Глава 9. Секреты Забытого Храма.
Ящеры всё же заметили нас. Хотя наверно, такое было трудно пропустить, особенно животным с такими габаритами. Дружной толпой, оскалив пасти, они понеслись на нас. Остроту множества зубов я смог разглядеть во всем великолепии. Наверно моё зрение действительно улучшилось. Хотя тут не разглядит разве что слепой. Один клык ящера размером с мою ногу. А этих монстров сбежалось, не два и даже не три, а гораздо больше. Пусть есть особи и поменьше, и не все прямоходящие, есть среди них ящеры и более привычного вида стоящие на четырех лапах.
– Первый раз вижу так много ящеров! Сколько же их тут? Нам конец! Со всеми мы точно не справимся…
Услышав упавший голос Шельгиры, моя проснувшаяся совесть стала терзать меня мучительными раздумьями с новой силой. Я же не виноват, что случайно ногой рычаг задел? А может это вообще всё замысел духов? Хорошая версия! Я даже успокоился немного. Лягушка есть меня не стала, хотя могла. Мантикоры тоже отвернулись, а вдруг ящерам я тоже не приглянусь? Проскочившая подлая мыслишка лишь увеличила накал моих моральных страданий.
Пока я, планомерно, впадал в депрессию, Кайрон решил проблему довольно радикальным образом. Он наложил на весь наш, сбившийся в кучу, отряд, заклятье подвижной защиты. И сверяясь с картой, пошёл к цели самым коротким путём, сбивая магическим тараном все препятствия, стены и завалы на своем пути. Довольно опасное решение, на мой взгляд. Столь грубое вмешательство может вызвать дополнительные разрушения.
Да и вообще, как такое возможно? Это ж какой силой Кайрон обладает? Или у него есть редкие артефакты высшего порядка? Да, пожалуй, это более вероятный вариант и как это я раньше об этом не подумал. Он же опытный поисковик, уж на кого-кого, а на неудачника точно не похож, явно среди его находок есть много интересного.
Между тем, мы убегали уже не только от ящеров, но и от умертвий. И откуда они взялись только? Как тараканы честное слово. Что вообще случилось в этом Забытом Городе? Химеры, кстати, сколько не оглядывался – я так и не заметил.
Внезапная остановка на пустыре, стала неожиданностью не только для меня, но и для Шельгиры.
– Грэм, почему мы остановились? Скажи этой гусенице, чтобы ползла быстрей!
– Я такой же пассажир, как и ты, Шелли! Все претензии к Гентиане и Кайрону.
– Всезнающий! Он уже близко, я чувствую, он где-то рядом! Дриада, закрыв глаза, схватилась за голову.
– У неё что, опять обострение? Не стоило Каю брать в отряд эту взбалмошную блаженную.
Тихое ворчание воительницы не услышал никто кроме меня. Гентиана, легко спрыгнув с голема, растерянно оглядывалась по сторонам, и в волнении заламывала свои руки. Мы тоже спешились.
Шельгира, воспользовавшись моментом, проверила состояние своей ездовой кошки. Судя по её облегчённому выдоху, причин для тревоги не было. Обернувшись, Имперская воительница стала засыпать дриаду вопросами:
– Гентиана, что случилось? Кого ты хочешь здесь найти? Куда ты понеслась как укушенная дикими осами ослица?
–Я ищу своего духа! Он должен быть где-то здесь, я слышала отклик.
Упрямо поджав губы, дриада засветилась такой детской надеждой, что красноволосая воительница невольно смягчила свой голос.
– А зачем тебе этот дух? Он сбежал, или потерялся?
Испустив печальный вздох, дриада заговорила:
– У каждого жителя Друидола, есть свой личный дух-защитник. Если в праздник взросления, на призыв не откликнулся не один дух в долине… это, это просто ужасно! Всхлипнувшая девушка вытерла одинокую слезинку со своего лица.
