей стоят вечно, и ослабевают лишь с течением времени. Но то, что создано Хранителями Вод, существует только до тех пор, пока оно поддерживается волей русала, который приложил к этому руку… Кроме того, великий Экгар сказал, что сюда движется не просто полчище фрэгов. Король Мрака подготовил нечто новое, Фокрэл, неизвестное до сей поры нашему миру. Мнится мне, что долго мы здесь не протянем. Будет великая битва, но нам не взять с неё победы.
Фокрэл долгое время стоял и смотрел, как король уходит. Когда его светло-серый плащ затерялся в толпах снующих повсюду воинов, военачальник Хилта огляделся и подозвал нескольких своих подчинённых, которые неспешно шагали в сторону укреплений.
Днём с севера дул сильный холодный ветер. Он дул долго и упорно, но тучи в небе ему разогнать так и не удалось, и в конце концов ближе к вечеру он стих совсем. Стяги на смотровых башнях остались висеть в безветрии. Всё вокруг помертвело, и только неугомонная река не собиралась сдаваться. Её упрямый шум доносился с юго-запада, где была сложена плотина. Ещё утром воды у Стены Икинэльда были черны от крови, но теперь она вновь была прозрачна и чиста, а кровавые пятна прошедшей битвы она унесла к своему устью и растворила где-то в волнах Туманного Моря.
Вдалеке застучали барабаны. Их монотонные грохотания приближались с каждым мигом. На берегу реки вскоре показались отряды людей в тёмных плащах и сверкающих латах. Сумерки наступить ещё не успели, и, хоть берег был далеко, различить, что там появились именно люди, не составляло труда.
– Неужто подмога пришла?! – воскликнул кто-то на дозорной башне.
Но Экгар немедля рассеял сомнения.
– Не заблуждайтесь, щиты Гэмдровса! – прокричал он. – С той стороны больше не от кого ждать подмоги. Те люди наши – враги! Они – слуги Короля Мрака, и ныне Тьма – их удел.
Авироктал пригляделся к войскам, которые выстраивались на берегу.
– Похоже, это ранвенарцы, будь они прокляты! – вскричал он.
Следующим его словом был приказ приготовить луки.
– Как же они собираются перебираться через запруженную реку? – задумчиво проговорил Фокрэл.
Ответ пришёл в тот же миг. Из рядов ранвенарцев показались огромные существа, которые несли на своих горбатых спинах лодки и плоты. Тем, кто хоть раз видел тех тварей прежде, не столь трудно было узнать их. Некоторые узнали их сразу же. То были тролли. Их было около трёх десятков. Они входили по колено в воду, разламывая тонкую кромку нового льда у берега, и сбрасывали в неё свои ноши. Ранвенарцы сразу же стали забираться в лодки. Тролли же двинулись к стене пешком: река не казалась им глубокой. Барабаны зарокотали с удвоенной силой. Наступление началось.
– Сомневаюсь, что у них что-то выйдет, – изрёк Фокрэл и обнажил меч. – Стена прочна, а взобраться сюда будет непросто.
Верховный Маг Тригорья стоял в паре шагов и услышал его слова. Он смотрел вдаль. За реку и дальше устремился его чародейский взгляд, который казался в тот момент слепым и бесцельным.
– Им теперь не обязательно взбираться на стену или разрушать её, Фокрэл, – громко сказал он.
Военачальник Хилта посмотрел на Экгара. Лицо мага было бледным, а в глазах рождалось отчаяние.
– О чём ты говоришь?
– Подними взор с земли, Фокрэл, взгляни выше.
Фокрэл взглянул на южное небо. Оно уже начало темнеть. На его сумрачном фоне он увидел сотни чёрных точек. Те точки двигались и становились всё больше. Вскоре их уже можно было принять за большую стаю птиц.
Однако то были не птицы. Они летели ровными рядами, постепенно снижаясь к земле. С приближением загадочных крылатых существ воздух наполнялся шелестом, который становился всё громче, превращался в шум и свист бесчисленных крыльев.
