Read the book: «Чужая добыча: Истории из тени»

Вместо предисловия

Когда я дописала «Чужую добычу» у меня было чувство, что рассказала вам не всё. За кадром остались другие персонажи — их судьбы, прошлое, выборы и боль. Сборник посвящён им.

Эта книга — не продолжение, а возможность увидеть знакомую вселенную с другой стороны.

Вы узнаете, почему Харрис так и не женился. Как Уолтер Браун стал тем, кем мы его знаем. Что связывало Артура Клейна с вокзалом Пенн-стейшен. Что случилось с Марсом после ранения Кейт. И не только.

Тень — не отсутствие света, а его продолжение. Так и наши герои: они не исчезли, просто остались за кадром. Пришло время им выйти на свет.

Но хочу предупредить сразу — здесь содержатся спойлеры. Поэтому если вы ещё не читали «Чужую добычу», начните с неё, а потом возвращайтесь сюда. Я не хочу испортить ваше первое знакомство с Кейт и Оливером.

Ну а если вы уже прошли с ними по страницам истории до конца — добро пожаловать. Устраивайтесь поудобнее, заваривайте чай. Впереди ждут рассказы, которые позволят заглянуть в душу полюбившимся — или не очень героям.

Поезд до Пенн-стейшн

Он любил ездить на поездах.

Мерное постукивание колёс, тихое перешёптывание соседей по вагону, проплывающий за окном знакомый пейзаж и редкая возможность полностью посвятить время чтению.

Здесь он переставал быть соучредителем стремительно растущей корпорации «Браун-Лайф». Становился обычным человеком, просто пассажиром — одним из многих. Именно в пути Артур Клейн чувствовал себя спокойно.

Артур вышел из вагона пригородного поезда ровно в семь сорок семь — строго по расписанию. Поднимаясь на эскалаторе, он в очередной раз поймал себя на мысли, что совершенно не понимает лавирующих в толпе ради того, чтобы взбежать по ступеням на пару секунд быстрее остальных.

«Всего несколько мгновений — и что они вам дадут? Попробовали бы остановиться, осмотреться и просто жить, а не нестись по жизни на бешеной скорости, ничего вокруг не замечая», — подумал Артур, провожая взглядом протискивающихся мимо людей. Сегодня его внимание привлекли молодая женщина в клетчатом костюме и мужчина с огромным рюкзаком, задевавшим каждого встречного.

Клейн неторопливо направился к кофейному киоску у самого выхода на Седьмую авеню. Очередь оказалась короткой. Девушка за стойкой уже знала его привычки: двойной эспрессо без сахара и совсем немного сливок для вкуса.

— Доброе утро, мистер Клейн, — Мэгги улыбнулась, протягивая ему бумажный стаканчик с эмблемой Пенн-стейшн.

— Доброе, Мэгги.

Он взял кофе, опустил в банку для чаевых бумажный доллар и отошёл к стене, чтобы убрать в портфель отчёт — план сноса старых складов в Бруклине. Это был первый крупный проект, который они с Уолтером запускали исключительно своими силами, без привлечения соинвесторов. Только их личные деньги, их риски и их будущее.

Артур поднёс стаканчик к губам и сделал глоток.

— Редкая гадость, — поморщился он от первой дегустации. Но тут же усмехнулся себе под нос и снова пригубил обжигающий напиток.

Этот дешёвый и горький вкус был знаком Клейну уже не первый год. С самого основания компании Артур добирался в офис одним и тем же путём. Поезд до Пенн-стейшн, привычный стаканчик на бегу, две остановки на метро. Идеальный, почти никогда не дающий сбоев маршрут.

Артур вполне мог позволить себе отличный эспрессо из итальянской кофейни напротив. Мог нанять личного шофёра и просматривать бумаги на заднем сиденье. Мог, в конце концов, налить бодрящий напиток в дорожный термос и сесть за руль собственного «Вольво двести сорок» — надёжного тёмно-синего седана, который он купил в девяносто первом. Машина послушно заводилась с пол-оборота и сейчас спокойно стояла в гараже, но в деловой центр Манхэттена Клейн предпочитал ездить поездом. Только так он успевал изучить отчёты и без спешки выпить отвратительный вокзальный кофе.

Однако сегодня привычный график сдвинулся. У Артура оставалось всего пятнадцать минут до встречи с Уолтером. Накануне Браун так и не признался, ради чего затеял эту раннюю поездку, лишь загадочно улыбнулся.

Клейн вышел из здания вокзала и встал у ближайшей автобусной остановки. Партнёр не заставил себя долго ждать: в начале девятого роскошный серебристый «Мерседес» коротко просигналил у обочины, привлекая его внимание. За рулём сидел сам Уолтер.

«Сегодня без водителя, — отметил про себя Артур. — Значит дело конфиденциальное».

— Доброе утро, Артур. Ты себе не изменяешь, — с лёгкой высокомерной ухмылкой произнёс Уолтер, как только Клейн открыл дверцу. — Твоя развалюха-«Вольво» уже не в состоянии довезти совладельца компании до офиса?

Артур многозначительно промолчал и сел на переднее пассажирское сиденье. Вступать в бессмысленные препирательства с утра пораньше не хотелось. А Уолтер тем временем плавно набрал скорость и продолжал:

— Дела у нас идут в гору, ты сам прекрасно видишь цифры. Мог бы наконец взять себе приличный автомобиль или купить жильё поближе к центру, как сделал я. Это чертовски удобно: всё в десяти минутах езды, прилично экономит время. — Браун на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на друга.

— Уолт, мы смотрим на мир по-разному. Именно это когда-то и сблизило нас, — Артур серьёзно встретил его взгляд. — Я устал повторять: мне нравятся поезда. В вагоне спокойно, там я могу без спешки просмотреть бумаги перед рабочим днём и отвлечься от всего. К тому же Элис любит нашу квартиру и категорически против переезда. Тем более сейчас, сам понимаешь.

На следующем перекрёстке Уолтер примирительно поднял руки над рулём в знак капитуляции и, как только вспыхнул зелёный, плавно тронул машину с места.

Артур снова мысленно вернулся к Элис. Она уже четыре года отчаянно боролась с раком яичников. Ремиссия ни разу не продлилась больше восьми месяцев — болезнь возвращалась несмотря ни на что, забирая у неё силы. Клейн искренне верил, что в родных, привычных стенах жене намного легче, ведь покупка нового дома и переезд — это колоссальный стресс. Но слова Уолтера всё же зацепили какую-то далёкую струну в его душе. Что, если просторный дом действительно пойдёт Элис на пользу? Да и у Карен наконец появится больше свободного места. Дочка обожает рисовать — на чердаке можно обустроить её личную маленькую студию. Для Элис они соберут настоящую библиотеку, а у него самого будет отдельный, тихий кабинет.

Из размышлений его вырвал спокойный голос Уолтера:

— Я не стал говорить, куда мы едем, решил устроить небольшой сюрприз. Уверен, что Элис оценит мою идею. Элеонор тоже в этом не сомневается — твоей жене сейчас как никогда нужны положительные эмоции.

Артур вопросительно посмотрел на друга:

— Что именно ты задумал?

— Примерно через двадцать пять минут увидишь сам, — Уолтер явно не спешил раскрывать карты.

Когда на горизонте показался далёкий отблеск океана, Артур всё понял. Ну конечно! Они уже не в первый раз обсуждали покупку совместной недвижимости — дом на побережье, где можно было бы собираться семьями, дышать чистым воздухом и отдыхать от суеты мегаполиса.

— Уолт, ты нашёл тот самый дом? — прямо спросил Клейн.

— Именно, Арт, тот самый, — улыбнулся партнёр, довольный произведённым эффектом. — Вид на океан, две спальни, отдельные детские, есть кабинет и просторная гостиная. Места хватит всем. Документы по сделке и чертежи лежат сзади, в папке.

Артур обернулся и взял с кожаного сиденья «Мерседеса» тёмно-коричневую кожаную папку. Коттедж действительно идеально подходил под их запросы. Его построили всего четыре года назад; и внешняя, и внутренняя отделка были полностью готовы.

Предыдущий владелец просто не успел довести до ума кое-какие мелочи и завезти мебель — ему пришлось срочно переехать в Бостон, поэтому недвижимость он выставил на продажу спешно и по очень привлекательной цене.

Клейн удивлённо посмотрел на Брауна:

— Как ты его нашёл? Судя по бумагам, цена намного ниже рыночной. Это невероятная удача.

Лицо Уолтера растянулось в лукавой улыбке, и в его глазах на мгновение блеснула сталь.

— В бизнесе важно уметь красть у времени лучшие мгновения, Арт. И я поймал этот момент. В этом и кроется ключ к нашему успеху.

Артур не стал расспрашивать о подробностях — он интуитивно догадывался, что ответ Уолтера ему вряд ли понравится. Поразительно, как легко его друг переступал чужие границы ради их общего дела.

В этот момент автомобиль медленно затормозил у подъездной дорожки. Перед ними возвышался красивый деревянный дом с тёмно-красной черепичной крышей, чья уютная терраса уходила прямо к океану. Артур уже всё решил: он согласен на эту сделку. И плевать на возражения Элис, которую пугали юридические нюансы совместного владения недвижимостью. Сейчас ему было абсолютно всё равно. Он просто до боли захотел увидеть, как его жена, укутавшись в тёплый плед, сидит в ротанговом кресле на этой залитой солнцем веранде, пьёт ромашковый чай, перелистывает страницы Джейн Остен и вдыхает солёный океанский бриз. Ей действительно сейчас это было жизненно необходимо.

«Пусть они с Элеонор сами займутся обстановкой, — думал Артур, разглядывая пустые окна дома. — Выберут мебель, диваны, ковры и посуду. Пусть его дорогая Элис наконец-то отвлечётся от бесконечных процедур и погрузится в эти приятные хлопоты».

Здесь их жёны будут проводить всё лето с детьми. Карен уже совсем взрослая и самостоятельная, она с радостью присмотрит за Оливером, сынишкой Уолтера. Малышу недавно исполнилось полгода, хотя Артуру казалось, будто тот родился буквально вчера — так стремительно летело время.

У ворот коттеджа их уже поджидал начинающий лысеть риелтор, нервно теребивший в руках увесистую связку ключей. Завидев дорогую машину, он торопливо шагнул навстречу.

— Доброе утро, мистер Браун, мистер Клейн, — агент заискивающе улыбнулся, придерживая дверцу «Мерседеса». — Все бумаги полностью готовы к сделке, мы можем подписать их прямо здесь. Или у вас возникли какие-то дополнительные вопросы?

Уолтер не спешил с ответом. Он заглушил мотор, бросил быстрый взгляд на Артура и лишь потом повернулся к риелтору:

— Здравствуй, Фил. Я хочу, чтобы мой партнёр сначала взглянул на дом. Если его всё устроит, сделка состоится сегодня же, и ты получишь свои комиссионные с обещанными процентами.

Фил торопливо отпер ворота и придержал тяжёлую створку, пропуская мужчин вперёд. Они смотрелись контрастно: высокий, статный Уолтер и более худощавый Артур, который был почти на полголовы ниже друга.

— Прошу вас, мистер Браун, мистер Клейн. Позвольте, я вас провожу.

Уолтер впился стальным взглядом в агента чуть дольше, чем того требовали приличия.

— Благодарю, Фил, но я справлюсь сам. Одолжишь нам ключи? — Браун требовательно протянул ладонь.

Риелтор без лишних вопросов послушно вложил увесистую связку в его руку.

— Ключ бронзового цвета, тот, что подлиннее, — подсказал вдогонку агент.

Мужчины поднялись на крыльцо. Уолтер без усилий открыл замок, дверь послушно поддалась, и они переступили порог.

Артур миновал прихожую и прошёл вглубь дома. Он замер посреди просторной и залитой солнцем комнаты — гостиной. Свежая краска на стенах была приятного, бледно-голубого оттенка. Кое-где уже стояла мебель: круглый обеденный стол, пара табуретов и высокий книжный шкаф, ещё запечатанный в защитную плёнку. Всюду виднелись следы недавнего ремонта — пустые банки из-под лака, расстеленные на паркете старые газеты и мелкая древесная стружка в углах. Тёплый свет, свободно проходивший сквозь большие окна, наполнял полупустой дом ощущением настоящего уюта.

Клейн решил не осматривать жилище полностью — коттедж покорил его с первого взгляда. Артур повернулся к Брауну и уверенно кивнул.

— Уолтер, ты превзошёл себя. Дом прекрасен. Я уверен, что наши семьи проживут здесь множество счастливых моментов.

— Я знал, Арт, я знал, — Уолтер удовлетворённо улыбнулся. — Ну что, не будем заставлять Фила мёрзнуть на улице и покончим с формальностями?

Артур достал из портфеля очки в строгой оправе, привычным жестом протёр стёкла и надел их.

— Зови его сюда. Прежде чем ставить подпись, я хочу подробно изучить договор и все условия покупки.

Браун тут же вышел в прихожую и пригласил томившегося на крыльце риелтора внутрь. Фил вошёл с заискивающей полуулыбкой, ловким движением извлёк из портфеля нужные бумаги и протянул их Клейну. Артур поставил стаканчик с недопитым вокзальным кофе на запечатанный в плёнку стол, взял документы и погрузился в чтение договора.

Минут через двадцать всё было сделано. Уолтер и Артур поставили свои подписи, официально став полноправными владельцами дома на Рокэвей-Бич. Мужчины обменялись рукопожатиями, передали Филу банковский чек и уже направились к выходу, когда риелтор неловко заговорил: