В дверь тихо постучали. Эльмира – детский психолог международной ассоциации – поднялась со своего места, чтобы поприветствовать входящих.
– Ух ты! Если бы я ничего не знала о феномене близнецов, я бы подумала, что у меня двоится в глазах!
Перед Эльмирой стояли две абсолютно одинаковые девочки-подростка в синих школьных костюмах. Их светлые волосы были заплетены в косы. Две пары серых глаз с интересом смотрели на психолога.
(Из записи беседы. Ноябрь 2161г.)
Психолог: Расскажите немного о себе.
Аврора: Нам двенадцать лет. Мы учимся в школе.
Анастасия: В свободное время занимаемся спортом и в кружках дополнительного образования.
Психолог: А как вы оказались за пределами Солнечной системы?
Аврора: Планетарный комитет по образованию оценил наши успехи в учебе. Я выиграла международную олимпиаду по математике.
Анастасия: А я на научной конференции школьников делала доклад по биологии о том, почему не все кошки могут ловить мышей.
Аврора: Нас наградили полетом на орбитальную космическую станцию, чтобы мы могли увидеть Большой парад планет…
…Несколько недель школьники средних классов готовились к своему первому полету в космос. Аврора и Настя стали душой компании, их истории из жизни близнецов вызывали смех.
– А помнишь, как историк оставил нас после уроков переписывать тест, – рассказывала Аврора очередное приключение.
– Он думал, что мы списываем друг у друга, – комментировала Настя.
– И рассадил нас на разные парты. Но мы все равно сделали одинаковые ошибки…
Теперь отряд юных космонавтов в белоснежных комбинезонах с шевроном золотой звезды на рукаве стоял у подъемника. Это были лучшие из лучших; ребята, которые в будущем составят элиту науки и спорта! Они будут представлять Землю на галактическом уровне.
Ровно в четырнадцать часов по Гринвичу осуществился запуск ракеты. Космический лайнер доставил своих пассажиров на орбитальную станцию «Звездный остров». Там школьники пробудут сутки, а потом разлетятся по разным планетам.
Научная станция находилась между орбитами Нептуна и Плутона. Отсюда все планеты были видны, как на ладони. Парад планет – удивительное зрелище даже с Земли. Приблизительно, раз в 170 лет космические тела максимально приближаются к воображаемым точкам на своих орбитах, через которые можно провести прямую от Солнца до самой крайней планеты. И если смотреть на планеты через прибор спектрального наблюдения, то можно увидеть космическую радугу.
Лучи Солнца скользили по верхней части окружности планет, преломляясь в атмосферных слоях. И Земля была золотой, а Венера – оранжевой. Звание красной планеты принадлежало Меркурию, а вовсе не Марсу. Он, как раз имел зеленое излучение. Сатурн светился голубым, а лед Урана давал лазорево-синий оттенок. Нептун же был фиолетовым. Жаль, что это космическое явление не статично. Через несколько часов “дети Солнца” нарушат стройный порядок и разойдутся в вечном хороводе…
Стыковка с очередным межпланетным лайнером означала, что наступило время прощаться. Ребята собрались у шлюза: одни улетали на Европу и Ио, спутники Юпитера, а другие готовились к первому выходу в открытый космос.
– Аврора, что ты делаешь? – тихим голосом возмущалась Настя. – Зачем ты пихаешь мне в карманы яблоки? Ты собираешься организовать пикник в открытом космосе?
– Нет, – таким же заговорческим шёпотом отвечала Аврора. – Помогаю тебе наловить анаэробных бактерий.
– Но в рамках исследования мне достаточно просто взять пробы космической пыли.
– А вдруг они учуют запах фруктов и слетятся к тебе со всей Галактики…
– А вдруг я не удержу яблоко, тогда одним мусорным объектом в космосе станет больше.
– А ты держи крепче…
Шлюз открылся. Исследователи, восемь ребят и двое ученых со станции, медленно шагали в звездную бездну. Странное ощущение: нет никаких точек опоры, нет притяжения, ты словно паришь. И до Земли еще так далеко!
–Настя, смотри, я – бабочка! – ликующий голос сестры заставил вздрогнуть Настю.
Девочке было страшно. Ее воображение рисовало ужасные картины. Но Аврора не унималась:
– Ты два часа собираешься торчать возле этой стены? Уверяю, там уже нет ни одного микроба!
– Не отвлекай меня от важной работы, – отвечала Настя, боясь даже повернуть голову в сторону сестры.
– Да, брось! Плыви сюда, сделаем пару фоток на фоне Плутона.
– Капитан велел не удаляться от “Острова”, там защитное поле слабее.
Помощник капитана смотрел на экраны наружного наблюдения. Десять зеленых точек плавно перемещались вдоль станции. Вдруг сработал сигнал тревоги, и на радаре появилась красная точка. На экране показался цилиндрический объект ощетинившийся антеннами.