Когда же непонятные птицы пролетели над лесом и уже неслись над рекой, Фокрэл всё понял. К лагерю летели драконы. Но то были не простые драконы – не те исполинские твари с необъятными крыльями, чья броня переливается бликами пламени. Размером они едва ли превосходили лошадей, а шкура их была рыжевато-серой. Но не столько изумляла их необычная внешность, сколько то, что на своих широких спинах они несли седоков.
Теми седоками были фрэги. Сотни малфрунов, ликуя, летели через реку верхом на карликовых драконах. Одну за другой они выпускали в сторону лагеря стрелы.
Защитники Гэмдровса ужаснулись. Воздушные лучники пересекли реку, пронеслись над стеной и уже кружили над лагерем. Фокрэл пригнулся и закрылся сверху щитом, потому что одна из крылатых тварей резко снизилась и едва не схватила его когтями. Когда он снова выпрямился, взгляд его поймал другого дракона, который тоже приближался. Ловко отскочив и извернувшись, Фокрэл ударил мечом, и уродливая голова крылатого отродья упала к его ногам. Горячая кровь с кипением вытекала из неё, и воздух наполнялся зловонным запахом. Фокрэл бросил взор туда, куда помчался обезглавленный дракон. Как он и ожидал, летать тому оставалось недолго. Последний судорожный взмах серых крыльев – и он с огромной скоростью влетел в одну из дозорных башен. Обломки посыпались на головы ранвенарцев, которые уже начали штурмовать стену. Фрэг успел выскочить из седла в последний момент, но он упал на землю с большой высоты и разбился.
Фокрэл усмехнулся:
– Они вполне победимы!
– Да убить их не столь трудно, как казалось, – отозвался голос за спиной. – Однако у них преимущество – они нападают сверху.
Военачальник обернулся. Рядом стоял молодой хилтский воин. Он улыбался.
– Давно я тебя не видел, Мрагэльд.
– Юноша открыл рот, чтобы ответить, но внезапный крик Фокрэла оборвал его.
Они вмиг припали к земле, и один из крылатых всадников просвистел над ними.
– Гляди в оба, Мрагэльд! – Фокрэл встал и огляделся в поисках Экгара.
Вначале он увидел вспышку света, затем разглядел среди прочих фигуру в синей мантии. Фокрэл сразу бросился в его сторону.
Неподалёку, среди охваченных пожаром шатров, яростно размахивал секирой Златолив, и головы тварей градом падали окрест него. Рядом с ним бились и остальные гномы, которые не уступали в ловкости своему королю.
Тем временем всё больше лодок подходило к стене. Люди Ранве-Нары ползли наверх, но защитники Гэмдровса пока сдерживали их напор. Стрелы пронзительно свистели повсюду, вылетая из тугих ранвенарских луков, но со стены им отвечали тучами русальих и хилтских стрел. Катапульты большими валунами стреляли по лодкам. Тролли били по укреплениям огромными кулаками, однако это было бесполезно. Глупые твари были в недоумении: их силы оказалось недостаточно, чтобы разрушить заслон.
Новые стаи крылатых всадников неслись по небу с юга. Новые отряды Ранве-Нары переправлялись через реку. Их было довольно много. Когда же они перестали появляться из леса, оттуда вышли малфруны. Первые, кто вышел из-под тени деревьев, тащили небольшую повозку, на которой ехал высокий человек. Он стоял гордо выпрямившись. Его одеяние было чернее ночи, а голову закрывал столь же чёрный шлем из неведомого металла, выполненный виде драконьей головы. Глаза его горели алым пламенем, и он выкрикивал какие-то неясные режущие слух слова.
