***
Я стояла перед зеркалом в ванной и пыталась разогнуть правую руку. На ней был огромный шрам, который остался со мной на всю жизнь. Я дотронулась до него одним пальцем и сразу же почувствовала невыносимую боль.
Я аккуратно нанесла прописанные врачом мази. Любое касание приносило безумную боль, но я терпела, ведь другого выбора не было.
После этой рутинной процедуры я вышла из ванной. В квартире царила такая тишина, что мне даже подумалось, что Юля успела уйти. Вопреки ожиданиям, я нашла ее на диване в гостиной. Она с улыбкой осматривала новую книгу.
– Она безумно дорогая, – я села на диван рядом. – Не жалко было тратить последние деньги?
– Ты говоришь прямо как моя мама. Она тоже не понимает моего фанатизма, – Юля отложила книгу и включила телевизор. – Надеюсь, сейчас не будет новостей про сама знаешь что.
Я кивнула и мельком глянула на часы. Уже пятнадцать минут второго? Как время пролетело так быстро?
– Неинтересно. Скучно. Было, – Юля переключала каналы с такой скоростью, что я даже не успевала разглядеть название передачи. – Погоди!
Я услышала вибрацию ее телефона. На лице подруги появилась улыбка.
– Оценки пришли!
Меня тут же окутала невыносимая тревога. Чтобы получить доступ к результатам, нужно ввести свои паспортные данные на специальном сайте, и Юля это делала крайне медленно. Мне удалось ввести нужный код с первой попытки, и на экране тут же высветилась зеленая цифра.
– У меня 96! – я даже подпрыгнула на диване от радости и уже хотела отправить результат учителю, как вдруг заметила лицо подруги. – Юль, у тебя сколько?
– 53…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я знала, что Юля разочаруется в своих результатах. Она уже несколько минут обновляла сайт в надежде, что они изменятся.
– Не расстраивайся так сильно. Можно же подать на апелляцию? Вдруг твою работу оценили несправедливо? – я искренне пыталась поддержать подругу, но это было бесполезно.
– Я не понимаю… Почему такой низкий балл? Это же просто невозможно! – Юля продолжала лихорадочно обновлять страницу. – Мама… Она же разочаруется во мне!
– С чего ты взяла? Я уверена, что она тебя поймет.
На самом деле я не знала, что сказать дальше, поэтому просто молча посмотрела на подругу. Юля выключила телефон и зачем-то схватила мой. Когда до нее дошло значение зеленой цифры на экране, ее лицо исказилось, а из глаз полились слезы.
– Почему у тебя такой высокий балл? – удивленно спросила Юля и посмотрела прямо мне в глаза. – Этого балла заслуживаю я, а не ты.
Как она могла такое сказать? Я просто не могла поверить в то, что услышала. Неужели результаты экзамена так сильно на нее повлияли?
– Что ты такое говоришь?
– Это несправедливо! Это ужасно несправедливо! – Юля выбежала из гостиной к выходу. Одеваясь, она продолжала: – я целыми днями только и делала, что готовилась. И теперь высокий балл получаешь ты?
– Юля, тебе нужно… – попыталась ввернуть слово я.
– Мне нужно побыть одной! – перебила подруга.
Дверь со скрипом распахнулась, и девушка выбежала на лестничную площадку. Я все еще не могла поверить, что такой близкий человек сможет произнести подобное в мой адрес. И все же, несмотря на охвативший меня гнев, нужно было найти Юлю. Я быстро накинула куртку и выбежала на улицу.
Там никого не было.
Я оглядывалась в надежде увидеть ее синюю ветровку, но безрезультатно.
– Юля, где же ты? – прошептала я самой себе.
***
15 октября 2020 года.
День рождения Юли! Особенный для меня праздник. В этом году он выпал на учебный день, поэтому мы всем классом поздравляли мою лучшую подругу. Ребята решили создать настоящее торжество.
– С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! – хором кричали одноклассники с шариками в руках.
– Поздравляю, наша Юля! С днем рождения тебя! – тихо вторила я, не отводя взгляда от именинницы.
