Не знаю, какая из них меня пугала больше. В следующие минуты я соображал, где нахожусь, пока не стал различать полумрак за прозрачным стеклом капсулы. Нажал кнопку под рукой, крышка технологичного гроба открылась. Я дома. Посмотрел на панель. Семь часов. Утра или вечера? Надо перестроить формат на двадцать четыре часа.

Так, погрузился я вечером, часов в шесть, значит утро. Чуть больше двенадцати часов. Чувствую себя нормально. Только спать хочу. Тогда что меня беспокоит? Точно. При аварийном выходе аккаунт не блокируют. Значит накосячил. Вопрос где? Что не так? Сон как рукой сняло. Через минут пятнадцать понял, что думаю ни о чём. Полная пустота. Походил, размялся, руки и ноги слегка затекли. Душ, завтрак и спать. Всё потом, не горит.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Мало того что, кто-то звонил, он ещё и требовательно молотил в дверь. Соседей топлю? Или кто-то всерьёз решил вломиться? Подорвался, проверил на всякий случай кухню и ванную на предмет протечек и поплёлся, как был в трусах, к двери, пока её не вынесли.

С недовольной миной на лице открыл дверь, даже в глазок не посмотрел. Внизу охрана, чего бояться? На площадке была толпа. Охранник, двое незнакомых мне людей в костюмах и девушка. Все замерли с дежурными улыбками, девушка старательно отводила глаза.

– Вам чего? – поинтересовался не слишком приветливо. Не люблю, когда меня вот так будят.

Первым нашёлся охранник:

– Игорь Сергеевич, они настаивали, сказали, что беда случилась.

– Что случилось?

– Беда, – он замялся.

– Не знаю, какая у вас беда, а я спал, и вы меня разбудили.

– Игорь Сергеевич, – вступил в разговор старший из визитёров. – Я представляю компанию «Роботек», нам нужно поговорить.

– Я сейчас не готов, давайте позже, – мне уже надоело стоять на всеобщем обозрении, да и зябко.

– Мы подождём…, внизу… – попытался он настоять.

Понял, что мне не отвертеться. В любом случае посещение представительства было в моих планах.

– Хорошо. Вы можете подождать в квартире, но только один из вас, – сдался я.

Незнакомец кивнул, давая понять, что согласен и прошёл в квартиру, остальные направились к лифту.

Я оставил его на кухне, а сам пошёл в ванную, приводить себя в порядок и не торопился. Мало того, что нужно было прийти в себя, нужно понять, что им понадобилось у меня дома? Сомневаюсь, что они навещают всех игроков.

Значит, что-то случилось из ряда вон, не иначе. Настолько глобальное, что они нарушили сразу все свои принципы, включая основной: «Мы вам подарили целый мир, дальше разбирайтесь как-нибудь сами, а мы посмотрим, но не забывайте оплачивать подписку, а то игрушку отберём».

Чем больше я думал об этом, тем меньше нравилась ситуация в игре. Что это такое было вчера? То, что не просто игра, это точно. Я никогда не слышал, чтобы игрок получал такие плюшки на старте и пятьдесят уровней сверху, как вишенку на торте. Собственно, всё было не так.

Для одиночного квеста награда запредельная. На рейдовый донжон тоже не похоже, не станет же десяток игроков заваливать алтарь пожитками. Я так поступил, потому что другого выхода не было. Значит, баг или системная ошибка. Стоп. Не о том думаю.

Я что-нибудь из игровых правил нарушил? Осквернил храм или стал приставать к несовершеннолетним эльфийкам из неписей? Нет, даже намёка не было. Значит, я в своём праве. Ругаться с представителем администрации глупо, но и в поводу идти не стоит. Если бы не бан, то вообще послал бы его к чёрту, но вежливо.

Мне показалось или хлопнула входная дверь? Обиделся и ушёл, наверное. Нехорошо получилось. Как бы то ни было, я уже закончил свои дела. Вышел в коридор и замер. Незнакомец сидел в комнате, как ни в чём не бывало, а на полу стоял подавитель сигналов и весело мигал разноцветными лампочками. Возникло чувство дежавю. Будут покупать.

