Ей показалось, что голос прозвучал у нее в голове. Она послушно взяла Файдера за руку – пальцы ударило током. Она сделала шаг в зыбкое пространство перед ней и сжала зубы от боли.

Еще шаг, и она у самой стены.

И опять голос: «Глаза закрой!»

Она успела сделать это до того, как миллионы маленьких огненных иголочек вонзились в кожу, раздирая ее.

«Не останавливайся!»

Марта продолжала насаживать свое тело на раскаленные иглы, уже не думая о том, когда этот кошмар закончится.

Но кошмар закончился.

Марта огляделась – железная дверь была уже у них за спиной.

– Я что, через стену прошла? – она изумленно спросила у побледневшего Файдера, который присел отдышаться.

– Ну, точнее, я тебя через нее протащил, – устало ответил он. И, не вставая, махнул рукой левее того места, где они находились. – Вон там – портал. Сейчас, если кто-нибудь через него пройдет, ты увидишь. – Файдер посмотрел на часы. – Так… до ближайшей нужной нам ступеньки четыре минуты семнадцать секунд.

Вдруг рванул воздух и бросил в глаза песчинки, и на том месте, где указал Файдер, со свистом вылетел из-под земли светящийся цилиндр метра полтора шириной. Из него вышло существо в светлой одежде, с миловидным лицом и остроконечными ушами.

– Это же эльф! – прошептала Марта и почему-то заулыбалась.

Эльф озабоченно посмотрел по сторонам, пожал плечами и зашел обратно в цилиндр, который в ту же секунду со свистом скрылся в потолке.

– Видать, этажом ошибся, – предположил Файдер, поднимаясь и отряхиваясь. – Ну, нам пора.

Место межпространственных перемещений не выглядело как-то по-особенному: на полу лежала вроде крышка люка, похоже, что бронзовая, с какими-то значками – то ли буквами, то ли цифрами.

– Встань сюда, – он показал на узорчатый треугольник на люке, – это вроде безопасной зоны, вот за эту линию не заходи и, когда я скажу, вдохни поглубже и закрой глаза.

Марта даже не спрашивала себя, почему она должна это делать. Просто так надо и всё. Кому надо? Зачем надо?

Да какая, в сущности, разница…

– Десять секунд, – голос Файдера вывел ее из задумчивости. – Пять… три… приготовься… поехали!

Марта вздохнула, зажмурилась и тут же почувствовала, как Файдер рывком притянул ее к себе, прижал, обняв за хрупкие плечи.

Нестерпимый свист ударил по ушам. Вспышки, молнии – все закружилось вокруг и выбило почву из-под ног…

Они неслись куда-то сквозь миры, пространства, вселенные… а может быть, сквозь космические облака и черные дыры… два тела, два разума, спаянные обстоятельствами.

Не враги, не друзья и не любовники.

Чужие и бесконечно далекие, они держались друг за друга, став единым целым на мгновения, показавшиеся им вечностью.

Глава 4

Вы знаете, как замедлить время? Начните пристально смотреть на часы.

Марта уже минут двадцать наблюдала, как медленно ползут стрелки на белом циферблате кабинета Адского института. Несмотря на то, что вокруг было полно предметов более достойных ее внимания, шарить глазами по сторонам, а тем более трогать что-то руками, ей не хотелось. Во-первых, это неприлично, а во-вторых, небезопасно. Да и вообще, не хотелось привлекать к себе внимание. Хотя, насчет последнего можно было не беспокоиться – присутствующая, кроме нее, в кабинете троица словно уже забыла о ее существовании. Кроме знакомых Марте Файдера и Эло, которые перебирали какие-то документы, расчеты, схемы на столе, был еще один тип постарше. Выглядел он странновато: закатанные до локтя рукава белой спецовки, поблескивающая золотая цепь на шее и сигара в зубах – загадочный атрибут, учитывая трепетное отношение адских жителей к своему здоровью.

О чем они говорили, было неизвестно. Марта понимала язык других миров, если только разговор касался её. Либо говорящие были не против, чтобы их понимал кто-то чужой.

Иногда обладатель золотой цепи косился на Марту и задумчиво изрекал что-нибудь вроде: «неплохой экземпляр», «сомневаюсь» и «надо пробовать». В остальном речь их была непонятна и подобна неспешному жужжанию шмелей, периодически нарушаемому хихиканьем Файдера. Эло, кого-то изображая, говорил с напускной серьезностью и водил пальцем по стеклянной столешнице, а Файдер уже скулил, сползая от смеха со стула.

Вдруг дверь распахнулась, и появление остановившегося на пороге субъекта мгновенно прекратило возникшее веселье. Файдер быстро подобрал ноги, резко сел, ударившись о спинку стула, а Эло порозовел, как майская роза. Тип с сигарой, не спеша, повернул голову, бросил то ли приветствие, то ли ругательство, и выдохнул очередную порцию дыма в приоткрытое окно.

В кабинет вплыл классического вида профессор с умными глазами и белой бородкой. Глаза были умные, но не добрые.

– Так… я вижу, подготовка идет полным ходом, – недобрый профессор обвел взглядом присутствующих. Цепкие серые глазки просканировали Марту. – Очень хорошо, что вы согласились на сотрудничество. Мы это очень ценим и постараемся не подвергать вас неоправданному риску.

Марта бросила взгляд на Эло: «Оправданный риск звучит не лучше…»

Эло уже пришел в себя и принял оборонительную позицию:

– Все почти готово.

Разговор снова превратился для Марты в журчащую тарабарщину. Эло удавалось каким-то чудесным образом спорить с начальством и при этом не наживать себе неприятности. В отличие от Файдера, для которого единственный способ избежать этих неприятностей – сидеть молча. Что он и делал, опустив глаза и рассматривая шнуровку на своих ботинках.

Профессор вдруг замолчал и, глядя через плечо на Файдера, важно заявил:

– То, что вам позволили работать вместе над этим проектом, еще не повод сотрясать стены этого здания ржанием диких лошадей.

Файдер поднял глаза на профессора:

– Коней.

– Что, простите? – тот сделал вид, что не расслышал.

Тип в сигарном дыму беззвучно засмеялся, сверкнул белым оскалом.

– Ржанием диких коней, – негромко повторил Файдер и уставился на профессора.

Тот недовольно скривился и ничего не ответил. Он и все остальные прекрасно понимали, что эта парочка работает вместе не благодаря чьей-то благосклонности, а просто потому, что лучше них эту работу никто бы не сделал.

– Я сейчас вернусь, – многозначительно предупредил профессор, выходя из кабинета.

Вернулся он быстро и не один.

Общий возглас удивления вспорхнул и завис в воздухе.

«Ну, дела…»

– Разрешите вам представить… Илла, согласно нашему договору со Светлой Стороной, будет работать вместе с вами. Начиная с завтрашнего дня, она четвертый участник вашей… ммм… экспедиции.

Вот это да!

Файдер поднял брови на высоту, прежде для них недосягаемую:

– Юманиэры…

Существо по имени Илла утвердительно кивнуло и одарило всех фантастической улыбкой.

Пришибленные такой новостью, Эло и Файдер переглянулись.

Невероятно. Илла была из юманиэров – самого красивого вида ангелов, контактирующего с земными людьми. Они служили людям музами, вдохновляли поэтов, художников и музыкантов. Красота их была безупречна и идеальна, как прочерченная циркулем окружность.

Познакомившись со всеми, Илла мило распрощалась, оставив после себя какую-то сладкую тишину, которая упала пушистым котом на колени и теперь медленно сползала на пол.

Марта тоже была под впечатлением. Но не знакомство с ангелом было тому причиной – она уже забыла, как удивляться подобным вещам, вовсе нет. Ее беспокоило другое – время поменяло свою форму. Оно больше не было невнятной серой линией, ведущей от точки А к точке Б. Теперь время расползалось вширь каким-то белым пятном, как блин на сковороде. Это пятно было теплым и мягким, оно поглощало всё на своем пути, затекало в самые темные уголки души, выворачивало там всё наизнанку, но не причиняло боли. Напротив, было даже приятно.

Глава 5

Идея лечь спать пораньше была разумной, но невыполнимой. Усталость и нервы, сначала валившие с ног, перешли точку невозврата, обратившись туманом в голове, вытеснившим сон и растворяющим мысли. Все трое пребывали в состоянии безвредных зомби.

Марта, поджав ноги, сидела в кресле. Эло полулежал на столе и раскручивал на нем карандаш, как рулетку в казино. Файдер лежал, задрав ноги высоко на спинку дивана, и периодически совершал сложные акробатические трюки – он брал с пола чашку и пил из нее, не меняя положения тела. Самое интересное, что ему удавалось не вывернуть на себя ее содержимое.

– Так куда мы едем, кто-нибудь мне объяснит? – в который раз за вечер пыталась выяснить Марта.

– Мы едем в Лейхасскую пустошь, – отозвался Файдер с дивана и выразительно посмотрел на Марту с убийственным взмахом ресниц. – Тебе это о чем-то говорит?

Эло крутанул карандаш и нехотя заговорил:

– Граница между мирами нарушена. И это надо исправить. Конечно, это еще не апокалипсис, как у вас говорят. Пока только резко меняется климат – за пару часов может выпасть по колено снега, а потом жара плюс 45 по вашему Цельсию. Ну, пара рек уже исчезла. У Светлых в Раю наводнение было. Бактерии появляются новые… А на прошлой неделе поймали двух каких-то уродов – я не знаю, что это за форма жизни, но та жижа, которая из них потом потекла, разъела металлический контейнер, в который их положили, после того как пристрелили. Уродов было двое и они были небольшие, но что будет дальше, никто не знает. Разрыв очень быстро увеличивается. Так что мы едем закрывать эту дыру.

– Чем? – Марта поняла, что вопрос странный, но вполне естественный.

– Если без подробностей, то это… это – не пойми какой концентрат идеально чистых энергий, заключенных в идеально чистый кристалл. Энергия чувств, например… Ненависть и любовь имеют очень большую силу… Очень.

– Допустим. Меня уже не удивляет, что чувства запихнули в кристалл, но где вы взяли любовь? У вас же её нет!

– Ну, во-первых, мы создали её искусственно, это чуть сложнее, чем вырастить орган, например почку, для пересадки, а во-вторых, в некотором виде она и у нас присутствует, это чувство очень близко к чувству долга и к ответственности. А без них здоровое общество и цивилизацию не удержать.

– Ты серьезно считаешь ваше общество здоровым?!

Эло с Файдером смотрели на Марту, как на сумасшедшую.

– Да уж здоровее вашего, – надменно сказал Файдер. – У нас нет террористов, маньяков, насильников и тому подобных. И мы не бросаем своих детей.

– Да вы даже родителей своих не знаете! Вас же в пробирках выращивают, по госплану!

– И что? Это не имеет совершенно никакого значения.

Марта собралась было открыть рот для ответа, но передумала. И спросила о другом:

– А какого размера этот кристалл?

Файдер поднял руку с согнутыми жестом "о'кей" пальцами:

– Вот такой.

Марта перевела удивленный взгляд на Эло:

– Такой маленький? И как таким маленьким кристаллом заткнуть практически космическую дыру?

Эло скривился, дав своим видом понять, что сейчас ему придется отвечать на чрезвычайно глупый вопрос:

– А при чем тут размер? Вселенная вообще родилась из точки, из бесконечно малой точки, которая даже не знала, что она – точка, – Эло уже издевательски улыбался, глядя на Марту.

Марта обиделась:

– Умники… Затащили меня, видите ли, мир спасать… Какое мне вообще до этого дело?

– Так твою же Землю тоже накроет, – сказал Файдер уже с закрытыми глазами. – У вас же там защиты никакой.

– А почему нельзя отправить кого-то одного с этим кристаллом?

– Нельзя, потому что нельзя. Ну всё, хватит, надо спать, – Эло слез со стола. – У нас пять часов на сон и один на сборы. Всё! – он вышел из комнаты, погасив настольную лампу и оставив Марту с Файдером почти в полной темноте.

– Ты не уступишь мне диван? – Марте показалось, что ответ будет положительным. При всей неординарности ситуации она все-таки была гостем.

Ответ пришел с подозрительной задержкой:

– А я, значит, на полу буду спать…

– Ну почему на полу? На кресле.

– То есть ты допускаешь, что кресло вполне может служить спальным местом?

– Ну, может, конечно, только неудобно на нем.

Файдер выдержал паузу:

– А теперь объясни мне, почему это мне должно быть неудобно, а не тебе. Если ты меня убедишь, то я уступлю. Я не принципиальный.

Но Марта уже не собиралась продолжать этот бессмысленный торг за диван, она только вздохнула, закрыла глаза и плотнее укуталась в пушистый плед.

– Спокойной ночи, – проворчала она и отвернулась.

Через минуту она уже была далеко отсюда – в причудливых и сказочных мирах сновидений…

***

Легкий толчок в плечо вернул Марту из сна в эту, с позволения сказать, реальность. Эло стоял напротив окна с озабоченным видом. То, что он там увидел, не сулило ничего хорошего. Привычный вид на улицу – изящное деревце, светящееся тихим сиреневатым светом сквозь вечную адскую ночь, превратилось в нечто фантастически красивое. Но красота эта была мертвая – от самой макушки до кончика самого маленького листочка это милое деревце было сковано льдом. Лед, играя всеми цветами радуги, жадно вцепился в это живое безобидное создание, обрекая на погибель.

Марта посмотрела в окно:

– Как красиво…

В этот момент самая большая ветка, сверкнув напоследок бриллиантовой россыпью, рухнула вниз.

Следом, с печальным хрустальным звоном упала еще одна…

Лед тщательно и безжалостно захватил город, превратив его в цветной сувенир из лавки стекольщика.

– У нас мало времени, собирайся.

Через час у института странная четверка, погрузив все необходимое в автомобиль, с виду как обычный земной внедорожник, переживала последние, самые трудные минуты перед отправлением. Эло и Файдер получали, несомненно, ценные указания от профессора, Илла что-то писала на электронном планшете, а Марта сидела в машине и задумчиво смотрела на черное зеркало дороги.

Наконец двинулись в путь.

Илла, положив свой планшет, счастливо огляделась и подарила Марте улыбку ребенка, которого везут в зоопарк. Похоже, то, что она на адской территории, ее совершенно не смущало. Она чуть наклонилась к переднему сиденью, где сидел Эло, и спросила с детским любопытством:

– А кто это был с вами вчера в кабинете? Большой такой дяденька, серьезный, с этой… ну как… с сигарой.

Марта была уверена, что Эло сейчас обернется с ухмылкой хамелеона и выдаст что-нибудь, лишь бы та отстала с расспросами. Но случилось странное. Эло, засмеявшись, повернулся к Илле, и как ни в чем не бывало оживленно начал рассказывать:

– Да он из девятого отдела по внедрению! Как его зовут, я тебе не скажу, конечно. Он с Землей работает. Недавно вернулся, у них пересмена сейчас. Земные привычки въедаются в мозг намертво! А вредные особенно. Но он суперспециалист, его создали для этой двойной жизни…

Илла слушала с ангельскими вниманием. Потом засмеялась и показала свою руку:

– Смотрите, какие мне часы подарили перед отъездом сюда! Правда, прелесть? На них бабочки, ну как живые, вот, на циферблате, и прямо крылышками машут! А тут, смотри, на ремешке маленькие ангелочки! У них такие забавные мордашки!

Марта подняла глаза к потолку: «Как дитё…»

Илла милое, доброе и, конечно же, неспособное причинить вред существо. Но почему вдруг такое странное чувство? Странное, нехорошее, забытое и разъедающее всю душу, если дать ему время пустить корни. Но Марта постаралась загнать поскорее эту мысль как можно дальше, в самый темный угол сознания, и попыталась отвлечься. Она сделала вид, будто ей интересно, какие мордашки у ангелочков и как, собственно, машут крылышками бабочки. И случайно подняв глаза на зеркало заднего вида, она вздрогнула от взгляда Файдера, который был за рулем и пока не сказал ни слова, не обращая внимания на веселый щебет рядом с ним. Тяжелый, внимательный взгляд слегка прищуренных глаз, которые в тот момент показались ей совершенно черными. Этим черным прицелом он смотрел на Иллу, которая, ничего не подозревая, мило беседовала с Эло, который, в свою очередь, этому совершенно не сопротивлялся. И вдруг встретившись взглядом с Мартой, Файдер отвел взгляд, выразительно сплюнул в открытое возле себя окно и прибавил скорость. За окном уже промелькнула иллюстрациями городская жизнь, и теперь они выезжали на широкую автостраду, уходящую своими огнями куда-то за горизонт.

Они ехали без остановки уже четыре часа, встречных машин практически не было, моросящий дождик рисовал на стекле дорожки, которые то сбегались в одну, то разбегались на десяток тоненьких речушек.

Впереди вспыхнула яркой рекламой заправочная станция с парой магазинов и мотелем неподалеку.

На остановку было отведено полчаса.

Марта прогуливалась под навесом магазина, разминая затекшие ноги, и наблюдала, как Илла, улыбаясь, что-то говорит Файдеру, а тот, облокотившись на дверь авто, смотрит на нее сверху вниз, как удав. Потом вдруг засмеялся и, взяв за пуговицу на кофте, легонько притянул к себе поближе и сказал что-то уже с совершенно безразличным выражением лица, после чего отпустил, отвернулся и пошел в сторону магазина. Илла что-то прокричала вслед примиряющим тоном, на что Файдер, не поворачиваясь, ответил вполне земным некультурным жестом.

– За что он с ней так? – спросила Марта у подошедшего Эло, который тоже наблюдал эту картину.

– Не знаю, – пожал плечами Эло. – Какая разница?

– Она такая добрая, такая красивая… Даже ты с ней ведешь себя как… ну, как нормальный… по-человечески, что ли.

Эло хмыкнул и посмотрел на нее удивленно:

– Да? Не замечал. Это его личное дело. Да и вообще, смешно. Она – ангел, а он – чёрт, и ей-то он точно ничего не должен.

– Но ведь ты тоже черт, – недоумевала Марта.

– Я не пойму, что ты от меня хочешь? – Эло ответил с явным раздражением в голосе. Потом огляделся. – Ладно… а где Илла? Ехать пора.

Конечно же, Эло всё понимал.

Он подошел к вернувшемуся Файдеру и, максимально скрывая нервозность, спросил:

– Смурной ты какой-то.

Файдер сосредоточенно оттирал размазанную мошку от лобового стекла.

– Я не понимаю, зачем она здесь – он посмотрел, наконец, на Эло. – Ты понял, о ком я.

– Ты чего? – Эло искренне удивился. – Затем, зачем и мы здесь – командировка, задание… Мы же не можем без райского участия. Это не нам ведь решать…

– Я не понимаю, зачем она здесь, – повторил Файдер с ударением. – Меня это злит.

К последней фразе он добавил нецензурную лексику, после того, как Илла вновь появилась в поле его зрения.

– Да нормальная она, что ты взъелся? Обычная девчонка!

– Окстись! – Файдер снисходительно ухмылнулся и похлопал Эло по спине. – Девчонка… Это змея! Змея, сбросившая на время свою кожу…

Эло молча отошел, дабы не доводить до ссоры – впервые за долгое время он не был согласен со своим другом.

Но, однако же, пора в путь.

Теперь за рулем был Эло, а Файдер сидел рядом, потягивая через трубочку адское мохито. Марта тихонько хрустела конфетами, а Илла, подобрав ноги, мирно спала у неё на коленях.

Они молча летели по широкому телу автобана, играющему лентами разделительных полос, в полнейшую неизвестность. Но в том, что надо двигаться вперед, никто из них уже не сомневался.

Глава 6

Марта и не заметила, как заснула, но то, что она проспала какое-то время, было очевидно – привычная тьма вдруг исчезла, превратившись в белесые сумерки. По обочине тянулся желтоватый туман, сползая с холмов, поросших красноватым кустарником. Марта с удивлением огляделась.

Илла, с радостью пояснила:

– Это Серая Зона. Здесь всегда так! Ни день, ни ночь…

Марта отрыла среди вещей бутылку с водой и выпила залпом, наверное, половину.

Фуууу… хорошо…

– Лейхасс… Название такое… Похоже на Лхасу в Тибете, – сказала задумчиво Марта.

– Очень может быть, очень может быть… Дай-ка мне бутылку, пока ты всё не выпила.

Рука Файдера через салон смыкнула у Марты воду.

Вот же тип… Марта сделала губы бантиком и отвернулась.

Вскоре ее взору предстала удивительная картина. Впереди над трассой висела огромная дуга, переливающаяся всеми оттенками синего цвета.

Файдер, увидев дугу, простонал:

– Ну… Ну что это такое… нет, ну обязательно сейчас! Нет, ну ты скажи – никто не знал, что она появится?

– И что бы мы сделали? – спокойно отозвался Эло.

Файдер тер лицо руками и продолжал стонать:

– О-о, ну ты-то хоть ерунду не городи! Защиту бы поставили. З-а-щ-и-т-у.

– Эту защиту еще никто в реальных условиях не проверял. Неизвестно, чем бы все обернулось.

– Но это был бы шанс. Может, удачный, может, и нет, но он бы был! А теперь что?

Дуга уже была совсем близко, и Эло, немного сбросив скорость, продолжал движение.

– Посмотрим.

Невероятно синяя арка нависла над ними и через мгновение осталась позади.

В ушах зазвенело, машину повело, и, вылетев на обочину, они остановились.

Эло спокойно сказал:

– Ну всё в порядке, удачно проскочили.

Файдер нервно засмеялся:

– О да! Все просто отлично… Кондиционер! Кондиционер сдох!

Он приоткрыл дверь и, заругавшись, снова ее захлопнул:

– Если окна не открывать… машина скоро нагреется, и мы тут сваримся… задохнемся просто и всё!

– Открывай окна, – Эло вздохнул и вытер первый проступивший пот. – Все равно так легче будет.

Для Эло и Файдера присутствие в Серой Зоне было сродни изощренной пытке – близость райских земель давала о себе знать.

Ветер принес с собой песок, серый, как цементная пыль, и кружился с ним теперь в одном ему известном вальсе. Воздух, сухой и горячий, на скорости бил по лицу через открытое окно, вызывая тошноту.

Внезапно машина затормозила, и Марта, вскрикнув, по инерции подалась вперед.

Поперек дороги шли огромные трещины шириной в десятки сантиметров. Где они начинались, даже сложно было определить, а местами асфальт был как вспаханное поле. Словно кто-то пытался съесть автомагистраль, но, не дожевав, бросил. И что теперь? В объезд.

Выбора нет.

Налево… направо… Куда?

Налево.

Машина потихоньку сошла с крутой насыпи и двинулась вдоль этого неожиданного ландшафтного безобразия.

– Вот, кажется, нормальное место, – сказал Эло почти облегченно и повернул в сторону песчаной полосы, бывшей, вероятно, когда-то руслом, теперь уже высохшей реки.

– Ну вот, проблема почти решена… а вы переживали… Еще десяток метров…

И вдруг…

В одно мгновение машина ушла под землю наполовину, полностью заблокировав задние двери, еще секунда, и через открытые окна в салон хлынул раскаленный песок. И все, что было потом, как выбрались наружу, толком вспомнить никто не смог, все закрутились, подчиняясь только инстинкту. Инстинкт выключил логику и память, чтобы остановить время и дать шанс на спасение.

И теперь, в ушибах и ссадинах, они стояли и потихоньку приходили в себя.

Эло сел на землю и вопросительно посмотрел на Файдера, тот понял его без слов:

– У меня.

Эло согласно кивнул:

– Хорошо. Я, честно говоря, про него и забыл… Зато воду взял. Так что от жажды не умрем.

– А от чего? – упавшим голосом спросила у него Марта, глядя на Иллу, которая сидела с совершенно стеклянными глазами и дрожала, несмотря на жару.

– Надо дальше идти, – Эло проигнорировал ее вопрос. – До Лейхасса должно быть три часа пешком… Дальше будет немного полегче. Идем!

Они шли, глотая горячую пыль, пот разъедал кожу и тут же высыхал белыми пятнами на одежде.

Но даже то, что кажется бесконечным, рано или поздно заканчивается – сумерки сгустились, воздух уже не обжигал, а был просто теплым и свежим, а колючий сухостой сменялся цветущим вереском.

Начинался Лейхасс.

У подножия ближайшего холма решено было сделать привал – небольшая пещерка с каменистой площадкой перед ней казалась идеальным местом для отдыха и дальнейшего планирования действий. Вдалеке виднелся берег древнего, самого большого в этих краях озера, которое лежало теперь в долине безжизненно ровной пустой чашей. И где-то в центре этого безводного великолепия вспыхивали беззвучные молнии и разноцветные всполохи, подобно северному сиянию, терзали небо. Завораживающе красиво. И безжалостно.

Это был Разрыв. Тот самый, ради которого они шли сюда.

Эло пошарил под ногами, нашел сухую веточку, которую поджег и бросил на нее горсть каких-то белых гранул, достав их из кармана. Гранулы тут же распухли, как попкорн, и занялись ярким ровным зеленоватым пламенем.

– Этого надолго хватит, – пояснил он Марте, с интересом наблюдавшей за его действиями.

Марте казалось, что теперь, приняв, наконец, горизонтальное положение, она не сдвинется с места ни под каким предлогом. Взбудораженное сознание еще пока боролось со сном, но уже явно проигрывало. Марта наблюдала, как Эло мило беседовал с Иллой, которая уже пришла в себя и, казалось, даже успела отдохнуть, пока они шли. Она обратила внимание на Файдера, который стоял неподалеку и смотрел на Иллу. Даже сквозь дремоту Марте стало страшно от этого взгляда, столько в нем было ненависти. Абсолютная, идеальная, необъяснимая ненависть.

Илла почувствовала этот взгляд и ответила на него доброй обезоруживающей улыбкой медсестры из Красного Креста.

Ангел…

Что тут скажешь!

***

Марта проснулась, стукнувшись о каменную стену пещеры, и встревожено оглянулась – Эло и Илла мирно спали неподалеку, и она поискала глазами Файдера.

Он сидел, тяжело дыша, обхватив голову руками.

– Что с тобой? – Марта спросила машинально, не надеясь особо на ответ.

– Я не знаю, – честно ответил Файдер и вышел наружу, взяв с собой воду.

Он выпил немного, а остальное вылил на себя. Легче не стало.

Боль. Везде. Во всем теле. Как будто каждую клеточку его организма выворачивали наизнанку. Потом жар.

Жар ударил зловещим румянцем по щекам, груди, стек в легкие, перевернул все нутро и врезался в мозг.

Файдер потерял сознание.

Очнулся, открыл глаза и закрыл их снова. Хрипло сказал:

– Уйди.

Илла перевязывала ему руку – при падении он сильно ее поранил. Она никак не отреагировала на его слова и, закончив дело, спокойно сказала:

– Ну вот. Кровь я остановила. Скоро заживет.

Сидящий рядом Эло спросил с явно озабоченным видом:

– Рана – это ерунда. Это я и сам знаю. Что с ним происходит?

Файдер попытался встать:

– Да все нормально уже. Я в порядке.

Эло придержал его:

– Подожди, не дергайся, – и снова обратился к Илле:

– Ты что-то знаешь.

Илла стояла над ними и снисходительно улыбалась, как учительница над неразумными детьми.

– Нечего страшного. Он просто очень сопротивляется, поэтому такая реакция.

– Чему? – крикнул Эло. – Я не понимаю.

– Тому, что должно произойти. И это произойдет. Потому что он не сможет это удержать, как ни старается.

– Можно я разобью ей голову? – спросил Файдер с закрытыми глазами.

Илла заговорила, волнуясь:

– Вы рассчитываете только на науку и логику. Вы все разобрали по формулам и думаете, что всё можете. Идеально чистая энергия, идеально!.. Нельзя искусственно создать чувства!

Эло перебил ее, усмехнувшись:

– Можно. Мы же создали.

– А вас не смущало, что что-то постоянно ускользает от вашего внимания, что-то бесконечно непостижимое! Но без чего нельзя, понимаете, нельзя!

Эло невозмутимо продолжал защищаться:

– Я понимаю, о чем ты говоришь, но мы решили, что влияние этого фактора будет незначительным. Искусственные чувства – вовсе не означает суррогатные! Они так же сработают! Ну-у… должны сработать.

Илла закрыла лицо руками:

– Не говори так! Ты не понимаешь! Вы никогда этого не поймете! И поэтому я здесь. Вы бы никогда не согласились на наши условия. Но и без вас мы не смогли бы справиться сами. Как бы ни были верны ваши расчеты, кристалл может не сработать, и тогда… тогда все погибнет! Но я здесь, чтобы спасти нас всех!

– Аллилуйя, – громко сказал Файдер, поднимаясь. Он посмотрел на Эло и Марту. – Мне надо поговорить с нашим спасителем наедине.

Файдер молча стоял спиной к Илле. Потом повернулся со страшным лицом и грубо прижал ее к стене. Он заглянул в небеса ангельских глаз и процедил сквозь зубы:

– Говори. Всё. Или я уничтожу тебя. И плевать, что мир рухнет. Мне вообще на всё плевать!

Прижатая к стене Илла одарила его улыбкой победителя.

– Я здесь, чтобы разбудить в тебе чувство. Его возможности безграничны. Эта сила спит в твоей душе, но, проснувшись, сможет перевернуть мир!

Файдер смотрел на нее, сдвинув брови:

– Ты о чем? Какое чувство?

Илла удивленно взмахнула ресницами:

– Любовь, конечно!

Файдер вдруг захохотал, вытирая глаза:

– Дура! Я – чёрт! Я живу в Аду! Ты понимаешь?! Я не могу любить! Я в принципе на это не способен!

Илла, казалось, совсем не обиделась.

– Ты врёшь! Ты врешь сам себе.

Файдер со стоном прижался к ней вплотную:

– Объясни мне, девочка, почему надо терзать меня, если ты, ты создана для любви и из любви?! Уж тебе ли не знать об этом все? Ты же ангел! Ты лучшее, что могли создать в Раю! Кому, как не тебе, переворачивать мир?!

Илла зажмурилась и прокричала сквозь слезы:

– Да не умею я любить! Не смогу я любить, так как ты! Меня создали, чтобы пробуждать любовь в других, но сама я любить не умею!

Файдер очнулся, остановив руку в миллиметре от ее лица.

– Что ты такое говоришь…

Илла опустила голову.

Файдер отошел от неё и быстро пошел прочь.

Прочь, прочь…

Он бежал, раздирая в кровь босые ноги, без единой мысли в голове, под грохот собственного сердца… падал, поднимался и бежал снова.

Налетевшая невесть откуда ледяная крупа и холодный ветер с каким-то звериным воем вгрызались в самую душу…

И уже на берегу мертвого озера он упал на колени и, закрыв лицо израненными руками, кричал, кричал, кричал…

Ах, мой ангел, мой милый ангел… Зачем ты сделала это?

Зачем ему теперь так больно? Неужели спокойствие мира этого стóит?

Ты не права, мой ангел, ты не права…

Сколько он там просидел – неизвестно. Ветер уже стих, и тишину нарушал только мелкий теплый дождик, который тихонько шуршал, словно чьи-то шаги по траве…

Или это были шаги?

Кто-то осторожно взял его за руку.

Марта.

Но как же так?..

Что же вы… Ах, небеса, не смотрите так сурово!

Вы же не знаете, вы же ничего не знаете!

И сырой песок врезается в кожу.

Слёзы и кровь.

И грязь…

Грязь? Нет, это пепел, это просто пепел…

Молчи! Молчи! Молчи! Ни слова, ни единого слова!

Если бы сейчас был потоп, они бы точно его не заметили. А впрочем, он бы их не коснулся – даже стихия замерла бы, лишь бы им не мешать.

Они сами были стихией – как океанский шторм, как лесные пожары, как извержение вулкана, ураган, ливень и град, как волна цунами, изогнув свою спину в ошеломляющей безжалостной красоте, обрушивается на берег, сметая все на своем пути…

…Поиски Файдера и Марты результатов не принесли. Эло уже несколько минут тупо смотрел на широкую, еще горячую полосу из расплавленного песка, которая кварцевым монументом лежала на берегу. Он пытался собраться с мыслями, но у него это плохо получалось – стоявшая рядом Илла говорила что-то в радостном возбуждении, прижав руки к груди:

– У нас получилось! Получилось!

Эло в недоумении посмотрел на Иллу:

– Ты о чем?

Та счастливо засмеялась:

– Ты что, не видишь? Разрыв исчез!

Действительно, небо над мертвым озером было чистым и спокойным.