– Спасибо всем огромное, – с ее лица не сходила улыбка, в руках была большая красная коробка. – А чей это подарок?
– Мой, – с насмешкой крикнул полный мальчик в бейсболке откуда-то из-за моей спины. – Тебе понравится!
На лице Юли играла одна из самых искренних ее улыбок. Я знала, что больше всего в жизни ей нравилась распаковка подарков. Тем удивительнее для меня была перемена в ее настроении, когда красная крышка коробки упала на пол. Не знаю, что было внутри, но Юле было явно не до смеха. Там лежало нечто такое, что не оставило ей выбора: через секунду коробка тоже полетела на пол, а подруги и след простыл. Одноклассники дружно загоготали.
– Зачем вы смеетесь? – я подняла коробку и тут же уронила ее, потому что внутри лежал мертвый паук. – Вы думаете, это смешно?
В действительности у меня не было желания спорить. В поисках Юли я выбежала из класса. Ее не было ни в одном кабинете на моем пути, я даже подумала, что она убежала домой, как вдруг из подвала послышался плач.
Я толкнула старую дверь и попала в душное помещение без окон. Сплетение труб освещала одна небольшая лампочка в самом дальнем углу. Пробравшись через горы строительного мусора, я наконец увидела Юлю, скорчившуюся на полу. Она плакала.
– Не обращай внимания на… этих, – я села рядом с подругой, которая явно не хотела меня слушать. – Это просто неудачная шутка.
– Шутка? – Юля поднялась с колен. – Ты ничего не понимаешь! Раз они смеются надо мной, то они меня не уважают, а должно быть наоборот. Я лучше всех них! – выпалила она и прибавила. – И даже лучше тебя!
– Меня? – удивилась я.
– Думаешь, так просто постоянно получать лучшие оценки? Быть любимицей абсолютно каждого учителя? Я больше всех в этом нелепом классе заслуживаю наивысших похвал, а они смеются!
Мне было тяжело слушать это, ведь раньше она никогда не ставила себя выше других.
– Просто признай, что я лучше вас всех! – она яростно сверлила меня взглядом, дожидаясь ответа. – Чего ты молчишь? Отвечай!
– Ты… Лучше других?
Юля улыбнулась. Она не стала ничего отвечать, лишь погладила меня по голове.
– Я сделаю все, чтобы меня уважали, понимаешь? Любой ценой! – и тут она просто ушла, оставив меня в одиночестве.
Еще долго я в оцепенении сидела посреди школьного подвала, не в силах принять тот факт, что Юля считает себя лучше других…
***
Весь день я искала свою подругу, но напрасно. Юля жила в загородном доме, поэтому я потратила больше двух часов, чтобы туда добраться. Там ее тоже не оказалось. Ее мама не брала трубку, словно сегодня вся их семья решила игнорировать других людей.
Поздним вечером я зашла в наше любимое кафе. Было удивительно обнаружить там абсолютно пустой зал, ни одного человека. Обычно тут и яблоку негде упасть даже перед закрытием.
– Желаете сделать заказ? – спросила миловидная официантка. – Могу предложить новинку, изысканное пирожное, созданное по специальному рецепту нашего кондитера!
– Не в этот раз. Я буду кофе. Капучино, – улыбнулась я.
Девушка сморщила нос. Она наверняка надеялась на большой заказ и хорошие чаевые. Официантка удалилась, черкнув что-то в блокноте.
События сегодняшнего дня настолько подавили меня, что не хотелось даже проверять обновления в мессенджерах. Я просто положила смартфон на стол рядом с сахарницей и уставилась в пустоту. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось, это увидеть Юлю.
– Капучино для вас, – официантка поставила передо мной небольшую белую кружку, тихо, но исключительно разборчиво произнеся: – Опять нищеброды…
Кофе оказался безумно вкусным, но насладиться им в полной мере я не могла. Все мысли были о Юле.
Вдруг зазвонил телефон. Я посмотрела на светящийся экран: незнакомый номер. Может быть это она? Однажды Юля позвонила мне с телефона прохожего, потому что потеряла свой. Может сейчас точно такой же момент?
Я взяла трубку.
– Юля, это ты?
– Вас беспокоит инспектор уголовного розыска, майор…
Остальное я уже не слышала. Сознание мутил страх, надежда когда-либо снова увидеть Юлю исчезла.
– Ваш номер мы нашли в списке контактов погибшей. Уполномочен сообщить о смерти Юлии Семеновой, – отчеканил инспектор. – Следствию требуются ваши свидетельские показания. Сейчас я продиктую адрес, по которому вы обязаны явиться не позже…
Я снова выпала из реальности. Юля мертва?
В это невозможно поверить. Что, если это просто неудачная первоапрельская шутка? Календарь моментально опроверг мое предположение.
Телефон выскользнул из рук. Я так ничего и не ответила следователю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Прохожие с удивлением оглядывались, но мне было абсолютно плевать. Я бежала так быстро, как только могла. Несколько минут назад я узнала о смерти своей лучшей подруги.
Как такое вообще могло произойти?
Понятно было одно: нужно срочно добраться до морга. В моем случае автобус был лучшим вариантом. Я совершенно не следила за дорогой. Плевать, главное успеть. Внутри все еще теплилась надежда на розыгрыш, или что вдруг следователь перезвонит и скажет, что это ошибка. Что Юля не мертва, что она очнулась.
Поглощенная тревожными мыслями, я не заметила, как врезалась в человека. Мгновенно потеряв равновесие, я растянулась у его ног. Его обувь показалась мне странной, непропорционально большой, что ли. Поднявшись, я поняла, что врезалась не в очередного прохожего, а в самого настоящего клоуна. Мне стало не по себе.
На нем был зеленый клоунский костюм, лицо в гриме, на голове был красный парик.
– Извините, я вас не заметила, – попыталась извиниться я, но вместо ответа клоун встал на колени и протянул мне букет цветов, возникший будто из ниоткуда. – Спасибо, но мне не нужны цветы.
Клоун не услышал меня и продолжил стоять на коленях, протягивая букет. Он смотрел только на меня, прямо в глаза.
– Всего доброго! – тихо сказала я, заметив прибывший автобус.
Мне захотелось убежать как можно дальше от этого жуткого незнакомца. Я специально прошла в самый конец автобуса, чтобы следить за клоуном на остановке. К удивлению, мое отсутствие не стало для него причиной встать с колен. От этой картины мне стало невообразимо жутко.
Автобус тронулся, и эта сцена стала отдаляться все дальше и дальше. Вскоре клоун совсем потерялся из виду, и только тогда я выдохнула. Однако полностью выкинуть из головы произошедшее я не могла. Внутри оставалось чувство, что мы еще встретимся.
***
Я шла по бесконечно длинному темному коридору, каждой клеткой тела ощущая неподдельный ужас. Между кабинетами сновали странные тени людей в погонах, не обращая на меня ни малейшего внимания… Дверь под номером «349» была закрыта, рядом с ней сидела мама Юли.
– Здравствуйте, Екатерина Михайловна – сказала я, сев на соседний стул. – Как вы себя чувствуете?
– Ты еще спрашиваешь у меня? – прошипела она. – Это ты виновата в ее смерти!
Не этого я ожидала от нее услышать. Она считает, что виновата я? Казалось, она действительно верила в то, что говорила. Женщина плакала, и я вместе с ней…
– Что вы такое говорите?
– Не прикидывайся дурочкой! Все ты прекрасно понимаешь, – она встала и постучала в дверь кабинета. – Зачем ты оставила Юлю совершенно одну в таком состоянии?
В ее словах была доля правды. Мне действительно не стоило оставлять ее в одиночестве. Если бы я была рядом, Юля осталась бы в живых? Эти мысли и так не покидали меня.
Дверь в кабинет открылась, на пороге стоял мужчина в белом халате. Его лица не было видно из-за белой маски, а волосы закрывал медицинский колпак.
– Кем вы приходитесь жертве? – спросил он у Екатерины Михайловны, что вызвало в ней новую волну слез.
– Я ее мать, – срывающимся голосом произнесла та, утирая слезы платком.