При моём появлении он поднялся и хотел что-то сказать, но я опередил его:

– Вы торопитесь?

– Не совсем, но хотелось бы закончить дело, ради которого пришёл.

– Хорошо, тогда пять минут, если вы не против, сутки не ел, голодный как волк.

Незнакомец понимающе кивнул. Я убрал постель и стал готовить второй завтрак. По мере того как стол обрастал тарелками, озабоченность на лице визави пропала. Наверняка он понял, что быстрого решения своего вопроса ему не достичь и успокоился.

Мне так вообще торопиться было некуда. Я не собирался выпускать его, пока не получу ответы. Когда с приготовлениями было покончено, задал проверочный вопрос:

– Чай, кофе, коньяк?

– От коньяка не откажусь.

Почему проверочный? Он сказал, что пришёл сам, а не чьему-то поручению, это раз. Ни один подневольный человек не станет употреблять спиртное в рабочее время, это два. Значит, он вполне самостоятелен и имеет какие-то полномочия. Я налил порцию коньяка и сел за стол переговоров.

– Итак, я готов. Слушаю Вас.

– Я не представился. Роман Николаевич, представитель администрации мира «Хронос».

– Очень приятно, можно подробнее?

– Заместитель главы отдела стратегических разработок, а представителей аналитического и юридического отдела Вы выставили за дверь.

Ого, да это просто выездная тройка какая-то. Дело принимает серьёзный оборот.

– Это не так, – невозмутимо сообщил я.

– Что не так?

– Я никого не выставлял за дверь.

– Ах да, извините, не так выразился. Как Вам понравилось первое погружение?

– Это зависит от исхода нашего разговора, если я правильно понимаю.

Роман Николаевич задумался, впрочем, ненадолго.

– Я Вас понял. Давайте тогда перейдём к нашему вопросу. У меня к вам деловое предложение. Я уполномочен заявить о готовности администрации «Хронос» выкупить вашего персонажа «Гест», условия обсуждаются.

Настала моя очередь задуматься над ответом. Я слышал о том, что такое возможно, но не понимал, зачем им это нужно и какова цена? А главное, что их заставляет поступать именно так?

– Даже так? – я изобразил удивление. – Сколько вы готовы предложить?

– Эквивалент стоимости двадцати килограмм золота, в любой валюте, – сообщил он мне на голубом глазу.

Я покосился на бутылку коньяка, нет, не напился, ни я, ни он, почти не тронута. Начал судорожно соображать. Получалось плохо. Я не помнил, сколько у меня денег на игровом счёте, поэтому спросил:

– Напомните мне, сколько у Геста денег?

Роман Николаевич сделал вид, что вспоминает, потом выдал:

– Двадцать восемь тысяч семьсот золотых и шестнадцать серебряных монет.

– А какой сейчас курс?

Он долго собирался с мыслями, прежде чем вновь заговорить:

– На сегодняшний день ситуация такая. Тысяча золотых монет эквивалентна килограмму золота. Это без учёта комиссий банков в виртуальном и реальном мире, процентов за вывод средств и налогов, в общей сложности что-то около тридцати процентов. Поэтому я считаю, что предложение вполне адекватное.

– Я так не считаю. Вы мне предлагаете то, что у меня и так есть, а персонажа забираете даром, это вы называете адекватным предложением?

– Видите ли, – Роман Николаевич и не думал сдаваться, – существуют определённые ограничения на разовый вывод средств с игрового счёта, процесс затянется, либо возрастут издержки…

– Неинтересно, – я прервал его монолог. – Тем более, что торопиться мне некуда.

Разговор зашёл в тупик. Я немного выждал и нарушил молчание, приходя ему на выручку.

– Давайте так, вы расскажете мне всё как есть, а я обещаю пойти навстречу и рассмотреть все ваши предложения и варианты.

На лице собеседника отразилась крайняя степень задумчивости, впрочем, соображал он быстро.

– Хорошо. Я расскажу Вам всё, но с одной оговоркой. Только то, что имею право в рамках своих полномочий. Администрация старается исключить любое воздействие извне на игровой процесс.

– Именно поэтому мой аккаунт заблокировали?

– В этом была острая необходимость, примите наши официальные извинения. Сейчас всё объясню. Дело в том, что лабиринты не совсем игровая локация и не предназначены для игроков. На начальном этапе была необходимость влиять на игровой процесс изнутри. Для этих целей во всех храмах были созданы закрытые локации, но воспользоваться ими могли только представители администрации «Хроноса». Под видом игроков они проникали в лабиринты и благодаря им набирали необходимые навыки, не нарушая общего баланса, решали поставленные задачи, после чего персонаж удалялся. После официального старта, эти локации были заблокированы полностью, но одна из них, на Южном континенте по недоразумению оказалась доступна. Кстати, вероятность её открытия крайне мала и стремится к нулю. Ни один игрок до Вас не смог случайно открыть её, а призракам выдавались подробные инструкции на этот счёт. Если угодно, это служебный вход, которым вы воспользовались и заставили нервничать не только нас, но и пользователей. К сожалению, информация об этом поступила слишком поздно, чтобы среагировать. В локации вы были недоступны, только отключение на физическом уровне, а это опасно. Если бы Вы пошли на второй круг, то вынудили бы нас сделать и это.

Вот это да, значит, можно было и по второму кругу пройтись? Да и существование призраков косвенно подтвердил. Интересно. Пока он вещал, я наконец-то добрался до закусок, тарелки стремительно пустели, под одобрительный взгляд собеседника. Между тем он продолжал:

– Кстати, за прохождением лабиринтов смотрел весь отдел, и мы были впечатлены вашей настойчивостью. Ни один из призраков не доходил до конца лабиринтов. Когда вы вышли на стартовую точку, во избежание недоразумений мы заблокировали аккаунт. Пытались с Вами связаться, но безуспешно. Потом просмотрели логи и зафиксировали превышение времени сессии. Некоторые даже порывались сразу вызывать для вас медиков. Сами понимаете, любой инцидент во время первого погружения, если он получит огласку, может обвалить репутацию компании и неизбежно повлечёт финансовые потери, как и нарушение стратегии развития. Оставалось только собрать выездную бригаду админов и попытаться достучаться до Вас. Ещё раз приношу свои извинения за вторжение. Теперь Вы знаете всё.

– Значит, вы хотите выкупить моего персонажа и удалить? – с сомнением посмотрел на него и сделал вывод: – Нелогично.

– Я этого не говорил. Выкупить – да, удалить – нет.

– И почему? Можно поинтересоваться? – похоже, что мы подошли к главному.

Роман Николаевич вздохнул и с явной неохотой продолжил:

– Удаление персонажа крайне нежелательно. По выкладкам наших аналитиков, на него завязаны многие закрытые ветки развития, в которых сильно нуждается Южный континент. В случае удаления эти направления будут заблокированы на неизвестный срок, но и оставить его Вам мы не можем.

– Почему? – задал я закономерный вопрос.

В этот раз его молчание затянулось, я даже подумал, что он собирается проигнорировать вопрос. Когда он встал из-за стола, я решил, что переговоры провалились, но неожиданно он заговорил:

– Гест вносит дисбаланс в развитие целого континента. По нашим сведениям, он числится в чёрном списке уже сотни игроков и если он завтра развяжет вендетту, то единственный островок стабильности на континенте превратится в ад, о дальнейшем развитии можно будет забыть, – Роман Николаевич разволновался и стал прохаживаться по комнате и не переставал говорить:

– Мы собираемся использовать его с умом. Побудет в офлайне дней двадцать, потом выполнит то, за чем пришёл и канет в лету. За это время игроки успокоятся, подрастут и накопят денег. Событий в игре достаточно и его исчезновения никто не заметит. Это даже больше, чем я имел право вам говорить. При этом мы готовы обсудить любые Ваши предложения в рамках разумного.

