Глава 9
Последний сон никак не выходил из головы Владимира. Он еще и еще раз мысленно прокручивал запавшие в памяти картинки, сопоставлял с Юлиным рассказом. Как, как он смог увидеть во сне Юлю и ее друзей пятилетней давности? В то время он их еще не знал. Да и события того он никогда не видел. И как тогда оно могло присниться? Да, Юля как-то рассказывала ему про замок и профессора. Но про эту встречу с Юммом она ничего ему не говорила. И что самое интересное: почему этот странный мальчишка не дает последнее время ему покоя? Сначала на спиритическом сеансе. Потом во сне. И все время твердит про Олега.
Владимир бросился к телефонному аппарату. Набрал номер Куропаткиных. После четвертого гудка в трубке раздался женский голос: «Алё, я вас слушаю». Маму мальчика Владимир не знал, но был уверен, что это именно она.
– Здрасте… Олег дома?
– Да… Позвать?
– Пожалуйста.
Через полминуты в трубке послышалось сопение, и следом с легким баском голос Олега:
– Алё.
– Олег, это Владимир. У тебя все в порядке?
– Да, – в голосе послышалось удивление. – А почему ты спрашиваешь?
– Да, так. У меня есть предложение собраться в школе. Сможешь оповестить остальных?
Собрались спустя час. Небольшой кучкой расселись за передние парты. Ребята внимательно глядели на Владимира, гадая, для чего он их вдруг собрал.
– С того последнего спиритического сеанса у Арины, – начал Владимир, – мне приходится наблюдать странные вещи. Если помните, тогда блюдце само, без нашего вмешательства начало с нами говорить.
– Это верно, – послышался голос Арины. – Тот дух назвал себя Юммом.
– И он нам что-то про Куропаткина говорил, – вставила Милана.
– Велел его беречь, – сказал Николай и весело посмотрел в сторону Олега. – От чего только?
– Что вы на меня все смотрите? – ощетинился Олег. – Думаете, это я сам про себя блюдце катал?
– Могли бы так подумать, – ответил Владимир, – если бы не мои сны.
– А что за сны? – послышалось сразу несколько голосов.
Владимир рассказал оба сна ребятам. Раньше, когда он показывал им рассказ «Странник», то про первый сон умолчал. Зачем, думал, знать о нем детям? Ну, приснились во сне пуговицы, одну из которых он увидел у Олега. И что из того? Теперь же прослеживалась определенная связь двух снов со спиритическим сеансом.
– Послушай, Володя, так выходит мы теперь знаем, как зовут того мальчика из рассказа? – спросила Арина.
– Вообще, мой рассказ – художественное произведение. И хоть он и написан со слов водителя, но мальчика я описывал таким, каким его сам представлял. Ведь водитель про него почти ничего не рассказывал. И вся эта история тоже может оказаться вымыслом. Больше всего меня беспокоит, почему Юмм так настойчиво просит оберегать Олега?
– Зачем меня оберегать? – заявил Куропаткин.
– Вот, вот. Это и непонятно… Ребята, как бы нелепо не звучали эти странные предупреждения, я хочу попросить всех вас: присматривайте, пожалуйста, за Олегом.
– Еще чего! – вновь взъерепенился Куропаткин. – Что, они следить за мной будут?
– Следить, конечно, не надо. Но предлагаю проявлять бдительность. Может это все напрасные тревоги, и никакая опасность Олегу не угрожает. Но я все же хочу попросить всех быть начеку. И тебя, Олег, тоже прошу быть осторожным.
Пришел бы Юмм во сне и объяснил, чего нам стоит бояться. Вдруг он не только ко мне, а к кому-нибудь из вас явится. Если увидите во сне что-то необычное, связанное с Олегом, прошу тут же сообщить мне. Пусть даже ночью. Телефон я всегда возьму.
После собрания Владимир решил навестить Теплова. Сергей встретил его как всегда радушно. Они давненько уже не встречались, а Владимиру очень хотелось рассказать о последних событиях.
