– Две души, два полюса, два разных мира соединились в одно целое, и случилось чудо! Они скрепили собой Разрыв, спаяли собой пространство и время! Настоящие! Живые чувства! Мы спасены! Все!
Эло выплюнул ругательство, а потом закричал, срываясь на фальцет.
– Чудо, говоришь?! Где они теперь? Что с ними?!
– Я не знаю, – тихо сказала Илла. – Я правда не знаю.
Часть третья
Глава 1
Редкие звезды на сизом небе Серой Зоны отражались в самом сердце Лейхасской пустоши – вода вновь прибывала в чашу озера. За прибытием воды следили двое, сидевшие на берегу. Один из них, утопив голые пятки в горячий розовый песок, сказал, прервав долгое молчание:
– Ну и что мы будем делать? – тон его был явно недружелюбным.
– Надо обратиться за помощью к нашим, – пропела вторая фигурка на берегу.
– Спасибо, я там уже был. Если бы я превратился в лужу от вашей жары, вы бы спокойно это досмотрели, а лужу просто вытерли тряпкой.
Ангельский вздох сожаления сбил с курса пролетающую мимо пушинку, похожую на парашютик одуванчика:
– Прости…
– Чтобы простить, сначала нужно обидеться. Илла, я не умею обижаться, это вредное и бесполезное чувство.
– Поверь, мы не испытываем ненависти к вам! – голос Иллы звучал как хрусталь. – Если вы дождь, то мы делаем зонты, чтобы спасти от него людей. Дождь ведь не виноват, что идет там, где должен. А мы защищаем. В этом наша суть.
Илла как-то грустно смотрела вдаль. Мягкое золото волос путалось ветром.
На какую-то секунду Эло захотелось остановить этот момент, чтобы потом когда-нибудь еще раз посмотреть на нее.
Но секунды быстро пробежали, забрав с собой эти странные мысли, не дав Эло их додумать. Он недовольно произнес:
– Уже прошло не меньше двух часов, как Разрыв исчез, а с нами до сих пор никто не вышел на связь. Странно это…
Тут песок перед ним зашевелился и начал оседать в маленькую воронку. Из воронки появился сначала скорпионий хвост с жалом, а потом и остальной скорпион. Он неярко светился красивым зеленоватым светом – обычное дело для здешних мест. А вот для Земли, куда скорпионы давным-давно случайно попали, это свечение так и осталось загадкой. Скорпион постоял неподвижно, осмотрев Эло, пробежал немного, остановился возле Иллы, просканировал и ее. И снова скрылся в песке.
– Во, агент. Значит, и сами скоро объявятся.
Вдруг воздух неподалеку от них заискрился, как неисправная электрическая розетка, зашипел голубым светом, посвистел и явил нечто вроде экрана, показывающего рябь.
Рябь уменьшилась, и послышался голос, прерывающийся волнением говорящего и помехами:
– Илла! Илла! Ты в порядке? Разрыв… закрыт по всем уровням! Ты молодец… счастье… Не подойти. Как ты…
Илла прильнула к экрану:
– Я в порядке! Все получилось, да! Мы здесь, у озера!
– Илла, я не вижу тебя, но слышу хорошо. Там что-то, как стена… мешает, она появилась, когда исчез Разрыв, но уже понемногу растворяется! Техника плохо работает!
Шипение прервало говорящего, экран снова поплевался искрами и заговорил другим голосом:
– Ликвидация Разрыва проведена успешно. Вам рекомендовано вернуться…
Эло понял, что этот голос обращается к нему, и закричал:
– Вы меня слышите? Файдер исчез! Его надо найти!
Голос в шуршащем экране спокойно ответил:
– Это допустимые потери, ты же знаешь, Эло. Вы были проинформированы заранее о возможных исходах этой операции.
Забурлившие было эмоции мгновенно ушли в штиль. Спорить было бесполезно.
– Хорошо, согласен! Но Марта тоже пропала. Человек.
– Человек? – голос протянул озадаченное «ммм…» и продолжил. – Мы отправим соответствующие запросы по этому поводу. Согласно инструкции. До связи.
Экран снова заискрил, пискнул и исчез, оставив запах озона. Порыв ветра бросил в глаза песок и пригнал волну с озера. Маленькие брызги упали на бледные щеки Иллы.
Она вытерла изящной рукой лицо и сказала уверенно:
– Мы найдем их, найдем. Я верю!