– Обычно тогда такие несчастные покидают Долину. Оставаться там после такого, просто невыносимо. Вот я тоже и ушла. Но я думаю, что в Долине просто не нашлось духа, подходящего именно мне! Я же уникальная! А значит и дух должен быть особенным. Поэтому, я решила путешествовать по миру и призывать его везде, пока не услышу отклик. Когда мы пришли в этот странный Город, я, конечно, сразу бросила призыв! И дух откликнулся! Дриада засияла счастливой улыбкой.
– Шельгирочка представляешь? У меня будет дух-защитник! И я смогу победно вернуться в Друидол! Нужно только найти его теперь, моего духа, он где-то рядом, я чувствую… Где же, где же? Схватившись за волосы, Гентиана нервно закрутилась на одном месте.
История дриады глубоко затронула тонкие струны души несостоявшегося шамана.
– Ну что ты, Гентиаша! Не беспокойся, найдём мы, стало быть, твоего уникального, и говорить нечего! Орк серьёзно кивнул.
– Рахшат верно говорит, Гентианчик, может нам помочь чем?
После предложения Шельгиры, я тоже не остался в стороне:
– Можем покричать, например. Как твой дух выглядит?
Замолчав, я лихорадочно попытался вспомнить описание духов из теоретического курса лекций. Практики по этой теме не было, как и зачета, поэтому, занудный голос лектора, слушал я не очень внимательно. Кто б знал, что оно мне пригодиться.
– Шелька, нет ну ты глянь на него! Кричать он собрался! Итак, весь Город разбудил, а всё ему мало. Студиозы все нынче такие шумные?
– Рахшатик, так пойди сам и проверь! Стань студиозом, какой-нибудь академии. Лапушка Грэмчик тебе ж предложил вариантик. Покажи им настоящего орка! Шельгира насмешливо ухмыльнулась.
– А куда все монстры с мертвяками побежали?
С удивлением оглядываясь по сторонам, я приметил этот необычный факт. Недавно гнавшиеся за нами все хищные создания Забытого Города, теперь дружной толпой устремились совсем в другую сторону. Что это с ними?
Кайрон будто только этого и ждал. Сняв защитный полог, он присел на корточки, и стал вливать магическую энергию прямо в землю. После этих действий, многовековой слой пыли, поднявшись с земли, превратился в плотный туман. Кайрон поставил меня в самый его центр, и указал остальным, на какие места стать.
Не успел я поинтересоваться для чего это нужно, как результат не заставил себя ждать. Пласт земли, на котором мы стояли, плавно ухнул вниз. Что примечательно, форма этого пласта имела уже знакомую форму звезды. И я снова в её центре. Что-то часто мне эти пентаграммы попадаются. А магистр Флиниус, помнится, с таким жаром уверял, что в современной магии пентакли уже не используются, даже добился исключения ритуалистики из программы обучения. Вот она то, как раз, мне бы сейчас и не помешала бы.
Как вообще так получилось, что ничего из того, в чём, в академии я так преуспел, мне не пригодилось? Рунная каллиграфия, например! Я на неё такие надежды возлагал… Зато понятно, почему наша академия имеет только первый начальный ранг. Если, смотреть на ситуацию открыто, то мне ещё учиться и учиться. Хотя, наверное, дело в факультете.
С тем же Кайроном, я не то, что рядом не стою, тут даже сравнивать глупо. Хорошо, что никто и не сравнивает. Надо же, вот и плюсик обнаружился, что магией временно не могу пользоваться. Теперь презрительные взгляды магистра Крэя мне не кажутся такими несправедливыми. О стихии? Откуда у меня такие мысли?
Мой приступ самобичевания закончился, стоило нашему спуску завершиться. Это же на какой глубине храмовый комплекс расположен? Опасение, что двигаться мы будем в темноте, так как опытные товарищи запаслись зельем ночного зрения, слава стихиям, не подтвердилось. Едва Кайрон первый спустился с платформы, как по всему этажу зажёгся яркий свет. От увиденного великолепия у меня захватило дух.
Это место оказалось нетронуто ни разрушениями, ни временем. Пусть моим глазам предстал только богато украшенный коридор, с невероятно реалистичными картинами, статуями и поразительными барельефами, этого оказалось более чем достаточно, чтобы я застыл в немом восхищении. На полотнах преобладали тёмные оттенки, а золотые элементы на стенах, причудливо переплетались с прожилками чёрного металла. Из-за этого, кроме атмосферной торжественности, в воздухе витала некоторая противоречивость.
