Read the book: «Не то, чем кажется»

Предисловие

«Он скользнул по ее обнаженной коже своими клыками, упиваясь своей властью над ней. Мариетта вздрогнула. Все ее сознание одновременно противилось и стремилось к нему»

Попутчица перелистнула страницу электронной книги. Вика не успела дочитать последний абзац. Хотя, какая собственно разница, чем там все закончилось? От этой сцены Вика разве что не фыркнула. Романтический бред человека, который никогда в своей жизни с нечистью не встречался. И, если повезет, не встретится никогда.

Над головой зажглось табло «пристегните ремни» и тут же шелестящий голос пилота предупредил о том, что самолет наконец приступает к снижению.

Прекрасно, давно пора. Дорога до города С. и так растянулась, и заняла на четыре часа больше, чем планировалось. От скуки и пришлось краем глаза читать то, чем коротала свой досуг неизвестная попутчица в кресле посередине.

Щелкнув стальной бляшкой и выровняв спинку своего кресла, Вика отвернулась в другую сторону, через проход, чтобы взглянуть в иллюминатор.

Самолет встал на крыло и вот уже косые лучи закатного апрельского солнца мягко скользили по фюзеляжу, проникали в салон и неровными тенями ложились на лица пассажиров. Стюардессы заняли свои места, готовясь к скорой посадке.

На экране, вмонтированном во впереди стоящее кресло было видно, как стремительно снижается самолет. Двести метров. Сто метров. Касание стоек шасси. В салоне раздались хлипкие аплодисменты. Эта старая знакомая многим привычка, похоже, тоже скоро канет в небытие. А вот привычка вскакивать со своих мест как только самолет замедлит ход, пожалуй, останется с нами еще надолго.

Проведя столько времени в небе, сидя по большей части неподвижно, Вика с большим удовольствием пришла в движение, покидая борт самолета. Хорошо хоть место было у прохода и хотя бы мизерный комфорт ей был обеспечен. Даже не будучи обладательницей внушительного роста роста, расположиться с комфортом в салоне в эконом-классе не всегда возможно.

Новый город встретил девушку приятным, хоть и прохладным, весенним вечером, окутанным запахом только-только распускающихся листьев. Выбегая из аэропорта к своему такси, Вике от чего-то вспомнилась строчка из той, самой первой книжки, которая ее столкнула с нечистью. В ней зло не было сексуальным мужиком в идеально скроенном костюме и внушительным банковским счетом (и, вообще-то, не только банковским счетом).

Там было написано совсем другое: «Те, кто совершил грех при жизни, становились носителями зла после смерти. Поэтому люди старались не допустить их возвращения на землю». Никаких чувственных мужиков, а жаль. Тогда, возможно, Викина работа была бы куда интереснее.

Водитель, к счастью, оказался не болтливым, да и особо говорить не хотелось. Со временем привыкаешь, что в аэропорту никто не стоит с глупой жизнерадостной табличкой и не машет букетом цветов. Вот и Вика привыкла опускаться на затертые сиденья такси, здороваться, а затем ограждаться либо музыкой в наушниках, либо своими мыслями. В зависимости от того, что звучало в моменте громче. За чуть забрызганным высохшими дождевыми каплями стеклом мелькал город. Город как город: дороги, перекрёстки, улицы, дома. Вика даже не особо вглядывалась в пейзаж. Какая собственно разница? Она еще успеет нагуляться по окрестностям, работа позволяет. Хотя, как повезет, может придется осесть где-то в другом месте.

К переезду она готовилась заранее и вылетела из столицы с небольшим чемоданом вещей, которые ей могут понадобиться на первое время: белье, пара джинс и рубашек, кое-что из косметики. Вся остальная жизнь была методично упакована сначала в разномастные пакеты, затем в картонные коробки службы доставки. И, судя по всему, большая часть вещей уже даже добралась до города С.

Вика вполне отдавала себе отчёт, что начинать сначала будет не просто. Особенно в новом городе с новыми порядками. Но и чувствовать, как изо дня в день бьешься головой о стеклянный непробиваемый купол было уже невозможно.

Машина затормозила на очередном светофоре. Слегка приоткрыв окно, девушка впустила поток свежего после дождя воздуха. Бензин, запах мокрого асфальта, чей-то легкий шлейф не самого удачного парфюма, а еще - запах свежей выпечки и кофейных зерен. В столице пахло по-другому: тоже бензином, асфальтом, а еще нечистью. Где-то запах был едва ощутим, а где-то - сбивал с ног. Нечистью провонял буквально весь город. Оттого в какой-то момент Вике даже начало казаться, что ее обостренные от природы инстинкты притупились. Напрасно. Все дело было в бесконечном смоге и расплодившихся тварях.

Доехали они спустя минут десять: такси затормозило во дворе кирпичной многоэтажки, коих в каждом городе настроили предостаточно. Ключи от служебной квартиры предусмотрительно были спрятаны в почтовый ящик. Остальные формальности, вместе с договором аренды уже давно были улажены, заезжай и живи.

Квартирка оказалась небольшая, но достаточно светлая, в том числе за счёт светлого пола и белой мебели. Окна единственной комнаты и кухни выходили во двор на детскую площадку и соседние башни.

Сил у Вики в этот день оставалось ровно на то, чтобы раздеться, лечь на голый матрас кровати (хорошо хоть мебель в квартире оказалась), натянуть маску для сна и забыться.

*

В истории сохранилось много их имен: каждое новое поколение называло по-своему. Волхв, жрец, служитель культа, кто-то даже сатанистом называл. Где-то с век назад в период всеобщей перестройки государственной системы решено было выбрать что-то более удобное для новой идеологии, что не несло бы в себе религиозного оттенка. Остановились на «хранящих». Вполне себе нейтрально, и простой человек лишний раз соваться не будет. Мало ли что можно хранить и где. Хотя на деле полномочия и задачи остались все те же. Только вот за дождем это не к хранящим, для этого есть самолеты со специальными реагентами.

Хранящие приходят к тем, в кого вселяется всякая нечисть. Все старые старые россказни про кощеев и костлявых старух - детский лепет по сравнению с тем, что на самом деле поджидает доверчивого и легкомысленного человека.

Хранящим нельзя стать, им можно только родиться. Причем генетика штука хитрая: даже у двух родителей-хранящих не всегда рождается ребенок-хранящий, чаще даже наоборот. Вике повезло - ее отец был одним из хранящих, поэтому довольно быстро стало ясно что делать со всеми ее способностями и причудами. Потому что родись такой особенный ребенок в обычной человеческой семье - его сначала в церковь потащат крестить, потому что не понятны причины бесконечных криков и плача. Ни одного медицинского отклонения у такого ребенка найдено не будет, просто он с рождения чувствует чуть больше. И пока не может контролировать - пытается справится с помощью плача.

А контролировать это сложно. Мы же не можем не почувствовать, что кто-то рядом наелся чеснока или напился до чертиков. Мы скорее всего закроем нос и постараемся отодвинуться подальше. У хранящих все обстоит точно также: обостренные инстинкты диктуют им где искать нечесть. Кому-то везет еще больше и в довесок достается еще какой-то подарок судьбы в виде вспомогательного дарования.