– Да-а, Володь, – протянул Сергей, выслушав его. – Ну и в историю ты впутался.
– Что ты имеешь ввиду?
– Сдается мне, что этот мальчишка по имени Юмм специально хочет на тебя выйти. Юля и ее знакомые Павел и Саша мне как-то рассказывали историю о том, как пять лет назад они вместе с профессором Волобуевым ходили в поход к замку. Ну помнишь, который потом пропал вместе с профессором?
– Конечно, помню. Про поход тот Юля и мне кое-что рассказывала.
– Так вот, ребята говорили, что во время похода они повстречали мальчишку по имени Юмм. История его весьма интересна. Жил он в 18 веке в Йеллокленде. Познакомился с последним из герцогов Норденбергов – Злюукеном. Этот Злюукен искал волшебный меч Вильгельма, своего предка. Вместе с Юммом они нашли тот меч, но сам Злюукен погиб при странных обстоятельствах, соприкоснувшись с мечом. А Юмм, выполнив просьбу покойного герцога – произнести одно заклинание, держа в руках меч, попал в параллельный мир, населенный людьми, которых древний народ лоугетты называл Отцами Вселенной. Из-за перехода Юмма в другой мир исчез замок Норденбергов, который после этого стал появляться в нашем мире с периодичностью в четыре года на очень короткое время.
– О замке я слышал, но вот историю про Юмма Юля мне не рассказывала.
– Этот Юмм попытался вернуться из мира Отцов Вселенной, но вернулся в наш мир с большим опережением во времени, попав в наше настоящее. Тогда его и встретили ребята и профессор. Как рассказал в свое время Павел, Юмм не захотел остаться в нашем мире и снова вернулся в мир Отцов Вселенной.
– Какая-то невероятна история.
– Но твоя история не менее невероятна. Я так предполагаю, что этот Юмм сумел вызвать у тебя сновидение, чтобы передать важную информацию. Помнишь, как ко мне пришел во сне Архай, один из богов лоугеттов? Ты же тогда тоже не поверил мне?
– Ну хорошо, а зачем? От чего Юмм просит уберечь Олега?
– А это вопрос. Твой Олег обладает уникальной способностью телекинеза. Можно предположить, что эта способность таит для него опасность. Но откуда ждать опасность, я не знаю.
– А почему именно ко мне обращается Юмм?
– Ты сам говоришь, что назвался Командором. Вдруг эта легенда, описанная в повестях Крапивина, существовала на самом деле? И, что если Юмм знает о ней, а дети-койво – совсем не выдумка? Вот и получается, что ты сам того не ведая, взял на себя ответственность защитить Олега от грозящей ему опасности. Тут я могу только пожелать тебе удачи, Володя. Назвался груздем, полезай в кузов, как говорят.
– Не думал я, что вся эта история с клубом вот так обернется. Что же мне, не спать теперь ночами и думать, как там Олег? И я даже не знаю, от чего его защищать.
– Надеюсь, что подсказку даст сам Юмм. Раз он начал тебя предупреждать, то непременно должен сообщить еще что-то. Ну а если тебе вдруг понадобиться помощь, можешь на меня рассчитывать. Я постараюсь помочь.
После Теплова Владимир поспешил домой. Сегодня должен был прийти Егор. Последний день увольнительной. Завтра рано утром ему отъезжать в часть. Друзья хотели последний вечер провести вместе.
Владимир торопливо поднимался на пятый этаж, подпрыгивая на ступеньках. Оказавшись на своей площадке, отдышался. Ключ вошел в замочную скважину. Пальцы попытались повернуть его, но ключ уперся, не желая поворачиваться. Тогда Владимир сделал движение в обратную сторону. Ключ свободно повернулся, закрывая замок.
Внутри все похолодело. «Неужели я забыл закрыть квартиру?!» – застучала в висках тревожная мысль. Вернув ключ в прежнее положение, Владимир толкнул дверь. Та свободно отворилась.
Глава 10
Он осторожно шагнул в прихожую, боясь издавать лишние звуки. Но половицы все равно предательски скрипели под ботинками.
Владимир заглянул на кухню. Посреди стола красовалась открытая банка сгущенки. Крышка с неровными краями была отогнута. Из банки торчал кончик ложки, поблескивая в солнечных лучах, падающих из окна. Это была единственная банка из так называемого НЗ. Ее он берег на крайний случай. Теперь же во вскрытой наглым образом банке оставалось меньше половины. Кто же посмел?
Владимир оглядел кухню. Кроме брошенного возле раковины консервного ножа, ничего подозрительного он не обнаружил. Тогда Владимир последовал в свою комнату и… ахнул. «Спектрума» возле телевизора не было. Магнитофон тоже исчез. Ноги подкосились, Владимир как во сне опустился на стул, тупо глядя на пустое место, где раньше располагался его компьютер.
Мысли беспорядочно стукались друг о друга, не давая ни на чем сосредоточиться. Он даже не сразу понял, что в дверь звонят. Раздалось уже не менее пяти звонков. Сообразив, наконец, что к чему, Владимир подскочил к двери, щелкнул замком. На пороге стоял Егор, одетый сегодня в обычную гражданскую болоньевую куртку, в легкомысленной вязаной шапочке вместо берета. Его лицо тут же при виде Владимира изменилось. Брови поднялись, лоб наморщился, а глаза выразили озабоченность.
– Что случилось?! – тут же выпалил друг.
– Меня, похоже, обокрали, – упавшим голосом произнес Владимир.
– Как?! – глаза Егора округлились.
Владимир рассказал другу, как обнаружил открытой дверь и пропажу компьютера и магнитофона. Они прошли на кухню.
– Воришки любят сладкое, – горько усмехнулся Егор, повертев двумя пальцами недоеденную банку сгущенки. Он внимательно окинул взглядом кухню. Подошел к мойке.
– А один из воров красит губы помадой, – он извлек из раковины прозрачный стакан. Егор поднял его на уровень глаз. На краю виднелся багровый отпечаток.
Владимир внимательно всмотрелся в этот отпечаток. В сознании тут же мелькнуло бледное лицо Марины, и ее яркие багровые губы. «Не может быть!» – взорвалось в его голове.
– Что, о чем-то говорит этот след? – поинтересовался Егор.
– У меня на днях дома была одна девица. Ее помада такого же цвета.
– Та-ак, – протянул Егор. – Ты мне ничего про это не рассказывал. Что за девица? Откуда?
Владимир рассказал случай в подвале, как затем Марина увязалась за ним и осталась ночевать.
– Ну, ты, Володь, даешь! А если бы она тебя ночью… того, – Егор сделал выразительный жест пальцем перед горлом.
– Да жалко ее стало. Вся тряслась на морозе. Потом-то я сообразил, что она от ломки могла так трястись.
– Да-а, дела.
Владимир стоял напротив друга весь поникший.
– Так, собираемся, идем к ним, – твердо произнес Егор.
– Что ты задумал?
– Пошли! Надо их брать по горячим следам.
Дверь в подвал оказалась запертой. Владимир вспомнил, как по-особому стучал Роман, и повторил этот стук. Как только дверь отворилась, Егор схватил появившегося парня одной рукой за грудки и вместе с ним ворвался в помещение.
Вся компания валялась на диванах в позах блаженства. В комнате пахло чем-то необычным. На столе между диванами Владимир увидел свой «Спектрум». Но магнитофон на глаза не попадался.
При появлении незваных гостей Петрян приподнялся и удивленно уставился на вошедших. Трое других парней тоже зашевелились. Марина оставалась лежать неподвижно. Казалось она вообще не замечает происходящего. «Вот дрянь!», – выругался про себя Владимир.
Егор швырнул на пол парня, который открывал им дверь.
– Так, птенчики! Всем оставаться на своих местах! Будем вести воспитательную работу.
Петрян, не слушая команды Егора, вскочил с дивана и бросился на друга Владимира. В руке блеснуло лезвие. Но парень не подозревал, что имеет дело с десантником. Не успел он приблизиться к Егору, как тут же получил удар в челюсть и отлетел к стене.
Еще не сообразив, на чьей стороне сила, разъяренный от такого бесцеремонного обращения Петрян, поднявшись, оттолкнулся от стены и с яростным выражением лица полетел на Егора. Его товарищи по компании тоже оживились, вскочили на ноги и приняли угрожающие позы.
Владимир, остававшийся все это время позади своего друга, со страхом наблюдал разворачивающуюся сцену. Пятеро парней, пусть и младше их, все же представляли реальный перевес. При том, сам Владимир в жизни никогда не дрался. И помощи от него – ну никакой.
Компания подступала к Егору все ближе. В руке Петряна вновь блеснул нож. Парень дал знак товарищам, и они разом бросились на Егора. В ответ последовало несколько быстрых движений руками. И все пятеро, корчась, оказались на полу. Разъяренный Егор с силой ударил сапогом по столу, предварительно схватив компьютер Владимира. Стол развалился на две части.
Марина, очнувшись от забытья, непонимающе глядела на происходящее.
– Где магнитофон? – резко спросил ее Егор.
Девушка пожала плечами.
Рука Егора поднялась, чтобы хлестануть невменяемую девицу по щеке, но тут подскочил Владимир и ухватил руку товарища.
– Нет, Егор, не надо!
С пола поднялся Петрян.
– Нет вашего мага. Тю-тю.
Егор, развернувшись, со всего размаха врезал ему в лицо. Кровавые брызги полетели в стороны. Петрян как кукла отвалился на диван. Его приятели, встав с пола, уже с боязнью посматривали на Егора. Друг, придя в ярость, пошел на них.
– Сволочи! Ублюдки! Наркоманы, долбанные! – выкрикивал он, и с каждым словом его кулак ударял по чьей-нибудь голове, пока вся компания не забилась в угол, закрывшись руками от тяжеловесных ударов.
– Егор! Остановись! Хватит! – орал сзади Владимир.
Наконец, его друг успокоился. С пренебрежением отошел от испуганных пацанов.
– Ладно, пошли, – кинул он Владимиру.
И они быстро выбрались на улицу.
Часть третья. Возвращение Юмма
Глава 1
Наступило 8 марта. Для Владимира этот день с самого детства был особым праздником. Раньше он поздравлял маму, учителей в школе, девчонок-одноклассниц. Позже он всегда старался встретиться в этот день с девушкой, в которую был влюблен. Обязательно подарить букет цветов. И не важно, отвечали ему взаимностью или нет. Для Владимира главное – поздравить. И если некому было подарить цветы, праздник 8 Марта для него становился черным днем.
В этот раз Владимир непременно желал увидеть Юлю. Их отношения последнее время для него стали загадкой. Он никогда не знал, чем может закончиться очередная встреча.
Еще с вечера Владимир накатал целое письмо на открытке. Только с первого раза у него не получилось. Перечитав первый текст, он разорвал красочный бланк из плотной бумаги, и принялся писать снова. Вторую открытку ожидала та же участь. И только третий вариант устроил его мечущуюся душу. Письмо он снабдил стихотворением, родившимся той же ночью.
Несмотря на то, что уснул уже ближе к утру, Владимир выскочил из-под одеяла ни свет ни заря. За окном еще чернела беспроглядная темень, нарушаемая сумеречным светом редких фонарей и одинокими огоньками окон с противоположного дома. Нервная дрожь волнами пробегала по всему телу.
Он пробрался на кухню. Наполнил с крана чайник. Поставил на плиту. В шкафу нашлась опустошенная наполовину банка с растворимым кофе. Сыпанул в кружку темно-коричневого порошка. Две чайные ложки с горкой. Добавил сахара. Молотый кофе Владимир не покупал. Еще с детства ему не нравилась кофейная гуща, оседающая на дне, не позволяющая выпить все содержимое кружки. Да и возиться с приготовлением он не любил. Здесь же: черпнул из банки, развел кипятком – и готово дело.
С недавних пор кофе для Владимира превратился в культовый напиток. Виной тому известный американский сериал, в котором агент ФБР из серии в серию пил кофе чуть ли не на каждом шагу. Делал он это с таким видимым наслаждением, что Владимир, будучи поклонником героя сериала, жизни уже не представлял без белой фарфоровой кружки, наполненной до краев черной жидкостью.
Кофе получился густым и крепким. Почти как в том сериале. Обжигаясь, Владимир отхлебнул. В груди потеплело. На губах остался горьковатый привкус. Все же с количеством порошка переборщил.
Кружка опустела быстро. Однако нервная дрожь так и не прошла.
До открытия цветочных магазинов оставалась еще уйма времени.
Владимир подошел к окну. На фоне посеревшего неба начали проступать силуэты домов. В такую рань, да еще в выходной день, двор казался вымершим. Даже ни одной бродячей собаки не ошивалось около мусорных баков. Мирно спали припаркованные машины, покрытые сединой инея.
Он вернулся к себе в комнату. На столе лежала открытка, исписанная мелким почерком. Владимир еще раз перечитал ее. Рука потянулась за авторучкой. Раз, и одно слово зачеркнуто. Над ним тут же появилось новое. Рвать третью открытку из-за одного исправления он не стал. Пусть будет так.
Кое-как промаявшись до девяти часов, Владимир помчался в ближайший цветочный ларек. Встречный морозный воздух неприятно щипал нос и щеки. Утренние часы – самые холодные в начале весны. Стекла очков запотели с краев, оставив узкие кружочки-амбразуры, сквозь которые Владимир едва различал дорогу.
У ларька уже толпились мужики, тоже желавшие поздравить своих женщин с праздником. Бойкий продавец азиатского вида деловито заворачивал букеты в серую упаковочную бумагу. Торговля шла бойко. Владимиру даже не пришлось стоять в очереди.
На розы денег не хватало. Пришлось купить три красных гвоздики. А что? Тоже красивые цветы.
Укрыв букет от холода за пазухой куртки, Владимир поспешил на трамвай. К Юле он решил явиться с самого утра.
В стылом вагоне он ехал почти один. Полная кондукторша, укутанная в теплую куртку, из-под которой выглядывал толстый вязаный свитер с воротником, закрывавшим шею до подбородка, продала билет. Владимир поздравил ее с праздником. Оплывшее лицо женщины расцвело в улыбке.
Все это время его не покидало волнение, начавшееся еще дома. И с приближением к цели оно только нарастало.
Вот уже заветная девятиэтажка с единственным подъездом. Владимир поспешил зайти.
Лифт долго опускался, будто застрял где-то в стратосфере. Мандраж усиливался. Наконец, двери со скрипом раздвинулись. Войдя в тесную кабину, Владимир нажал на кнопку с восьмеркой. Не торопясь, лифт потянулся вверх и медленно полз до восьмого этажа. Юля жила на девятом. Но туда лифт не ходил. Поэтому последние два пролета Владимир пробежал по ступенькам. Остановился на площадке, переводя дух. Ноги предательски ослабели и не желали слушаться. Последние пять шагов до двери квартиры казались непреодолимыми. Сердце билось словно барабан, отдаваясь ударами в висках.
Владимир уже не первый раз бывал здесь. Но так волновался впервые. Почему? Даже сам не знал. Будто эта встреча должна была многое изменить в его жизни. Наконец, пересилив накатившийся страх, он нажал на кнопку. За дверью приглушенно заверещало.
Пошли секунды. Каждая отбивалась ударом сердца, словно метрономом. За дверью тишина. «Может еще раз позвонить?».
Повторять звонок не пришлось. По ту сторону двери зашаркали, приближаясь, шаги. Щелкнул замок. Дверь приоткрылась. На пороге показалась Юлина мама в домашнем халате.
– Здрасте, – смутился Владимир, не ожидавший ее увидеть. Спохватившись, тут же добавил: – С праздником вас.
– Спасибо.
– Я к Юле… Она дома?
Юлина мама застыла в нерешительности, словно не зная, что ответить. Наконец, она произнесла:
– Сожалею, но ее нет.
– Как? – вырвалось у Владимира. Он не мог поверить, что утром этого праздничного дня Юли нет дома.
– Она вчера ушла ночевать к подруге.
Владимир стоял ошарашенный, не зная, что делать. Выяснять, куда именно пошла Юля, он считал неприличным. Но даже если узнает, не помчится же туда с букетом цветов. Вдруг там его совсем не ждут.
– Тогда, можно я оставлю для Юли эти цветы и открытку?
Женщина приняла завернутый в бумагу букет и белый конверт.
– Хорошо, я передам.
Дверь щелкнула, закрывшись перед носом.
Глава 2
Накануне вечером Юля подходила к подъезду своего дома. Уже ступила на крыльцо, как сзади раздался сигнал автомобиля. Она обернулась. На парковочной площадке стояла белая иномарка. Иностранные машины на улицах города начали появляться совсем недавно. В основном это были подержанные автомобили, от которых спешили избавиться их зарубежные владельцы в стремлении купить себе новую. Но по сравнению с отечественными, эти машины отличались повышенным комфортом со множеством удобных финтифлюшек. Обладателям иномарок многие завидовали. Человек, сидящий за рулем такой машины, поднимался в глазах окружающих. Тем более приобрести автомобиль, пусть даже и подержанный, мог далеко не каждый.
Водительская дверь открылась, и из машины вылез Макс. Юля заулыбалась, подбежала к нему. Макс приобнял ее. Они коротко поцеловались.
– Твоя что ли?
– Моя. Вчера купил, – Макс самодовольно улыбнулся.
– Ну ты даешь!
– Поехали кататься.
Юля задумалась, но уже через мгновение ответила:
– Счас, домой заскочу, закину сумку.
Она моментально упорхнула в подъезд. Минут через пятнадцать появилась снова. Макс уже развернул машину пассажирской дверью к крыльцу.
Дома Юля с сияющими глазами сообщила матери, что ее друг купил машину.
– Мам, если я сегодня вечером не приду, ты не будешь на меня сердиться?
Мама нежно посмотрела на нее. Ее глаза выражали любовь и одновременно беспокойство.
– Ты действительно уверена в своем Максиме?
– Мам, он классный парень!
– Не наделай только глупостей. Прошу тебя.
– Будь спокойна. Если кто будет спрашивать, я – у подруги.
Мать в ответ покачала головой, поправляя капюшон на куртке дочери. Юля выскочила в подъезд. Она не видела, как мама тяжело вздохнула, закрывая за ней дверь.
***
Владимир спустился вниз, вышел на улицу. Идти домой не хотелось. Настроение упало до нуля. Куда податься? Может найти все-таки Юлю? Он представил перед собой лицо девушки, какое оно было при последней их встрече. Ее грустные глаза. Почему она грустила? Что произошло? Владимиру очень захотелось увидеть Юлю. Прямо сейчас. Не зная, где ее искать, он направился к Яне, ее подруге. Долго добирался на трамвае на самую окраину города. Яну встретил во дворе. Она гуляла с собакой. Кучерявый эрдельтерьер весело запрыгал рядом. Владимир с опаской позволил псу облизать руки, и даже лицо. Хоть и знаком он был с этой собакой, но все же… кто его знает.
Владимир поздравил Яну с праздником. Поинтересовался, не видела ли она Юлю. Яна пожала плечами. На вопрос, приходила ли к ней Юля вчера, она ответила отрицательно. К какой же еще подруге она могла пойти?
Обратно Владимир отправился пешком. Через новые кварталы по дворам он постепенно продвигался к центру города. Проходя очередной двор, он вдруг увидел, как из подъезда одного из домов выбежала Юля. Владимира словно толкнуло что-то. Он со всех ног бросился к ней.
Юля слегка пошатывалась. Она тоже заметила Владимира, и весело помахала ему рукой.
– Приве-ет! – как-то непривычно протянула Юля.
– Привет, – сухо ответил Владимир.
– Ты чё такой смурной? – глаза Юли горели. Владимир ощутил слабый запах перегара.
– Ты пьяна? – прямо спросил Владимир.
– Выпили немного. Сегодня же праздник. А еще Макс машину купил. Поедешь с нами кататься?
Из двери подъезда показался Макс. Нетвердой походкой он подошел к Юле и нахально обнял ее.
– Макс, возьмем с собой Володю? – Юля заискивающе посмотрела в лицо парня.
– Очкарика этого, что ли? – Макс пренебрежительно посмотрел на Владимира.
– Ма-акс… Воло-одя – мой друг, – рука Юли сделала широкий жест.
– Я не поеду с вами, – твердо сказал Владимир. – И тебе, Юль, тоже не советую.
– А кто ты такой, чтоб советовать? – Макс отодвинул Юлю в сторону и пошел на Владимира. Как айсберг надвигался он во всю высоту своего роста. Владимиру пришлось поднял голову, чтобы смотреть ему в глаза. Макс толкнул Владимира в грудь. Не устояв, Владимир приземлился на обледеневший тротуар прямо на пятую точку. Юля бросилась к Максу, схватила его за плечи.
– Не надо, Максик. Что он тебе плохого сделал?
Макс сплюнул под ноги Владимиру и, обняв Юлю, увлек ее к машине, стоявшей неподалеку.
Владимир поднялся, отряхивая сзади куртку. Он с тоской смотрел, как Юля садится в иномарку. Даже не поглядела в его сторону. Лицо веселое, словно ничего и не произошло.
Взревел мотор. Передние колеса с писком пробуксовали на месте, и автомобиль рванул вперед, разгоняя голубей, по неосторожности вышагивавших посреди дороги.
***
Владимир угрюмо побрел дальше по городу. Небо заволокло серыми тучами. Сверху посыпала белая крупа, ложась на уже посеревшие сугробы и обледеневший асфальт, кружась поземкой под ногами.
Оказавшись в своем районе, Владимир вышел на тротуар, тянущийся вдоль широкой улицы. Голые тополя выстроились на газоне стройной шеренгой, отделяя проезжую часть от пешеходной. С противоположной стороны дороги донеслись радостные возгласы, среди которых Владимир услышал свое имя. Он остановился, посмотрел в ту сторону. В кучке ребят он узнал своих подопечных из клуба. Они радостно махали руками, приветствуя своего Командора. Владимир заулыбался в ответ.
– Володя, давай к нам!
Владимир показал ребятам рукой, чтобы они шли к пешеходному переходу, куда, перейдя на бег, направился сам. Добежав до перехода, он глянул по сторонам. Не увидев машин, быстро зашагал навстречу детям, собравшимся уже у края дороги напротив.
Дойдя до середины перехода, он услышал справа приближающийся рев мотора. Скосив взгляд, заметил несущуюся на полном ходу иномарку. Она летела прямо на него. Владимир на мгновение замер, не зная, в какую сторону кинуться. Машина стремительно приближалась. Решив, что если двинется вперед, не успеет проскочить перед носом авто, Владимир сделал движение назад. Но иномарка почему-то вильнула туда же.
То, что произошло дальше, Владимир понять не смог. Его подбросило вверх. Машина промелькнула под ним. Уши резанул страшный визг тормозов. Затем глухой звук удара где-то внизу. А сам Владимир ощутил, что его несет в сторону от ребят к тому месту, откуда он только что шел. Снижение. Удар спиной о что-то твердое. И он отключился.
Владимир без сознания растянулся у края дороги под раскидистым тополем. Именно в него он влетел. Дети перебежали улицу и окружили его.