Я не стала представляться и осторожно проследовала за врачом вместе с Екатериной Михайловной. Уже на пороге мне в нос ударил сладковатый спертый запах, при этом температура в комнате явно стремилась к нулю. Идти дальше не хотелось, но пути назад не было.
– Вам нужно опознать тело. Вы готовы? – спросил врач, после чего встал перед металлическим столом, накрытым кристально белой простыней. Она прикрывала человеческое тело.
Мне стало дурно от осознания того, что через считанные секунды я увижу труп своей лучшей подруги. Врач был готов стянуть простыню, не дожидаясь нашего ответа, и сделал это.
Нависшую тишину разорвал пронзительный вопль Екатерины Михайловны. Я тоже не могла сдерживать слез. Однако, как бы мне того ни хотелось, кричать так же громко я не могла. Что-то меня останавливало.
– Юля, это невозможно! – билась в истерике Юлина мама, пытаясь достать из сумки телефон. – Сначала Женя, теперь… Я найду этих уродов, обещаю!
Екатерина Михайловна схватила дочь за руку и стала гладить холодное тело, не обращая совершенно никакого внимания на слова патологоанатома.
– Это она! ЭТО ОНА! – крик только усиливался, а слезы не останавливались. – Идите все вон! Я должна побыть с ней одна! Уйдите! УЙДИТЕ!
Я смотрела на труп подруги. Мне было страшно. Очень страшно.
Патологоанатом был не в силах слушать крики Екатерины Михайловны и отправился за стаканом воды, пока я продолжала наблюдать за ней, суетящейся над трупом дочери. Я видела ее крашеные розовые волосы, ее уши, такие непривычно голые без сережек, ее глаза, когда-то ярко-голубые, но теперь плотно закрытые веками… Все это было невообразимо страшно.
Екатерина Михайловна так и продолжила винить меня в смерти дочери, поэтому кабинет я покинула в еще большем унынии. Мне стало плохо. От резкой боли я инстинктивно схватилась за голову. Это было для меня сигналом, что пора принимать таблетки.
Достав из сумки пачку, я выдавила три капсулы и положила их на язык. Я не стала запивать их водой, это показалось лишним.
– Ты за все ответишь, – доносилось из кабинета, но желания как-то реагировать на очередное обвинение у меня не было. Не помня себя, я механически передвигалась по коридору поближе к окну. – Ты умрешь, как и она!
Я опустила взгляд вниз. Ночь за окном была очень страшной, наверное, такой же страшной, как и та, в которую я узнала о смерти бабушки. Еще тогда я поняла, как ужасно терять близких, и понадеялась, что больше испытывать такое мне не придется.
Пришлось.
В темноте за окном не было ничего необычного. Район был мне знаком, так как неподалеку находился институт, в который я должна была подавать документы.
Еще недавно я проходила мимо, читая надпись "Морг" на бетонной стене. И вот сейчас я стою внутри этого помещения и смотрю во мрак.
Клоун!
Я протерла глаза, думая, что мне просто показалось. Нет, все верно. На дороге стоял тот самый клоун, но на этот раз он держал в руке зеленый шарик. Он улыбался мне так широко, что его зубы были видны даже с такого расстояния. Или это был грим?
– Что вам нужно? – я открыла окно в надежде услышать ответ, но клоун молчал. – Вы меня слышите?
Мне не нравился этот клоун, он пугал меня. Но еще больше пугало его молчание с этой улыбкой на лице. Я решила спуститься вниз, чтобы застать его врасплох.
Когда я вышла на улицу, на этом месте никого уже не было. Только кучка подростков вдалеке, явно устроивших перекур. Они заметили меня и стали нервно распихивать сигареты по карманам.
– Тетя, что тебе нужно от нас? – спросил один из них, покачиваясь. – Лучше иди отсюда!
На скамейке чуть ближе сидели трое подростков. Табачным дымом от них несло за версту. Этот запах стал нервировать меня еще с того момента, как Юля выкурила первую сигарету. Со скамейки встала молодая девушка с бутылкой в руке и нетвердой походкой приблизилась ко мне, чтобы как следует хлопнуть по плечу.