– Хорошо, если я вам пообещаю, что не буду устраивать Армагеддон, а займусь более интересными вещами? Что скажете?

Роман Николаевич удивлённо посмотрел на меня, потом произнёс:

– Разрешите, я сделаю звонок, мне нужно знать мнение аналитиков, такой вариант, мы не рассматривали.

Я согласился. После череды звонков и переговоров мы пришли к компромиссу.

Главное: Гест вместе со всеми артефактами остаётся у меня без всяких штрафных санкций, но вот ограничения были. У меня изъяли золото, точнее, заставили вывести из оборота. Эквивалент пятнадцати килограмм вывели в рублях на мой счёт. Десять килограмм были размещены в одном из банков «Хроноса» на неснижаемый депозит, сроком на три месяца, остальные оставались в игре.

Мне самому запрещалось три месяца вступать в существующие кланы или создавать свои, участвовать в массовых битвах на стороне кланов с использованием магии. По истечении трёх месяцев все ограничения снимались, а в качестве компенсации я получил бесплатную алмазную подписку на этот срок.

Кроме того, мне настоятельно рекомендовали скрывать персональные данные и игровые характеристики. Для этого администрацией будет предоставлен артефакт в само́й игре. Все условия были отражены в контракте и закреплены нашими подписями. На этом инцидент был исчерпан.

Перед самым выходом Роман Николаевич остановился.

– Знаете, молодой человек, я рад, что мы договорились, а ещё больше меня радует, что перед релизом номинал монет был уменьшен в десять раз, иначе мы бы сейчас разговаривали о двух центнерах драгметалла и я даже не знаю, чем бы это закончилось.

На это мне сказать было нечего. Я получил больше, чем рассчитывал, но радости почему-то не было. После его ухода я первым делом зарегистрировался на игровом форуме, стало интересно, о каком переполохе говорил Роман Николаевич и завис почти на час.

Под глобальные достижения отводилась отдельная тема, которая сейчас занимала первое место. На первое событие – получение достижения «Архимага Воды» почти никто не отреагировал, только пара игроков, явно из магов сокрушались, что их опередили буквально за пару шагов до желанной цели. Обсуждение второго достижения «Архимага Огня» уже проходило более оживлённо:

– Гест, это невероятно, две глобалки за сессию, это круто.

– Найду и убью, магия не поможет, берегись.

– Але я не понял, ты откуда столько бабла взял на заклинания? Донатер грёбаный, людям играть не даёшь.

– Ну ты нуб, ты знаешь сколько за глобалку платят? Лям. Пойди и убейся, Гест красавчик, хронов на два ляма раскрутил.

–Не знаю как он смог, вы на уровень посмотрите.

– Не на два, а на три, ещё одна глобалка прилетела, Гест жжёт.

– Народ, вы чё? Это баг какой-то. Призраки бабло с глобалок выводят, слишком много игроков в шаге от них.

– Это ты-то в шаге? На двадцать пятом уровне? Не смеши! Тебе глобалка даже и не снилась.

– А ты по логам посмотри, он уровни гребёт лопатой.

– Админы что за дела? Совсем уже ничего не боитесь?

– Ну дела, он собрал четыре глобалки, с учётом Повелителя стихий – пять, я даже не представляю сколько это в рублях.

– В килограммах колбасы тогда посчитай, Гы-ы-ы.

После ещё сотни сообщений, откликнулись кланы, в основном выражали негодование администрации на впустую потраченные деньги на развитие магов. У меня был, конечно, вопрос для чего они тогда их прокачивали? Для усиления клана или чтобы заработать награду за глобальное достижение? Но одно сообщение меня особо заинтересовало:

– Клан «Ночные волки» Великого города Рияд внёс игрока Гест в свой килл-лист. Продадим информацию о Гесте всем заинтересованным лицам.

