Наяда

– Ах, вот ты о чем! – он рассмеялся. – Вообще, я люблю рисковать. Мне нравится новое, неизведанное, опасное, но притягивающее. Непостоянное, изменчивое, глубокое и сильное. Как море. Понимаешь меня?

– Лучше, чем кто-либо, – она улыбнулась.

Теперь ей было понятно, почему люди стремятся выйти в море. По той же самой причине, по которой наяды выходят на берег. Их манит неведомое. Они хотят узнать больше о мире, в котором живут.

– Но в том, чтобы ходить на «Диаманте» пусть и вокруг света – нет никакого риска, уверяю! Яхта абсолютно надежна и очень устойчива. В шторм она останется на плаву, и даже столкновение с рифами вряд ли потопит ее.

– В море есть и другие угрозы.

– Какие же? Я вряд ли представляю интерес для подводных лодок противника. А в морских кракенов, уж прости, не верю.

– Напрасно, не веришь, – подумала Кара про себя. – Мою дальнюю родственницу скормили кракену, после того, как она повстречала кого-то, похожего на тебя…

Сейчас ей казалось, что ее родной отец должен был быть похож на этого яхтсмена, ради такого мужчины мать могла бы рискнуть, он казался очень уверенным и привлекательным. Но его взгляд смущал Кару, он был слишком пристальным, заинтересованным, и как будто бы что-то обещал. Только бы он не посмел взглянуть так же на Луни! Только бы ее сестра не столкнулась с таким же опасным типом! Это не танцовщик Костас, не деревенские моряки, и даже не тот носатый, на дорогой машине, с которым Луни ездила кататься. Это человек другого круга, что-то вроде человеческого короля, наверное, он и не посмотрит в сторону обычной девушки! Но наяды были очень красивы, очевидно, именно поэтому Кара привлекла его внимание.

– Как тебя зовут? – поинтересовался он между тем.

– Кара.

– Странное имя. Ты родилась здесь?

– Все так говорят. Да, неподалеку. А вы?

– Я живу в материковой части Греции. Уже давно. Я родился в Аргентине, мой отец был дипломатом, какое-то время мы жили в Латинской Америке. Потом перебрались в Лондон. А потом вернулись на родину. Здесь он начал неплохой бизнес, вложив в него свои сбережения. Теперь мы богаты. Он умер не так давно, слабое сердце. Мне следовало бы продолжить его дело, но тяга к приключениям и свободе пересилила. Теперь всем занимается мой дядя, а я путешествую по миру, знакомлюсь с людьми, в общем – прожигаю жизнь.

Кара понимающе кивнула. Она уже догадалась, что он очевидно богат, бедный человек вряд ли сможет владеть таким судном, к тому же, он не слишком-то занят, впрочем, сюда, на острова, все приезжали отдыхать.

– Спасибо вам за экскурсию, эээ…

– Ник, меня зовут Николас, – ответил он быстро. – Неужели, уже уходишь?

– Да, я собиралась встретиться с другом на берегу.

– Понятно, – он снова взъерошил волосы. – Значит, есть приятель? А я-то было, собирался за тобой приударить, скажу честно!

– Не стоит, – Кара осталась серьезной, не ответив на его улыбку, – Мне правда надо идти.

– Моя яхта простоит в порту еще около двух недель, будет желание – приходи, буду рад! Могу взять тебя на прогулку – открытое море скрывает много интересного, больше, чем ты можешь вообразить!

– Что ты об этом знаешь! – снисходительно подумала Кара, а вслух ответила:

– Спасибо, может быть.

Внезапно он сжал ее руку.

– А если я не захочу тебя отпускать? Если не спущу шлюпку сейчас, что ты сделаешь? – спросил он, снова пристально глядя ей в глаза. В его взгляде не было угрозы, скорее какое-то приглашение, заставившее ее вдруг смутиться и опустить голову. Так нельзя, наяда не должна поддаваться соблазнам, раз уж ее занесло на берег. Нужно оставаться собой – принцессой Карой из морских глубин. А этот красавчик легко найдет себе девушку в городе, сомневаться не приходилось!

– Я спрыгну в воду и поплыву, – спокойно ответила она, – А возможно – утоплю вашу яхту.

