Стрелочник, подняв большой палец, повернул рычаг. Стрелки переключились, вагонетка свернула. Зал окончился и начался тёмный туннель. Рядом шёл ещё один путь.

– Пора бы ускориться! – гном переключил рычаг на позицию три. Ёрик ощутил, как дёрнулась тележка, опять ускоряясь.

Вдалеке показался свет: навстречу ехала другая вагонетка. Перед ней выскочил силуэт огромной крысы. Она появилась в кругу прожектора, затем последовал глухой удар. Труп крысы просвистел совсем рядом. Бледный хвост мелькнул в воздухе, Мия завизжала. Рядом промчалась чёрная вагонетка с бригадой гномов.

Начался спуск, герои полетели вниз, колеса кружились. Изредка гном давил на тормоза. Они визжали. Вместе с ними визжала Мия, вцепившись в Ёрика.

Спуск окончился, Мия продолжала визжать.

– Какая музыка! – усмехнулся гном. – Сделаю как я погромче! – он передвинул рычаг в положение пять. Ёрика вдавило в стенку, он упал на дно вагонетки рядом с Мией. Алиса и Сибери сидели напротив. Ухватившись за передний борт, Арк продолжил стоять.

Вагонетка полетела в темноту. Стены туннеля с корнями проносились совсем рядом. Неожиданный и небольшой подъём – тележка подпрыгнула. Колеса оторвались от рельсов и опять упали на них.

– Мое любимо место! – усмехнулся гном.

Ёрик посмотрел вперёд. За спиной качка в свете прожектора виднелся длинный туннель. Ещё одни пути следовали параллельно.

– Пойду-ка отолью! – гном поднялся и пошёл по левому борту вагонетки к концу. Железные сапоги стучали, но их стук заглушал визг Мии. Став на задний борт, машинист принялся развязывать штаны. Длинная борода развевалась по ветру и улетала в темноту. – Да, да, – вздохнул он. – Как я люблю это делать на скорости! Необычайное ощущение свободы и полёта! – он принялся завязывать штаны. – О! – гном развернулся. – Скоро будет поворот налево, так что во время поворота все откиньтесь на левый борт, иначе вагонетка опрокинется, – он побрёл по борту к креслу машиниста. Пути свернули влево, левые колёса оторвались от рельс. Все навалились на левый борт, но вагонетка клонилась и клонилась вправо. Гном спрыгнул вниз, ухватившись за борт, упёрся в него ногами. Центр тяжести изменился, и колёса стали на пути.

Машинист подтянулся и опять залез на борт. Сев в своё кресло, он вздохнул. Вагонетка летела по туннелю. Начался подъём, скорость упала. Они въехали в зал с развилками, там в свете кристаллов работали гномы. Промчавшись, вагонетка полетела дальше. Опять туннель, чёрный, длинный. Ёрик присмотрелся, вдалеке показался белый свет. Они летели ему навстречу.

Туннель кончился, вагонетка, вылетела из шахты.

– Проклятье! – гном нажал на тормоза, они завизжали, заглушая всё вокруг. – Я забыл снизить скорость, – он поставил рычаг скорости на позицию ноль. Вагонетка проносилась между ящиками с рудой. Пути свернули налево. Скорость падала, герои проехали мимо деревянных ящиков. За ними стояли телеги, работали гномы. Вагонетка остановилась.

– Наконец-то! – выпрыгнула на землю Алиса. – Больше никогда не поеду с гномами!

– А по мне, так было весело! – улыбнулась Сибери. – Правда чуть не оглохла. До сих пор кажется, будто Мия визжит.

Ёрик вылез. Под ногами лежал утоптанный грунт. Он посмотрел наверх. На вершине горы, расположился Альке. Черепичные крыши светло-синего цвета смотрели в небеса. Узкие улицы и дома умещались на склонах. Подул холодный ветер. Вечерело. У горизонта собрались розовые облака. Достав из кармана часы, он посмотрел на стрелки. Восемь.

– Да, – Арк вылез и помог вылезти Мии. – Было интересно. Такое ощущение свободы, полёта. Просто класс!

