Read the book: «Клинок и кровь»

Энциклопедия монстров

Вампиры – бессмертные хищники, пьющие кровь. Уязвимы к солнечному свету, осиновым кольям и серебру.

Гули – трупоеды, быстрые и сильные. Не обладают разумом, но способны охотиться стаями. Можно убить огнём, серебряным оружием или отрубив голову.

Перевёртыши – существа, способные менять облик. Их можно распознать по светящимся глазам в темноте. Убиваются серебряными пулями.

Грифон – хищный монстр с телом льва и крыльями орла. Сильный, быстрый, охраняет территории. Его можно убить если всадить ему копье в шею.

Боги – древние существа, скрывающиеся среди людей. Каждый из них обладает уникальными способностями. Их трудно убить, но возможно, ослабив их божественные силы.

Баньши – дух смерти, предвещающий гибель своим жутким воем. Может парализовать и свести с ума своей песнью. Уязвима к серебру и солевым зарядам.

Минотавр – существо с телом человека и головой быка. Обитает в лабиринтах, часто нападает на тех, кто заблудился. Для его убийства необходимо использовать меч, выкованный в лабиринте.

Гаргульи – каменные создания, оживающие ночью. Изначально статуи, охраняющие здания. Уязвимы к огню и серебру.

Горгоны – человекозмеи с гипнотическим взглядом. Их можно ранить обычным оружием, но убить – только особым.

Стимфалийские птицы – хищные создания с металлическими перьями, острыми как клинки. Их можно победить, используя огонь или мощные удары, разрушающие их прочные крылья.

Керинейская лань – священное животное с золотыми рогами и невероятной скоростью. Победить её сложно, но можно поймать с помощью прочных сетей или лишить возможности двигаться.

Феникс – мифическая птица, возрождающаяся из пепла. Его невозможно убить обычным оружием, так как он способен воскресать. Однако, кровь феникса может быть использована для уничтожения его самого, что сделает его уязвимым для атаки.

Эриманфский вепрь – гигантский вепрь с неуязвимой шкурой и невероятной силой. Его можно убить только заманив на лед и пробив его уязвимые места.

Химера – существо с телом льва, хвостом змеи и головами козла и льва. Убить её можно, уничтожив её наиболее уязвимую часть – сердце или мозг, находящийся в центральной части тела.

Сирены – морские создания, которые завлекают своим пением и способны гипнотизировать жертву, заставляя её прыгать в воду. Чтобы победить, нужно заклеить уши воском или использовать магическое оружие, защищающее от их влияния.

Глава 1: Проклятие Джека

Джек Сильвер шагал по туманным улицам Праги. Тьма поглотила город, оставив лишь тусклый свет уличных фонарей.

Он остановился перед заброшенным зданием на окраине города.

– Вот оно, – Пробормотал Джек. – Гнездо вампиров, тварей, что когда-то лишили его всего, что он любил.

Охотник зашел внутрь и сразу почувствовал запах гнили и крови.

Он знал, что он в меньшинстве, поэтому решил действовать скрытно.

Джек заглянул за угол.       Спиной к нему стоял один вампир. Не колеблясь, он подбежал и воткнул осиновый кол прямо ему в сердце.

Тело вампиру упало на пол и тут же превратилось в пепел.

– Минус один, – сказал Джек и двинулся дальше.

Он пошел в глубь гнезда. Вход в следующую комнату охраняли ещё два кровососа.

Охотник понял, что не сможет пройти через них, оставаясь незамеченным, поэтому он достал пистолет с серебряными пулями и всадил одну пулю в голову первого вампира. Тот сразу рассыпался в прах. Второй монстр тут же заметил его. Джек снова выстрелил, но на этот раз вампир ловко увернулся, прыгнув прямо на охотника.

Но Джек не растерялся – он выхватил из пояса серебряный нож и всадил его прямо в сердце твари.

Их схватка произвела слишком много шума, поэтому охотник понимал, что оставшиеся монстры уже идут сюда.

Дверь тут же распахнулась, и за ней появилось ещё трое вампиров.

Они накинулись на охотника, но Джек ловко отпрыгнул в сторону, моментально выхватив из кобуры оружие и продырявил голову одному из них.

– Осталось двое, – произнес он и бросился на следующего. Однако вампир успел увернуться и задеть Джека своими когтями, отчего тот рухнул на землю.

Но это его не остановило. Он быстро поднялся и вонзил клинок в спину врага.

Последний кровосос тут же оскалился, обнажив клыки, показывая готовность к нападению. Но вдруг что-то пронзило его на сквозь. Монстр упал, и Джек увидел лысого мужчину лет пятидесяти, за спиной которого стояли еще четыре человека – два парня и две девушки.

– Я Лео, – произнес он с ухмылкой. – Охотник. А как тебя звать?

– Джек. Джек Сильвер. А вы кто такие? – Произнес он с недоверием.

– Мы команда охотников, – Ответил Лео. – знакомься, это Маркус, Стен, Ева и Кейт.

– Что вы здесь делаете? – спросил Джек.

– Да мы просто проходили мимо, услышали какой-то шум и решили проверить, что это, – ответил Лео.

– Ну что ж, как видите, здесь все в порядке. Вы можете идти.

– Не каждый охотник сможет в одиночку сунуться в гнездо вампиров, – заметил Лео. – что ты делаешь здесь один?

– привык работать в одиночку, – ответил Джек.

– Мы можем помочь тебе, – произнес Лео. – Ты ведь тоже ищешь Владислава?

– Откуда вы узнали? – поинтересовался Джек.

– Ох, да кто его сейчас не ищет, – усмехнулся Лео. – что он тебе сделал?

– Вас это не касается, – ответил Джек.

– Мы можем тебе помочь, – вступила в диалог Кейт. – просто доверься нам.

– Слушайте, я, конечно, уверен, что вы ребята классные, но я не командный игрок, – ответил Джек.

– А что, если мы скажем, что знаем, где его искать? – сказал Стен.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Джек.

– Стен прав, – ответил Маркус. – Не так давно мы наткнулись на одного вампира, и после пыток он сказал нам, что в старом соборе недалеко отсюда есть гнездо. В нем кто-то знает что-то про Владислава. Если ты пойдешь с нами, мы сможем его отыскать.

– Ну? «Что скажешь?» —спросил Лео.

– Как скажете, – согласился Джек. – Но это все только ради того, чтобы найти Владислава. Запомните: я вам не друг.

– Отлично, – вновь заговорил Лео. – Только уже поздно. Я предлагаю отправиться к нам на базу, переспать и с утра отправиться в гнездо.

Джек согласился, и охотники направились на их базу.

После того как они добрались до места назначения, Лео выделил Джеку комнату, а сам же отправился спать.

Но у Сильвера были совсем другие планы. Он решил не дожидаться рассвета и отправиться в гнездо прямо сейчас. Однако перед тем, как уйти его окликнул Маркус.

– Ну и куда ты направился? – спросил он.

– Пойми, я не могу ждать. я должен найти это гнездо как можно скорее, – ответил Джек.

– Ты ведь все равно не знаешь, куда идти. Хотя… я мог бы рассказать, если бы ты взял меня с собой, – парировал Маркус.