Одна картина привлекла моё внимание. Она изображала ту самую платформу в виде звезды, с помощью которой мы сюда спустились. На рисунке в центре стоял раненный человек, схватившийся за голову, а фигуры его окружившие занимали каждый из лучей. Похоже уже знакомая мне магическая методика в действии. Интересно, как Кайрон привел спусковую звезду в действие? Если я стоял в центре, а остальные четверо членов отряда заняли лучи, ещё одно место остаётся свободным. Что интересно, картина напротив, изображала точно такую же звезду, совершающую спуск, с той лишь разницей, нарисован был всего один человек, и стоял он в самом центре.
Саму спусковую платформу, с которой мы только что сошли, разглядеть в деталях трудно, там, в отличие от остального помещения, было темно. Мне даже померещилось какое-то движение в этом полумраке. Но в этом древнем месте и без платформы, было на что посмотреть!
В не верящем изумлении я пребывал не долго. С удивлением отметил тот факт, что древний Забытый Храм произвёл на всех разное впечатление. Шельгира казалось, окружающему богатству вовсе не удивилась. Будто бы, стены из чистого золота для неё обычное дело.
Даже интересно стало, как же выглядит Островная Империя. Я слышал только, что в краю вечного лета, превыше всего ценится воинское искусство, а вот об условиях жизни не знаю ничего. Досадное упущение! Вот мог же, пока добирался сюда, остановится на островах, была же возможность, денёк прогуляться, так нет! Я же спешил! Мне срочно надо было попасть в этот убогий Стравлен, сразу другим порталом прыгнул. В следующий раз буду умнее. Если он, конечно, будет, этот следующий раз. Не стоит бездумно спешить в конечный пункт, иногда стоит остановиться, и оценить, по верной ли тропе двигаешься.
Надо же, какие философские мысли меня посещают. И судя по всему не только меня. Рахшат оглядывался с совершенно потерянным видом. Обуреваемый шаманскими предчувствиями он то и дело повторял одно и тоже:
– Не нужно было приходить сюда! Ничего не трогайте, нельзя ничего брать. Нам здесь не место…
Согласен с орком. Действительно, ничего трогать не хотелось. Хоть этот храм и был покинут, но, казалось, что это место до сих пор наполнено силой. И эта сила может жестоко покарать непрошеного гостя.
Зато дриада была счастлива. Но обрадовал её вовсе не чудесный вид. Закрыв глаза, Гентиана слегка покачивалась на месте. И с каждым движением, её улыбка становилась всё шире.
– Он здесь! Внизу. Мой дух! Он где-то тут!
Начинается. Кажется, сейчас мы все вместе будем искать этого самого духа. Оглянувшись на Кайрона, я сделал довольно странное наблюдение: он вообще никак не среагировал на действия дриады, и окружающее богатое убранство его тоже совсем не интересовало. В этом помещении он сосредоточил своё внимание лишь на одном объекте, а именно – на мне. От его холодного, изучающего взгляда по моей спине пробежали мурашки. Куда подевалась та покровительственная приветливость, которую, как мне кажется, я ощущал ранее от коллеги?
Между тем, окрылённая дриада, на всех порах понеслась к узкому темному коридору в конце зала.
– Куда? Гентиана! Шельгира, сорвавшись с места, побежала вслед за неугомонной дриадой.
Кайрон не спешил ничего предпринимать, а по-прежнему, в упор, смотрел не меня. Спросить чего же он ждет, и какие интересные узоры на мне нарисованы, я не успел. Плечо с ранами от когтей химеры резко взорвалось дикой болью. Подавившись собственным криком, я обессилено осел на пол. Голос орка донесся как будто сквозь стену.
– Командир, Гентиаша стало быть убежала… А со студиозом что? Что делать то?
– Рахшат, догоняй девочек. Присмотри там за ними. А я с Грэмюэлем останусь, глубина слишком большая, вот ему и стало плохо. Ничего, это не страшно. Встретимся позже.