– А то! – кивнул гном. Он спрыгнул на землю. – Пойду-ка я в гномий трактир.

– Куда теперь? – Арк посмотрел на Алису. – В трактир?

– Какой трактир! – улыбнулась она. – Вначале в кафе. Попьём чая со сладостями. Потом снимем комнаты в отеле.

– Ура! – подняла кулаки Сибери. – Отель!

– Отель? – посмотрел на девушку Ёрик.

– Не слишком ли дорого? – подошёл к ней Арк.

– В маленьких городах он значительно дешевле, – ответила Алиса. – Да и я думаю, что одолев путь, рассчитанный на три дня за один, мы заслужили награды!

– Я того же мнения! – кивнула Мия.

– У тебя отвалилась борода! – воскликнула Сибери.

– Да! – Тон погладил подбородок. – А я и не заметил.

– И за ужином в кафе решим, как поделим карты! – вздохнула Алиса, направившись к городу.

На улице уже стемнело, а в кафе на лютне играл бард. Пятеро путешественников сидели за круглым столиком у высокого окна с полукруглым сводом. На столе стояли пустые фужеры от парфе и чашки чая. За окном включились фонари и мелькали одинокие прохожие.

– Ну что, надо решить самое важное на сегодня! – Алиса отодвинула тарелку. – Разделить карты заклинания.

– Надо узнать, что они из себя представляют, – кивнула Сибери.

– Сейчас! – Ёрик наклонился. У ног стоял толстый рюкзак. Юноша расстегнул замок и достал книгу. Открыв «Камасутру», он нашёл карты. – Вот, – Тон протянул карты Алисе.

– Так, что тут у нас? – она взяла карты. – Первая – магия Природы «Вырастить дерево». Очень полезное и нужное заклинание. Даже не знаю, сколько оно стоит. И, вообще, когда оно может понадобиться. Если скрываться от волков на пустыре, или отдохнуть в пустыне, предварительно создав тень, – она рассмеялась и переплеснула карту. – Вторая – магия Света «Призвать обувь» – это уже не плохо. Третья – магия Хаоса «Искры». Для начинающих боевых магов сойдет. Четвертая – магия Земли – «Чудесные грибы!» Насколько мне известно, их можно есть, и они восполняют силы. Но название мне не очень нравиться. Пятая магия Огня «Горячая кровь!» Насколько я знаю, она помогает не замерзнуть от холода. Итак, кто какие заклятия хочет?

– Дерево и грибы – это совсем отстойно, – пожала плечами Сибери. – Мне бы магия Огня «Горячая кровь». Это хорошая вещь. Можно зимой носить летнюю одежду.

«Я хотел себе магию Огня, – Ёрик посмотрел на карты. – Но ладно, на данный момент мне не нужна возможность ходить зимой в летней одежде.

– Но от «Морозного дуновения» она тебя не защитит, – Алиса протянула подруге карту.

– И не надо! – девушка взяла карту, рассматривая лицевую сторону.

– Я возьму магию Света, – Алиса отложила карту.

– Я воздержусь от магии, – вздохнул Арк. – Да и по правде говоря, я не участвовал в добыче карт.

– Это не важно! – улыбнулась Алиса. – Довольно часто приходится так, что кто-то просто не может участвовать в задании. В следующий раз ты можешь сделать основную работу.

– Тогда, я бы хотел получить материальную компенсацию вместо карты.

– Я тоже! – кивнула Мия. – Мне не нужна магия.

– Тогда остальные все мне! – улыбнулся Ёрик. – Я думаю, не стоит недооценивать дерево и грибы. Я убежу вас в обратном. Уверен, эти заклинания мне ещё пригодятся. Поэтому я выплачу за части доли по двадцать золотых.

– Не стоит, – Алиса подняла руку. – Самое ценное здесь заклинание это «Призвать обувь». Рыночная его цена около ста пятидесяти золотых. А призвать дерево, будет стоить не больше десяти золотых.

«Я будущий лидер, я должен настоять на своей инициативе!» – пронеслось в голове Ёрика.

– Ну поскольку заклинания будут всё же мои, то я хочу выплатить за них товарищам, – он посмотрел на Алису.