Эло молчал.
Внезапно появившийся, на этот раз без треска и электрических плевков, экран сообщил:
– Зафиксировано пересечение границы Тильской впадины двумя объектами, по времени совпадающее с ликвидацией Разрыва.
Эло со вздохом адской усталости сел на землю, склонил голову на руки и заговорил куда-то в штаны:
– Это они. У тильсов. Они у тильсов – это конец. Что мы можем… мы можем наблюдать снаружи, смотреть за границей. Ну, может быть, из Верхнего слоя можно было бы успеть вытащить, если сразу. А так…
Илла прервала это бормотание:
– Тильсы это кто? Я не совсем поняла, о чем ты говоришь.
– Мы их называем тильсами, как они себя сами называют, мы не знаем, наверное, никак. Они не разговаривают. Примитивная форма жизни. Договориться невозможно! Мы с ними не связываемся, просто следим, чтобы они не выползали с того болота, в котором живут. Вылезут – расползутся, размножатся и всех сожрут.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Я ничего не знаю о них. Может быть, они не такие злые, как ты говоришь.
– Они не злее микробов. Но их безумие не оставляет шансов нам на спасение, а им на вымирание.
Илла покачала головой.
– Как же тяжело вам жить, Эло, в вечной ночи, без веры в лучшее, в своем пессимизме, как в плену.
Эло поднял бровь и ничего не ответил. Двигать челюстями и произносить звуки не было ни сил, ни желания.
Глава 2
Ое и Мо спешили к Важному Месту. Только что стало известно о произошедшем там Событии. Колония атонид, расположенная неподалеку от Важного Места, сообщила о странных существах, появившихся в Доме. В голове Ое быстро, как в рекламном ролике, менялись картинки – движущийся рядом Мо делился своими версиями происхождения невиданных пришельцев. Голова Ое, как и головы других тильсов, разумеется, была условной, ее по сути не было, как и рук, ног, глаз и прочей анатомической атрибутики. Тильс видел, чувствовал всем телом, и так же делился информацией с другими жителями Дома. Телепатический диалог Ое и Мо прервался сигнальной картинкой, которую можно было бы определить как «Внимание!»
– Здесь Важное Место! Не подходить! Это может быть опасно!
По периметру Важного Места двигались тильсы-стражи, выполняя свою работу по обеспечению общественной безопасности.
Парочка, немного потолкавшись в толпе, устроилась, наконец, на свободном выступе в стене, с которого открывалась удивительная картина дня.
В центре Места лежали два существа. Рядом с ними был Айе – Охраняющий Покой. Он сканировал существ и делал необходимые записи в хронологическом листке.
Айе старался быть беспристрастным, но все-таки заметил:
– До чего же они все-таки уродливые… Омерзительно, – он брезгливо завибрировал. – Может быть, они еще и опасны. Признаков жизни они пока не подают. Хотя кто знает, какие у них, эти признаки… Так, продолжим описание! Примерно половина… ммм… тела существ переходит в два удлиненных неровных отростка, заканчивающихся некими… эээ… образованиями. По бокам существ также подобные отростки, но несколько тоньше и короче. По центру от места выхода этих более коротких отростков выступает нечто округлое. На нем симметрично расположены складки… даже нет… скорее, щели и… и некие отверстия. На противоположной стороне округлого образования имеется большое количество тонких… тончайших нитей. У одного из существ, назовем его Первое, длина этих нитей заметно превосходит длину таковых у Второго.
Тут одно из существ пошевелилось, заставив Айе отпрыгнуть и замереть.
Толпа затихла.
Охраняющий Покой, дав знак окружающим «всё в порядке!», продолжил:
– Существо явно живо! Щели движутся, и оно издает звуки. Короткие… прерывистые, негромкие звуки. Существо Первое шевелит тонкими отростками… ощупывает ими Второе. Да, видимо, отростки – это сенсоры. Продолжает издавать звуки. Может, мы вступим с ними в контакт?
– Ничего не выйдет, – заявил вышедший из толпы тильс.
Стражи уважительно зашуршали, дав ему приблизиться к существам. Первое существо быстро подобрало свои отростки и замолчало, повернув в сторону подошедшего тильса две щели с блестящими в них гладкими полусферами.
– Ничего не выйдет, – повторил он, обращаясь к Айе. – Шум, исходящий из их щелей, – вот и вся их коммуникация.
– Мы не сможем транслировать им свои мысли?
– Нет! И пытаться услышать их мысли тоже бесполезно по причине, я уверен, их отсутствия.
Айе уважительно повибрировал, но тут же отправил знак вопроса:
– Твои знания, Уу, не нуждаются в обсуждении, несомненно, ты один из немногих…
– Один из немногих, кто выжил в Противостоянии с этими тварями!
Толпа загудела. Телепатическая мешанина перешла в раздражающую какофонию.
– Прекратить! – обратился Айе к толпе, усилив сигнал до максимума. – Так это те, кто живет за сводом?! Я правильно понял тебя, Уу?
– Да. И они опасны. Они сеют зло, разрушение и гибель. Их появление ничего хорошего не принесет в наш Дом. Не важно, уничтожим ли мы их сейчас (а я бы так и сделал), или оставим пока живыми. За ними придут другие – они достаточно обделены умом, чтобы прийти сюда. Мы начали сегодня свой день, как и сотни других дней до этого, уверенные, что закончим его в мире и спокойствии и начнем новый. Никто не смеет отбирать наше завтра!
Толпа одобрительно запульсировала и стала ритмично раскачиваться в знак солидарности.
Неподалеку от Важного Места, как котята в клумбе с разноцветными астрами, беззаботно резвились маленькие тильсы, щупальца актонид, шутя, пытались достать малышей, когда те через них перепрыгивали.
Разве кто-то вправе обидеть этих малышей?
Айе вышел из раздумий и обратился к стражам:
– Изолировать!
От одного из стражей отделился небольшой жемчужный шарик, который исчез в грунте рядом с пришельцами, откуда в ту же секунду начали появляться прозрачные ростки, которые извивались, росли, путались кольцами, создавая живой замысловатый узор.
Вскоре существа оказались внутри большого кристаллического многогранника – на Земле называемого неудобным словом «додекаэдр», – который стал медленно заполняться молочным туманом, заставив их издавать резкие хлопающие звуки и бить отростками по поверхности кристалла.
Туман вскоре рассеялся.
Существа внутри кристалла лежали неподвижно.
Глава 3
Воспоминания о произошедшем за последние дни складывались в несуразный дикий коллаж. Дорогу в Лейхасс Марта помнила еще более или менее отчетливо, а вот дальше начинался какой-то сюр.
Сюрреализм… То есть до этого пребывание в параллельных мирах уже можно принять за нормальную реальность?
Сумасшествие.
Ага.
Полное, окончательное и бесповоротное.
Но отчего так спокойно? Отчего же на душе так тепло и сладко, будто наполнили ее пенкой с малинового варенья.
Марта пошевелилась.
Однако, всё болит.
Лежать, согнувшись, в какой-то стеклянной штуке было чрезвычайно неудобно.
Кто-то греет ей колени своим телом.
Марта улыбнулась и приоткрыла глаза. В полутьме рядом с ней сидел Файдер.
– Ммм, проснулась. Можешь не спешить, без нас не уйдут.
Марта опять улыбнулась и протянула руку, чтобы коснуться его лица.
– Не надо, – он отодвинул её руку.
– Ты чего?
Это было больно, неожиданно и обидно.
– Не. На. До, – повторил Файдер медленно и абсолютно спокойно.
Уже было радостно порхавшие бабочки в животе у Марты, вдруг замерли и упали маленькими трупиками где-то в районе поджелудочной железы.
Она пыталась разглядеть на лице Файдера хотя бы какие-нибудь подсказки.
Ни-че-го.
Все та же адская красота и холодный надменный взгляд, каким он и смотрел на неё до того, как она нашла его одного на берегу озера.
А ведь потом…
Или не было ничего и все это ей приснилось?!
– Было, – словно прочитав ее мысли, сказал Файдер. – А теперь нет. Теперь я спасаю тебя. От тебя самой. И если не можешь быть благодарной, то хотя бы не мотай мне нервы, хорошо? Нам надо выбираться отсюда. Если я правильно успел понять, то мы в Тильской впадине. Это очень и очень плохо.
Марта пыталась вспомнить то, что было перед тем, как они оказались в этой стеклянной западне. Помнила она только каких-то гадких, огромных, величиной с кошку бесформенных слизней, которые ползали вокруг.
– Эти твари, которые были здесь, – это тильсы. У них что-то вроде сообщества. Как у ваших муравьев. Мозгов нет. А сообщество есть. Так бывает. – Файдер водил пальцем по стене, рисуя какую-то синусоиду. – Тут как большая яма в море… Да, кстати, мы в море. То есть сверху над нами вода слоем с полсотни метров, а здесь вроде как воздух…
«Вцепиться ему в рожу, что ли, – подумала Марта. – Или заплакать… Ну а что ему предъявлять? Сама за ним пошла. В нечестности его не упрекнуть. А что мне делать-то теперь?»
Файдер прервал этот грустнейший поток мыслей:
– Слушай, не кисни. Придешь домой – скушаешь шоколадку. Я серьезно. Это всё гормоны, пройдет. Человек, конечно, беззащитен при атаке всяких там Купидонов… Беззащитен, как бритый еж.
Тут одна из мутных граней кристалла стала прозрачной, и за ней появился тильс – непонятный кусок непонятного цвета висел, как улитка, на стене аквариума.
Из нижней части существа выделилось что-то вроде длинного черного крысиного хвоста. Хвост, извиваясь, без проблем прошел сквозь стену и направился к Марте и Файдеру. Описав вокруг них дугу, быстро исчез в том же направлении, откуда и прибыл. Тильс втянул свой хвост и отлепился от стены.
Марта скосила глаза на Файдера:
– Нас же будут искать, да?
Тот пожал плечами:
– Не уверен. Как говорится, «если только польза от спасения превосходит риски, связанные с этим спасением». Что вряд ли.
– А Эло? Он что, тоже будет взвешивать риски?!
– У него одного там возможностей не более, чем у нас здесь. Вот только если он… Вот только если он обратится к райской стороне, то они, я думаю, смогут что-то сделать. – Файдер говорил так, будто пытался жевать таракана. – У них же там это… как его… доброта, сострадание… и все такое.
Марта вдруг почувствовала легкую тошноту. В ушах зазвенело, и перед глазами возникли какие-то яркие пятна, которые начали приобретать очертания геометрических фигур. Квадрат, треугольник, круг, эллипс… Фигуры сменяли друг друга, мигая то голубым, то зеленым, то желтым. Звон в ушах перешел в треск, как будто кто-то настраивал радио: «Шшш… гррр… шшш… Гррревер…» Внезапно все прекратилось.
– Гревер… – тихо повторила Марта и вздрогнула, увидев близко перед собой изумленного Файдера.
Он смотрел ей в глаза. В те глаза, где еще секунду назад вместо зрачков были светящиеся голубые треугольники.
– Чего?!
– Я слышала… в голове звуки. И знаки. Гревер… Что это?
Файдер внимательно оглядел Марту.
– Греверсонд – так называлось то место, где когда-то жили… жили все вместе… мы, в общем, и люди, и ангелы. То есть тогда еще не было отдельно тех и других. А потом разорвало все в лохмотья, раскидало нас по параллельным мирам. Одним, лелеющим духовные идеалы, – вечный день. Другим – цинизм, безверие и вечная ночь… Ну а неопределившиеся и уклонисты живут теперь на Земле.
– Почему? Что же произошло?
Файдер задумался, подбирая ответ.
– Назовем это Судный день. Катастрофа катастроф. Ну вот так как-то… Больше ничего сказать не могу.
Глава 4
Эло бродил по мелководью и размышлял. Ребристая поверхность песчаного дна приятно массировала ступни, на которые натыкались появившиеся мальки и бросались от них испуганным веером в разные стороны.
Озеро уже вернулось к своей прежней жизни…
– Ну и долго вы тут сидеть собираетесь? – вдруг кто-то спросил.
Знакомый голос.
– Дикс! – Эло удивленно воскликнул и замер. – Ты как здесь…
– Мой прямоходящий друг, ты не ответил на мой вопрос. Пока ты тут ноженьки свои мочишь, Файдер, между прочим, в беде.
– Я знаю.
Эло вышел из воды. Дикс в знак приветствия боднул его в ногу.
– Ну и? Вперед на зюйд-ост! Может, нам кое-кто поможет по-соседски? – Дикс кивнул в сторону Иллы, которая рисовала что-то веточкой на песке и не замечала его присутствия.
– Да вы издеваетесь, что ли? – Эло начал кружить и возмущаться, как курица, у которой отбирают цыплят. – Это даже не земное Солнце – я сгорю, и до контроля не доходя!
– Ди-да-дуу-да! Ди-да-дууу! – пропел Дикс и лег на спину, демонстрируя свой мохнатый, с шоколадного цвета пятнами живот. – Короче, я все придумал. Тебе, Эло, я сделаю тридцатичасовую защиту для посещения райской территории, а оставшихся сил мне вполне хватит, чтобы с вами навестить тильсов и вернуться.
В этот момент подошла Илла. Говорящему коту она удивлялась недолго.
Дикс милостиво дал себя почесать и погладить:
– Да, да! Вот тут, за ухом… отлично! – мурлыкал он. – Ну-с, к делу. Эло, становись сюда и сложи руки. Да, вот так, ага. Илла, отойди-ка подальше. Хм.
Дикс деловито отмерял шажки, распушив хвост. Потом присел и стал быстро перебирать задними лапами, как обыкновенный кот, готовящийся к прыжку.
– Не дыши! – крикнул он и прыгнул, сделав дугу над головой Эло.
Дикс пролетел, как комета, за которой тянулся сноп разноцветных искр, которые после приземления кота стали плавно оседать на Эло, облепляя его с головы до ног. Вскоре они поблекли и превратились в мелкие чешуйки, одарив ощущением влажного холода на коже. Даже вдыхаемый воздух уже не был таким горячим и горьким.
– Вот это то, что нужно! – Эло, довольный, пощупал свою руку. – Может, ты нас и до границы подбросишь?
– Угу, прямо почту за честь! – Кот презрительно хмыкнул и зевнул. – И так дотопаете.
– А может быть, уже конвейеры заработали? – предположила Илла. – Те, что на границе. Они, конечно, не быстро едут, но все же не пешком.
– Да, не помешает, – согласился Дикс и, взмахнув лапой, запрыгнул на плечо Эло. – Я укажу вам путь! Вперед!
***
По дороге к Раю Эло уже прикидывал, как он будет отражать очевидные атаки.
Из этих тактических помыслов его вывел Дикс, радостно завопивший:
– Граница! Контроль!
Первый контрольный пункт представлял собой десяток облачных шаров, этакие трехметровые снежки посреди пустыни.
Илла показала на ближайший шар и пояснила:
– Просто заходите в него, становитесь на такую метку в центре, а когда загорится под ногами свет, то можно идти дальше.
Первой прошла Илла, за ней Дикс. Эло подошел к снежку и несколько напрягся. Наконец шагнул в него, и пустыня, вместе с облачными шарами, исчезла. Он оказался на открытой, весьма оживленной площадке. Впереди была сверкающая золотом рамка-сканер и метки для ног под ней, встав на которые, Эло стало как-то не по себе.
«Ну а чем я их удивлю-то, собственно… У них и так на меня вся информация. Или не пропустят, что ли?»
Тут под ногами ярко засветился круг и тут же погас.
Илла, глядя на Эло, рассмеялась, как ребенок:
– Всё, можно идти! Всё в порядке!
А несколько суетливых минут спустя он уже сидел, попивая родниковую водицу, на удобном диванчике движущейся платформы пассажирского конвейера, о котором говорила Илла.
– В пути мы будем час с небольшим, – слышался ее голос, комментирующий проплывающие мимо пейзажные виды. – Вон те постройки вдалеке – это наш научный городок, а там – селекционный сад.
Дикс как бывалый турист внимательно слушал и задавал сопутствующие вопросы.
Эло постепенно перестал коситься на окружающих. Не было никаких атак, к которым он готовился, никто не показывал на него пальцем и не бросался предметами.
Немного загипнотизированный мелькающими огнями защитного ограждения, он даже не сразу заметил стрекочущий рядом экран, из которого донесся хриплый бас:
– Несогласованное пересечение границы в сговоре с маргинальным элементом, действующим под видом кота, – голос сделал паузу и рассмеялся. – Ты своими кульбитами всю работу института парализовал. Делают ставки – вернетесь вы или нет.
Немногословная ругань в ответ явно развеселила говорящего в экране.
– Ага. Тут уже лохматый из соседнего отдела твое кресло присматривает.
Эло брезгливо наморщил нос:
– Можешь его отдать. Он уже наверняка на нем ерзал. Я уже понял, что помогать нам никто не будет.
– Се ля ви!
– Се ля ви франсез! А мы-то при чем? – Эло засопел и нервно задергал ногой. – Я не могу Файдера оставить там, где он сейчас. Есть возможность его оттуда вытащить – я её использую. И вообще, если ликвидация Разрыва была совместным с белыми предприятием, почему бы и сейчас с ними не контактировать?
Голос в экране закашлял.
– Гхм… гаванские сигары… Да контактируй, если хочешь! Только будь готов по возвращении, если оно состоится, ответить на вопросы. И будет это уже не в нашем кабинете, как ты можешь догадаться.
Возникла пауза, во время которой Эло рассматривал свои ноги, а экран, перед тем как исчезнуть, негромко пошипел синевой и как-то грустно произнес:
– Удачи тебе.
Глава 5
Второй контрольный пункт представлял собой те же рамки, что были и в первом, только находящиеся уже в городе, который лежал каким-то фарфоровым сервизом на зеленом столе долины.
Мосты и мостики, башни, башенки, купола и шпили, ступени, ступенечки и переходы, террасы, колонны, балконы и эркеры – все было белым, каким-то замысловатым и воздушным.
Врожденное неприятие Эло райского мира вытеснялось любопытством, и он, с интересом осматриваясь, заметил:
– Интересно тут у вас все устроено. Я ничего этого не видел – меня везли сюда в карантинном отсеке. Все так… не серо, прямо скажем!
Да, вокруг было как угодно, но только не серо.
Цветы и прочие растения всевозможных оттенков, фонтаны, райские птицы, именуемые райскими же и на Земле, порхающие туда-сюда.
Кто-то розовый, похожий на павлина, на жемчужных ножках подошел к Эло и стал вертеть головой, поворачиваясь то одним, то другим желтым глазом.
– Сейчас, сейчас, мой милый! – сказала Илла и скрылась за одной из колонн.
Вскоре она вернулась с маленьким ведерком каких-то зерен и высыпала их в кормушку, стоящую под кустом жасмина, к которому тут же побежал радостный павлин.
Вдруг Дикс, испуганно взвизгнув, прыгнул Эло на руки и закричал:
– А-а-а! Там! Тигры!
Два белых тигра вальяжно прогуливались по террасе какого-то ресторана, время от времени нюхая тарелки на столах посетителей. Те, смеясь, гладили их и давали кусочки еды. Дети бегали вокруг тигров, дергали их за хвост, что тиграм, наверное, не особо нравилось, но они тем не менее абсолютно никакой агрессии не проявляли.
– Они добрые, не бойся! – успокоила его Илла.
– Ну да-а… – протянул кот, – конечно. Сейчас пойду знакомиться. Эло, я на плечо к тебе залезу, пожалуй.
Тот терпеливо принял нервного пассажира и обратился к Илле:
– Слушай, я думал, вы тут все в своих балахонах ходите. И с крыльями.
– Нет! Зачем? Конечно, при решении некоторых… задач… это необходимо. Иногда просто нужен узнаваемый вид. Вам вот зачем копыта и хвосты?
Эло несколько растерялся:
– Ну-у, я что-то подзабыл уже, честно говоря… Может, чтобы быть страшнее… Хотя, вроде пауков люди боятся больше, чем козлов! – ответил он, и ему самому почему-то стало смешно. – Ладно, проехали… А кстати, у вас же тут всё на солнечных батареях, да? Я читал про них. У нас такого нет, конечно.
– Да! Солнце, воздух, вода… Чистая энергия для жизни. У нас есть еще и другие энергии, но я не могу с тобой об этом говорить.
Дикс вдруг заохал и, обняв Эло, заговорил ему на ухо:
Яркий свет, безумный взгляд,
Холод белых стен,
И не важно мне уже,
Где ты, как и с кем.
Я хочу сбежать туда,
Где весенний луг,
Где всегда мне будет рад
Василек – мой друг.
Расскажу я васильку
Жизнь свою, без врак.
Он, краснея от стыда,
Превратится в мак…
Эло дернул плечом, прервав кота:
– Эй, ты чего там? Не заболел?
– Н-н-нет… – ответил кот, – но голоден весьма.
– Потерпите, уважаемый кот! – отозвалась Илла. – Есть одно дело, которое необходимо сделать именно сейчас, а потом мы обязательно отдохнем часок-другой! Вот мы и пришли. Подождите меня здесь, пожалуйста, я быстро! – уверила она, открывая резную массивную дверь некоего здания, небедно украшенного скульптурными фантазиями и прочими кариатидами.
Эло и Дикс расположились на лужайке в тени цветущих кустарников.
– Как… же… я… устал, – пробормотал Эло, лег на спину и закрыл глаза.
Глава 6
– Это невероятно… – уже в который раз повторял Айе, изучая расшифровку сеанса с Первым существом.
– Да. Это очень странно, – отозвался Ое. Он выглядел уставшим и каким-то потерянным.
Айе не знал, о чем думать в первую очередь. Как знать, какая же из ниточек ведет к тому большому и великому открытию, о котором мечтает каждый, кто не чужд Знаний?
Ое был его младшим братом, чем Айе не преминул воспользоваться, когда узнал, что тому поручено наблюдать за существами.
– Я верю, что возможен контакт! – Айе мечтательно закачался. – Да, оно реагирует на элементарные вещи, но ведь реагирует! А вот здесь, этот всплеск, что это? Когда мы пошли по краю первой памяти? И вообще, если у него есть первая память, память предков, значит, есть и нечто, что стоит в эту память откладывать… Я скажу смело… но… я допускаю, что они разумны. Да, конечно, это нельзя назвать интеллектом, но…
– Зря мы все это затеяли, – мрачно прервал его Ое. – Мне это не нравится. Всего пять поколений назад они чуть не уничтожили нас. Они не более разумны, чем те черви, что живут под нашим домом! Есть ли у них сознание? Да, несомненно. Но так и что с того? Вступать в контакт? Зачем? К чему это, а? Чтобы в следующий раз, когда они придут, ты, перед тем, как они растопчут тебя, узнал их требы и чаяния?
– Чего ты злишься? Ну чего ты завелся?
Ое на минуту замер, а потом заявил:
– Больше не будет никаких экспериментов. Сегодня на совете решат, что с ними делать… И всё.
– Погоди!
– Нет.
– Хорошо, я сам.
– Я не собираюсь выбирать между тобой, брат, и безопасностью нашего народа, потому что ты тоже его часть. Но твои теории… нет, точнее, твои капризы… Цена их слишком высока. Поэтому я прекращаю тебе доступ сюда, в Рабочее Место.
Айе, ничего не отвечая, умчался прочь. Он спешил.
О том, что сегодня собирается совет, он прекрасно знал, так как являлся одним из его участников.
«Да, конечно, брат прав во многом, – думал он, возбужденно вибрируя. – Ну хорошо… во всем. Они опасны. Они уничтожали нас. Но. Сейчас есть шанс понять друг друга и жить мирно! А совет… Что совет… Да, будет обсуждение. Да, выслушают всех. Но решение, я полагаю, уже принято. Если и можно что-то сделать, то сейчас».
Миновав охрану, он направился к существам, от которых его отделяли изумрудные грани изолятора.
«Так… Сейчас надо успокоиться… И не привлекать к себе внимания. Главное… точно направить сигнал. Попробую что-нибудь простое. Допустим, это маленькие детеныши… Как общаются с детенышами… Вот. Ну, начнем…»
Внешне напряжение Айе никак себя не выдавало, если не считать маленьких молний, изредка пробегающих по его телу.
Он был сосредоточен и глух.
Это было, как собрать пазл из тысячи частей, притом, что было совершенно неизвестно, какая картинка должна получиться в итоге.
Пока терпение и труд что-то там перетирали, сомнения топтались у входа и нет-нет, да и норовили проскочить.
Но вот…
Голос…
Голос! Да! Не скрипы, хрипы и свист, а голос, пусть и звучащий не очень приятно.
«Я слышу тебя. Страх. Страшно. Боль в теле. Я хочу уйти».
Айе ликовал.
«Не бойся. Я не причиню вреда. Уйти нельзя. Пока нельзя. Мне надо задать вопросы. Кто вы? Зачем вы здесь?»
«Я хочу уйти. Мне плохо и страшно».
«У вас есть имя? Как вас зовут? Кто вы?»
«Я… Я Марта».
Глава 7
«Кто?.. Зачем?»
«Я Марта»
У Марты в голове прыгали обрывки какого-то странного диалога, как приставучая песенка, в которой часть текста она исполняла сама. Но это не было воспоминанием. Это было здесь и сейчас, а ее собеседником был тильс. Точно такой же, как и тот, что висел тут недавно: непонятная масса непонятного цвета теперь просила ее сосредоточиться.
– Я – человек.
– Вы называетесь человеки? Вы очень похожи с тем существом, что рядом с тобой.
– Нет, он не человек. Он из другого мира.
– Из другого мира… Как вы попали сюда?
– Я не знаю. Почему я должна отвечать на твои вопросы?
Айе замялся.
– Я… хочу помочь вам. Человеки это те, кто живет за сводом?
– За каким сводом? Человеки… Люди… Наверное, я не знаю.
Вдруг, кто-то закрыл Марте глаза рукой и закричал ей в ухо:
– Не разговаривай с ним! Не разговаривай! Не думай!
Файдер повернулся спиной к тильсу, прижав Марту к себе, и зажмурился, как от сильной головной боли. В ту же минуту тильс резко отлепился и отлетел в сторону, как поплавок на леске, когда срывается рыба с крючка.
– Кажется, отстал… – прохрипел Файдер и отпустил Марту, поправив ей складочку на одежде. – Хм… Я не хотел тебя пугать, просто надо было это прекратить.
– Ну не то чтобы пугать… Я не поняла, что ты кричал.
– Это телепатия. Он вышел с тобой на связь. А этого допускать нельзя.
– Послушай, он же говорил о том, что хочет помочь нам! Почему мы отказываемся от помощи? Я хочу выбраться отсюда! Чего мне ждать?
– Помощь? – фыркнул Файдер. – Помощь от них? Бред. Ты для них просто куча белков, жиров и углеводов, которую можно употребить в пищу.
Марта задумались, а потом спросила:
– Почему он обратился ко мне? Ты тоже его слышал?
– Нет, не слышал, и слышать не хочу. У меня врожденная защита от этого и прочей хиромантии. Это опасно. Ты даже и знать не будешь, где заканчиваются твои мысли и начинаются проделки этого телепата.
Марта вдруг спросила, опустив глаза долу:
– Знаешь, вот когда ты сейчас прижал меня к себе… неужели ты ничего не чувствовал?
– Чувствовал. Ты давила мне плечом в ребра.
– Просто я не пойму, как так может быть… Чтобы чувства вот так были, а потом исчезли.
Файдер зацокал языком и стал поправлять свои волосы:
– Как может… А как у ящерицы хвост заново отрастает? Всякое бывает, знаешь ли.
– Аенима ни эрр тоегра наамо, – сказала вдруг Марта и тут же испуганно прикрыла рот рукой.
Файдер три раза моргнул и произнес:
– Да… Хорошо тебя задело. Это гревер, язык, соответственно, Греверсонда. Язык древний и мертвый.
– Ничего себе…
– Забудь.
– Древний язык… И я на нем разговариваю… Голова кругом.
– У нас сто пятьдесят тысяч текстов на этом языке. Потом почитаешь.
Марта обиженно отвернулась, чувствуя, что сейчас заплачет: «Он невозможен… Самовлюбленный нахал».
Файдер смотрел, как она растирает слезы руками, и думал о том, проходить ли через стену сейчас или подождать, пока тильсы сами откроют свой кристалл-изолятор. В том, что они его скоро откроют, он даже не сомневался.
Глава 8
Эло полуспал-полуел на маленькой кухне, дома у Иллы. Легкая, ситцевая, белая в синий горох занавеска волновалась теплым ветром. В открытое окно что-то шептала и хвасталась своими сережками береза. Щебетали пташки и шумели дети. Их гомон усыплял, и только неутоленный пока голод не позволял векам сомкнуться.
Дикс, попивая прохладные сливки, гладил усы и понемногу отсыпал комплименты хозяйке.
Илла с высоко заколотыми волосами стояла к ним спиной у раковины, что-то рассказывала, улыбалась, периодически оборачиваясь, при этом несколько выбившихся из прически локонов смешно пружинили и покачивались. Марлевый сарафан в пол рисовал стройное тело… Эло крался взглядом по линии ее плеча, потом талии и вдруг замер. Имбирное печенье, утопленное им в чашке, размокло и превратило чай в нечто мутное. Дикс, с запалом что-то отвечавший Илле, вдруг замолчал и несильно толкнул Эло в бок. Тот никак не отреагировал.