Неживая земля. Воитель

Глава 20. Признание

Артем вошел в парадную, поднялся по лестнице, остановился у двери. Из квартиры негромко доносилась музыка. Его рука замерла у звонка. Было бы так просто развернуться и уйти, раствориться среди ночи, исчезнуть из жизни Майи, ничего не объяснять и навсегда забыть ее. Просто, но правильно ли? Артем нажал кнопку и очень ярко представил, как Майя тихонько подпевает на кухне. Музыка стихла. Через несколько секунд щелкнул замок, дверь открылась. Майя встретила его в симпатичном коричневом платье. Ее губ коснулась нежная улыбка, а темно-карие глаза счастливо сияли. Блеск их говорил о том, что она ждала его и рада встрече.

– Как раз к ужину, – сообщила Майя, впуская Артема в квартиру. – Думала, ты раньше придешь, но я как раз все успела. Наверное, промок весь?

– Да, немного попал под ливень.

Артем снял куртку и обувь. Майя заметила, что он в другой одежде, не в той, в которой уходил утром, и напомнила себе, как многого еще не знает об этом парне.

– Я сейчас приду, – сказал Артем и направился в ванную.

Майя взяла его промокшую куртку, повесила на вешалку у шкафа в прихожей и пошла в комнату. Артем позвал ее, она обернулась.

– Я… я очень рад тебя видеть, – сказал он, выглянув из-за двери ванной. – Просто хочу, чтобы ты знала это.

Футболки на нем не было, и, насколько Майя могла увидеть, затейливый орнамент татуировки, которую она заметила при первой встрече, шел у Артема и по плечам. Девушка одарила его чарующей улыбкой и ушла.

Совсем скоро Артем вошел в кухню. Одет он был в джинсы и темно-зеленый джемпер. Мокрые после душа волосы небрежно причесаны. Майя пригласила его сесть, и Артем устроился на привычное место между столом и холодильником.

– Утром я позвал тебя на свидание, – виновато сказал он.

– Я решила, ты забыл.

– Нет, не забыл. Я весь день думал о тебе, и, знаешь… ты прекрасно выглядишь.

Майя ничего не ответила, зажгла стоявшие в центре стола две свечи, выключила свет и села напротив. Казалось, она не услышала его слов, но по ее глазам Артем видел, что это не так.

– И что же ты думал? – спросила она загадочно.

Артем посмотрел на аккуратно украшенный стол и восхитительный, романтический ужин. Должно быть, Майя тоже представляла, каким будет этот вечер, и сделала все, чтобы он стал волшебным.

– Если честно, я немного волнуюсь. Не каждый день приходится делать подобные признания.

– Ты целую речь подготовил? – засмеялась Майя.

– Да. Всю дорогу домой я представлял себе наш разговор, подбирал нужные слова, но сейчас все вылетело из головы.

Майя подвинулась ближе. Поправила густые, падающие на плечи каштановые волосы. Одну руку положила на стол, на другую опустила голову и устроилась так, будто собиралась услышать длинную, увлекательную историю.

– Начни с чего-нибудь, – сказала она, с интересом посмотрев на Артема.

На мгновение их взгляды встретились. В огнях свечей темно-карие глаза Майи загадочно блестели, ждали, и было видно, ее забавляет его смущение. Артем отвел взгляд, чуть опустил голову. Он смотрел в пустоту перед собой, разглядывал свои руки и что угодно, только бы не смотреть Майе в глаза. Это задело ее. Она посчитала: возможно, ему неловко рядом с ней? И он собирается сказать что-то неприятное. Но об истинной причине подобного поведения девушка даже не догадывалась.

– До недавнего времени мне казалось, я совершенно один в этом мире. Так было всегда, сколько я себя помню. Но встреча с тобой все изменила. В последние несколько дней судьба преподносит мне тяжелые испытания. И если бы не твое появление в моей жизни, даже не знаю… справился бы я, – смущенно признался Артем.

Майе отчего-то стало неловко. Не таких слов она ожидала и засомневалась в том, хочет ли услышать продолжение.

– С тобой случалось такое: будто весь мир против тебя, а ты совершенно одна?

– Да, конечно, – немного подумав, ответила Майя.

– И как ты справляешься с этим?

– В такие моменты я стараюсь быть с близкими людьми. Звоню маме или брату. Мы долго говорим, вспоминаем разное из детства. Это помогает.

– В таком случае можно я буду звонить тебе?

– Можно, – улыбнулась Майя. – Артем, ты, кажется, хотел мне что-то сказать?

– Да… да. Я пытаюсь, – он посмотрел на нее, развел руками и засмеялся. – Не думал, что это будет так сложно.

– Плохо же ты подготовился, – ответила Майя, поправив непослушную прядку волос.

Артем посмотрел на часы. Приблизилась полночь. Времени оставалось мало, а невысказанных слов так много. Снаружи безостановочно лил дождь, сердито шумел ветер. Мир словно исчез, растворился в промозглой темноте. Только огни свечей, отражавшихся в мокром окне, ограждали их от мрака, поглотившего город.

– Прежде чем я скажу тебе самое главное, ты должна кое-что знать обо мне, – серьезно сказал Артем.

Майя убрала руки со стола, выпрямилась. Голос Артема звучал решительно, если не тревожно, и совершенно не располагал к тому, чтобы с ним кокетничать. Видимо, он действительно собирался признаться в чем-то очень важном.

– Хорошо. Это как-то связано с твоей работой? – не менее серьезно спросила Майя.

– Да. Но это не работа, а, скорее, предназначение. Судьба, которую я не выбирал. Ты первая, кому я рассказываю об этом. Хочу предупредить – будет трудно поверить в то, что я скажу.

– Я постараюсь, – ответила девушка.

Артем придвинулся ближе. Майе показалось, он хотел взять ее за руку, но словно почувствовал овладевшее ею беспокойство и не сделал этого. Он сложил руки перед собой, опустил взгляд, будто искал на столе шпаргалку с подготовленным ответом, но, не обнаружив ее, поднял голову и задумчиво посмотрел девушке в глаза:

– Пожалуй, я начну с того, что мир сложнее, чем кажется, – начал Артем, тщательно подбирая верное слово. – Прозвучит странно, но помимо явлений, которые на сегодняшний день уже открылись человечеству в процессе познания мира, нашу жизнь окружают силы, существование которых не вписывается в привычное представление об устройстве не только мира, но и Вселенной в целом. И уже очень давно идет противостояние этих сил. Вероятно, с того самого момента, как на Земле появилась жизнь. А противоборствующие силы еще старше. Думаю, никто не сможет сказать, как долго они существуют. Моя жизнь сложилась так, что я стал частью одной из этих сил. Меня зовут не Артем. Мое настоящее имя – Энэй. Я служитель Света, воин Ордена Света. И вместе с другими воинами я оберегаю мир людей от Тьмы и созданий, которые в ней обитают.

Выражение лица Майи, ее недоумевающий взгляд оказались лучше любых слов. Ей оставалось покрутить пальцем у виска. Не услышав ничего в ответ, Энэй неуверенно поерзал на стуле.

– Может быть, ты скажешь что-нибудь? – спросил он и растерянно пожал плечами.

– Честно? – Майя сделала вид, будто всерьез задумалась. – В целом звучит неплохо, но я не совсем поняла: это ты так шутишь? Или думаешь, я поверю в это? – раздраженно спросила она, не зная, как реагировать; совершенно не понимая, для чего устроен этот спектакль, для чего все утро и день потрачены на выбор нового платья в интернет-магазине, а вечер – на дурацкий, никому не нужный и совершенно остывший ужин; зачем вообще готовилась к настолько бесполезно проведенному вечеру? Чтобы выслушать откровенно безумный бред?

– Я представляю, как это звучит… – попытался оправдаться Энэй.