Джек немного задумался, а затем решил взять молодого девятнадцатилетнего охотника с собой.

Они направились к гнезду

– Так что тебе сделал Владислав? – спросил Маркус.

– Не твое дело, – ответил Джек.

Они прошли еще немного, и Маркус снова заговорил:

– Лео нашел меня одного на улице, когда мне было всего восемь. С того момента он воспитывал меня как охотника – все детство.

– По-моему, я не спрашивал, – сказал Джек.

– Я думал, тебе будет интересно узнать мою историю, раз мы теперь союзники.

– Мы не союзники.

Маркус замолчал.

Прошло еще немного времени, и Джек заговорил:

– Владислав со своей шайкой вампиров отнял у меня родителей. С шестнадцати лет я жил один и сам учился охотиться в надежде когда-нибудь отомстить Владиславу.

– Но… зачем ты мне это рассказал? – удивился Маркус.

– Я думал, тебе будет интересно узнать мою историю, – с ухмылкой ответил Джек.

Прага ночью выглядела иначе. Узкие улицы, залитые светом фонарей, казались бесконечными лабиринтами, скрывающими свои секреты. Джек шагал впереди, бесшумно ступая по брусчатке.

Перед ними возвышался заброшенный собор – мрачный, зловещий. Его оконные проёмы казались черными пустыми глазницами, а в воздухе витало тревожное напряжение. Внутри кто-то ждал.

– А вот и гнездо, – тихо сказал Джек. – пора идти.

Они вошли внутрь.

Тишина была почти осязаемой. Охотники слышали, как громко стучат их сердца. Воздух казался застывшим.

Вдруг раздался первый удар.

Вампир выскочил из тени, сбил Маркуса с ног и вонзил когти в землю, едва не пригвоздив его.

Джек резко развернулся и выстрелил, но монстр успел отскочить в сторону.

Маркус вскочил на ноги, отряхнулся и выхватил клинок.

Они замерли, оглядываясь, но вампир исчез.

И тут Джек почувствовал движение за спиной. Он не стал медлить – развернулся и вонзил осиновый кол в грудь напавшего.

Но он был не один.

Из тени, словно из самой ночи, начали появляться новые силуэты. Сначала один, затем ещё два. Вампиры двигались бесшумно, их глаза       зловеще поблескивали в полумраке.

– Чёрт… – выдохнул Маркус, сжимая рукоять клинка.

– Отлично, – Джек усмехнулся, перезаряжая пистолет. – Будет, с кем размяться.

Вампиры не спешили нападать. Они окружали охотников, выжидали. В воздухе повис запах крови и смерти.

– Надо выбираться отсюда, – тихо бросил Маркус.

– Поздно, – ответил Джек, крепче сжимая оружие.

Они напали одновременно.

Один из вампиров бросился на Маркуса, когтистые пальцы скользнули в воздухе в миллиметре от его горла. Маркус, действуя на инстинктах, резко ушел в сторону и полоснул клинком, рассекая плечо монстра. Вампир взвыл, но не отступил.

Тем временем двое других набросились на Джека. Он выстрелил в первого, но тот, двигаясь с нечеловеческой скоростью, увернулся, и пуля лишь задела его. Второй прыгнул сбоку, сбив Джека с ног.

Джек с трудом выставил перед собой пистолет, но вампир выбил его когтями. Не теряя времени, Джек вытащил осиновый кол и всадил прямо в грудь нападающему. Вампир вздрогнул, издал хриплый звук и рухнул на землю, обращаясь в пепел.

Оставшиеся двое яростно зарычали.

– Да ладно вам, – усмехнулся Джек, поднимаясь на ноги. – Один уже сдулся. Кто следующий?

Маркус отпрыгнул назад, успев блокировать удар вампира своим клинком. Он поймал момент и с разворота вонзил лезвие прямо в сердце монстра. Тот зашипел, его тело начало осыпаться прахом.

Остался последний. И он выглядел разъярённым.

Вампир оскалил клыки и с визгом бросился на охотников, но они не растерялись. Маркус мигом достал свой клинок и одним быстрым движением срубил монстру голову.

– Готово, – сказал молодой охотник, убирая клинок на пояс.

Джек кивнул, и они отправились в следующую комнату.

Ребята открыли дверь и увидели неизвестного, привязанного к стулу верёвками.

Джек подошёл, открыл ему рот и увидел клыки.

– Вампир.

– Зачем они привязали тебя? – поинтересовался охотник.

– Поверьте мне, они сделали это не потому, что мы с ними союзники, – пробормотал вампир. – Я могу вам помочь, просто развяжите меня.

– С чего бы нам верить тебе? – спросил Маркус.

– Я знаю, как найти Владислава.

Джек засомневался – ему ещё никогда не приходилось работать с вампиром.

– Доверьтесь мне. У меня нет причин вас убивать, вы же мне ничего не сделали. К тому же вас больше, и, если я вас предам, вы без проблем сможете срубить мне голову.

Охотник подумал и решил ему довериться.

Джек развязал его и бросил:

– Только сделай лишнее движение – и я убью тебя.

– Как скажешь. И да… Бен, моё имя.

– Я Джек, это Маркус.

– Приятно познакомиться, – сказал Маркус.

После этого охотники, теперь в команде с вампиром, решили отправиться обратно.

– В логово его вести нельзя, – твёрдо произнёс Джек. – Мы его не знаем.

– Хорошо, но что тогда с ним делать?

– Скажем правду. Если он действительно на нашей стороне, то всё поймёт, – ответил Джек.

Бен кивнул:

– Ладно. У меня неподалёку есть укрытие. Буду ждать вас там.

Джек и Маркус двинулись к базе.

Когда они вернулись, у входа их уже поджидал Лео – и, судя по его лицу, он был в ярости.

– Ну и где вас носило?

– Тебя это волновать не должно, – сказал Джек, проходя мимо.

– Что ж, тогда я надеюсь, что ты, Маркус, сможешь объясниться.

– Мы… ходили уничтожать гнездо, – взволнованно ответил Маркус.

– Что?! – рассердился Лео. – мы должны были сделать это вместе!

– Я знаю, но Джек настоял на том, чтобы пойти, не дожидаясь рассвета.

– Джек, черт возьми, так не пойдет! – Лео разозлился. – Если мы хотим найти Владислава, мы должны работать вместе и не лезть на рожон.

– Успокойся, всё же нормально, – ответил Джек. – Да и к тому же у нас для вас сюрприз.

– Какой ещё сюрприз?

– Что ж, давайте-ка немного прогуляемся.

И охотники отправились к Бену.

Глава 2: Союзники или враги

– Может, кто-то уже, чёрт возьми, объяснит, куда мы идём? – возмутилась Ева.

– Скоро узнаете, – ответил Джек.

Через некоторое время охотники дошли до заброшенного дома на окраине.

Дом выглядел так, словно его покинули много лет назад. Его фасад был усыпан глубокими трещинами, а краска облупилась, обнажая гнилое дерево. Крыша местами просела, черепица сбилась в хаотичном порядке, словно дом пережил не одну бурю. Окна, когда-то украшенные ставнями, теперь чернели темными провалами – некоторые из них были разбиты, а остальные скрыты за слоями пыли и паутины.

