– Послушай, дружище. Только без обид. Хорошо? Может у твоей бабушки крыша поехала. Она же два года лежит в кровати. Не может встать. И вот чтобы себя развлечь, она по вечерам придумывает разные необычные истории.

– А не пошел бы ты куда подальше, обвиняя мою бабушку во лжи и то, что у нее крыша поехала! Сейчас она у тебя у самого поедет! – злостно ответил я и показал Вовке побелевший кулак.

– Дим, успокойся. Я не хотел обидеть твою бабушку. Как и тебя. Мы же с тобой лучшие друзья. Или ты забыл? Просто я выдвинул свою теорию.

– Пифагор ты наш! Ладно, проехали. Извини, что накричал на тебя.

– Пифагор прощает вас, О ЛЮБЕЗНЫЙ! – После этих слов мы засмеялись.

Но наш смех неожиданно прервал шорох в шкафу. Мы испугались. А вдруг Иллаи следили за нами?

За окном завывал теплый осенний ветер. Хоть Вова и не верил в существование других миров, в частности, в Иллаевский народ из другого мира, но все равно вздрогнул и потихоньку пошел к собственному шкафу, взяв в руки длинную линейку, которой хотел при непредвиденной ситуации сражаться с Иллаями, обороняя свое жилище. Я пошел за ним следом, взяв в руки тапочек, который валялся на полу возле входной двери.

Вообще, веселая картина вырисовывалась, если посмотреть со стороны. Два высоких парня, в дрожащих руках которых была длинная школьная линейка и старый, изъеденный молью, отцовский тапочек, пахнущий «божественными» запахами носков, медленно продвигались к шкафу, думая, что там чудовище из другого мира. Какое же было наше удивления, когда мы с криками открыли дверцу шкафа и обнаружили внутри далеко не Иллаев, а испуганную девятилетнюю сестренки Вовы – Танечку.

– Блин, Танька – это ты! Ты опять подслушивала взрослые мужские разговоры? – грозно спросил старший брат.

– Мне они не показались взрослыми, – возразила она. – Я хотела вас испугать, когда вы пили чай. Но вдруг Дима стал рассказывать красивую историю.

– Красивую? С чего ты вдруг взяла, что она красивая, маленькая козявка? – отпарировал Вовка.

– Сам ты козявка! Красивая, потому что там существа красивые…Иллаи, – мечтательно сказала Таня. – Я бы хотела там побывать. Я верю твоей бабушке, Дима. Зря вы ей не верите!

– Мы не верим, потому что мы взрослые. А не такие маленькие козявки, как ты! – сказал Вова, после чего по Таниным щечкам побежали горькие слезки.

– Хватит, Вова. Что она тебе сделала плохого? Подумаешь, подслушала разговор. Я даже этому рад. – Я посмотрел в Танины глаза, сверкающие от слез и сказал. – Кто верит, тот обязательно попадет в эту страну. Завтра бабушка продолжит свой рассказ. И, возможно, скажет, как попасть в Иллюзион. И тогда я обязательно возьму тебя с собой. Обещаю. – Теперь на ее некогда заплаканных глазах появились нотки счастья и детская непосредственная радость. Она заулыбалась и обняла меня.

– Спасибо, – сказала Таня.

– НУ, устроили здесь мыльную мелодраму. Еще поцелуйтесь, – фыркнул Вова и лег на мягкую постель.

– Ладно тебе, дуться! Лучше дай мне молока. Мне нужно домой. Я скоро пойду к бабушке, – сказал я. – Пока Таня! Не давай себя в обиду! – обратился я к Вовиной сестренке.

– Хорошо! Пока! – попрощалась со мной Таня.

– Пошли, фантазер. И не учи мою сестру плохому.

Владимир налил мне козьего молока в трехлитровую стеклянную банку, я ему отдал деньги. Мы обменялись еще парочкой шуток про летающих фей, разговаривающих шепотом ветра, и разошлись по домам.

