Read the book: «Белорусские сказки. Кот-призрак…»

© Харвест, 2014

Часть первая
Волшебные сказки

Асилки да волоты

Асилок

Жили-были дед да баба. Дружно жили, не ссорились. Да одна беда: не было у них детей. А без детей какое утешение? Баба, бывало, сядет за печкой и тихонько заплачет. А дед только вздыхает.

Но в тот день баба не печалилась. С самого утра напевала, улыбалась, у печи хлопотала, лепешки пекла.

И вдруг через окно влетел в дом клубок огня, влетел и по дому заскакал. Испугалась баба, и так ей сразу дурно сделалось, что она сознание потеряла и на пол осунулась. Тут же пришла в себя, а что с ней такое было, не знает.

Прошло время, и чувствует баба, что ребенок у нее будет. И правда, хоть и не молодая она уже была, родила мальчика, да такого красивого, что глаз не отвести. А потом глядят, а у него три чертовых ребра торчат. Удивились. Из таких настоящие богатыри вырастают.

Дед с бабой сыном налюбоваться не могут. Будет кому родителям помочь да на старости лет водички подать. А сынок растет как на дрожжах. Такой крепкий стал, что уже никто из деревни победить его не может. Но едва вошел он в силу, стал собираться в дорогу. Баба плачет, дед тяжело вздыхает… А сынок, которого на деревне все так и называли Асилком, им говорит:

– Не плачьте, не вздыхайте. Не для того вы меня растили, чтобы я с вами сидел, кур пас! Я пойду врагов искать. Или сам погибну, или враги падут.

Что тут делать, собрали дед с бабой сыночка в дальнюю дорогу, провели за деревню, а сами домой вернулись.

Идет Асилок, идет, зашел в темный лес, свистнул раз – листья с деревьев посыпались, свистнул другой – птицы в кронах укрылись. Свистнул третий – дикие звери в норы попрятались. А через тот лес никто давно уже не ездил, никто не ходил. Ибо жили там семь братьев, семь разбойников. Услышали они свист, пошли на него.

А Асилок тем временем костер разложил, сидит – сальце на вертеле жарит, тихонько посвистывает и, как дед с бабой его, малого, научили, приговаривает:

 
Соловушка на вертеле сало пек, пек,
А оно цурррр…
 

Разбойники шасть и со всех сторон Асилка обступили. А тот глянул на них и спрашивает: – Что вы за люди? И чего хотите?

А у тех злость аж через край переливается, глаза кровью наливаются, ладони сами в кулаки сжимаются.

– Ты кто такой? – кричит один из них, судя по всему, старший. – Как осмелился в наш лес прийти, да еще сало на вертеле жарить?

– Хочешь узнать кто я? – спокойно отвечает Асилок. – Ну так давай померяемся силой. А лес – не ваш. Он для всех людей растет.

– Наш, наш это лес! – взревели разбойники и еще крепче кулаки сжали.

– Нет, – покачал головой Асилок. – Лес для всех людей растет. А вы, разбойники, захватили его силком и властвовать здесь хотите. Заберу я у вас этот лес, пусть люди сюда без боязни ходят.

– Э, вон какой ты смелый! – усмехнулся старший разбойник. – Если и вправду нас не боишься, давай поборемся! Сказал он так и перехватил поудобнее десятипудовую железную булаву.

Асилок встал, огляделся. Видит: дуб растет, втроем не обхватить. Асилок тот дуб сжал руками да и вырвал с корнем.

Разбойники перепугались и давай просить:

– Не губи, лучше будь у нас за старшего.

Асилок покачал головой и говорит:

– Не хочу я вами верховодить, хочу мир от таких, как вы, разбойников и панов освободить. Пусть каждый человек сам себе хозяином будет. И тот мне враг, кто захочет над другими людьми господином быть.

Подумали семь братьев, семь разбойников и попросились к нему в товарищи:

– Возьми нас, мы тебе поможем.

– Согласен, – говорит Асилок. – Только помните о том, что тех, кто любит кусаться, и другие кусают. Мы будем людям объяснять, что каждый человек сам себе господин, и когда сам ешь хлеб, то и другим людям есть дай. Одним словом, живи, делись пищею и людей не обижай. А дружная община сильнее, богаче.