– Г-ген-генти…
Моя попытка позвать дриаду была прервана самым банальным образом. Кайрон силой залил мне в рот какое-то снадобье из своего флакона. И только звуки бегущего орка эхом отозвались вдали. Его механоид остался стоять здесь, впрочем, как и гусеница дриады. Вряд ли она бы пролезла в тот миниатюрный коридор, в котором скрылась Гентиана. А вот, уже очнувшаяся кошка Шельгиры, ушла вместе со своей хозяйкой.
–Что это?
От зелья моё сознание прояснилось, а вот тело наоборот стало будто ватным. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы просто пошевелиться.
– Снадобье, оно тебе поможет.
Услышав ответ Кайрона, лучше понимать ситуацию, я не стал. Зато во мне проснулась жажда знаний.
– Исцеляющее снадобье Гентианы на вкус как сладкий киселек, а это гадость какая-то. Что входит в состав этого целительного зелья?
– А я не говорил что зелье целительное. Я сказал, что оно поможет! Время уже почти пришло. Пей ещё!
Очень интересно! И что же, по мнению Кайрона, мне сейчас может помочь, если не целебные снадобья? Может успокоительное? Это был бы приемлемый вариант. Невозмутимое выражение лица сосредоточенного мага внесло сомнение в мои раздумья. Может он и вправду помогает мне?
Не знаю хорошо это, или плохо, но, судя по всему, спасение исторических ценностей, в его планах стоит явно не на первом месте. Кайрон даже не взглянул на стены. Тогда что?
– А время для чего пришло?
– Для затмения, оно начнётся ровно в полдень. Голос предводителя был безмятежен.
– Природные феномены, это, безусловно, очень интересно, но мы же под землёй! Тут, к сожалению, не будет видно всего великолепия. Может, нам стоит подняться на поверхность?
– Тебе и не нужно видеть затмение Грэм, ты его почувствуешь.
Я решил поддержать светскую беседу. Но от многозначительного ответа мага, у меня зародилось плохое предчувствие. Как-то нелепо у нас диалог складывается. Кайрон так мастерски играет словами, что из его полунамеков я никак не могу составить полное представление ситуации, то одно не складывается, то другое.
Очевидно, словесные баталии совсем не мой профиль. Думаю, лучшее, что я сейчас могу сделать, это поговорить прямо и серьезно, без всяких уловок.
– Кайрон, я хотел бы прояснить сложившуюся ситуацию, и очень рассчитываю на абсолютно честный ответ!
В ответ на мое столь многообещающее начало, маг лишь немного приподнял левую бровь. Собираясь с мыслями, какой же из прямых вопросов задать, дабы докопаться до самой сути, ища подсказки, я оглядел зал. Два светящихся глаза, в районе спусковой платформы, сначала принял за детали интерьера. Но в одно мгновение, в мозгу вспыхнуло узнавание. И я с ужасом понял, где видел эти глаза. Химера! Значит, на поверхности все-таки была она. Наверно преследует меня от самого проклятого леса! И вот, наконец, выбрала момент. Какой кошмар!
Стоило паническим мыслям заметаться в моей голове, и в полумраке я смог различить не только пугающие глаза. Жуткая морда химеры ,показалась на свет во всём своём великолепии. Неспешно вышагивая, монстр стал приближаться.
– Кайрон! Смотри, там!!
Привлекая внимание, стоящего спиной к опасности, командира я неловко поднялся, всеми силами, внутренне пытаясь преодолеть поднявшийся страх. Частичная чувствительность уже вернулась ко мне после последнего зелья Кайрона, но все равно, тело плохо мне подчинялось, будто одеревенело. А в голове наоборот прояснилось. Все предметы вокруг, стали будто бы четче и объёмней. Поэтому всадника на спине химеры, я заметил, ещё до того, как раздался голос Кайрона.
– Ну, наконец-то! Я думал, ты там уснул. Ты слишком осторожничал.
– Ну что вы Мэтр! Сон это компонент, не сочетающийся с мучительным ожиданием. Мои глаза не сомкнутся, пока я не получу то, чем так долго мечтал завладеть.
Шокированными глазами я отметил лёгкую нетерпеливую усмешку на губах, обернувшегося Кайрона. Жуткая химера не взволновала его ни на миг. А легко спрыгнувшему всаднику он обрадовался, как старому знакомому. Лицо этого всадника окончательно вывело меня из равновесия. Всё очень просто. Я его узнал. Это тот самый артефактор из Стравлена, Дэлсин Корст. Если они знакомы, то это получается… А ничего вообще не получается!
– Что вообще происходит? Мне кто-нибудь объяснит? Что ты здесь делаешь Дэлсин?
Но на мой вопрос ответил не стравленец, которого мой серьёзный тон здорово развеселил, а Кайрон.
– Правильный вопрос будет звучать иначе: что здесь делаешь ты, Грэмюэль?
Кайрон посмотрел мне точно в глаза, своим колючим взглядом, уголки его губ слегка приподнялись в намёке на улыбку. Кажется, ему доставляет удовольствие мучить меня загадочными намеками.
– И что же я здесь делаю?
Дрогнувшим голосом я повторил вопрос предводителя. В попытке гордо расправить плечи, дабы произвести более серьёзное впечатление, я немного не рассчитал свои силы. И неловко пошатнувшись, поскользнулся на идеально ровном, сияющим металлическим блеском, полу, с размаху влетев в стену. От моего столкновения, золотая стена будто вздрогнула. После чего бесшумно отъехала в сторону, образовав широкий каменный проход. Его ступени уходили далеко вниз.
Одарив меня удовлетворенной улыбкой, Кайрон насмешливо ответил:
– Ты открываешь нам двери!
Дэлсин ухватив меня под локоть, помогая подняться, и добавил:
– Ты Грэм, наш ключ, жаль только что одноразовый. А то я бы здесь осмотрелся, как следует.
Кайрон подхватил меня под второй локоть, и мы дружно вошли в открывшийся проход. Двери беззвучно закрылись за нашими спинами. Крутая почти вертикальная лестница не оставляла других вариантов, кроме спуска в холодную темноту мрачного проёма. Слабый свет свисающих с потолка фиолетовых кристаллов делал тоннель ещё более загадочным. Голем Кайрона рысью метнулся вперед, осторожно ступая когтистыми лапами. А жуткая химера неслышной тенью замыкала процессию. От чего мне стало здорово не по себе. Уж лучше бы они поменялись местами.
– Дэлси, если химера тебе подчиняется, зачем она меня поцарапала? От моего простого вопроса, артефактор громко возмутился.
– Да ты жив до сих пор, только потому, что на тебе метка моей Химеры. Спасибо лучше бы сказал!
– За что спасибо? За мои не зажившие раны, которые до сих пор болят?
Я не собирался сдаваться так просто. От непонимания всей ситуации моё раздражение только росло. Но резкий голос поколебал мою решимость. Не глядя на меня, артефактор продолжал возмущаться:
– Неужели ты думаешь, что сам ты бы пересек проклятый лес? Да тебя растерзал бы первый попавшийся зайцехват, не говоря уже об остальных зверушках. Мало того, пробежал ты едва ли четверть пути, прежде чем свалиться. Поэтому большую часть ночи мне пришлось тащить твоё бессознательное тело верхом на этой самой химере. И ты ещё спрашиваешь за что спасибо?
Пожалуй, на счёт леса у меня были некоторые пробелы в памяти. И рассказ Дэлсина значительно их уменьшает. Потому что, версии вроде: «случилось чудо» и «мне улыбнулась удача» звучали абсурдно даже в моих мыслях. А тем временем, артефактор, с возрастающим энтузиазмом, продолжил вываливать на меня, все накопившиеся жалобы:
– За лягушку мною лично добитую можешь тоже поблагодарить! Если вспомнишь, она тебя есть не стала, и мантикоры тобой тоже не заинтересовались. А всё благодаря чему? Благодаря моему бескорыстному дару, метке на твоём плече. И ты ноешь из-за легкого недомогания? О продуктовом пайке, который, к слову, тоже я подложил в твой бесполезный хлам, не стоит и вспоминать! А, между прочим, в Стравлене, из-за тебя у меня возникли очень большие проблемы!
Мысленно я в чём-то, был даже согласен, со стравленским артефактором, но вслух я этого, конечно, не сказал.
– Да я из-за ваших тёмных обрядов хожу теперь проклятый, под страхом смерти! За это я благодарить должен? И, по-твоему, это у тебя проблемы?
В завязавшейся перепалке с Дэлсином я смог выпустить накопившиеся раздражение. Что странно, в Стравлене, персона артефактора меня здорово пугала. Здесь же, на фоне мрачной загадочности Кайрона, Корст стал казаться более простым и понятным.
– Вытурили они меня из Стравлена, вслед за тобой. Это не проблема, по-твоему? Ты представить не можешь, какая у меня там была мастерская! А сколько артефактов… А все мои записи, заметки… Растащат ведь шакалы. Хорошо хоть, самое ценное, я всегда с собой ношу, детская привычка.
– А я тут причем?
– А зачем скажи на милость, ты ходил, флиртовал с Элиссией на глазах у директора Гринли?
– Я просто подружиться пытался, мы общались и всё…
– Не знаю, как ты там общаться пытался, что директор забеспокоился и установил наблюдение за своей дочкой. Не мог себе другую подругу выбрать?
– Дочкой? Но у неё же другая фамилия…
– Ты даже этого не понял? Поразительно. Я честно опасался, что приедет какой-нибудь талантливый боевик, но повезло, прислали тебя Грэмюэль.
Родственным связям директора гимназии и учительницы грамоты я удивился. Что за странный город, этот Стравлен? Всё у них скрыто и запутано. Но связи, между моим общением с Элиссией и изгнанием артефактора, я что-то так и не уловил.
– Ну и общался я с Элиссией, тебя-то, почему из Стравлена выгнали?
Кайрон спускался с непроницаемым и отчуждённым лицом. Поэтому выяснять отношения с Корстом показалось самой верной идеей. Даже неожиданно возникло какое-то подобие дружеской атмосферы. Явно заскучавший без общения артефактор был рад поболтать. Отец всегда говорил мне: чтобы полностью понять ситуацию нужно проанализировать все события с самого начала. Так не буду же спешить!
Выдержав театральную паузу, Дэлсин ответил с трагичными интонациями в голосе:
– В отличие от тебя Грэм, я с Элиссией не просто болтал! И от наших шалостей её папочка в восторг не пришёл. Уж не знаю, какой логикой, в связи с этим, он руководствовался, обыскивая мою мастерскую. Но он так ювелирно перевел мое внимание на тебя, что я до последнего был уверен, что это ты Грэм там лазил. Вот же изворотливый старикан! И главное не понятно, что их так возмутило? Ну, подумаешь, парочка запрещенных ингредиентов, так уверен в закромах советника и не такое отыщется. К тому же на черном архипелаге это вполне обычный товар… Артефактор непонимающе вздохнул. Тем неожиданней прозвучал комментарий Кайрона.
– Может стравленцам не понравилось, что бедный юноша, которого они приютили десять лет назад, тайно изучает секретные чертежи их подвижного города? Или может мнительные горожане оскорбились, когда узнали, что ты собираешься использовать проклятие, нависшее над их городом в своих корыстных интересах?
О! Кажется разговор, наконец, свернул в нужное русло! И что значит «подвижного города»? Как город может быть подвижным? Это же город, а не телега, он переместиться не может. Артефактор непримиримо поморщился.
– Я всё же считаю что дело в Элиссии. Директор Гринли всё организовал! Точно он. Это ж он отправил меня Грэма до пустыни довести. Вам мэтр, значит я передал его, возвращаюсь взять эликсир забвения, который уже должен был настояться, а Стравлен всё! Пропал, словно испарился. Уж сколько я ходил там кругами, искал его, так и не нашёл. Звери! Вот за что они так со мной? Хорошо у вас запасной эликсир оказался. Кстати откуда?
– Дэлсин, ты безусловно талантливый маг, но не зельевар, я подстраховался. И в этот раз интуиция меня не подвела, пусть даже вышло всё несколько иначе.
Зачем им интересно зелье забвения? Его же так трудно варить ещё и срок годности короткий.
Ступеньки закончились внезапно. И вот под ногами уже не гладкий металл, а самая обычная рыхлая земля. Всего несколько шагов, и из полутемного коридора мы вышли в огромное подземелье. Светящиеся фиолетовым светом кристаллы, в отличие от лестничного пролета, здесь занимали всё пространство высокого потолка, освещая таинственным светом этот необычный зал.
На первый взгляд, здесь не было ничего ценного, ни золота, ни артефактов, ни привычных произведений искусства. Только множество идеально ровных, прямоугольных полупрозрачных кристаллов, вырастающих из земли. В каждом из них словно заключена чья-то тень. Призрачные объёмные фигуры, будто живые, навечно застыли в холодном камне. Я сразу догадался, где мы. И понимание отозвалось в моём теле потусторонним холодком. Это кладбище, очень древнее. А высокие кристаллы с заключёнными в них фантомами – древние могилы.
Глава 10. Тайные намерения.
– Зачем я здесь? Вы убьете меня?
– Грэмюэль, откуда в твоей голове такие дурные мысли? Мы, здесь для того, чтобы спасти тебя.
Слова Кайрона не внесли ясности. Особенно здесь, в абсолютной тишине, глубокого подземелья, у меня появилось только больше вопросов. Но задавать их я всё не решался. Откровенность явно не характерная черта мага. Бывшему командиру доставляет удовольствие держать меня в неведении и наводить словесного тумана. Он будто играет со мной, наслаждается моментом. Да, после последних событий, я считаю Кайрона бывшим командиром. Пока, правда, только мысленно. Но я обязательно сообщу ему знаменательную новость! Потом, как-нибудь. Обязательно. Но, всё же, обещание спасти меня, немного обнадежило.
Не останавливаясь, мы продвигались вглубь подземелья, обходя могильные кристаллы. Я лишь успевал мельком разглядывать внешность и детали одежды, заключенных в них призрачных теней.
Кайрон целеустремлённо шёл впереди, и его молчание было весьма красноречивым. Очевидно, Дэлсин Корст, в данной ситуации более доступный источник информации. Этим стоит воспользоваться!
– Дэлсин, это ты создал проклятие магических преобразователей?
– Это обвинение или комплимент? Артефактор посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, после чего честно ответил: – Я понятия не имею, откуда оно взялось. Тут явно какие-то древние истоки. Я просто решил воспользоваться выпавшим шансом, чтобы попасть в Храм.
– И как проклятие открывает двери в Забытый Храм?
Слова про «ключ», сами всплыли в голове. Головоломка постепенно начинает складываться, но сильно не хватает информации.
– Задаешь много вопросов Грэмчик. Но я рад поболтать, всё равно через пару часов ты ничего из этого не вспомнишь.
На мой удивленный взгляд артефактор лишь заливисто расхохотался.
– А для чего, по-твоему, ты выпил эликсир забвения? Да-да, это был именно он!
Веселившийся Корст торжествовал, его голос эхом разносился по кладбищенскому подземелью. Кайрон, в свою очередь, продолжал сохранять невозмутимое молчание. Уголки его губ, лишь однажды мимолетно, изогнулись в едва различимой ироничной усмешке, но понять к чему она относилась было невозможно. Изгнанный стравленец, этого и вовсе не заметил.