– Дай нам денег, тетя, – выдавила она.
Я тут же отпрянула, явно дав понять, что мне противно находиться в их обществе.
– А что у нас с лицом? Не нравится такая компания, теть?
– Какая я вам тетя вообще? Мы одного возраста! – ребята на лавке загоготали, а девушка залихватски отхлебнула остаток жидкости в бутылке. – Вы не видели здесь странного зеленого клоуна?
Девчонка прямо содрогнулась от смеха, выронив бутылку из рук. Она хохотала, согнувшись пополам, друзья вторили ей с лавки.
– Колян, ты не видел тут клоуна? – сказала она, обратившись к одному из парней. – Я как раз в цирк сходить хотела!
Я не понимала, чем могла так рассмешить. Из них полился нескончаемый поток понятных только им самим шуток. Это взбесило меня окончательно, так что я осмелилась выхватить бутылку из рук одного парня и со всей силы бросила ее на землю.
Только тогда компания обратила на меня внимание. Владелец бутылки бросился на землю собирать осколки.
– Ты че натворила? Она же была почти полной! – злился он, но меня это нисколько не волновало. Их разочарование меня веселило. – Ты заплатишь за это!
– Хоть так вы услышали меня, кучка алкашей! – я развернулась в сторону морга.
– Элина, попроси денег у своей сеструхи на бухло. Нам теперь пить нечего, – сказал парень той девушке.
– Ты тупой? Я же говорила, что сестра в розыске, – ответила она.
Удаляясь, я прекрасно слышала их разговор, особенно про пропажу сестры. В тот момент я не придала этому особого значения, но невольно запомнила эти слова.
Позже, бредя по темным улицам, я думала только о Юле. Казалось бы, только вчера мы общались, надеялись на счастливую жизнь, а теперь она лежит в морге. Мне было тяжело это принять, особенно на фоне нашего разговора на кладбище, когда Юля внезапно разразилась речью о плюсах смерти.
Интересно, какова ее «новая жизнь»? Сбылось ли то, о чем она говорила?
Тем поздним вечером улицы были пусты. Тогда меня это только радовало. Не хотелось бы встретить очередного жуткого клоуна. Помимо мыслей о Юле, мою голову занимал только он. Я не хотела думать о нем, поэтому остановилась.
Оглядевшись вокруг, я поняла, что никогда здесь раньше не была. Свет от фонаря тускло освещал двор, но этого явно не хватало, чтобы рассмотреть название улицы. Я шла, оглядываясь по сторонам пока не уткнулась в большую кирпичную стену. Она появилась так внезапно, что я чуть было в нее не врезалась.
Сделав пару шагов назад, я направила на нее луч фонарика в телефоне. На стене будто материализовался постер с надписью: «Битва ясновидящих». На плакате были изображены различные шаманы и гадалки в странных костюмах. Меня это даже немного рассмешило.
Я отправилась дальше.
«Каждый день в мире происходит так называемый "обмен жизней". В эти секунды умирает довольно большое количество людей, и это никак нельзя остановить. Жизнь не бесконечна, но мы никак не можем предотвратить смерть. Иногда ты начинаешь задумываться: а зачем вообще добиваться успеха, если в конечном итоге все равно умрешь?» – такие мысли проносились в моей голове. «Мы не ценим свою жизнь, забывая, что она у нас всего одна. Мы употребляем разные вещества, совершенно не задумываясь о последствиях. Юля была такой же… Она умерла, не успев пожить… С другой стороны, каждый день рождает не меньшее количество душ. Бывает ли так, что этот "обмен жизней" выходит в ноль? Бывает ли так, что количество умерших и родившихся практически одинаково? Ведь эти родившиеся даже не представляют, какая жизнь их ждет, – размышляла я, шагая по пустынной темной улице. – Действительно ли на том свете лучше, чем здесь? Как же это понять? Мы никогда не узнаем, поэтому нужно ценить каждый момент, происходящий здесь и сейчас».
Я опомнилась у больших кладбищенских ворот. Меня обволакивал легкий ветерок, я чувствовала опасность и страх, ожидавшие меня за оградой. Мне стало не по себе.
И все же в момент, когда я решила пройти дальше, меня посетила мысль о том, что уже совсем скоро труп Юли будет лежать в этой земле. Мой брат покоится в другом месте, далеко от города, но Юлю точно похоронят рядом с отцом.
В очередной раз ощутив ужасную вину перед подругой и всей ее семьей, включая отца, я решилась снова посетить место его захоронения.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Мое сердце холодело от того, что еще совсем недавно мы с Юлей были у могилы ее отца. Мысли об этом не покидали меня. На кладбище было совсем темно, поэтому я включила фонарик на телефоне. В тот момент, когда свет распространился вокруг, я заметила перед собой странную тень. Присмотревшись, я поняла, что это сова. Впрочем, она сразу улетела, испугавшись присутствия человека.
Вскоре я подошла к этому страшному и вместе с тем необъяснимо притягательному для меня месту. Даже с фонариком невозможно было увидеть фамилию на надгробье, но это меня в какой-то степени успокаивало, ведь так я не видела этого человека…
Отца Юли звали Евгением. Он работал журналистом, и меня всегда это привлекало в нем, ведь я, как и он, собираюсь связать свою жизнь с журналистикой. Точнее, теперь уже только я. Он уже не сможет ничего сделать.
Кроме его профессии я не видела в нем никаких положительных черт. Его нельзя было назвать хорошим собеседником: на встречах он всегда молчал, если была такая возможность. Юля рассказывала мне, что он просто не любил людей, а точнее, любые взаимодействия с ними. И у меня была возможность в этом убедиться.
Я поправила гвоздики, которые лежали перед его памятником. Мне никогда не нравились эти цветы, я старалась избегать их как зловещее напоминание о смерти, но в последнее время у меня это не получалось – они словно окружали меня.
Оставаться на кладбище всю ночь не хотелось, поэтому я направилась к выходу. Внезапно мне стало так жутко, что я прибавила шаг в надежде быстрее покинуть это мрачное место. Окружающая мгла казалась непроницаемой. Как вдруг появился странный туман. Я продолжила идти вперед, но туман плотно обволакивал могилы, а в воздухе раздались странные звуки, заставляя мое сердце биться сильнее.
Я надеялась, что это сова. Пожалуйста, вот бы это была сова.
Вскоре туман начал рассеиваться, и стали видны очертания дороги. Я поняла, что до выхода осталось совсем немного. Я даже побежала, не обращая внимания на происходящее вокруг. Это было ошибкой.
Я упала.
Это был большой камень, который невозможно было заметить в таких леденящих душу условиях. Мне стало до такой степени больно, что я не могла встать. Хотелось кричать – сначала от безысходности от мыслей о своей подруге, а потом от физической боли, которую я испытывала.
Что мне делать? Я не могла пошевелить ногой, а это означало только одно – нужно вызвать скорую помощь. Взяв телефон, валявшийся на земле, я отряхнула его от земли, набрала номер и стала звонить. Но отправившись сюда, я не предполагала, что заряд телефона может «сесть». Однако именно это и случилось.
И сел он в самый неподходящий момент. Я будто нахожусь в типичном ужастике, где телефон садился у героев точно так же, как и у меня.
– Черт! Черт! Черт! – я понимала, что никто меня не услышит, но эти слова я говорила себе. – Зачем я вообще пошла на это кладбище?
Посмотрев перед собой, я увидела приближающуюся огромную фигуру. Мокрая земля словно предупреждала меня об опасности…
– Приветствую тебя, – этот голос я слышала впервые, он мне казался мрачным. – Хочешь сахарной ваты?
Мне стало настолько жутко, что я потеряла дар речи и ничего не могла ответить незнакомцу. Он протянул свою руку и дотронулся странной тряпкой прямо до моего рта. Запах был отвратительным.
Только когда он убрал руку, я поняла, что он сделал. Я начала закрывать глаза, но напоследок заметила зеленый отсвет. Это был тот самый клоун…
Мои глаза стали открываться от ужасного шума вокруг. У меня очень сильно болела голова и я просто не могла ей пошевелить, как и своей ногой. Я сразу же поняла, что еду в машине и, судя по окрестностям вокруг, меня везут в лес.