Хранящие никак физически не отличаются от обычных людей: также взрослеют, стареют и умирают. Порой не от совсем естественных причин. Многие люди всю жизнь живут с этой своей особенностью и даже не осознают, что являются какими-то другими. Частенько и погибают они довольно странными смертями: был человек и раз - нет, повесился или утопился, не выдержал давления обостренных чувств. А многие сознательно предпочитают другую жизнь - обычную человеческую. Считают, что хлопот меньше. Принимают таблетки, как для душевнобольных, чтобы заглушить зов своей истинной природы.

Здесь был бы вполне резонным и уместным вопрос: как, кто, где и когда понимает, что человек - хранящий?

Было бы странно, если бы этот вопрос не контролировался государством. В школах всегда есть специально обученный человек, который в состоянии выделить среди обычных детей хранящих. Как правило, такими людьми бывают школьные психологи, но сейчас в силу пугающего дефицита кадров, этому обучают уже и обычных учителей, хоть и стараются не до конца раскрывать истинную природу особенного ребенка.

До определенного возраста такие дети живут обычной жизнью, вернее им позволяют жить таковой. Ведь на каждую тысячу детей приходится только один-два хранящих. А если еще прибавить многих желающих отказаться от возложенной на них задачи, то выходит всего ничего.

Дверь в кабинет с противным скрипом раскрылась, вырвав Вику из мыслей. Хранящих обычные люди побаивались, на этом страхе вырос целый свод нелепых человеческих правил. Вроде того, что привел девушку с самого утра в местное отделение полиции. При смене места жительства действующим хранящим надлежало встать на полицейский учет. Да, контора подавала все сведения, но первый визит должен был быть непременно личным. Обо всех командировках, когда требовался выезд за приделы города и области непосредственного проживания, также надлежало уведомлять полицию в специальной форме.

Отчего-то Вике казалось это унизительным: вся ее жизнь и так была посвящена служению людям, а ее принуждают в ответ сдавать отпечатки пальцев.

Вот и сегодня ей предстояло познакомится с человеком, который контролировал всех хранящих в городе С. Такие инспектора были в каждом городе, в столице и крупных центрах их количество могло достигать нескольких десятков, а в провинции часто обходились небольшим отделом человек из четырех - пяти. Судя по кабинету - в городе С. за взаимодействие с хранящими отвечали как раз четверо сотрудников. Два стола пустовали, за самым дальним столом, кажется, дремал за своим ноутбуком мужчина лет тридцати пяти с копной медно-рыжих волос и едва различимыми веснушками на лице, а напротив Вики, за своим столом разместился сам инспектор.

Им оказался невысокий молодой мужчина, либо ровесник, либо чуть помладше своего напарника, с короткими жесткими светло-русыми волосами. Подтянутый, но при этом имевший какой-то слегка неуклюжий вид.

Представившись Николаем, он жестом указал на видавший лучшие времена стул с местами потрескавшейся обивкой из кожзама. Вика еще не проходила такой процедуры, хоть в теории и прекрасно знала, что ей предстоит. Собственно, ничего лучше не изобрели для учета численности хранящих, кроме как в точности воспроизвести процедуру получения биометрических документов. Сверив все данные, сделав фото в анфас и профиль (честное слово, Вика пару раз подавила стойкое желание отпустить едкое замечание обо всем происходящем), а затем сняв специальным аппаратом отпечатки сначала четырех пальцев вместе, затем отдельно большого, Николай задал последний вопрос:

-Причина переезда?

-Служебная необходимость.-ответ на этот вопрос давно был заготовлен и уже крутился на языке. Не зачем посвящать инспекторов в хитросплетения своей жизни.

Покопавшись в своих записях, инспектор поднял свои внимательные светло-карие глаза:

-За последний год запросов на перевод не подавали.

-Все верно, подавали еще раньше, почти 2 года назад в августе. Очередь дошла только сейчас.

Гораздо проще было бы спрятаться в более крупном или более популярном городе, и Вика такую возможность изначально рассматривала. Но уже потом, в процессе поиска нового места жительства поняла, что никто и не подумает искать ее в глухомани вроде этой. Население города едва перевалило за миллион, притока туристов здесь почти не было - смотреть особо нечего - а значит это практически идеальный вариант выдохнуть и привести хоть немного в порядок свою жизнь.

-Любое перемещение хранящих должно сопровождаться приказом, на вас никаких документов отправлено не было.

Николай внимательно вглядывался в свою собеседницу, словно пытаясь что-то прочесть на ее лице. Вика же только улыбнулась: к этому она тоже готовилась заранее.

-Еще,-это слово она особо подчеркнула.-Еще не было. Но я привезла с собой заверенную бумажную копию, чтобы вы могли впоследствии сверить номера документов.

Предельная вежливость, аккуратность и точность - единственные благодетели при общении с государственными органами. Особенно, когда для этих самых органов ты чуть менее опаснее рецидивиста.

На этом они и распрощались: инспектору возразить было нечего, а Вика уже начинала чувствовать усталость от этого разговора и потребности что-то кому-то доказывать. Весь ее жизненный путь и так до мельчайших подробностей задокументирован и оцифрован, копайся, ищи - не хочу.

Покидая здание местного отделения полиции, уже на крыльце, девушка снова столкнулась с тем самым напарником Николая, который спал за дальним столом. Улыбнувшись и зачем-то махнув на прощание рукой, Вика побыстрее свернула во дворы.

Вернувшись домой и оглядев в который раз голые стены своей квартиры и нехитрую мебель, было принято волевое решение совершить попытку прикупить что-то для хозяйства. Сколько времени ей еще предстоит прожить здесь - никому не известно, так что надо постараться устроиться с максимальным удобством. Тем более до выхода на новое место оставалось всего пару дней, после - уже точно будет не до этого. Да и вещи из службы доставки надо бы забрать, ее нехитрого багажа надолго не хватит.

Вновь пришлось петлять на такси по незнакомым городским улицам до ближайшего крупного гипермаркета. Толкая перед собой дребезжащую тележку, девушка неторопливо двигалась между рядами, методично заглядывая в каждый отдел, и снимая с полок средства для стирки, тряпки, губки, кое-что из продуктов. Обойдя гипермаркет вдоль и поперек, и собрав, кажется все возможное барахло, Вика покатила тележку на кассу.

Налегая со всей силы на ручку тележки, девушка думала, в какой момент она решилась настолько круто поменять свою жизнь. Вообще стоило это всего? Она бросила свое насиженное место и перевелась в захолустье, где даже лица ни одного знакомого нет. Бросила родителей, друзей и коллег, а вся прежняя жизнь уместилась в небольшой чемодан, с которым она прилетела.

Конечно, когда она все это придумала в еще прошлом году, идея ей казалась вполне стоящей. Сейчас, по прошествии нескольких месяцев, Вика мысленно крутила пальцем у своего виска.

Перегрузив все пакеты в багажник очередной машины такси, она забралась на заднее сиденье и стряхнула с волос налипшие клоки белого тополиного пуха. Никаких сожалений, уже все сделано. Давненько она так не раскисала. Спрятав набежавшие на глаза слезы за солнечными очками, Вика отвернулась к окну. Дел было выше крыши, некогда было жалеть об упущенном.

Глава 1

Вика разглядывала свое отражение в дверце стеклянного шкафа. Ровный пробор, хотя нет, не совсем ровный, чуть больше на правую сторону. Светлые медовые, словно чуть выгоревшие на солнце, волосы прикрывали плечи. И собрать удобно, и распущенные не мешаются. Миндалевидные серо-голубые глаза (в зависимости от освещения, конечно). Небольшой аккуратный нос, который ей почему-то в детстве не казался пропорциональным. Может кто-то сказал что дурное про ее нос. А нос был как нос, вполне среднестатистический. Губы сжаты в линию.

Рубашка в бледно-голубую полоску какая-то как будто мятая. Да не как будто. Вика достала с утра из одной из коробок буквально первое, что попало под руку. Вряд ли тут строго следят за дресс-кодом. Хотя, ради первого рабочего дня, пожалуй стоило потратить на сборы чуть больше времени.

-А личное дело где?

Стряхнув ненужные мысли, девушка сфокусировала взгляд на женщине, сидящей перед ней за столом. Плотная, крепко сбитая дама лет сорока с небольшим, с густыми тяжелыми русыми волосами. На ней было одно из тех пестрых уже почти летних платьев, которые появляются в каждом городе аккурат перед началом сезона.

-Разве его нужно предоставлять? Насколько я знаю, все пересылают в электронном виде сразу после перевода на новое место.

От инспекторов можно было ожидать всяких глупостей, вроде предоставления документов в бумажном виде, но от своих же внутренних служб - это что-то новенькое.

-Кто пересылает? Никто нам ничего не пересылает. Все на бумаге под подпись передается.

Так, очевидно это будет чуть сложнее, чем планировалось, подумалось Вике. Выдохнув и чуть тряхнув плечами, девушка попробовала снова:

-Может вы могли бы отправить запрос к ним, они продублируют все сведения?

-На бумаге. Вы понимаете, Виктория? На бумаге. Все предоставляется на бумаге под подпись. Сейчас вызову вашего начальника, пускай думает, что с вами делать.

Вика снова уставилась в стеклянную дверцу шкафа. Внешне лицо совершенно не изменилось: ровный пробор, миндалевидные глаза, нос как нос, губы сжаты в ровную линию. Внутренне хотелось послать эту тетку с ее бумагой куда подальше. Что за средневековье? Тут стоит оговориться и упомянуть, что численность хранящих, неуклонно сокращавшаяся в последние несколько десятилетий, сейчас достигла практически исторического минимума. Поэтому на многие «офисные» должности нанимали обычных людей, чтобы закрывать образовавшиеся бреши. Сиди перед Викой сейчас хранящий - никаких вопросов бы не возникло, сработало бы внутреннее чутье, не позволяющее ошибиться. В столице на все вакантные должности, даже такие незначительные, как специалист отдела кадров, предпочитали нанимать хранящих, даже если из-за такой иррациональности страдали регионы. Привыкнув к тому, что ты практически всегда окружен себе подобными, оказывается достаточно сложно объяснить что-то простому человеку. Который каждый день приходит сюда к 9 утра, получает 1 и 15 числа каждого месяца свою зарплату и думать не думает о том, что работает на одну службу, секретность которой повыше некоторых мировых разведок.

В кабинет тем временем вихрем влетела девушка в широких бежевых спортивных штанах. Стоп. Спортивных штанах? Вика надеялась, что она не слишком пристально уставилась на эти штаны. А она-то переживала из-за своей не совсем глаженной рубашки!

-Вот, Оксана, это ваша новенькая. В первый день и без документов. Что они там в столицах делают - поди догадайся.-сетовала женщина своей новой собеседнице.

Девушка сложила руки на груди и, казалось, изображала самое скорбное из своих выражений лица. Ее мягкие каштановые, с чуть заметным рыжеватым отливом, волосы падали на лицо, похожее на сердечко. Там, где Вика работала раньше, ее наверняка бы на смех подняли за внешний вид и небрежность.

-Запишите позывной ее, со всем мы уже сами остальным разберемся, Людмила Валентиновна. Это же такие мелочи. Вы же знаете, у нас по документам всегда все чисто, ни одной ошибки. А работы невпроворот, уже ехать пора.

Оксана задорно улыбнулась, и раскланявшись с женщиной за столом, почти потащила Вику за собой.

-Умеют они на уши присесть из-за ерунды. Пойдем, мы только тебя ждали, по пути со всеми познакомимся как раз, хотя с первого раза всех и не запомнишь наверняка. Меня, кстати, Акся зовут, не Оксана. Это мы для людей нормальные имена используем.

Они шли быстрым шагом по бесконечным коридорам, то и дело останавливаясь, чтобы Оксана приложила свой ключ-карту к очередной двери. Хоть какие-то технологии до здешних краев дошли, отрадно.

Во внутреннем дворе, куда они спустились, их уже ждала машина. Запрыгнув на переднее пассажирское сиденье, Акся окликнула уже сидящих внутри, чтобы открыли дверь.

-Это Вика. Любим, жалуем, знакомим с местными порядками.

В минивэне было достаточно тесно и темно из-за тонированных окон, поэтому разглядеть попутчиков было затруднительно. Акся тем временем продолжала:

-На заднем ряду сидит Муся, Сан, перед ними Деша и Тата. За рулем обычно ездит у нас Марк, но я уже отправила его вперед.

Это было больше похоже на какую-то странный набор слов, а не на имена. Тем не менее Мусей оказалась высокая стройная девушка лет двадцати пяти с чуть заостренным носом и подбородком. Она улыбнулась в ответ на приветствие и продолжила собирать свои длинные тонкие темные волосы в подобие косы. Рядом с ней сидел Сан - крупный парень, на фоне которого Муся казалось еще более хрупкой и тонкой. Сан подмигнул и удобнее развалился в своем кресле, то и дело отвлекаясь на Мусины тычки в бок. Деша, казалось, был старше всех здесь, но за счёт своего внушительного роста казался не таким мощным на фоне Сана. Рядом с Дешой сидела Тата - аккуратненькая миловидная блондинка примерно одного возраста с Дешой, обладательница очаровательной улыбки, которая тут же закидала Вику вопросами.

Машина тронулась с места вжимая пассажиров в сиденья. На ближайшем «лежачем полицейском» Вику подбросило над сиденьем так, что ей пришлось от неожиданности вцепиться одной рукой в подголовник кресла спереди. Поглядывая краем глаза в зеркало заднего вида, большую часть пути она наблюдала за своими новыми коллегами. Машина в очередной раз резко затормозила, останавливаясь около двухэтажного дома в несколько подъездов. Бывшие когда-то красивыми, кованые балкончики сейчас представляли жалкое зрелище, будучи заваленные всяким бытовым барахлом. Во дворе народу особенно не наблюдалось, что всегда к лучшему. Хранящие всегда старалась работать с минимальным количеством свидетелей, иначе потом не оберешься лишней бумажной работы и бесед с полицейскими инспекторами. Ведь каждый случай, когда работа хранящих попадала в полицейские сводки и местные новости, тщательнейшим образом расследовалась. Нельзя было допустить малейших слухов и волнений среди жителей.

-Значит так,-начала Акся поворачиваясь со своего места.-В квартире уже работает Олеся, поэтому идут Сан и Деша. Муся - на контроль подъезда, Тата - местные, никто не должен пройти, пока мы не выйдем. Вика, пока на все въезды и выезды со мной, потом придумаем, кого тебе в напарники поставить. Вопросики?-ее милое лицо сердечком улыбнулось, словно бы планировались дружеские посиделки, а не отлов нечисти.

Вопросов не последовало, поэтому дверь минивэна распахнулась, и в соответствии с намеченной схемой все рассредоточились по своим местам.

В каком количестве таких дел участвовала Вика - сосчитать сложно. В столице группы, участвующие в непосредственной поимке, были гораздо больше и почти всегда состояли из одних мужчин-хранящих. Все дело в том, что вытащить нечисть из человеческого тела труда не составит, но вот транспортировать до места уничтожения - гораздо более затруднительно, поскольку переместить нечисть может только сам хранящий, а не какой-нибудь волшебный сосуд или амулет. Как бы не трудилась наука, никаких контейнеров, рюкзаков или мешков, способных удержать этих созданий, не изобрели. И в момент перемещения сбесившаяся нечисть начинает в буквальном смысле уничтожать все вокруг, в том числе нанося и урон хранящему. Мужчинам справляться проще, они элементарно физически сильнее. Девушка-хранящий может выдержать не более одного перемещения в месяц, в то время как мужчины - около пяти-семи раз, в зависимости от подготовки.

Конечно, всегда был еще один способ - убить человека, вместе с нем умирала и нечисть внутри. И такие прецеденты бывали. Однако, на убийства простых людей наложен строжайший запрет. Максимум, что разрешается предпринять - это заставить человека потерять сознание с помощью специальных препаратов, и, в совсем уж исключительных случаях - с помощью грубой силы. Но, конечно же, никакого прямого физического насилия, только самооборона. Даже когда нечисть не слишком сильная, запрещаются любые попытки навредить человеку, только ограничение свободы передвижения. Для такого обычно годятся и девушки-хранящие.

Не успев отойти на намеченную позицию, телефон Акси зазвонил, она тут же приняла звонок и включила громкую связь:

-Всем подняться в квартиру. Третий подъезд, второй этаж, дверь сразу справа от лестницы.

Никто, конечно, не сомневается ни в чьем профессионализме, но что-то слишком уж быстро, подумалось Вике. Ее путь от машины до точки наблюдения занял не больше трех-четырех минут.

Столкнувшись у подъезда с Мусей, и пропустив ее вперед, они, перескакивая через ступеньку, поспешили наверх. Квартира, притаившаяся за обтянутой красным кожзамом дверью представляла жалкое зрелище: узенький полутемный коридорчик, большую часть которого занимала вешалка, завешанная каким-то бесчисленным количеством курток; ванная в мелкой голубой плитке, которая еще вождей пролетариата видала и единственная комната, в которой и мебели толком не было. Группа с трудом поместились в этой клетушке.

Замерев за спинами остальных, Вика наконец разглядела причину такой спешки - мертвую девушку с красивыми темными волосами, вымазанными кровью. Она лежала на спине с распахнутыми от ужаса глазами, и словно впиваясь ногтями в поцарапанный паркет. Из ее груди, аккурат посередине, торчал кухонный нож с черной ручкой.

Порой бывало, что нечисть, обитающая в человеке, оказывалась физически сильнее, благодаря чему и человек становился физически сильнее. Но точно еще на памяти Вики не бывало такого, чтобы нечисть смогла убить хранящего. Пытались, конечно, не раз. Поэтому они и работали группами не менее 5-7 человек. Запрет на работу в одиночку действовал уже много лет.

Тишина висела такая, что было слышно, как в соседней квартире лилась вода в душе. Акся торопливо что-то набирала в телефоне, Тата, присев на колени, закрывала глаза убитой. Не составляло труда догадаться, что мертвой оказалась Олеся.

Смерть хранящего - всегда стратегический просчет команды, за который обычно следует нечто похожее на человеческий суд. Разбирательства могут длиться месяцами, а могут закончится за один день. Что касается наказания, то виновных чаще всего разжалуют и отправляют исполнять самую поганую работу - перемещение нечисти. Уволить или посадить в тюрьму хранящего нельзя (даже за убийство человека) - кадров и так не хватает. Отчасти, именно из-за этого человеческое правительство предпочитает держать каждого хранящего под неусыпным контролем и отчитываться о каждом своем перемещении. Им так спокойнее спиться. Хотя, знай они столько, сколько знают хранящие про окружающую действительность, у многих людей случилось бы тревожное расстройство.

Смотреть тут больше было не на что. В течение получаса должна была приехать полиция и "скорая", чтобы засвидетельствовать смерть. Аксе предстояло их дождаться и решить все неизбежно возникающие бюрократические вопросы. Остальным было поручено обыскать квартиру. Развернуться-то в этой квартирке было затруднительно, а уж искать что-то тем более.

Квартира была угловой и окно, выходившее на двор, при определенной точке зрения, позволяло увидеть балкон слева и козырек на подъездом справа. Закатывая рукава рубашки, девушка краем глаза заметила шевеление на козырьке, и, торопливо распахнув старую деревянную оконную створку, наполовину высунулась на улицу.

На козырьке сидела худенькая старуха и болтала ногами в разномастных носках. Для нынешней погоды она была одета весьма странно: на ней был коричневый свитер с растянутыми манжетами и черная юбка. Заметив свисающую из окна Вику, бабка невинно улыбнулась и спрыгнула вниз.

-Да не может этого быть!-зачем-то вслух произнесла девушка и бросилась прочь из квартиры.

Сложно было сказать, что удивляло больше: бабка, прыгающая с пятиметровой высоты, или то, что Вика совсем ее не почувствовала. Еще резвее проскакивая мимо ступенек, слетая вниз, она бросилась бежать по пуховому ковру, вздымающемуся из-под ног, стараясь не упустить из виду проворную нечисть. Тем временем старуха стремительно удалялась, вдалеке сверкали только ее разноцветные носки. У Вики уже горели легкие, она шумно заглатывала воздух ртом, стараясь угнаться за беглянкой. Быстро стало ясно, что даже пытаться бесполезно. Бабка исчезла.

-Проклятые твари, откуда такая скорость?!

Выругавшись снова, девушке пришлось возвращаться обратно, но уже шагом. Около подъезда стояла "скорая", в которую грузили тело в черном мешке, и две полицейские машины, рядом с одной из которых стояла Акся, беседуя с новым Викиным знакомым - Николаем.

-За кем это ты так припустила?

Вика вздрогнула, и, обернувшись, наткнулась на Сана:

-Чертова бабка, судя по всему, в нее нечисть и вселилась.

-Сухощавая, невысокая, ноги в цветных носках?

-Она самая. В этих носках и стартанула с козырька подъезда. Я ее даже не почувствовала.

Рядом появилась Муся:

-Мы все не почувствовали, словно нос вдруг нормальным стал и перестал улавливать всякое дерьмо. Зато теперь не расхлебать, навалило по самую крышу.

