Тайна илистой реки. Фантастический детектив

Ночной звонок

В понедельник утром Вадиму позвонили из отдела по связям с общественностью запорожской госадминистрации и сообщили, что через час в область прилетит руководитель службы по чрезвычайным ситуациям Борис Антонюк с группой столичных специалистов. Сразу же по прибытии он проведет небольшое совещание у губернатора, а потом вместе с ним отправится в Чабановку, чтобы на месте оценить обстановку и дать соответствующие распоряжения. А в шестнадцать часов в сессионном зале областного совета состоится пресс-конференция, на которую приглашаются журналисты всех средств массовой информации.

Бобров попросил записать его на это мероприятие и засел за читку корреспонденции, которую сочинил ночью. Через полчаса, внеся некоторые правки, отправил ее в редакцию и пошлепал в ванную принимать душ и бриться. Потом не спеша позавтракал парой жареных яиц и принялся звонить в областное управление полиции, чтобы узнать, не появилось ли чего нового в деле о золотых самородках. Брата беспокоить не стал, сообразив, что и так достал его своими просьбами. Набрал номер Пехоты.

Тот не особо обрадовался звонку.

– Ну, дружок, у тебя прямо талант обращаться с вопросами в самый неподходящий момент! – недовольным голосом заметил майор. – У меня тут как раз запарка, изучаем оперативную информацию…

– Ради Бога прости! – с нарочитым сожалением попросил Вадим. – Но все-таки, сделай милость, скажи, есть подвижки в расследовании или нет?

– Пока все по-прежнему, – вздохнул Валентин. – Если что-то появится, я о тебе вспомню, будь уверен! Ну, пока!

– Постой, дружище! – остановил его собкор. – Вот еще что… Ты не в курсе, на след убийц Чекалиных еще не удалось выйти? В Интернете об этом – ни словечка…

– Да, в общем, как тебе сказать… – замялся Пехота, по-видимому, соображая, стоит ли посвящать постороннего, пусть и брата своего начальника, в полицейские секреты. Но после некоторого раздумья все же решил кое-что сообщить: – Мы получили информацию о том, что одного из налетчиков вчера видели в Запорожье… Все, больше ничего не скажу!

– Ты имеешь в виду Шимановского, который в прошлом году расстрелял Батю? – быстро спросил Вадим.

– А ты, оказывается, хорошо информирован! – с нажимом проговорил майор и, хмыкнув, положил трубку.

Представителей средств массовой информации в сессионном зале облсовета собралось человек сорок. Бобров даже удивился, что их так много. Пробежал взглядом по лицам – добрую половину из них раньше видеть не приходилось. Наверно, вместе с Антонюком в Запорожье прибыли и столичные журналисты.

Глава МЧС и губернатор, на удивление, появились без опоздания. Следом за ними в зал вошли десятка полтора мужчин и женщин в деловых костюмах. Среди вошедших Вадим увидел главного санитарного врача области Салина, начальника запорожских спасателей Борисенко и главврача токмакской райбольницы Бугаевского.

Открыв пресс-конференцию и представив присутствующим Антонюка, губернатор дал ему слово.

Тот вкратце рассказал журналистам о происходящем в Чабановке и попросил их через прессу успокоить жителей области, дескать, создана комиссия, в которую вошли лучшие специалисты, она активно работает и в самое ближайшее время установит причину, повлекшую массовое заболевание острым панкреатитом.

Потом выступили губернатор, главный санврач и какой-то профессор из Киева. Они тоже успокаивали и обещали, что не сегодня-завтра в многострадальном селе все наладится. Сообщили, что карантин в Чабановке не объявлен, ее жители могут свободно перемещаться, единственное, что им пока не рекомендовано, – это пить воду из колодцев, употреблять молоко, яйца и овощи с огородов. Все это им будет завозиться и бесплатно раздаваться.

Последним слово получил главврач Бугаевский, речь которого, в отличие от выступлений его предшественников, была далекой от оптимизма. Сказал, что в Чабановке бытуют разные мнения по поводу причин массового заболевания панкреатитом и их нельзя так просто отбрасывать. А потом, достав дрожащей рукой носовой платочек и отерев свой потный лоб, печально прибавил:

– По самым последним данным в больницах района и области находятся уже тридцать три человека, умерло пятеро. В числе заболевших – врач «скорой помощи» и сотрудник полиции, дежурившие в Чабановке. Считаю, что ее жителей нужно немедленно эвакуировать. А въезд в село посторонним закрыть. Мы не имеем права подвергать людей смертельной опасности!

– Что-то ваше выступление, Василий Александрович, уж слишком насыщено эмоциями! – с нескрываемым раздражением заметил губернатор, когда Бугаевский закончил говорить. – Паники в селе не наблюдается, компетентная комиссия активно работает и вот-вот представит свои выводы.

– Да, паники в селе пока действительно нет, но она может начаться в любой момент! – пробормотал главврач и, низко опустив седую голову, углубился в какие-то бумаги, разложенные перед ним на столе.

Когда журналисты начали задавать вопросы, Бобров не удержался – спросил у Бугаевского, не появились ли у него какие-нибудь новые предположения, касающиеся причин массового заболевания чабановцев. Тот покашлял, пошамкал тонкими губами и, наконец, со вздохом выдал:

– Скорее не предположения, а подозрения… Но давайте все-таки подождем выводов комиссии.

Вопросов у журналистов было немного, и вскоре губернатор, еще раз призвав к спокойствию, закрыл пресс-конференцию.

Звонок от бывшей супруги «достал» Боброва, когда тот входил в подъезд своей пятиэтажки.

– Вадик, нужна твоя помощь! – в голосе Юльки явственно слышались нотки отчаяния. – Костик заболел! Только что его увезла «скорая» в пятую горбольницу…

– И что с ним такого приключилось? – Вадим остановился на лестничной клетке между третьим и четвертым этажами и устало оперся спиной о перила.

– У Костика подозревают острый панкреатит! – слезливо прочирикала бывшая жена. – Ты должен позвонить, нет, лучше съездить в больницу и поговорить с главврачом! Ты же знаком с ним, я знаю…

– О чем мне говорить с главврачом? – с недоумением спросил Бобров.

– Как это о чем? – истерически взвизгнула Юлька. – О том, чтобы Костику уделили максимум внимания! Езжай немедленно!

Приказной тон экс-супруги покоробил Вадима.

– А чего это я должен беспокоиться о твоем муже? – прокричал он в телефон со злостью. —Дуй-ка ты в больницу сама и говори с врачами! Ишь, раскомандовалась!

– Вадик, милый, я умоляю тебя! – заканючила Юлька, поняв, что не стоило давить на бывшего, который всегда откликался на ее просьбы, но игнорировал приказы и распоряжения. – Помоги мне ради всего того хорошего, что было у нас с тобой за годы совместной жизни…

Бобров тяжело вздохнул, чертыхнулся.

– Ладно, сейчас поеду! – сменил он гнев на милость. И, развернувшись, пошлепал вниз по ступенькам. В конце концов, Костик и ему не чужой – восемь лет просидели за одной партой, вместе удили рыбу и пасли скот…

Главврача на месте не оказалось, и Вадим переговорил с заведующим хирургическим отделением, с которым тоже был хорошо знаком. Тот сообщил, что состояние Константина Тарана не внушает серьезных опасений, однако необходимо интенсивное медикаментозное лечение.

– Я могу поговорить с больным? – поинтересовался собкор.

Заведующий согласно кивнул.

– Таран сейчас лежит под капельницей в палате. Возьмите халат и зайдите. Я предупрежу медсестру, чтобы пустила вас. Только не задерживайтесь надолго…

Вид у Костика был неважный – щеки и лоб бледные, глаза запавшие, под ними – темные, почти черные круги, на скулах проступила желтизна. Он лежал на спине, одна рука – под головой, другая, с закатанным рукавом, – вытянута вдоль туловища. Капельницу уже унесли.

– Как ты себя чувствуешь? – Вадим присел рядом с ним на койку, мельком взглянув на двух других обитателей палаты – сухощавого старика, лежа листающего какой-то журнал, и спящего молодого мужчину.

– Нормально! – Костик скривил свои толстые губы в горькой усмешке. – Не думал и не гадал, что буду иметь проблемы с поджелудочной. Я же не алкаш какой!

– Видать съел что-то не то, – выразил предположение Бобров.

Больной слабо махнул рукой:

– Да ничего такого плохого я не ел! Блюда были – высший класс!

– Скажешь тоже – высший класс! – усмехнулся Вадим. – Для тебя что, в Днепродзержинске специально готовили? Небось, жрал что попало и где попало, как всякий командировочный…

– Да не был я ни в какой командировке! – нехотя признался Костик.

Вадим посмотрел на него с недоумением:

– А куда ты ездил? Юлька говорила, что тебя на три дня отправили в командировку на какой-то завод в Днепродзержинск…

– Помнишь Зинку Семенову? – вздохнул Костик, опуская глаза. – Ну, черненькую такую, востроносенькую?

– Она училась в одном классе с твоим младшим братом, – уточнил Бобров.

– Да, да, помнишь?

– Помню…

Больной приподнялся, оперся на локоть и, понизив голос до шепота, стал рассказывать:

– В прошлую среду я встретил ее в Запорожье на центральном рынке. Она приехала купить себе туфли и платье. Такая пава! Статная, высокая, талия, как у Кардашьян… Зинка меня первая узнала. Остановила, начала расспрашивать про житье-бытье. Я тоже поинтересовался ее делами. Оказалось, что она теперь живет в Токмакском районе, с мужем давно в разводе…

– И ты поехал к ней, соврав Юльке, что тебя посылают в Днепродзержинск? – нахмурил брови Вадим.

Костик виновато пожал плечами:

– Да, поехал! На другой день. Не смог устоять перед Зинкиным очарованием… Я ведь еще в детстве за ней бегал, помнишь?

– Да ты и за Юлькой тогда бегал, – отвернувшись, напомнил Бобров. И, помолчав, поинтересовался: – Зинка в Чабановке живет?

– Ну, да… – Костик удивленно округлил глаза. – А ты откуда знаешь?

– Жители этой Чабановки массово болеют панкреатитом! Отчего – никто пока не знает…

– Да слышал я… Но думал, это у них от пьянки! И Зинка говорила, что болеют только алкаши…

– Как видишь, не только они! – назидательно изрек Вадим. И вопросительно взглянул на товарища: – Когда ты почувствовал, что заболел?

– Я приехал домой вчера перед обедом, – проговорил тот, стараясь поудобнее расположить на узкой койке свое увесистое пузо. – Уже чувствовал себя неважно. А сегодня утром для меня буквально померк белый свет – жуткая боль в животе, тошнота, рвота, головокружение…

– Понятно… Ну, ладно, выздоравливай! – Бобров хлопнул Костика по бедру и поднялся. – Да смотри, больше в Чабановку не езди…

Зареванная Юлька поджидала бывшего мужа возле входа в отделение. Дальше ее не пустили, предложили прийти в установленное для посещения больных время.

– Как там Костик? – подскочила она к Вадиму, как только тот показался в дверном проеме. – Его жизнь вне опасности?

– Будет жить! – угрюмо бросил собкор и, увернувшись от благодарных объятий экс-супруги, побежал вниз по лестнице, к выходу из больничного корпуса.

Перед вечером небо заволокло тучами, подул северный порывистый ветер, и в крошечной однокомнатной квартире Боброва, доставшейся ему после размена их совместной с Юлькой «трешки», стало совсем сумрачно и холодно. Отопление, по распоряжению чересчур экономных местных властей, отключили еще две недели назад, электрокамин хозяин квартиры так и не удосужился купить, поэтому греться приходилось горячим чаем с малиновым вареньем, которого, благодаря матери, у Вадима было целых пять литровых банок.

Он сидел на кухне у окна и хлебал душистое варево, как вдруг затрезвонил мобильный телефон.

– Да, слушаю! – лениво отозвался собкор, плотнее запахивая халат на мускулистой волосатой груди.

– Вы журналист «Новой газеты» Бобров? – сдавленно спросил чей-то голос.

– Да, да, это я!

– Вас беспокоит главврач токмакской райбольницы Бугаевский, – представился звонивший. – На пресс-конференции вы интересовались, нет ли у меня предположений, касающихся причин массового заболевания жителей Чабановки…

– Интересовался.

Невидимый собеседник помолчал, потом посопел, покашлял, собираясь, видимо, с духом, и, наконец, сбивчиво заговорил:

– На пресс-конференции я не мог вам ничего сказать… Просто не мог… У меня есть серьезные подозрения, но очень мало доказательств…

– Доказательств? – удивленно переспросил Вадим. – Доказательств чего?

– Это не телефонный разговор, – голос Бугаевского, кажется, дрожал. – Свою догадку я сегодня озвучил прокурору района в приватной беседе, и он поднял меня на смех… Однако мои подозрения далеко небеспочвенны, и я уверен, что их необходимо как можно быстрее довести до общественности… Только вы не должны в своей статье ссылаться на меня. Понимаете?

– Понимаю, – вздохнул собкор, почесывая затылок. – Но вы хоть намекните, в чем дело, о каких подозрениях идет речь?

– Вы еще не дали честное слово, что моя фамилия в статье упоминаться не будет, – полушепотом напомнил главврач.

– Даю вам слово, Василий Александрович, что не стану упоминать о вас в своей корреспонденции! – печатая каждое слово, пообещал Бобров. – Если, конечно, вообще стану ее писать…

– Писать нужно! – горячо заверил Бугаевский. – Ведь речь идет о здоровье и жизни сотен людей, в том числе детей.

– Ладно, что там у вас за подозрения?

– Массовое заболевание чабановцев – это неспроста, – тяжело сопя, медленно процедил Бугаевский. – Думаю, здесь нужно говорить о целенаправленной деятельности. О диверсии…

– Что?! – от неожиданности собкор опешил. Он решил, что ослышался. – Повторите, Василий Александрович! Как вы сказали?

Главврач, проигнорировав вопрос, после непродолжительной паузы с жаром зашептал:

– Все началось сразу после появления в Токмаке одного профессора из Варшавы… Он родной брат жены директора фирмы «Энергоспецмонтаж ЛТД», которая ведет расчистку Молочной…

– Всеволода Белого?

– Да, Белого! – подтвердил Бугаевский. И, предваряя следующий вопрос журналиста, быстро прибавил: – Все, остальное при встрече. Вы приедете?

– Обязательно приеду! – Вадим взволнованно вскочил и метнулся в прихожую к вешалке – там, в кармане куртки, лежали блокнот и авторучка. – Во сколько нужно приехать? Вы будете на работе? Если нет, то где вас искать?

– Приезжайте как можно раньше! – попросил главврач. И тут же предостерег: – Но ко мне в больницу не приходите! Позвоните на мобильный по этому номеру, и я скажу, где мы встретимся. Чтобы подальше от любопытных глаз…

– Василий Александрович, может, нужно обратиться в полицию? – предположил Вадим.

– Нет, нет! – испуганно воскликнул Бугаевский. – Не сейчас, позже! И обращаться нужно не в наше районное отделение, это я уже понял… И, скорее всего, даже не в областное управление… Давайте мы этот вопрос обсудим при встрече…

Переведя дух после разговора с главврачом, Бобров позвонил в редакцию Чепижному, зная, что тот любит засиживаться в своем тесном, но уютном кабинетике допоздна. И когда завкорсетью ответил, кратко изложил ему суть дела.

– Что ж, это интересно! Поезжай в Токмак! – благословил Чепижный. – Только будь осторожен! И после встречи обязательно позвони мне. Я должен быть в курсе, где ты находишься и чем занимаешься…

Убийство главврача

Утром Вадим отправился в Токмак. Погода выдалась слякотная, моросил дождь, на трассе стояли лужи, поэтому ехать приходилось с оглядкой – даже не дотягивая до разрешенных правилами дорожного движения девяноста километров в час. Но, собственно, необходимости спешить и не было.

Миновав село Покровское, когда до Токмака оставалось совсем ничего, Бобров съехал на обочину и набрал номер мобильного телефона Бугаевского. Однако тот не ответил. Пришлось ехать дальше.

В Токмаке дождем и не пахло, над городом лишь клубились серые тучи, за которыми пряталось солнце.

Вадим припарковал машину на площади возле городского рынка и стал опять названивать главврачу. Звонил минут десять. Безрезультатно.

Озадаченный собкор прогулялся базарными рядами, выпил кофе и, вернувшись к своему «Опелю», снова попытался связаться с Бугаевским. Но он по-прежнему не отзывался.

Это было странно. Если главврач передумал общаться с журналистом, то почему не перезвонил с утра и не отложил встречу?

Часы показывали без четверти девять. Неужели у Бугаевского планерка? Или нежданно нагрянуло вышестоящее начальство с проверкой?

Бобров достал из барсетки свой затасканный блокнот, куда записывал контакты должностных лиц, полистал и вскоре нашел то, что искал, – номер телефона приемной главврача токмакской райбольницы.

Секретарь ответила сразу.

Даже не спросив, кто на проводе, срывающимся голосом сообщила:

– Василия Александровича нет… и уже не будет… никогда… Его убили этой ночью!

– Как убили?! – Вадим не поверил собственным ушам. – Кто убил?

Но секретарь уже положила трубку.

Придя в себя, Бобров решил сходить в редакцию одной из местных газет, с большинством сотрудников которой был знаком. А главному редактору Павлу Калиниченко даже приходился дальним родственником.

Тот сидел в своем сумрачном кабинете и, склонив над столом полысевшую голову, делал какие-то пометки карандашом на первой странице свежеотпечатанного номера. Увидев Вадима, подхватился, крепко пожал ему руку и сразу же принялся колдовать над кофеваркой.

Гость плюхнулся в кресло и уже открыл рот, чтобы задать вопрос, ради которого пришел, но не успел – Калиниченко заговорил первым:

– Ты уже в курсе о нашем ночном ЧП? Уму непостижимо! Кому понадобилось убивать этого безобидного старика?

– Ты о Бугаевском? – уточнил собкор.

– О нем! – качнул головой редактор, доставая сахарницу из тумбочки.

– Как это произошло, знаешь?

– Наслышан! – сокрушенно вздохнул Калиниченко. – Только что был в госадминистрации, там и узнал все жуткие подробности… Глубокой ночью налетчики, их было несколько человек, ворвались в дом Бугаевского. Первой жертвой стала его жена – они проломили ей голову. Сейчас бабулька находится в реанимации, в сознание пока не пришла, но есть надежда, что выживет… Потом принялись за Василия Александровича. Его страшно пытали – все тело в ссадинах и кровоподтеках, обе руки сломаны. А умер он от удушения – на шее следы от удавки.

– Боже мой! – непроизвольно вырвалось у Боброва. – Это были грабители?

– Однозначно на этот вопрос полиция пока не может ответить, – редактор поставил перед гостем чашечку с дымящимся напитком. – Дело в том, что в доме хоть и перевернуто все вверх дном, но ничего ценного не пропало. Остались нетронутыми деньги и ювелирные украшения Натальи Леонидовны – супруги Василия Александровича. Дорогая бытовая техника тоже на месте… Кстати, ночью кто-то побывал и в рабочем кабинете Бугаевского. Но пропал вроде только его старенький ноутбук…

Вадим на мгновение смежил веки, пытаясь в подробностях вспомнить свой вчерашний телефонный разговор с главврачом. Бугаевский боялся, очень боялся, это легко угадывалось по его дрожащему голосу, интонациям, просьбе не появляться в больнице, а позвонить… Неужели то, о чем догадывался покойный, было правдой, и массовая заболеваемость чабановцев – действительно кем-то спланированная акция? Но ради чего? Бугаевский упоминал о приезде какого-то польского профессора, являющегося родственником жены директора фирмы «Энергоспецмонтаж ЛТД». Но причем тут эта фирма? Зачем ей, занимающейся расчисткой русла реки, изводить жителей степной деревеньки? Неужто рабочие наткнулись на залежи золота или каких-нибудь драгоценных камней и таким путем стараются избавиться от близкого соседства потенциальных свидетелей своей скрытой от посторонних глаз деятельности? В это, конечно, трудно поверить, но в принципе такое вполне могло случиться…

– Паша, тебе не кажется, что Василия Александровича убили не грабители? – осторожно спросил Бобров, взглянув на редактора, в задумчивости попивающего кофеек. – Возможно, он владел информацией, разглашение которой могло бы обернуться для кого-то большими неприятностями?

– Ну, какой секретной информацией мог владеть Бугаевский? – пожал плечами Калиниченко. – Я думаю, с ним расправились родственники какого-нибудь больного, которого не сумели спасти в больнице. Мало ли на свете мстительных шизофреников?

– А зачем им понадобилось проникать в кабинет главврача? – задал резонный вопрос Вадим.

– Да бог их знает! – отмахнулся редактор. – Могли искать какие-то документы, например, историю болезни…

– Верится с трудом, – тихо обронил собкор и предпочел переменить тему разговора: – Какая сейчас обстановка в Чабановке?

Хозяин кабинета взял со стола толстый блокнот, раскрыл:

– Только что на оперативке в администрации председатель районной комиссии по расследованию ЧП в Чабановке Патрикеев озвучил такие цифры: в больницах района и области находятся сорок восемь человек, шестеро умерли.

– Причину заболеваемости все еще не удалось нащупать? – Бобров поставил на подоконник полупустую чашку и, откинувшись на спинку кресла, вопросительно взглянул на Калиниченко. – Есть хотя бы догадки, предположения?

– Нет! – покачал головой тот. – Сейчас идет активная подготовка к эвакуации жителей села. Ничего другого, как вывезти их из зоны бедствия, не остается. Но об этом пока вслух не говорят…

– В Чабановке паника?

– Я бы так не сказал! – горько усмехнулся редактор. – Наш народ железный! Хотя, конечно, охов да ахов хватает…

Простившись с Калиниченко, Вадим вознамерился нанести визит районному начальству, но на полпути в администрацию вдруг передумал и направился в больницу.

Заместителя главврача Ногаеву долго искать не пришлось – она стояла на улице возле распахнутой двери, ведущей в приемный покой, и о чем-то вполголоса беседовала с двумя хмурыми мужчинами и расфуфыренной полноватой женщиной, которая то и дело оглядывалась по сторонам, как будто кого-то высматривала.

Собкор не стал к ним подходить, остановился в сторонке, решив подождать, пока Ногаева освободится. Но она, заметив его, что-то сказала женщине и со сдержанной улыбкой на слегка подкрашенных губах сама поспешила к нему.

– Если не ошибаюсь, вы заведующий кафедрой харьковского медуниверситета Андрей Николаевич Реутов? Мы вас с утра дожидаемся…

– Нет, нет, Ольга Аркадьевна, я не заведующий кафедрой, – виновато улыбнулся Бобров. – Я корреспондент «Новой газеты»…

– Ой, простите, я обозналась! – немного стушевалась Ногаева. – Просто ваше лицо мне показалось знакомым…

– Правильно! Не так давно мы с вами встречались на заседании райгосадминистрации, – напомнил Вадим и, сделав скорбное выражение лица, прибавил: – Известие о гибели Василия Александровича повергло меня в шок!

– Ой, да мы все в ужасе! – печально опустила голову заместитель главврача. – Кто мог поднять руку на этого святого человека? Он же спас тысячи жизней! Будучи хирургом от Бога, до последнего своего дня брался за самые сложные операции…

– Ольга Аркадьевна, я, наверно, пришел к вам не вовремя, – Бобров указал подбородком на стоящих в сторонке мужчин и женщину. – У вас как раз посетители. Или это начальство?

– Это специалисты из Киева, – пояснила Ногаева, недовольно покосившись на своих коллег. – Их прислало министерство здравоохранения. Часа два уже ждут профессора из Харькова, без него не хотят осматривать людей, поступивших из Чабановки…

– А что так? – удивился собкор.

Заместитель главврача приблизилась к нему почти вплотную и, прикрыв рот маленькой ладошкой, чтобы не услышали коллеги, поведала:

– Они ответственности боятся! В общем, не помощники, а наблюдатели… Но вы, конечно, не пишите об этом, а то у меня могут быть неприятности…

Бобров слегка кивнул и поинтересовался:

– Кстати, как себя чувствуют больные чабановцы?

– Большинство пойдет на поправку после терапии, – заверила Ногаева и, помрачнев, прибавила: – Большинство, но не все…

– Эти люди умрут? – ужаснулся Вадим.

Заместитель тряхнула каштановыми кудрями:

– Нет, нет, вы не так меня поняли! Не умрут, просто панкреатит у них перейдет из острой формы в хроническую. – Затем, помолчав несколько секунд, уточнила: – Хотя, конечно, кто-то может и не выжить… Уж очень сильно у некоторых поражена поджелудочная железа…

– Как вы думаете, Ольга Аркадьевна, когда комиссия, наконец, установит причину возникновения этой эпидемии? – осведомился собкор.

– Мне кажется, что причину ищут не там, где следует, – тихо ответила Ногаева. И вдруг ее лицо исказила гримаса страдания, а на ресницах вспыхнули искорки слез. Срывающимся голосом она выпалила: – Один Василий Александрович знал, где искать, но теперь… теперь его нет!

– Вы хотите сказать… – начал было Бобров.

– Нет, я ничего не хочу сказать! Я ничего не знаю! – опомнившись, замахала руками Ногаева и стала быстро удаляться в сторону приемного покоя, где ее терпеливо поджидали посланцы министерства. – Извините, господин журналист, у меня масса неотложных дел…

Вадим с сочувствием посмотрел ей вслед. Эта нервозная женщина явно что-то недоговаривала. Но разве могла она быть откровенной с практически незнакомым человеком, тем более, после того, что произошло ночью с Бугаевским? Да уж, лучше держать язык за зубами…

Вернувшись на площадь, прилегающую к рынку, Бобров с минуту стоял возле своего автомобиля в раздумье. Потом залез в салон, достал из кармана мобильный телефон и начал звонить брату. Когда тот ответил, скороговоркой затараторил:

– Николай, я знаю, ты, как всегда, занят, но сейчас должен терпеливо выслушать меня! Располагаю важной информацией, касающейся убийства главврача токмакской райбольницы!

– Чего? – удивленно переспросил Сахновский. – Ты в курсе того, кто грохнул Бугаевского? Шутишь, что ли?

– Какие к черту шутки! – сердито воскликнул Вадим. – Я, конечно, не знаю, кто убил главврача, но могу пролить свет на вопрос, за что его убили…

Он рассказал подполковнику о позднем звонке Бугаевского и вкратце изложил суть их разговора.

– Так значит, главврач был убежден в том, что массовое заболевание жителей Чабановки – результат чьих-то злонамеренных действий? – переспросил Николай, выслушав брата. – И предположил, что за всем этим стоит некий профессор из Варшавы, имя которого нам предстоит установить.

– И профессор этот – родственник супруги директора ООО «Энергоспецмонтаж ЛТД» Всеволода Белого, – прибавил Бобров.

– Что ж придется наведаться в эту фирму! – в телефоне послышалось клацанье зажигалки, – видимо, Сахновский закурил. – Знай я раньше то, о чем ты сейчас рассказал, то заехал бы туда сегодня утром. Я ведь только что вернулся из Токмака со следственной группой, мы осматривали место преступления…

– Да, вот еще что! – вспомнил Вадим. – Попробуй осторожно прощупать заместителя покойного главврача Ногаеву, кажется, она что-то знает. Вероятно, Бугаевский перед смертью поделился с ней некоторыми своими соображениями…

– Ну, брат, ты меня сегодня просто задарил информацией! – бодро поблагодарил повеселевший подполковник. И серьезным тоном пообещал: – Я в долгу не останусь! Обращайся, если что…

Подкрепившись булочкой и бутылкой «Фанты», собкор запер машину и, выяснив у прохожих, где находится районная прокуратура, отправился туда пешком.

Сегодня ему везло – прокурор Леонид Щербаха оказался на месте, к тому же не заставил журналиста долго ожидать аудиенции.

Прокурор оказался высоким, сутулым мужчиной лет пятидесяти в очках с позолоченной оправой.

– Заходите, заходите! – приязненно улыбнулся он и, захлопнув дверцу шкафа, в котором только что рылся, подошел к гостю, крепко пожал руку. Затем усадил в кресло и принялся разглагольствовать о роли прокуратуры в украинском государстве. Говорил без остановки минут пятнадцать. Но на этом не закончил. Откашлявшись и отерев губы носовым платочком, тотчас повел речь об усилиях местных правоохранителей, направленных на нормализацию криминальной обстановки в районе и городе.

Вадим терпеливо выслушал всю эту галиматью и, наконец, смог задать вопрос о ночном происшествии:

– Правда, что налетчики, убившие главврача, ничего не взяли в его доме?

– Ну, пока трудно сказать однозначно, что они ушли с пустыми руками, ведь Наталья Леонидовна, жена Василия Александровича, в коме и не может свидетельствовать, – ответил Щербаха, нервно поглаживая указательным пальцем свой массивный подбородок. – Может, что-то из ценных вещей все-таки пропало…

– Но ведь и деньги, и ювелирные изделия остались на месте, – заметил Бобров.

– Зато исчез ноутбук! – вскинул вверх густую бровь хозяин кабинета. – Хотя, честно признаться, то, что случилось ночью в доме Василия Александровича, на банальное ограбление не похоже…

– Говорят, налетчики все перерыли в комнатах, – быстро вставил Вадим. – Явно что-то искали. И странное дело: недорогой ноутбук из служебного кабинета забрали, а деньги и золото, которые лежали в особняке на видном месте, оставили.

– Ну, не факт, что убийцы Бугаевского и грабители, проникшие в его кабинет, – одни и те же люди! – развел руками прокурор.

Собкор, пропустил эту реплику мимо ушей и продолжил свою мысль:

– Похоже на то, что налетчики искали какую-то важную информацию.

– Какой ценной информацией мог располагать руководитель районной больницы? – Щербаха скривил свои толстые губы в ироничной ухмылке. – Он же не главный конструктор оборонного завода!

– А может, это была информация проливающая свет на события в Чабановке? – выразил предположение Бобров. И, чуть подавшись корпусом вперед, доверительно сообщил: – У меня есть сведения, что Бугаевский считал этот неожиданный всплеск заболеваемости специально спланированной акцией.

– Глупости! – резко взвизгнул прокурор. – Чушь собачья!

– Более того, главврач связывал эту акцию с именем профессора из Варшавы, – тем же тоном прибавил Вадим.

Хозяин кабинета вскинул голову, в его темно-карих глазах промелькнуло что-то похожее на удивление.

– Какого еще профессора?

– Пока не знаю, – пожал плечами собкор. – А разве покойный главврач не делился с вами своими подозрениями?

– Со мной? Нет, конечно! – Щербаха вдруг резко поднялся с кресла и навис над столом. – Позвольте спросить, откуда у вас все эти сведения?

– Да так, слышал краем уха разговоры жителей Токмака, – соврал Бобров. – Кстати, как вы думаете, стоит мне пересказывать сотрудникам областного следственного управления подобные слухи? Может, они помогут в расследовании убийства Бугаевского?

Прокурор вытаращил глаза и с минуту, не мигая, смотрел на журналиста.

– Ну, не знаю… – наконец, выдавил он, опустившись на место. И после еще одной минутной паузы заговорил уже более спокойным тоном: – Поступайте, как знаете! Только мне кажется, что все это досужая болтовня обывателей, не более…

Вадим беззаботно улыбнулся:

– Вот пусть и разберутся с ней следаки! Кстати, мой брат – один из заместителей начальника управления областной полиции. Его совсем недавно назначили на эту должность…

– Сахновский? – переспросил с натянутой улыбкой хозяин кабинета. – Он ваш брат?

– Да! – кивнул Бобров. – Он мой родной брат!