Повернувшись направо, я замерла от ужаса, ведь рядом со мной сидел клоун, который на протяжении всей этой ночи пугал меня. Я попыталась открыть левую дверь, но попытка была провальной. Прижавшись к окну, я стала пристально рассматривать места, которые мы проезжаем. Это все еще был обычный лес.
– Спящая красавица проснулась, – тихим голосом сказал тот, о присутствии которого я забыла на мгновение. – По моим подсчетам, ты должна была проснуться двадцать семь минут назад.
Я еще раз попыталась выбраться из машины, но на этот раз клоун схватил мои руки и положил себе на колени. Меня охватило неприятное чувство тревоги. Я подняла голову вверх и внимательнее рассмотрела клоуна. Грим на нем уже почти стерся и были видны некоторые элементы лица.
– Что тебе нужно от меня? – мой тон сильно сменился, и я перестала обращаться к нему на вы. – Отпусти меня!
Клоун отпустил мои руки, и я стала действовать. Замахнувшись правой рукой, я хотела ударить его по лицу, но он успел отвернуться и вновь схватил мои руки.
– Ты слишком агрессивная. Твоя агрессия неоправданна, даже в таком случае.
– Неоправданна? Меня похитил клоун на кладбище. И сейчас я еду с ним в машине. Какие эмоции у меня должны быть? – злым голосом спросила я, заметив усмешку клоуна. – Ты еще смеешься?
Клоун посмотрел сначала на меня, потом на свои руки. Он задумался, после чего снял зеленые перчатки. После этого он салфетками стер весь грим с лица. А затем и вовсе снял красный парик.
Я увидела его лицо. В машине было достаточно темно, но, даже несмотря на это, у меня получилось разглядеть его в деталях. Голубые глаза; коричневые шелковистые волосы были просто прекрасными – они были не совсем длинными, но и не очень короткими. Его ярко-розовые губы показались мне необычными для мужчины. Он рукой дотронулся до своих волос, поправив их. В этот момент я ощутила всю его привлекательность.
Только через минуту я поняла, что все это время с открытым ртом изучала его лицо. Мне стало безумно неловко, и я отвернулась.
– Ты так странно смотрела на меня. Словно изучала каждую частичку моего лица, – тихим голосом сказал он, после чего снова поправил свои волосы. – Меня зовут Марк.
Я снова повернулась к нему, но на этот раз мой взгляд оказался в его голубых глазах, в которых я словно утонула от красоты. Из-за его глаз я даже забыла, что все еще сижу в машине с незнакомым клоуном. Хотя мы уже были не так уж не знакомы – по крайней мере, я знаю, что его зовут Марк.
– Меня зовут Лина, – машинально представилась я.
– Очень приятно, Лина, – Марк смотрел в окно, не обращая на меня внимания. – Знаешь, ты так быстро забыла про свою обиду. Хочу напомнить, что ты все еще в машине с незнакомым человеком.
– Почему не знакомым? – Марк развернулся. – Я знаю, как зовут тебя, а ты знаешь меня.
Марк улыбнулся.
– Верно. Но у тебя же должны быть вопросы по поводу меня. Или тебя каждый день так похищают? – Марк засмеялся, но, заметив мое недоумение, прекратил. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Ладно, я постараюсь объяснить тебе все…
Я улыбнулась и стала внимательно слушать Марка. Мне начинал нравиться его голос. Он был немного низким и загадочным, а когда он называл мое имя, я испытывала приятные ощущения.
– Я был другом Юли, – Марк не успел договорить, как я закашлялась от удивления. – Шок, правда?
– Ты был знаком с Юлей? Но как? – спросила я.
– Она моя старая знакомая, – Марк сказал это так спокойно, что мне на секунду стало завидно своей подруге.
Он остановился, словно сказал что-то лишнее, и с грустью посмотрел на меня, пока я пыталась сообразить, что произошло.
– Я знаю, что она умерла. Я узнал это почти сразу, – Марк продолжил говорить, а я продолжила его внимательно слушать. – Я все еще не могу смириться с этим, поэтому мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – удивленно переспросила я.
– Юля мне говорила, что ты заметила наше с ней общение, – после этих слов я поняла, кто был тем таинственным человеком, которому Юля писала. – Я все узнал о тебе, поэтому мне не составило труда тебя найти.
– Но как я могу помочь тебе? И я все еще не понимаю, что тут происходит. Знаешь, веселый клоун по имени Марк имеет свойство пугать меня, – улыбнулась я. Марк сделал то же самое.
– Юлю убили. Я уверен, что ты хочешь найти убийцу своей подруги. Это так?
– Да.
– Прекрасно! Тогда я предлагаю работать вместе. Так у нас будет больше шансов найти того, кто отнял важного для нас обоих человека, – Марк протянул руку, а я не знала, что мне делать. – Что-то не так?
– Как мы сможем найти убийцу? Или ты не только клоун, но еще и детектив? – спросила я.
– Лина, я уверен, что ты не пожалеешь, если согласишься. Совместными усилиями мы найдем убийцу, – Марк говорил таким уверенным голосом, что я просто не могла отказаться. – Этот человек сядет за решетку. Я обещаю!
– Юля так много для тебя значила?
– Я готов на все ради нее! – Марк приблизился ко мне настолько сильно, что если бы я не отодвинулась, он бы поцеловал меня. – Ты в деле?
Мне стало любопытно, что из этого выйдет. Я понимала, что одна никогда не смогу раскрыть такое серьезное дело, а заманчивое предложение Марка очень привлекало.
– Знаешь… Я в деле! – сказала я, пожимая руку Марку.
– Шикарно! Остановись, – крикнул Марк водителю, и я только сейчас поняла, что все это время на переднем сидении кто-то сидел. – Вот мы и приехали.
Машина остановилась.
Посмотрев в окно, я заметила свой дом, что стало для меня большим удивлением, ведь совсем недавно мы ехали в темном лесу. Я открыла дверь и вышла из машины.
Марк с улыбкой смотрел на меня.
– Завтра я заеду за тобой. До встречи, спящая красавица, – Марк подмигнул мне.
Мне нравилось обращение Марка, я чувствовала в этом хороший знак. Не успев ничего ответить, дверь закрылась и черная машина стала удаляться все дальше и дальше, а вскоре и вовсе скрылась.
Я осталась одна. По моим ощущениям было примерно три часа ночи.
На улице была настолько теплая погода, что мне не хотелось уходить. Но слова Марка о том, что он завтра приедет, заставили меня идти домой, чтобы хорошенько выспаться.
Поднявшись на свой этаж, на лестничной клетке я встретила Марию Степановну. Я подумала, что ее вновь не устроила громкая музыка, но мое мнение изменилось, когда я увидела слезы в ее глазах.
– Что случилось, Мария Степановна? – тихим голосом спросила я.
– Линочка, это просто ужасно! Что за люди пошли? Это точно сделали те твои знакомые из школы. Они мне никогда не нравились, – Мария Степановна пыталась придумать новые прилагательные, чтобы описать моих бывших одноклассников, но я все равно не могла понять, что происходит. – Тебе нужно обратиться в полицию, дорогая!
– Я не понимаю, что происходит? – с нескрываем нетерпением спросила я.
Мария Степановна продолжала плакать, пока мне не удалось убедить ее показать, что произошло. Она отошла от моей двери в квартиру, и… лучше бы она этого не делала… На моей двери крупными буквами было написано «УМЕРЛА НЕ ЮЛЯ, А ТВОЕ МЕНТАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ».
От неожиданности и шока я уронила телефон, но даже не обратила на это внимания, ведь все еще не могла поверить в происходящее. Подойдя к двери, я дотронулась до нее – краска была свежей, эту надпись написали несколько часов назад.
Мария Степановна продолжала плакать, а я повернулась спиной к двери и упала на колени. Мне было страшно! Очень!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эта ночь выдалась крайне тяжелой. Я долго не могла уснуть, изучая в интернете новости о смерти Юли. Меня удивляло, что каждый может легко найти так много информации о моей подруге.