Свет врывался в просторный кабинет Ириса сквозь чистые стекла. За окном приуныли деревья. Желтые листья падали, обнажая кроны. Скопившись кучами на клумбах, они ждали холодов.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – Мартин сел напротив внука.

– Исчезновение Алистара Пеньё вызвало куда больше сплетен, чем ты предполагал, – улыбнулся Ирис.

– Надо же! – рассмеялся архимаг.

– О тебе даже написали в газете, – Ирис взял «Ведомости» с журнального столика. Бумага захрустела, разнесся запах печатных красок.

– Даже так! – улыбнулся Дьё.

– Неизвестный благотворитель, пожертвовавший для школы для детей бедняков сундук золота, оказался таинственным студентом магической академии – Алистаром Пеньё, – Кей посмотрел на деда. – Надо сказать, что ты был популярен, – еще здесь написано, что он отдал архимагу Тристану записку, в которой сообщил, что обстоятельства вынуждают его вернуться в Заморье.

– Там написали только это? – погладил бородку Мартин.

– Именно.

– И как они узнали, что это Алистар Пеньё? – архимаг положил руки на подлокотники.

– Да легко, – Ирис отложил газету. – Один из работников школы жил рядом с тем домом, что ты арендовал.

– Понятно, – голос Мартина излучал спокойствие.

– Оказывается, в тебя были влюблены некоторые девушки, – рассмеялся Ирис.

– Узнай я об этом раньше, я бы не покинул академию! – по лицу Дьё пролетела улыбка.

– А слухи про меня, мое могущество, тоже поражают! – продолжил смеяться Кей. – Ты уж тут конечно реально помог. Нужно было бесшумно разобраться с «Королем бандитов». А то теперь я уже самый могущественный студент в академии!

– Без меня ты бы тоже нашел выход, – Мартин сложил руки замком. – Ты позвал меня не за этим.

– Да. Теперь, я удивляюсь, как я мог раньше жить без тебя, дед? – улыбка слетела с лица Кея. – Твое общество стало настолько привычным и приятным, что я чувствую себя как с хорошим другом.

– Надо признать, я за эти пять месяцев немного изменился, – вздохнул Мартин. – Жалко конечно, что мы с тобой только сейчас начали общаться.

– Да, раньше ты посещал меня пару раз в год, – юноша посмотрела в потолок. – Но я нисколько не сержусь. В конце концов, ты же не развлекался с девочками, а работал на благо человечества: изучал кристаллы, исследовал магию, придумывал новые законы.

– И сейчас работаю. Интересно, стал ли я моложе? – в голосе Дьё пронеслись искорки смеха.

– Ты никогда и не старел, – кивнул Кей. – Не хочешь еще как-нибудь побыть Алистаром Пеньё? – Ирис поднялся. Ковер поглощал звук шагов. Опустив руки на подоконник, юноша посмотрел на город. – Например, приедешь перед большими каникулами. Появишься на празднестве в честь окончании года, потанцуешь с девушками. Уверен, о тебе сразу же вспомнят, и тайна притянет еще больше людей.

– Алистар Пеньё – пройденный этап. Он больше не вернется в академию. Пусть он останется в памяти людей. Правда, никому не пришлось с ним серьезно пересекаться… А жаль… Ты с самого начала знал тайну. И разгадал меня. После этого я усилил работу над привычками и изменился, – Мартин посмотрел в пол. – Видишь ли, я понял, что уже не смогу ни в кого влюбиться. Я слишком расчетлив и все взвешиваю до мелочей. И тем более, пока я сижу здесь, моя академия скатывается на дно бездны. Я нужен там, и должен все переделать. Вскоре академия Тристана останется далеко позади, – кресло скрипнуло – Дьё подошел к юноше. – Знаешь, каждый велик на своем месте. Я должен быть архимагом, а не студентом, – лицо Мартина замерло, морщины врезались в лоб. – Лишь только потому, что будучи архимагом, быть студентом чрезвычайно скучно! – его смех наполнил комнату. – Когда я учился магии сам, то находил бездну интереса в этом занятии. Это было прекрасное приключение. А в академии я впервые в жизни изведал скуку. Я понял, что академия, где студенты скучают – не имеет права на жизнь. Я все изменю!

– Если у Тристана так скучно, то представь, как скучно учиться в твоей академии! – Ирис повернулся к деду. – В Дэтэвье они просто просиживают штаны!

– Ты хотел сказать просиживали, – улыбнулся архимаг.

– Тогда я возвращаюсь в Сейнийскую империю! – Ирис поднял голову. Торжественность пронзила его голос. – И перевожусь в твою академию!

– Отлично! – поднял большой палец старик. – И друзей своих прихвати: у меня не хватает студентов.

– Мне надоело постоянно играть роль принца. А теперь, когда у меня есть Генриетта, я хочу спокойной жизни, более способствующей учебе и любви.

– Ты меня приятно удивил! – похлопал внука по плечу Мартин.

– Рад слышать.

– Я полагаю, Генриетта согласится отправиться с тобой? – Дьё посмотрел в окно. По улице одиноко пронеслась карета.

– Именно, – кивнул предок императора. – Да и если лететь на летающем корабле, то до империи рукой подать.

– Не забудь сказать принцессе, чтобы захватила побольше теплых вещей: наша столица куда севернее.

– Она знает. Кстати, – Ирис посмотрел деду в глаза. – Я тебя тогда в поместье не разгадал, просто не разглядел достаточно хорошо во мраке холла, а обратился по имени по инерции.

– Надо же! – громкий хохот взорвал комнату. – Я долго думал, где допустил ошибку! – Мартин вздохнул. – Мне пора, – старик направился к двери – замшевые туфли бесшумно пошли по ковру. – Много встреч.

– Ты разве пойдешь пешком? – улыбнулся правнук императора.

– Совсем голову задурил! – рассмеялся Мартин и исчез.

Холодный ветер шатал кусты возле веранды, на парапетах замка сидели птицы, цветные флажки развевались на шпилях. Метлы дворников скрежетали, сметая птичий помет с дорожек. Деревья в саду волновались остатками листьев.

В просторном холле жила тишина. Двери открылись, впуская лучи света. Мартин шагнул внутрь – паркет блеснул под ногами, гостиная открылась перед взором.

Тристан с гитарой сидел напротив трещащего камина. Рука бряцала по струнам, заунывный голос напевал:

Леса Донар! В стране Донар.

Там юности прошел пожар!

Леса Донар! Страна Донар!

От алых губ исходит пар…

В сердцах пожар, в глазах пожар, в руках пожар…

Архимаг пяти королевств выдохнул, поникнув.

– Как дела? – улыбнулся Мартин.

– Как обычно. Песенки сочиняю. Думаю, как улучшить текст, – Тристан отложил гитару.

– Хорошее занятие, – кивнул Дьё.

– Не магией же одной заниматься, – поднялся хозяин замка. – Я знаю, ты пришел не просто так. Я пропущу мимо ушей, слухи, что твой внук убил «Короля бандитов». Но что же тебя привело?

– Верно, – улыбнулся архимаг Сейнийской империи.

– Я правильно догадался, – усы Тристана зашевелились.

– Я хочу сказать, чтобы ты не бросал академию. Я изменю свою – она станет лучшей академии на континенте.

– Посмотрим, – рассмеялся белобородый старец. – Значит и у меня тоже будет интересное занятие. Посмотрим, чья академия будет лучшей! – он подошел к камину. – А твой внук, однако, времени не теряет даром. Как окрутил принцессу…

– Я думаю, если бы не трудился в юности, то не стал архимагом.

– И не говори! – взгляд Тристана стал серьезным. – Юность мы пожертвовали учебе и познанию мира, зато взамен получили сокровищницу знаний. Время, потраченное на науку, не ушло даром, – морщины ожили на высоком лбу. – Да и трудно представить, каков бы был мир без нас. Если бы в свое время мы не вмешались в ход событий и не изменили историю? Жалеть о ушедшем времени крайне глупо. Тем более, оно пошло на благо! Было бы прискорбно, если бы мы его прогуляли, или пропили. Но мы можем гордиться прошлым, и тем, что мы посвятили молодость учебе и знаниям!

– Да, – кивнул Мартин. – Мир без нас был бы другим.

– Эх, жаль, что мы сейчас не встречаемся как раньше, – Тристан подошел к окну. Там небесная и морская дали сливались в на горизонте. За стеной пронеслась стая белоснежных птиц.

– Дела, дела. И времени так мало! Особенно, когда эти дела уже имеют минимум государственное значение, – посмотрел на друга Дьё. – Заходи в мое поместье. Как-нибудь опрокинем по чашечке чая вечерком, говоря о природе Абсолюта.

– Обязательно, – кивнул архимаг пяти королевств. – Перед этим свяжусь.

– Не волнуйся, в любое время ты не застанешь меня в объятиях красивой дамы, – рассмеялся Мартин.

– А жаль, – зубы Тристана белели из-за лохматой бороды. – Тогда бы люди увидели, что и всемогущий архимаг – Мартин Дьё не чурается ничего людского!

– Я бы тоже хотел, но увы… – вздохнул Мартин. – Мне пора идти.

– Дела?

– Именно! И целая тьма!

– Тогда до встречи, – гитара очутился в руках, Тристан плюхнулся в кресло.

– До скорого, – Дьё кивнул. Послышалась музыка и голос хозяина, но Мартина уже не было.

Сотни экипажей стояли на кольцевой дороге, лошади ржали, доносилась ругань кучеров. Голые деревья гнулись от холодного ветра. Листья летели по бульварам, прилипая к прохожим, попадая им под ноги, хрустя под их подошвами. В центре кольца возвышалась статуя императора. Рядом по площади пролетала осенняя листва. Затем шли сотни ступенек: широкая лестница вела к зданию парламента. Стража почетного караула куталась в белоснежные, отороченные мехом, шинели.

На террасе, у крыши многоквартирного дома, лежали красные листья. Оттуда открывался отличный вид на кольцо, статую, прямоугольную площадь, ступени величественной лестницы, круглое здание парламента, возвышающееся над округой. Вдалеке виднелся бывший императорский дворец – над ним развевались красочные флаги. Стеклянная дверь открылась – на террасу вышел лакей. Он поежился от холода, осматривая пол. Привычное здание парламента бросилось ему в глаза. Он прищурился. На крыше что-то шевелилось, какая-то черная точка. Поморщив нос, лакей забрал фонарь со столика – дверь скрипнула. Внизу проехал экипаж: подковы цокали по брусчатке, карета пронеслась по улице. По бульвару тянулся поток прохожих.

Мартин Дьё смотрел с крыши парламента – город распростерся перед ним. Дома уходили вдаль, соседствуя со скверами и парками. Широкие бульвары наполнял поток карет. Город тонул в дымке у горизонта. Налетел холодный ветер, растрепавший капюшон.

– С крыши парламента виден весь город, – на обветренном лице архимага заиграла улыбка, – но никто из сенаторов никогда не поднимается на крышу.

2009 г. Влад Непальский

В оформлении обложки использовано изображение с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.