Орден Пяти Зверей

В этот последний вечер пили мало, и в основном пиво. Только я, Круглый и Светлов иногда пропускали по рюмашке. День прошел очень весело. Мы играли в бадминтон, рубились на мечах и стреляли из лука. Потом фотографировались с уловом и природой. Валялись на солнышке, играя в карты, купались и загорали. Ближе к вечеру собрались в шатре и пели песни под гитару. В общем, это был один из счастливейших дней в моей жизни. В сумерках поплыли проверять сети. Обилие рыбы уже никого не удивляло. Прощальный ужин затянулся почти до утра. Друзья разошлись спать, когда небо уже начало светлеть. Мне спать совсем не хотелось, и я, прихватив пару банок пива и раскладное кресло, направился на берег встречать рассвет. Но, похоже, я не очень рассчитал силы и все-таки задремал.

Глава 2

Новый Мир

Проснулся, когда солнце уже поднялось над кромкой леса. Рассвет был восхитительный. Таких красок я еще не видел. Все казалось абсолютно нереальным, не настоящим, сказочным и волшебным. Посидев в немом оцепенении еще какое-то время, дождавшись, когда солнце поднимется достаточно высоко и ощущение нереальности происходящего полностью развеется, я поднялся и пошел к костру подвесить над огнем чайник. Утренняя свежесть давала о себе знать. Я слегка замерз. Костер еще нужно было развести. Так, куда же подевались спички? Ладно, сперва, налью в чайник воды из канистры, а потом займусь костром. Я снял чайник с треноги и налил в него воды. Что-то шло не так. Совсем не так. Обернувшись, я увидел, что чайник продолжает преспокойно висеть на треноге. Другой, идентичный первому, был у меня в руке. Хрень какая-то. Но я испугался. Сделав над собой усилие, я посмотрел на берег. Вот черт. Так и есть. Мои наихудшие опасения оправдались. Я, вальяжно развалившись в кресле, спал на берегу, храпя и пуская слюни. Фу. Оторопь сковала мое тело. Что, черт возьми, происходит. Главное не паниковать. Успокойтесь господин Григорьев, возьмите себя в руки. Это слегка помогло. Я всегда, когда нужно сделать над собой усилие, называю себя по фамилии. Повесив чайник обратно на треногу, я подошел к себе, но не смог до себя дотронуться. Моя рука прошла сквозь моё же плечо и остановилась на спинке кресла. Нормально. Я дернул кресло на себя, и оно послушно оказалось у меня в руках. Я же, как спал в кресле, так и остался спать в кресле. Брат близнец моего раскладного кресла оказался у меня в руке. Так. Нужно чего-нибудь выпить. Чаю или лучше водки. Проходя мимо костра, я взмахнул рукой и щелкнул пальцами. Дрова под чайником вспыхнули ярким, радостным пламенем. Отскочив от костра, я уставился на свою руку. Все произошло само собой. Так, как будто я это делал тысячу раз. Стоп. Что со мной происходит? Может я отравился и это глюки? Я налил водки в стакан из бутылки, а вторая, такая же оставалась стоять на столе. Выпив залпом, я понял, что водка, была просто водкой. Уже не плохо. Водка обожгла горло и прояснила мысли. После третьей, стало совсем хорошо. Я, тот, что на берегу, в свете утреннего солнца стал, как будто, слегка прозрачней. Знакомый пейзаж, словно слегка размылся и сквозь него стали проступать незнакомые очертания.. Что ж, посмотрим, что будет, когда это проявится окончательно. Подойдя к своей палатке, я взял прислоненный к ней посох. Странное дело, второго посоха не было. Интересное кино. Нужно проверить внезапную догадку. Я бросился к машине. Так и есть. Предметы, выкованные Лешкой для нас, двойников не имели. Из своей палатки вылез Светлов.

– О, я гляжу, ты чайник уже кипятишь. Только почему у него два носика? – Алексей оторопело смотрел на чайник.

Я тоже посмотрел, и действительно создавалось впечатление, что у чайника два носика. Видно я в шоке повесил чайник носиком в другую, в отличие от первого, сторону. Сами чайники совместились, а вот носики смотрели в разные стороны.

– Это что. – Я уже окончательно взял себя в руки и был готов к новым неожиданностям. – Ты в свою палатку загляни. – Алексей вернулся в палатку.

– О, Ё!!! Это хто?

– Это ты Алеша.

– Как так я? – Светлов уже стоял рядом со мной с глупым выражением непонимания и испуга на лице.

– Да, так же как и я на берегу сижу. – Светлов посмотрел на берег и увидел меня сидящего в кресле.

– Ты что, раздвоился?

– Как и ты. Ты Лёшик успокойся. Пойдем, водочки выпьем. Без нее эту скверную ситуацию не осилить. Поверь, легшее станет. Я уже успокоил невры.

– Водку? С утра? Бррррр.

– Лех, это я тебе как волшебник говорю, поможет. Только перестань удивляться. – Мы подошли к столу. Я налил и мы выпили. Светлов, почувствовав потепление внутри, повторил, и еще раз повторил.

– Ну что легче? – Алексей кивнул. – Тогда слушай. Я умею огонь разводить щелчком пальцев.

– Не может быть!

– Вот смотри. – Я взял несколько сухих поленьев, сложил их в стороне от костра и слегка расслабившись, представил, как они загораются. Затем плавно махнул рукой и щелкнул пальцами. Поленья послушно вспыхнули.

– Ни х… себе. – Лешка был еще в шоке и поэтому матерился как сапожник. Я опущу несколько его выражений, и впредь постараюсь корректировать в данном повествовании подобные нюансы. Светлов начал немного соображать. – Так что, Миш, мой сон оказался правдой? – Он закрыл ладонями лицо и опустился в кресло. – Какой кошмар. – Он отнял руки от лица и вопросительно посмотрел на меня. – И что нам теперь делать?

– Жить. По возможности долго и счастливо. А так же, попутно, делать эту жизнь максимально комфортной.

– Легко сказать. Сделать куда труднее. Придется отказаться от всего, к чему мы привыкли. Мы даже не знаем где находимся. Ты кругом посмотри. Все вокруг меняется. Мы, точно уже не там где были.

– Время покажет, от чего придется отказаться. А пока попытаемся тупо выжить.

В очередной раз, оглядев все вокруг, я увидел, что на окружающий нас привычный и знакомый пейзаж, как будто наложили другой, пока не совсем четкий, но явно от прежнего отличающийся.

Из палатки появился Илья. Он, похоже, давно не спал и слышал наш, весьма странный, диалог. Подойдя к нам, он сжал плечо трудно приходящему в себя Лехе, и произнес.

– Все будет очень хорошо. Или очень плохо. Выбирать нам. Придется играть теми картами, что на руках. Сперва, нужно провести инвентаризацию. Разобраться с продуктами. Те, что хранятся подольше – отложить, а те что могут испортиться – использовать в первую очередь. Потом спиртное. Понятно чтоб нормально пережить такое, придется напиться, но необходимо немного заныкать на черный день.

– Не волнуйся по этому поводу. У меня в машине десять литров спирта. Вожу с собой на всякий случай. – Светлову явно становилось лучше. Он определенно начал думать продуктивно. – Не думал что пригодится.

Разбуженные нашим громким разговором подошли Николай и Андрей. Покер коротко обрисовал ребятам ситуацию. Цветаев, как человек в прошлом военный, реагировал вполне адекватно. Он спокойно присел за стол рядом с Лешкой и начал пить водку. Круглый наоборот, сперва, пошумел. Он, мол, так не договаривался, что все эти сказки не для него, прежде чем вовлекать человека в другой мир, не мешало бы спросить его согласие, и т.д. и т.п. Потом, когда шуметь надоело, он присел к ребятам, выпил водки и надолго затих.

Илья, тем временем, принес из машины сумку-холодильник. Там хранились две курицы и приличный кусок свинины. Продукты, уже начали оттаивать, и их надо было использовать. Кур решили закоптить, а свинину засолить в специях и провялить.

