– Славянская внешность. Молодые. Два парня и девушка были, похожи на студентов, в самом деле. Потом к ним ещё двое пришло. Один был крупный такой, повзрослее. Второй… ну… тоже подросток. После этого они начали мало выходить наружу. Я их видел только рано-рано утром, они порой покупали продукты. Даже не знаю, чем они зарабатывали, чем квартиру оплачивали. Очень странно. А раньше вроде на работу ходили. Мне так показалось…

В квартире были найдены документы одного из парней и девушки. Соседи их опознали. Социальная изоляция молодых людей оказалась весьма объяснимой – они занимались разработкой каких-то приложений, но большего мы не смогли выяснить. Информации об их работодателях попросту не было, что давало возможность предположить работу на незарегистрированное, как ИП или ООО, частное лицо. Информацию мы смогли получить из социальных сетей, но она тоже была весьма посредственной, так как профили они вели неактивно, заходили редко, а переписки оказались практически пустыми. Со своей стороны, я высказал предположение, что ребята могли пользоваться какими-то иными сайтами и мессенджерами, кроме тех, что мы проверили, но таких деталей мы установить уже не смогли. Рабочие компьютеры в квартире были исключительно рабочими. Через родственников, мы так же смогли выйти на данные о третьем арендаторе, и вот тут было уже интереснее. У нас была фотография, были показания о имени и фамилии, был мобильный телефон, где было контактов пять-шесть, и из этого мы смогли получить имя отца покойного, а соответственно и контакты этого мужика, который очень удивился нашим историям. Так получилось, что его сын считался мёртвым, и батя даже похоронил его рядом с супругой. В эксгумации не было нужды, ибо мы нашли фотографии из морга, по которым жильца тридцать второй так же опознали. Мы так и не смогли найти что-либо толковое о крупном четвёртом, и его друге, который у нас шёл пятым. Анализ останков мало что дал, но вот в коробке обнаружили два из пяти целых черепов. В сущности, мы даже не могли точно сказать – какое количество арендаторов находилось в квартире на момент трагедии. От всего этого, голова начинала болеть, и оставалось за неё хвататься, как за спасительную соломинку, да и чтоб она не лопнула.

Мы не расслаблялись. С одной стороны, мы поступили очень непрофессионально, и нет нам оправдания – другие жильцы не должны были толпиться на месте преступления, и, разумеется, журналисты растащили новость. Радует, что фотографий у них не было. С другой, следующее уведомление мы получили не от таинственного анонима, а от вполне явной домохозяйки, на которую в один прекрасный день начали падать личинки. Дело происходило в такой же новой многоэтажке свежеиспечённого спального района, как в первый раз. На сей раз, мы уже были готовы. Овценкевич занялся загоном соседей в квартиру, мне доложили вовремя, опять же, и я смог приехать вместе с опергруппой, но, как оказалось, мы переволновались и перестраховались. Да ещё и случай был более внятным, чем в первый раз. Вторыми жертвами стали уже не арендаторы, а скорее те, кто часто к себе кого-то подселяет. Пожилая пара была найдена у себя в кровати, после того, как слесаря срезали их толстенную металлическую дверь. Даже не знаю, где они её взяли – мы будто брали сейф в тот день. Они будто бы чего-то боялись, но опасность пришла изнутри их собственной квартиры за номером сто шестнадцать, да так же внезапно и испарилась. Окна, кроме одной форточки, были заперты изнутри, двери, как я уже сказал, были также заперты. Мы обыскали всю квартиру, но мы не живём в мире американского пригорода, и на, примерно, сорока квадратах мог спрятаться разве что хомяк. Всё, что мы нашли – это два тела, на которых недоставало некоторого количества плоти, которая, в свою очередь, лежала в маленькой картонной коробке. Не было найдено ни посторонних отпечатков, ни орудия убийства. Абсолютное впечатление, что пожилая чета покромсала себя самостоятельно голыми руками, сложила всё в коробочку, да и легла помирать от потери крови, как ни в чём ни бывало. Зацепками был смартфон, на который мы попали без особых проблем, введя пароль 1234, и квитанция из риэлтерского агентства. Никаких договоров мы не нашли, но это было уже что-то. Пока спецы изучали смартфон и пробивали звонки, я решил отправиться к риелторам, но, в итоге, перенёс всё на следующий день, ведь, как мне сообщили, начальство отсутствовало в городе.

На следующий день, у меня так и не вышло встретиться с риелторами, что, вероятно, были связаны с обоими убийствами, ведь произошло третье. Пресса и блоггеры просто жрали нас с потрохами, и уже растекались мыслью, что в городе орудует маньяк, а нас радовало лишь одно – у них не было толком ни фото, ни видео. Только слова, слухи и паника. Публике этого, в принципе, хватало. Нам сыпали звонками на тему плохого запаха от соседей. Начинался великий рейд по бомжатникам, одиноким пенсионерам, квартирам с тысячей кошек и наркопритонам. События развивались стремительно и именно из притона пришла весточка, которая изменила мои планы с утра пораньше. Машина завелась не с первого раза, чего за ней ранее не наблюдалось. Я тоже не хотел туда ехать. Да ещё и утро выдалось богатым на пробки, и в очередном из заторов я начал вспоминать свой сон, развязавший войну с разумом где-то на дальних фронтах подсознания ближе к утру.

Коробка. Весь сон некоторое время концентрировался на большой коробке, скованной цепями, и с замком с левой стороны. Затем видение поменялось, и я попал в какой-то чёрное пространство, где напротив меня в воздухе летало нечто с кучей щупалец. С трудом повернув голову, я увидел, что слева передвигалось подобное же существо. Иногда они будто стреляли друг в друга ярко-жёлтыми лучами, или же луч просто образовывался между ними, в тот момент вызывая явление некой музыки, вроде рекламного джингла, и приступ паники у меня. Темнота рассеялась, и вот я уже иду по площади, в месте, напоминающем улицы египетского города. Меня обгоняют, как я понял, карлики. Они все были с врождёнными внешними уродствами, и они все очень быстро спешили куда-то, кто, ковыляя или опираясь на костыли, кто бегом, словно атлет. Я не мог догнать ни тех, ни других. Да я и не хотел этого делать, ведь там впереди виднелось что-то огромное и мрачное, и оттуда веяло холодом. Мне стало холодно, и я проснулся. На улице была гроза, через открытое окно дул ветерок. Я мог спать ещё два-два с половиной часа, но в телефоне уже висело сообщение, что произошло очередное локальное безумие, с одним исключением – были живые.

Я не хотел туда ехать. Никто бы не хотел. Как обычно говорят, в квартире сто сорок пятой проживали Гражданка А и Гражданин Б. Занимались они делами, по большей части, сомнительными. Пили, устраивали побоища и поножовщину, водили местных алкоголиков для компании, порой селили у себя и бомжей, пара из которых, признаюсь честно, была найдена мёртвой на пустыре, но предъявить было особо нечего. В последнее время, подались в дизайнеры. Разумеется, к интерьеру и интернету – это не относилось. Но да. Интернет в нашей стране развит так, что даже подобные днища общества могут им пользоваться, и где-то там они начали закупать китайский анальгетик, из которого и варили зелье, которое после сбывали через посредников. Ещё ГНК с ними заморачивался, но по сей день не удалось поймать чудесную семейку за руку, покрытую психотропными реагентами, хотя пара их верных приспешников и была заточена в казематы. Всё это происходило в очень приличном районе, где мамочки бороздят колясками просторы изумрудно-золотых детских площадок, и там всегда очень тихо, и можно двери не запирать. Нет худа без добра. Мы получили улики, чтоб привлечь Гражданина Б к ответственности за любую из статей по наркоте, но нахер бы такое добро. В сто сорок пятой нас упорога ждала всё такая же картонная коробка, внутри которой была одежда, судя по всему, рассчитанная на мальчика лет десяти. Она не была новой, и она была вся заляпана свежей кровью, а также присыпано белым веществом, который мы приняли за наркотики. Страшное открытие ждало нас на кухне, в районе старой советской мясорубки, миски с мукой и пищевом контейнере с омерзительным содержимым. Я не стал туда входить, каюсь. Кости и пила на полу, не оставили у меня сомнений. Подавляя рвотные позывы, я отправился к Гражданину Б, который грудью защищал чулан, в коем он запер свою супругу, по его же признанию, которую он отоварил по башке за пищевые пристрастия, которые даже этот алкаш и, как мы позже выяснили, начинающий любитель медленного, не смог принять. Гражданин Б не имел особых повреждений, кроме пары царапин, так что он был отправлен в отделение. Дальше было сложнее, ведь я не могу сказать «хуже» – из чулана стоял такой вой, что мы явно предполагали не только физические увечья, но и умственные. Гражданка А билась об дверь, царапала её кидалась чем-то. Когда мы открыли кладовку, то внутри увидели полностью безумную женщину с небольшой гематомой на голове. Без единой ногтевой пластины. Она пыталась выбить себе зубы молотком, но не могла подобрать угол и только расквасила нос. Увидя нас, она решила, что лучше будет выбивать зубы не себе, и далее мы повторяли героический опыт Гражданина Б. Когда приехали санитары, то безумная женщина уже выбилась из сил, и не составило большого труда её обколоть, замотать и погрузить.

Эксперты трудились, как муравьи. Мы с сотрудниками полиции прям на месте – нам правда стало очень всё равно по поводу условностей – ковырялись в телефонах бывших жильцов сто сорок пятой. Большей частью, переписки велись через различные сервисы, где сообщения не сохраняются, либо через известный мессенджер, который тоже был пуст, так как удалялись приватные беседы, но звонки были гласом истины. Они были в то же самое риэлтерское агентство, в которое я всё никак не мог добраться. В принципе, было весьма целесообразным шагом – поехать туда прямо в тот же момент, как вдруг!

– Вов, смотри, – почти прошептал один из оперов.

Он указывал на стену, и я не сразу сообразил, что он там увидел. Картинка с женщиной, приклеенная скотчем к стене, полка с тремя старыми книгами, чьи названия стёрлись, пятно. И тут я узрел то, что про не помещалось в моё миропонимание. В стене было маленькое круглое отверстие, из которого торчал тонкое-тонкое что-то, что я сперва принял за провод. Оно медленно уползало в стену, а мы, будто парализованные, смотрели на это во все глаза. Раз, и оно скрылось, оставив после себя лишь червоточину в гипсокартоне. Внезапно что-то грохотнуло в подъезде. Мы выбежали туда, хватаясь, кто за оружие, кто тяжёлые предметы. Все были на нервах. На месте мы обнаружили гостей из Средней Азии, которые массово эвакуируются из сто сорок шестой квартиры. Они что-то кричали на своём языке, быстро убегая. Некоторые из них были толком не одеты. Я насчитал человек двенадцать, но, кто знает, сколько убежало быстрее? Как бы то ни было, а было принято решение заходить в квартиру, где мы обнаружили собаку с пеной у рта. Всё б ничего, но псина была частично обглоданной, а в голове её торчал нож, а она продолжала двигаться и нападать, особо не обращая внимания. Животное застрелили. Сейчас я понимаю, что собака умерла второй раз. Та штука из соседней квартиры – её спугнули, ей не дали закончить. Но я ещё лишь должен был докопаться до сути. Хотелось бы конечно, чтоб дорога была вымощена дедукцией, но жёлтый кирпич был залит кровью.

Кстати. Гражданка А оказалась способной к быстрой регенерации, и уже в больнице успешно обглодала лицо медсестре, а после неудавшейся попытки совокупления с врачом, вскрылась ложкой. Врач успел сбежать и вызвать санитаров, полицию, скорую и всех прочих. Гражданку А так и не откачали.

Пока я ехал до агентства недвижимости, я получил сообщение, что найдены контакты крупного жильца из тридцать второй квартиры, и о внезапность – он оказался племянником владельца риэлтерского агентства, куда я и направлялся. Так же мне сообщили, что на всех найденных телефонах стояло приложение для доставки грузов. Оно не было доступно для скачивания на специальных сервисах, а было установлено из стороннего ресурса. Приложение, как говорили, могло похвастаться крайней степенью анонимности и его было очень тяжело отследить. Ранее, оно никак не всплывало, но, было очевидно, что семейство, ставшее крайней жертвой, заказывало через него же наркоту. По факту, оно не цеплялось ни к кому, но цеплялось ко всем, и можно было взаимодействовать, как с кафе, так и с «Шёлковым Путём». Была ещё одна особенность, но мне пообещали показать её живьём, что было мне даже на руку, ибо так сложился мой пасьянс. Более идеально, хоть я и всё равно проигрывал.

Просто обожаю риелторов, а особенно мутных риелторов, как, тащемта, весь любой бизнес, состоящий из двух столов и старого ноутбука. Они не просто будут находить на задворках этого мира, куда не ходит общественный транспорт, и где не светят фонари. Нет, это сильно просто. Они специально, будто бы, находят себе офисное здание с адресом вида Улица Ильича 35/2 ст 4 корпус 5/1. И это будет одна из тех улиц, которая не идёт прямо и прерывается три-четыре раза, перешагивая через другую улицу и загибаясь в прямоугольник. Здесь было ровно так. Навигатор упорно говорил мне развернуться и уехать куда-то влево, встречные люди отправляли меня буквально в любую сторону, а посреди дороги, идущей тупо через квартал, стоял брошенный коровник. Я бы бросил транспорт, и отправился пешком, но мне казалось, что именно в таких местах, в наше время машину не просто угонят, а именно сожгут. Просто по факту её существования. Район этот был недалеким будущим тех районов, куда я ездил собирать человеческих фарш.

Разумеется, всё кончилось хорошо, и я нашёл нужное здание. Далее, я начал искать необходимый мне вход. Судя по надписи на вывеске, агентство недвижимости «Домуправ» находилось на втором этаже, но за каждым из входов я находил только прямые коридоры, полные офисов с вечной табличкой «сдам». Кое-что было занято фирмами, напоминающими сетевые пирамиды. Ещё я нашёл лестницу в подвальные помещения, и там даже были кабинеты, но не было света. Утомившись, я сел на разбитый стул, стоявший посреди коридора, Целью было найти хоть какие-то отзывы в интернете на это агентство, чтоб примерно прикинуть, где его искать. Горе-бизнесмены, торгующие зубной пастой по телефону, не смогли мне помочь. Интернет отказывался работать, wi-fi сетей просто не было. Я уж собрался выйти на улицу, и тут рядом со мной кто-то встал. Я поднял на него взгляд, и тут понял, что сижу на камне, посреди поляны, позирующей на фоне сосняка. Опешив, я даже встать не смог и просто смотрел на измождённое лицо мужчины.

– Ты почти у цели, – сказал он, – Скоро ты найдёшь очень важную вещь.

– Я узнаю твой голос! Ты нам звонил.

Он кивнул.

– Но… где мы? И что ты делал в той квартире?

– Меня там не было, но я всё видел.

– Я уже даже не спрашиваю, как это возможно. Я понимаю, что ты видел то существо в стенах?

– Это даже не оно. Это его отголосок. Это его воля.

– Не совсем понимаю.

– Эта тайна находится вне границ смертного бытия, но я бы тебе не советовал слишком близко подходить к разгадке, ведь ты можешь потерять ключ от выхода. Я уже не могу вернуться. Я теперь всегда здесь. Моё тело гниёт в земле, и это тоже его воля. Взамен я получил возможность постичь тайны, которые ты не сможешь даже сформулировать. Это во истину прекрасные и отвратительные вещи. Мы с НИМ похожи. Он тоже находится во всех этих квартирах, но его там нет. Как и я. Там есть наша воля, но его воля сильнее. К сожалению. Пожалуйста, не открывай коробку. И просто проснись. Проснись. Эй, мужик!

Я тряхнул головой. Скорее всего, я задремал. Оценив обстановку и потерев глаза, я обнаружил, что прямо передо мной стоял охранник здания, который дышал злобой мне в личность. Пришлось отразить нападки ксивой, и человек в форме быстро описал человеку без таковой, как подняться на второй этаж. Оказалось, что буквально за углом. Ребусы правда продолжились, ведь второй этаж оказался третьим, а на реальном втором не было коридора. Затем розыскные работы нужного кабинета, в которых я дважды потерпел неудачу, свернув не в то крыло. Пока я путешествовал по ветвящимся коридорам, шагая по истлевшему линолеуму, я заметил, что здесь нет даже сетевиков, и риелторов, как выяснилось, здесь тоже уже не было. Офис был открыт, внутри царил хаос, бумаги были рассыпаны по полу, один из столов был сломан ударом чего-то тяжёлого. Подозреваю, что металлическим ящиком, и да – это не было похоже на сейф, с кодовым замком, вроде того, что стоял рядом, на втором столе. Я, как всегда, это предвидел. Два стола и ноутбук. Я осмотрел металлический ящик. На стенке его, там же, где замок, нашлась и ручка, за которую, по идее, что-то нужно было выдвинуть, если знать код. Металл был будто бы ржавый, но не в привычном понимании. Он словно из ржавчины и состоял. Очень странный на ощупь и… тёплый. Не как ваш кот, нет. Даже не как ваш системный блок, когда он стоит под столом, а вы зимой складываете на него ноги. От этой теплоты было почему-то не по себе. Она вызывала чувства, которые должен вызывать холод. Очень необычное ощущение. Очень иррациональное.

Я наблюдал, как вывозят барахло риелторов, как грузят этот ящик, как пара знакомых мне лиц из ФСБ вклиниваются в это дело. Возможно, это было не так и плохо – получить их помощь, но, в итоге, полным знанием обладал лишь я. Уже тогда мне казалось именно так. Пока я наблюдал, как один из фэйсеров брезгливо осматривает захламлённый офис, мне позвонил тот самый парень, который раскопал приложение. Я пообещал ему, что скоро буду, проводил взглядом вынос металлической коробки на свет божий, и отправился к своей машине.

Алексей. Его звали Алексей. Вот он много чего умел. Даже стало интересно, чем он сейчас занимается. Ему вряд ли кто-то рассказывал, чем кончилось это дело, и он, в лучшем случае, мог прочитать про суды над владельцем агентства недвижимости. ФСБ нашли повод ипешника закрыть, как-то привязали ту историю с наркотой. Разумеется, причину нашёл Алексей, но её крайне сложно было бы вписать в дело, и не сойти за сумасшедшего. Мне тогда пересказали много терминологии, связанной с программированием, с андроидом, со смартфонами, и со всем прочим. Всё, что я понял в тот момент – это факт встраивания в код приложения некоего набора чисел, и что они работали, как перехватчик сообщений. Выражаясь проще, когда через приложение Вася заказывал у Пети стул, то информацию о стуле получал ещё и Иван, чего не должно было быть. Случайно, специально, или как-то ещё это было устроено? Мы уже не узнаем. Создателя, на момент нахождения последовательности цифр, ещё отделяли от его друзей. Он-то был никому не нужен, в том числе его дяде, но у остальных мы всё же разыскали родственников. Далее мы с Алексеем смотрели на набор чисел, и единственное, что я мог предположить – оно как-то соотносится с той металлической коробкой, ибо более в деле ничего подобного нам не попалось. Разумеется, это опять пальцем в небо. Догадку было решено проверять, но, для начала, надо было идти к той коробке с чем-то конкретным. Она пока была ещё в местном отделе, как я выяснил, но ФСБ имели на неё некие планы, но не могли распилить странный металл, или же как-то взломать дверцу. Мы применили логику и всё тот же палец в небо, расчертив поле от 0 до 9. То есть мы получили десять столбцов и десять строчек, куда идеально вписались числа из приложения. Дальше возник вопрос – что дальше? Разумеется, не было никакой уверенности, что подобная дешифровка сработает, или что мы хотя бы в нужном порядке расставили числа – вдруг сначала должна была идти девятка. Для определения цифр в столбцах мы взяли то, что оставалось – номера квартир. У нас возникли сложности с трёхзначными числами, так что пришлось увеличить количество возможных комбинаций. Туда же мы добавили номер офиса, который я с трудом, но вспомнил. То было 28. Забегая вперёд скажу, что ни один из сотрудников того агентства, кроме его владельца, так и не был найден, и теперь я догадываюсь, что они закончили плохо. Что получилось? Получилось у нас два шестизначных кода, потом обратили цифры, и получили ещё парочку, плюс получилась парочка про запас, и один из них стал началом конца. С этими данными я поехал туда, где хранили коробку.

При помощи сотрудников отделения, я нашёл, куда конкретно утащили коробку бравые ребята из федеральной службы безопасности. Это был начальничий кабинет, где вокруг металлического ящика собрался целый консилиум. Различный уничтоженный инструмент валялся рядом. После того, как я поделился оперативной информацией от кофейной гущи, подключилась ума палата, и уже не осталось места для идиом и пословиц. Один из фэйсеров, что был помоложе, ввёл все полученные последовательности при помощи панели на стенке ящика. Последний код, 363096, он сработал. В голове у меня, на тот момент, будто образовался вакуум, где я слышал голос моего новоявленного друга, которого я повстречал в брошенных офисах. И я послушался, и отступил назад, прочь из кабинета, и утянул с собой молодого лейтенанта, который тёрся рядом, бог знает зачем. Они потянули ручку, и открыли ящик, и молодой сказал, что «пусто». Пустота вгляделась в него, и в воздух взметнулось щупальце с острыми лезвиями и кучей алчущих, подозреваю, что крови, присосок. Голова несчастного отлетела в сторону, а дёргающееся тело начало затягивать в коробку другим отростком, похожим на белого червя, создавая эффект машины для уборки снега. Я пытался знаками подманить к себе второго конторского, но тут на червещупальце открылся глаз с тремя зрачками, и я вообще забыл, что хотел от этой ситуации. Помню только, как он кричал, и как меня уже самого оттаскивала в сторону пара оперов.

На следующий день, ящик всё же вывезла пара человек в штатском. Он был опечатан, закован в цепи, и погружён в защитный прозрачный кожух. Кто они были, я понятия не имею, есть мнение, что военные. Они были немы, как рыбы, а, пока я прозванивался по моим источникам, уже скрылись на машине с соответственными чёрными номерами. Судя по реакции свежеприбывших особистов, они тоже были в полном недоумении. Кабинет опечатали. Что дальше? Дальше была куча бумажной работы, попытка выдать реальное за желаемое, борьба с приложением, которое правда, чудесным образом, перестало работать, и поиск козла отпущения, о чём я уже говорил ранее, и мои сны, которые очень долго не могли оставить моё сознание. Я даже толком и не помню их, ведь мозг перегревается, если ты видишь что-то дикое, и ты просыпаешься. В данном случае, я видел не просто бред, я видел бред, основанный на том бреде, что я видел в реальности. Масса. Шевелящихся. Щупалец. Пульсирующие телеса и присоски. И эти мерзкие-мерзкие глаза. Сейчас уже стало спокойнее, я почти начал забывать пережитый кошмар. Пока вчера не услышал, как кто-то царапает стену. В соседней квартире, что стоит на сигнализации уже пятый месяц.