Read the book: «По ту сторону горной гряды»
Пролог
Когда-то давным-давно существовало великое Карачунское княжество. Земли его были разнообразны, что способствовало развитию экономики. На севере простиралась горная гряда — зубчатая, мёртвая и холодная. По легендам, за ней находилось царство самой Богини Морены, да только подтвердить это никто не мог: все, кто уходил туда из любопытства, больше не возвращались.
У подножия гор располагался город Ледокольник. Название его говорящее — оно отражает главный промысел местных жителей: добычу и торговлю льдом. Далее, если идти по замёрзшей реке в сторону, противоположную горам, вода постепенно возвращала свою текучесть, огибая леса, сосновые боры, поля и деревни. Так можно было добраться до главного города, столицы княжества — Карачуна. Это было сердце и средоточие всей власти. Как и во всех крупных городах, там кипела жизнь, было шумно и многолюдно — только успевай дни считать.
Если же свернуть от столицы на запад, обойдя топкие загребущие топи да глубокий овраг, можно было выйти к небольшой деревеньке, стоящей у самой окраины княжества, — Краснорощье. Название своё она получила от соседства с весьма необычным лесом: среди привычных берёз и сосен здесь в изобилии росли клёны, да не простые, а вечнокрасные. Благодаря этому здесь процветал лесной промысел и торговля редкими травами для волхвов и лекарей. Охота тоже приносила немалый доход из-за обширных зелено-красных угодий.
И именно здесь произошло то, что положило начало глобальным переменам в жизни целого княжества.
Глава 1. Яна
Ранним утром на опушке красно-зелёного леса сидела девушка, склонившись над кустом богородской травы, которую ей велел нарвать Ивар – волхв в их деревне, ученицей которого она была. Прохладный ветерок игриво перебирал рыжие волосы, небрежно спутывая их. Руки, аккуратно складывающие травы, покрылись едва заметными мурашками. Девица внезапно чихнула и принялась растирать нос пальчиками. Спустя мгновение в кармашке сарафана сделалось горячо, и оттуда выскочила недовольная чёрная тень.
– Ты чего это удумала? Заболеть решила? Чем ты думаешь? Хвори захотела? Так давай я нашлю, только попроси, – пробурчало чёрное нечто.
Девица наигранно-недовольно обернулась на это чудо-юдо, сверкнув изумрудно-зелёными глазами:
– Ну, будет тебе, не заболею я. К тому же, я закончила собирать и сейчас пойду домой.
Не дав собеседнику возразить, она встала с травы, отряхнула юбку и взяла корзинку под локоть.
– Хочешь своим ходом пойти али вернёшься в кармашек? – улыбнулась девица, внутренне забавляясь, как от раздражения дёргался глаз черныша.
– Был домовой, стал мышью карманной, тьфу. А ты, Янка, больно себе на уме и беспечна. И вообще, чего это ты так рано? Даже петухи ещё спят! – ворчал домовой, залезая в кармашек уходящей с опушки девицы.
Птички радостно щебетали, приветствуя новый день. Утренний туман понемногу исчезал, оседая на травинках, листьях и цветах. Лес словно дышал, вдыхая жизнь в каждую свою частичку.
– Ты знаешь, а ведь вчера Красимир позвал меня вместе с ним пойти на праздник, – девица ухватилась обеими руками за передние пряди волос, скрестила их у лица, уткнулась в них носом, пряча пунцовые щёчки.
– У-у-у, – присвистнул домовой, хитро улыбаясь. – Небось через костер позовёт прыгнуть вместе да венок твой ловить будет.
Яна ещё больше зарылась в свои волосы, радостно-сладостно пища от сказанных слов домового.
– Смотри, волков призовёшь такими звуками, спасать не буду! – хихикал чудик в кармашке, явно получая удовольствие от ситуации.
– Ну блин, не издевайся! Тут моя судьба решается! – девица выпустила из хватки свои волосы, давая себе наконец вдохнуть полной грудью.
Домовой фыркнул, поудобнее усаживаясь в кармане. – Не понимаю, чего все девицы в нём нашли. То ли дело я – статный, могучий да мудрый!
Яна хихикала, пока домовой отстаивал свою величественность. За шутливой перебранкой они вышли из леса и направились в деревню.
Тихонько, аккуратно открывая дверь калитки, девушка вошла во двор и прошмыгнула к открытому окну в своей горнице. Бесшумно закрыв створки, она поставила корзину туда, где была вчера, и стянула сарафан через голову, оставшись в одной нижней рубахе. Домовой выскочил из кармана и побрёл к своему законному местечку для сна, которое Яна соорудила ему ещё будучи маленькой. Деревянная коробка казалась совсем не выделяющейся на общем фоне – никто никогда и не догадывался заглянуть внутрь. Дно покрывал квадратик вязаного из шерсти ковролина бежевого цвета, а сверху лежала бережно обшитая маленькая перьевая подушечка с небольшим одеяльцем. Домовому нравилось тут спать, и сейчас он быстро заснул, едва прилёг.
Яна легла в кровать, накрываясь одеялом с головой, оставляя лишь небольшую щель для воздуха. Ещё немного девушка прокручивала ворох мыслей о предмете воздыхания, заливаясь краской всё больше. Так и пролежала некоторое время, пока не задремала.
Проснулась она от громкого и строгого голоса старшей сестры – Людмилы.
– Эй, Янка, а ну вставай! Помощь твоя нужна.
С трудом открыв глаза, девушка быстро подскочила с кровати, торопливо одеваясь.
– Который час, Мила? Я… – споткнулась о подол сарафана, едва не упав, Яна.
Сестра тяжело вздохнула, прикрыла глаза, подошла и помогла привести младшую в достойный вид.
– Не переживай, ты успеваешь к волхву, сейчас только восемь. Мне нужно, чтобы ты помогла Игорю, а то я не успеваю. Принеси ему корзину с едой, они отправятся с поста сразу на охоту.
Людмила сделала Янке такую же тугую косицу, как и себе. Старшая покрутила младшую, осматривая, всё ли привела в порядок. Удовлетворительно кивнув, она направилась к выходу из комнаты, бросив перед этим:
– Я пойду вперёд, выставлю корзину да побегу на поле. Настенька заболела, так что придётся за двоих работать. Котелок с кашей в печи, позавтракай сама.
Сдержанно улыбнувшись напоследок, Людмила вышла из комнаты. Яна разбудила домового, и они заглянули на кухню перед тем, как пойти по делам.
– Ой, кашка – это хорошо, сейчас бы грибочков, м-м-м! Ляпота! – Домовой расплылся в мечтательной улыбке.
– После Купалы грибы как попрут, ты подожди, будут тебе твои любимые пирожки, – расплылась в улыбке Яна, уплетая приготовленную с любовью кашу.
Завершив трапезу, они прихватили корзину и направились к ограде с охранным пунктом. Деревня уже вовсю занималась утренними делами – кто выводил пастись скот, кто полол грядки, кто поливал, кто развешивал сушиться одежду. Другими словами, работа в маленьких населённых пунктах есть всегда.
Обойдя колодец, Яна добралась до небольшого домика, больше напоминающего сарай, встроенный в ограду. У входа на лавочке сидел дозорный – помощник её дяди Игоря. Это был мужчина средних лет, с чёрной щетиной и короткими волосами, сложенный крепко и сильно, как и Игорь, – одним словом, военный. Он сидел на лавочке, прикрыв карие глаза, видать, задремал после бессонной ночи. Стоило девице подойти поближе, как Идан резко открыл глаза и поднялся с насиженного места, положив руку на рукоять меча. Узнав в неизвестной Янку, черты его лица разгладились, он снова мирно уселся на лавочку, добродушно улыбнувшись.
– Янка, ты. Не признал – богатой будешь! Ты к дядьке? Он внутри, заполняет отчёт о сегодняшней ночи. – Идан повернул голову в сторону «сарая» и прикрикнул: – Эй, Игорёк, тут племяшка пришла!
Мужчина перевёл взгляд на девицу, добродушно улыбнулся и кивнул в сторону двери, мол, иди. Ну она и пошла, уважительно склонив голову.
Яна открыла дверь – внутри всё было привычно: стол, умывальник, вешалки, лавка с табуретом. Самое главное здесь было окно, выходящее за ограду, в чистое поле. Отсюда и наблюдали за теми, кто сюда наведывается, да следили, чтобы нечисть какая не проскочила.
Взглянув на Игоря, сразу отмечаешь, что он военный – прямая спина, широкие плечи и сильное, накачанное тело. Глаза у мужчины карие, а короткие волосы имели интересный цвет – в тени шатен, но на солнце отливали лёгкой рыжиной. Когда он брал Яну и Людмилу с собой на ярмарку продавать дрова, мимо проходящие взрослые женщины постоянно обращали на него внимание. Холостой мужчина среднего возраста, да ещё военный – мечта для незамужних да и замужних дам.
Игорь сидел за столом, склонившись над документами, сосредоточенно выводя каждую строчку. Яна замерла на секунду, дожидаясь, пока он сам окликнет её, – не хотелось мешать. Прошло несколько минут. Первым не выдержал ожидание домовой в кармане сарафана и обдал кожу девицы теплом. Она ойкнула от неожиданности, в следующее мгновение быстро прикрыла ладонями рот, покраснев от стыда. Но старания маленького чертилы не прошли даром – Игорь поднял голову на Яну.
– Ой, мелкая, прости, заработался маленько. Тебя сегодня Людмила отправила? Вот спасибо, дел ещё очень много. Скоро праздник, сама понимаешь. – Мужчина встал со своего места и подошёл к девчонке, забирая корзину с едой. – Вот спасибо! Ванька с Варькой бы вами гордились, какие выросли, ну невесты!
Янка грустно улыбнулась, обхватив одну руку за локоть.
– Да… Я скучаю по ним. Мила тоже, хоть и не говорит об этом. Мы в принципе почти перестали говорить про маменьку с папенькой.
Девушка опустила голову, щипая себя за кожу на локте. Глаза заволокла обжигающая пелена. Она сморгнула горячие капли, когда тяжёлая, но по-отечески тёплая рука опустилась ей на плечо.
– Ну, будет тебе, Янка, они бы не хотели, чтобы вы так сильно горевали. Жизнь идёт, скоро и вы станете чьими-то жёнами и матерями. Ты бы хотела, чтобы твои дети так убивались после смерти матери?
Яна покачала головой, шмыгнув носом. Она почувствовала мягкое, разливающееся тепло, исходящее из кармашка в сарафане. Домовой давал понять, что он рядом с ней. Девушка мягко улыбнулась, вытерла рукавом слёзы и посмотрела на дядю.
– Вы правы, я бы хотела, чтобы они жили и никогда не грустили. Спасибо большое. Ну, мне пора идти, а то Ивар будет зол.
Мужчина кивнул, отпуская плечо девицы. Они быстро попрощались и разошлись по своим делам.
Яна быстро забежала в свою горницу, прихватила корзинку с собранными травами и направилась в дальнюю часть деревни, соприкасаемую с лесом. Там, на небольшом холме, возвышалась избушка, в которой и проживал волхв.