– И как ты рассчитываешь это сделать?

– С помощью кракена, разумеется!

Он рассмеялся и выпустил ее ладонь. Кара стремительно побежала вверх по ступенькам, но тут же подвернула резиновую ногу и рухнула вниз, и Ник буквально поймал ее, подхватив на руки.

– Теперь уже точно не отпущу, – засмеялся он. – Надеюсь, ты не пострадала?

– Если только моя гордость, – мрачно ответила девушка. – Поставьте меня на пол, пожалуйста, я смогу подняться сама.

Он осторожно отпустил ее, Кара, уже медленнее, со второй попытки, выбралась на палубу.

– Такие каблуки не приспособлены для катания на кораблях, – крикнула она, уже спускаясь в шлюпку.

– Как и для прогулки по пляжу! В следующий раз – приходи босиком!

– Непременно! – ответила Кара, и в ее голосе он уловил сарказм, но истолковал это, как ответ на его возможно, слишком смелое предложение. Вероятно, девушка была из семьи, придерживающейся строгих правил, как и его родная семья когда-то. Иначе, она вряд ли бы отказалась от шампанского и прогулки в обществе одинокого молодого богача. Николас привык, что девушки буквально преследовали его и уж точно никогда не отказывали, поэтому поведение этой странной, удивительно красивой островитянки-дикарки озадачило его. Возможно, она и правда хранит верность своему рыбаку, или кого она там нашла на этом острове! И потому, когда девушка уже скрылась из виду, ее образ по-прежнему оставался в его памяти, особенно странные глаза, холодные и глубокие, как море, которое он так любил с детства.

Андрей ждал ее на берегу, очевидно, он уже начинал волноваться – Кара никогда не опаздывала. Он не признавался в этом даже себе, и уж тем более лишь неопределенно хмыкал в ответ на предостережения старших, но он слишком привязался к этой девушке, слишком – для сторожевого. Он не имел права на привязанности, но когда думал о Каре – на душе становилось светлее. Если бы он только имел право создать семью, быть таким, как другие мужчины! Он не искал бы другой спутницы. И все-таки, с ней ему было проще, чем с другими женщинами. Те, обращая внимание на молодого привлекательного юношу, зная о запрете, с которым он жил, почему-то не стремились помочь ему соблюдать законы, но напротив, делали все возможное, искушая его, вынуждая преступить черту. Но Андрей хорошо понимал, что эти же женщины впоследствии осудили бы его, как не простили бы и старейшины общины. И возможно, как не простил бы и деревянный бог, заточенный в небольшой статуэтке. Кара была не такой – она никогда не стремилась, как бы ненароком, к нему прикоснуться, не заглядывала в глаза, не садилась поближе, даже не целовала при встрече в щеку. Она была сдержанной, холодной, безразличной, и если ее душе и ведомы страсти и эмоции, девушка никогда не открывала завесы, их прячущей. Единственный раз, когда она сняла свою маску – во время их первой встречи, она не знала, как найти сестер в большом городе и казалась взволнованной, растерянной и беззащитной в этой своей мокрой одежде. Поэтому он и решил ей помочь. Но сейчас все стало другим, они слишком много времени провели вместе, и сейчас, если бы он спросил себя, безразлична ли ему Кара, наверное, не смог бы ответить утвердительно. Потому он и не спрашивал.

Она появилась позже на целых полчаса, приветливо помахала и извинилась.

– Что-то случилось? Я уже волновался, что ты не придешь!

– Все в порядке, – беспечно ответила она. – Меня пригласили посмотреть яхту. Ты видел ее – «Диаманта»? Она очень красива!

Андрей нахмурился, что это еще значит?

– Ты ходила на яхту Ника Канариса? – спросил он, и его голос звучал почти строго.

– Да, а что? – удивилась Кара. – Мне всегда было интересно посмотреть, как там, на больших кораблях!

Андрей пожал плечами.

– Он очень богатый человек, еще молодой, кроме того, о его поведении говорят разное. Он ищет развлечений, ему нравятся красивые девушки, вроде тебя, но это не лучшая компания. Вряд ли ты вынесешь из подобной дружбы что-нибудь, кроме боли и обид. Просто говорю, чтобы ты знала.