При всей своей внешней хрупкости и стройности, Муся изъяснялась как грузчик у овощного магазина. Довольно грубая и непосредственная, она без лишних разговоров подхватила Сана под руку и потащила за собой. Странная девчонка, подумалось Вике, но никто и не обещал британскую аристократию.

Когда с формальностями было покончено, все снова загрузились в минивэн и покатили обратно. Говорить особо не хотелось, да было и не о чем. Смерть Олеси, такая нелепая и скоропостижная, каждого заставляла задуматься о чем-то своем. Но в первую очередь - о безопасности. Судя по разговорам, это оказался первый случай в городе, когда нечисть смогла напасть и убить. Нападали-то они постоянно: кого укусят, кого с лестницы столкнут. У самой Вики до сих пор белел неровный шрам на пояснице. Ее выбросило из окна второго этажа на обледенелое крыльцо. Шрам даже закололо. А тогда девушке показалось, что дышать она больше никогда не сможет.

Приятного мало, но выжить можно. Или бывает, что во время перемещения нечисть начинает организм разрушать с такой силой, что можно услышать, как внутри ломаются собственные кости.

Теперь же еще с начальством объясняйся, так мол и сяк, погиб сотрудник. Естественно, первым делом по прибытию в участок, Акся посадила каждого за написание объяснительных, а сама исчезла в недрах чужих кабинетов. Пожалуй, бегать за шустрой бабкой было бы полезнее, чем марать бумагу в эпистолярном жанре.

Где-то спустя полчаса в их кабинет вошли еще двое - мужчина и женщина, значительно старше всех присутствующих и тоже - люди. Видимо, в провинции дело обстояло с кадрами совсем худо, раз к делам хранящих напрямую допустили людей. Вошедшими оказались двое аналитиков. Обоим было, пожалуй, около пятидесяти. Женщина, которую представили как Алекс, была довольно высокого роста, не слишком крупная и не слишком худая, с тонкими обесцвеченными волосами, которые топорщились во все стороны. Мужчина, которого называли Гешей, как будто чем-то был неуловимо похож на свою спутницу. Скорее мимикой и жестами, поскольку внешнего сходства между ними не наблюдалось. Он был также высок, носил короткую седеющую бороду и внимательно поглядывал на Вику своими глубоко посаженными карими глазами.

Следом за ними в кабинет ввалился, по всей видимости, Марк, который должен был оказаться на объекте раньше остальных. Русые волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик, широченная улыбка и ну очень рельефный торс, который не составляло труда разглядеть даже под темным свитером. Из-под закатанных рукавов выглядывал край сложной татуировки, похожей на гигантские зеленые листья, оплетающие всю руку и почти доходя до кисти.

-Привет, новенькая-Марк улыбнулся и опустился на краешек ее нового рабочего стола.

Вика инстинктивно отклонилась назад, облокачиваясь на спинку стула:

-И тебе привет человек-растение. Кого только нынче не принимают на работу из-за кадрового голода.

-То-то ты из столицы решила к нам, на ПМЖ так сказать.-Марк, кажется, остался вполне доволен тем, что собеседница ему попалась словоохотливая.

-В столице нечисть закончилась, а у вас тут атмосферно.-Вика обвела рукой не самого презентабельного вида кабинет.

-Над сложными делами всегда приятнее работать вместе, а?

На фоне кто-то картинно вздохнул, кажется, это снова была Муся, которая закончила со своей частью бумажной работы и которой явно надоело слушать эту перепалку.

-У нас достаточно мужиков работает в одиночку, не примазывайся, а то будешь таскать новенькую вместе с аналитиками. Без обид, ребят.-Муся обернулась к Алекс и Геше, которые склонились над своими листами бумаги.-Она бегает как марафонец.

Судя по лицу, Марк был впечатлен:

-Мы могли бы и тренироваться вместе.

-Фу-фу-фу, Марк, завязывай, ты должен нас всех тренировать одинаково.-продолжала Муся.-А теперь мне каждый раз придется вспоминать твои подкаты.

-Как зовут новенькую-то, нас ведь так и не представили.-Марк снова склонился над столом.

-Вика.-девушка протянула руку. Ей не нравилось, когда к ней обращались по полному имени, поэтому всегда представлялась по-простому.

-И они до сих пор не придумали тебе прозвища?

Девушка пробежалась взглядом по кабинету, не понимая о каких прозвищах идет речь. Ответить только ей никто не успел, поскольку кабинетная дверь в очередной раз жалобно скрипнув открылась, являя на пороге уставшую, уже без улыбки на лице, Аксю. Щелкнув пальцами, она одним кивком головы согнала Марка со стола:

-Хорош приставать ко всем подряд, я тебя и так уже к аналитикам перекинула, чтобы ты под ногами не путался.-выдохнув и выдержав небольшую паузу, Акся продолжила.-Олесю убили, давай посерьезнее.

Было видно по ее вымотанному лицу, что эту потерю она переживает остро не столько из-за последовавших неизбежно проволочек, сколько из-за самого факта, что ее коллегу, ее подчиненную, и, возможно, друга, убили так жестоко. Наблюдая за Аксей, бродящей по кабинету и собирающей объяснительные, Вика все чаще вспоминала случай пятилетней давности, когда ей пришлось пережить нечто похожее. Вздрогнув от воспоминаний, она передела и свой лист.

-А кстати, если ты здесь, где Феликс?-снова обратилась Акся к Марку.

Она ему еле-еле дотягивала до плеча, но смотрела так, что пожалуй можно было бы и оробеть.

-Да кто знает, где его носит. Обещал сегодня быть здесь, но я еще не видел.

-Ну так руки в ноги и найди, должна же быть от тебя сегодня какая-то польза. Остальные на сегодня свободны.

Выходя на прохладный вечерний воздух из конторы, Вика поспешила быстрее пройти мимо "курилки", и побрела в сторону своего дома, до которого идти было с полчаса пешком, если нигде не задерживаться. Хорошо бы конечно поболтать в менее формальной обстановке, но на это будет еще достаточно времени. Для первого дня она и так попала в знатный переплет. Каждый несчастный случай, каждая смерть, произошедшая на службе с тем или иным хранящим обязательно отражается в личном деле. У Вики это будет вторая запись. Это уже много. Для тех, у кого таких записей набиралось более пяти - автоматически становился потенциальным кандидатом на перемещение нечисти. Если такая учесть выпадала девушке-хранящей, многие не проживали и года с такой нагрузкой. Для многих это был главный страх и мотивация оставить службу, чтобы не подвергать себя лишнему риску, ну и в целом худо-бедно прожить спокойную жизнь.

Пять лет назад одна из напарниц Вики в буквальном смысле сошла с ума после нападения нечисти. Сведения рознились, но бывшие сослуживцы говорили, что пришлось прибегнуть к принудительному медикаментозному лечению. Снова встряхнувшись от мыслей, которые второй раз буквально засосали в свою трясину, мешая отпустить все, что уже было оставлено в столице, Вика направилась в ближайший магазин с готовой едой. Поесть, как понятно, она сегодня не успела ни разу.

Глава 2

Сон был рваный, странный и неглубокий. К новому месту за пару дней так просто не привыкнешь. Поэтому Вика даже была рада, когда ночную темноту разорвал звонок телефона. Можно было больше не мучаться, ворочаясь туда-сюда, только сбивая простынь.

Это могло значить только одно: у нее есть не больше двадцати минут на сборы. Распахнув тонкие кремовые шторы, которые не то, что не спасали от света фонаря, стоящего напротив дома, скорее наоборот, пропускали буквально весь возможный свет в округе, девушка постаралась стряхнуть остатки сна.

Судя по карте ехать было совсем не далеко - буквально пара кварталов. Другой вопрос, что никогда точно не известно насколько затянутся дела. Может на час, а может придется до утра там проторчать так ничего путного и не сделав. Поэтому открыв старенький, но чистенький (не зря же несколько дней Вика потратила на уборку) холодильник, она захватила бутылку питьевого йогурта и поспешно оделась во вчерашние джинсы и темно-фиолетовый футболку, доходившую до середины бедра. Ночи здесь были прохладнее столичных, да и светлую рубашку потом гораздо сложнее отстирать, если придется влезать в какую-то заварушку.

Набегу вызвав себе такси, Вика выпила залпом свой йогурт и, почти что довольная, уставилась в окно. Навигатор мерно бубнил о камерах и перекрестках. Все-таки на порядок приятнее было знакомиться с городом ночью, когда не было ужасного столпотворения.

Такси завернуло во двор жилого дома, где девушка сразу заметила скопление полицейских машин, освещавших мигалками небольшой пятачок у подъезда и детскую площадку со сломанными качелями. Оглядевшись и не заметив никого из новых сослуживцев, она зябко ежась, протиснулась поближе к месту, где толпились полицейские. Зрелище было, как впрочем и всегда, мало приятным: три трупа, судя по всему местных гуляк, решивших попытать счастья после закрытия ближайшего алкогольного магазина.

-Девушка, вам сюда нельзя!-обернулся один из полицейских, невысокий, в форменной куртке со светоотражающими полосами.

-Я из управления.-ткнув в нос любопытному полицейскому новым жетоном, Вика поднырнула под сигнальную ленту, чтобы разглядеть место действа получше.

Словосочетание «я из управления» обычно действовало каким-то магическим образом: на обычных полицейских хранящие производили почти неизгладимое впечатление. Смесь странного раболепия, восхищения и ужаса. А уж небольшой эмалированный жетон с изображением пронзающего книгу меча, так и вовсе лишал дара речи.

Вика тем временем продолжала, обращаясь к встретившему ее парню:

-Кто вызвал хранящих?

К ней тут же подвели очередного перепуганного офицера с усами-щеточками:

-Я связался с управлением. Лейтенант Ухов. Соседи видели, как с этими,-он кивнул не отрывая восхищенного взгляда от Вики.-Расправилась одна старуха.

-Босая, в разноцветных носках…-негромко проговорила Вика в ответ.

-Так точно, странная старуха.

-Давно ее видели?

-С час назад.

Девушка покачала головой. За столько времени не то, что нечисть, обычный человек скроется в неизвестном направлении.

Попросив у офицеров фонарик, она посветила на каждый из трупов, внимательно приглядываясь к характеру повреждений. Все убитые на этот раз были обычными людьми, только очень пьяными, парами спирта, казалось, провоняли даже их вещи.

Позади нее вновь послышались шаги и, кажется, остановился офицер с усами. Выпрямляясь, Вика не заметила как нос к носу столкнулась с высоким парнем в каком-то странном черном дырявом свитере. Приглядевшись внимательнее стало очевидно, что свитер был весьма модным, хоть и с дырками на рукавах и горловине.

Дернувшись и чуть не выронив фонарь, она прошипела:

-Вас разве не учат не мешать, когда работают хранящие?

-Не с того начинаешь. Привет. Феликс.

Вика легко пожала протянутую руку. Никакой брезгливости, не подумайте. Простая привычка. Нисколько не смутившись своей грубости, Вика продолжила:

-Где остальные?

-Судя по всему, Акся смогла дозвониться только до нас.

Вика вопросительно подняла брови:

-А что, так тоже можно было?

-Нет, если группу поднимают, то являться должны все. Кроме дежурных, если они не присутствуют непосредственно на месте преступления.

Одернув себя от дальнейших комментариев, девушка снова склонилась над трупами.

-Поломала им шеи как палочки для суши. Давно не видела такую агрессивную нечисть.

Феликс только кивнул в ответ и отстранился, здороваясь и пропуская подоспевшую Аксю.

-Правильно, тебя только ночью и можно найти. Будет разговор.-пригрозила она пальцем Феликсу и обернулась к Вике.-Ты все осмотрела?

Кивок.

-Тогда хватит задницы морозить. Поехали в участок. Кто за рулем?

-Приехала на такси.-Вика мотнула головой в сторону, до куда не доставал свет мигалок.

-Феликс?

-Я на своей.

-Отлично. Сначала в контору, а потом растолкай и привези кого-то из аналитиков. До них я тоже не смогла дозвониться. Нас можешь выкинуть у шлагбаума, чтоб побыстрее было.

Акся представляла собой интересный коктейль из энергии, командирских замашек и тона. Она гоняла людей как пешки на шахматной доске. По правде говоря, зная ее всего несколько дней, Вика восхищенно снимала шляпу. Редко где встретишь девушку-командира группы, тем более довольно молодую. Если они не были ровесницами, то Акся была старше не больше чем на пару лет. Вика не дала бы ей больше 35 лет.

Добрались до конторы быстро и без лишних происшествий. В их кабинете стояла звенящая тишина, а дежурящие в эту ночь Муся и Сан укатили на очередной вызов. Всегда интересно наблюдать, как оживает помещение, когда загорается свет, начинает шуметь чайник, изо всех углов раздается какое-то шуршание.

А вот Феликса пришлось дожидаться довольно долго. За это время Вика с Аксей успели выпить по две чашки растворимого дерьма (о чем гласила надпись, сделанная черным маркером на банке из-под кофе). От него, кажется, спать хотелось еще больше. Поудобнее расположившись за ставшим теперь ее рабочим столом, вытянув ноги и сложив руки на груди, Вика принялась ждать. Сама не замечая, она задремала. И только когда во сне по ноге пробежала судорога, она вздрогнула так, что уровни ногу со столешницы, проснулась окончательно.

-Дома так не спится, конечно…

-Мы слышали.-Акся, сидевшая на соседнем столе, нависая над Гешей, казалась свежей и отдохнувшей.-Прости уж, тебя в засаду нельзя, ты пыхтишь во сне.

-Если бы от удовольствия.-Вика помассировала кончиками пальцев голову.-Вообще не поняла в какой момент заснула.

-Ты так не шути при Марке, а то он будет проситься работать в паре.

-Я чаще работаю одна.

Тут Вика слегка слукавила: она действительно предпочитала работать не в паре, а в одиночку, но хранящие всегда, если удобно - по умолчанию - работали в командах. В столице команда обычно являлась неделимой единицей, что допускало некоторые вольности.

-В столице - возможно. Здесь так не будет. Я уже отпустила одну Олесю - и? Завтра придется ехать на кремацию и смотреть в глаза родителям.-Акся моментально посерьезнела.-Я больше не буду рисковать. Если ты не с командой, я подумаю, с кем тебя поставить. Возможно, пора перетасовать ребят.

Этот спор было не выиграть, да и какой толк в такой победе? Вика пришла сюда работать, а не пререкаться, поэтому согласно кивнув, она сменила тему:

-Что-то удалось найти?

-Нет. Нам всегда долбили одно: нечисть разрушает тело своего донора, как паразит питаясь им изнутри. Всякая нечисть - существо бестелесное, не имеющее памяти.-Акся словно цитировала страницы из учебника. Ее лицо-сердечко приобрело задумчивый вид.-А тут словно бы выходит не так, как будто оно понимает, что за ним идут. Ведь посмотри-ка, Олеся работала над этим делом не один день, а значит бабка могла прихлопнуть в любой момент, так?

Вика кивнула, поднимаясь со своего места и разминая затекшие ноги.

-Тогда почему убила именно в день, когда должна была приехать группа? Почему не предпринимала попыток раньше? Выходит, нечисть ЗНАЛА и ПОНИМАЛА, что и когда произойдет.

Геша, продолжающий возится в своем ноутбуке, задумчиво кивал и поглаживал свою бородку. Очень многие хранящие воспринимали работу аналитиков как что-то бессмысленное и второсортное. Конечно, гораздо выше ценились те, кто мог работать оперативником. Нечисть нужно ловить, а изучать можно и потом. Однако, за большей частью планирования работы каждой группы стояли аналитики. И чем больше их было в штате, тем обычно лучше. Это были специалисты, по крупицам собирающие информацию в единую канву, выстраивающие тактику и стратегию, исследующие каждую пойманную нечисть. Колоссальный и очень нужный труд. Только дурак будет бросаться сломя голову и с голыми руками мир спасать. Очень многие оперативники были обязаны жизнью командным аналитикам. Обесценивать такой труд просто глупо.

-Послушай. А можно ли попробовать связать эти смерти? Ну очевидно, что сегодняшние трупы были не хранящими, обычные люди. Может быть у них что-то общее? И если может, то что? Ты сама говоришь, что все сводится к тому, что эта нечисть ведет себя по-другому.

Подойдя к большому окну, с наружной стороны закрытому белой ажурной решеткой, Вика наблюдала за начинавшейся внизу суетой. Время было уже около девяти утра, толпа школьников схлынула, основная масса работяг тоже, но на пешеходных дорожках по-прежнему было многолюдно. Солнце лениво выкатывалось из-за горизонта и судя по облачному небу в этот день теплее точно не станет.

-Меня еще вот что смутило: я ее не почувствовала. Ну вот вообще никак.-продолжила Вика.

-Как и все мы.-Акся отвлеклась от очередной кофейной чашки.

-И это вызывает вопросы…

Не договорив, Вика наклонилась еще ближе к стеклу, почти вжимаясь в него носом. Нет, ей не могло это показаться: среди проходящих мимо здания людей мелькнула прекрасная копна темных волос, которые вчера так уродливо были вымазаны кровью. Сны просто не бывают такими реалистичными! Не обращая внимания на крики вслед, девушка рванула скорее на улицу. Коридоры только-только начали наполняться людьми, оттого летящая мимо Вика с остекленевшим взглядом выглядела пугающе и дико.

С размаху размахнув жалобно скрипнувшую входную дверь, девушка побежала по дорожке, по которой несколько минут назад могла пройти Олеся. Вика напрягала все свои чувства до предела, стремясь почувствовать хоть что-то. В эфире сегодня были помехи и тишина. Она чувствовала только то, что чувствовала в обычный день находясь среди людей.

Добежав до ближайшего перекрестка и порыскав взглядом по толпе, стало наконец ясно, что ей показалось. Адреналин, бьющийся в крови постепенно растворялся, поэтому вслед за первой потребностью действовать, пришло осознание. Она ошиблась. Поежившись, Вика побрела обратно.

Вваливаясь обратно в кабинет, она как-то совсем неуклюже заняла свое место и сжала голову руками.

-И что это было?-лицо Акси выражало крайнее беспокойство.

-Мне на секунду показалось, что внизу бродит, ну, Олеся. Волосы один в один. С такого расстояния ошибиться..

-Мы на третьем этаже и ты видела ее всего один раз. Мы просто мало спали сегодня, это норма.

И хотя Вика была уверена в обратном, что дело совсем не в малом количестве сна, спорить опять же не хотелось. В кабинете тем временем собрались все ее вчерашние знакомые, которые с нескрываемым интересом наблюдали за новенькой, которая увидала призрака и устроила переполох.

-В общем, повторяю для всех,-Акся опять превратилась в грозного начальника.-Особенно для тех, кто любит спать по ночам. У нас три трупа, найденных…

Дверь в кабинет со стоном влетела в стену, снова помешав Аксе договорить. В дверном проеме маячила высокая фигура Феликса:

-Нашу бабку видели в области, километров двадцать от города.

Вот тут-то снова пришлось побегать. Оставив Алекс и Гешу разбираться с ночными делами, все остальные второпях погрузились в минивэн и Марк ударил по газам.

Водил он, прямо скажем, отвратительно. На каждой кочке, на каждой неровности Вике приходилось цепляться за кресло спереди, чтобы не улететь головой в потолок. Подпрыгивая, она постоянно сталкивалась с острыми коленками Феликса, торчащими в проходе. Акся тем временем своим командирским тоном раздавала приказания, попутно следя за петляющей в навигаторе дорогой.

Если сведения от полиции не ошибочные, то бабка бродит вокруг небольшого дачного поселка, в котором еще вряд много людей. Дачный сезон еще не открыт. Хорошо, когда можно избежать лишних свидетелей и лишних жертв. Ценность человеческой жизни и секретность всегда стояли примерно на одном уровне. Отсюда у многих возникал резонный вопрос, а что делать с теми, кто видел работу хранящих? Или пережил соседство с нечистью? Никаких элексиров забвения, стирания памяти и прочей чепухи. С такими людьми работают психологи из управления. Со временем, большинство людей, особенно тех, в ком нечисть жила не долго, удается вернуть практически на сто процентов к нормальной жизни.

Тем временем они съехали на грунтовую дорогу, ведущую к поселку. Узкую колею уже разбили несколько проехавших ранее машин. Притормозив у одного из первых домов, группа разбилась на пары и разбрелась, следуя инструкциям Акси. Как бы Вика не противилась работать в связке с кем-то, она лишь молча кивнула, когда ей в напарники поставили Марка. Справедливости ради наблюдая за его огромной фигурой, скользящей практически бесшумно по притоптанным дорожкам, становилось спокойнее что ли?

Со стороны они вряд ли походили на прогуливающуюся милую парочку, скорее на воров, выискивающих дом побогаче. На углу улицы показался багажник серебристой легковушки: видать кто-то все-таки приехал в такую рань проверить свою дачу. Подойдя поближе и разглядев хозяина - невысокого мужчину средних лет с глубокими залысинами, Вика как можно приветливее окликнула его:

-Не могли бы вы нам помочь? Мы-волонтеры. Из соседнего поселка бабушка с деменцией из дома вчера ушла и никак не можем дозвониться и найти.