– Так себе, если честно, – перебила Майя, окончательно разозлившись.

– Лучше я покажу.

Не дав ей уйти, Энэй встал, подошел к окну и закрыл шторы. Майя встревоженно отодвинулась к стене. Несмотря на все обаяние и удивительную, необъяснимую силу, которая так притягивала Майю к Артему, она твердила себе о том, что человек этот ей совершенно незнаком и к тому же говорит очень странные вещи. Она испугалась.

– Ты не должна бояться, – успокоил ее Энэй. В голосе его появилась властная, гипнотическая сила, как можно мягче заставившая Майю подчиниться просьбе.

Он отошел к двери, протянул перед собой правую руку и раскрыл ладонь так, будто приглашал девушку на танец. Почти шепотом произнес странно, если не грубо прозвучавшие слова. По стенам прошли вертикальные линии холодного, темно-синего света. Пламя свечей вздрогнуло и погасло. Сперва Майя решила, что это свет фар проезжавшей по улице машины, но шторы были закрыты, а свет никуда не исчезал, становился лишь сильнее. Девушка ахнула и испуганно зажмурила глаза.

– Не бойся, – повторил Энэй, вновь слегка воздействовав на сознание Майи.

Что-то появилось над его ладошкой, заполнив пространство ровным серебряным сиянием. Так могла бы выглядеть нарисованная в детской книге упавшая с неба звезда или магический хрустальный шар. Медленно вращаясь, он парил над ладонью Энэя. Свет его не был ослепительно ярким, скорее, напоминал блеск морских волн в ночном сиянии звезд и луны. Энэй повел рукой вверх, и шар поднялся над ним. Увиденное поразило Майю, но она совершенно отказывалась верить в происходящее. Страх и восхищение смешались в ее мыслях. На глазах выступили слезы.

– Как… как красиво… – ее голос дрожал от волнения.

Энэй ощущал, как в сознании Майи прекращается отрицание увиденного, и испуг, охвативший девушку, уступает чувству неимоверного восторга от произошедшего чуда.

– Что это? Как ты это сделал? – восхищенно прошептала девушка.

– Дай мне руку, – сказал Энэй. – Никогда не делал так раньше, но уверен: у нас получится.

Голос его был очень спокойным, твердым и решительным. Майя вытерла слезы. Он сел возле нее и с нежностью взял за руку, накрыв своими ладонями. От них исходило приятное тепло.

– Подумай о чем-то хорошем. О тех, кого любишь, – попросил Энэй.

Воитель посмотрел в карие глаза Майи и снова увидел ее в вечернем саду, где пахло мокрой от дождя землей, наступающей осенью и красными яблоками в густой зеленой траве. Он слышал голоса ее родителей и звонкий детский смех, льющийся среди деревьев. Ощущал ее тоску и грусть, добрую, наполненную нежной и трепетной любовью к навсегда ушедшему отцу. Она наполнила сердце Майи теплом и тихой, спокойной печалью. Энэй убрал ладони, и девушка увидела в своей руке новый огонек. Он оказался чуть меньше и излучал приятный, янтарный свет. Майя легонько подбросила его, и светящийся шарик поднялся вверх, где закружился в странном, медленном танце с огоньком Энэя.

– Удивительно, – сказал он, наблюдая за ними, а потом посмотрел на Майю. – Теперь ты мне веришь?

– Я… я не знаю. Все это очень трудно… Я не сплю? – засмеявшись сквозь слезы, спросила она.

– Нет, не спишь, – ответил Энэй и ущипнул ее.

– Ай! Верю, что не сплю. Но вот это? – она показала на светлячков. – Они что, живые?

– Не более живые, чем счастье, детский смех, чувство ненависти или любовь. Это все то, что делает человека живым, просто немного в другой форме. Их называют по-разному, но чаще – проводниками. В основном мы используем их для поиска некоторых скрытых объектов и реже – как источник света при движении там, где света никогда не бывает.

– Это что, какое-то волшебство?

– Нет, – улыбнулся Энэй и показал на проводник. – Это форма энергии, которой я могу управлять. С моей помощью ты тоже сделала проводник, отдала часть своей энергии, поэтому можешь чувствовать легкую усталость или головокружение. Если честно, я не знаю, как это происходит у человека. Но никакой магии в этом нет. Только физические принципы, о которых люди пока не знают. Но человек любознателен. Когда-нибудь такому фокусу будут учить в начальных классах.

– Я поверю тебе на слово. В школе у меня была тройка по физике, – сказала Майя, вытирая слезы. – Прости, я испугалась. Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого?

– Никогда.

– Хорошо. Не знаю почему, но я тебе верю. Ты заколдовал меня?

– Немножко, – виновато пожал плечами Энэй. – Только чтобы унять твой страх.

– Я так и подумала, – успокоившись, ответила Майя и посмотрела на него.

В изумрудных глазах Энэя она увидела неизъяснимую печаль и мучительную усталость. Таким же она помнила его в первый день встречи. Он показался ей тогда чуть старше своего возраста, но сейчас Майя поняла – такие глаза могут быть у древнего старика, но никак не у молодого парня.

– То есть выходит, ты какой-то волшебник? Как из книжки. Маг или как это называется?

– Нет. Я умею кое-что, но я не волшебник. В нашем Ордене есть служители, которых человек действительно принял бы за настоящих волшебников. Их называют заклинателями. Достаточно давно, когда я впервые оказался в Российской империи и начал изучать язык, в одном из словарей нашел наиболее емко отражающее мое предназначение слово – воитель. Но ты можешь звать меня просто по имени.

– Хм. А много вас?

– Надеюсь, что да, – уклончиво ответил Энэй.

– А где этот ваш Орден? – спросила Майя, не в силах оторвать взгляд от двух танцующих звезд.

– Очень далеко отсюда. Среди вершин горного хребта Кайлас.

– В школе у меня была тройка по географии, но учительница дружила с моей мамой и нарисовала мне пятерку, – честно призналась Майя и засмеялась. – А историю я любила.

Она вопрошающе посмотрела на Энэя.

– Если хочешь спросить о чем-то, я не против, – сказал он.

– Империя распалась больше ста лет назад, – осторожно заметила Майя.

– Да.

– Тогда… сколько же тебе лет?

Энэй задумался. То ли над тем, стоит отвечать на поставленный вопрос, то ли вспоминая свой возраст.

– Можешь не говорить, если не хочешь.

– Сто шестьдесят восемь, – спокойно ответил Энэй.

У Майи перехватило дыхание. Прикрыв ладошкой рот, она медленно отклонилась на спинку стула. Во взгляде ее безумно красивых глаз потрясение смешалось с восторгом, недоверием и любопытством.

– Это… во все это так трудно поверить, – призналась она.

– В сравнении с легендарными служителями Ордена я ребенок, едва явившийся на свет. Они старше океанов и гор. Мы называем их легендэн-воинами, или коротко – легендэн.

– Но… как это возможно? И не говори, что здесь нет магии, – не унималась Майя расспрашивать про волшебство, особо не интересуясь терминологией служителей Ордена.

– Ничего подобного. Мы можем назвать магией все, что не поддается объяснению, но это неправильно. Это область незнания, которой человечество когда-нибудь овладеет. Древность легендарных воинов связана с тем, что они существуют на другом, более высоком уровне. Они – совершенно иная, не углеродная форма жизни. Законы, по которым на планете существует все живое, к ним не применимы. И у них было очень много времени для понимания секретов вашего мира. В том числе способ замедлить биологическое старение или сделать человеческий организм гораздо более выносливым к любым агрессивным воздействиям. Что у тебя было в школе по биологии?

Они вместе засмеялись.

– Послушай, я точно не сплю? Во сне может кружиться голова? – спросила Майя.

– Не знаю, но ты не спишь.

– А ты не боишься рассказывать мне обо всем? Вдруг я кому-нибудь расскажу?

– Не боюсь. Ты бы поверила в свой рассказ?

– Действительно, – засмеялась Майя. – А долго они будут кружиться в моей кухне?

– Достаточно долго, если их не убрать.

– А как?

– Просто возьми его в ладонь и подожди, – ответил Энэй.

– Можно я попробую? – спросила девушка.

Воитель кивнул. С интересом рассматривая светящиеся звездочки, Майя встала, хотела подняться на стул и поймать свой проводник, но Энэй остановил ее:

– Постой. Можно я возьму твой?

– Зачем?

– Так частичка тебя будет всегда со мной, – ответил воитель.

– А ничего плохого не случится? Ты не заберешь мою душу или что-то такое?

Энэй весело засмеялся.

– Нет, не заберу.

– Ну хорошо, – не сразу согласилась Майя, села обратно и увидела, как янтарный огонек движется к воителю.

Коснувшись его ладони, шар растаял в ней. Она просвечивалась, янтарный свет лился изнутри. Стали видны кости и вены запястья, но Майя не испугалась. Это не выглядело мерзко, скорее удивительно. Просвечиваясь сквозь рукав джемпера, свет постепенно угасал, поднялся по предплечью вверх и исчез.

– Если хочешь, можешь оставить мой себе, – предложил Энэй.

Майя неуверенно посмотрела на парящий в одиночестве серебряный шар.

– Извини, но я боюсь, – призналась она.

– Думаю, я бы тоже испугался, – поддержал ее воитель. – Ты молодец. Честно. Я даже не представлял, как ты воспримешь мой рассказ.

– Мне и сейчас верится с трудом, что это происходит. И все же я не совсем поняла… – Майя перевела на него взгляд и смотрела, как любознательный ребенок на новую сложную игрушку, – …Энэй, ты… ты, вообще, человек?

Еще никогда его имя не звучало из уст любимой женщины. Этот момент останется в памяти навсегда. Энэй посмотрел на часы, – время заканчивалось, а самые важные слова оставались несказанными.

– Так странно говорить об этом с кем-то, – признался он. – Я и сам часто задаю себе этот вопрос. Во многом человеком я остался лишь внешне. Но родился самым обыкновенным ребенком. Правда, воспоминания об этом настолько обрывочны, что я начал забывать о прошлом. Будто оно принадлежит не мне, будто все это мимолетные видения чьей-то чужой жизни. И дело здесь не в моем возрасте. Прошлое мешает начать новый путь, память о нем делает нас уязвимыми. Враг может использовать ее против меня. Поэтому нас частично или полностью лишают воспоминаний о том, кем мы были. Отца я не помню совсем. Имя, которое родители дали мне при рождении, – тоже. Я думаю, у меня были сестры. Во снах я часто слышу их смех. И вижу лицо, самое родное и красивое лицо на свете. Лицо моей мамы. Жаль, я не помню ее имени.

Энэй пододвинулся ближе и взял Майю за руку. Посмотрел в изумленные карие глаза. Ее нежная ладонь казалась такой маленькой и хрупкой.

– Мне трудно ответить на твой вопрос. Рассказ о том, кто я, не уместится в несколько увесистых книг. Мне просто не хватит на это времени. Да это и не важно сейчас.

– А что важно? Впереди еще вся ночь, – сказала Майя.

– Именно поэтому я должен скоро уйти.

– Но ведь ты вернешься к утру? Как раньше. А я буду ждать тебя.

По телу Майи пробежала дрожь, внутри все похолодело, сжалось и стало проваливаться в голодную, темную бездну. Она знала этот взгляд, эту вымученную улыбку. Так смотрел отец, когда страшная болезнь пожирала его заживо. Даже тогда они с братом и мамой верили, что он сможет победить смертельный недуг. До последнего дня отец не падал духом и при встрече с семьей старался улыбаться, но улыбка эта принадлежала заживо гниющей, высыхающей на глазах мумии.

– Меня и сейчас не должно быть здесь. Но я не мог уйти, не сказав самого главного, – признался воитель.

– И что же это?

– Подожди минутку.

Энэй поднялся, вышел в коридор, быстро вернулся и положил на стол смартфон. Композиция Ghost in the Rain, прослушанная по дороге домой, показалась ему вполне подходящей.

– Можно? – он протянул ей руку и пригласил на танец. – Ты приготовила для меня этот вечер. Я не хочу все испортить.

Как зачарованная, Майя посмотрела в его изумрудные глаза и оказалась в крепких, нежных объятиях. Ее окружили спокойная мужская сила, волнующее тепло и совершенно удивительная жизненная энергия, которая так поразила Майю в первый день встречи с Артемом и так притягивала ее к нему.

– Ты снова околдовал меня, воитель? Можно я буду тебя так называть?

– Можно. И никакой магии. Все по-настоящему.

Они медленно кружились в танце. Майя положила голову ему на плечо. Когда она открыла глаза, светлячок над ними исчез, но воздух засиял огнями, россыпью драгоценных камней. Они окружили их подобно бесчисленным звездам Вселенной, центром которой стали Майя, Энэй и нежное, вечное чувство, возникшее между ними. От чарующей красоты захватывало дух. Это казалось похожим на сказочный сон, и Майя хотела, чтобы он длился как можно дольше.

– Ты хотел мне что-то сказать, Энэй.

Они остановились. Он посмотрел ей в глаза, с нежностью пригладил каштановые волосы и прикоснулся ладонью к ее щеке.

– Я хотел сказать, что люблю тебя. И только это важно.

Их губы осторожно коснулись. Майя обняла Энэя за шею. Они снова закружились в танце среди звезд и дарили друг другу нежные поцелуи, пока играла музыка. Когда наступила тишина, Майя смогла отпустить Энэя не сразу. Ее ладони легли ему на плечи, она посмотрела в его глаза, и воитель увидел, как только что влюбленный взгляд затмевает ужас. Майя закричала, вырвалась из объятий воителя и попятилась назад. Он сразу все понял, выбежал в коридор и в темном зеркале увидел безобразного одноглазого монстра. Уродливый шрам на лице набух кровью и будто прилип к коже омерзительным червем. Майя кричала. Энэй вернулся к ней и увидел на полу. Забившись в угол, она закрылась руками. Окружавшие воителя частицы света прекратили движение, потянулись к нему и, врезаясь в тело, стали исчезать. В их мерцании Энэй казался Майе явившимся из темноты чудовищем. Он мог унять ее страх и найти нужные слова, но не избавиться от уродства, оставленного мечом князя Тьмы.

– Уходи! – закричала Майя сквозь слезы, сжимаясь от ужаса. – Пожалуйста, не трогай меня!

Отвращение, которое Энэй почувствовал к себе, взгляд и слова любимой больно ранили его. Не сказав ни слова, он ушел. Майя услышала, как закрылась дверь. За окном сверкнули молнии, раздался раскатистый рокот грома. Разъяренный ветер на черных крыльях обрушился на Петербург, завыл голодным зверем среди охваченных ненастьем улиц. Майя испуганно плакала и даже представить не могла, что ее встреча с воителем, как и рождение великого князя Тьмы Пожирателя, предопределена многие тысячелетия назад силами, создавшими потоки реки Времени, управляющими ее течением сквозь звездную бесконечность. Майя не знала, что собственная жизнь никогда целиком не принадлежала ей. На протяжении всех лет последовательность, казалось бы, случайных событий жестокими, незримыми руками предначертанной судьбы готовила ее к главному испытанию – вела к встрече с Энэем. Они оба не понимали, что натворили, чего лишились навсегда. Но наступила ночь, и в ней таились темные кошмары из иных миров. С этого момента ни одна сила во Вселенной не знала, сможет ли мир людей увидеть новый рассвет.