Не поймите меня превратно, но именно после встречи с Владимиром, я полностью перестал верить бабушкин словам. Все-таки в двенадцать лет рассуждаешь не так, как в восемь. Фантазию и реальность ты начинаешь различать. Некогда любимые игрушки «Человек-Паук» и «Монстр Джек», которыми я играл еще два года назад, теперь пылятся в темном ящике, плача по тем былым временам, когда их любимый хозяин играл с ними чуть ли каждый день. Если раньше Новый год был самым любимым праздником – Старый Дедушка Мороз приносил тебе за примерное поведение желаемые подарки (откуда он узнавал, какие именно?) – то теперь это обычный ничем не примечательный праздник.

Я помню, шел и думал, как хорошо, если мне было снова восемь лет, как Танечке, я бы обязательно поверил бабушке. Ведь в восемь лет ты веришь во все чудеса – в том числе и в Деда Мороза – и никто тебя не считает сумасшедшим. Попробуйте в двенадцать сказать незнакомому человеку, что вы были в новом мире, в Иллюзионе, он вас сразу же отправит в психиатрическое отделение на долгое-долгое время. А в восемь вам улыбнуться и скажут: «Молодец, деточка! Возьмешь меня с собой?».

Неужели я взрослею? На этой мысли я подошел к дому.

– Пап? Кто-нибудь есть дома? – спросил я.

Ответа не последовало.

Я слегка был удивлен, что отца не было дома, ибо он по воскресенья постоянно торчал перед телевизором – это был его своеобразный отдых от рутинной работы в школе.

Зайдя в квартиру, я почувствовал ароматный запах сигарет, отчего сильно удивился. Отец бросил курить два или три года назад: врач запретил ему курить.

Откуда идет этот манящий «смертельный» запах?

Я зашел в большую комнату и увидел через большое окно, как отец нервно смолит на балконе. Увидев меня, он выкинул сигарету на улицу (мы жили на третьем этаже) и быстро вошел в комнату.

– Дима! Ты где пропадал? Почему так долго?! – чуть ли не кричал отец, резко закрыв балконную дверь, что даже штукатурка в некоторых местах повалилась на пол. – Я уже весь тут как на дрожжах! Ушел от бабушки в девять. А сейчас уже сколько? Час дня.

– Пап. Но меня мама отправила за козьим молоком к Вовке. Поэтому я и пришел так поздно. А что случилось-то? Сегодня же воскресенье! Вы же знаете, что по воскресенья я гуляю целый день.

– Че…Видимо мама сама забыла, куда тебя отправила, – сказал отец: кожа его лица стало бледной. – Извини, Дим. Я не хотел на тебя кричать. Просто очень сильно испугался. Переживал. Прости. – Папа нежно обнял меня.

– Ничего страшного. А что случилось с мамой? И почему ты вдруг закурил? – настороженно спросил я, глядя на папу, от которого пахла табаком.

– Твоей бабушки стало плохо. Подскочило давление. Ее увезли в реанимацию. Стояние критическое, – сказал он.

Хоть отец Андрей никогда не показывал своих чувств к нашей бабушке, но я-то знал, что он любил ее всем своим добрым сердцем. Было видно не вооружен глазом, как он за нее переживал, когда бабуля слегла в постель.

У моего папы не было матери. Когда он родился, мать бросила его, сбежав в неизвестном направление: ее так и не нашли. Поэтому папу воспитывал строгий и суровый дедушка Василий. Он мне сам рассказывал, как ему не хватало в детстве женской ласки, материнской заботы: он чувствовал себя неполноценным ребенком. Но все изменилось в двадцать один год, когда он встретил мою будущую маму и познакомился с ее жизнерадостной мамой, с моей бабушкой. Для него она стала матерью.

– О Боже! – вскрикнул я. – Что нам делать? Мы должны быть у нее!

– Нет, Дима. Сейчас тебя туда никто не пустит. Даже можно не рассчитывать. – Он почесал затылок и сел на диван. – Сейчас нам нужно будет поддержать маму. Она очень напугана. А вечером мы обязательно сходим в больницу. Втроем. Возможно, бабушке станет лучше. И нас пустят в палату.

– А если нет?! Что если, она…

– Все будет хорошо. Не думай о плохом, – перебил меня отец, доставая из кармана спортивных штанов пачку «Винстона». – Я пойду, успокою нервы. Иди, поешь. Мама приготовила изумительно вкусный яблочный пирог.

– Хорошо. Папа?

– Что сын?

– Я люблю тебя. Не переживай.

– Я тоже тебя люблю, сынок, – ответил он.

Теперь в его глаза засверкали скупые слезы, поэтому он быстро скрылся на балкон и закурил.

Каким же надо было быть дураком, чтобы сделать крепкий кофе человеку с высоким давлением. В тот момент я сильно напугался, в голове постоянно что-то стукало, в горле встал комок.

Я себя ненавидел!

Глава 3

Как сейчас помню, два последующих дня были просто кошмарными. Все наше не многочисленное семейство было на взводе. Мать каждый день плакала, хоть и не показывала этого: но заплаканные и немного опухшие глаза выдавали ее. Отец не находил себе места, постоянно ходил курить и чуть ли не каждые четыре часа звонил в больницу, чтобы узнать состояние здоровья бабушки. Я же безумно переживал и обвинял себя, не мог спать по ночам, думая о своем нелепом поступке. Мне снились кошмары, что бабушка умирает и последние ее слова: «Ты убил меня, внучок!».

Дни как будто потеряли обычный смысл, все стало тусклым и неинтересным: со школьных уроков хотелось убежать; дома, лежа на диване, хотелось на улицу; с холодной и дождливой улицы хотелось бежать в неизвестном направлении, чтобы только забыть про этот кошмар. Даже разговор с Вовкой, который всегда мне поднимал настроение, не помогал.

Наконец-то нам разрешили поправедовать бабулю, только поодиночке и на пару минут. Ее перевезли в другую палату (я тогда не понимал, зачем врачам это понадобилось), где лежала еще одна старая женщина, потерявшая окончательно рассудок, когда ее муж умер от инфаркта, две недели назад.

Я пошел первым, я не мог больше ждать. Я был взволнован и одновременно счастлив.

Я подошел к палате триста двенадцать, постучался и открыл дверь. Увидев бабушку, лежащую у окна на койке, я все-таки не смог сдержать поток искренних слез.

– Бабуля. Я так переживал. – Я помню, что взял ее старую и дряхлую руку, такую родную и нежную. – Я думал, я тебе убил…

– Димочка, мой родной. Я так рада тебя видеть, – говорила она тяжело, прерывисто: постоянный кашель не давал ей покоя. – Я тоже думала, что больше тебя не увижу. Не увижу твою красивую голливудскую улыбку, которая всегда мне поднимала настроение, когда жизнь была просто невыносимой. Не увижу твоих светловолосых локонов, свисающих до самых бровей. Не увижу твоих зеленых глаз, в которых царит безграничная любовь и доброта. Не почувствую биение твоего благородного сердце, как и не почувствую твои нежные руки, ухаживающие за мной. – Она остановилась, ее глаза увлажнилась и одна слеза неспешна, скатилась по ее морщинистой коже. Седая прядь прилипла к потному лбу. – Я боялась не успеть рассказать до конца свою историю.

– Я тоже боялся, что не услышу ее до конца. Но ты же мне еще расскажешь? Теперь все будет в порядке?!

– Время мое истекает, мой внук. И с этим ничего не поделаешь, – сказала она.

– Но ты ведь не умрешь? Ты не должна умирать, – сказал я.

Помню, что я плакал.

– Все умирают рано или поздно. Смерть – это последний, завершающий этап жизни. Без него невозможно наше с тобой существование, как без первого этапа – рождения. Ты должен это понимать, Дима.

– Но это несправедливо. Зачем Богу забирать людей, которых любят и ценят при жизни? Зачем он хотел забрать тебя, бабуля? Что ты ему сделала плохого? Я не понимаю?

– Бог дал мне жизнь, за что я ему бесконечно благодарна, и он в праве ее забрать. Он подарил мне твою маму, моему единственную и любимую дочь. В свою очередь, Бог, подарил твоей матери – тебя.

Однажды, Бог подарит тебе сына или дочь, а потом и внуков. И ты будешь благодарить его за это чудо каждый божий день. Сейчас тебе тяжело все это осмыслить и понять. Но ты обязательно поймешь, когда подрастешь. Сейчас ты должен понять, что каждый человек смертен. В том числе и я. Это естественный и необратимый процесс. Мы с каждым днем стареем, наш организм стареет. Мы умираем. Но душа наша продолжает жить на небесах. Многие в это не верят. Но я верю. А когда веришь, значит, так и будет. Когда я умру, я буду летать в собственном выдуманном раю, где не будет бед и несчастья. Только счастье и доброта. Наивно. Но я в это верю!