И пошли они с этими словами от деревни к деревне, от села к селу.

Узнали про это паны – и давай Асилка ловить. А где же парня поймаешь, когда люди его так ценят.

Да только семь братьев, семь разбойников подумали-подумали и захотели сами стать господами, и сказали они панам, что выдадут Асилка. Паны за это разбойникам и денег, и имения посулили. Разбойники стали по людям ходить, кого подпоили, кому заплатили, кого запугали, одним словом, узнали они, где Асилок ночевать будет.

Солдаты на него сонного напали, связали да к панам повели. А люди следом идут. У мужиков головы поникли, бредут они молча, а бабы плачут да приговаривают:

– Да на кого же, на кого оставляешь ты нас? Кто за нас теперь заступится?

А паны тем временем уже кару для Асилка придумывают.

Асилок же глянул на людей и говорит:

– Без вас, мужиков, не было бы ни хлеба, ни к хлебу. И нечего вам между собой ссориться! Надо вместе от врагов защищаться.

Сказал – и в клубок огня превратился. Так и бродит, говорят, по миру. Тех, кого паны или разбойники обижают, защищает.

Покатигорошек

Жили в одной деревне дед и баба. И было у них трое детей – два сына и дочь Алёнка, красавица да работница. Подросли немного сыновья, и говорит им отец:

– Нечего дома сидеть, в окна смотреть, идите в заработки. Вот хлеба вам на три дня.

– А если за то время мы работы не найдем? – спрашивают сыновья.

– Через три дня сестра вам еще поесть принесет, – успокоил их отец. – Если найметесь на работу, то и ей, может, найдется чем заняться. А если нет, то еще три дня работу искать будете.

Встревожилась сестра Алёнка, говорит:

– А как же я узнаю, куда братья мои ушли, куда им хлеб нести?

– А мы из опилок тебе тропинку насыплем, – пообещали братья, взяли хлеба на три дня, что отец им дал, да и ушли искать работу.

Идут и опилки из мешка сыплют, дорогу метят. А дорога та через лес шла, а в том лесу жил страшный Змей, летал он, невидимый, по окрестным деревням и людские речи подслушивал. И эту подслушал. Как только братья через лес прошли, дунул Змей изо всех сил, и тропинка из опилок аккурат к его дворцу выстлалась.

Через три дня Алёнка собрала братьям поесть и пошла ровнехонько по той тропинке, что братья ей опилками выстлали. Идет по лесу, песни поет:

 
Я у папочки живу,
Я у мамочки живу,
Цветы поливаю,
Птичкам подпеваю.
 

Шла, шла, и прямиком во дворец к Змею семиглавому и пришла. Тот увидел девушку и захохотал от радости.

– Ну вот, наконец! Я тебя давно уже приметил, но никак не мог к тебе подступиться. А тут ты сама ко мне пришла.

Испугалась Алёнка и спрашивает:

– А кто ты такой? И где мои братья? Я им поесть принесла.

– Забудь и братьев своих, и отца с матерью забудь! – говорит Змей. – Теперь ты моя на веки вечные! Будешь служить мне верой и правдой, не обижу. В золоте купаться будешь. А если что-то не по-моему сделаешь, пеняй на себя!

Тут Змей как дохнет пламенем! Все листочки на деревьях почернели и поскручивались, хвоя с сосен и елей поосыпалась. Так и осталась Алёнка у Змея.

А братья тем временем нанялись на работу, три дня землю пахали. Хлеб, который отец дал, у них закончился, а сестра все не идет и не идет. Рассердились они и домой вернулись.

– Почему вы нам еды не передали? – говорят родителям.

А те плечами пожали, удивились:

– Алёнка понесла вам еду. Должна была уже давно до вас добраться.

Взволновались братья, старший и говорит:

– Пойду ее искать.

Пошел он по той тропинке из опилок, которую они с братом насыпали и которую Змей к своему дворцу передул.

