Вселенная Онлайн. Финал

Глава 1. Война на паузе

Сунувшийся было в дверной проем боец в экзоскелете, тут же получил несколько точных импульсов в корпус. А в качестве контрольного в него пальнули из чего-то крупнокалиберного, кинетического.

Броня, и без того имевшая несколько вмятин и черных пятен от попаданий, пополнилась новыми. Причем последняя появившаяся вмятина была довольно-таки серьезной: корпус вмяло настолько, что наверняка находившемуся внутри бойцу тоже досталось.

Двухметровая махина попятилась назад, когда в нее врезался последний снаряд, затем впечаталась в стену, оставив на ней глубокую трещину, и осела на пол.

Судя по всему, пилот получил сполна и попросту уже не мог участвовать в этом сражении. Во всяком случае, пока. Вполне возможно, что аптечка скафа сможет быстро привести его в чувство или даже вернуть в строй. Однако это временно. Бойца придется эвакуировать.

Плохо. Штурмовой отряд «Гончие 2-5» уже лишился двух человек: один находился в лазарете на борту «Вепря» – крейсера нового поколения, всего-то пару лет назад сошедшего с верфей Гончих, а второй боец и вовсе ждет транспорта, который заберет его с Эдема и вновь доставит на передовую – в Спорные миры, где на протяжении вот уже нескольких лет постоянно кипит битва.

Даже на Земле подобного не было. Нет, в разные времена и в разных странах появлялись горячие точки, были повстанцы, были сражения за власть, был дележ «ничейного», но не в таких масштабах. Здесь же за несколько десятков планет вели войну столько сторон, что легко было кого-то забыть.

Для начала, дом Ичиман, лишившийся поддержки своих покровителей – тагов, которые сейчас пытались разобраться с собственными проблемами. У тагов вовсю кипела гражданская война. Сторонники республики пытались дать отпор монархистам во главе с Шах-Талугом, а небольшая часть тагов, сохранивших верность уже давно почившему Тицину, все еще не могла определиться с тем, на чьей стороне воевать, поэтому попросту пыталась вырвать смачный кусок от Спорных миров, наверняка для того, чтобы организовать собственное крохотное государство.

Ляги получили внушительный откуп от тагов и прекратили наступление на территорию птиц, зато вовсю резвились в Спорных мирах – грабили чужие планеты, защищали собственные, недавно приобретенные, пытались отхапать новые.

Китайские кланы отхватили несколько систем и продолжали расширяться, ведя свою войну сразу со всеми. Но они могли это позволить. Эдемцы прекрасно знали, что имеющиеся у китайцев системы являются всего лишь плацдармом, на который постоянно, непрекращающимся потоком прибывают все новые и новые подкрепления с территорий, где и располагались основные силы, производственные и добывающие мощности китайских кланов.

К слову, эти территории так и не удалось обнаружить. Почти шесть лет разведчики тагов, лягов, эдемцев и даже норгов пытались их найти. Пока безуспешно.

Даже слитые Лириным данные о том, где располагались китайцы во время «игры», оказались фейком. Нет, Лирин не обманул, просто китайцы оттуда давно ушли. Выжали все ресурсы из систем, и как только получили свободу, смогли улететь с Земли, свернули все свои станции и исчезли в неизвестном направлении.

Конечно же, в войне за Спорные миры участвовали и норги. Но лениво, нехотя. Их кампания, ставшая началом краха дома Ичиман, уже увенчалась успехом – норги и союзные им корейские кланы отхапали столько территорий, что главной задачей для них было удержание систем, а не попытка захватить новые.

Земляне под руководством Лирина тоже пытались ухватить для себя кусок пирога, однако назвать их действия успешными было сложно – едва ли Лирин мог контролировать пару систем. В свое время пострадавший Блуждающий флот за прошедшие годы так и не смог восстановиться в исходном виде – постоянные атаки на системы землян вынуждали Лирина отзывать корабли на ремонт. И этот конвеер (починили, бросили в бой, вернули на ремонт), как казалось, никогда не закончится. Все верфи Земли работали в авральном режиме, еле успевая ремонтировать корабли Блуждающего флота. С горем пополам иногда умудрялись модифицировать их (земляне безнадежно отстали от других воюющих сторон). Ну, а для постройки новых кораблей у Лирина банально не хватало рук и ресурсов. Особенно после того, как Эдем отбил богатую на кред планету, местонахождение которой хранил в строжайшем секрете.

Туда отправляли «каторжников» – всех тех, кто на Земле запятнал себя преступлениями и дошел до предела (потерял все клеточки социальной полезности). Именно один такой каторжник и стал причиной целой лавины событий, которые привели к тому, что силы Эдема обнаружили планету и, так сказать, экспроприировали ее.

Пол вздрогнул – где-то рядом прошел шагоход.

– По мне ведут плотный огонь из здания. Квадрат 12, координаты 117-134. Наши там есть? – раздался в наушниках голос пилота этого самого шагохода – Серого.

К слову, именно он и являлся тем самым каторжником, который помог обнаружить «тайную» планету Лирина или, как ее стали называть, родину энву.

– Квадрат 12 за нами. «Гончие 2-5», – тут же ответил ему Стас, – по координатам 117-134 наших нет.

– Принял, – было слышно, что Серый обрадовался этой новости. Видно сильно ему насолили стрелки в том здании.

Тут же неподалеку раздалось несколько взрывов, от которых содрогнулись стены, а с потолка посыпалась пыль. Похоже, Серый садил из основных орудий, не жалея зарядов. А значит, от стрелков и от дома, в котором они засели, уже мало что осталось.

Стас указал на раненого бойца, замершего в своем экзоскелете напротив дверного проема, а сам подошел к стене.

Двое бойцов, повинуясь его жесту, заняли свои позиции – один справа от Стаса, второй вплотную к дверному проему.

– Пошли! – приказал Стас и первым начал действовать.

Он попросту с размаха ударил в стену плечом. Подобного обращения стена из пласт-металла не выдержала и попросту треснула, на пол посыпались обломки.

Стас влетел в следующую комнату, окруженный туманом из пыли. Шлем тут же услужливо подсветил три цели – две скрывались за баррикадой, состоявшей из чего-то, очень сильно напоминающего обычный письменный стол, какие-то ящики и жерди, которые таги используют в качестве стульев. А еще один противник стоял всего в метре от самого Стаса. Он ошарашенно рассматривал внезапно появившегося из стены человеческого десантника в скафе-экзоскелете и даже не пытался поднять оружие.

Но шок прошел довольно быстро. Противнику понадобилась всего секунда, чтобы разобраться, что случилось. Он попытался навести оружие на Стаса, но опоздал – человек его опередил.

Стас не стал терять время, и практически сразу, как появился в комнате, мощным пинком отправил одного тага, облаченного в боевой скафандр, к противоположной стенке. Тело не впечаталось в стену, а провалило ее. По идее, таг должен сейчас был рухнуть с высоты второго этажа и распластаться на улице под домом.

Двое за столом оживились, навели свои пушки на Стаса, однако выстрелить не успели – десантник, поджидавший, пока Стас вломится в комнату и отвлечет на себя внимание, уже высунулся в дверной проем и выпустил длинную очередь в хлипкую баррикаду, покрошив не только мебель, но и прятавшихся за ней тагов.

Но Стас этого уже не видел. Он развернулся в сторону новых противников, появившихся из дальней комнаты. Двое были легко вооружены, даже без скафов. Зато третий был одет в новую броню, которую таги-республиканцы совсем недавно стали закупать у ирдов. Эта модель была неким аналогом скафов людей и мало чем уступала в прочности и возможностях.

Двоих тагов, вооруженных слабенькими импульсниками, снес десантник, появившийся, как и Стас – проломив стену.

А вот третий таг, получивший в корпус пару снарядов из очереди, которой десантник снес двух других его товарищей, лишь пошатнулся, а затем сам открыл огонь.

Стас не успел. Он опоздал на мгновение. Таг успел буквально изрешетить бойца, увеличив и без того немалые потери группы «2-5».

Но он и сам прожил немногим дольше. Некое подобие дробовика, стреляющего болванками, по полкило весом каждая, взрывающимися после контакта с целью, смог быстро справиться с новейшей ирдской броней.

Куски брони в прямом смысле отлетали от скафа тага, через открывшиеся "проплешины" с легкостью можно было разглядеть и изувеченное тело – кровь вперемешку с мясом и перьями.

– Здесь лидер «1-5»! – сказал Стас в эфир. – У меня полный минус. Кто может подойти?

– «1-3», занят, – откликнулся динамик голосом Ривза.

– «1-4», иду! – сказал Самурай.

Хоть что-то радует. У Ривза в группе тоже двое выбыли. А вот у Самурая пока полный комплект. Впрочем, не удивительно: он взял в свою группу самых опытных бойцов, причем из своего же отряда.

– Внимание! Здесь таги в ведрах! – вновь сказал Стас.

– Принято! – откликнулся динамик голосами Самурая и Ривза.

«Ведрами» люди стали называть эти самые новые скафы тагов. Их необычный шлем, как раз и напоминающий формой ведро, стал причиной такого «прозвища».

Тем не менее, несмотря на нелепый или даже забавный вид, подобные скафы хорошо показали себя в бою. Будь у Стаса сейчас обычная кинетическая винтовка – бой бы затянулся, тага не удалось бы вырубить так быстро. Ну, а энергетическое оружие было бесполезно. Причем, как против скафов тагов, так и людей. Энергический кокон, персональный щит с легкостью блокировал импульсы и сгустки энергии. А даже если и был перегружен, сама броня легко выдерживала подобные попадания, хотя охлаждающая система и не могла справиться с подобным – пилоту в такие моменты становилось в прямом смысле адски жарко.

– Что там, все? – поинтересовался последний оставшийся в живых боец группы. Тот самый, расстреливавший тагов за баррикадой.

– Угу, – кивнул Стас, пытавшийся выяснить, жив ли боец, как и он сам проломивший стену и получивший от «ведра» в грудь.

– Талик на Эдеме, – сказал боец, имея в виду их товарища, лежавшего возле дверного проема.

– Марк там же, – мрачно ответил Стас. Ему, наконец, удалось получить удаленный доступ к скафу, и он запросил отчет встроенной аптечки: «Пользователь мертв».

– Что-то в последнее время таги сильно злые стали, – хмыкнул боец, – за последний месяц потери такие, каких за год не было.

– Не только за год, а года четыре я не помню, что б нам половину группы выбили, – кивнул Стас.

– Все из-за сраных ирдов! – заключил боец. – Сначала «ведра» тагам продали, теперь вот пушки новые…

Он пнул ногой странное громоздкое оружие, лежавшее на полу. Судя по всему, его выронил тот таг, которого Стас попросту выбил ногой.

Стас подошел ближе и подобрал пушку.

– Знаешь, Тантал, что-то это мало похоже на ирдские поделки.

Он вертел в руках странное оружие, сделанное из какого-то светлого металла. Пушки тагов, лягов, норгов и прочих рас были несколько необычны, за некоторые детали цеплялся глаз, но голова тут же подсказывала, что эта пушка так сделана именно для того, что бы ее было удобнее держать все тем же тагам, лягам, или норгам. Образец, который сейчас держал в руках Стас, был необычен тем, что как раз таких деталей на нем не наблюдалось. Это оружие удобно сидело в руке и, судя по всему, под человеческую руку и делалось. А если точнее, под руку в боевом скафе, ведь она все таки в разы больше. А еще найденное оружие привлекало к себе взгляд, буквально в каждой детали ощущалась эдакая чуждость, иная логика. Кто бы ни был конструктором этой винтовки, он явно никогда не видел образцов, привычных для людей и лягов, тагов или даже ирдов. Если бы кто-то спросил мнения Стаса, он бы смело сказал – эту пушку сделали не здесь. Но вот где?

– Странная пукалка, – хмыкнул Тантал, – стоило бы ее взять с собой.

– Так и сделаем. Но нам еще зачистить квадрат нужно. Не забыл?

– Да как мы зачистим его? Тут тагов тьма! А нас всего двое осталось.

– Сейчас Самурай со своей пятеркой прибудет, и двинем.

– А, Заговоренный?

Стас не раз слышал эту кличку. Именно так прозвали отряд Самурая. И в общем-то Стас был согласен с таким названием: действительно, насколько бы сложные задания Самураю и его группе ни выпадали, они умудрялись выйти живыми. Хоть многие и добавили бы: «без единой царапины», здесь Стас знал намного больше. Все же группа «1-4» не была защищена никакой магией, высшими силами или сверхновыми технологиями – случались и ранения, и повреждения брони, и неудачи. Но пока мелкие. Как-то так получалось, что группа действительно умудрялась выполнить основную задачу и при этом выжить. Ну а всякие там переломы, гематомы, повреждения скафов уже не в счет. Главное – задача выполнена, и все живы. Остальное можно исправить на «Вепре».

– Здесь «1-4», – раздался голос Самурая, – вхожу в здание. На входе пристрелили «ведро». Почему сами не добили?

Стас покачал головой – он и забыл про тага, которого выбил из здания пинком, в чем честно и признался Самураю.

– Ясно. Первый этаж зачищен? – поинтересовался тот.

– Да, – ответил Стас.

– Ждем Самурая с его группой и идем дальше, – сказал Стас Танталу, который аккуратно заглядывал в следующую комнату.

– Угу, – кивнул тот, – там дальше коридор, склон в низ, наверное, в соседнее здание ведет.

– Как же меня бесят таги! – вздохнул Стас. – Ну зачем делать все эти коридоры, подземные залы?!

– Летать удобнее, – хмыкнул Тантал, – им-то что? Крылья распустил, и попер. Это нам на своих двоих бегать…

– В «ведрах» тоже сильно не полетаешь! – хмыкнул Стас. – Кстати, вот интересно, почему в «ведрах» не предусмотре…

Внизу, прямо под ними, разразилась самая настоящая канонада.

А в следующий миг пол под ними вдруг провалился, и оба полетели вниз.

Когда клубы пыли осели, Стас смог разглядеть, где находится: здоровенный зал, который они зачистили полчаса назад. И сейчас здесь было явно больше трупов тагов, чем с момента, как он со своей группой ушел отсюда.

– Какого хрена, Стас? – зло бросил громила в скафандре. – Ты ведь говорил, что все тут зачистили?

– Так и было, – ответил Стас и поднялся на ноги.

– Ну, а мы не успели зайти в зал, как нас попытались расстрелять. Тут как минимум десяток тагов был! И как минимум половина в «ведрах» была.

Стас огляделся. И действительно, на полу лежало несколько тел, облаченных в кажущиеся неимоверно тяжелыми латы. По-другому эти новые скафы тагов назвать было нельзя – именно латы.

– Как вы их… – начал было Стас, но его взгляд наткнулся на оружие, которое держали в руках бойцы Самурая. – Оп-па! А когда это я пропустил раздачу новых болтометов?

У каждого из отряда Самурая в руках были точно такие же пушки, как и у Стаса. Вот только в группе Стаса «болтомет» был только у него, а самураевские все были вооружены новым типом штурмового оружия.

– Выдали для спецзадания, – расплывчато ответил Самурай.

– Чего же мне спецзадания раздают, а пушки нет? – хмыкнул Стас.

– Я знаю? – пожал плечами Самурай или, скорее, попытался это сделать, насколько позволял скаф. – У начальства и спрашивай…

«

Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «Главное меню» для выбора другого режима игры

»

– Это еще что такое? – удивленно спросил Тантал. Судя по всему, сообщение, которое только что получил Стас, получили и все остальные.

– Всем группам Гончих! Всем группам Гончих! – раздалось в наушниках.

– О! Вот и начальство, – проворчал Самурай.

– Всем группам Гончих! Немедленно прекратить выполнение задания и вернуться в точку 6 для последующей эвакуации.

– Какого хрена? Это ж точка Алых. Нам переться через весь город? – изумился Самурай. – И что вообще происходит? Что за чушь с «обучающей кампанией»?

– Здесь Лидер 2. Почему прекращаем штурм планеты? – спросил Стас.

– Всем Гончим приказано выйти из боя, – ответили ему.

– Кем приказано? – в этот раз спросил уже Самурай.

– Флаг-полковник Веллес приказывает всем Гончим возвращаться в точку 6.

– Флаг-полковник Веллес пусть командует своими Алыми, – огрызнулся Самурай, – у нас есть свой начальник.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – отозвался динамик, – приказано всем Гончим прибыть в точку 6! Вы переходите в подчинение флаг-полковника Веллеса.

– Чего? – в один голос спросили и Самурай и Стас.

Глава 2. Война на орбите

– Срочно доложите старшему тактику, – дежурный указал курьеру на человека, стоящего в окружении других офицеров.

– Что там у вас? – Рамон поднял голову, когда курьер был уже рядом.

– Полная сводка по Спорным мирам, – отрапортовал курьер.

– Давайте.

– Связисты просят разрешения передать все имеющиеся данные на стратегическую карту.

Рамон кивнул, и тут же над столом вспыхнула голограмма – россыпь звезд, в которой легко можно было узнать карту Спорных миров. Все звезды, а точнее системы, были раскрашены в разные цвета, чтобы было проще понять, кому какая система принадлежит.

Довольно внушительная часть, окрашенная в фиолетовые цвета, принадлежала норгам и корейским кланам, красные системы были оккупированы китайскими кланами, зеленым цветом обозначались системы, находящиеся под контролем Эдема. Небольшое белое пятно – две звездные системы под контролем Земли. Желтая точка обозначала систему, которую контролировал Эрик, выходец-ренегат японских кланов. Оранжевые системы являлись системами, которые все еще удерживал дом Ичиман, заштрихованные красным и желтыми цветами обозначали территории, которыми владели тагионские республиканцы и монархисты.

Рамон пробежал глазами по карте, не заметив изменений. Но голограмма тут же подсветила ему несколько систем, появились стрелки, указывающие направление движения неких флотов. Тут же послышался голос Шеснашки, комментирующий все указанные изменения:

‒ Лягионский флот начал вторжение на территорию Тагионской анархии. Флот Алых двигается к системам тагов через Спорные миры.

‒ Хм… – удивился Рамон. – Почему флот Алых начал движение? Да еще в сторону Тагионской Анархии? Шеснашка! Свяжи меня с главой Алых!

Несколько секунд стояла тишина.

– Шеснашка? – Рамон недоуменно поднял голову. Раньше такого не случалось – Шеснашка либо выполняла указание, либо сообщала, почему приказ не может быть выполнен. Отмалчиваться было не в ее правилах.

«

Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «главное меню» для выбора другого режима игры»

– Это еще что такое? – недоуменно спросил Рамон, прочитав выскочившую перед глазами надпись.

– Мы что, в игре? – воскликнул кто-то из офицеров.

– Это что, все это была игра? – поддержал его кто-то.

– Так, всем спокойно! Это не игра. Сообщение ‒ либо какой-то сбой, либо специально… – начал было Рамон.

– Чушь! Я знал, что все идет слишком гладко! – завопил один из офицеров Алых, находившийся здесь же для поддержания связи с подразделениями своей корпорации.

Все обернулись на звук упавшего тела. Один из операторов пространства выпал из кресла и лежал на холодном металлическом полу.

Еще один рухнул с противоположной стороны. Двое офицеров, стоящих возле Рамона, вдруг закатили глаза, их ноги подкосились, и они рухнули будто куклы, у которых отрезали нити, держащие их в вертикальном положении.

– Никому не нажимать «десинхронизацию! – заорал Рамон. – Вы не в игре, идиоты! Это диверсия!

Но было уже слишком поздно – безжизненных тел, лежащих сейчас на полу, насчитывалась почти дюжина. И это только на капитанском мостике! Что творилось в других отсеках корабля и на самом Эдеме даже думать не хотелось.

Рамон бросился к ближайшей консоли, включил экстренное оповещение и проорал:

– Не обращать внимания на сообщение! Это диверсия!

– Старший тактик…

Рамон повернулся на голос. Слава богу, хоть кто-то еще остался в здравом уме – это один из офицеров, кажется, командир одной из эскадрилий, базировавшихся на «Вепре». Он с удивлением взирал на голограмму карты.

– Что там еще? – нервно бросил Рамон.

– Нечто странное, – ответил тот.

– Куда еще страннее? – буркнул Рамон, но любопытство взяло свое, и он посмотрел в точку, на которую указывал офицер.

– Это еще что такое?

Если верить пиктограммам и подписям, только что в системе, принадлежащей землянам, появилось около двухсот кораблей. Причем идентифицируются они классом не ниже легкого крейсера.

– Чей это флот? – спросил Рамон. – Откуда они взялись? Они нападают на объекты Земли?

Потом сообразил, что эти вопросы задает не там и не тем. Он переключился на связистов и затребовал новые данные. Вот только инфопакеты от разведчиков, затаившихся в системах землян, не приходило. А это говорило только об одном – разведчики уничтожены.

‒ Нужна связь с советом, – озвучил свои мысли Рамон.

Появление нового, неизвестно чьего флота добавляло массу проблем. Это если не учитывать то, что только что произошло здесь (начиная от странного сообщения, заканчивая полным отключением Шеснашки).

Еще и Бен непонятно почему, никого не поставив в известность, отправил половину флота к тагам, явно собираясь вторгнуться в их системы и захватить их. Почему сам? Почему втайне?!

Впрочем, нет, не совсем втайне. Судя по тому, что ляги отправили свой флот в то же самое время, это была тщательно спланированная операция. Подобных совпадений просто не бывает!

– Рамон! – голос Тиби прозвучал так неожиданно, что Рамон вздрогнул.

– Что еще случилось? – Рамон уже не сомневался в том, что Тиби, командовавший «Вепрем», сейчас сообщит новую порцию неприятных новостей.

– Мне приказано заглушить двигатели, лечь в дрейф и быть готовым к принятию абордажных команд.

– Кем приказано? Каких команд? – опешил Рамон.

– Приказ отдал капитан фрегата «Ночь». Кстати, представился он флаг-капитаном объединенной эскадры Алых.

– Что за чушь? – возмутился Рамон. – Что вообще происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – хмыкнул Тиби.

Рамон переключил режим вещания, перейдя на канал внешней связи.

– Запрашиваю «Ночь».

– «Ночь» здесь, – откликнулись сразу же, словно бы ждали запроса.

– Что за чушь происходит? С какого хрена ты начал приказы раздавать? Этой операцией командую я! – рявкнул Рамон.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – спокойно ответил капитан «Ночи». – Совет отдал приказ принять командование объединенной эскадрой мне.

– Какой совет? Я не получал никаких сообщений! – возмутился Рамон.

– Советую проверить личные сообщения, – сухо посоветовал капитан «Ночи».

Рамон тут же это и сделал. Единственное новое сообщение было от Бена. И в нем он как раз прямым текстом приказывал отдать командование командиру «Ночи».

– Я не собираюсь подчиняться главе Алых, – сказал Рамон, – это его инициатива, и она никак не согласована с членами совета. Я считаю, что…

– Мне плевать, как вы считаете, – оборвал его капитан «Ночи». ‒ Если вы не подчинитесь – я открою огонь. Если через три минуты вы не выключите движки и не ляжете в дрейф, я расстреляю вашу посудину.

– А как насчет групп, находящихся на планете? Вы не забыли, что они сейчас в бою?

– Их эвакуируют. И вас это больше не касается. Выполняйте приказ!

– Что думаешь? – ехидно поинтересовался Тиби.

– Мне кажется, что Бен пытается устроить переворот. Отключение Шеснашки, это дурацкое сообщение, которое было отправлено всем нам – его рук дело, – ответил Рамон.

– Пусть так, – хмыкнул Тиби, – делать-то что будем?

– Они действительно могут нас уничтожить? – в свою очередь спросил Рамон.

– Потрепать – да. Уничтожить – вряд ли, – подумав, ответил Тиби. – Тут всего-то четыре фрегата против нас. Остальные – десантные транспорты.

Рамон попытался отправить сообщение Слону, затем Сириусу и, наконец, Доценту. Ни одно из сообщений не было отправлено.

– Они что, отрубили нас от связи? – спросил Рамон.

– Не знаю, – помедлив, ответил Тиби, – основная сеть не работает. А вот резервную, да, нам отрубили.

– Мы сможем продержаться до момента, пока не эвакуируем с планеты всех своих бойцов?

Тиби задумался.

– Я бы предложил следующее – спускаемся к планете, на посадку не идем. Сбрасываем челноки и подбираем своих. Затем поднимаемся на орбиту и валим отсюда к чертям.

– А разве так можно? – нахмурился Рамон. – В том плане, что разве корабли способны спускаться на планету? Имею в виду, такие, как наш? Крейсера ведь, насколько я помню, даже на низкой орбите…

– Этот может, – заверил Рамона Тиби. – Движки для космоса и для посадки на планету разные. «Вепрь» может опуститься на планету и взлететь без всяких проблем. Но делать этого я не буду: если сядем, придется отключить щит, а значит, мы станем легкой добычей для противника. Нашу броню с горем пополам даже вшивый фрегат сможет расковырять…

– А разве будучи в атмосфере, щит не просаживается?

– Просаживается, – кивнул Тиби, – на кораблях прошлой серии теряет в эффективности почти 50%, в нашем случае потери составят не больше 25-30%. При условии, что нас будут атаковать максимум две пары фрегатов, полчаса мы продержимся. Этого должно с головой хватить, чтобы забрать наших.

– А если не хватит?

– Это я прикинул самый плохой вариант! – усмехнулся Тиби. – Если по мне начнут стрелять, ты ведь не думаешь, что я не отвечу?

– Действительно! – хмыкнул Рамон.

***

Крейсер «Вепрь» резко поменял курс, ускорился и пошел прямиком к планете.

– Что он делает? ‒ удивился один из офицеров Алых, капитан фрегата «Бур».

– Без понятия, – ответил командующий, капитан «Ночи», – но они проигнорировали прямой приказ. Приготовиться к атаке противника!

– Это все-таки наши! – не согласился третий собеседник, капитан еще одного корабля Алых. – То, что в совете какие-то качели начались, еще не значит, что мы должны стрелять в…

– Отставить! – рявкнул капитан «Ночи». – У нас есть прямой приказ, и мы его выполним. Ты хочешь вернуться на Эдем?

– Естественно, – ответил сомневающийся.

– А жить там хочешь?

– А кто не хочет? – последовал ответ.

– Тогда выполняй приказы молча или катись на все четыре стороны!

Сомневающийся капитан молча поджал губы, явно оставшись недовольным подобным поворотом событий, но все же собственное мнение, которое, если судить по выражению его лица, лишь укрепилось, решил оставить при себя. До лучших времен.

***

Черно-красный крейсер снижался к планете, а следом за ним, паля из всех орудий, двигались 4 фрегата алого цвета.

Если бы здесь и сейчас были сторонние наблюдатели, например, норги или ляги, они бы несказанно удивились происходящему. Скорее всего, приняли бы все случившееся за частный случай. Мол, крейсер Гончих не выполнил приказ, на нем нечто ценное и запретное, люди, известные всей Галактике как дикари и варвары, как обычно устроили потасовку между собой. Если бы за происходящим наблюдали корабли Лирина, его агенты уже бы землю носом рыли, пытаясь пронюхать, что же случилось, и как так произошло, что корабли Алых и Гончих начали стрелять друг в друга.

Если бы эта информация оказалась у посторонних, наверняка бы они вмешались в этот конфликт, и неизвестно, к каким последствиям это вмешательство привело бы.

Но сторонних наблюдателей здесь не было. Даже таги, владельцы планеты, не видели космического боя. Впрочем, эти лишь позлорадствовали бы: ругань среди противников – ну и отлично! А тагам пока до этого нет дела, им еще свои вопросы решить надо.

Крейсер продолжал спуск, но преследовало его уже на один корабль меньше. Старые фрегаты, оставшиеся у Алых еще с тех времен, когда Алые были обычной игровой корпорацией, были оснащены лишь энергетическим оружием. И именно поэтому их огонь не наносил вообще никакого вреда крейсеру. Зато их выстрелы просаживали щит.

Гончие долго терпели хулиганство бывших союзников. Но в конце концов командующий «Вепрем» не выдержал и ответил. Две здоровенные болванки, выпущенные кинетическими орудиями, с легкостью пробили один из фрегатов насквозь.

Тиби знал, куда целится. Фрегат не взорвался, не стал мертвым куском металла, дрейфующим на орбите планеты. Он попросту вынужден был выйти из боя – система накопителей была уничтожена. И теперь генератор корабля вырабатывал энергию, которой в достатке хватило бы лишь на маневрирование в космосе. Все остальное пришлось отключить.

Естественно, такой корабль в бою был не нужен. Скорее он являлся самой легкой целью из возможных – без щита, без орудий (все это можно было задействовать, но поочередно, и вырубив движки).

Конечно, если бы бой происходил один на один и с совсем другим противником, капитан фрегата Алых наверняка попытался бы пойти на абордаж. Но в данном случае пытаться атаковать крейсер было самоубийством. Даже если не учитывать тот факт, что попытайся фрегат приблизиться, как его тут же снесут парой залпов, даже если представить, что канонир крейсера окажется слепым немощным инвалидом и промахнется, об абордаже не могло идти речи. Всю команду фрегата (начиная от самих боевиков, заканчивая экипажем корабля) перебьют максимум за 15 минут. Крейсер «Вепрь» был оснащен системой противодействия абордажной атаке. Даже если бы на нем не было ни одного живого бойца, все равно добраться до капитанского мостика чужаку попросту невозможно – турели перемелют в фарш в первом же коридоре.

Парадокс: подобная система охраны стала вводиться людьми совсем недавно. А вот другие расы ее попросту не использовали. Хотя, этому было простое объяснение – использовать энергетическое оружие внутри корабля с включенным щитом было нельзя. Это могло привести к самым разным последствиям. Самым безобидным было уничтожение, расщепление щитами корабля стрелка. А точнее, в том месте, где будет сгенерирован энергетический импульс большой мощности, образуется аномалия, которая схлопнет, разрежет, сожмет все, находящееся в непосредственной близости от точки появления импульса.

Кинетическое же оружие космические расы использовать не хотели – какой от него толк, если для того, чтобы остановить всего одного бойца в современном (даже устаревшем на 1-5 поколений) бронекостюме, понадобится добрая сотня выстрелов. И это лишь на одного бойца.

Но совсем недавно эдемцы стали использовать новую технологию в производстве кинетических орудий. И именно она позволила получить мощь, не сравнимую, а превосходящую мощность энергетических аналогов.

Пока другие расы лишь перенимали новшество, внедряли в производство и переоснащали свои корабли, бойцов, эдемцы, а точнее, Гончие, вовсю штамповали корабли, на борту которых уже были новые орудия. Кроме того, небольшая доработка стрелкового оружия, и появилась так называемая система противоабордажной обороны. Попросту говоря, турели в коридорах, появляющиеся неожиданно (каждый капитан сам выбирал точки для размещения оборонных орудий), с легкостью справлялись с вражеским отрядом, проникнувшим на борт. А если к этому присовокупить еще и бойцов, в задачу которых как раз и входила оборона атакуемого корабля…