Владыка Тебальгирда, северной твердыни Омрачённого Королевства, велел остановить повозку и сошёл на землю. Земля застонала под его ногами. Каждый его шаг доставлял ей великую боль. В пределах Элона он был всеизвестен под именем Драугнир. Он был лишь четвертым по силе среди приближенных Дардола, но те, кому довелось увидеть каждого из Шестерых, в первую очередь всегда вспоминали именно его – ужасного и безжалостного Драугнира.
Колдун лишь опустил взгляд на реку, и та в один лишь миг покрылась толстой коркой льда. Ведомое им воинство безмолвно двинулось в сторону Стены Икинэльда. Фрэги, которых он возглавлял, не горланили, как обычно; они шли молча, не издавая ни звука. Бесконечным потоком они выходили из леса и двигались по замороженной реке.
Не только фрэги составляли несметное воинство Драугнира. С огромными молотами на плечах неуклюже шагали тролли. Однако и это было не всё. Многие защитники Гэмдровса впали в отчаяние, когда увидели бесформенные комья грязи, что самостоятельно ползли по льду. Их движение сопровождалось громкими чавкающими и шипящими звуками. То были думтеры – грязевые демоны болот.
– Море нежити идёт к нам! – громогласно воскликнул Акиткер, разрубая мечом ранвенарца, который взобрался на стену.
Люди, гномы и русалы, гибли под ударами малфрунов. Фрэги-всадники, выпустив все стрелы, опускались на землю среди шатров лагеря и соскакивали со спин драконов. Карликовые драконы ползали по земле и дыханием поджигали всё, что видели.
– Повелитель Фокрэл, нам не сдержать этот штурм! – крикнул кто-то из воинов.
Фокрэл и сам понимал это. Он обратился к Экгару:
– Что делать теперь?
– Я не знаю, – ответил Верховный Маг.
Фокрэл смотрел на Экгара с недоумением. Верховный Маг Тригорья впервые оказался бессилен. Впервые он не вселил в сердце Фокрэла уверенность. Вместо этого волшебник уничтожил в нём последнюю надежду на какой-либо выход.
В этот момент подбежал Авироктал. Он выглядел измождённым.
– Держаться всё труднее, – сказал он. – Основное войско подходит к стене. Колдун ведёт его!
Шла яростная битва. Фрэги приставляли лестницы и вместе с ранвенарцами взбирались на стену. Драконы и их всадники уничтожали лагерь, подбирались к укреплениям с другой стороны.
Златолив и несколько выживших гномов устроили штурмующим жестокую сечу на восточной части заслона. Казалось, воины Золотых Гор были непобедимы. Но тёмные полчища хлынули с преумноженной силой, и двое гномов, тут же упали, сражённые ядовитыми стрелами.
Златолив яростно выкрикивал что-то на своём. Его секира то и дело сверкала в воздухе и гневно обрушивалась на врагов. Но фрэги набросились на него всем скопом, и вскоре он уже лежал среди мёртвых собратьев, истекая кровью.
Внезапно крики гальпингов на западной части стены разорвали шум боя.
– Толдвиги идут! Толдвиги идут!
С дальнего берега доносился оглушительный треск деревьев. Вырванные с корнем старые древа взлетали в воздух и падали на лёд, давя малфрунов. Вскоре показались и сами каменные гиганты. Их было с десяток. Их головы едва не возвышались над кронами леса. В несколько шагов они пересекли реку, пробивая огромными ступнями лёд, созданный Драугниром. Великаны были столь высоки, что, когда оказались у заслона, их ужасные полуслепые рожи возникли прямо над стеной.
Защитники Гэмдровса бросились врассыпную, когда один из толдвигов замахнулся, чтобы ударить по стене кулаком. От таких мощных ударов некогда разрушались стены великих твердынь. Раздался грохот, и град обломков посыпался вниз. Но то были обломки рассыпавшегося кулака толдвига. Волшба русалов по-прежнему держала стену.