– Я тоже бабушка верю, – сказал я.

Она замолчала.

– Сейчас придут твоя мама или папа. И тебе придется уйти. Такие тут правила. И если вдруг нам с тобой больше не удаться поговорить. Ты должен сходить в мою квартиру и найти там старую деревянную шкатулку, которая лежит в комоде.

– А что в шкатулке? – спросил я.

– Увидишь, – ответила она.

В палату зашла заплаканная мама и принялась рыдать…

Глава 4

Прошло две недели прежде, чем я собрался сходить в пустую и безмолвную квартиру бабушки, чтобы взять волшебную шкатулку и, возможно, открыть для себя ее секрет. Секрет всей ее жизни, с которым она поделилась только с двумя родными людьми. С собственной дочерью, которая, не дослушав историю до конца, рассмеялась и мгновенно забыла про нее. И со мной, с внуком, который ей поверил.

После нашего разговора в палате, она скоропостижно умерла от сердечного приступа. Господь забрал ее светлую и добрую душу к себе на небеса, где она счастлива и порхает, как белый голубь в пушистых белоснежных облаках, даруя миру любовь и счастье, как ангел доброты и процветания. Мне сейчас почти сто лет, а я продолжаю в это верить всем своим старым сердцем.

Я верил в это! И мне становилось легче, когда было совсем невыносимо. Впервые дни – в дни похорон – я вообще не понимал, что происходит. Я не мог осознать простую истину, я просто не верил, что бабушки больше нет с нами. Я не верил, что больше ее не увижу и не обниму. Теперь ее нет… она осталось навсегда только в моей памяти и в моей сердце.

Говорят, время лечит, но это не совсем правда. С годами мне все больше не хватало любимой бабули. Я скучал. Помню, когда женился на своей прекрасной жене, было грустно, что моя бабушка не увидит мою свадьбу, мою жену, моего будущего ребенка – дочь Викторию.

Я и сейчас по ней скучаю. Но скоро мы с ней встретимся. И в это я тоже верю! Для того, что поговорить о красивом мире Иллюзион…

Деревянная шкатулка, на крышке которой была изображена гордая черная лошадь, легко помещалась в мою руку.

Может, мне просто казалось, но я чувствовал, как шкатулка вибрирует. Волшебная шкатулка, которая переносит за одно мгновение из несправедливого и жестокого реального мира в потусторонний мир сказки, где летающие эльфы были стражниками, а львы – властелинами миров. Я боялся ее открыть. Но после долгих раздумий, я все же открыл, медленно поднимая крышку, боясь провалиться в огромное темное отверстие, как знаменитая Алиса в кроличью нору. К своему глубокому разочарованию ничего не произошло. Вход в удивительный мир так и не открылся, а волшебная вибрация растворилась в пустоте и безмолвии комнаты бабули.

В шкатулке я обнаружил клочок желтой бумаги, который был исписан бабушкиным почерком и миниатюрный красный амулет, в который была просунута тонкая серебреная цепочка, для того чтобы вешать его на шею. Я взял листок в руки, раскрыл и начал читать:

«Дорогой, внук! Если ты держишь это послание из прошлого, значит, ты поверил в мой рассказ – и в существование огромного мира, в Иллюзион. На этом маленьком клочке бумаги написана ценная информация, как найти волшебный вход в мир Иллаев. Карта. Так что мой юный друг береги ее, как зеницу ока. И ни в коем случаи не потеряй! Без нее вам не найти вход в другой мир.

Ты, наверно, сейчас спросишь, почему я написала Вам, вместо Тебе? Все просто. В это опасное путешествие одному отправляться никак нельзя. Тебе будет нужна дружеская помощь, чтобы ты смог преодолеть весь нелегкий путь по лесным, порой не проходимым тропам и остаться целым и не вередимым. Тебе предстоит ответственный выбор взять своего лучшего друга, который точно протянет руку помощи, когда она будет необходима. Многие на первый взгляд кажутся настоящими друзьями. Но это обман! Когда случается что-то плохое или хорошее, они бросают тебя без угрызения совести. Запомни это! И пообещай своей бабушки, что ты не пойдешь один на поиски Иллюзиона. Возьмешь друга, который доказал свою верность и уважение к тебе.

Я надеюсь, мы договорились. И еще одна проблема. Прежде чем ты перевернешь на следующую страницу, где будет изображена карта, послушай меня внимательно. Твои родители – я их прекрасно знаю, особенно твою маму – не отпустят тебя одного в лес.

Поэтому ты должен немного…НЕТ! Не соврать? Ни в коем случае! Врать родителем – это непростительный грех. Однажды ты начинаешь им врать, а потом уже не сможешь остановиться. Поверь своей старой и мудрой бабуле! Лучше сказать один раз горькую правду, чем двадцать раз придумывать сладкую ложь. Когда ты говоришь людям правду, тебе в будущем не придется выкручиваться от обвинений во лжи.

Ты должен взять в лес своих родителей. Ты пригласишь их обоих. Я знаю твою маму очень хорошо, поэтому она сразу же откажется от этой бредовой идеи, куда-то идти в лесную глушь, кормить комаров, оводом и пауков (она никогда не любила походы). Однажды она пошла с нами за грибами, и на нее забрался огромный паук – наверное, с человеческий кулак, – который вальяжно ползал по ее коричневой курточке, медленно поднимаясь к ее ангельскому личику. Когда она его обнаружила, весь лес содрогнулся от ее криков. Она бежала и бежала, пока отец – твой дедушка – не догнал ее и не успокоил. Именно после этого, она принципиально перестала ходить в лес. И жутко боится даже самых крохотных паучков. Это ты, наверное, и сам знаешь.

А вот твой отец с удовольствием согласится пойти в поход. Во-первых, для него это будет своеобразным отдыхом от скучной повседневности, от ужасной и ответственной работы. Во-вторых. Что может быть лучше, чем проведенный уикенд вместе с сыном? Вы же почти не видитесь. В будни он приходит с работы поздно и ложится спать, забывая перед сном поцеловать уже взрослого сына. В выходные, когда он дома, тебя и свет не сыщет, ты гуляешь целый день с утра до позднего вечера со своими беззаботными друзьями. В-третьих, он безумно любит путешествовать, особенно в глубине непроходимых лесов (Когда ты был маленький, я с твоим папой ходила в поход, и я точно знаю, он получал ничем несравненное удовольствие от таких походов). И, в-четвертых, твой отец очень похож на тебя (хотя тебе это кажется нереальным!). Он настоящий фантазер и мечтатель, как его сын. Просто он это скрывает за толстой и суровой маской взрослого человека. Понимаешь?

Когда вы ступите на порог лесных просторов, ты должен будешь ему рассказать всю нашу историю от начала до конца и показать карту (и это короткое сообщение). Будь уверен, про грибы он забудет в ту же секунду. Вы будете искать неведомый для глаз человека потаенный ход в другое измерение. Поверь своей бабуле…

Вот и все, что я хотела тебе сказать в этом письме. Пообещай выполнить все мои условия и только тогда отправляйся в путешествие, чтобы найти волшебный мир, Иллюзион (жаль, что я не могу пойти с вами). Вас будут ждать…

ЧУТЬ не забыла! Видишь красный амулет, который лежит в шкатулке? Ты должен его взять с собой. Без него вам просто не найти Иллюзион. Это ваш своеобразный компас. Как он работаете, вы быстро поймете.

Вот теперь точно все!

Желаю вам удачи. Это будет незабываемое путешествие в вашей жизни. Целую. Пока. Ваша бабуля».

Дочитав до конца бабушкино послание, я заплакал.

Успокоившись, я перевернул страницу и увидел на ней нарисованную карту с точными координатами место нахождения определенных таинственных объектов. Наверху карты было написано, что нужно искать Иллюзион в живописных Емеленских лесах.

Отмеченные бабушкой места крестиками, мне были не знакомы, они уходили глубоко в Емеленские леса. Первая остановка была у большого камня Габбро – это огромный камень или магматическая горная порода, где мы должны будем найти важную информацию. Вторая, у какого-то Старика-камня. И все…

Надеюсь, папа знает куда идти! – подумал я.

Я закрыл входные двери и быстро спустился: бабуля жила на второй этаже. Выбежав из подъезда, я обрадовался, что Вова не убежал домой. Он боялся заходить со мной в бабушкину комнату. Причину своего поступка он мне так не объяснил, а я не стал спрашивать.

– Ну, что Дима!? Говори, не темни! Нашел что-то стоящее в шкатулке? Или ты уже из иного мира вернулся? – спросил взволнованным голосом Владимир, глядя на меня голубыми глазами, в которых отражалось мое очертание и чистое голубое небо.

– Да. Мы отправляемся в поход, в дебри Емеленских лесов, на поиски Иллюзиона! У меня есть карта! – вдохновенно и гордо сказал я, словно капитан, нашедший на золотистом песчаном берегу острова, обрамленного высокими пальмами – карту, показывающую направление к бессметным богатствам. – Ты со мной?

– Ты еще спрашиваешь? Конечно, я с тобой! Хоть на край света, – ответил Вовка и обнял меня за плечо.

Глава 5

– Как ты думаешь, Димка, мы найдем эту волшебную страну? – спросил Вова, положив во внутренний карман походной сумке два коробка спичек.

– Мне кажется, он существует. И мы должны обязательно его найти! – не уверенно сказал я.

В тот момент моя голова было занята совершенно другими мыслями. Как же сообщить папе, когда мы будем в лесу, о волшебной стране? Что, если он посмеется или хуже всего рассердиться на меня за буйно разыгравшуюся детскую фантазию и свернет нашу экспедицию? Может лучше без него удрать? Но ведь бабушка велела взять его с собой. Тем более я не знаю местности, как и Вовка. Да и с папой будет спокойно, но в тоже время не так весело, как с лучшим другом.

– Дима, ты что уснул? Передай мне баллончик против комаров и оводов, – сердито сказал Вова.

– Что?

– Передай баллончик, куриная башка! О чем задумался? Выкладывай!

– Прости, дружище. Думал об отце. – Я взял в руки баллончик и передал его в руки другу; на зеленом баллончике был нарисован кровожадный, действительно, пугающий комар. – Может, мы отправимся одни в поход? Без отца. Возьмем еще кого-нибудь собой!

– Возьмите меня, – раздался звонкий, мелодичный голос Тани. – Я хочу с вами отправиться на поиски волшебной страны, в которой я буду принцессой! А вы моими принцами! Дима, ты мне обещал!

– Ты опять подслушивала взрослые разговоры, маленькая козявка! Как же ты мне надоела! Придется тебя сдать родителям за эту провинность, – пригрозил указательным пальцем Вова.

– Не рассказывай, Вова. Я больше не буду. Честно-причестно. Я обещаю.

– Глупости это все. Ты с нами все равно не пойдешь. Ты слишком маленькая, – сказал Вова и посмотрел на меня. – Без твоего отца мы не справимся. Точно! Мы плохо разбираемся в местности. Ты говорил, он знает Емеленские леса лучше всех путеводителей. Так?

– Говорил. Это правда, – отчеканил я, глядя на него внимательными и серьезными глазами. Глазами взрослого человека.

– Вот. Без твоего отца мы просто зря потеряем время. Походим вокруг да около и повернем обратно, так и не узнав об Иллюзионе. Так что даже не думай об этом. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Или ты переживаешь, что он не согласиться искать Иллюзион?

– Да, – ответил я. – Ты представляешь, какой для него будет шок, когда он узнает, для чего я его затащил в поход. – Я достал из кармана шоколадную конфетку и отдал ее обиженной Танечке. – Не расстраивайся, Танечка. Лучше держи вкусную конфетку. Если папа не будет против, взять еще одного туриста, а твоя мама отпустит тебя в лес, то мы обязательно тебя возьмем с собой? Тем более я обещал.

– Ах ты, предатель, хренов любовничек! – крикнул Вова, ударив меня кулаком по плечу. – Ты что делаешь!? Совсем обнаглел! Я ему тут драгоценные советы даю, а он, не посовещавшись со мной, между прочим, со своим лучшим другом, берет в поход мою маленькую и очень надоедливую сестру.

– Я не надоедливая! – обиженно сказала Таня.

Она посмотрела на меня и сказала:

– Спасибо, Дима! Ты лучший друг!

– Да не за что, Танечка. – Я посмотрел на Вову, который всем видом показывал, что он сильно обижен, прилюдно оскорблен и сказал. – Спасибо тебе за советы, Вован. Они всегда ценны для меня. В нашей ситуации лучшее всего – и правильней – будет взять с собой моего папу. Без него мы не доберемся, ты прав. – Я перевел дыхания и продолжил. – А что тут такого, если мы еще возьмет твою сестру с собой? Не понимаю? Ведь всем хочется увидеть Иллюзион. Не только тебе!

– Вот именно, – поддакивала Таня, улыбаясь своей широкой улыбкой, в уголках которой появились коричные пятнышки от конфетки.

– Тебя не спросили! – мгновенно парировал Владимир. – Мама ее все равно не отпустит.

– А вот и отпустит. Я уже спросила у нее. Она меня отпустит в лес, только при одном условии, если с нами пойдет дядя Андрей, – сказала она и показала Вове коричнево-красный язык.

– Ты все еще ее хочешь взять в поход, это маленькое зло? – сказал расстроенным голосом Вова.

– Вместе – веселее!

– Ага! Как же…Веселья будет выше крыши! – пробубнил он.

– Ладно тебе – не зуди. Хоть в походе с сестренкой помиришься.

– Да, щас! Надо больно с ней мириться. Брат и сестра на веки враги, – громко, чуть ли не припеваючи, сказал Вова. Он, наконец, улыбнулся.

– ДА! – подхватила Танечка.

– Мне вас никогда не понять. Надо радоваться, что вас хоть двое. Я вот совсем один. Иногда так грустно, что не с кем поговорить.

– Да, лучше бы я жил один…

– Я тоже, – подхватила Таня.

– Ладно, мне пора домой, – сказал я, не став больше спорить с братом и сестрой. – Мы еще не собрали с отцом сумки. Я позвоню вечером.

Глава 6

Через полчаса я был дома.

Мама с заплаканными глазами варила суп на кухни; доносились слабые звуки режущего ножа. Отец в соседней комнате с мрачным лицом собирал сумки, что-то бормоча себе под нос. Все были во власти шока и глубокого потрясения от потери дорого и близкого человека.

Помню хорошо, что мама после смерти бабушки стала замкнутой и какой-то отстраненной от мира сего до конца своих дней. Впервые дни после похорон, мне казалось, она сходила с ума, ее рациональный рассудок вступил на опасную, невидимую грань тихого безумия. Она не плакала на похоронах, затаив жгучую боль утраты внутри себя, не выплескивая ее наружу, как мы с отцом.

Частичка бабушкиной души навсегда осталась в мамином великодушном сердце (она всегда за кого-то переживала, даже за незнакомого человека, это была черта ее характера).

– Мам? Пап? Я дома? – громко сказал я, положив ключи на комод.

– Привет, дорогой! – крикнула мама с кухни. Она встала и пошла ко мне.

– Привет, Дима. Тебя не дождешься. Давай быстрее, шевели помидорами, – сказал отец, войдя в коридор. Он крепко пожал мне руку. – Снова каши мало ел! Где твоя сила, сынок? Руки, как у девчонки.

– Неправда, – ответил я, снимая белые кроссовки «Адидас», не развязывая шнурки.

– Андрей, перестань! Что ты, как ребенок! Снова сейчас поругаетесь из-за пустяка. А еще в поход собрались идти. Вдвоем. Ужас! – сказала мама и поцеловала меня в щечку (ах, этот поцелуй ни за что не забудешь, как его не хватает девяносто девятилетнему старику).

– Ну, мам!? – Я пытался увернуться от материнской ласки и заботы, как и любой двенадцатилетний – ВЗРОСЛЫЙ – парень, который не нуждается в этом. – Мы же идем не вдвоем, а в … Пап, а можно с нами пойдет сестра Владимира? Ее мама отпускает, если ты разрешишь. Ей очень хочется с нами посмотреть на новую… – чуть не проболтался я.