– Ты хорошо подумал, объявляя войну Повелителю стихий? Гнева Богов не боишься? Гайды погрызи пкашник… Он на пять уровней выше главы вашего клана.

– Толпой затопчут, если выживут. Нубом надо быть, чтобы с магом нейтралом ссориться. Ты ещё Архимага Гильдии Магов в ЧС закинь, тупица.

– Это да, они там на Юге вообще не в теме, похоже.

– Они просто берегов не видят, я там начинал как-то. Никакого развития. Пришлось нового перса создавать.

– Куда смотрит администрация?

Ответ администрации закрывал эту тему:

«Администрация мира «Хронос» подтверждает все глобальные достижения игрока Гест в рамках игрового процесса, при прохождении уникального квеста «Повелитель стихий». Жалобы игроков и сообществ отклонены. Награды первого уровня этой ветки развития выплачены. Награды второго и третьего уровня ждут Вас, торопитесь. На Южном континенте Вас ждут незабываемые приключения и уникальные артефакты».

Это была последняя запись. Я не сомневался, что они смогут это использовать в своих целях. Надо было требовать ещё и процент от рекламы. Внезапно я спохватился. Почему молчит телефон? Пришлось бросать чат и срочно разыскивать телефон. Нашёл его разряженным. Как только включил, увидел сообщения о пропущенных вызовах. Звонил Олег Борисович несколько раз, Иван, куча незнакомых номеров. Перезвонил брату.

– Привет, звонил?

– Да, братишка, всё утро названивал, хотел в гости заглянуть.

– В капсуле был, потом отсыпался, телефон разрядился, приехать не собираешься?

– Не сейчас не могу, тебя Олег Борисович спрашивал, перезвони ему.

– Хорошо.

– Тогда давай, на днях заскочу, давно не виделись, пора мне.

Набирать Олега Борисовича не пришлось, позвонил сам.

– Здравствуй, Игорёк, то не отвечаешь, то занято, мы договаривались встретиться, не забыл? – принялся меня отчитывать, а я соображал, как бы ему сказать.

Правду говорить нельзя, не сейчас. Контрактом связан по рукам и ногам, даже брату сказать не могу.

– Олег Борисович, я потому и звоню. У меня обстоятельства изменились. Уезжаю, – ляпнул не подумав.

– Даже так? В Канаду? – додумал он за меня.

– Угу, – я промычал нечленораздельно, не люблю обманывать.

–Надолго? —не унимался он.

–Пока не знаю, месяца на три, а там как получится.

– Жаль, очень жаль. Если что, моё предложение в силе, имей в виду.

Я успел пробормотать слова благодарности, прежде чем прозвучал сигнал отбоя. На душе стало погано. Вроде всё разрулил, но к следующему погружению надо подготовиться основательно.

Глава 5. Повелитель стихий

Первым делом сходил в магазин, закупился на неделю, заодно и проветрился, предупредил охрану, что гостей не жду, для всех меня нет. Встретил понимание. Охранник до сих пор чувствовал себя неловко и обещал передать по вахте, чтобы не беспокоили. С дежурной кружкой кофе сел за компьютер. К чёрту форумы, полезной информации мало, а на оценку моих действий мне было наплевать. Играю я, не мешайте.

Меня сейчас интересовало, что происходит на Севере? На Севере всё как обычно: кланы воюют по поводу и без, не забывая поливать друг друга помоями, в связи с обнаружением редких артефактов идёт завистливая грызня. Неинтересно.

Моё мнение о Южном континенте поменялось. Я считал, что это место гораздо перспективнее. Не иначе реклама на меня подействовала или вчерашние похождения? Неважно. Если меня не вынудят, рассчитываю надолго Здесь задержаться. У меня возник план, перечитал контракт с призраками, не противоречит, вот на нём и сосредоточимся.