Дверь покосилась, удерживаясь на одной петле, и при малейшем порыве ветра она противно скрипела, словно предостерегая от входа. Вокруг дома высохли и завяли кусты. Тяжелый, затхлый воздух пропитывал это место, а с полуразрушенного крыльца тянуло сыростью и пеплом.

Охотники зашли внутрь.

Тут же со второго этажа спустился Бен.

–Это кто еще такой? – удивился Лео.

–Не бойтесь, это наш новый друг, – ответил Джек, – вот только… он немного не человек.

– Что, прости? – удивилась Кейт.

Бен оголил свои клыки и произнес:

– ну привет, охотнички.

– Какого черта? – разъяренным голосом произнес Стен, доставая из-за пояса свой клинок.

– Успокойтесь, он наш союзник. Он знает, как найти Владислава – сказал Маркус.

– И вы серьезно решили поверить вампиру? – спросила Ева.

– Мы нашли его в гнезде, привязанным к стулу. Какой смысл вампирам был привязывать своего союзника? – ответил Джек.

– Может, он их предал, и они решили его наказать, – холодно заметила Ева, не убирая руки от оружия.

– Я не предатель, – спокойно ответил Бен. – Я просто никогда не был на их стороне.

– Конечно, конечно, а теперь расскажи нам, почему мы должны тебе верить, – Стен шагнул вперед, сжимая рукоять клинка.

– Потому что мне нужен Владислав мертвым не меньше, чем вам, – вампир скрестил руки. – И, если вы дадите мне шанс, я докажу это.

Лео внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд на Джека и Маркуса.

– Вы уверены в этом?

– Он мог убить нас, но не сделал этого, – пожал плечами Джек. – А информации у него действительно может быть много.

Лео тяжело вздохнул, обдумывая ситуацию.

– Ладно. Но если ты нас предашь…

– Не предам, – перебил его Бен. – Если бы хотел – давно бы сделал.

Наступила напряженная тишина.

– На самом деле, я сам не знаю, как найти Владислава, но я знаю, где можно найти информацию, – сказал Бен.

– Ну и где же? – с недоверием спросил Лео.

– Я знаю, что здесь, в городе, есть один закрытый элитный клуб, куда пускают только вампиров. Если кто-то и знает, где находится Владислав, то он точно будет там, – произнес Бен.

– Ну и как он называется? – поинтересовался Джек.

– «Луна и тень», – ответил Бен. – Но просто так вам туда не попасть. Как я уже говорил, пускают только вампиров, и особо знатных людей, поэтому вам нужны приглашения в этот клуб.

– И ты хочешь сказать, что достанешь их для нас? – спросил Маркус.

– О.…нет, я лишь знаю того, кто поможет вам их достать, – ответил Бен.

– Я уже начинаю это ненавидеть, – пробормотала Ева.

Джек выдохнул.

– Ну и кто это?

Бен усмехнулся.

– Один человек, который слишком сильно любит играть не на ту сторону. Его зовут Виктор.

Глава 3: Сделка с дьяволом

Бен и охотники отправились к Виктору.

Они двигались по тёмным улочкам Праги. Город жил своей ночной жизнью – где-то звучала музыка, люди смеялись в барах, в переулках кто-то шептался. Они не подозревали, какие существа скрываются в тенях.

Джек шёл впереди, осматривая улицы. Интуиция подсказывала ему, что их не оставят в покое. И он был прав.

–Стойте, – тихо сказал он. – Я что-то слышу.

– Что? – спросила Кейт.

Охотники обернулись и увидели трех вампиров, которые тут же вышли из тени.

– Черт, только этого нам еще не хватало, – сказал Стен, сжимая клинок в руках.

– Бен, мы так и знали, что тебе нельзя верить, – сказал один из вампиров. – Тебе уже известно, что делают с вампирами, которые предали свое гнездо?

Бен усмехнулся.

– Мне все равно, – ответил он. – Вы мне никто.

Вампиры разозлились и накинулись на Бена и охотников.

Бой начался.

Вампиры двинулись вперёд с нечеловеческой скоростью.

Джек выстрелил первым – пуля пробила грудь ближайшего кровососа, заставив того взреветь и споткнуться, но не убила.

– Твою мать, – пробормотал Джек, перезаряжая.

Второй вампир бросился на Кейт, но она вовремя вскинула арбалет и выпустила болт. Заряд вошёл ему в плечо, но тварь, казалось, даже не заметила боли.

Лео перехватил клинок двумя руками и сделал мощный горизонтальный удар, едва не отрубив голову первому вампиру. Клинок глубоко вошёл в шею, кровь брызнула на мостовую. Вампир захрипел и рухнул на колени, прежде чем Лео добил его вторым ударом.

Тем временем Ева оказалась в опасности. Второй вампир налетел на неё, сбил с ног и вдавил в стену, прижимая за горло.

– Попалась, – прошипел он, обнажая клыки.

Но, прежде чем он успел вонзить их в её шею, раздался выстрел.

Пуля вошла вампиру в висок, и он пошатнулся, хватаясь за голову.

Ева не растерялась – выхватила серебряный нож и со всей силы всадила в сердце монстра. Вампир зашипел, глаза налились яростью, но уже через мгновение он рухнул на землю, а его тело превратилось в пепел.

Последний из монстров, не дожидаясь прыгнул на Бена в надежде прокусить его шею своими клыками.

Вампиры начали сражаться, кровосос повалил Бена на дорогу, но Джек не растерялся, он достал клинок и отсек ему голову.

– Спасибо, – промолвил Бен, поднимаясь с земли.

– Ага, – сказал Джек, и охотники продолжили путь к Виктору.

Бен привёл их в тёмный переулок, где едва работала уличная лампа. Пахло сыростью и чем-то тухлым.

– Он здесь? – недоверчиво спросила Кейт, морщась.

– Виктор не любит свет, – усмехнулся Бен. – И не любит незваных гостей.

Он постучал в железную дверь три раза, затем ещё дважды. За ней послышалось движение. Через мгновение узкий глазок приоткрылся, и хриплый голос пробормотал:

– Если вы по поводу долга, идите к чёрту.

– Расслабься, Виктор, это я, – Бен наклонился ближе.

Прошло несколько секунд тишины, затем послышался звук отодвигаемого засова, и дверь со скрипом открылась.

– Бен, я вижу, ты привел гостей, – с опаской сказал Виктор.

– Знакомься, Виктор, это охотники, – ответил Бен.

Виктор ухмыльнулся и пустил их внутрь.

– Ну и что вам надо от меня? – Поинтересовался Виктор.

– Нам нужно шесть приглашений в клуб «Луна и тень», – быстро сказал Джек.

– Что ж, могу ли я поинтересоваться, зачем они вам? – Спросил Виктор.

– Мы ищем того, кто знает, где найти Владислава, – ответил Маркус.

Виктор подумал и ответил:

– В принципе, я могу достать вам шесть приглашений, но только если вы выполните мою просьбу.

– Ну и что тебе нужно, – спросила Ева.

– У меня есть маленькая проблема. Один ублюдок задолжал мне много денег, но прячется. Если вы найдёте его и убедите заплатить… я достану вам приглашения.

– Имя? – спросил Джек.

– Томас Рихтер. Ищите его в старом доке. Но будьте осторожны… он не человек.

Ночь в пражских доках была глухой и темной. Волны лениво плескались о деревянные сваи, над водой стоял туман, скрывая проржавевшие контейнеры и заброшенные склады. Джек шагал вперед, сжимая в руке пистолет с серебряными пулями, а позади него двигалась группа охотников. Лео шёл молча, держа ружьё наперевес, Маркус едва слышно шагал, спотыкаясь о какие-то обломки.

– Ты уверен, что это не ловушка? – прошептала Ева, скользя взглядом по крышам зданий. – Здесь слишком тихо.

– Именно это меня и настораживает, – пробормотал Джек. Он знал этот тип тишины – затаившаяся смерть.

Внезапно сверху раздался скрежет. Резкий, как когти по металлу. Команда мгновенно замерла, вскидывая оружие. С фонарём в руке, Кейт направила луч вверх – и все разом увидели его.

Гуль.

Оно прилипло к стене склада, как огромный паук. тело покрывали изувеченные шрамы, кожа была серовато-синей. Длинные когти глубоко вонзились в кирпич, а безумные серые глаза уставились прямо на них. Из его искривлённых губ сорвался пронзительный крик.

Гуль, казалось, боролся сам с собой. Его тело дёрнулось, будто сражаясь с невидимой силой, но инстинкты взяли верх. Раздался утробный рык, и существо, перекрутившись на стене, прыгнуло вниз.

Джек выстрелил. Пуля ударила гулю в плечо, но тот даже не замедлился. Оно двигалось слишком быстро.

– Разойтись! – рявкнул Лео, отпрыгивая в сторону.

Гуль приземлился на четвереньки, его когти пробороздили бетон. Он метнулся в сторону Кейт, но та успела взмахнуть мачете, рассекшая грудь чудовища. Вместо крови из раны потекла густая, чёрная жижа.

– Да сдохни ты уже! – взревел Джек, выстреливая в него из пистолета.

Но гуль исчез. Он буквально взлетел вверх, вцепившись когтями в балку склада. Скользнул по стене, перевернулся в воздухе и прыгнул вниз, целясь прямо в Маркуса.

Но Маркус не собирался становиться лёгкой добычей. Он резко выхватил серебряный клинок и в последний момент всадил его глубоко в грудь монстра.

Гуль захрипел. Его тело содрогнулось в агонии, и он рассыпался в прах.

Ладно – проворчал Лео – пора отправляться на поиски Томаса

Холодный ветер с реки гнал туман по докам. Фонари мерцали, отбрасывая длинные тени на мокрый бетон. Джек скользнул взглядом по рабочим – мужчины в спецовках, грузчики, охранники… Все выглядели обычно, но кто-то здесь был лишним.

– Он где-то рядом, – прошептала Ева, сжимая рукоять ножа.

– Он может быть кем угодно, – добавил Лео.

Маркус огляделся и вдруг замер. Мужчина, с которым они только что говорили, теперь стоял в другой стороне… с другим лицом.

– Чёрт! Он меняет облик! – крикнул Маркус – это перевертыш!

Фигура мгновенно рванула в сторону контейнеров. Джек не колебался – бросился за ним.

Томас метался между ящиками, меняя внешность. То он был охранником, то каким-то бездомным. Охотники мчались следом, но каждый раз, когда кто-то выбегал из-за угла, приходилось гадать: это союзник или враг?

– Не теряйте его! – рявкнул Лео.

Джек выхватил пистолет и наугад выстрелил в воздух – толпа рабочих шарахнулась в стороны. Среди них один замешкался дольше остальных.

– Вон он! – крикнула Кейт.

Перевертыш бросился к старому складу, в последний момент захлопнул за собой ворота.

– Ну уж нет, – пробормотал Бен и с силой врезал в дверь ногой.

Внутри пахло сыростью и ржавчиной. Сумрак скрывал фигуру, но был слышен тихий шорох.

– Где он? – прошептала Ева.

Вдруг с потолка раздался голос:

– А вот и вы…

Томас прыгнул сверху, опрокинув Кейт. Джек выстрелил, но перевертыш ловко увернулся, меняя лицо на его собственное.

– Стреляйте по нему! – крикнул настоящий Джек.

– А если это ты? – усмехнулся Томас его голосом.

Маркус не растерялся – вытащил серебряный нож и метнул. Лезвие вонзилось в плечо оборотня.

Томас взвыл, его тело дёрнулось, лицо исказилось. Он побежал к выходу, но Лео уже стоял на пути.

– Конец игры, – холодно сказал он, нацелив пистолет.

Перевертыш обернулся, рыча, но Джек успел первым – ударил его рукоятью в висок.

Томас рухнул на пол, тяжело дыша.

– Доставим его Виктору? – спросил Маркус.

Джек усмехнулся, убирая оружие.

– Пусть заплатит свой долг.

Томас лежал на земле, тяжело дыша, его тело медленно принимало человеческую форму. Кровь стекала по его разбитой губе, а глаза метались от одного охотника к другому.

– Пожалуйста… Не надо, – прохрипел он.

– Повезло тебе, – усмехнулся Маркус. – Мы не убьём тебя.

Томас слабо улыбнулся, но его лицо тут же вытянулось от ужаса, когда Кейт добавила:

– Виктор сделает это за нас.

Лео схватил его за шкирку и рывком поднял на ноги. Томас попытался вырваться, но Джек прижал к его шее нож.

– Двигайся, – коротко сказал он.

Охотники и перевертыш вернулись к Виктору.

Когда они снова вошли в логово Виктора, тот встретил их с ухмылкой.

– Ну надо же, вы действительно справились.

Томас начал было что-то бормотать, но Виктор лишь бросил на него взгляд – и перевёртыш тут же замолчал.

– Отличная работа, – Виктор хлопнул в ладоши. – Держите, как и договаривались.

Он передал Бену несколько карточек.

– Это пригласительные в «Луна и тень». Вход будет с заднего входа, там не задают вопросов.

Джек кивнул и, не сказав больше ни слова, направился к выходу. Остальные последовали за ним.

– А Томас? – спросил Маркус, когда они оказались на улице.

– Уже не наш вопрос, – ответил Лео

Где-то позади раздался приглушённый вскрик, но никто из них не оглянулся.

Глава 4: Ночь игр

Клуб «Луна и тень» встретил их приглушённым светом и тяжёлым запахом сигаретного дыма, алкоголя и чего-то еще… слишком знакомого.

Глаза Джека быстро привыкли к полумраку. Внутри всё выглядело роскошно: бархатные диваны, стеклянные столики, огромная люстра, отбрасывающая алый свет. Вампиры и люди смешались в хаотичном танце, музыка грохотала, заглушая разговоры.

– Чёрт, а тут неплохо, – пробормотал Маркус, осматриваясь.

– Не расслабляйся, – тихо сказала Ева, идя рядом.

Они едва успели сделать несколько шагов, как путь им преградил высокий вампир в идеально сидящем костюме. Его белоснежная улыбка больше напоминала оскал.

– Новички? – спросил он, с интересом разглядывая их. – Добро пожаловать в «Луна и тень». У нас сегодня особый вечер.

– И что за вечер? – спросил Лео, оставаясь настороже.

Вампир довольно усмехнулся и указал на дальнюю часть клуба, где располагалась огромная клетка из чёрного металла. Вокруг неё собралась толпа.

– У нас бои. Сегодняшний чемпион ждёт нового соперника.

Джек взглянул на Бена, и тот лишь криво усмехнулся.

– Дайте угадаю… – протянул охотник. – У нас нет выбора?

– Именно, – кивнул вампир. – Кто-то из вас дерётся. Остальные могут наслаждаться шоу.

В толпе раздался одобрительный рёв, когда внутри клетки кто-то рухнул на пол с глухим ударом. Вампир-ведущий наклонился к поверженному бойцу и, склонив голову, вонзил клыки в его шею.

– Ну, так что? – с ухмылкой спросил их «гид». – Кто из вас выйдет в клетку?

–Я дерусь, – вскликнул Джек.

Маркус нахмурился, но промолчал. Лео лишь кивнул – он понимал, что Джек не из тех, кто отступает.

Вампир-хозяин клуба одобрительно улыбнулся.

– Отличный выбор. Надеюсь, ты выживешь, – он хлопнул в ладони, и клетка открылась.

Толпа разразилась радостными криками. Внутри клетки стоял его противник – высокий, мускулистый вампир с поблёкшими шрамами на лице. Его глаза сверкали алым светом, а на губах застыла кровавая усмешка.

– Надеюсь, ты вкусный, – прошипел он, облизывая клыки.

Джек закатил рукава и вошёл в клетку.

Гонг ударил. Бой начался.

Вампир бросился вперёд с нечеловеческой скоростью, но Джек успел уклониться, уйдя в сторону. Он тут же ответил серией быстрых ударов в рёбра, заставив противника отступить.

– Неплохо, – усмехнулся вампир, вытирая уголок рта. – Давно не встречал охотника, который так хорошо двигается.

Он снова атаковал – быстро, яростно, целясь когтями прямо в лицо. Джек едва успел уклониться, почувствовав, как лезвия рассекают воздух в миллиметре от его кожи.

Толпа ревела, требуя крови.

Но Джек не собирался давать им шоу.

Он перехватил руку противника, резко заломил её и нанёс сокрушительный удар локтем в его челюсть. Раздался хруст. Вампир отшатнулся, плюясь кровью.

– Гад… – прорычал он и бросился на Джека с утроенной яростью.

Джек ждал этого. В последний момент он достал спрятанный осиновый нож, коротким движением развернулся и вогнал его в грудь вампира.

Толпа замерла.

Вампир захрипел, схватившись за нож, и рухнул на колени.

– Нет…

Джек подошёл ближе и, не говоря ни слова, вогнал лезвие глубже. Тело дёрнулось…, и вампир рухнул замертво.

Наступила гробовая тишина.

А затем – взрыв аплодисментов.

Джек вытер кровь с лица и взглянул на хозяина клуба.

– Удовлетворён?

Тот медленно улыбнулся.

– Более чем. Добро пожаловать в «Луна и тень».

Охотники собрались вместе – теперь им предстояло найти информацию про Владислава.

Они подошли к первому попавшемуся вампиру.

– Владислав. Говори все, что знаешь – сказал Джек.

После того как он это сказал на лице монстра отразился ужас. его глаза наполнились страхом, губы задрожали, и он постарался как можно быстрее уйти от охотников.

У нескольких следующих вампиров, которых они попытались расспросить, была абсолютно такая же реакция.

– Видимо, Владислав действительно имеет недурную репутацию среди вампиров, – заметил Стен.

– Ну и что нам делать, если никто не может дать нам информацию о нем? – Спросила Кейт.

вдруг к охотникам со спины подошел неизвестный. На нем была черная одежда и капюшон, полностью скрывавший его лицо.

– Ищете Владислава, значит? – произнес он.

– Кто ты? – поинтересовался Бен.

– Это сейчас не важно, – ответил незнакомец. – Самое главное, что я знаю, где вам искать информацию.

– Ну и где же? – спросила Ева.

– Вы же не думаете, что я расскажу вам эту информацию просто так? – Съязвил он.

Лео усмехнулся.

– И что ты хочешь?

– Мне нужна кое-какая вещица, но, видите ли, ее не так уж и просто достать.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Маркус.

– Ладно, скажу напрямую – мне нужен клюв Грифона.

– Грифона? – удивился Джек. – Ты про монстра с туловищем льва и птичьей головой?

– Все верно.

– Но их же не существует, это всего лишь мифы.

– Ну что ж, вам еще многое предстоит узнать.

– Ладно, если Грифон и вправду существует, где его найти? – спросил Бен.

– По слухам, он обитает в катакомбах под городом. Но будьте осторожны – говорят, эти катакомбы очень опасны, и далеко не каждый сумеет там выжить.

– что ж, – сказал Джек, – отлично, отправляемся в катакомбы.

Охотники и Бен отправились на базу.

– Прежде чем идти к грифону, мы должны узнать его слабости, – сказал Лео.

Охотники собрались в библиотеке и начали изучать легенды и мифы, в которых упоминался Грифона.

Стен открыл книгу о древнегреческих легендах.

– Здесь написано, что его можно убить копьём в сердце.

Ева, листая другую книгу, произнесла:

– А тут говорится, что его слабость – серебро.

– А в этой книге сказано, что он почти бессмертен и убить его можно только с помощью особого магического артефакта, – добавил Джек.

– Что ж, лучше перестраховаться и взять несколько вариантов, – сказал Лео.

Джек напрягся.

– Но где мы найдем магический артефакт?

Стен задумался и ответил:

– у меня есть один старый знакомый, у которого можно много чего купить.

– Ну и кто он? – спросил Лео.

– Рауль, – ответил Стен. – Когда-то он был охотником на демонов, но теперь торгует артефактами, оружием и всем, что может помочь в борьбе с нечистью.

– Что ж тогда вперед, – сказал Джек, и охотники направились к Раулю.

Темный переулок. Дождь только что закончился, оставляя на асфальте лужи, отражающие тусклый свет фонарей. Стен ведет охотников к ничем не примечательному зданию на окраине города.

– Ты уверен, что этот твой знакомый вообще существует? – пробормотал Маркус, оглядываясь по сторонам.

– Поверь мне, у Рауля есть всё, что нужно.

– И тебя это не настораживает? – Кейт хмурится.

Стен не отвечает, просто подходит к неприметной двери и дважды стучит, выдерживая паузу между ударами. Несколько секунд тишины – затем скрип дверного глазка.

– Стен? – раздается низкий голос.

– Открывай, Рауль. У нас сделка.

Дверь распахивается, и их встречает мужчина средних лет с небрежно расстёгнутой рубашкой, небритым лицом и циничной улыбкой. Его взгляд быстро пробегается по охотникам, но надолго ни на ком не задерживается.

– А это кто? – спрашивает он, доставая сигарету и закуривая прямо на пороге.

– Друзья.

– Хм. Сомнительная компания, но ладно. Заходите.

Внутри – маленькое, захламлённое помещение, больше похожее на лавку старьёвщика, чем на серьёзное место торговли артефактами. Повсюду висят оружие, амулеты, книги и вещи, происхождение которых лучше не знать. Рауль садится за стол, кидая ноги на деревянную поверхность, и делает затяжку.

– Что вам нужно?

– Нам нужно оружие, которое может убить грифона.

Рауль медленно выдыхает дым и ухмыляется.

– Грифона, говорите? Ну-ну… Не часто ко мне с таким приходят.

Он встаёт, идёт к шкафу, отодвигает пару вещей и вытаскивает изящный клинок с золотыми узорами.

– "Клинок Зевса", – произносит он торжественно. – Один удар – и молния испепеляет цель. Даже грифон не устоит.

Джек прищуривается:

– А ты уверен, что он настоящий?

Рауль делает вид, что оскорблён:

– Ты меня за кого держишь? Это древний артефакт, проверенный веками! Конечно, он настоящий.

Лео берет клинок, осматривает его и вздыхает:

– И сколько?

Рауль называет неприлично высокую цену. Охотники переглядываются, но времени искать что-то ещё нет. В конце концов, Джек бросает деньги на стол.

Рауль берет купюры, пересчитывает и ухмыляется.

– Рад был помочь. Удачной охоты.

Он провожает их взглядом, пока дверь за ними не закрывается, и охотники направляются в катакомбы.

Городские катакомбы давно стали убежищем для нечисти. Местные избегают их даже днём, а для охотников это просто ещё одно место работы. Они знали, что грифон обосновался где-то в глубине, а его клюв нужен для информации про Владислава. Но слухи о пропавших людях и зловещем шёпоте заставляли задуматься: не только грифон прячется в этих тоннелях.

Джек первым спускается по железной лестнице, ведущей в тёмные недра города. За ним идут все остальные. Последним вниз прыгает Бен, держа пистолет наготове. В воздухе стоит запах сырости и разложения.

– Весёлое местечко, – шепчет Маркус, озираясь. – Как раз для романтической прогулки.

Лео жестом призывает к тишине. Под ногами раздаются хлюпающие звуки – сточные воды катакомб образовали неглубокие лужи. Фонари охотников выхватывают из тьмы арки и коридоры, покрытые плесенью.

– Грифон обитает глубже, в старой части катакомб, – говорит Джек. – Но нам придётся идти через сектор, где…

– Где пропадали люди, – заканчивает за него Кейт. – Чудесно.

Когда они проходят первую развилку, начинает происходить неладное. Температура резко падает, дыхание охотников превращается в пар.

– Видите? – Маркус показывает вперёд.

По туннелю медленно плывут тени. Сначала их можно принять за обычные игры света, но, когда одна из них подлетает ближе, становится ясно – это призраки. Полупрозрачные фигуры с размытыми чертами лица, движущиеся беззвучно, но явно осознанно.

– Они нас заметили, – шепчет Кейт.

Призраки не просто духи мёртвых. Это потерянные души, застрявшие между мирами. Их пальцы словно когти, а голоса – это шёпот, пробирающийся в самую глубину сознания.

– Уходите… Уходите… – голоса сливаются в хор.

Но охотники не могут уйти. Поздно.

Внезапно один из призраков с жутким воем бросается на Еву, и она едва успевает отшатнуться. Стен достаёт серебряный кинжал и наносит удар, призрак исчезает, но ненадолго.

– Они неуязвимы! – кричит Маркус.

Призраки нападают. Они проносятся сквозь тела охотников, обжигая их ледяным холодом. Джек чувствует, как его грудь сдавливает, словно призрак пытается вытащить его душу.

– Вытравите их! – командует Бен.

Джек достаёт святую воду и начинает разбрызгивать ее на призраков. Яркое сияние вспыхивает, и призраки начинают извиваться в воздухе, их силуэты распадаются. Один за другим они исчезают, тая в темноте.

Тишина. Только тяжёлое дыхание охотников и звук капающей воды.

– Чёрт возьми… – выдыхает Маркус, потирая грудь. – Больше никогда не пойду в катакомбы.

– Мы ещё не добрались до грифона, – мрачно напоминает Лео.

Катакомбы были узкими, воздух тяжёлым, а отдалённое эхо капающей воды создавало жуткое напряжение. Охотники шли осторожно, держа оружие наготове, пока впереди не раздался глубокий рык, от которого задрожали стены.

– Он здесь… – прошептала Кейт, сжимая пистолет.

Джек шагнул вперёд, держа в руках "Клинок Зевса".

– Ладно, давайте покончим с этим быстро.

И тут из тени выпрыгнул грифон.

Огромный зверь с телом льва и крыльями орла рухнул прямо перед ними, рассыпая пыль и обломки камней. Его клюв щёлкнул, когти выцарапали глубокие борозды в каменном полу, а янтарные глаза полыхнули яростью.

– Рассредоточьтесь! – крикнул Лео.

Грифон рванул вперёд, но Ева успела выстрелить ему в бок. Пули отскочили от перьев, словно от брони. Зверь взревел и махнул лапой, едва не сбив Стена с ног.

– Ну давай, гадина… – прорычал Джек, вскидывая "Клинок Зевса".

Он прыгнул вперёд и вонзил клинок в бок грифона. В этот момент все замерли в ожидании, но… ничего не произошло.

– Эй! Где молнии? – закричал Джек, отскакивая назад.

Грифон ударил его лапой, отбросив к стене.

– Этот грёбаный меч не работает! – выдохнул он, поднимаясь.

– Серебро! – крикнул Бен.

Он вскинул пистолет и снова выстрелил, целясь в глаза монстру, но пули лишь разозлили его. Стен среагировал быстрее всех, выхватывая серебряный кинжал и бросаясь в атаку. Лезвие вошло в шею грифона, но зверь лишь взревел и с силой отбросил охотника, впечатав того в колонну.

– Серебро тоже не действует! – застонал Стен, поднимаясь с земли.

– Чёрт, у нас что-то ещё есть? – в панике крикнул Маркус.

Грифон снова бросился на них, и охотники еле успели разойтись в стороны.

– Целься в сердце! – рявкнул Лео, выхватывая копьё.

Маркус схватил второе копьё, которое они взяли с собой на случай, если "Клинок Зевса" не сработает.

– Ладно, попробуем!

Грифон снова пошёл в атаку. Лео и Маркус бросились вперёд одновременно.

Лео отвлекал его, размахивая копьём перед мордой, пока Маркус не оказался прямо под ним. В последний момент он резко рванул вверх и с силой вонзил копьё в грудь монстра.

Грифон взревел.

Кровь хлынула из раны, зверь попытался взмахнуть крыльями, но силы покидали его слишком быстро. Его тело задрожало, лапы подкосились… и спустя несколько мгновений он рухнул на пол.

Тишина.

– Вот чёрт… – тяжело дыша, выдавил Маркус, отступая назад.

Ева подошла ближе и осторожно ткнула его сапогом.

– Ну… теперь точно мёртв.

Кейт, всё ещё держась за бок, ухмыльнулась:

– А я говорила, что этому торговцу нельзя доверять.

Джек раздражённо посмотрел на "Клинок Зевса", который теперь валялся в стороне.

– Когда мы выберемся отсюда, я собираюсь поговорить с Раулем…

Лео кивнул.

– Но сначала – клюв.

С боем охотники наконец-то добыли то, за чем пришли.

– Теперь пора выбираться, – сказал Бен.

Дверь в квартиру Рауля едва не слетает с петель после резкого удара. Он даже не успевает встать с кресла, когда в помещение врываются охотники. Лео идёт первым, глаза у него тяжёлые, полные ярости. Джек – сразу за ним, сжимая в руках тот самый "Клинок Зевса", который они купили.

Рауль поднимает брови и спокойно откладывает сигарету в пепельницу.

– Вы, кажется, не стучались, – замечает он лениво.

– Да пошёл ты, Рауль! – рявкает Стен, хлопая дверью.

Кейт скрещивает руки на груди, явно стараясь держать себя в руках, но её взгляд говорит сам за себя.

– Ты нас обманул, – спокойно говорит Лео.

– Так-так… – Рауль смотрит на меч в руках Джека. – Что, не сработал?

– Да он даже искру не дал! – Джек швыряет клинок на стол перед Раулем. – Ты сказал, что он испепелит грифона!

Рауль медленно смотрит на меч, затем переводит взгляд на охотников.

– Хм… А вы точно правильно им пользовались?

– Чего?! – Ева в шоке.

– Ну, мало ли. Может, там была особая техника, активация заклинания… Что вы вообще с ним делали?

– Мы пытались убить чёртового грифона! – рычит Стен.

Рауль пожимает плечами.

– Ну, видимо, не получилось.

Лео стискивает зубы.

– Ты же знал, что это подделка.

Рауль делает обиженное лицо:

– Подделка? Я бы никогда…

– Не ври!

Бен хватает клинок и вонзает его в стол прямо перед Раулем.

– Хотелось бы проверить, как он работает на тебе, а? Вдруг в людях он молнии вызывает лучше?

Рауль смотрит на клинок и ухмыляется.

– Если бы он работал, ты бы уже спёкся вместе со мной, а значит, бесполезно.

Кейт делает шаг вперёд:

– Верни деньги.

Рауль смотрит на неё с искренним удивлением.

– Какие деньги?

– Те, что мы тебе дали!

Рауль усмехается и качает головой.

– О, нет-нет. Деньги за товар не возвращаются.

Стен тяжело выдыхает и хватает клинок.

– Ты же понимаешь, что если мы когда-нибудь вернёмся…

– Вы всё равно вернётесь, – прерывает его Рауль, забирая сигарету из пепельницы. – Вопрос не "если", а "когда".

Охотники стоят несколько секунд, обдумывая, стоит ли прямо сейчас свернуть ему шею. Но Лео, видимо, решает, что они и так потеряли слишком много времени.

– Пошли.

Они поворачиваются и идут к выходу. Перед тем как уйти, Джек на прощание ещё раз бьёт кулаком по столу:

– Увидимся, Рауль.

– Обязательно. – Рауль кивает и широко улыбается. – Кстати, если найдёте что-то ценное – несите мне! В этот раз всё будет честно.

Дверь хлопает. И Рауль остаётся сидеть довольным.

Охотники, добыв клюв грифона, решили вернуться в вампирский клуб.

Зайдя внутрь, они сразу же заметили тёмную фигуру, стоявшую в дальнем углу. В тот же миг они поняли – это он.

Подойдя ближе, Джек достал из-за плаща клюв.

– Хм… Кажется, у вас получилось, – сказал незнакомец.

– Так зачем он тебе нужен? – поинтересовался Маркус.

– Не ваше дело. Вам нужна информация – я ее дам. Мои дела вас не касаются.

– Ладно, – сказал Джек. – давай информацию.

– Отлично, – сказал незнакомец, забирая клюв, что ж, я не знаю ничего о Владиславе, но я знаю того, кто знает.

– Ну и кто это? – спросил Бен.

–Есть один тип – Рик. Владеет борделем, но это не просто притон. К нему стекается вся грязь города – воры, убийцы, торговцы артефактами… и нелюди. Если кто-то что-то знает, так это он.

– И почему мы должны тебе верить? – засомневалась Кейт.

Незнакомец усмехнулся.

– Потому что Рик не просто сутенёр. Он держит связи с верхушкой. Даже копы его не трогают, потому что он слишком много знает. Но если у вас есть деньги или что-то ценное, он заговорит.

– Где его найти, – спросила Ева.

– В переулке у доков. Красный неоновый знак, дверь с выбитым глазком. Только не суйтесь туда с оружием на виду – Рик этого не любит.

– Отлично, значит прямо сейчас мы к нему и направимся, – сказал Бен.

– Что ж, удачи в поисках, – бросил незнакомец и растворился в шуме ночного клуба.

Глава 5: Дьявол в красном.

Ночной воздух был пропитан влажностью, пахло солью, рыбой и чем-то ещё – горьким и сладким одновременно. Красный неоновый знак над дверью лениво мигал, отбрасывая тусклый свет на потрёпанные стены переулка. Маркус поморщился.

– Ну и дыра, – пробормотал он, глядя на облезлую дверь с выбитым глазком.

– Зато здесь можно найти то, что не найдёшь в других местах, – ответил Джек и первым постучал.

Секунда тишины, затем скрип петель, и щель двери приоткрылась. Сквозь неё выглянул мрачного вида громила.

– Вам чего?

– Мы к Рику, – спокойно сказал Лео.

Громила смерил их взглядом, задержался на оружии, но, похоже, решил, что связываться с ними не стоит. Он кивнул и посторонился.

– Проходите.

Воздух внутри был густым, наполненным сигаретным дымом, потом и дорогим парфюмом. В углу звучал медленный, ленивый джаз, за стойкой сидели девушки, смеясь с клиентами. Всё выглядело расслабленно, но охотники чувствовали напряжение в воздухе – здесь никто не доверял никому.

За барной стойкой, вальяжно откинувшись на стуле, сидел мужчина в красном пиджаке, с дорогими кольцами на пальцах и тонкими очками, свисавшими на переносице. В зубах он лениво держал сигарету, а перед ним стоял наполовину полный бокал виски.

Он лениво поднял взгляд и ухмыльнулся.

– Лео, Стен, Маркус, Кейт, Джек, Ева и Бен Не припомню, чтобы звал вас сюда.

– Ты знаешь, кто мы? – удивилась Ева.

Рик усмехнулся и сделал глоток виски.

– Я знаю многое. В этом мой бизнес. Так что скажите, что вам нужно, и я решу, стоит ли оно моего времени.

Лео подошёл ближе, облокотился на стойку и посмотрел Рику прямо в глаза.

– Нам нужна информация о Владиславе.

Рик поднял брови.

– Владислав, говорите? Хм. Интересная личность. Опасная. И очень… мстительная. Что ж, информация у меня есть. Но вы ведь не думаете, что я раздам её бесплатно?

Кейт скрестила руки на груди.

– Что ты хочешь?

Рик затянулся сигаретой, задумчиво постучал пальцем по столу, а затем сказал:

– Деньги – это скучно. Я предпочитаю услуги. У меня есть одна… маленькая проблемка, и вы можете мне помочь.

Стен нахмурился.

– Что за проблема?

Рик усмехнулся и наклонился ближе.

– Один человек задолжал мне крупную сумму. Но он не любит расставаться с деньгами… Мне не нужны трупы, просто убедите его вернуть то, что должен. Сделаете – и получите свою информацию.

Бен оскалился.

– Отлично. И где нам его найти?

Рик ухмыльнулся шире.

– Я знал, что мы поладим.

Джек задумчиво смотрел на Рика, явно прикидывая, стоит ли связываться с этим делом.

– Кто твой должник? – наконец спросил он.

Рик лениво затушил сигарету о край пепельницы и ухмыльнулся:

– Парень по имени Фрэнк Миллер. Жулик, игрок, аферист. Взял у меня кругленькую сумму, пообещав вернуть через неделю… Прошло уже три месяца.

– Где его найти? – спросил Стен.

– Обычно ошивается в клубе "Черная Лилия", недалеко от центральной площади. Но учтите, он не из тех, кто просто отдаст деньги. Парень вечно крутится с вооружёнными дружками.

– Сколько он тебе должен? – поинтересовалась Кейт.

– Десять тысяч баксов, – ответил Рик и усмехнулся. – Но мне не важны деньги. Главное – принцип. Он должен понять, что меня не обманывают без последствий.

Джек переглянулся с командой.

– Ладно. Мы найдём его.

– Вот это разговор! – Рик хлопнул в ладоши. – Жду хороших новостей.

Охотники развернулись и направились к выходу. Уже у дверей Стен спросил:

– А что, если он не вернёт деньги?

Рик усмехнулся и поправил очки.

– Тогда убедите его по-хорошему. Или… сделайте так, чтобы он пожалел, что когда-то их взял.

Стен скривился.

– Люблю твой стиль, Рик.

– Все любят, дружище, – ухмыльнулся хозяин борделя и поднял бокал в прощальном жесте.

Охотники вышли в ночь, оставив за спиной сигаретный дым и звучащий в баре ленивый джаз.

Они шли по городской улице, погружённые в свои мысли.

– Честно говоря, мне не нравится этот тип, – пробормотал Маркус, засунув руки в карманы.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Стен. – Он хотя бы честен в своей нечестности.

– Мы не должны с этим затягивать, – резко сказал Джек – "Черная Лилия" ведь недалеко, – заметила Кейт. – Можно заглянуть.

Лео кивнул.

– Тогда не будем терять время.

– Если хотим получить информацию о Владиславе, нужно разыскать этого Фрэнка сегодня же.

Клуб выглядел так, как и ожидали охотники – приглушённый неоновый свет, запах дешевого алкоголя, музыка, заглушающая разговоры. Люди здесь были разного сорта, но большинство – преступники, картёжники, наркоторговцы и те, кто предпочитал держаться в тени.

Охотники зашли внутрь, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания.

– Нам нужно найти Фрэнка, – тихо сказала Ева.

Они двинулись через толпу, выискивая цель. В дальнем углу, за столом, заваленным фишками и картами, сидел мужчина в дорогом, но помятом костюме. Темные круги под глазами и напряжённый взгляд выдавали его беспокойство.

– Это он, – сказал Джек.

Маркус ухмыльнулся:

– Давайте поздороваемся.

Охотники подошли к столику. Фрэнк поднял глаза, и его лицо сразу вытянулось.

– О, черт… – пробормотал он.

Лео сел напротив него, сложив руки на столе.

– Добрый вечер, Фрэнк. Нам нужно поговорить.

– Я.… я сейчас не могу, – попытался уйти от разговора Фрэнк, нервно озираясь. – У меня важная игра.

– Тебе пора отдохнуть, – сказал Стен, выхватывая его карты со стола.

Фрэнк сглотнул.

– Чего вам надо?

– Рик. «Он ждёт свои деньги», —сказал Бен.

Фрэнк нервно усмехнулся:

– Слушайте, ребята, давайте без этого. Деньги я отдам. Честно. Просто дайте мне немного времени…

– У тебя было три месяца, – холодно ответила Кейт.

Фрэнк попытался пошутить, но его голос дрожал:

– А вам Рик за это платит?

– Нам нужна информация, – сказал Лео. – Мы делаем это не ради него, а ради себя.

Фрэнк вздохнул и потянулся к стакану с виски.

– Ладно, ладно… Давайте так, я знаю, где можно достать часть суммы. Но мне нужно выйти отсюда.

– Мы выведем тебя, – сказал Маркус. – Если попытаешься сбежать… ну, не советую.

Фрэнк сглотнул.

– Хорошо. Но здесь полно людей, которые будут не в восторге, если я уйду просто так.

Джек оглядел зал. Несколько громил действительно смотрели в их сторону.

– Ладно, – сказал Лео. – Значит, будет шумно.

Они уже знали, что без драки не обойдётся.

Лео медленно встал из-за стола, чуть выпрямляя плечи – это был его способ показать, что разговор окончен.

– Мы уходим.

Фрэнк неуверенно поднялся, но едва он сделал шаг от стола, как двое амбалов перегородили им путь. Один из них – высокий, квадратный, с бычьей шеей и татуировками на руках – ухмыльнулся:

– Эй, Миллер, ты же нам должен, верно?

Фрэнк вздрогнул, натянуто улыбаясь:

– Чуваки, давайте без глупостей, а?

Второй громила – лысый, с изуродованным ухом – посмотрел на охотников с подозрением.

– Вы его с собой забрать хотите?

– У нас свои дела, – спокойно сказал Джек.

– Ну так он наш, – ухмыльнулся первый.

Лео тяжело вздохнул.

В этот момент Бен взял и со всей силы ударил лысому в челюсть.

Тот пошатнулся, но устоял, а в следующую секунду уже вся комната пришла в движение.

Охотники, привыкшие к более опасным противникам, двигались быстро и чётко. Стен сбил первого амбала мощным ударом в живот, а Кейт опрокинула стол, создавая преграду между ними и подоспевшими игроками.

Фрэнк воспользовался моментом и шмыгнул в сторону выхода, но его схватил ещё один вышибала.

– Чёрт, только не это! – взвизгнул Фрэнк, болтая ногами.

Маркус бросился вперёд, сбивая громилу плечом. Тот рухнул, а Фрэнк тут же поднялся, пытаясь сделать вид, что он тоже участвовал в драке.

– Бежим! – крикнул он.

– Беги давай! – рявкнул Лео.

Громилам потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но этого хватило, чтобы охотники и их новый "друг" выскочили на улицу.

Фрэнк чуть не упал, задыхаясь.

– Больше никогда… Никогда не захожу в этот клуб…

– Лучше бы ты просто вовремя платил долги, – хмыкнул Стен.

– Теперь веди нас туда, где деньги, – сказал Лео, сжимая кулаки.

Фрэнк нервно кивнул.

– Хорошо… Только без резких движений, а?