Пока готовили, наблюдали, как наши двойники просыпались, собирались, плавали проверять сети, готовили обед, обедали и разъезжались. И с каждой минутой они становились все прозрачней. Когда поспели куры, они были едва различимы. Так же еле уловимым стал и прежний пейзаж. Наш лагерь теперь располагался на пологом бережку у подножия отвесной каменной скалы. Озеро исчезло, а появилась река, широкая и полноводная. До противоположенного берега, в том месте, где мы находились, было, метров сто пятьдесят – двести. Березы, среди которых располагался прежде наш лагерь, теперь исчезли. Вместо них появились деревья похожие на наши клены и ольху. Дороги, по которой мы приехали, больше не было. Противоположенный берег был холмистым, или даже гористым, покрытым густым лесом. На нашем же берегу весь обзор занимала высокая скала, уходящая далеко вправо и влево. Солнце стояло высоко в ярко синем небе и осталось таким же теплым и ласковым. Это несколько успокаивало. Мы сидели за столом, ели копченых кур и рыбу, запивали все пивом и думали, как нам быть дальше. Начал Илья.

– Думаю, сегодня никуда уже двигаться не стоит. А вот завтра, нужно будет выбраться на разведку.

– Согласен. – Поддержал я друга. – Только пойдут не все. Троих вполне будет достаточно. В горы лезть не стоит, пока. А вот реку, на ближайшие пару километров, в каждую сторону, проверить нужно. Ориентируясь по компасу, мы знаем, что река течет с севера на юг.

– Нужно будет составить карту этих мест. Начнем с реки, там, где будем проходить. Я берусь это сделать. – Леха прекрасно рисовал и в молодости занимался спортивным ориентированием. – Когда-то у меня это неплохо получалось.

– Хорошо. Значит с утра пораньше Лешка и Ник, на одной лодке, проверите реку. Ты Миш, прогуляешься по этому берегу. До скалы и вдоль нее. А мы, с Круглым, остаемся в лагере на хозяйстве. Дровишек там, пожрать.

Андрей действительно был слегка оглушен свалившимся на него «счастьем». Ему требовалось несколько больше времени, чтоб осознать всю глубину произошедших перемен. Посылать его в разведку было пока рановато. А Илья, как самый спокойный и уравновешенный, правильно все рассудил, и решил составить ему компанию.

– И еще одно. – Илья окинул всех очень серьезным взглядом. – Всем вооружиться. Кольчуги, пожалуй, одевать не стоит, а вот мечи и кинжалы, держите при себе всегда. На ночь теперь будем выставлять караул. По полтора часа, чтоб все выспались. Ник первый, Потом Светлов, Я и Мишка. А под утро Андрей. – Никто не возражал. Илья правильно решил поставить Андрея утром. Сон лучший лекарь. Как говорят «С бедой нужно провести ночь». – С этим всё. Какие есть еще идеи?

– Я думаю в караул доспехи лучше надеть. – Ник шил из распоротого кожаного мешка чехол для своей секиры, прилаживая ее для ношения за спиной. Лешка мастерил колчан для стрел, сшивая полоски кожи тоненькими кожаными ремешками. Он приладил ремень к арбалету и уже успел за время разговора изготовить колчан для болтов.

– Ничего не имею против этого. – Согласился я. – Я вообще думаю, что скоро нам придется подолгу жить, не снимая доспехов. Так что самое время начинать привыкать. – Сам же в это время, выбрав самый широкий пояс, прилаживал к нему метательные ножи. Их было ровно семь. На эту особенность я только теперь обратил внимание. Ножи были не большие. Лезвие двенадцать сантиметров и восемь рукоять. Я прочно прикрепил патронташ ножей под правой рукой, меч под левой рукой, а кинжал за спиной. Надев этот пояс, с таким количеством смертоносной стали на нем, я почувствовал себя настоящим Пашибузуком. Но, как ни странно, это успокоило и вселило уверенность. Андрей, постепенно, стал проявлять больше интереса ко всему происходящему. Он положил на колени лук и стал, с интересом рассматривая, перебирать стрелы.

Стемнело на удивление рано. Хотя чего ожидать в горах. Я взмахнул рукой и керосиновые лампы зажглись. Взмахнул другой рукой, и загорелись факела.