Авироктал столкнул со стены очередного ранвенарца и отбился от напавшего в следующий миг фрэга. Едва он успел это сделать, как над ним завис карликовый дракон. Тварь пролетела ещё немного и рухнула вниз. Авироктал обернулся, и увидел одного из Хранителей Вод. Русал держал в руках лук, и стрелы в нём уже не было. Король Хилта посмотрел в его лицо и увидел, что тот напуган. Об этом явственно говорил белый цвет в его глазах.
– Благодарю за помощь, воин Алубехира, – произнёс правитель Кузнечного Острова.
Но русал уже забыл об убитом драконе.
– Наш повелитель, коего вы именуете Кэневауром, смертельно ранен. Он вот-вот отойдёт к духам Вара.
– Что произошло? Где он?
– Не это важно. Он велел вам уходить. Всем! И уходить немедля, ибо как только нашего повелителя не станет, исчезнет и сила, которая укрепляет защитную стену. Толдвиги и тролли разнесут её в щепки, и тогда войска Тьмы прорвутся. Собирайте же воинов, король Хилта, и уходите.
Авироктал молчал. В это время подбежал Фокрэл.
– Нужно уходить! – промолвил он. – Мы не сможем выстоять. Лагерь уже охвачен огнём. Всё больше врагов перелезает через укрепления. Наши скакуны стоят на западе, на дороге. Велите отступать!
– Созывай воинов, Фокрэл! – кивнул Авироктал.
– И скорее! – произнёс русал. – Повелитель ещё держится, но ему осталось недолго.
Фокрэл уже исчез из виду, и спустя несколько мгновений над Оннарским Бродом пропел его рог.
Воины Хилта, Гавани и Ограждённой Страны собирались неподалёку от укреплений. Тут же было несколько людей Гаррэ и волшебники, включая Экгара. Верховный Маг и два других чародея яркими вспышками уничтожали летающих над лагерем драконов. Хилтские лучники стояли полукругом и, насколько могли, сдерживали полчища, перевалившие через стену. Боевые псы халов яростно грызли врагов, которые перебирались через стену.
Здесь же стояли четыре русала.
– Мы остаёмся здесь, – промолвил один из них. – Мы будем со своим повелителем до конца. Он недалеко отсюда, в тени деревьев.
– Нет времени на разговоры! – встрял другой. – Уходите!
– Прощайте, владыки реки Ламванэ! – изрёк Авироктал.
Он окинул взором немногочисленную теперь армию пеших воинов. Это было всё, что осталось от двенадцатитысячного воинства. Халов и гальпингов вместе набиралось не больше четырёх сотен. Из гномов не было никого. Четырнадцать человек из замка Гаррэ стояли с полными скорби лицами и сжимали оружие в руках, устремив бесцельные ненавистные взоры в сторону врагов. Лучники едва справлялись с их напором. Авироктал с тревогой обернулся и в очередной раз убедился, насколько безнадёжно сдерживать этот штурм.
– Лошади ждут нас на дороге! – вскричал он. – Вперёд! И не останавливаться!
И силы Света под прикрытием лучников и магов Тригорья ринулись прочь от защитной стены.
Посреди дороги кто-то стоял. Воины замедлили бег, а вскоре и вовсе остановились, не решаясь двигаться дальше. Все увидели человека в чёрном плаще и чёрном шлеме.
– Что это? Воинство Света бежит! И король мчится впереди всех! – Колдун Драугнир расхохотался.
Авироктал сделал шаг вперёд.
– Мы не бежим, колдун! Мы отступаем, – ответил он. – Иногда здравое решение ценится превыше отваги.
Лицо колдуна было сокрыто от глаз ужасным шлемом, но все будто почувствовали, что он ухмыляется.
– Здравое решение спасло бы вас месяцем раньше, когда вам был предоставлен выбор. И кое-кто уж точно оценил бы его превыше отваги. Вам не уйти теперь!
– Это мы ещё посмотрим! – воскликнул король Хилта и сделал ещё шаг навстречу колдуну. – Вызываю тебя на поединок, прислужник Тьмы!
– Авироктал! – послышался повелительный голос Экгара. – Остановись!
Драугнир помолчал немного и произнёс:
– Так это Авироктал Хилтский бросает мне вызов?
– Да, я Авироктал Хилтский! Но что тебе до моего имени?!
– Ровным счётом ничего. Помню, двадцать лет тому назад какая-то королева гальпингов была убита моими слугами в Вирлаэссе. Говорят, последним, что она произнесла перед смертью, было твоё имя.
Авироктал вспыхнул лютым гневом. Слова Экгара больше не могли удержать его. Он не слышал их. Король вознёс меч и с криком набросился на Драугнира. Тот, похоже, этого и добивался. Колдун с лёгкостью увернулся от удара. Огненный Меч появился в его руках. Авироктал нанёс второй удар, но Драугнир ловко парировал и его.
– Вижу, ты и вправду желаешь поединка? – проговорил он. – Что ж, будь по-твоему.
С этими словами он нанёс удар, но Авироктал отбил его. Сколько времени бились они – неизвестно. Правителя гальпингов ослепляли ярость и жажда мести, а слезы скорби и отчаяния дрожали в его глазах. Он дал волю гневу. Драугнир же лишь насмехался над ним. Все движения он выполнял небрежно, но очень ловко.
– Хватит! – изрёк колдун, и внезапный взмах Огненного Меча решил исход боя. Пламя Строго Солнца пронзило грудь короля, и Авироктал вспыхнул алым огнём. Крик боли вырвался из его уст, эхом пронёсся над долиной реки и оборвался. Только горстка пепла осела на землю.
Военачальник Хилта сорвался с места, но Экгар успел схватить его за руку.
– Правитель! – в ужасе вскричал Фокрэл.
– Стой! – сказал Экгар. – Это мой противник.
Слова мага прозвучали как приговор самому себе.
– Нет больше правителя! – крикнул Драугнир. – Взываю теперь к вам, глупое стадо, оставшееся без вожака! Даю вам ещё один шанс. Одумайтесь, иначе вам не уйти живыми. Вашего короля больше нет, так я заменю его вам.
Фокрэл стоял за спиной Экгара и хотел выйти вперёд, но Верховный Маг не позволил ему.
– Тебе не затемнить сердца этих людей! – произнёс владыка Тригорья и медленными шагами двинулся в сторону колдуна. – Они доблестно сражались за свои земли и будут сражаться дальше. Вожак же нужен только твоему стаду, но не нам.
Драугнир молчал и оглядывал мага с ног до головы.
– Доселе я не знал в лицо великого Экгара Мракоборца, – сказал он. – За тысячи лет наши с ним пути ни разу не пересеклись. Седая борода, венец на голове, – по описаниям ты похож на него. Так ты и есть глава тригорских старцев?
– Твои догадки верны, Драугнир, – прозвучал ответ Экгара. – Это я. И я тоже о тебе наслышан. Ныне прошу тебя об одном. Пропусти этих людей. Дай им уйти, пощади их. Зачем тебе они, коли в твоих руках Верховный Маг Тригорья.
– Никогда, Мракоборец, – сказал колдун, и глаза его сверкнули из-под черноты шлема. – Это те люди, которые не щадили моих воинов, когда те отступали! Это те люди, которые уничтожали армию за армией, полк за полком! И теперь ты просишь дать им уйти? Нет, они доставили нам слишком много хлопот. В планы Великого Мастера не входили такие громкие сражения на Оннарском Броде. Вы держались долго… И всё это, разумеется, твоя заслуга, Мракоборец, будь ты трижды проклят!
– Планы Короля Мрака не осуществлялись доныне. Не дано им осуществиться и на сей раз! В конце концов он будет повергнут. А его твари возвратятся в Вилорн, откуда пришёл он сам. Боюсь, что и тебя, Драугнир, ждёт та же участь.