– Как хочешь, – улыбнулась она, доставая кошелёк.

– Да, – Тон потянулся за кошельком.

– Ладно, давай расплатимся и пойдём, – Алиса вздохнула.

Глава 6

На горизонте в голубой дымке виднелись горы, уходящие хребтом на северо-запад. По каменистому склону поднималась серая лестница. Она возносилась на вершину плоскогорья, где виднелись пагоды, обнесённые высокой стеной. Вокруг лестницы росли сухие кусты и лежали камни, торчащие из горной породы. Редкие цветы красовались рядом с блеклой травой и тощими хвощами. Вдалеке на соседней вершине виднелась старая обсерватория. Круглое здание тонуло в дымке.

Пятеро людей поднимались по широким ступеням. За их спинами виднелся Альке. Городские улицы и маленькие дома уходили вдаль.

– Прохладно! – Ёрик натянул зелёную шапку. – Хорошо, хоть у меня есть шапочка.

– Горы! – кивнула Сибери.

– Почему ты не изменишь прическу? – Мия шла рядом с ним.

– Эту прическу я выбрал специально, чтобы лучше запоминаться, – Тон посмотрел на девушку.

– После храма поедем назад, на главный тракт, – обернулась Алиса, идущая впереди всех.

– Почему? – Ёрик поравнялся с ней.

– Судя по расспросам населения здесь нет ничего интересного.

– Да, – кивнул Арк. – Я тоже спрашивал. Последние два месяца здесь не было ни одного героя. Значит, тут нечего делать.

– Не совсем так, – Алиса поднималась по лестнице. Вдалеке показались красные двери. – Здесь тоже можно найти занятия, но, думаю, причина в другом. Банк совсем маленький, магазинов мало, они почти пустые. Товары покрыты пылью. Хотя есть плюсы – недвижимость стоит совсем дёшево.

– Но она никому здесь не нужна, – Ёрик посмотрел вперёд. – Если двери будут закрыты, то, что будем делать?

– Посмотрим! – улыбнулась Алиса. Налетел порыв ветра, Мия придержала за поля шляпу.

– Но, если нет ничего, что нам надо, то лучше конечно пойти в другой город, – Сибери следовала за Алисой.

Лестница привела героев к красным дверям в стене, окружавшей храм на вершине горы. Алиса потянула за ручку – дверь открылась. Путешественники прошли во двор. Перед ними распласталось большое пространство, покрытое каменной плиткой. Впереди возвышался храм, над ним вздымалась высокая пагода. В углах двора размещались обветшалые постройки. Ветер гонял по большому двору мелкий песок. Всё выглядело запущенным и давно заброшенным. Черепицы на крышах местами отвалились, обнажая посеревшие балки.

– Ну что? Вначале в храм! – Алиса достала шпагу из ножен. Покрутив головой, девушка прошла вперёд. Все двинулись за ней. Большие плиты шли под ногами, красные ступени подняли героев на крыльцо храма. Мечница дотронулась до сдвижных дверей и приоткрыла створку.

– Всё выглядит так, как будто здесь уже давно никого не было! – прошептала Сибери, смотря по сторонам.

– Внутри выглядит ещё хуже, – Астэри открыла створку и сдвинула соседнюю. Показался зал храма. Повсюду валялись выцветшие гобелены. Сгнившие ковры покрылись плесенью и пылью. Деревянные панели отвалились. На гнилом полу лежала сухая грязь. Девушка перешагнула порог и пошла к алтарю.

– Не нравиться мне это место! – вздохнула Сибери. Она пошла в правый угол зала, где на полу лежала груда хлама.

– Мне тоже! – Мия прижалась к Ёрику.

– Зачем тогда пошла с нами? – взгляд Тона пробежал по мусору.

– Катана! – Элле вытащила из-под хлама чёрные ножны с катаной. Пальцы в перчатке коснулись эфеса, и из ножен выехал блестящий клинок.

– Если продать её, то можно компенсировать потери от путешествия через шахту гномов, – Алиса посмотрела на подругу.

– И это всё? – Арк подошёл к деревянной колонне. – Если ради этого мы проделали такой путь, тогда мы проделали его напрасно.

– Мы ещё не были в подвале и других постройках, – Алиса свободной рукой сбросила мусор с алтаря. – Тем более, здесь можно получить пророчество оракула.

– Свой трофей я уже нашла! – Сибери подбежала к подруге. – А пророчество дают только действующие храмы.

– Это хорошо! – Ёрик пошел вперёд. – Я вот вчера победнел на пятьдесят золотых!

– Сорок из них ты отдал добровольно, – Алиса посмотрела на алтарь.

– Ты ждешь откровение?

– А что ещё можно найти в храме повелителя облаков?

– Здесь не воскресают? – Ёрик подошёл к алтарю.

– Да, – кивнула Алиса. – Воскресают в других храмах. Здесь просто храм. И, наверное, он уже не работает. Возможно, за его посещение раньше давали бонусы. Но сейчас я сомневаюсь, что что-либо дадут.

Лестница уже кончилась, появились сараи и окраины Альке. Ветхие строения образовывали улицу. Их гнилые деревянные стены шли неровными рядами. Герои медленно шли вперёд, смотря под ноги. Вечерело, время близилось к шести.

– Весь день псу под хвост! – Арк вздохнул.

– Иногда так случается, – Алиса похлопала его по плечу. – Не всё, и не всегда содержит в себе что-то, что нужно найти. Иногда бывают просто пустые руины.

– А мне понравилось обыскивать старые дома, – улыбнулась Сибери. – Тем более, я нашла катану, – она подняла тёмные ножны.

У серой стены старого сарая показался стражник. Блеснув доспехами на заходящем солнце, он остановился.

– Губернатор приглашает вас на ужин! – поднял голову страж. – Не изволите ли пройти?

– Отлично! – улыбнулся качок. – Я как раз жутко проголодался.

– Губернатором лучше не пренебрегать! – Алиса пошла к стражнику. – И когда идти?

– Тем быстрее, тем лучше, – развернулся страж. – Стол уже будет вот-вот накрыт.

– Меня раньше никогда не приглашали губернаторы, – побежала за подругой Сибери. – Видимо растём.

– Определенно, думаю, что мы растем! – кивнула Мия. – Интересно, что будет у губернатора?

Стражник двинулся к дворцу губернатора, герои пошли за ним следом.

– Думаю, это потому, что мы единственные герои, прибывшие за последние два месяца в этот город. – Алиса снизила голос. – По сему, нам сыплются блага в виде обеда у губернатора. И может, перепадёт что-то покрупнее.

– Хорошая вещь – обед за чужой счёт! – улыбнулся качок. – Экономит деньги!

В просторной столовой помещался длинный стол. В его торце сидел усатый губернатор. С левого бока от него на некотором отдалении его дочь. За ней Ёрик и Сибери. Напротив дочери гном – начальник шахты, Алиса, Арк и Мия. Стол ломился от еды и многочисленных бутылок вина.

– Очень хорошее вино! – поставила пустой бокал Алиса.

– Да, – кивнул хозяин. – Я слышал, вы ходили в храм повелителя облаков?

– Да, – девушка бросила взгляд на Арка. – Но мы там ничего не нашли.

– Существует легенда! – губернатор поднял голову.

– Какая же? – посмотрела на него Астэри.

– Эта легенда гласит, что для того что бы вновь восстановить храм, нужно пожертвовать муниципалитету две тысячи золотых.

– И нашлись такие смельчаки? – усмехнулась Алиса.

– Пока ещё нет! – вздохнул губернатор.

– Чем ты обычно занимаешься? – дочь губернатора – пышногрудая красотка в прозрачном синем платье посмотрела на Ёрика.

– Путешествую! – улыбнулся Тон. Глаза невольно упали на грудь дочери. Глубокое декольте обнажало сочные формы, сквозь большие чашечки проступали соски. Голубые волосы спадали густыми прядями на плечи.

– У вас есть инвесторы? – Алиса смотрела на хозяина.

– Мы самые крутые инвесторы! – рассмеялся гном. – Главное, чтобы нашлось подходящее влагалище.

– И находиться? – в ответ засмеялась Астэри.

– Я бы не прочь инвестировать в твоё влагалище, – захохотал гном.

– Боюсь, чтобы достать, тебе потребуются ходули, – усмехнулась девушка.

– Тогда я взлечу! – начальник шахты испортил воздух. – Надо записать каламбур, – гном достал блокнот и принялся строчить авторучкой.

– Гномы арендуют у города немного недвижимости, а также горы для разработки, – губернатор взглянул на бородача. Гном опрокинул бутылку водки.

– Да, – гном поставил водку на стол, – домишки у вас прескверные. Не то что у нас – гномов, – он вздохнул. – На днях Иргук Баркан справлял День рожденье. Он арендовал квартиру на третьем этаже. Мы привели музыкантов и ринулись в пляс. Эх, весело было! Да нет, не смог наш гномий дух разгуляться! Не смог! Перекрытие разломалось, и мы посыпались на второй этаж!

– И что праздник окончился? – Мия посмотрела на бокал, где плескались остатки вина.

– Да, нет! – рассмеялся гном. – Такое ничтожное событие не сможет остановить гномье торжество! Мы праздновали в нижней квартире, пока перекрытие не проломалось, и мы не провалились на первый этаж! А потом на первом этаже. А когда развалился дом, мы пошли оканчивать в трактире. Вот это был праздник! Вот разгулялись!

– Да! – кивнула Арк. – Я вижу, вы, гномы, любите гулять.

– А то! – гном поднял бутылку водки и отпил из горла! – Когда гномы гуляют, эльфы вздыхают! Мы гномы первые в мире!

– Вернёмся к инвестициям! – губернатор перевёл взгляд на Алису. – Мы строим плавильный завод.

– Удачное вложение средств! – кивнула она.

– Да, – будем поставлять слитки в кузницы Ризоля, – он погладил усы. – У нас уже есть договоренность.

– Так вот, – гном потёр рука об руку. – Здесь окна открываются? Пойду, отолью!

– Многоуважаемый мастер, – губернатор позвонил в колокольчик. – В этом доме не отливают из окон.

– Какая жалось! – вздохнул гном. – А я так хотел попробовать! Тем более под окном растут замечательные цветы. Они засохнут, если их не будут поливать!

Двери открылись, вошла горничная с большой грудью.

– Проводите мастера Двандэра в туалет, – приказал ей губернтор.

Ёрик отвёл взгляд от прыгающих грудей горничной и посмотрел в тарелку.

– Я и сам смогу дойти! – гном спрыгнул на пол, и они с горничной скрылись за дверью.

– Этот гном очень важный гном в нашем городе! – вздохнул губернатор. – Двандэр тупая кирка – начальник шахты в Альке.

– Так что касательно храма повелителя облаков? – Алиса налила вино в бокал.

– Да. Храм вот уже два года не функционирует! – губернатор принялся нарезать селёдку в тарелке. – После того, как его раздолбали магией Тьмы «Упадок». Не знаю, из-за чего заключился спор. Но тут виноват и жрец. Он спрятал часть награды для героя, и тот догадался, что его обманывают. Вот теперь я жду мага Света с «Возрождением». Но неплохо было бы, всё же, вложить в храм деньги.

– А что он раньше давал? – Алиса пригубила бокал.

– Он давал «Защиту ветра» на неделю.

– Неплохо, – кивнула девушка. – Конечно, если бы по пути стоял такой храм, то я бы не отказалась в него зайти. Но сворачивать с дороги и идти сорок километров, это слишком! Хотя, если бы намечалось серьезное сражение, а мы, скажем, ехали на единорогах, то можно было заскочить в такой храм.

– Но храм разрушен! – вздохнул губернатор.

– Плачевно, – согласилась Алиса.

«И вот я опять теряю время, – Ёрик смотрел на тарелку. В ней лежал недоеденный салат. – Почему я поступаю таким образом? С самого начала было ясно, что в храме мало что полезного. А теперь обед у губернатора. Точнее ужин, поскольку намечается ночь. Но что я могу сделать? Так уже вышло, что в этом мире расстояние надо преодолевать самому. И если поблизости ничего нет, то получается, что проделанный путь обесценивается. Он ничего не приносит, как и в жизни».

Из размышлений его вывела рука дочери губернатора, которая лежала у него на ноге под скатертью.

– Не хочешь, после ужина я покажу тебе библиотеку отца? – улыбнулась она.

– Хорошо! – кивнул Ёрик.

– Иди, иди! – шепнула на ухо Сибери.

– Может быть чая? – предложил Арк.

– Отличная идея! – губернатор поднял колокольчик. На звон прибежала горничная.

– Что изволите? – она склонила голову.

– Чая! – кивнул хозяин.

Двери открылись, появился гном. Он, раскачиваясь, пошёл к стулу. Горничная удалилась.

– Вот это сиськи! – мастер залез на стул. – Прямо загляденье. А на ощупь! Такие сиськи век бы трогал. Что я люблю.

– У гномов только одно на уме! – рассмеялась Алиса.

– Зато это одно мы умеем так делать, что другим завидно! – Двандэр потянулся к курице.

– Но давайте вернемся к храму повелителя облаков, – губернатор посмотрел на гнома.

– А может, поговорим об инвестициях? – налила вино Алиса.

– Мне бы хотелось не только поговорить об них, но и увидеть, – хозяин дома откинулся на кресле. – Наш город очень беден.

– Настолько беден, что даже гномам негде развлекаться, – гном снял кожицу с куриной ножки.

Ёрик вздохнул, ужин шёл к концу.

Яркий свет кристалла из витой люстры освещал большое помещение, заполненное деревянными стеллажами. На длинных полках стояли дорогие книги. Возле дверей на стене висела огромная карта мира. Ёрик, увидев её, сразу пошёл к ней. Дочь губернатора закрыла толстые двери и повернула защёлку.

«Вот весь мир! – Тон смотрел на бумагу. – Огромный континент и два больших острова: внизу, и вверху. Остальные острова поменьше. Вот и весь мир, весь континент. Это я выбрал вместо реальности! Но я выбрал это не для себя, нет, а для будущего! Для будущего человечества! Я пришёл сюда не ради удовольствия, а для будущего!»

– Я вижу, тебе нравиться карты! – девушка подошла к юноше.

– Да, – Тон кивнул.

– Оставь карту на потом, – дочь губернатора расстегнула молнию, платье свалилось на пол.

«Но надо сказать, что здесь есть и приятные вещи!» – улыбнулся Ёрик.

Чёрная карета, запряженная четверкой лошадей, неслась по дороге, идущей по пологому склону горы, к равнине. На обочине росла сочная трава, за ней простирался лес. Молчаливые деревья пролетали рядами в маленьких окнах кареты.

– Я все же думаю, что нужно больше ходить пешком! – Ёрик посмотрел на Алису. Девушка вместе с Арком сидела напротив него.

– Мне удалось раздобыть халявный транспорт, – она подняла жёлтый конверт. – И мало того, мы попадём на приём к губернатору Ризоля!

– Ну и что? – юноша пожал плечами. – Разве мы для того шли в Альке что бы тратить время на губернаторов?

– Ну, раз уж ничего другого не получилось, то надо пользоваться тем, чего удалось достичь.

– По мне тоже, зачем идти пешком, когда можно ехать? – Мия вздохнула. Она сидела слева от Ёрика на заднем сиденье кареты.

– Но едя, мы пропускаем сокровищницы и приключения, – он сжал кулаки.

– Да, ладно, – Алиса пожала плечами. – Мы не так много и пропускаем. Всё равно после каждого удачного подземелья придётся ехать в город. Без городов никак. В конце концов, нужно положить деньги в банк, продать лишнее и купить что-нибудь.

– Деньги можно зарыть, лишнее – не набирать. А без покупок тоже можно обойтись! – выдохнул Ёрик.

– А я думаю, что вчера мы неплохо провели время! – улыбнулась Сибери. – Я даже нашла катану. Потом ужин на халяву. А сейчас поручение от губернатора: довезти конверт губернатору Ризоля.

– Я того же мнения! – кивнул Арк. – Всё же вечер был неплохим. И главное, сколько денег сэкономили.

– Если мы будем перекачивать из одной гостиной в другую, то так и останемся слабаками! – заметил Ёрик.

– Вначале надо уладить дела, – положила на колени конверт Алиса. – Тем более, мы там будем не раньше ночи!

– Ризоль находиться в двухсот пятидесяти километрах от Альке, на юге, – Ёрик опустил голову. – А население у него три двести человек. И они собираются возить в такую даль слитки, чтобы там из них что-то делали!

– Ну да, городок маленький, – кивнула Алиса. – И путь долгий.

– Давай, после Ризоля отправимся куда-нибудь через лес, а не по дорогам! Или, по крайней мере, по не обхоженным тропинкам, – улыбнулся Тон.

– Давай! – Алиса откинула голову.

Карета сбросила скорость – деревья в окнах замедлились.

– Что такое? – Алиса развернулась и открыла форточку, ведущую на козлы.

Поджарый кучер нагнулся:

– Тут какой-то блокпост, дорога перегорожена, стоят несколько телег и ходят старики в синих хламидах.

– Минутку, – девушка закрыла форточку, поднялась и, открыв тонкую дверь, стала на ступеньку. Посмотрев несколько секунд, она вернулась в карету. – Это наши старые друзья – маги из башни. Они перегородили дорогу и видимо ищут тебя, Ёрик.

– Что будем делать? – Арк схватился за топор

– Драться! – Сибери сжала кулаки.

– Да, не думаю, что они так нас пропустят! – Алиса посмотрела на качка. – Высунься, надо посчитать сколько врагов. Она подняла с сиденья шпагу в ножнах и прицепила на пояс.

Двери кареты открылись, они высунулись. Алиса подтянулась и села на крышу.

– Можешь проезжать! – старик в синей мантии поднял шлагбаум, и крестьянин поехал дальше. Перед каретой осталось две телеги. Первую телегу обыскивали маги. Хмурые старики проверяли мешки с зерном.

Алиса и Арк вернулись в карету.

– По-моему, их всего девять, – девушка закрыла дверцу.

– Я насчитал столько же! – Арк поднял топор. Свободная рука потянулась к шлему паладина. И он с узкими глазницами лег на голову.

– И как будем действовать? – Сибери достала из-под сюртука два длинных кинжала. Лезвия блеснули в воздухе.

– Как только настанет наша очередь проезда, мы откроем двери, и Ёрик прозовёт десяток гончих, – Алиса посмотрела в окно. Карета тронулась и проехала несколько метров. – Арк бросится на магов. Ты атакуешь их сверху, а я пущу несколько «Стрел света».

«Это всё должен был сказать я, как будущий лидер!» – Ёрик встал, держа меч в ножнах.

– Давай, показывай, что у тебя в мешках? – послышался голос.

– Да как вы смеете! – закричал крестьянин. – Кто вы такие?

– Мы маги. Не будешь слушаться, прибьем! – раздался старческий голос.

– Я буду жаловаться губернатору!

– Жалуйся кому угодно!

– Это беспредел!

– Мы ищем лысого с длинной белой бородой! – послышался голос другого мага. – Не видал такого?

– Нет, нет! – поник голос мужика.

– У него ничего нет! Проезжай!

Послышался цокот копыт. Карета тоже вслед за ним проехала немного вперёд.

Ёрик плотнее натянул шапку на лысину. Сердце стучало в груди, пальцы побледнели. Он встал, закрыл обе дверцы на шпингалеты и завесил чёрные шторки.

«Если начнётся бой, то маги смогут призвать кого-нибудь. В бою наверняка погибнут лошади. А до ближайшего трактира ещё далеко! Нужно решение. Вот только его нет!»

– Эй, выходите! – снаружи потянули за ручку.

– Здесь едут посланники губернатора Альке! – Алиса наклонилась к двери. – Немедленно нас пропустите!

– Это свободные земли! – закричал маг за дверью. – Мы что хотим, то и воротим! А ну, живо открывайте, иначе порвём вашу карету на части.

– Минутку, – девушка посмотрела на Арка и открыла дверь. Взявшись за эфес шпаги, она спрыгнула. Белые сапожки коснулись мощёной дороги. За ней вылез Арк. Латные перчатки сжимали секиру. Алиса закрыла дверь.

– Эй, сними шлем, покажи лицо! – к нему подошёл маг.

– А если не покажу? Что тогда? – рассмеялся качок.

– Сюда! – маг махнул рукой, к нему подбежало восемь его товарищей. Они серпом окружили Алису и Арка, на правой стороне кареты.

Ёрик смотрел в щель шторы. Перед ним развернулась картина происходящего действия. Маги сгрудились вокруг двоих товарищей.

«Их девять на этой стороне! – он улыбнулся. – Я знаю, что делать!»

Юноша посмотрел на девушек и приложил палец к губам. Он открыл левую дверь и тихонько стал на мощёную дорогу. От взоров магов его закрывала карета.

– Если не снимешь шлем, то изобьём волшебным кулаком, – маг посмотрел на Арка. Восемь магов раскрыли ладони правых рук.

Ёрик подбежал к лесу и поднялся по крутому склону. Под деревьями он обернулся к магам.

– «Призвать адских гончих! Десять штук!» – донёсся до магов его голос.

– Вперед! – маги ринулись к шлагбауму. Арк подбросил секиру и с размаху вынес двоих магов. Их переломанные тела покатились по обочине. Серебристая шпага вырвалась на свободу, и Алиса проткнула магу спину. Старик рухнул на траву. Качок бросился вперёд, взмахом топора сбив с ног троих противников. Оставшиеся три развернулись. Они подняли руки. Одного их них пронзила Алиса. Два других рухнули на дорогу. За ними стояла Сибери с кинжалами.

– Всё! – обошла карету Алиса.

– Что-то быстро! – пошёл к ним Ёрик. – Гончие за мной!

– Да, – Сибери, склонившись, вытирала кинжалы о синюю хламиду мага. – Маги первого уровня никогда не были сильными противниками. Если они конечно не находятся от тебя на приличной дистанции.

– Я ожидал большего! – Тон подошёл к карете. – Гончие следуйте за каретой.

– Арк, открой шлагбаум! – Алиса пошла к карете, Юбон побежал к шлагбауму.

– Они даже не успели понять, что происходит! – вздохнула Сибери. – Впрочем, маги они на то и маги.

– Ладно, поехали, – Астэри поднялась на ступеньке.

– Ну как? – на неё посмотрела Мия.

– Всё! – улыбнулась Алиса. – Враги мертвы.

– Ну тогда поехали, – Ёрик вернулся на своё место, и расположил меч в ногах. – А то меня эти трупы угнетают.

Сибери села рядом. За ней залез Арк. Кучер пришпорил коней, и они поехали дальше. Рядом с ними проплыл самодельный шлагбаум и баррикада на дороге. И карета понеслась дальше.

Фонари освещали тёмную улицу. Вокруг их стёкол кружились облака мошек. Трехэтажное здание спало, погасив окна. Перед ним остановилась чёрная карета. Дверца открылась, и Ёрик спрыгнул на мостовую. Он вздохнул.

– Наконец-то! – Алиса вылезла за ним.

– Эх, гостиница! – Арк ступил на брусчатку. – Опять трата.

– Да, ладно! – Сибери похлопала его по плечу. – Думаю, завтра весь день можно развлекаться. Здесь наверняка героев будет побольше проездом.

– Эх жаль, пришлось оставить гончих за городом, – Ёрик двинулся к зданию.

– Это хорошо. Когда проходят сутки, призванные существа убегают от владельцев, – Алиса направилась к закрытым дверям.

– Наконец-то! – последовала Мия. – Путешествие так утомительно!

Двери открылись они вошли в фойе, старик портье проснулся и включил свет.

– Пять номеров! – выдохнула Алиса.

– Минуточку.

Ёрик посмотрел на кристаллический фонарь, светящий на длинном столе, и вздохнул.