Отсмеявшись, тоном опытного лектора, Дэлсин отметил:
– Ты хоть и теоретик Грэм, но древнюю историю знаешь плохо. Забытый Город, и подобные ему многомерные артефактные города всегда были уникальными объектами. Храм – это не просто место для молитв. В артефактном городе, Храм – это центр управления всех артефактных городских систем. Для большей защиты он всегда располагался глубоко под землёй, и попасть туда постороннему было практически невозможно. Это сердце всего Забытого Города. Правителя артефактного города, к слову, называли лордом, и он также жил на одном из этажей Забытого Храма. На поверхности располагался только зал приёмов и многочисленные кабинеты. Жители покинули Забытый Город перед катастрофой, они унесли с собой всё что смогли, но забрать силу из Храма было невозможно. Это особое место, оно до сих пор наполнено магией, и существует по своим законам. И один из них гласит: «В отсутствии служителей Храм откроет двери тому, чьё состояние является угрозой для безопасности города. Нуждающийся, получит спасение». Твоё проклятие могло бы стать серьёзной угрозой в любом городе. И пусть сейчас забытый город – это руины, Храм продолжает выполнять свою функцию. Дэлсин задумчиво взъерошил свои кудрявые волосы, и после некоторого молчания, продолжил рассказ:
– Я читал о таких городах в старых летописях. И когда советник Гондри на собрании объявил о предпринятых мерах, о том, что приедет адепт академии, который в последствии станет носителем проклятия и унесёт его из Стравлена. Я сразу вспомнил о Забытом Храме. У меня были сомнения, подойдёшь ли ты по параметрам и решил посоветоваться с Кайроном. Ведь это он однажды дал мне те летописи. Вместе мы и разработали план, один бы я конечно не смог всё организовать. Не понимаю, как советник обо всём узнал? Хотя конечно мог и догадаться, сразу не подумаешь, но он такой умник! Да и у меня в мастерской много записей лежало… надо было сжечь пометки, или спрятать получше! Эх! Если бы не директор Гринли…
На сетования Дэлсина я больше не обращал внимания. Сосредоточившись, я попытался разложить полученную информацию по полочкам: Получается, руководство Стравлена, во главе с советником Гондри, специально послали запрос на стажера в мою академию, с одной лишь целью, передать прибывшему чужаку их проклятие, и таким жестоким образом избавиться от него. Для этого им нужно было, сразу после ритуала, доставить меня в Забытую Пустыню. Роль почтальона получил городской артефактор, который даже не понял, что таким образом избавились ещё и от него. Как чётко всё спланировано!
– Ой, да много ты понимаешь! Я в Стравлене был одним из самых уважаемых горожан. Главный артефактор города! Это тебе о чём-то говорит? Пока не появился, такой недотепа как ты, и всё не испортил!
Я и не заметил, что рассуждал вслух. Вот что значит стресс. Возмущался Дэлсит так забавно, что я не удержался от иронии:
– А почему же такую важную фигуру изгнали из Стравлена?
– Многим не нравились мои новаторские идеи. Да, у меня были враги в Стравлене. Но они не могли ничего предпринять, пока Директор Гринли не встал на их сторону, благодаря тебе кстати.
Настроение Корста заметно испортилось. Бахвальство в его голосе сменилось язвительностью. Во всех своих проблемах, бывший стравленец, явно решил обвинить исключительно меня. Разговор стал уходить совсем не в ту сторону. Нет, так не пойдет, я ещё не всё выяснил. И соответственно никакого плана действий у меня нет.
Может, о древней истории, я действительно знаю мало, но уж сказок Лирана в детстве мне рассказывала много. В том числе и про сердце артефактного города, способное излечить любую болезнь, и спасти от любой напасти. Вот только там не упоминалось что сердце – это подземный храм. И уж я и предположить не мог, что он реален, и будет действовать даже через тысячелетия. Если верить сказкам, сердце не терпит зла и корысти, нарушителя покарает или похоронит на веки. Теперь детская сказка, которую сестра рассказывала на ночь, обрела совсем другой смысл. Но ведь… Я неожиданно покрылся холодным потом.
– Кайрон, а как же Гентиана, Рахшат и Шельгира? Здесь может быть опасно, вдруг им угрожает опасность?
– Ты забеспокоился о них только сейчас?
Обернувшись, маг испытывающе посмотрел на меня. От его насмешливого, осуждающего взгляда, у меня мгновенно проснулась совесть. Я стыдливо замолк, не в силах прервать повисшее молчание. Кайрон, казалось, видел меня насквозь. Каждое его слово достигало меня, будто метко брошенный камень: