Время близилось к полудню, мелкие облака заполняли яркое небо, раскисшая дорога пролегала по заросшей травой просеке, прорезающей леса с юга на север. Увязая в грязи, ехала длинная телега, которую тащил мёртвый минотавр. Ухватившись обеими руками за оглобли, монстр шёл вперёд, оставляя глубокие следы в свежей грязи. Его окружала стая жужжащих мух, на груди, у разломанных рёбер, сидела проворная ворона. Из телеги, где ехало шестеро людей, торчало длинное древко топора.

– Мы скоро все провоняем! – Алиса закрыла рукой рот.

– Почему я ненавижу магию Смерти! – кивнула Сибери, сидящая рядом.

– Зато, как мы быстро передвигаемся, – улыбнулась Эдрис.

– Надеюсь, что мы правильно едем, – Алиса посмотрела на луговые травы, проплывавшие рядом. – Иначе, мы не найдём крепость.

– Всё верно, – согласилась Понди.

– Что-то он быстро стал разлагаться? – Мия, сидящая вместе с Ёриком в конце телеги, посмотрела на монстра.

– Это после использования магии, – Эдрис взглянула на спину минотавра, сидя с Арком на козлах телеги. – После подъёма мертвец начинает разлагаться, пока не превратится в скелета.

– И долго он будет превращаться в скелета? – Ёрик достал из кармана баллончик освежителя воздуха, палец придавил кнопку в торце, струя аромата полетела вверх.

– Что это, моча? – принюхалась Сибери.

– Нет, манго! – Ёрик остановил освежение воздуха и спрятал баллончик в карман.

– Откуда? – вздохнула Алиса.

– Захватил из сортира, – ответил Тон.

– Сейчас налево! – Алиса повернулась к приветливому лесу, когда телега подъехала к развилке.

– Минотавр, налево! – взмахнула рукой Эдрис, монстр свернул, телега поехала за ним.

Просека кончилась, герои въехали в лес. Солнце исчезло за густыми кронами, от сырой земли пошла прохлада. Дорога ухудшилась, осталась едва заметная колея, вокруг которой росли редкие травы и лесные цветы. Озорные белки носились по длинным сучьям, прыгая с дерева на дерево, лесные птицы пели громкие песни, сидя в густых кустах.

Алиса опустила голову вниз.

– Кажется, здесь давно никто не ездил.

– Да, – кивнула Эдрис, – туда вела такая же дорога.

Деревья сгустили высокие кроны, птицы кричали при приближении монстра, взлетая с насиженных мест, из кустов показалось ответвление дороги.

– Мы приехали, – Эдрис увидела большой камень. – Минотавр, сворачивай налево! – монстр повернулся и потащил телегу.

– Значит, скоро начнётся бой? – Ёрик увидел на перекрёстке камень с надписью: «Крепость Дрэнд». Путешественники проехали мимо него.

– Разработаем тактику при приезде на место, – проронила Алиса.

– Понятно, – он вздохнул. Дорога пошла в гору, высокие деревья редели, и над головами показалось небо. Ёрик взглянул на дорогу, в глаза бросились следы копыт и колес.

«Я должен принять ключевое участие в разработке тактики и плана сражения, – Тон смотрел на лесные травы. – Нужно осторожно разведать и придумать блестящий план».

Деревья исчезли, на вершине холма показалась небольшая крепость. Каменные стены метров пять высотой стояли ровным квадратом. Три маленькие башенки без крыш расположились в углах. Правый дальний угол занимала круглая башня в три этажа. На втором этаже виднелись двери на стены и одно окно во двор. На третьем – только три окна, обращённые во двор. Дорога уходила к воротам с выбитыми створками. Стены крепости казались старыми и заброшенными: всюду были отколоты камни, сломаны зубцы парапета, виднелись большие трещины. Телега подъехала к воротам, тёмно-серая стена закрыла её от башни.

– Стоп! – схватилась за телегу Понди, минотавр остановился. – Слезаем!

Путешественники спрыгнули на сухой песок с редким хвощом.

– Минотавр, возьми топор! – Эдрис повернулась к воротам, монстр бросил оглобли и достал чёрный топор из телеги.

Тишина давила на уши, Ёрик смотрел на проём ворот, где виднелся кусок унылого двора. Старая брусчатка почти везде утонула в земле, и вместо неё росла притоптанная трава. Внутри крепости стояла чёрная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Белые кости выглядывали из-под их чёрных попон. Мёртвые лошади замерли, стоя недалеко от главной башни крепости.

– Итак, как же поступим? – Алиса посмотрела в проём ворот.

– Самый главный враг прячется в башне, – Эдрис указала на башню, виднеющуюся из-за серой стены. – Когда меня убили, мои зомби стали неуправляемы и блокировали двор. Поэтому, враг не мог никуда убежать.

– А если он их расстрелял? – Ёрик присмотрелся к воротам.

– Невозможно! – рассмеялась Понди. – Мертвецы равнодушны к стрелковым атакам. Они причиняют им мизерный урон.

– Предлагаю, для начала, обойти крепость! – Тон поднял голову.

– Я не пойду! – сложила руки на груди Сибери.

– Всё просто! – Эдрис потёрла рука об руку. – Я прикажу минотавру пройти во двор и разбить зомби.

– По-моему, там никого нет! – Арк подошёл к воротам. – Никто даже не шевелиться. Ты уверена, что они не сбежали?

– Не может быть! – подняла кулаки Эдрис. – Они просто где-то прячутся от солнца. Зомби, оставленные в строениях, не сбегают.

«Надо предложить план! – Ёрик посмотрел на башню. – Но где же он?»

– Вначале затащим туда минотавра, он уничтожит зомби, – предложила Алиса.

– Я тоже так хотела сделать! – подпрыгнула Понди, золотистые хвостики подлетели в воздухе.

Ёрик почесал затылок, поднял голову, смотря на вершину башни с парапетами. Тёмно-серый камень контрастировал с белыми облаками и голубым небом. Три узких окна смотрели во двор.

– Нам главное обезопасить себя от стрелка из окна, – Алиса подошла к Арку. – Если он конечно там. Надо придумать как.

– Я знаю! – по губам Ёрика пролетела улыбка. – Я пойду под стеной и, поравнявшись с башней, призову дерево. По нему я залезу на крышу башни. Там, наверняка, будет люк. Я призову гончих, и открою его. Прикажу собакам порвать всех врагов в башне. И готово!

– Дерево растет не сразу, а постепенно, – улыбнулась Алиса. – Мне нравится твой план. Пока ты будешь это проделывать, мы атакуем двор. Начали!

– Минотавр, вперёд через ворота! – приказала Эдрис, подняв кулак. Монстр тяжёлыми шагами зашагал к воротам и, стукнувшись головой об арку, рухнул на спину.

– Серьёзный недостаток нежити это отсутствие интеллекта, – вздохнула Алиса, закрывая лицо рукой. – Всё нужно приказывать самому.

– Минотавр, встань и согнись! – махала руками Понди.

Ёрик побежал к ближайшей башенке и побрёл у высокой стены.

Отлогий склон летел у стены, из-под ног юноши сыпались мелкие камни. Ёрик подбежал к башне в конце крепости. Её глухая стена возвышалась на добрых десять метров.

– Начнём! – он улыбнулся, до ушей доносились крики Эдрис, приказывавшей минотавру. Похоже, монстр всё ещё только проходил ворота.

– Наконец-то! – донёсся голос девушки. – Минотавр, уничтожь зомби!

– Началось! – закричал Арк.

– Не подходи к воротам! – крикнула Алиса.

– «Вырастить дерево! Сосна», – Ёрик поднял руку, из сухой земли показался росток, тянущийся кверху. Он увеличивался, на нём появились маленькие иголки, затем новые ветки. Росток возвышался, превращаясь в дерево. Маленькая сосна достигла роста юноши, распушилась яркими иголками, понеслась вверх. Ёрик пролез между ветвей и встал на одну из них. Ветвь поднималась всё выше и выше, дерево росло на глазах. Тон вместе с суком перемещался вверх, и вскоре крепостная стена оказалась позади. Нижние ветки начали осыпаться, сосна тянулась к небу. Крыша башни поравнялась с Ёриком, он стал подниматься над парапетом, дерево тащило его вверх. Юноша пошёл по сучьям и спрыгнул вниз на круглую площадку.

Осмотрев крышу, в центре которой располагался деревянный люк, он подошёл к краю. Ёрик опёрся о стену башни, и перед ним раскрылся крепостной двор. Там минотавр взмахами топора разбивал зомби, которые ещё не так давно были обычными разбойниками. Они тянулись от навесов для коней, где прятались от солнца. Зомби полегло десятка два, их останки валялись вокруг монстра. Да и сам минотавр понёс серьезный урон: на левой ноге полностью исчезло мясо, и голая кость белела на солнце.

Тон развернулся и пошёл к люку.

– «Призвать адских гончих! Десять собак!» – он протянул руку, вокруг него появились оранжевые вспышки, превращающиеся в огненных собак. Юноша согнулся, сила, затраченная на гончих, покинула его.

– Вперед, минотавр! – донёсся крик Эдрис.

– Фу! – Ёрик вздохнул и потянулся к квадратному люку. Рука дотронулась до металлической ручки, он потянул на себя, внутри скрипнул толстый засов, люк не сдвинулся с места. Ёрик подёргал за ручку – люк дрожал, но не открывался. – Проклятье! – блестящий клинок вылетел из ножен на спине.

– Нет! – услышал Тон голос Эдрис. Он посмотрел на внутренний двор, там валялся минотавр, которого били мечами и палицами несколько зомби. – Вставай! – минотавр пытался подняться, но имея только одну ногу, сделать этого он не мог.

Меч Ёрика вонзился остриём в щель между люком и полом, Тон навалился, клинок согнулся. Юноша вздохнул и вынул меч.

«Не пойдет! Я его только сломаю, – он поправил тёмно-зелёную шапочку. – Нужно что-то делать!»

Тон раскрыл ладонь рядом с ручкой.

– «Кулак ветра!» – полупрозрачный кулак вылетел и врезался в люк. Тот затрещал, но не поддался. На досках осталась вмятина в форме сложенных пальцев.

«У меня уже нет сил, чтобы разбить его магией! Хотя есть зелье силы. Но это на крайний случай! – Ёрик подошёл к стене и согнулся. Он увидел чёрную шапку, торчащую из окна – кто-то высунулся, и смотрел во двор. Шапка исчезла. – Нужно разбить люк!»

Гончие сидели рядом и смотрели на хозяина. Ёрик подошёл к люку, посмотрел на петли. Достав из кармана зелье силы, он опрокинул бутылочку – вкусный напиток полился в рот. Став на одно колено, юноша положил обоюдоострый меч и схватился за ручку, рядом с которой виднелась вмятина. Упёршись ладонью в каменный пол, он потянул что есть силы. Мышцы на руках напряглись, по лбу покатился пот.

Ручка оторвалась.

Ёрик бросил её, и она со звоном покатилась по полу. Он взял меч, вскочил и принялся пинать люк ногой. После нескольких ударов деревянный засов с треском вылетел, и люк немного просел. Тон ухватился за щепки, торчащие в месте крепления ручки, потянул вверх и открыл люк – деревянный щит упал на площадку крыши. За ней показался каменный пол, старый половик и кусок шкафа, вниз уходила приставная лестница. Ёрик взглянул в комнату, потолок от пола отделяло метра три.

– Гончие, прыгайте вниз и убейте всех врагов! – юноша поднялся, меч блеснул в руке.

Собаки рванулись к люку, прыгая вниз. Первая гончая упала на каменный пол, сломав две передние лапы. Вторая приземлилась на неё – жуткий вой огласил башню. Третья, тоже разбилась, катаясь по полу и визжа. Снопы искр и языки пламени вырывались из их тел. Старый половик вспыхнул, деревянный шкаф загорелся. Собаки продолжали прыгать вниз. В них полетели чёрные стрелы, убивающие на месте. Ёрик боялся заглянуть туда, чтобы таинственный лучник не увидел его. Когда последняя гончая умерла, половина помещения пылало. Из люка вырывался дым, Ёрик захлопнул его.

Юноша посмотрел на дерево, густая сосновая хвоя развевалась в десяти метрах над ним. Гладкий ствол не оставлял возможности спуститься или забраться вверх. Взгляд упал во двор, там, на брусчатке валялись остатки минотавра и ходили два зомби. Из щелей люка вырывались клубы дыма, он валил из окон башни, поднимаясь вверх.

– Эй, ты как? – до ушей Ёрика долетел голос Сибери. Он подбежал к парапету и посмотрел вниз, девушка стояла рядом с сосной.

– Кажется, я застрял здесь! – вздохнул Тон и посмотрел на стену. До неё нужно было лететь метров пять. – Там кто-то сильный, он убил всех гончих! У меня нет сил, я с трудом стою на ногах!

– Похоже, ты ещё и сгоришь, – девушка пошла назад, Ёрик провожал её взглядом. Она остановилась у большой трещины в стене. Приникнув к земле, Сибери подпрыгнула, ухватившись руками за края трещины, и забралась на стену. Она подошла к двери в главную башню, замерев, прислонилась к её стене. Тон взглянул на Элле, она прижала палец к губам. Подбежав к другому парапету, Ёрик выглянул во двор. Из окна на втором этаже высунулся тип в чёрной шапке, он осмотрелся и спрятался.

Тону ударил в глаза едкий дым, он шёл из окон третьего этажа. Юноша пошёл к крепостной стене.

– Я друзей в беде не оставлю! – в воротах показался Арк, он поднял топор, зомби пошли к нему. Первому Юбон срезал топором голову и правую руку, второго перебил надвое.

Из окна второго этажа вылетела чёрная стрела. Она вонзилась в забрало шлема, пройдя в Т-образное отверстие для глаз. Качок уронил топор и упал на спину. Ёрик вздрогнул, потные кулаки сжались. Он вернул меч в ножны и забрался на парапет между зубцов, обернувшись спиной к двору. По напряжённому лицу потёк пот. Согнувшись, трясущимися руками, юноша схватился за край стенки и начал спускать вниз ногу. Элле отошла подальше, Тон повис на стене башни. Он отпустил руки и полетел вниз. Приземлившись на стену, Ёрик ощутил боль в ногах и упал на задницу.

– Ты как? – наклонилась девушка.

– Так себе, – Ёрик вытянул ноги. – Если мы ничего не предпримем, то всё чего мы добьемся, это спалим этаж башни.

– Ладно, может тогда вернуться к Алисе? – она подошла к двери, ведущей на второй этаж башни.

– Попробуй войти.

– Минуточку, – Сибери потянула за ручку, дверь не поддалась. – Закрыто.

– В башнях должна быть лестница вниз.

– Все три башни простреливаются из окна, как и ворота, – Сибери подошла к трещине. – Была бы у нас верёвка, я бы сюда притащила Алису.

– Я знаю что делать! – Ёрик поднялся, ноги дрожали. Хромая, он пошёл к трещине, прислонившись к парапету, вытянулся и посмотрел вниз. – «Призвать сортир!» – у самой стены появилась синяя будка. – Теперь с крыши сортира можно легко залезть в трещину, а оттуда, на стену.

К Ёрику подошла Сибери.

– Я схожу за остальными, – девушка стала в углубление, где раньше были камни, но теперь зияла дыра, и спрыгнула на крышу сортира. Он пошатнулся, девушка приземлилась у стены и побежала к воротам.

«Нет ни сил, ни идей! – Ёрик упал у парапета. – Да, и к тому же болят ноги. Я упал с высоты в пять метров. Конечно, боль не такая уж и сильная, по сравнению с реальностью, но всё равно, – он посмотрел на башню. Внутри комнаты уже всё сгорело и столбы серого дыма спадали. Хвойные ветки сосны шуршали от порывов ветра. – Я лидер, я должен что-то придумать. Сортир отнял последние силы! Но другого выхода нет!»

На стену залезла Сибери, за ней показалась Алиса. За мечницей, подтягиваясь, забралась Эдрис, и только потом – Мия.

– На, – Алиса бросила Ёрику освежитель воздуха с запахом мандарина, туалетную бумагу и коврик.

– Зачем мне это? – он пожал плечами, переходя на шепот.

– Чтобы не зря сортир вызывал, – она улыбнулась.

– Спасибо! – Тон кивнул.

– «Лечение!» – Алиса подняла руку, ноги Ёрика засветились блеклым сиянием, боль исчезла. – Вот теперь можешь благодарить.

– Спасибо!

– Арк не послушался, полез на рожон, – она опустила голову. – Если этот стрелок так крут, то он с лёгкостью положит всех нас. Потому, что самый крепкий уже убит.

– Надо что-то делать! – сжала кулаки Эдрис. – Может попробовать «Вытягивание жизни?»

– А если на него не подействует? – Алиса вздохнула. – Может у него частичная стойкость к магии, раз ты не убила его в прошлый раз.

– Возможно, – Понди посмотрела на окно. Отсюда виднелась только его отделка.

«Вот, если бы подойти к нему с мертвой зоны! – Ёрик посмотрел вниз. – Но что тогда можно будет сделать? Не знаю!»

– У тебя есть заклинание «Вспышка»? – Тон посмотрел на Алису. – Может с ним что-нибудь можно сделать?

– Я рискую слишком сильно, и может ничего не получится, – она подошла к двери.

– Под окном второго этажа есть дверь. Чтобы попасть по тому, кто стоит возле неё, нужно высунуться из окна, – Ёрик поднялся. – Я думаю, что нужно попробовать стать под дверью и пытаться её разбить. Стрелок высунется, мы его тогда и замочим.

– Если бы здесь были свежи мертвецы, – Астэри нашла взглядом Эдрис.

– Героев поднимать нельзя, – Сибери опустила голову. – Бедный Арк.

– Я призывал адских гончих, они были убиты на третьем этаже, – Ёрик посмотрел на дымящийся верх башни.

Эдрис подняла руки.

– «Поднять мёртвых! Адские гончие!»

До ушей героев сверху долетел треск пламени. Как будто кто-то бросал в топку бумагу, и она, мгновенно сгорая, улетала в дымоход. Из окна над дверью показалось голубое пламя.

– Прыгайте на стену напротив! – приказала мёртвым собакам Понди.

Гончие полетели на соседнюю стену из окна. Первая разбилась в лепёшку, и синее тело упало на крышу пристройки. Оно покатилось и упало во внутренний двор. Там собака превратилась назад в прах. Похожая участь преследовала и других животных. От них осталась лишь горстка пепла, светящегося на стене голубым светом.

– Гениально! – усмехнулась Алиса. – Очень большой толк.

– Я попробую поднять зомби или минотавра! – Эдрис развернулась.

– От минотавра почти толку никакого не будет, а зомби все покалечены и разломаны. Поднимать их только попусту тратить силу.

– Нужно, что-то делать! – Ёрик хлопнул по карману кожаной куртки, там торчал освежитель воздуха. Юноша вынул цилиндр и посмотрел на фрукт, нарисованный на нём. – Освежитель воздуха! – он нашёл второй, лежащий рядом на стене. Сунув в карман первый, Ёрик подбежал ко второму. На металлическом баллончике красовался мандарин. – Сейчас я устрою ему фруктовую гармонию! – Тон разразился смехом. – Он у меня попляшет! Мне нужна щепка или что угодно, чем можно заклинить кнопку распылителя.

Сибери вытащила кинжал и отрезала две длинные щепки от двери.

– Подойдёт? – она протянула их Ёрику.

– Да, – он спрятал в другой карман баллончик с запахом мандарина и две щепки, подошёл к стене башни и, повернувшись спиной к внутреннему двору, свесился со стены. Отпустив руки, Ёрик пролетел пару метров и, приземлившись на ноги, подошёл к деревянной двери. Достав баллончик с манго, Тон взял щепку и надавил на кнопку в торце. Из торца освежителя воздуха выстрелила ядовитая струя. Засунув щепку рядом с кнопкой, юноша немного отошёл в сторону. Рука с баллончиком занеслась назад, и бросила его в окно. Баллончик пролетел по дуге и рухнул на пол второго этажа. Ёрик проделал подобное с мандарином, и тот присоединился к первому, наполняя воздух ароматом на втором этаже башни.

– Освежайся, ублюдок! – Тон сжал кулаки.

Из окна высунулась рука, бросившая баллончик с манго на внутренний двор.

Сибери побежала по стене к воротам, развернулась, протянула руки вперед.

– «Огненный шар!» – шар помчался вперёд и подлетел к проёму, когда там показался баллончик с мандарином. Его держала рука в чёрной перчатке, из торца вырывалась струя. Она загорелась от огненного шара, и баллончик взорвался.

– Проклятье! – раздался голос.

Дым из окон третьего этажа исчез. Сибери побежала к двери и залезла на зубец парапета. Подпрыгнув, она ухватилась за подоконник третьего этажа и, подтянувшись, залезла. Став на подоконник, она, согнувшись, спрыгнула на пол третьего этажа.

Ёрик достал меч и попытался открыть дверь. Он просунул его конец возле щеколды замка. Но помимо замка дверь держал засов. Поковырявшись, юноша упал без сил. До его ноздрей долетела вонь от трупов. Ёрик повернул голову, рядом стояла чёрная карета, запряженная мёртвыми конями. Возле пустых козел валялся труп в дорогой одежде. В голову тут же влетела новая идея.

– Здесь есть труп! – обрадовавшись, крикнул Ёрик.

– Это моего слуги! – ответила, стоявшая у двери на стене, Эдрис.

– Подними его!

– «Поднять мертвецов! Труп слуги!» – долетел до Тона её голос. Труп зашевелился и встал.

– Прикажи взять топор Арка, и пусть разбивает дверь на первом этаже!

Эдрис повторила приказ, слуга поковылял к топору. Из окна на втором этаже в него вылетела чёрная стрела. Она пронзила затылок и вышла из лица. Труп, как ни в чём не бывало, пошёл вперёд. Вторая стрела присоединилась к первой, затем третья. Потом обстрел прекратился.

Труп поднял топор и пошёл к входной двери. Из окна третьего этажа показалась Сибери. В обеих руках она держала большую горсть пепла. Высыпав его, она исчезла.

– «Призвать крокодила!» – прозвенел её голос. Затем в окне показалась зелёная голова, крокодил высунулся. Его тело продолжало лезть дальше. – Вперёд! – девушка держала его за хвост. Голова рептилии закрыло окно второго этажа. Крокодил выскользнул из её рук, и полетел вниз. Стукнувшись головой о старую брусчатку, он испустил последний вздох.

Мёртвый слуга подошёл к двери и занёс топор. Блестящее топорище обрушилось на дерево, дверь задрожала. Ёрик стёр пот с лица, поднял меч и стал рядом с дверью. Из открытой пасти крокодила, лежавшего рядом, текла кровь и слюна.

Эдрис свесилась со стены и спрыгнула вниз. На стене остались Алиса и Мия.

Дверь дрожала, щепки летели во все стороны. Ёрик тяжело вздыхал, по телу разлилась усталость. Руки, как ватные, держали меч, ступни болели.

Дверь вздрогнула, доски провалились внутрь.

– Слуга, вперёд! – Эдрис подняла кулак. Мёртвый слуга ввалился внутрь. Покрутившись по первому этажу башни, он пошёл к лестнице наверх. Ступени шли высоким каскадом, и мертвец уперся в люк.

Понди вошла вслед за ним, Ёрик заглянул в башню. Там лежали ящики, стоял шкаф со стеллажами, большая бочка лежала у стены.

– Разбей люк! – Эдрис подняла голову, мертвец стал дубасить топорищем крышку люка. Она дрожала, но не поддавалась, Тон вошёл внутрь.

– Надо поджечь всё это! – он увидел масляную лампу. Щёлкнув встроенной зажигалкой, Ёрик поджёг пламя, а затем, перевернув лампу, бросил её на ящики. Разлитое масло загорелось, старое дерево охватил огонь. Юноша выбежал наружу, Эдрис вылетела за ним.

Пламя на первом этаже разгоралось всё сильней и сильней. Мертвец, не обращая на него внимания, долбил люк. Доски провалились, топор ушёл вверх. Из дыры в него полетело несколько стрел. Они вонзились в голову и плечи, но слуга работал.

Эдрис приложила руки рупором ко рту.

– Убей врагов!

От мертвеца её отделяла стена пламени. Лестница под ним упала, и слуга рухнул на пол. Ёрик посмотрел на крепостную стену, там показалась Сибери. Она знаком указала ему на противоположную стену. Юноша повернулся к соседней стене у башни, где на втором этаже располагалась дверь. Она открылась, подняв лук, вышел человек в чёрном.

Тон стоял у самой стены, и смог его хорошо различить. Он видел, как стрела легла на лук, и натянулась тетива.

«Надо что-то делать! А у меня совсем нет сил! – левая рука с открытой ладонью поползла вверх. – Нет сил!»

– «Огненный шар!» – сорвалось с губ, из ладони вылетел горящий шар. В глазах у Ёрика помутилось, он выронил меч и упал лицом в землю.

Эдрис подняла голову, на неё смотрел человек со стены. На длинный лук легла чёрная стрела. Эта стрела полетит в неё. Девушка сжалась, Ёрик упал на брусчатку, где между камней росла редкая трава и мелкие лесные цветы.

В лицо врага попал огненный шар, рассыпавшись тысячами искр.

– Ааа! – лучник схватился за лицо, стрела ушла, улетев во двор.

Рядом с Эдрис пробежала Сибери. Кинжальщица подтянулась на стропиле и залезла на крышу пристройки. Засунув руки в карман, она достала собранные кулаки.

– Да теперь я вас рвать буду! – прокричал лучник. Его красные глаза на выкате налились кровью, а неприятное лицо покраснело от огненного шара. Рука очутилась у колчана, стрела полетела к тетиве, легла на лук. Главарь повернулся к Сибери. Девушка, пробежав по крыше, достигла врага и теперь расстояние между ними составляло меньше двух метров. Сибери, взмахнув руками, бросила ему в лицо белый пепел, собранный на третьем этаже.

– Мои глаза! – взвыл лучник, вторая стрела улетела во двор.

Сибери зашла противнику в спину и пнула ногой по пятой точке. Он, потеряв равновесие, упал со стены, рухнув рядом с пристройкой. Лучник попытался подняться, Сибери спрыгнула на него со стены. Хруст ломаемых ребёр разнёсся по округе.

– Я так не сдамся! – кашляя кровью, главарь потянул руку к губам. В ней блеснула бутылочка розовой жидкости. Рядом со ртом руку пронзила шпага Алисы.

– Нет! – рванулся бандит.

– «Вытягивание жизни!» – подошла к нему Эдрис. Из стрелка вырвался кусок розовой субстанции.

– Нет! – он рванулся и, подтянувшись, ухватился за бутылочку зубами.

– «Вытягивание жизни!» – Эдрис наступила ему на руку.

– Умри! – вопль пролетел по двору, в чёрной перчатке блеснула стрела, зажатая во второй руке. Лучник проткнул Понди левую ногу. Девушка закричала, из раны хлынула алая кровь.

– «Вытягивание жизни!» – прохрипел её голос, розовая субстанция вырвалась из бандита. Сияние влетело в девушку, рана на ноге засветилась, и стрела выпала.

– Умрите гады! – бандит вскочил на ноги, бутылка с зельем лечения упала пустой на землю. Из груди лучника лилось свечение. Рука полетела за стрелой, вторая – поднимала чёрный лук. Алиса отлетела в сторону, руку лучника схватила латная перчатка.

– Это ты сейчас умрешь! – Арк потянул главаря на себя, лучник потерял равновесие и рухнул на землю.

Главная башня маленькой крепости горела, пламя перешло на второй этаж. Оно яркими языками вырывалось из окна, откуда ещё недавно стрелял лучник.

– «Стрела света!» – Алиса раскрыла ладонь, белая стрела блеснула, чёрная одежда разбойника порвалась, обнажив кольчугу.

Бандит попытался подняться. Он встал на ноги, но качок потянул его за руку, сжимающую лук. Сибери подбежала сзади и вытащила из колчана стрелы. Десяток чёрных стрел с блестящими наконечниками рассыпались по камням.

Шпага Алисы вонзилась стрелку в ногу. Элле, разогнавшись, запрыгнула врагу на спину, он выронил длинный лук.

– «Кулак ветра!» – Сибери спрыгнула на брусчатку, прозрачный кулак влетел стрелку в голову, чёрная шапка упала на камни.

– Нет! – лучник вцепился в плечо качка, на лице ожил звериный оскал. Он рывком высвободил руку, и бросился наутёк к воротам.

– «Поднять скелетов! Все в округе! Схватить врага! Убить!» – Эдрис зашаталась и упала на втоптанные в землю камни брусчатки. Зомби зашевелились. Один из них, у которого не было нижней половины, схватил лучника за ногу и вцепился в неё обеими руками. К врагу поползли покалеченные трупы. Кто-то пытался ковылять на одной ноге. У одного зомби не было рук, он принялся грызть отбивающегося стрелка.

– Нет! – разносились вопли. Главарь бандитов, раздираемый мертвецами орал в агонии.

– Я думала, ты погиб! – когда вопли стихли, к Арку подошла Алиса.

– Я тоже думал! – он снял шлем, на лбу красовалась красная дыра. – Но, видимо, его стрела не смогла пробить мой крепкий череп, и я только потерял сознание. Очнулся я в тот момент, когда вы его сбросили вниз.

– «Лечение!» – Алиса смахнула пот со лба. Кровавое пятно на лбу качка засветилось и исчезло.

– Спасибо! – кивнул он.

– Я, кстати, поняла, что ты не умер, потому, что ты не исчез через десять минут, – к нему подошла Сибери.

– Уже все кончилось? – появилась Мия.

– Да, – улыбнулась Алиса, – всё. Осталось только привести в сознание тех, кто его потерял.

Ёрик смотрел на догорающую башню. День близился к вечеру, солнце потеряло свой блеск и подлетало к горизонту. К героям подошла Эдрис, вылезшая из кареты.

– Как и обещала пять карт второго уровня, – она протянула карты Алисе.

– Сейчас посмотрим! – Алиса склонила голову. – «Замостить дорогу!» – второй уровень магии Земли. Очень полезное заклинание! «Призвать родник!» – второй уровень магии Воды. Ещё более полезное, особенно если поить табун лошадей. «Пластичное тело». Тоже Вода. Это получше. «Призвать душевую кубинку» Магия Порядка второй уровень. Как мы без неё раньше жили? И «Призвать блуждающий огонек!» Магия Воздуха второй уровень. Ну, это вещь полезная.

– Давайте подождём, когда остынет второй этаж, мне нужно забрать мои сокровища. – Эдрис посмотрела на башню.

– Не забывай, что ты ещё должна отвезти нас в Эли, – напомнила Понди Алиса.

– С моими конями мы долетим туда за пять часов.

– Я, пожалуй, возьму две карты! – подошла к подруге Сибери. – Это «Пластичное тело!» и «Призвать блуждающий огонек!» Надо уметь призывать полезное животное, а то крокодил не способен на большее, чем выгнать девок из бани.

– Я тогда всё остальное, – Ёрик потянулся за картами.

– Но, поскольку, Сибери ценность твоих заклинаний сильно перевешивает ценность остальных, – Алиса отдала ей две карты, – то ты должна выплатить, нам компенсацию, по двести золотых, а Мии и Ёрику по десять.

– Идёт! – она спрятала карты в карман. – Сделаем это в ближайшем городе.

– Мои карты! – Ёрик последовал её примеру. – Я найду им полезное применение.

– И ты Ёрик выплати мне, Арку и Мие, по десять золотых, – улыбнулась Алиса.

– Неужели это цена моих заклинаний? – рассмеялся юноша.

– Давайте, посмотрим, что можно вынести, – предложил Арк.

– Вот было бы у нас заклинание «Защита ветра», – Астэри посмотрела на башню, – этот бой был совсем другим.

– А оно у меня есть! – вздрогнула Сибери.

– Есть! – Алиса сжала кулак.

– Просто, когда ты его назвала, я вспомнила что учила такую карту! – рассмеялась Элле.

– Следующий раз не забывай такие важные вещи! – захохотала её подруга.

– Просто мне им ещё не доводилось пользоваться, поэтому забыла, что оно у меня есть.

– Всякое бывает, – улыбнулся Арк. – Главное, что мы смогли это сделать даже без заклинания, отклоняющего стрелы.