– На что? – спросил папа Андрей.

– Она ни разу не ходила в лес. Для нее этот поход будут походом в новый, ранее не изведанный, живописный мир, – быстро выкрутился я. – Так,пап, можно?

– Еще больше ответственности. Но если вам нужно в мужскую компанию юную леди, то я не против, – ответил он. – Как это она не была в лесу?

– Спасибо, пап. Я сейчас позвоню и обрадую Таню, – сказал я. – Не знаю. Так получилось. Вова сестру никуда с собой не берет. Они враждуют.

Когда я пошел в свою комнату, чтобы звонить Вове, я услышал, как мама отчитывала папу за то, что он берет в лес трех несовершеннолетних детей. Для нее это было немыслимо (слишком ответственно!) брать собственного ребенка и еще двух чужих детей в дальний поход, в потаенные глубины лесных чащ, в который можно заблудиться, пораниться, удариться… Конечно, она приукрашивала. Но мама, есть мама. Отец отвечал ей, что не зачем ей так переживать. Он говорил спокойным голосом, который всегда ее успокаивал.

– Дим. Так почему ты вдруг захотел сходить в Емеленский лес? Раньше палкой не вытащишь в лес. Давай колись? – улыбаясь, спросил папа, положа в сумку компас.

– Захотелось отдохнуть на природе, – ответил я.

– Неужели мой сынок растет!? – восторженно сказал отец. – Молодец. На природе отдыхать лучшее и полезней, чем шататься по улицам и пиво пить!

– Я не пью пиво! – ответил я.

Я и сейчас его не пью, может из-за этого и прожил так долго!

– Еще бы ты пиво пил! Если увижу тебя с бутылкой – руку оторву! Понял? – грозным голосом сказал отец, сморщив брови.

– Да, пап! Пап?

– Что, сын?

– А ты веришь в другие миры?

– И да, и нет, – неопределенно ответил отец. – А что? Нашел фантастические миры Толкиена?

– Нет. Просто интересно. Я вот – верю.

– Я тоже верил, когда мне было двенадцать. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что, когда ты маленький ребенок ты не боишься верить в волшебство. Это естественно и нормально. Что за ребенок без фантазий? Я раньше верил, что мир – это лишь иллюзия, прах утраченного мифа. Я верил в космические неземные расы, в волшебных эльфов в моем дворе, в красивый мир в глубоких лесах, куда не ступала нога человека. Во много чего верил, если честно. Жаль, что детство молниеносно пролетело, а детские фантазий быстро превратились в прах утраченных надежд, которые разлетелась и потерялись яркими огоньками в бездонном небе.

– Я не верю, что ты сейчас ни во что не веришь! – сказал я.

– И правильно, что не веришь! Сейчас я верю в свои силы. В свои возможности. Верю в нашу семью. Верю в твое благополучное будущее.

– А знаешь, во что я верю? – спросил я.

– Во что?

– Я верю, что бабушка сейчас на небесах и там счастлива с дедушкой. Ты в это веришь?

– Я хочу в это верить. А вообще неважно, во что верит человек. Главное, верить. Ты молодец, Сын, – ответил отец, обнимая меня.

В его глазах стояли слезы. Но в силу своей безграничной мужской гордости и солидарности, он их мне не показал, мгновенно убежав из комнаты на балкон, где закурил очередную сигарету. Именно в этот момент я поверил, что наш поход состоится. И вместо сбора грибов мы будем искать затерянный мир в Емеленских лесах.

Бабушка не ошиблась. Более того, она была права. Мой папа оказался в душе мечтателем и фантазером. Сегодня его взрослая маска, скованная на эмоциях и чувствах, рассыпалась на миллион частичек. Мы стали сегодня еще ближе. Некогда отдалявшиеся половинки стали притягиваться друг к другу.

Глава 7

Как сейчас помню, встал я рано утром, задолго до колокольного звона будильника.

Я незаметно пробрался на кухню, старясь сильно не шуметь, чтобы сварить себе и отцу крепкий, бодрящий кофе. Я не хотел разбудить родителей, которые спали в соседней комнате: из нее доносилось мамино тихое сопение и папин храп.