Старатель 7

Глава 1 В обратный путь

Рико осторожно выглянул из-за угла.

Вроде пусто.

– Идем… – махнул он рукой.

Они с Фэйтоном, оглядываясь по сторонам, пошли дальше по коридору.

Пока собирали вещички, пока заказывали расходники на корабль, пришлось потратить несколько часов, а за это время корабль ВКС, появившийся в системе, успел пристыковаться к станции, и его бойцы уже были здесь.

ВКС не стал церемониться, а сразу разбился на небольшие группы, пошел по всем злачным заведениям проверять документы посетителей.

К счастью для Рико, да и Фэйтона тоже, здесь, возле Клоаки, собрались далеко не самые лучшие и честные представители рода человеческого, так что кто бы ни был тем офицером, кто решился провести здесь «рейд», у ВКС дела пошли совсем не так, как ожидалось. То и дело патрули сталкивались с проблемами – кто-то порывался сбежать от них, кто-то просто с ходу пытался набить морду и свалить, а кое-где дело дошло даже до стрельбы.

Рико и Фэйтон замерли. Впереди показался очередной патруль ВКС.

Рико сделал вид, что покупает себе банку газировки в автомате с напитками, Фэйтон попытался спрятаться за автоматом, однако патруль, до этого направлявшийся в совсем другую сторону, резко поменял направление и сейчас шагал прямо к ним.

– Твою мать! – прошипел Рико.

– Мне нельзя им попадаться! – прошептал Фэйтон.

– Я тоже не буду в восторге от встречи с ними, – ответил Рико.

Меж тем патруль подошел вплотную.

– Доброго времени суток. Капрал Бимм, ВКС. Предъявите ваши идентификаторы! – козырнул их старший.

– С какого перепуга? – спросил Рико. – Что мы нарушили?

– Ничего, просто ищем на станции преступников, – пожал плечами Бимм.

– А я тут при чем? – вновь спросил Рико.

– Просто покажите свои идентификаторы, – уже совершенно иным тоном приказал Капрал.

Двое бойцов, стоящие чуть за ним, напряглись. Примеры других патрулей заставили их быть куда осторожнее.

Рико мысленно вздохнул. Ну вот что ему стоило сначала забрать вещички, а уже потом, сидя на корабле, заняться дозаправкой, покупкой расходников и прочим? Да и вообще, это все мог сделать Юджин. Чего у них всегда все через задницу получается то, а? И ведь самое обидное – знали, что корабль ВКС уже в системе, могли бы и пошевеливаться…

– Э! Погоны! Вы чего тут шоритесь?

Капрал повернул голову, как и двое его бойцов.

Позади них стоял Тунс с десятком своих людей.

– Гражданин! Не вмешивайтесь в…

– Да пошел ты! – рассмеялся Тунс. – Делаю что хочу! Это свободная станция. А вы тут что забыли?

– Это не ваше дело, и вообще, предъявите ваши идентификаторы!

– Ну на, погляди! – Тунс достал пистолет и направил его на патруль. Остальные мужики из его артели проделали то же самое.

– Дернетесь – постреляем! – предупредил вояк Тунс.

– За это вы понесете… – начал было капрал, но Тунс его прервал:

– Ага, понесем, как же! Свалили отсюда! Быстро! И не вздумайте тянуть лапы к пушкам – в тушках дырок наделаем! Понял?

Трое патрульных исподлобья глядели на Тунса, однако к оружию не тянулись.

– Вы об этом пожалеете! – буркнул капрал.

– Пошел отсюда!

Когда патрульные убрались, Рико облегченно выдохнул.

– Ну что, порядок? – Тунс подошел к ним.

– Да, спасибо. Вы вовремя.

– Что, думаешь, по твою душу? – усмехнулся он.

– Да хрен их знает, – соврал Рико, – но проверять не хочется…

– Расслабься, – рассмеялся Тунс, – тут половина станции думает, что ловят именно их. Вы уже улетаете?

– Да, – кивнул Рико.

– Что ж, удачи, и спасибо, что помогли. Жаль, что с Кельвином так вышло…

– Ну, это не ваша вина, – вздохнул Рико.

– Зато нам вы сильно помогли…

– Слушай, а как вы теперь? Этот урод, капрал, запомнил тебя. Наверняка будут искать и…

– Да успокойся, ничего они не сделают! А капрал…ну, подумаешь, одну из мелких сошек ВКС обидели! Сглотнет и дальше служить будет.

– Может быть, забрать вас отсюда? – предложил Рико. – Мы могли бы отвезти вас…

– Спасибо, но нет, – покачал головой Тунс, – это наш дом, здесь наша работа. А ВКС…свалим на Клоаку, посидим там пару месяцев. ВКС к тому времени со станции улетят, а мы немного подзаработаем. Тем более благодаря вам конкурентов у нас поубавилось, так что за нас не переживай.

– Что ж… Тогда прощайте?

– Ну, надеюсь, все-таки до встречи, – усмехнулся Тунс, – будете в наших краях – заглядывайте! Вам тут всегда рады. Ну а если нужна будет помощь – обращайтесь.

– Спасибо, – кивнул Рико и, повернувшись к Фэйтону, махнул призывно рукой. – Пошли скорее, пока еще один патруль не появился!

***

В ангар они добрались уже без приключений. Закрыв за собой дверь, Рико облегченно выдохнул.

– Ну что, теперь мы наконец-то улетим? – спросил Фэйтон.

– Если остальные уже на месте, то да, – кивнул Рико.

– А если нет?

– Тогда придется их подождать, – хмыкнул Рико, – разве не очевидно? И вообще, ты чего так распереживался? С чего ты взял, что ВКС именно на тебя охотятся?

– Я этого не говорил. Я сказал, что не хочу лишний раз попадаться им на глаза. И кстати, ты тоже не особо хочешь светиться, – заметил Фэйтон, – что натворил?

– Я – старатель. У нас не всегда все законно, бывают сложности, – уклончиво ответил Рико.

– Это какие же, например? – заинтересовался Фэйтон.

– Разные, – пожал плечами Рико, – какая тебе разница? Ты ведь тоже вряд ли расскажешь, что такого натворил?

– Ничего, – быстро ответил Фэйтон.

– Угу, и поэтому у тебя поддельные документы, – усмехнулся Рико, – поэтому ты забился на Клоаку и пытался тут отсидеться, а сейчас хочешь свалить отсюда любой ценой.

Фэйтон просто промолчал, явно не желая ничего отвечать.

– Ладно, идем…

На их счастье остальная часть команды уже была на «Ро-Коте».

– Наконец–то! – встретил их недовольным ворчанием Юджин. – Чего так долго?

– Долго? – возмутился Рико, – это я вообще-то на станции сидел, ждал пока вы собирали свои вещички, таскали на корабль.

– Я не виноват, – тут же отмазался Юджин, – это Марго хлама накупила – его ни собрать, ни за раз на корабль было не донести.

– Угу… конечно, – буркнул Рико, – Ты в курсе, что ВКС уже на станции?

– Уже? – удивился Юджин. – Вы не попались?

– Повезло, проскочили. Или, что точнее, чуть не попали – Тунс выручил.

– Понятно, – кивнул Юджин, – ладно, сваливаем. Движки уже на холостых греются, сейчас воздух из ангара выкачаем, запрошу диспетчера и улетаем.

Он развернулся в своем кресле, переключил терминал связи на внутренний канал и произнес:

– Ангар 7162. Прошу открыть ворота. Мы вылетаем.

– Ангар 7162, – мгновенно откликнулся диспетчер, – отказано!

– Что? Какого хрена? – возмутился Юджин.

– ВКС на станции!

– И что?

– Они запретили принимать и выпускать корабли.

– Станция нейтральная и не входит в юрисдикцию…

– Не надо мне рассказывать, – вздохнул диспетчер, – мне что начальство сказало, то и делаю. Взлет запрещен. Ворота не открою! Конец связи.

– Да твою же… – Юджин просто хлопнул по приборной панели кулаком, – вот ведь уроды!

– Что будем делать? – поинтересовалась Либерти, сидящая в кресле второго пилота.

– Улетать! – буркнул Юджин. Он выпрямился в своем кресле, принялся щелкать переключателями.

– Что ты задумал? – насторожился Рико.

– Сказал же…

«Ро-Кот» вздрогнул, оторвался от палубы, поднялся на несколько метров и начал разворачивать нос в сторону ворот.

Тут же на терминал связи пришел входящий вызов.

Либерти чисто автоматически ответила на него.

– Ангар 7162! Вы что, не поняли? Я не открою вам ворота! Покидать станцию до особых распоряжений ВКС запрещено! Вы не…

Юджин отключил вызов и проворчал:

– Не хотите – не открывайте. Сами откроем!

– Ты чего творишь? – возмутилась Либерти.

Юджин ничего ей не ответил, зато под потолком послышался голос ИИ корабля:

– Орудия заряжены. Цель зафиксирована!

– Огонь! – приказал Юджин.

Носовые пушки выплюнули снаряды, которые разворотили внешние ворота, выбив одну из створок в космос, а вторую просто выгнув.

– Да что ты… – заорала Либерти.

– Нормально все! – буркнул Юджин, направляя корабль вперед.

– Что у вас тут происходит? – на мостике появилась Марго. Она уставилась на экран, где транслировалось изображение с внешних камер. – Это как…

– Юджин выбил ворота, – пояснила Либерти, – сейчас начнется настоящий ад!

– Какой еще ад? – проворчал Юджин. – Нас не имеют право удерживать! Какие вопросы еще могут быть?

– Да хрен с ней, со станцией, – отмахнулась Либерти, – что с кораблем ВКС делать? Они же за нами погонятся!

– Не погонятся, – заверил ее Юджин, – корабль пристыкован к станции. Пока они отчалят, пока развернутся, нас в системе уже не будет.

Собственно, Юджин оказался прав на 100%.

Когда корабль ВКС отстыковался, начал разворачиваться в их сторону, «Ро-Кот» уже был черт знает где. Более того, гиперпривод, заранее Юджином активированный, почти зарядился, а прыжок был просчитан Рико еще черт знает когда.

Прежде чем «Ро-Кот» прыгнул, от станции начали один за другим отваливать корабли.

– Ха! Ты только погляди! – заржал Юджин. – Эти идиоты за нами погнались, и народ со станции теперь линяет кто куда.

– Главное, чтобы эти козлы за нами не увязались, – вздохнула Либерти.

– Расслабься! Они за нами не угонятся! – заявил Юджин. – А даже если бы скорости хватило, то отследить в гипере они нас точно не в состоянии! ‒ с этими словами он отдал приказ на прыжок и «Ро-Кот» исчез из системы, оставив ВКС с носом…

***

К системе, где находился крейсер и Хороняка на его борту, подходили «окружными» путями.

Юджин опасался, что корабль ВКС, от которого они сбежали, может объявить «Ро-Кот» в розыск, а, следовательно, в наиболее «проходных» системах их могут ждать засады. Поэтому старатели летели по фронтиру, через малообжитые или вообще необитаемые системы.

Там, правда, имелся риск пересечься не с ВКС, а, к примеру, с пиратами или же патрульной эскадрой чужих, но пока везло – они никого не встретили.

Несколько раз заскакивали в системы, где были аграрные миры, слаборазвитые, даже без космопортов.

Каждый раз, когда «Ро-Кот» оказывался в подобной системе, рядом с подобным миром Юджин предлагал Фэйтону сойти.

– Это твой шанс, – говорил он, – ты же понимаешь, что если нам соврал, если ни хрена ты не умеешь работать с ИИ и тем более не в состоянии его взломать, то лучше сойди здесь.

– Я же сказал, что справлюсь! – упорствовал Фэйтон.

– Ну смотри, сам решил, – бурчал Юджин.

Единственная остановка, которую «Ро-Кот» сделал, была возле ретранслятора.

Рико скачал все свежие данные, которые на него поступили, после чего корабль полетел дальше. Можно было, в принципе, это и в системах с аграрными мирами сделать, однако пропускная способность тех древних хреновин, что висели на орбитах была такой, что пришлось бы торчать там долго и нудно.

Когда наступила смена Рико, он развалился в кресле пилота и принялся изучать добытую информацию.

Пока что ничего интересного он не нашел. Во всяком случае, ничего, касающегося их поисков или операции по перехвату «некоего» корабля силами ВКС там не было.

Зато были более чем положительные, так сказать, «глобальные» новости – ВКС таки смогли оттеснить чужих. Не только остановили большое наступление, но и откинули силы врага назад, отобрав часть систем и планет.

Что же, уже отлично, уже хорошо…

Со стороны коридора послышались шаги.

Рико повернул голову и увидел Фэйтона.

Тот, держа в руках чашку кофе, зашел на мостик, сел на первое попавшее кресло и, отхлебнув горячий напиток, спросил:

– Ну что там? Есть новости?

– Нас вроде не ищут, – ответил Рико, – а так, в целом, ВКС откинули чужих назад.

– Вот и молодцы. Хоть кто-то из них нормальным делом занимается, а не честных граждан кошмарит, – проворчал Фэйтон.

– Да они вроде «честных» и не кошмарят, – усмехнулся Рико.

Фэйтон тоже ухмыльнулся.

– Не все из «нечестных» сами выбрали такой путь…

– Слушай, я понимаю, что ты нам не доверяешь, но, в конце концов, не будем же мы тебя сливать ВКС. Сам знаешь, мы с ними тоже не особо дружим…

– Это ты к чему?

– Расскажи, кто ты, откуда, почему прячешься?

– Вот оно тебе надо? – вздохнув, спросил Фэйтон.

– Надо, – кивнул Рико, – понимая, откуда могут прилететь проблемы, мы можем придумать, как их избежать.

– Не в этом случае, – покачал головой Фэйтон, – но если тебе так интересно, то я бывший колонист. Сбежал с планеты.

– И тебя за это ВКС ищет? Не надо мне лапшу на уши вешать! – рассмеялся Рико. – Еще могу поверить, что тебя корпораты ищут, которые хотя бы тебе платили, но ВКС…

– На той планете, откуда я сбежал, кое-что нашли, и ВКС не хотели бы, чтобы о находке узнали…

– Что же там за находка такая? – удивился Рико.

– Город «Арматех».

– Город «Арматех»? – переспросил Рико. Что-то такое проскочило в его памяти. Он нахмурился, а затем спросил: – А не с Хруста ли ты свалил?

Теперь уже Фэйтон удивленно уставился на Рико.

– Откуда ты…

– Бывал там, – ответил тот, – причем в момент, когда «Гарден» начала лутеров набирать, чтобы город потрошить.

– Вот это да, – хмыкнул Фэйтон, – как, оказывается, тесен мир…

– Не говори, – усмехнулся Рико. – Так ты что, всерьез думаешь, что ВКС тебя будет искать только из-за этого?

– Не только…

– Ну, давай уже, выкладывай, чего там и как у тебя, – предложил Рико.

– Нет уж, хватит, – покачал головой Фэйтон, – я не на исповеди!

– Ну как знаешь, – пожал плечами Рико.

– А тебя за что ищут? – в свою очередь спросил Фэйтон.

– Скажем так…я дезертир, – просто ответил Рико.

– И все?

– А что, этого мало?

– Мне бы твои проблемы, – хмыкнул Фэйтон, – поменял бы документы, и всех делов.

– Не проси проблем, а то получишь, – усмехнулся Рико. – И нет, если бы новые документы могли решить все мои проблемы, было бы просто замечательно…

– Не понимаю, какие там сложности, ну да ладно, – кивнул Фэйтон, отпивая из своей чашки. – Долго нам еще лететь?

– Пару дней, я думаю, – ответил Рико, – уже скоро будем на месте… А ты как, готов к работе?

Фэйтон кивнул.

– И всерьез думаешь, что сможешь взломать ИИ корабля?

– Полной уверенности нет,– признался Фэйтон, – но кое-чего умею. Не знаю насчет полноценного взлома, но думаю, если его просто отключить – вас такой расклад тоже устроит?

– В принципе да, – кивнул Рико.

– Ну тогда сделаю… Кстати, я у вас тут в трюме видел двух интересных дроидов…

– Угу, – кивнул Рико.

– Это ведь боевые модели?

– Ага, еще с тех времен, – вновь кивнул Рико.

– Даже не представляю, где вы их найти умудрились.

– Да вот, нашли. Сначала один попался, а затем чисто случайно на второго наткнулся, – признался Рико.

– И как они тебе?

– Зашибись. Эти штуки уже не раз мне жизнь спасли. Да чего мне, они нас всех не раз из полной задницы вытаскивали.

– Ну еще бы, – хмыкнул Фэйтон, – это же не АОДы какие-то. Хотя, конечно, машинки с гонором… Часто упрямятся?

– Чего? – нахмурился Рико.

– Ну у них ведь ИИ – считай, полноценная личность. Или ты отключил эту функцию?

– Да нет… Вроде включена. С ними было много мороки – софт кривой стоял, поставили «родной», но одним спецом до ума доведенный.

– Перепрошивка? Интересно…

– Ага. Тот тип, который софт ставил, был уверен, что если все будет в порядке – он свои программы на АОДов начнет продавать. Мол, с ними дроиды будут на порядок эффективнее.

– Эффективнее, говоришь? – заинтересовался Фэйтон. – Слушай, а я ведь по специальности ремонтник, и как раз на дроидах специализируюсь. Правда, на гражданских моделях, но так получилось, что и с АОДами дело имел.

– С какими?

– Разными… К примеру, перепрошивал модели «РоботЭкса»…

– Чего? – поразился Рико. – Ты перепрошивал «роботэксовских» дроидов? Как?

– Вот этими вот руками! – усмехнулся Фэйтон, продемонстрировав свои конечности.

– Не, это понятно, но ведь для этого дроидов нужно было еще и вырубить…

– Как-то с парнями справлялись, – пожал плечами Фэйтон.

– Ни хрена себе! Что ж там за «парни» такие? – хмыкнул Рико.

– Скауты и егеря корпорации в большинстве своем.

– Ого! Это «гарденовские»? – спросил Рико.

– Вижу, ты действительно бывал на Хрусте, – хмыкнул Фэйтон.

– А ты думаешь, я тебе вру?

– Да нет, – пожал плечами Фэйтон, – но да, с ними мы работали.

– Раз ты со скаутами был, считай, у власти, чего с Хруста сбежал? Катался бы себе как сыр в масле.

– Долгая история, – отмахнулся Фэйтон. – Ну короче, дроиды – моя слабость. Могу я посмотреть на твоих? Глядишь, чего еще подкручу. Уверен, что ИИ у них не работает в полную мощность. Вот прямо зуб даю, что предохранители все еще включены.

– А что это даст, если предохранители выключить? – заинтересовался Рико.

– Дроиды станут… как бы так правильнее сказать…полноценными. Они начнут сами думать, сами решать. Нет, конечно, имеющиеся директивы нарушать не станут, но… Сам знаешь – одно дело, когда робот действует по шаблонам, а совсем другое, когда может самостоятельно решать, что делать.

– Знаю, – кивнул Рико.

– Ну вот… Попробую их «включить», заодно потренируюсь работать со старыми ИИ…

Рико размышлял недолго.

– Ладно, но не вздумай пытаться их перепрограммировать – я об этом тут же узнаю!

Глава 2 Новорожденная

Рико сдал смену Марго и, покинув мостик, первым делом направился к камбузу. Жрать хотелось неимоверно.

Однако когда он туда пришел, то обнаружил Фэйтона. Тот сидел, сосредоточено жуя, о чем-то глубоко задумавшись. Он даже не заметил, что пришел Рико.

– Приятного аппетита, – пожелал ему Рико, направляясь к холодильнику.

– О, Рико! Борода сказал, что ты должен был сюда заглянуть. Там, в солнечной печи, тебе гамбургеры оставили.

– О! Спасибо!

Рико подошел к печи, открыл дверцу и достал тарелку с тремя здоровенными гамбургерами.

– Слушай, а Борода кто тебе? – спросил Фэйтон.

– В смысле? – не понял Рико.

– Ну, брат или кто? На отца он вроде не тянет…

– Да нет, мы не родня… – пожал плечами Рико, – долго уже летаем, но… А с чего ты вообще решил, что он мне родственник?

Рико в этот момент достал себе бутылку колы, открыл ее и уселся за стол, принялся разворачивать гамбургеры.

– Да просто он так долго искал тебе обед, – Фэйтон кивнул на тарелку Рико, – говорил, ты такое любишь…

Рико, успевший откусить здоровенный кусок, замер, уставившись на Фэйтона.

Так и не прожевав кусок, держа его во рту, перевернул обертку и принялся изучать состав.

– Тьфу! – он выплюнул наполовину пережеванный кусок. – Да твою ж мать!

– Что такое? – удивился Фэйтон.

– Тут гребаный Б-117! – зло проворчал Рико. – Борода, блин, достал уже этой шуткой.

– А в чем тут шутка? Вполне съедобно… – удивился Фэйтон, откусив свой гамбургер.

– Ты вообще знаешь, что такое белок Б-117? – поинтересовался у него Рико.

– Да мясо синтетическое, что же еще, – пожал тот плечами.

– Угу, а какое именно мясо?

– Хрен его знает. Там уже и не поймешь, наверное. Все ж искусственное. Вырастили и вырастили. От говядины, к примеру, что была в основе, там уже ничего и не осталось…

– Угу, говядина, – хмыкнул Рико, – человечину не хочешь?

Фэйтон уставился на него. Глядел несколько секунд, задумчиво пережевывая кусок, а потом сглотнул.

– Серьезно?

– Да, – кивнул Рико.

Фэйтон лишь пожал плечами.

– Ну, бывает…зато вкусно.

– Хах! – Рико просто охренел подобной реакции. – И тебя вообще ничего не смущает?

– Не-а. Я ж не прикончил человека и теперь его ем, – ответил Фэйтон, – это просто искусственное мясо.

– Человеческое!

– Да без разницы. Искусственное, а не твое, не мое… Вкусно? Изжога не мучает? Ну и все…

– Охренеть! – поразился Рико.

В этот момент с ехидной улыбкой в камбуз заглянул Юджин, однако увиденное моментально стерло улыбку с его лица.

– Охренеть! Мало одного людоеда нам было, так он уже секту организовал! – буркнул он и поинтересовался у Фэйтона. – Вкусно?

– Вполне, – с безмятежным видом ответил тот, – будешь?

– Вашу ж мать, каннибалы херовы! Развели тут, понимаешь… – проворчал Юджин, развернулся и тут же свалил.

– Ну ты даешь! – хмыкнул Рико, глядя как Фэйтон за обе щеки уплетает гамбургер.

– Вкусно же, – пожал тот плечами.

Расправившись с порцией, которую Юджин подготовил для Рико, Фэйтон развалился на диванчике, поглаживая туго набитое пузо и наблюдая, как Рико поглощает свой обед.

– Ну и как тебе консервированный плов? – спросил он.

– Дерьмо, – буркнул Рико.

– Во-о-от…а мне гамбургеры очень даже зашли, – улыбнулся Фэйтон.

– Не порть аппетит, а? – поморщился Рико.

– Не буду, – кивнул Фэйтон. – Слушай, а ты ведь смену сдал? Свободен сейчас?

– Ага. А что?

– Да помощь твоя нужна…

– В чем?

– Я тут с твоими дроидами поковырялся. С одним пока, если точнее, надо его протестировать…

– А я при чем?

– Поможешь тест провести.

– Я? – удивился Рико. – Как?

– Проведешь бой с дроидом!

– Ты сдурел, что ли? Прямо на корабле? – возмутился Рико.

– Нет, нет! Мы в вирт вас подключим, – пояснил Фэйтон, – посмотрим, как дроид будет действовать.

– А что ты ему поменял? – заинтересовался Рико.

– Ничего, просто убрал предохранители. По идее все в порядке. Несколько часов, и уже будет виден результат, но хочу сейчас уже проверить.

– Ну…ладно, – согласился Рико, – дай доесть только.

***

Рико покрутил в руках в шлем.

– Значит, еще раз, – задумчиво проговорил он, – это, условно говоря, виртуальная арена, где нужно уничтожить противника?

– Да! – кивнул Фэйтон. – Никаких рисков, никаких опасностей. Ты против Бабки.

– Ладно, – Рико напялил себе на голову шлем.

Перед глазами вспыхнуло, на мгновение ослепив, а затем Рико увидел какой-то старый ангар, заваленный хламом. Он сам стоял под одной из стен.

– Попробуй пройтись, попрыгать. Все ли в порядке, нет ли ощущения, что тело отстает от…«приказов»? – послышался голос Фэйтона.

Рико послушно пошевелил руками и ногами, прошелся, попрыгал на месте, даже пробежал метров двадцать.

– Да вроде все в порядке, – наконец сказал он.

– Окей…теперь давай проверим твои умения, – сказал Фэйтон. – Так…какую пушку тебе дать?

– Пистолет мой можешь дать?

– Пистолет? А чего там за модель? Ага, вижу…

Рико сообразил, что Фэйтон сейчас в реальности подошел к нему, вполне возможно, что достал из кобуры оружие и осмотрел его.

От подобного Рико стало не по себе. Вдруг Фэйтон что-то нехорошее задумал? Сейчас же грохнет его, и Рико ничего даже сделать не сможет…

– Так, порядок. Проверяй! – заявил Фэйтон.

Рико хотел было уточнить, что именно он должен проверять, однако обнаружил у себя кобуру, ровно на том самом месте, где носил ее обычно.

Он вытащил пистолет, осмотрел ее.

Точно такой же, какой был у него в реальности.

– Давай уже! Проверь пушку! – приказал Фэйтон.

Рико навел пистолет на ближайший столб и выстрелил.

Импульс угодил в столб, пропалив его насквозь.

– Сдвоенный! – приказал Рико.

– Сдвоенный! – как и в реальном мире повторил пистолет.

Рико вновь выстрелил, в этот раз импульс «съел» центральную часть столба.

От того, что внезапно исчезла опора, несколько балок прогнулись, опустились вниз, а вместе с ними провалилась и часть крыши.

– Так… Гляжу, ты освоился уже, – сказал Фэйтон, – готов против Бабки выступить?

– Да, – Рико не был уверен, что готов, но чего тянуть, и тем более чего бояться?

Перед глазами словно рябь пошла, а в следующее мгновение Рико оказался метрах в четырех от того места, где только что был. Столб, который он только что снес, вновь был целым, стоял на месте, балки и крыша были на своих местах.

Рико сообразил, что Фэйтон просто перезагрузил локацию.

– Бабка! Ты тут? – спросил Фэйтон.

– На месте, – откликнулся механический голос.

– Атакуй Рико!

– Основные директивы запрещают…

– А, черт! – вздохнул Фэйтон. – Рико! Прикажи Бабке атаковать тебя! Дай разрешение на этот бой!

– Лады, – отозвался Рико. – Бабка! Ты…

– Желаете провести тренировочный бой? – мгновенно отозвался дроид, перебив Рико.

– Да.

– Задача принята. Приступаю к выполнению…

Дроид не стал лукавить и мудрствовать, и просто попер на Рико, при этом сразу открыв огонь.

Рико пальнул пару раз, сообразил, что его собственный пистолет, как и локация, сбросил настройки.

– Сдвоенный! – заорал он, запрыгнув за ближайший столб.

– Сдвоенный! – повторил пистолет.

Рико высунулся из-за столба, тщательно прицелился и пальнул.

Импульс угодил точно в грудь робота.

– Все, конец игре! – заявил Фэйтон. – Перезагружаемся…

Рико вновь очутился в «своем» углу ангара.

– Поехали! – скомандовал Фэйтон.

В этот раз Рико сразу переключил пистолет на сдвоенный выстрел, но не стал прятаться за столбом, а отправился направо, обходя ангар против часовой стрелки.

Бабка наоборот, попыталась повторить трюк Рико из прошлого боя. Он не стал переть напролом и осторожно выглядывал, ожидая, пока противник себя обнаружит, да только «противник» зашел ему в спину.

Рико обнаружил дроида, стоящего за столбом, прицелился и пальнул.

– Все, конец боя, – заявил Фэйтон. – Давайте еще разок…

– Момент погоди, – остановил его Рико, – давай кое-чего добавим…

– Что?

– Оружие. Чуть больший ассортимент.

– Зачем? – не понял Фэйтон.

– Хочу поглядеть, как будет действовать Бабка. Пока мне совершенно не нравится – она даже шаблоны не использует, а у нее их целая куча.

– Ну окей… – согласился Фэйтон.

На начало боя Рико заказал себе все тот же пистолет и ЭМИ гранату.

Бабка же решила действовать совершенно иначе – засела в своем «углу» со снайперской винтовкой. Видимо решила, что просто нужно не подпускать Рико к себе.

Конечно же, Рико проиграл бы еще в первом бою – завалить боевого дроида всего с одного выстрела, пусть и сдвоенным выстрелом, было просто нереально.

Но на то оно и тренировочное сражение – по установленным правилам достаточно всего одного попадания, чтобы победа засчиталась. Впрочем, правила можно было и сменить, приблизить к реальным, однако в таком случае понять, насколько тактически верно действует дроид, было бы сложно – он бы просто давил за счет огневой мощи и брони, как действовал, собственно, всегда.

Рико дважды чуть не получил, однако ему повезло. В первый раз дроид промахнулся, взяв слишком большое опережение, во второй Рико успел спрятаться за укрытие.

До Бабки было около пятнадцати метров, однако атаковать Рико не мог – стоило ему даже не высунуться, а только попытаться высунуться – Бабка начинала стрелять.

Что ж, именно на такой случай у Рико и была граната.

Активировав ее, он швырнул ЭМИ приблизительно туда, где должен был находиться дроид.

Когда негромко «пумкнуло», Рико сорвался с места и бросился вперед, за считанные мгновения преодолев расстояние, разделяющее его и противника.

Граната сработала как положено – дроид валялся на полу, подергиваясь.

Все, что оставалось Рико – это навести свое оружие и выстрелить.

– Все! – заявил Фэйтон, выступавший в роли судьи. – Конец боя. Наверное, на этом закончим, в целом уже вижу, что эксперимент удался…

– Удался? Да она же действует хуже гражданского! – возмутился Рико. – Ты чего мне с Бабкой натворил? Верни все…

– Это нечестно! – вдруг заявил дроид.

– Э-э-э…что? – осекся Фэйтон.

– Последний маневр, – заявил дроид, – это нечестно!

– А в чем обман? – поинтересовался Фэйтон. – Рико действовал так, как хотел. Ты тоже ничем не ограничена. Можешь делать так, как посчитаешь нужным.

Рико же просто охренел от происходящего. Он еще ни разу не слышал, чтобы дроид выдавал подобное, еще и с явным возмущением в голосе.

– Ладно, давай еще один бой! – предложил Рико, справившийся со своим удивлением. ‒ Фэйтон! Запускай!

– Ну…окей…

Рико вновь в своем углу, и едва только он начал двигаться, со стороны, где должна была находиться Бабка, что-то негромко хлопнуло.

Еще раз и еще.

А затем вокруг Рико развернулся ад – взрыв справа, взрыв слева.

Его швырнуло на пол, а затем очередной взрыв и…все вокруг стало ярко-белым.

– Ни хрена себе! – возмутился Рико. – Это что вообще было?

– Гранатомет! – ответил Фэйтон.

– А чего не танк или орбитальная батарея? Жахнул бы меня сразу и…

– Я действовала, как хотела, – ответила Бабка, – я ничем не ограничена и могу делать так, как посчитаю нужным. Главная задача – уничтожить оппонента. Задача выполнена.

– Ах ты… – вскипел Рико.

– Ну вот, теперь точно хватит, – рассмеялся Фэйтон.

Рико очухался в отсеке, где работал с дроидами Фэйтон, последний как раз снимал с головы Рико шлем.

– Ну что, как тебе новшества? – спросил он.

– Пока никак, – буркнул тот, – не увидел я какой-то особенной тактики. Последний бой и вовсе я проиграл из-за огневой мощи противника. Я просто ничего бы сделать и не мог, так что…

– Хорошо, – кивнул Фэйтон, – тогда предлагаю бой на строго оговоренных условиях. Легкое стрелковое оружие, ничего больше. Сражение до первого попадания.

– Согласен, – кивнул Рико.

– Нужны дополнительные данные, – пробасила Бабка.

– Какие еще данные? – нахмурился Рико.

– Сейчас открою ей базы данных – пусть ковыряется, – пожал плечами Фэйтон.

– А она случаем…

– Не переживай. Она просто накачает кучу информации и будет на ее основании подбирать новую тактику.

– Ни хрена себе! А дроиды так могут?

– Нет. Но эти, с полноценной искусственной личностью, могут.

– Интеллектом, может? – поправил его Рико.

– Э нет… – рассмеялся Фэйтон, – эти дроиды управляются не просто ИИ. Это уже кое-что получше.

– Вроде корабельных искинов?

– Нет. Конкретно эта серия – именно личности, причем своенравные. В свое время на них и ставили всякие блокировщики и предохранители, чтобы ИИ не развивался.

– Почему? Разве плохо иметь «думающего» бойца?

– Для наемников – это великолепно, а вот для армии нет. Если сказала, что надо прыгать, то ты прыгаешь, а не задаешь вопросы. Сам понимаешь, в ВКС главное субординация, четкое выполнение приказов, обсуждать их не позволяется даже людям. А тут дроиды…

– Ладно, – кивнул Рико, – и как долго нам ждать, пока Бабка накачает все, что ей надо?

– Думаю, минут десять, не больше… О! – Фэйтон уставился на экран и усмехнулся. – Начала качать военные фильмы и боевики. Ну да…там много полезной информации…

Десять минут прошли. Затем пятнадцать, и даже полчаса.

И лишь по истечению этого времени на экране появилась надпись, что загрузка завершена.

– Ну что, готов, железяка? – весело спросил Рико.

– Готовься, мешок с костями! – отозвался дроид.

– Чего, блин? – возмутился Рико.

– О! Накачала фильмов! – рассмеялся Фэйтон. – Чувствую, сейчас будет что-то интересное…

Рико напялил себе на голову шлем и спустя несколько секунд уже был все в том же ангаре, в котором проходили все прошлые сражения.

– Ну что? Готовы? – спросил Фэйтон.

– Запускай! – кивнул Рико. – Хана тебе, ведро с болтами!

– Посмотрим, кожаный ублюдок! – откликнулся дроид.

Прежде чем Рико успел возмутиться, начался бой, и начался он крайне необычно.

Для начала во всем ангаре выключился свет, и Рико оказался в полной темноте. Он принялся вертеть головой, пытался разглядеть хоть что-то, но…

Спустя какое-то время его глаза привыкли к темноте, кое-что он уже видел, да только помогло ему это мало.

Он вздрогнул, когда где-то слева на пол упало что-то металлическое. Рико тут же пальнул в ту сторону.