– Не стоит беспокоиться, я не так наивна, как ты думаешь, – бросила Кара чуть раздраженно, почему его слова так ее задели? Потому что он сказал правду, или потому что ей на миг показалось, что Андрей ревнует и боится потерять ее?

– Он приставал к тебе? – просто спросил Андрей, и Кара покраснела.

– Вовсе даже нет, – ответила она.

– И что вы делали?

– Почему ты спрашиваешь? Мне начинает казаться, что ты и мой сторожевой тоже! Но я – не деревянный божок, и могу за себя постоять!

Кара повернулась и пошла по деревянному настилу в сторону моря. С какой стати с ней, принцессой, внучкой тритона Тирса, так разговаривает этот несносный рыбак!

Андрей догнал ее уже у самого края, неожиданно легко обнял за плечи и повернул к себе.

– Кара, дорогая, прости меня! Не сердись! Я волнуюсь за тебя, ты мне как сестра! Ты же волнуешься за сестру, не так ли?

Это его «ты мне как сестра» задело ее сильнее, чем ненужные ревность и недоверие. Кара сбросила его руку, дернув плечом.

– Пожалуйста, лучше молчи, – попросила она, – ты все только портишь, когда говоришь!

Он улыбнулся, безнадежно пожимая плечами, и она улыбнулась в ответ. И в это время бухта озарилась светом ярких огоньков, как если бы с неба на поверхность воды упали десятки звезд. Это вошла в гавань и пришвартовалась к причалу расцвеченная всеми цветами радуги «Диаманта». На борту играла музыка, танцевали какие-то люди. Очевидно, хозяин яхты решил устроить веселую вечеринку. Кара улыбнулась – хорошо, что она ушла. Здесь с Андреем она ощущала себя в безопасности, даже вдали от соленой морской воды.

Глава четвертая. Пещера кракена

Кара спокойно лежала в гамаке, сплетенном из водорослей, и смотрела на солнечные лучи, танцевавшие по поверхности воды. Они были такими красивыми, эти блики, словно постоянно движущаяся золотая сеточка! Как же прекрасно и спокойно в своем мире! Ей совсем не нравилось находиться среди людей, там все чужое, незнакомое, дуют сухие ветра, иногда поднимаются песчаные бури, если бы не их дружба с Андреем, она и вовсе не выходила бы на поверхность! Хорошо хоть сестры, кажется, начали терять интерес к городской жизни!

Внезапно кто-то легонько потряс гамак, Кара свесилась вниз и увидела Луни, сестра сидела на дне, делая призывные жесты, она выглядела взволнованной и растерянной, и хорошее настроение Кары улетучилось в одно мгновение. Интересно, все старшие сестры так волнуются из-за младших, или это только она такая одна? Лоролее, кажется, и вовсе все равно!

– Что случилось? – Кара опустилась на большую раковину рядом с сестрой, обнимая ее за плечи, и погладила одним из хвостов по плавнику.

Луни подняла на нее глаза. Под водой слезы нельзя увидеть, но Кара поняла, что сестра только что плакала.

– Я даже не знаю, как рассказать, это такая беда, такая беда, – только и повторяла Луни, и пришлось потратить добрую четверть часа, чтобы заставить ее все-таки рассказать, что за беда произошла.

– Это все из-за Гория, он такой негодяй! Как же так можно, – сбивчиво пробормотала Луни, – Я так надеялась, так просила, а он отказался! Сказал – сами все устроили, сами и разбирайтесь, не впутывайте меня! Я даже не знала, что среди тритонов бывают такие негодяи, Кара, как же так можно!

– Расскажи нормально и по порядку, что происходит? Я ничего не понимаю, – Кара снова нахмурилась, и ее сведенные брови магически подействовали на сестру, ведь никто из русалок не мог проделать подобный фокус.

– Лоролея все-таки это сделала… – тихо сказала Луни и покраснела, – Она нарушила все наши законы… Ах, Кара, я всегда знала, что так и будет! Но я надеялась, что Горий окажется великодушным, что он спасет ее! А он просто взял и отвернулся! И теперь ее отдадут спрутам! А она наша сестра, наша подруга!

Луни снова разрыдалась. А Кара почувствовала бы, что земля уходит из-под ног, если бы они были на земле.

– Ты хочешь сказать… Лоролея ждет ребенка? Это точно?

Луни кивнула.

– И у него будет два хвоста, – мрачно добавила она.

– Только этого не хватало, – Кара вздохнула. – Я понимаю, что она не сможет выйти к людям, не сможет показаться отцу своего ребенка… Мы ничего уже не можем изменить. Но я поговорю с Горием, я предложу ему столько сундуков с сокровищами, сколько у меня есть, чтобы он изменил свое решение. Она же наша сестра!

– Я уже предлагала, – тихо сказала Луни. – Он не согласен. Он зол на Лоролею и не может ее простить. Видимо, они никогда не любили друг друга, я это подозревала!

– И все-таки, я попробую!

Кара застала Гория за работой, он очищал риф от мусора, который иногда приносило сюда прибоем. Это был мусор, который люди сбрасывали с кораблей. Люди! Все беды от них! Сейчас он отцеплял опутавший камни кусок лески, об который могли пораниться русалки и другие жители моря.

– Горий! – окликнула Кара.

Рослый, достаточно красивый, но слишком хмурый и мрачный тритон, обернулся, едва кивнув.

– Я пришла поговорить с тобой!

– Если о том, о чем я думаю, принцесса-наяда, то не стоит, – спокойно ответил он, отвернувшись. – Не тратьте свое время.

Кара подплыла ближе.

– Горий, она моя троюродная сестра. Она молода, красива и наивна. Да, она нарушила закон, она ошиблась, нельзя наказывать ее так сурово! Ты же знаешь Лоролею, она никого не слушает, остановить ее тоже невозможно!

– Не я придумывал законы, принцесса! Идите с этим к своему деду.

– Но ты можешь ее спасти!

Горий покачал головой.

– Если хочешь, я отдам тебе свои сундуки с сокровищами затонувших кораблей, там чего только нет, ты будешь очень богат! Ты сможешь вести торговлю с людьми, найти посредников, выкупить несколько морей! Там очень много золота и драгоценностей! Вы с Лоролеей могли бы быть счастливы!

Тритон медленно повернулся и холодно взглянул на нее.

– И не просите, принцесса. За все сокровища мира, я бы не согласился терпеть не только двухвостую жену, но и дочь, вроде вас! Вы все, наяды, стремитесь к людям, только и думаете о том, как бы побыстрее предать свое племя! А мы должны спасать вас, закрывать глаза на преступления, на то, что вам плевать на наши законы? И потом, мне не нужна бестолковая жена! Нет, уж, принцесса Кара, спасайте свою сестру сами!

И он вернулся к работе, показывая, что разговор окончен. Кара вздохнула – Горий был жесток, но справедлив. Как, вероятно, и ее дед. Правитель должен быть суровым, но справедливым. Несомненно, Тирс уже знает про Лоролею. Он всегда обо всем знает. Кара поговорит с ним, Горий прав, надо говорить с теми, кто устанавливает эти кровавые законы!

Она всегда думала, что племя слишком строго судит наяд, что их проступок, несомненно, заслуживает наказания, но не настолько сурового! Ведь если бы ее мать оставили в пещерах спрутов, она сама, Кара, и милая, прекрасная Луни, ее Луни, не жили бы сейчас, не видели бы всех красот, что скрыты под водой, и тех, что находятся на берегу! Почему русалки не могут просто уйти подальше, в глубину, чтобы не сталкиваться с людьми, отделить себя невидимой границей от этого страшного племени! И тогда все будет хорошо!

Об этом она и собиралась поговорить с дедом.

Кара постучала по мраморной колонне, оставшейся от затонувшего храма. Говорят, когда-то, много веков или даже тысячелетий назад, здесь было большое государство, теперь полностью скрытое под водой. Но это было так давно, что никто в точности и не знает, что именно произошло и почему. Колонны остались с тех времен. Вероятно, эти храмы были впечатляющими, раз даже теперь, после стольких лет под водой их колонны все равно кажутся величественными!