Смотрит, а у дворца сестра Алёнка цветы поливает, песенку напевает:

 
Я у папочки жила,
Я у мамочки жила,
Цветком расцветала,
Птичкам подпевала,
А сейчас я у Змея,
У Змея в неволе,
Ни счастья, ни доли…
 

Увидела Алёнка брата, испугалась. Говорит ему:

– Ступай скорей отсюда. Я сейчас Змею служу. А тебя Змей или покалечит, или вовсе убьет.

– Нет, сестра, – покачал головой брат. – Пока тебя не освобожу, никуда не пойду.

– Ладно, – вздохнула Алёнка. – Подожди меня здесь.

Пришла она к Змею и спрашивает:

– А что бы ты сказал, если бы брат мой старший ко мне в гости пришел?

– Я бы его как дорогого гостя принял, – сказал Змей.

Пригласила Алёнка брата во дворец.

Змей за стол его усадил и приказал Алёнке:

– Принеси нам, жена, железных бобов и железного хлеба…

Вздохнула Алёнка, принесла все, что Змей потребовал. Тот отрезал брату Алёнки железного хлеба, положил ему на тарелку три железные бобинки и смотрит. Брат Алёнки подержал ломоть хлеба и бобинку в руке и назад положил. Змей одной из своих семи голов покачал, говорит:

– Наверное, сыт ты. Пойдем, я тебе богатство свое покажу.

И повел он его в конюшню, где стояли двенадцать жеребцов, на двенадцать цепей каждый прикован.

– Ну что, ты столь же богат? – спрашивает Змей.

– Да нет, – вздохнул брат, – и третьей части этого не имею.

– Так пойдем, еще что-то тебе покажу! – говорит Змей.

И привел он брата Алёнки к колоде, да такой, что и руками ее не обхватить.

– Разруби мне колоду без топора, без огня сожги, тогда домой отпущу! – говорит Змей и на брата Алёнки поглядывает.

Тот растерялся и отвечает:

– Можешь меня убить, не знаю, как это сделать!

– Ну вот, нечего тогда тебе со мной знаться! И смотреть на меня тебе не стоит!

Сказал так Змей и убил брата Алёнки, за волосы повесил. Потом глаза вынул да в черепок положил.

Прошло некоторое время, второй брат говорит родителям:

– Ни Алёнки, ни брата нет. Пойду их искать!

Пошел он по той тропинке из опилок, которую они с братом насыпали и которую Змей к своему дворцу передул.

Смотрит, а у дворца сестра Алёнка цветы поливает, песенку напевает:

 
Я у папочки жила,
Я у мамочки жила,
Цветком расцветала,
Птичкам подпевала,
А сейчас я у Змея,
У Змея в неволе,
Ни счастья, ни доли…
Были у меня братики,
Мои голубчики.
Одного Змей загубил,
Ни за что убил…
 

Увидела она второго своего брата, испугалась. Говорит ему:

– Ступай скорей отсюда. Я сейчас Змею служу. Брата нашего Змей убил, за волосы повесил, глаза выколол и в черепок положил. И тебя Змей или покалечит, или вовсе убьет.

– Нет, сестра. Пока тебя не освобожу, никуда не пойду, – говорит брат.

– Ладно, – вздохнула Алёнка. – Подожди меня здесь. Пришла она к Змею и спрашивает:

– А что бы ты сказал, если бы брат мой второй ко мне в гости пришел?

– Я бы его как дорогого гостя принял, – сказал Змей. – Так же принял бы, как старшего?

– Да нет, старший заносчивый слишком был. Едой моей погнушался, просьбу не выполнил… Второй твой брат, наверное, сможет со мной поладить, – сказал Змей.

Пригласила Алёнка брата во дворец.

Змей за стол его усадил и велел Алёнке:

– Принеси нам, жена, железных бобов и железного хлеба, да вдвое больше, чем в первый раз.

Вздохнула Алёнка, принесла все, что Змей повелел. Тот отрезал брату Алёнки железного хлеба, положил ему на тарелку три железные бобинки и смотрит. Средний брат Алёнки подержал ломоть хлеба и бобинку в руке и назад положил. Змей двумя головами из семи покачал, говорит:

– Наверное, сыт ты. Пойдем, я тебе богатство свое покажу.

И повел он его в конюшню, где стояли двенадцать жеребцов, на двенадцать цепей каждый прикован.

– Ну что, ты столь же богат? – спрашивает Змей.

– Да нет, – вздохнул брат, – и третьей части этого не имею.

– Так пойдем, еще что-то тебе покажу! – говорит Змей.

И привел он брата Алёнки к колоде, да такой, что и руками ее не обхватить.

– Разруби мне колоду без топора, без огня сожги, тогда домой отпущу! – говорит Змей и на брата Алёнки поглядывает.

Тот растерялся и говорит:

– Можешь меня убить, не знаю, как это сделать!

– И нечего тогда тебе со мной знаться! И смотреть на меня тебе не стоит!

Сказал так Змей и второго брата Алёнки убил и за волосы рядом со старшим повесил. Потом глаза вынул да в черепок положил.

Алёнка во дворце сидит, плачет, Змея упрекает:

– Что же ты наделал! Родных братьев моих убил! Одна я на свете осталась. Так убей же и меня!

– Нет, – говорит Змей, – тебя я не убью. А вот если бы отец твой с матерью ко мне пришли, их убил бы, чтобы ты ни о ком, кроме меня, не думала, ни о ком, кроме меня, не заботилась!

А тем временем дед с бабой живут да горюют. Были у них два сына и доченька Алёнка, растили они их, любили, а теперь вот на старости лет одни остались. Плачь не плачь, детей не вернешь. Нужно в одиночестве свой век доживать.

Вот однажды пошла баба к речке, набрала воды, с полными ведрами домой возвращается. Вдруг видит: катится ей навстречу горошинка. Подняла она ее да в рот бросила. Проглотила, а через некоторое время родился у нее мальчик. И назвали его Покатигорошком. Рад дед, рада баба, думают: ну вот, будет кому нам в старости помочь. А мальчик растет как на дрожжах. Не по годам, не по месяцам, по часам. В школу пошел учиться – за год выучился. Пришел к родителям и просит их:

– Скажите мне правду, неужели у вас до меня детей не было? Неужели я у вас первый и единственный?

Вздохнул дед и говорит:

– Да нет, сынок наш милый! Не первый ты у нас. Последний. Были у нас два сына и доченька Алёнка. Да пошли братья на заработки, Алёнка им поесть понесла и пропала. Пошел старший наш сын ее искать и пропал. За ним средний пошел и тоже пропал.

– Значит, я должен их отыскать, – говорит Покатигорошек.

Сказал так и пошел на улицу, нашел булавку и просит отца:

– Сходи к кузнецу, пусть выкует мне из нее булаву семипудовую.

Посмотрел отец на ту булавку, головой покачал, подумал, что Покатигорошек над ним смеется. Купил железа семь пудов, отнес кузнецу, тот булаву выковал.

Покатигорошек ту булаву взял, в небо подбросил, высоко, аж за облака, а сам пошел своими делами заниматься. Прошел день. Под вечер Покатигорошек к земле ухом припал, слышит: возвращается его булава. Он колено подставил, булава на него упала и сломалась.

Покатигорошек на отца смотрит и спрашивает:

– А где же та булавка, что я тебе дал? Если бы из нее булаву мне кузнец выковал, то она бы не сломалась. Разве что погнулась бы.

Взял он булавку, сам пошел к кузнецу. Бросил кузнец ту булавку в огонь, стал по ней молотом бить, и в конце концов оказалось, что железа не только на семипудовую булаву хватило, но еще и осталось. Поблагодарил его Покатигорошек, забрал свою булаву, с родителями попрощался и в путь отправился.

Шел он, шел и наконец до дворца семиглавого Змея дошел.

Смотрит, а у дворца сестра Алёнка цветы поливает, песенку напевает:

 
Я у папочки жила,
Я у мамочки жила,
Цветком расцветала,
Птичкам подпевала,
А сейчас я у Змея,
У Змея в неволе,
Ни счастья, ни доли…
Были у меня братики,
Мои голубчики.
Одного Змей погубил,
Ни за что убил.
И второго погубил,
Ни за что убил.
Нет у меня братиков,
Нет моих голубчиков.
Никто меня не слышит,
Никто не поможет…
 

Покатигорошек подошел ближе и говорит:

– Не горюй, сестрица, моя голубица! Я твой братик, твой голубчик.

– Какой ты мне брат? – удивилась Алёнка.

– Самый младший, – улыбнулся Покатигорошек и все как есть ей рассказал.

Выслушала его Алёнка и к Змею семиглавому пошла.

– Что бы ты сделал, если бы ко мне еще один брат пришел? – спрашивает.

Змей разозлился, говорит:

– Нет у тебя больше братьев!

– Этот без меня родился, – поясняет Аленушка.

– Приму его как дорогого гостя, – говорит Змей.

– Что, так, как старших принимал? – спрашивает Аленушка.

– Старшие мне не угодили. А этот, может, и угодит, – говорит Змей, а про себя думает, что меньшие обычно старших и глупее, и слабее. Так что и бояться ему его нечего.

Зашел Покатигорошек во дворец, Змей ему семипудовый стул железный подсунул. Сел Покатигорошек на стул, а тот под ним тут же и проломился.

Пожал Покатигорошек плечами и говорит:

– Что, у тебя уже некому и стул крепче сделать?

Не по себе Змею стало, велит он Алёнке:

– Принеси нам, жена, железных бобов и железного хлеба, да втрое больше, чем в первый раз.

Вздохнула Алёнка, принесла все то, что Змей велел. Тот отрезал брату Алёнки железного хлеба, положил ему на тарелку три железные бобинки и смотрит. Покатигорошек говорит:

– Спасибо за угощение, давай поедим!

Змей ломоть хлеба съел, а Покатигорошек себе уже второй отрезает. Змей семиглавый семь бобинок в каждый рот вбросил, а Покатигорошек десятую жует. Змей тремя головами из семи покачал, говорит:

– Вижу, проголодался ты. Пойдем, я тебе богатство свое покажу.

И повел он его в конюшню, где стояли двенадцать жеребцов, на двенадцать цепей каждый прикован.

– Ну что, ты столь же богат? – спрашивает Змей.

– Нет, но ведь и у тебя, считай, ничего нет! – отвечает Покатигорошек.

А Змей семиглавый рассердился, и говорит:

– Так пойдем, еще что-то тебе покажу!

И привел он Покатигорошка к колоде, да такой, что и руками ее не обхватить.

– Разруби мне колоду без топора, без огня сожги, тогда домой отпущу! – говорит Змей и на Покатигорошка посматривает.

А Покатигорошек одним только мизинцем в колоду ткнул, та и развалилась. А потом дунул так, что она пеплом развеялась.

Еще больше Змей рассердился и говорит:

– Если ты такой волот, то давай с тобой поборемся.

– Хорошо. Протяни-ка мне свою руку! – говорит Покатигорошек.

Протянул Змей Покатигорошку руку, тот ее взял да и оторвал.

Тогда Змей дунул – и земля перед ним медью покрылась, получился медный ток.

– Будем бороться, – говорит.

Покатигорошек дунул – сделал себе серебряный ток.

Снова Змей дунул – вбил Покатигорошка в серебряный ток по щиколотки.

А Покатигорошек дунул – вбил Змея в медный ток по колено.

Змей еще раз дунул – вбил Пакатигорошка по колена.

Покатигорошек дунул – вбил Змея в медный ток по пояс.

Испугался Змей. Говорит:

– Давай отдохнем!

– Нет, – покачал головой Покатигорошек, дунул и вбил Змея в медный ток по плечи.

Последние свои силы Змей семиглавый собрал и как дунет! Вбил Покатигорошка в серебряный ток по пояс.

Покатигорошек дунул – вбил Змея в медный ток по шею. Тот пощады просить стал:

– Не губи меня! Я тебе и бумажную, и серебряную, и золотую казну отдам.

– Нет, – говорит Покатигорошек, – не за тем я сюда шел, чтобы тебя в живых оставить.

Взмахнул он своей богатырской семипудовой булавой и убил Змея. Все семь голов его размазал по медному току.

Потом пошел в конюшню, где стояли прикованные двенадцать жеребцов. Схватил одного из жеребцов за хвост, выпотрошил, а затем шкуру с него содрал и на плечи себе накинул.

Прилетели ворон с воронятами, стали внутренности лошадиные клевать. Покатигорошек поймал вороненка за ногу, а ворон и спрашивает его человеческим голосом:

– Кто ты такой?

– Я Покатигорошек.

– А от меня чего хочешь? – продолжает ворон.

– Лети в тридевятое царство и принеси мне, – говорит Покатигорошек, – целительной и живительной воды. А не принесешь, я вас всех здесь поубиваю.

Взял ворон стеклянные бутылочки, да и полетел в тридевятое царство, набрал воды, принес Покатигорошку. А тот, чтобы проверить ту воду, вороненка на две части разорвал. Потом целительной водой омочил – вороненок сросся. А живительной водой на него брызнул – ожил вороненок.

Тогда пошел Покатигорошек и братьев своих целительной водой окропил – затянулись у них раны. Живительной водой на них брызнул – они и ожили.

Алёнка от радости даже заплакала.

А Покатигорошек говорит:

– Берите бумажную, серебряную, золотую казну, что Змей поднакопил, да пойдем все вместе домой. Отец с матерью нас заждались.

Идут они через лес, а братья старшие вдруг на Покатигорошка навалились да к дубу его привязали.

Покатигорошек им говорит:

– Что же вы делаете, братушки?

А те говорят:

– У нас брата не было и не будет!

И ушли, плачущую Алёнку с собой увели.

Рассердился Покатигорошек, с корнем дуб вырвал и за собой потащил. Домой пришел и говорит отцу с матерью:

– Вот я вам дров принес.

Мать говорит:

– Иди в дом, сынок!

Покатигорошек только головой покачал:

– Ну уж нет! Мои братья меня в лесу убить пытались, а я к ним в дом пойду? Нет. Живите себе как знаете! А я по свету бродить отправлюсь.

Хотели родители Покатигорошка удержать, да кто ж его удержит!

Идет Покатигорошек полем, идет лугом, идет лесом и встречает Вернигору.

– Кто таков? – спрашивает его Покати-горошек.

– Я Вернигора, богатырь могучий. А ты кто?

– А я Покатигорошек. Хочешь моим товарищем быть?

– Хочу! – отвечает Вернигора.

И пошли они дальше вместе.

Идут они полем, идут лугом, идут лесом, встречают Вернидуба.

– Кто таков? – спрашивают они его.

– Я Вернидуб, богатырь могучий. А вы кто?

– Покатигорошек да Вернигора, – отвечает Покатигорошек, – Хочешь нашим товарищем быть?

– Хочу! – отвечает Вернидуб.

Пошли они вместе. Пришли в большой город и услышали, что повадился Змей трехглавый людей там выедать.

Наведались они к царю. А тот спрашивает:

– Кто вы такие?

Покатигорошек отвечает:

– Все мы волоты.

– А зовут вас как? – спрашивает царь.

– Покатигорошек, Вернигора, Вернидуб.

Тогда царь говорит:

– Если вы богатыри могучие, то не могли бы вы нам помочь? А то повадился Змей трехглавый людей моих выедать. Скоро и до меня доберется.

– На то мы и есть волоты, чтобы людей защищать, – отвечает Покатигорошек.

Как смеркаться начало, пошли они втроем на огненную реку да на калиновый мост Змея ждать. А тот уже слышал, что богатыри в городе появились, и говорит:

– Ну что же вы попрятались! Выходи, Покатигорошек, хочешь, будем мириться. А хочешь – биться.

Ничего ему волоты не сказали, стали с ним на калиновом мосту драться, и по голове каждый Змею отрубил. А туловище в реку огненную бросили.

Головы собрали, языки из них вырвали и царю отнесли. Тот обрадовался и велел на радостях открыть для богатырей все большие и малые трактиры да поить и кормить их там бесплатно.

Покатигорошек, Вернигора и Вернидуб до вечера развлекались, а в полночь снова на огненную реку да на калиновый мост пошли.

Прилетает туда Змей шестиглавый и говорит:

– Выходи, Покатигорошек! Убил ты со своими товарищами брата моего. Сейчас я вас убью.

Ничего ему богатыри не ответили, стали с ним на калиновом мосту драться, и снова по голове каждый Змею отрубил. Испугался Змей, предложил:

– Зачем нам биться, давайте мириться!

– Нет! – ответили богатыри, и еще по одной голове Змею отрубили. А туловище в реку огненную бросили.

Потом языки из всех отрубленных голов вырвали и царю отнесли.

Тот обрадовался. Говорит:

– Спасибо вам, волоты! Берите денег бумажных, и серебро, золото, сколько нужно вам.

Поблагодарили богатыри царя за такую милость, а как смеркаться стало, опять на огненную реку да на калиновый мост подались.

Прилетает туда Змей двенадцатиголовый и говорит:

– Выходи, Покатигорошек! Убил ты со своими товарищами братьев моих. Сейчас я вас убью.

Ничего ему волотты не ответили, стали с ним на калиновом мосту биться, по две головы каждый Змею отрубил. Испугался Змей, предложил:

– Зачем нам биться, давайте мириться!

– Нет! – сказали богатыри, и еще по одной голове Змею отрубили. А туловище в реку огненную бросили.

Потом языки из всех отрубленных голов вырвали и царю отнесли.

Обрадовался царь. Говорит:

– Спасибо вам, богатыри непобедимые! Оставайтесь в городе нашем жить да нас всех защищать!

Поблагодарили волоты царя, а Покати-горошек за всех ответил:

– Не можем мы здесь оставаться. Мы за тем в мир пришли, чтобы с нечистой силой бороться. Здесь мы трех Змеев победили, город ваш от нее освободили. Надо и другим людям помочь.

И ушли богатыри.

А тем временем змеиные жены собрались и думают, как же этих волотов со свету сжить.

Одна говорит:

– Стану я тремя кроватями на широком поле. Устанут они в дороге, прилягут отдохнуть, тут им и конец придет!

А другая добавляет:

– Если тебя они минуют, то я на их пути яблонькой вырасту. Съедят они по яблочку наливному и умрут.

А третья говорит:

– А я ничем не буду притворяться, убью их – и вся недолга.

Вот идут богатыри по дороге, солнце садится, устали, спать хочется. А тут прямо у дороги три кровати стоят, а на них лежат перины мягкие. Только хотел Вернигора присесть, как Покатигорошек меч из ножен выхватил, по кроватям рубанул. А из тех кроватей кровь полилась.

Удивились волоты, дальше пошли. Видят: яблонька при дороге растет, а на ней яблочки наливные висят. Хотели они по яблочку сорвать, да Покатигорошек их опередил. Снова мечом рубанул, и с той яблоньки кровь полилась.

Повернулся богатырь и видит, что за ними громадная змея ползет, пасть распахнула, да так широко, что всех сразу проглотить может.

Покатигорошек трех лошадей схватил, из тех, что на лугу паслись, и змее в рот бросил. Та чуть было не поперхнулась, поползла к реке воду пить.

Прошли они еще немного, вновь змея их догоняет. Поймал Покатигорошек трех соколов и ей в рот бросил. Опять она к речке поползла, чтобы жажду свою утолить.

Утолила жажду и снова их догнала. Покатигорошек схватил своих товарищей да в рот ей бросил. Змея к реке поползла, чтобы жажду свою утолить, а Покатигорошек увидел кузницу, забежал туда и просит кузнецов:

– Закройте дверь! За мной нечистая силагонится.

Закрыли они дверь, а змея подползла, злится, шипит:

– Отдайте мне его! Иначе сожгу вашу кузницу!

Кузнецы ей говорят:

– А ты дверь пролижи, мы тебе его на язык положим.

Пролизала змея железные двери, язык в кузницу просунула, а кузнецы ее за тот язык горячими клещами ухватили и кричат Покатигорошку:

– Делай с ней что хочешь!

Покатигорошек на двор через окно вылез, да пока кузнецы змею за язык держали, так ее избил, так покалечил, что с нее кожа слезла и кости видны стали. Товарищи его, Вернигора и Вернидуб, из змеиного чрева вылезли. Закопали они все вместе останки змеи, а затем дальше пошли, искать тех, кому еще их помощь нужна.