– Вилорн? – переспросил Драугнир. – Ты даже не понимаешь, о чём ведёшь речь. То, что вы называете этим именем, скоро будет повсюду. И здесь, в надземном мире, тоже. У вас извращённое представление о Вилорне, а то, что вы именуете Тьмой – и есть истая жизнь.
– Мои мысли ты не затуманишь!
– Знаю, Мракоборец, – усмехнулся Колдун Дардола. – Ты другой! Но я не собираюсь затуманивать чьи-либо мысли, напротив – моё дело сорвать пелену, что испокон веков закрывала глаза народам Элона. Пелену, созданную такими, как ты! И чтобы это свершить, я вынужден прежде всего убить тебя, Мракоборец!
– Я готов. Приступай к делу.
Верховный Маг пристально смотрел в глаза Драугниру. Меч колдуна вспыхнул ярче.
Быстрый выпад должен был лишить Экгара жизни, сжечь его дотла, как то случилось с Авирокталом. Но Верховный Маг защитился посохом, что сиял в полумраке наступающей ночи. При ударе о посох пламя Огненного Меча на миг потускнело, но тут же вспыхнуло вновь.
Чернодей не замедлил нанести новый удар, но и он оказался неудачным. Драугнир замахнулся было в третий раз, но неожиданная вспышка посоха отбросила его в сторону. Слуга Дардола встал вновь, но следующая вспышка опять сбила его с ног.
Экгар шагнул к нему и протянул левую руку. Один лишь Фокрэл ведал, что должно за этим последовать, потому что подобное ему уже доводилось видеть.
Внезапно поднялся сильный ветер. Послышался отчаянный крик Драугнира. Когда же ураганные порывы стихли, все увидели, что в руке Экгара что-то появилось.
Маг держал чёрную цепочку, а на ней болталась странная вещь, выполненная в форме головы дракона. По кругу тот предмет был окаймлён языками пламени.
– Вот он, – амулет-хранитель вашей великой силы! – произнёс Экгар. – Второй на моём счету. Я думал, что на сей раз будет сложнее. Неужели Бэнгил не предупредил тебя, Драугнир? Должно быть, он попытался скрыть великий позор.
Колдун, слабый и довольно жалкий, лежал на земле. Ужасом горели его глаза. Его дикий взгляд из-под чёрного шлема был устремлён, на амулет, некогда ему принадлежавший.
– Верни его! – вскричал он.
– Вернуть? А вернул бы ты, будь на моём месте?
Колдун смолчал.
– Да растворится сей предмет во Мраке навеки! – произнёс Экгар.
– Нет! – Драугнир вскочил и попытался отобрать амулет у Экгара, но рука его схватила лишь воздух. Амулета тёмной силы больше не было. Он исчез.
Драугнир обречённо упал на землю. Огненный Меч лежал совсем рядом, но он не в силах был двинуться, чтобы взять его. Тело его скрутило невыносимой болью; он пытался кричать, но только сдавленный хрип вырывался из его груди. Экгар заговорил вновь:
– Ты чтишь и любишь Мрак, Драугнир?
Драугнир пересилил свою боль и поднял глаза. Он стоял на коленях, но взор его устремился не на мага, а поверх его головы. Глаза колдуна горели злобой.
– Так стань же частью Мрака! – изрёк Экгар.
И тут алое пламя охватило чернодея с ног до головы. В следующий миг на том месте, где был Драугнир остался лишь шлем на куче скомканного чёрного тряпья.
Фокрэл успел уловить последний взгляд колдуна. Он обернулся. Было уже слишком поздно.
Дракон был уже почти над ними. Воздушный наездник ликовал. Его лук был готов выпустить стрелу.
Глава Тригорья не видел этого. Он вознёс руки к небу и воскликнул.
– Драугнира больше нет!
Его возглас эхом прокатился над землёй. Полчища Мрака вздрогнули у реки. А где-то далеко на юге гневно задрожала гора Ханборун, и раскаты грома раздались над её вершиной.