Тирс обернулся, он был один, что было странно, старого тритона редко можно было застать в одиночестве, вокруг все время были советники, служители, просители, поклонники, да и прочие желающие побыть рядом с королем. Его суровое лицо, покрытое седой бородой, просветлело, когда он увидел Кару.

– А, это ты, входи, моя девочка! – Тирс ласково кивнул, и Кара приблизилась, его могучая рука обняла ее за плечи. Она была его любимицей, он доверял ей, как никому другому. Кому, как не ей, просить его изменить суровый закон!

– Сегодня море особенно красиво! Я люблю, когда в воде есть оттенок свинца, – заметил дед.

– Да, очень красиво, – согласилась Кара. – Как-то необычно! Как будто мы в северных морях!

– Это потому что наступила осень. Осенью море всегда меняет цвет. Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– Если у тебя есть время…

– Для тебя у меня всегда найдется время! Давай, выкладывай свою просьбу!

– Это о Лоролее… – осторожно произнесла Кара и тут же почувствовала, как напряглась его рука, как прорезались морщины на лбу, а глаза стали холодными, как те самые северные моря.

– Я слышал, что Горий не хочет взять ее в жены. И пытался найти ей другого мужа. Обещал хорошее приданое. Но ты знаешь – у нее скверный и взбалмошный характер. Никому не нужна такая жена!

– Но скверный характер – не повод казнить ее, дедушка!

– Мы наказываем не за характер, а за преступление.

– Тебе не кажется, что подобное наказание слишком сурово? Она ведь моя сестра! И она молода! Разве ты сможешь жить спокойно, зная, что мы обрекли ее на смерть, вместе с ребенком? Подумай о ее родителях! Как ты сможешь жить после этого?

Тирс вздохнул.

– Я – правитель здешних морей, Кара. И под водой, и на земле приходится принимать порой нелегкие решения. Но я был бы плохим правителем, если бы не чтил законы. Закон – вот то, что истинно в мире. То, чего нельзя нарушать.

– Но закон можно отменить или изменить, – Кара быстро вскинула на него глаза.

– Я не стану менять закон из-за Лоролеи! – сурово оборвал ее дед. – Сотни наяд прошли через это до нее, и ей предстоит заплатить за свои поступки. Лоролея знала, что делает. Мы предупреждаем и воспитываем всех девушек, и особенно наяд. Почему ты или Луни не выходите на берег, не ищите приключений? Нет, Кара, даже не проси! У твоей сестры порочная натура, как и у всей их ветки!

– Как, очевидно, и у моей матери? – спросила Кара.

Тирс махнул рукой.

– Твоя мать родилась принцессой, но ей, несомненно, повезло, что нашелся тритон, который любил ее так сильно, что простил измену.

– Ее ли?

Дед внимательно посмотрел на свою внучку.

– А ты взрослее, чем я думал, малышка Кара, – произнес он, наконец. – Но давай, я расскажу тебе сказку, как если бы ты была маленькой!

Он опустился рядом с ней на кусок мрамора и коснулся его рукой.

– Когда-то давно на этом самом месте было государство. Могущественное и процветающее. Люди, населявшие его, овладели искусством и ремеслами, они строили храмы и дворцы, подобные тому, в котором мы сейчас находимся. Они достигли такого процветания, потому что следовали законам. В их жизни было расписано буквально все, вплоть до того, какую профессию должен выбрать в будущем новорожденный младенец, и кого из девушек взять в жены. И все следовали этим законам, пока однажды один юноша не полюбил девушку. Не ту, которая была предназначена для него. Другую. И она его полюбила. Тогда влюбленные подумали – что плохого может быть в любви? Те, кто выбрали нам суженых, просто ошиблись! Но мы исправим их ошибку, своим счастьем мы докажем, что они были неправы! Все вокруг были против их союза, родители и те не поддержали. Но влюбленные поступили по-своему. Они поженились, завели детей и были счастливы.

– Видите, – говорили они, – Мы поступили правильно, и мы счастливы! И люди, глядя на их счастье, соглашались и недоумевали.

Они были счастливы, но все вокруг изменилось раз и навсегда. Мир уже никогда больше не был прежним. И однажды, прекрасная страна ушла под воду, унеся с собой всех своих жителей, их прекрасные города, дворцы, сады. Все, что они построили, все, чего достигли, теперь принадлежит морю.

Я – правитель, Кара. И я не хочу, чтобы такая судьба постигла и мой народ тоже. А потому мы должны чтить законы и быть послушны. Теперь иди, скоро ужин, я должен заняться делами.

Кара хотела было что-то сказать, но он жестом прервал ее.

– Иди, – повторил он, – я все сказал.

Растерянная и изумленная, и даже немного разгневанная, Кара выплыла из подводного храма и направилась домой. Как мог дед, ее любимый дед проявить такое бездушие, такую черствость? И она, сама не понимая, что делает, свернула с пути и поплыла к дому, где жила Лоролея.

Ее встретили молчанием. Родители несчастной были подавлены, казались пристыженными и какими-то ссутулившимися, словно бремя стыда и греха легло и на их плечи. Элодея, бледная, осунувшаяся, проводила Кару к сестре. Никто не проронил ни слова. Кара также жестом попросила Элодею удалиться и постучала.

Тихие всхлипы были ей ответом. Кара медленно приподняла водорослевую завесу и увидела Лоролею, которая сидела на краю своего ложа и рыдала. Она опустилась рядом и обняла сестру за плечи.

– Не нужно плакать, я что-нибудь придумаю, – сказала она.

Но та только покачала головой и заплакала пуще прежнего, а потом подняла на Кару покрасневшие глаза.

– Думаешь, я плачу из-за того, что этот идиот Горий отказался жениться на мне? Нет, конечно, из-за этого тоже! Предательство – это всегда тяжело, всегда, как нож в спину…

– Нет, – Кара усмехнулась, – Предательство Гория ничто, в сравнении с перспективой оказаться в пещере спрутов!

– Спрутов я не боюсь! Моя жизнь все равно ничего не стоит! Но я плачу, потому, что не могу быть нормальной…

– Ты родилась наядой, Лоролея, как и я… У нас два хвоста, но мы – нормальные… и пусть все вокруг считают иначе…

– Я не о том! Я хочу быть обычной девушкой! Хочу жить на земле, рядом с моим Костасом!

– Это невозможно, – Кара покачала головой, – Я знаю…

– Ты ничего не знаешь, Кара! Все было не так, как ты думаешь! Думаешь, Костас ничего не помнит, как другие, как твой отец? Нет! Я сказала ему, кто я! Я показала ему свой хвост! Он знает, что я не человек!

– Что?! Что ты сделала? – Кара похолодела от ужаса, – Как ты могла! Это безумие! Король прав – ты предала всех нас! Лоролея, теперь люди узнают!

– Люди никогда не поверят ему! Они знают, что Костас не прочь выпить лишнего и покурить травку, знаешь, от которой бывают разные видения! Многие танцоры балуются этим… Особенно на островах.

– И как он отреагировал? – поинтересовалась Кара.

– Он… испугался… Испугался, словно я чудовище и сбежал! – всхлипнула Лоролея, – Но если бы я была нормальной!

– Он не любил тебя, Лоролея. Хотя, может, я не права. Любовью тут ничего не исправить. Тебе не быть вместе с человеком, это невозможно. Надо подумать, что делать теперь, как спасти тебя!

Но сестра ее не слушала. Она, казалось, была погружена только в свои мысли, а потом, сжала ее ладони и вдруг спросила:

– Ты слышала о королеве Туанг?

– Нет, – сказала Кара, – или если слышала, то забыла… Это какая-то старинная легенда?

– Это было недавно! Королева Туанг чуть старше моей мамы. Она была наядой и жила в восточных морях. Она встретила человека – принца Туанг, принца восточной страны… Они полюбили друг друга. Она открыла свою тайну, и Туанг не отвернулся от нее. И она стала человеком.

– Как ей это удалось? – удивилась Кара.

– Об этом надо спросить у нее, – вздохнула Лоролея. – Но он не отвернулся, понимаешь? А Костас…

И Лоролея снова залилась слезами. Кара прижала ее к себе и вдруг ощутила странную ответственность за жизнь троюродной сестры. Какая же она принцесса, если допустит, чтобы Лоролею отдали спрутам! Да, она бесшабашная, безответственная, но Каре меньше всего на свете хотелось сейчас говорить: а, это ты виновата, я же предупреждала тебя! К тому же сейчас, побывав на яхте «Диаманта», познакомившись с Андреем, она лучше понимала чувства Лоролеи, теперь и она сама не была такой холодной и безразличной, как прежде.

– Забудь Костаса и Гория, – тихо сказала она. – У тебя будет ребенок, и ты посвятишь ему жизнь.

– У меня не будет жизни!

– Будет. Я не отдам тебя кракенам, клянусь!

Лоролея слабо улыбнулась.

– А что ты сделаешь? Ты же уже говорила с королем, не так ли?

– Говорила.

– И он отказал.

– Да, он отказал. Сказал, что не изменит законы ради тебя.

– Значит, ты уже ничего не сможешь сделать для меня, сестричка. Но спасибо тебе!

– Посмотрим! – Кара поднялась, опираясь обоими хвостами на перламутровый пол, и решительно скрестила руки на груди.

– Он сказал, что не изменит законы ради тебя. Посмотрим, останется ли он таким же правильным, если речь пойдет о его любимой внучке!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Лоролея.

Кара не ответила, она считала в уме – до заточения Лоролеи оставалось еще две-три недели. Она сумеет удивить деда!

А если Тирс по-прежнему останется несгибаемым – что ж, пусть ее тоже сожрут спруты!

Кара не знала, что именно она собирается делать, у нее была лишь идея, но она понятия не имела, чего добивается. Направление понятно, но как достичь этой цели? Она уже привычно поднялась на берег, побродила по настилу пирса, постукивая высокими каблуками. Рыбаки уже здоровались с ней, они знали, что эта загадочная красавица – подружка Андрея. Они верили своему сторожевому, он сказал, что эта девушка для него лишь друг, значит, так оно и есть. И девушка совсем не выглядела кокеткой. Очевидно, влюбилась в парня, бедняжка, не знает, что у нее нет никаких шансов. Ведь если прогневать Перуна… страшно подумать, какие бедствия обрушатся на острова!

Кара и Андрей сидели на берегу, в его присутствии ей становилось спокойнее. Но она и помыслить не смела о том, чтобы соблазнить его – это было бы нечестно. К тому же, Андрей такой же поборник законов, как и ее дед, она только потеряет его дружбу, если позволит себе что-нибудь подобное. А говорить с ним на такие темы – какой смысл, судя по его запретам, опыта у него не больше, чем у нее.

Но она здесь с другой целью.

– Ты видел Костаса? – осторожно спросила она.

На лице Андрея отразилась тревога, и на миг испуг сжал сердце девушки: вдруг Костас рассказал всем, что Лоролея – русалка?

Но он лишь безнадежно махнул рукой, оказывается, она неправильно угадала его мысли:

– Не спрашивай, Кара. Я знаю, что он бросил твою сестру. Но ведь я предупреждал, что Костас непостоянен в своих пристрастиях. Я тебе говорил. Хотя… даже от него я не ожидал подобного!

– А что случилось?

– Он начал говорить какие-то глупости, будто бы Лоролея оказалась какой-то нечистью, то ли морской ведьмой, то ли русалкой. Если хочешь уйти от девушки – придумай что-то получше, вместо того, чтобы поливать ее грязью.

Кара невесело усмехнулась.

– Да уж, – тихо сказала она. – Что может быть хуже, чем обозвать девушку русалкой!

Андрей рассмеялся вместе с ней. Нет, в этом он ей не помощник, она знает его секрет, но не сможет раскрыть ему свой! Они попрощались, когда Андрея позвали рыбаки: они уходили в море на ночную рыбалку. Дождавшись, когда их лодки отчалят, Кара отправилась в обратный путь. Иногда она сопровождала лодку Андрея под водой, просто чтобы с ним не случилось ничего плохого, но он даже не подозревал, что у него есть защитница.

Наяда задумчиво стояла на причале, думая о судьбе Лоролеи и о Костасе. Ему не поверили, что ж хоть что-то в этой истории хорошо!

– Эй, Кара! – услышала она знакомый голос и почувствовала, что ее бросило в жар: они больше не встречались с того дня на яхте, неужели, это снова он!

Ник Канарис шагал к ней по причалу, небрежно перекинув пиджак через плечо.

– Привет. Хочешь отправиться в ночную прогулку на яхте? – спросил он, легонько коснувшись губами ее щеки.

– Пожалуй, – кивнула Кара. Если кто-то может приблизить ее к цели, то только он, ничего лучше и быть не могло, подумала Кара, поднимаясь вместе с ним на борт «Диаманты».

Матросы подняли якоря, и яхта медленно отчалила от берега, сначала кормой вперед, потом развернулась, заработали моторы, белая полоса прорезала черную шелковую поверхность. Кара и Ник стояли рядом у борта.

Они проплывали мимо высоких каменистых берегов, на которых белели небольшие виллы, они располагались так близко друг к другу и так высоко поднимались над водой, что казались падающей каскадом рекой из домиков, спускавшейся к самому морю. И Кара думала, что если самые нижние сползут в воду, то за ними, возможно, потянутся и остальные, но пока эта застывшая река держалась крепко, а иногда к синему небу взлетали высокие шпили церквей и храмов, разбавлявших мозаику из белокаменных вилл. Им встречались и глубокие, уходящие далеко внутрь скал гроты, в которых волны ударяли с пушечным громом во время шторма, а во время отлива – купались местные жители. В некоторые из гротов можно было попасть только под водой, и не каждый знал секрет, как проникнуть в прохладные морские пещеры.

– Ты какая-то грустная, – Ник осторожно обнял Кару за плечи. – В чем дело?

– Я боюсь кракена, – честно ответила она. Он засмеялся и поцеловал ее куда-то в висок. Потом он исчез всего на несколько мгновений, а затем появился с бокалом шампанского в каждой руке, один из которых протянул Каре. Девушка осторожно сжала хрупкую ножку, с изумлением разглядывая ее. Кажется, кто-то из тритонов приносил ей в подарок похожий, с затонувшего старинного фрегата, но как же редки были под водой такие вещи! Наяда помнила слова Зоа: нельзя брать питье из рук человека. И потому просто держала бокал в руках, не пытаясь поднести к губам, и смотрела за бегущими вверх волшебными пузырьками.

Ник, между тем, осушил свой, и принялся рассказывать ей о путешествиях, о чудесах, которые он видел в море. Кара почти не слушала, что нового он может сказать ей о море? Девушку волновала судьба несчастной, которой скоро придется спуститься в ледяные гроты, и она ни на минуту не могла забыть о страшной участи, что ожидала Лоролею, подругу ее детских игр, милую своенравную родственницу, столь опрометчиво доверившуюся земному мужчине.

– Пойдем вниз? – предложил Ник, протянул ей руку, Кара воспользовалась случаем, чтобы поставить бокал, подумав, что едва яхту качнет – он упадет и разобьется, и последовала за хозяином судна в каюту. Но бокал тут же подхватил шустрый официант, который очевидно тоже знал это свойство хрусталя – разбиваться во время качки.

Внутренние помещения яхты отличались богатой отделкой, Кара осторожно провела рукой по отделанной деревом стене, оглядела стоящую на столике у кровати лампу из кристаллов и коснулась мехового покрывала.

– Впечатляет? – улыбнулся Ник. – Присаживайся. Чувствуй себя как дома!

– У меня дома совсем иначе, – с легкой улыбкой ответила она.

– Ну, я думаю! – он произнес эти слова чуть высокомерно, сел на кровать и потянул девушку за руку. Кара осторожно присела рядом, чувствуя, как возрастает напряжение, почему этого никогда не было с Андреем? Они столько раз сидели рядом и говорили… Это и есть то самое, о чем говорила Лоролея? Когда чувства к земному мужчине затуманивают твой разум? Или же она просто боится Ника, не доверяет ему?

– Почему ты все время такая задумчивая и серьезная? Тебя что-то беспокоит? – он осторожно отвел рукой волосы, упавшие на лицо девушки. – Я никогда не встречал таких девушек, которые совсем не улыбаются!