Плотно пообедал. Поставил телефон на зарядку, включил переадресацию и оставил сообщение. Можно погружаться. Но перед этим разобраться с персонажем и экипировкой, вчера на это не было времени. Закрыл капсулу, нажал старт и тут же узрел себя любимого в образе Геста. Скинул всю экипировку в инвентарь, потом разберёмся, что имеем в чистом виде?

Статус: Алмазный, активный. Раса – Человек. Имя – Гест. Класс – Ученик.

Личные характеристики:

Сила – 60, Ловкость – 31, Выносливость – 31, Интеллект – 100.

Способности: мистицизм

Знания: стихийная магия, картография

Навыки: холодное оружие, рукопашный бой – 2 уровень, точность – 1 уровень

Общие характеристики:

Здоровье – 910. Маны – 1000. Удача +2. Опыт – 800/50000

Доступные расширения характеристик: Скрытность

Достижения: «Меценат», «Непобедимый», «Достойный», «Повелитель стихий».

Общий уровень персонажа – 55.

Вполне приемлемо. Несмотря на суету и поспешность в распределении очков навыков получился неплохой маг, да чего уж там, пока лучший в мире «Хроноса», с силой перегнул слегка, скорее по привычке, но если учесть, что это влияет на запас жизни и силу заклинаний, то вполне обосновано. Выносливость компенсируется экипировкой. Слово ученик покоробило. Всё правильно. Я несколько раз отказывался от предложений выбрать класс, было некогда. Мало того, достижение пятидесятого уровня позволяло сменить класс. Никому до меня не доводилось бегать в учениках до такого уровня. Ещё одно достижение, хотя и сомнительное.

Я по неосторожности выбрал вкладку «Класс» и интерфейс заполнился списками. Больше сотни вариантов. Сначала даже растерялся и это только для человеческой расы, а сколько их всего? Что даёт класс? Усиление базовых характеристик для конкретного персонажа. Правильный выбор класса должен стать залогом успеха. Пошёл от противного. Исключил все боевые классы вроде рыцарей, мечников, лучников, кроме боевых магов. Список значительно сократился. Убрал всех с базовым уклоном в силу и выносливость. Попытался выбрать с уклоном в интеллект и ловкость, таких не оказалось, какие-то уж совсем экзотические классы остались, отменил. Взгляд зацепился за необычный класс: «скрытый маг». Надо ознакомиться.

«Скрытый маг» – доступно.

Начальные характеристики:

Сила:10, Ловкость:20, Выносливость:10, Интеллект:40, Скрытность: 20. *Скрытность усиливает маскировку при одиночном передвижении, позволяет скрывать принадлежность к классу боевых магов, при наличии в экипировке посоха мага маскировка пропадает, позволяет совмещать магию с ударами холодным оружием, магический удар увеличивает урон и защиту в зависимости от силы заклинаний…

Возможно, я тороплюсь, ведь ничего про этот класс не знаю, но меня он абсолютно устраивал. Выбрал без колебаний, характеристики персонажа изменились. Ещё раз посмотрел, что получилось – нравится.

Дело за экипировкой и снаряжением. Благо этого добра немного. Сначала проверил свою книгу заклинаний. Все стихийные заклинания в ней, но четвёртый и пятый уровень недоступны, а жаль, недостаточно уровня персонажа. Показалось, что книги заклинаний из лабиринта слегка светятся, попробовал совместить. Томик разбух и слегка увеличился. Все четыре книги объединились в одну. Прочитал:

«Книга Повелителя Стихий», класс: легендарный, масштабируемый.

Именной предмет, экипировка мага, содержит все известные заклинания стихийной магии.

Свойства: уменьшает затраты маны на % уровня мага до 70%.

Очень хорошо. Заменил свою книгу. Только что мой запас манны увеличился как минимум вдвое, стали доступны заклинания четвёртого уровня, а вот на пятый, маны всё равно не хватало. Пошли дальше:

«Посох Повелителя Стихий», класс: уникальный, масштабируемый.

Именной предмет, экипировка мага, возможно использование для накопления манны при инкрустации накопителем, не подвержен влиянию стихий. Свойства:

магический урон N+40, магическая защита N+40, выносливость N + 80.

* N – уровень мага.

«Мантия Повелителя Стихий», класс: легендарный, масштабируемый.

Именной предмет, экипировка мага, возможно использование в качестве полога, пояса, шейного платка, головного убора, не подвержен влиянию стихий. Свойства: магический урон N+40, магическая защита N+40, скрытность N + 80.

«Парные танто Повелителя Стихий», класс: уникальный, масштабируемый.

Именной предмет, позволяют наносить удар с использованием стихийной магии.

Свойства: урон N+80, защита N+80, при одновременном использовании показатели суммируются.

«Стрелы Повелителя Стихий», класс: легендарный, масштабируемый.

Именной предмет, исполнение – в виде метательного ножа,.

Свойства: урон N+40, вероятность критического магического удара с использованием любого из атакующих заклинаний – 15%, количество – 7 штук.

Оставался последний предмет: «Отравленный клинок». Прочитать свойств не получилось, одни вопросительные знаки.

Стал вспоминать. Вчера как минимум трёх из четырёх высокоуровневых тварей я добил именно им. В совпадение я не верил, наверняка в его свойствах очень высокий процент критического урона или сильный яд. То, что он не нуждается в улучшении, было понятно даже по тому, что ни один из алтарей его не принял. Он не так прост, как кажется. Надо поискать о нём инфу на форумах, но пока не к спеху. А вот Сизифа навестить стоит, поблагодарить. Ещё один пунктик обозначился. Я экипировался и посмотрел, что получилось:

Статус: Алмазный, активный. Раса: Человек. Имя: Гест. Класс: Скрытый маг.

Личные характеристики: Сила:65, Ловкость:46, Выносливость:117, Интеллект:134, Скрытность: 100.

Знания, навыки и способности: не изменились.

Показатель здоровья: 1820. Показатель манны: 1340

Не монстр, конечно, но половину от жизни последнего босса из лабиринта имел, хотя сильно и не обольщался. Если не брать во внимание легендарные артефакты и наградной опыт, то я обычный игрок пятнадцатого уровня, которому ещё расти и расти.

Я был бы рад, если бы поход в лабиринты состоялся позже, уровне так на пятидесятом, разом продвинув меня на сорок уровней минимум, но произошло так, как произошло. От лабиринта к лабиринту скорость набора опыта не менялась, потому что я дрался с превосходящим по уровню противником, а вот дальше у меня были сомнения. При достаточно скромном опыте мне придется искать противника по плечу, уровнем никак не ниже, а значит, нужны тренировки.

В школу магии записываться поздно, не поймут, а вот потренироваться стоит. Вопрос только где? Ответ очевиден – за городом, а значит, придётся искать убежище. Необходимо подумать о маскировке, меня знают в лицо, это плохо. В городе слишком много дел, а значит проблему с кланом «Ночные волки» нужно решать и как можно скорее и желательно по-тихому. Я себя знаю, если увлекусь, будет не остановить. Планы поменялись, нужно выходить в офлайн, как бы мне ни хотелось поскорее вернуться в «Хронос».

От выхода меня удержал только счётчик сообщений, который менял цифры как секундомер. Пора было прекратить это. Открыл пару писем от игроков, ничего интересного. Один интересовался, как лучше бесплатно попасть с Северного континента на Южный, другой просил совета по прокачке до Архимага. Для обоих у меня были ответы, но вряд ли они им понравятся.

Включил фильтры. Всех игроков в игнор. Подумал, сделал исключение для Эдгара, его советы спасли мне жизнь. Сообщений убавилось, отключил рекламные, оставил только важные от администрации «Хроноса». Осталось всего пять сообщений. В одном из них Эдгар интересовался, сможем ли мы встретиться. Ответил без промедления, что свяжусь, как только буду в Рияде.

Сообщения от администрации с пометкой «важно» извещали о том, что условия контракта со своей стороны они выполнили. И действительно, мне пришли сообщения из банков о зачислении средств, на моём игровом балансе оставалось три тысячи семьсот монет, из которых три с половиной тысячи я разместил в качестве депозита в банке Рияда, оставив себе двести монет на всякий случай.

Ещё одно сообщение оповещало об изменении условий подписки на алмазную и предлагало в качестве бонуса либо 5500 очков опыта, либо один артефакт из имеющегося каталога на выбор, а также комплект одежды. Я выбрал артефакт, при случае всегда можно продать, а очков опыта я вчера получил выше крыши, остальные нужно будет зарабатывать потом и кровью, хотя соблазн был велик.

Артефакт выбирал долго, остановил свой выбор на амулете, повышающем уровень удачи. Хотя мне и грешно было жаловаться на её отсутствие, другого ничего не приглянулось. Из одежды выбрал дорожный комплект путешественника. Брюки и безрукавку оливкового цвета и плащ-накидку с капюшоном песчаного цвета. Свою мантию я решил носить в пределах города как широкий пояс, под накидкой, чтобы не привлекать внимания. Короткие кожаные сапоги, больше похожие на берцы, дополнили этот комплект.

Одежда не имела магических свойств или бафов, но была прочная и удобная. Оставалось проверить, как она себя покажет за пределами городских стен. Ещё одно письмо содержало информацию об обещанном артефакте в рамках контракта. Это был серебряный наруч на плечо с причудливым узором в виде летучей мыши, который сразу скрыл всю информацию обо мне, едва я добавил его в экипировку. Теперь для других игроков я ничем не отличался от неписей, так мне будет легче затеряться.

Последнее письмо было от Романа Николаевича лично. В нём он выражал надежду, что я буду выполнять, взятые на себя обязательства и желал мне удачи. Все сообщения относительно контракта после прочтения исчезли бесследно. Скриншоты я делать не стал, ни к чему. У меня и так оставался козырной туз в рукаве. Мало ли что может измениться? Работающий подавитель сигналов не помешал сделать запись нашего разговора на самый банальный диктофон, оставшийся с прежней работы. Я надеялся, что запись мне никогда не пригодится и в ближайшее время окажется в банковской ячейке, а пока находилась в моём сейфе, вместе с травматом.

В последнюю очередь я отключил всплывающие подсказки и игровые уведомления, это отвлекает и не даёт полностью погрузиться в виртуальный мир. Ещё раз критически осмотрел себя и только после этого нажал выход. Мой аватар готов.

Сначала я решил посмотреть информацию на форуме и сайте о безопасных местах в Рияде. Таких оказалось немного. В первую очередь храмы и гостиницы, а также здания банков, Аукциона и Дворец Правителя с прилегающей территорией. Последний можно было в расчёт не брать, чтобы туда попасть, нужно было заслужить репутацию с местными неписями, как минимум «уважение». У меня было доступное заклинание городского портала, которым я и собирался пользоваться, чтобы исключить всевозможные неприятности, перемещаясь между безопасными точками. Учитывая, что известный город на континенте был один, на этом возможности заклинания заканчивались.

Следующим пунктом был сбор информации о полюбившемся мне клане «Ночные волки». Информации оказалось много. Этот клан из сотни с лишним игроков оказался второй властью в городе. Другие кланы, так или иначе, попали в зависимость от него. Вот почему они себя так вели и ничего не боялись даже днём.

Информацию о себе волки не скрывали, я без труда собрал все необходимые сведения. Свою принадлежность к агркланам они не скрывали и даже гордились репутацией отъявленных негодяев и головорезов. Почитав отзывы, я только лишний раз убедился, что в выводах не ошибся. Ни одного положительного отзыва.

Стоны и стенания игроков по поводу невыносимых условий для старта и гробовое молчание админов, ограничивающихся редкими отписками вроде: «Нарушений не выявлено, всё в рамках игрового процесса». Пожалуй, при других обстоятельствах я предпочёл бы больше не возвращаться в этот город, но сейчас у меня появились важные дела в нём. Поэтому без вариантов.