– Берегитесь, Экгар!
Раздался короткий свист, и через мгновение Верховный Маг пошатнулся. Чародей Хордайн заметил стрелу в его плече, и быстро обернулся.
– Во Мрак! Сгинь во Мраке, тварь! – в сердцах вскричал Хордайн, и свет его посоха уничтожил воздушного наездника.
Вместе с драконом, малфрун пропал в один лишь миг. Но последний мысленный приказ Драугнира был исполнен. Фокрэл подбежал к Экгару, который уже лежал на земле. Тот крепко сжимал в руках посох и смотрел ввысь. Большое пятно крови бурело под ним на белом снегу.
– Ты будешь жить, великий Экгар! Рана не тяжела! – военачальник Хилта упал на колени и склонился над магом. Слезы выступали из глаз Фокрэла.
– Не лги себе и мне, – с улыбкой ответил Экгар и взглянул в его печальное лицо. – Стрелы фрэгов пропитаны ядом. Я чувствую, как он вливается в мою кровь. Однако отчасти ты прав, ибо дух мой будет жить дальше.
– Я помню, что вы сказали после второго сражения за Брод, великий Экгар, – горестно промолвил Фокрэл. – «Мне суждено погибнуть не в этом бою» – такими были ваши слова. Теперь я понимаю. Вот он – ваш бой!
Фокрэл обернулся и посмотрел туда, откуда доносились крики и звон оружия. Похоже, халы отправились сдерживать напор врагов. Это казалось невероятным, но им это пока удавалось. Их боевые кличи звучали где-то у стены.
– Уходи Фокрэл, – тихо произнёс Экгар. – Уводи людей пока не поздно. Кэневаур покинул мир живых, и Стене Икинэльда осталось стоять недолго. Да воссияет над тобой свет небес! Бегите!
– Прощайте, великий Экгар! – Фокрэл поднялся.
Следом к владыке Тригорья подошли двое магов.
– Хордайн и Ариорд, – улыбнулся Экгар. – Помните всё, чему я учил вас. И передавайте знания другим. Я ухожу. Вы изберёте нового Главу Тригорья. Я не сомневаюсь, что вы сделаете верный выбор.
Экгар закрыл глаза, но вскоре открыл их вновь.
– Мастер Экгар! – проговорил Хордайн. – Ты не можешь уйти. Сия утрата будет слишком велика для этого мира. И Кисторин не предсказывал такой утраты.
Некоторое время Экгар молчал. Было очевидно, что с каждым мгновением тело его слабеет.
– Ныне, на краю своей продолжительной жизни, я открою вам тайну, – едва слышно изрёк он. – В этом мире никогда не было никого с именем Кисторин.
Экгар посмотрел на полные удивления лица магов.
– Как же так? – изумился Хордайн.
– Но как же все предсказания? – спросил Ариорд. – Откуда они?
– Я был создателем пророчеств Кисторина. Вы сами поймёте, ради чего я выдумал его образ, в который почти поверил сам. Потом вы всё поймёте. Одно я могу сказать сейчас: мой замысел не был напрасен.
И он умер. В очередной раз закрыв глаза, он уже не открыл их. Величайший из магов и первый среди них! Он покинул пределы мира, и воистину велика была эта утрата. Три волшебника безмолвно стояли и смотрели в лицо наставника. Оно светилось истинным светом, и едва приметная улыбка застыла на нём. В душе они всё же надеялись, что он вот-вот откроет глаза, они были не в силах поверить в смерть великого Экгара. Никто не мог поверить.
Битва закончилась. Ночь только начиналась. Черная туча сорвалась с места и поползла на север. Под её прикрытием воинство нежити пересекло реку и двинулось по дороге. Гибель Драугнира не пугала их. Они тешились тем, что извечного Мракоборца тоже больше нет.
Его одеяние было чернее ночи, а голову закрывал столь же чёрный шлем из неведомого металла, выполненный виде драконьей головы