– Ух-ты! – Воскликнул Андрей. Он был восхищен моим колдовством. Хотя это было единственное колдовство, которое у меня получалось. А еще я видел то там, то тут, при определенном угле зрения, светящиеся цветные полосы. Не четкие и размытые, они словно пронизывали все вокруг. В основном полосы были белые, синие и желтые, но иногда попадались зеленые и красные. Когда, я касался этих полос, со мной происходило что-то странное. Создавалось впечатление, что касаешься оголенных проводов, только ток, текущий по этим проводам, не причинял вреда, а скорее наоборот. Я, наверное, смог бы впитать в себя текущую по полосам энергию. Поэкспериментировав с цветами, понял, что синий мне подходит лучше остальных, хотя при необходимости я смог бы впитать и другие цвета. По насыщенности полосы тоже отличались. Самое сильное напряжение было у красных нитей. Но эта энергия была какой-то злой, агрессивной, затем шли синяя и зеленая, белая и желтая были самыми слабыми. После экспериментов с полосами, когда я брал в руки посох, камень в навершии вспыхивал, синим светом. Об этом всем еще стоило поразмыслить. Появился Ник в полном доспехе и с секирой в руках.

– Всё. Давайте спать. Завтра трудный день. – Сказал железный дровосек и отошел в тень.

Все, потихоньку доделав свои дела, отправились спать. Каждый залез в свою палатку и вскоре захрапел. Я немного задержался. Если я смог зажечь огонь, то должен суметь и погасить. Совершенно четко представив себе, как все факела и лампы гаснут, я взмахнул рукой и послал импульс. Стало темно.

– Спасибо, а то дальше освещенного места ничего не видно. – Раздался откуда-то из темноты тихий голос Цветаева.

– Не за что. – Так же тихо ответил я и полез в свою палатку.

– Вставай Миша. Пора заступать на пост. – Илья не сильно, но настойчиво дергал меня за ногу. – Миша вставай.

– Всё, Покер, я проснулся. Дай мне пять минут собраться. – Я надел хлопчатобумажный спортивный костюм, подкольчужную рубаху, кольчугу, обруч и пояс с оружием, затем взял посох и вылез наружу. Глазам со сна не нужно было привыкать к темноте. И потому, неплохо ориентируясь, я отошел к машинам и затаился среди них. Стояла тихая звездная ночь. Хоть я и не большой астроном, но сразу понял, что на этом небе нет, ни одного знакомого созвездия. Прищурившись, я снова увидел цветные полосы. Одна, достаточно толстая синяя нить, проходила совсем рядом. Я потянулся и, коснувшись ее, ощутил прилив бодрости и силы. Какое-то время я наслаждался, впитывая в себя эту новую энергию. Я прекрасно ощущал все, что происходит вокруг на добрую сотню шагов. Везде было много мелких пташек, и они спали. Пара крупных, в полусотне шагов на запад, напоминали наших глухарей. На самом краю ощущений, на юге, под каким-то большим деревом копошились кабанчики. Штук пять вполне крупных особей рылись у корней в поисках пищи. Скорее всего, это дерево было аналогом нашего дуба. И всё. Больше ничего, крупнее стрекозы. От посоха стала исходить какая-то вибрация. Что это с ним такое происходит? Я стал внимательнее анализировать свои ощущения. Посох чего-то хотел. Он чувствовал присутствие того, что ему необходимо и тянулся к нему, но сам не мог этого достичь. Я потянулся к посоху своим вниманием, постарался слиться с ним эмоционально и понял, что посох был практически пуст. Сил в нем хватило лишь на то, чтоб привлечь мое внимание и откликнутся на мои чувства. Он почувствовал присутствие энергетической нити, к которой я прикоснулся, и просил меня наполнить его этой силой. Теперь все стало просто и понятно. Я все еще держал толстую синюю нить, но теперь не стал впитывать энергию, а пропустив её через себя, направил в посох. Камень в навершии ярко вспыхнул. Мощный поток энергии потек через меня в посох. Течение это очень сильное первые десять минут стало постепенно ослабевать. Вместе с этим стала истончаться и цветная полоса. Через двадцать минут синяя нить стала тонкой, бледной и едва заметной. Я отпустил её. Оглядевшись по сторонам, я увидел, шагах в десяти, две перекрещивающиеся, очень толстые нити, синюю и зеленую. Я, потихоньку, стараясь производить как можно меньше шума, подобрался к этому месту. Перекрестье находилось на высоте вытянутой руки, и я с трудом, но дотянулся до него. Поток энергии хлынувшей в посох сначала оглушил и ошеломил меня. Постепенно я с ним справился, так сказать обуздал его. Через полчаса посох стал уменьшать потребление энергии, а нити продолжали оставаться, мягко говоря, полнокровными. Еще через пять минут, закончив зарядку, камень в посохе мигнул, свет, исходящий из него стал вместо яркого едва заметным, и цвет из светло голубого стал сочно синим с зеленоватым отливом. Так посох заряжен. И что мне теперь с этим делать? Ладно, подумаем на досуге. А теперь попробуем зарядить оставшиеся камни. С обручем все повторилось как с посохом, только заняло гораздо меньше времени. Для ножей понадобилось совсем немного времени и энергии. Цветные полосы лишь слегка потускнели, оставаясь все такими же толстыми. Дежурство мое подходило к концу и я, воспользовавшись силой, еще раз осмотрел все вокруг. Ничего не изменилось.

Андрей проснулся быстро и через пять минут стоял рядом в полном доспехе, опоясанный мечем и с луком в руке.

– Круглый, я спать не хочу. Так что подежурю вместе с тобой.

– Может быть лучше вместо меня?

– Нет. Рассвет самое опасное время. На рассвете смаривает даже самых стойких воинов. К тому же костер до утра разводить не будем, а, следовательно, и кофейку не попьем.

– Ладно, уговорил.

– Слушай Андрюх, давай свеженькой свининки добудем.

– Да где ж ее добудешь?

– Как где? В лесу. Ты слушай и не перебивай. Отсюда на юг, в сотне шагов, роют корни пяток свинок. Диких, как я понимаю. Давай сходим и подстрелим парочку. С твоим талантом это как два пальца об асфальт.

– А что. Пошли.

– Только тихо. Главное не спугнуть.

Мы осторожно, чтоб не треснула ни одна ветка под ногами, тихо пошли в направление свиней. Когда, до большого дерева оставались не больше тридцати шагов, мы вышли из леса на поляну. В центре поляны возвышался огромный дуб. Интересное место, нужно будет осмотреть его днем. Я коснулся плеча Андрея. Он обернулся. Я прижал палец к губам и указал на копошащиеся под деревом тени. Ближе подходить было рискованно.

– Подсветил бы кто. – Одними губами сказал Круглый. Я кивнул, давая понять, что попробую. Андрей достал из колчана две стрелы. Одну зажал в зубах, а вторую наложил на тетиву. Кивок означал, что он готов. Я сконцентрировался и создал образ луча света исходящего из камня в посохе. Когда картинка предстала перед глазами особенно ясно, я отдал посоху приказ. Камень ослепительно вспыхнул и из него ударил луч света, осветивший не только подножие дуба, но и весь окружавший нас лес. Дважды щелкнула тетива. Свинки взвизгнули и разбежались, однако две из них остались лежать под деревом. Мы подбежали к дубу. Свинки еще дергались.

– Андрюха их дорезать надо, чтоб кровь сошла.

– Нет. Это ты сам. Я свиней никогда не бил.

– А сейчас что сделал.

– Ну, это из лука. Охота, так сказать.

– Ладно, но разделывать будем вместе. – Я перерезал поросятам сонные артерии и поднял за задние лапы, давая стечь крови. Свинки были не очень крупные, килограммов по сорок.

– На, тащи одного, а я другого.

Придя в лагерь, мы спустились к реке. Освежевать поросят нужно пока они теплые, а до окончания Андрюшиного дежурства еще оставалось прилично времени.

– Ладно, Круглый. Повезло тебе, иди – бди. Я тут сам постараюсь управиться. – Я принялся разделывать туши. Опыт у меня в этих делах кое-какой имелся. Раньше, когда приезжал к дядьке в деревню, всегда резали поросенка. Правда, домашние свиньи это не дикий кабан, но очень похоже. Через пять минут я понял, что в доспехе заниматься этим жутко неудобно. Я скинул всю справу и уложил рядом с собой. С одним лишь охотничьим ножом, я продолжил прерванное занятие. За работой я и не заметил, как пролетело время. Подошел Илья и помог мне закончить. На завтрак была жареная кабанина. Местные хрюшки оказались на удивление вкусными и, в отличие от наших диких кабанов, мясо у них было мягким и нежным, словно у домашней свиньи.

Подкрепившись, все занялись определенными с вечера делами. Ник и Лешка, полностью облачились в доспехи и вооружились. Затем подкачали лодку и отправились на разведку, прихватив запасную канистру с бензином и блокнот с карандашом. Илья с Андреем засуетились по хозяйству, а я, снова облачившись в доспехи, отправился на прогулку в сторону скалы. Подъем был достаточно пологим. Лес, по которому пролегал мой путь, не был густым или заросшим подлеском, поэтому я имел очень неплохой обзор. Отойдя от берега метров на пятьсот, начали попадаться отдельно стоящие большие валуны и небольшие скалы. Пройдя еще пятьсот метров, я уперся в отвесную скалу. Нет, скала не была абсолютно неприступной. Мой взгляд находил на ее поверхности глубокие трещины, уступы, балконы и практически тропинки, уходящие вверх. Я повернул на север и, пройдя километра полтора, уперся в такой густой лес, через который конечно можно было бы пробраться, задавшись целью, но у меня такой цели не было. Я развернулся и отправился на юг, то удаляясь от скалы, то приближаясь к ней. Миновав место, в котором я уперся в скалу на пути из лагеря, я прошел еще два километра на юг, не находя ничего интересного. Я уже собирался повернуть к реке и вернуться в лагерь вдоль реки, когда мое внимание привлекла небольшая расщелина в скале. Расщелина была шириной метров пять и постепенно расширялась. Через семьдесят метров она заканчивалась, упираясь в вертикальную стену. Почти в самом конце имелся вход в пещеру. Заставив светиться камень в посохе, я вступил под свод. Пещера была глухой, но достаточно просторной. Метров тридцать в глубину и пятнадцать в ширину. Свод возвышался метров на пять – семь. Пол был практически идеально ровным, только усыпан камнями и щебнем. Пещера была сухой, просторной и относительно чистой. Идеальное укрытие. Мои соображения опирались на то, что рано или поздно нам придется покинуть лагерь на берегу реки в поисках более надежного убежища. Лес, в этих местах, был достаточно редким, лишь немного густел ближе к реке и, проехать через него на машинах было не слишком сложным делом. Река, в этом месте, протекала всего метрах в трехстах от скалы и была хорошо видна от входа в расщелину. Я решил пройти еще дальше на юг. Пройдя всего метров сорок, я наткнулся на вытекающий из скалы ручей. Он пробивался из трещины в скале и стекал в небольшой каменный бассейн, затем, переливаясь через край небольшим водопадом, продолжал свой бег к реке. Эта находка была очень кстати. Я попробовал воду, уже очень хотелось пить, Она оказалась прозрачной, холодной и удивительно вкусной. Наши запасы питьевой воды подходили к концу, а пить из реки мы были пока морально не готовы. Мы выходцы из того мира где воду из рек лучше не пить, а стереотипы такого воспитания быстро не разбиваются. Прогулявшись на юг, еще минут двадцать, я не обнаружил ничего достойного внимания. Что ж. Могу считать свою разведку вполне удачной. Пора, пожалуй, и возвращаться в лагерь.

В лагере все было спокойно и мирно. Лешка с Ником еще не вернулись. Андрей чистил картошку, а Илья что-то помешивал в котелке.

– Привет домохозяйки! Дайте, что-нибудь пожрать. Находился вдоволь. Аппетит нагулял, слона бы сожрал. – Илья отвлекся от котелка, достал тазик, накрытый марлей, и поставил на стол.

– Вот, на закуси. Свежая дичь. Я так загорелся охотой после ваших поросят, что тоже пошел на промысел. И не зря. Вот двух глухарей добыл. – Он, театральным жестом скинул марлю и моему взору предстал, до краев наполненный хорошо прожаренными кусками дичи таз.

– Здорово! Вот только разоблачусь и умоюсь. – Я уже избавился от пояса с оружием и с удовольствием стягивал с себя кольчугу. Раздевшись совсем, я схватил мыло и полотенце и бросился к реке. Слегка прохладная вода, это было то, что надо. Полный экстаз. В кольчуге и подшлемниках мое тело накалилось до белого каления и только что не шипело при погружении в воду. Замечательно помывшись, я натянул футболку и шорты. Затем принес из машины упаковку пива и присел к столу. Осмелюсь напомнить, что у меня впереди планировался отпуск, поэтому спиртным и пивом я затарился более чем основательно. Круглый закончил с картошкой и, передав ее Илье, присоединился ко мне. Покер полученное высыпал в котелок, отправил туда же нарезанный лук, долил воды и закрыл посудину крышкой. Он посмотрел на часы и тоже присел к столу.

– Что такая довольная физиономия? Вижу, отыскал что то. – Илья сделал большой глоток пива. – Не томи. Рассказывай.

– Сначала скажи, что ты думаешь о том, как следует действовать дальше?

– Ну, я конкретно об этом не думал. Надо потихоньку изучить этот мир, посмотреть, где остановится, чем жить и на что жить.

– Правильно. Только вот наш лагерь не самая надежная позиция для начала познания этого мира. Я думаю, принимая во внимание сон Светлова, нам придется сражаться за место под этим солнцем. Получается, что нам нужна надежная и хорошо укрепленная база. Согласны?

– Согласны – то – согласны. Кругом прекрасный лес. Мы можем построить форт. – Круглый многозначительно кинул взгляд на стоящие под машиной бензопилы.

– Конечно, можем. Вот только строители мы достаточно посредственные. И стройка, такого масштаба, продлится до холодов, а хотелось бы еще на мир посмотреть.

– Выкладывай, не томи. – Спокойно повторил Илья.

– Хорошо. В паре километров к югу я наткнулся на очень милое местечко. Там есть, где укрыть машины и самим устроится с комфортом. Посмотрите, вам понравится. Питьевая вода рядом. Родник. До реки метров триста. Если по совету Круглова немного поработаем плотниками, то у нас получится неприступная крепость, которую впятером сможем оборонять от целой армии.

– Интересно. Если все как ты говоришь, то завтрашний день посвятим переезду. – Послышался шум мотора на реке. – Ребята возвращаются. Шурёп почти готов, Андрей готовь миски. Путешественников кормить будем.

Лодка пристала к берегу и друзья, выскочив на песок, подхватили ее и потащили в кусты. Сняли мотор и закрепили его на доске. Затем, скинув с себя всю одежду, с удовольствием искупались. Через десять минут все собрались за столом. Шурёпчик со свининой, жареная дичь, овощи, зелень и пиво составляли наш поздний обед. Сначала, молча, насыщались, но и потом, когда в дело пошло пиво и сигареты, ребята не спешили начинать свой рассказ. Я не выдержал и, повторив свой рассказ про пещеру, обратился к Светлову. Лешка, более знатный рассказчик, чем Николай.

– Ну, теперь твоя очередь поведать о своих приключениях. – Светлов выдержал паузу и начал с самого интересного.

– Мы видели аборигенов. – Все с огромным вниманием смотрели на Алексея. – Километрах в пятнадцати к югу на реке перекат. Рек там слегка растекается и по берегам растет высокий камыш. Мы их увидели издалека и, заглушив мотор, пошли на веслах вдоль камыша. Это ладья, похоже, торговая. Прикрытые камышом мы подошли довольно близко. Человек сорок тащили ее по волокам. Были еще десять воинов, и пять господ. Мы за ними наблюдали не меньше часа. С той скоростью, с которой они тащили свое корыто, им еще дня три мучится. Ладья хорошо груженая, а коней у них нет, а руками тащить тяжеловато. Они идут на север. Горы, к району переката становятся совсем низкими. Скальный хребет на нашем берегу и вовсе заканчивается. Там начинается холмистая равнина, поросшая густым лесом. Что ниже переката естественно мы не разузнали. Потом мы вернулись и пошли на север. На севере горы становятся выше и сдвигаются вплотную к реке. Километров через десять начинается форменное ущелье, с абсолютно отвесными стенами. Но река там достаточно широкая и, извиваясь, тянется дальше на север. Мы еще километров пятнадцать прошли по этому ущелью. Видели пару ответвлений, одну пристань, от которой идет расщелина, и несколько входов в пещеры. В общем, северные горы обитаемы, хотя и не многолюдны. Получив этому неопровержимые доказательства, мы вернулись назад. Так что Мишка, твое убежище придется весьма кстати. Откладывать переезд, я думаю, не стоит. Сборы надо начать прямо сейчас и если придется, то поедим в темноте.

– Хорошо. Начнем сейчас. Только, Лех, что это за доказательства и уж не из-за них ты так заторопился. – Спросил я, глядя в глаза Светлову и видя в них некоторый испуг. Лешка пошел к лодке и вернулся, неся какой-то предмет, завернутый в полуистлевшую грязную тряпку. Алексей, молча, развернул материю и положил на край стола человеческий череп.

– На обратном пути мы заглянули в одну пещеру и обнаружили в ней капище. Ник прихватил с собой фонарик, и мы смогли все достаточно хорошо разглядеть. Пещера была очень большой. В центре стоял пьедестал, на который похоже ставили идола. Прямо перед пьедесталом, немного более низкий, стоял жертвенник. Весь бурый от пропитавшей его и высохшей крови. В стенах сделаны ниши, заполненные человеческими черепами. Те, кто справляет тризны в этом капище, не слишком миролюбивый народ. Река является основным маршрутом передвижения в этих местах. В горах другого пути и вовсе нет. Поэтому наш лагерь просто кричит на всю округу, что б на него напали.

– Отлично. Тогда не будем терять время. А с этим капищем мы еще разберемся. – Илья встал и начал убирать со стола. Все остальные тоже встали и принялись за работу.

Лагерь свернули за час. Правда, в машины все скорее затолкали, чем уложили, но учитывая, что все вскоре всеравно доставать, это было нормально. Мы старались забрать всё, что могло указывать на наше присутствие. Ник даже повыдергивал все гвозди из деревьев. Лодки, не сдувая, привязали к крышам машин. Когда мусор был закопан и лагерь принял вполне нежилой вид, мы тронулись в путь. Я, на своем «Nissan Pathfinder», поехал первым по пути которым возвращался от пещеры. Уверенно, но не быстро, осуществляя художественное вождение между деревьев и валунов, наш маленький караван продвигался к своей цели. Мы успели засветло и, припарковав машины в конце расщелины, принялись обживать новое пристанище. Сначала очистили пол от камней, щебня и мелкого мусора, принесенного сюда, наверное, диким зверьем. Пол действительно был практически идеально ровной плитой, лишь кое-где были неглубокие неровности. Закрепили на стенах и зажгли «летучие мыши». В пещере сразу стало и теплей и уютней. Необходимость в палатках отпала. В дальнем конце пещеры мы расположили спальню с надувными матрасами. Стол поставили недалеко от входа, у одной из стен, под весело горящим фонарем.

– Отличное местечко ты Мишка нашел. – Андрей здорово оживился, оказавшись под защитой надежных каменных стен. Как любое дитя мегаполиса, выросший в каменных джунглях Столицы, Круглов не очень любил открытые пространства. Исключением была рыбалка, но исключительно в своем, цивилизованном мире, где все опасности были незначительными и хорошо знакомыми. Другое дело здесь, в этом незнакомом и опасном месте. Поэтому он с большим энтузиазмом окунулся в обустройство нового жилища. – Тут еще очаг нужен. Жаль не получится. От дыма задохнемся. – Он разочарованно покачал головой и побежал в Ильюшину машину за своим рюкзаком.