Самое важное в работе с людьми - не напугать. Иначе пиши пропало. Особо осмотрительные даже в полицию звонят.

А мужчина тем временем вздрогнул от неожиданности, заметив непрошеных гостей. Тут даже Викиными способностями не надо было обладать, чтобы почувствовать как он насторожился.

-Так в поселок только со стороны шоссе попасть можно, а у нас тут мимо никто не проходил. Так что не видел я вашу бабушку.-пожав плечами, мужчина снова отвернулся к раскрытому багажнику, где ровными рядами стояли упакованные пустые стеклянные банки из-под солений.

-А что нет тут у вас соседей, кто нам бы помог? Может видел кто?

-Нет, девушка, не живет тут никто, это же дачи, все дома закрывают. Разве не видно?

Вика чувствовала только нарастающее напряжение мужчины, прежде чем заметила, как Марк принялся выглядывать кого-то между заборами домов.

Не дожидаясь особого приглашения, она с силой захлопнула крышку багажника под возмущенные крики мужчины. Только вот затолкать самого мужчину внутрь не успела, ее саму в тот же момент оттолкнуло с такой силой, что пролетев несколько метров, она столкнулась спиной с забором. Правое плечо жалобно хрустнуло. Скользнув вниз по металлическим балкам, и приподнявшись на голых руках, пытаясь сфокусировать взгляд, Вика наконец увидела чертову бабку.

Человека та пока еще не заметила, а вот Марк ее очень заинтересовал. Со стороны могло показаться, что взрослый мужчина весьма крепкого телосложения избивает старушку. Только тут вопрос, кто кого еще избивал. Бабка умело прописала ему в солнечное сплетение, надеясь выиграть время. С фокусировкой пока все было туговато, но сил пробежать и ухватить нечисть за руки хватило. Со стороны соседней просеки к ним бежал Сан, увязая в свежей грязи, которую наверняка разместил серебристый седан.

А нечисть тем временем кряхтела и вырывалась.

-Мне не удержать ее дольше, нужен второй!-закричала Вика, чувствуя, как одна из рук бабки выскальзывает из ее захвата.

-Отпускай, держу.

Феликс возник неоткуда, и, вставая с правой стороны, подхватил вырывающуюся старуху. Удивительно, но вдвоем с Марком они с трудом ухитрялись ее удерживать, когда подоспевший Сан сжал ладони на ее висках.

Вообще-то нечисть, хоть и будучи физически более сильной по сравнению с человеком и даже с хранящим, не может настолько превосходить по силе тренированного бойца. Тем более будучи запертой в теле пожилого человека. Один только прыжок с козырька чего стоил. Что-то здесь было не так.

Время шло, а Сан никак не менялся. Он усерднее сдавливал ладони, готовясь переместить нечисть, но ничего не происходило. Взгляд не мутнел, он по-прежнему был в сознании, а нечисть, не смотря на троих окружающих мужчин и Дешу, стоящего рядом наготове, даже не собиралась затихать.

Пытаясь отдышаться и разминая ушибленное плечо, Вика вдруг задрала голову и огляделась. Наконец-то она начала что-то чувствовать. А здесь однозначно был кто-то еще. Скоро его почувствуют и другие хранящие. Было бы очень забавно, если бы это оказалась еще одна бабка, этакий отряд бабок-самоубийц, но этим кем-то другим оказался тот самый мужик-хозяин серебристой легковушки с банками в багажнике.

Времени думать не было. Как и времени бежать. Ребятам нужно было время, чтобы усмирить бабку, а сегодня явно все шло не по плану. Отбив первый неуклюжий удар (обычно люди, даже обладая сверх силой, толком не могли ей воспользоваться - сидячий образ жизни и все дела) самостоятельно, Вике на помощь пришла Муся и Акся. Теперь уже Деша наложил руки на виски мужчины.

Как все произошло дальше, никто так и не смог путно объяснить: на фоне раздались крики кого-то из парней, бабка все-таки вырвалась, но, столкнувшись с Татой, потеряла драгоценное время на побег. Вика оставалась единственным свободным хранящим рядом. Умнее его в голову ничего не пришло, кроме как сжать свои руки на бабкиных висках.

Это был не первый ее опыт в попытках переместить нечисть, но однозначно самый болезненный. Пульс, казалось, подскочил до двухсот ударов в минуту, сердце колотилось так сильно, что казалось перекрывало доступ кислороду. Ее накрывала волнами паника от того, что нечем дышать.

Она слышала, что ее зовут, что пытаются отнять руки:

-Еще рано, пожалуйста… Не надо…

Слушать ее никто не стал. Ее оторвали, поставили на землю и прижали к чужой мужской груди. Вика хватала ртом громко хватала ртом воздух, стремительно стараясь надышаться. Хоть ей и показалось, что прошло достаточно времени, на деле - вряд ли больше пары минут.

Картинка вокруг изменилась: мужчину уже уложили в его машину, значит перемещение прошло успешно, скорая уже в пути и ему окажут все необходимую помощь. Рядом поддерживая Дешу стояла Тата. Перемещение - всегда сложная и болезненная манипуляция. И если в течение пары часов не успеть освободить хранящего, нечисть начнет разрушать и его. Понять, что перемещение состоялось можно по глазам - белки темнеют и словно наливаются кровью. В некоторых случаях хранящие испытывают реальную физическую боль, а порой - ментальную, им только это кажется. Судя по спокойному лицу Деши, он в достаточной мере контролировал нечисть внутри себя.

Проклятая бабка лежала со скрученными руками, лицом вниз. К земле ее достаточно деликатно прижимали Сан и Марк.

Теперь, когда совсем не ясно было что с ней делать, Акся решила похоже увезти ее в участок. Благо там было достаточно мест для содержания всякой твари.

Феликс же продолжал удерживать Викины руки в своих достаточно крепко.

-Все в норме, я стою.-пробормотала девушка, чувствуя как из носа медленно скатилась к губе капля крови.

-Над дисциплиной еще надо поработать.-сухо отозвались ей в ответ.

-Еще скажи, что опять не с того начала.

-Так и есть. Только идиот полез бы туда, где не смог справится другой хранящий.

-Спасибо, что придержал.

Вытянув край футболки, Вика приложила ее к носу. Ткань постепенно впитывала кровь, давая возможность занять руки, чтобы утихомирить потребность всыпать кому-то по первое число. Конечно, на все есть регламент и если бы не Феликс, то кто-то другой бы помешал ей. Но не смотря на всю пережитую боль и подкашивающиеся ноги, девушка впервые с момента первой встречи с бабкой что-то почувствовала. И эти ощущения совсем не походили на то, что она чувствовала раньше рядом с нечистью.

Глава 3

-Я не буду заносить этот выговор в твое личное дело. Пока только на словах предупреждаю: чтобы я больше даже близко тебя не видела рядом с перемещением.

Они сидели с Аксей вдвоем в пустой переговорной комнате, состоявшей из простого деревянного стола и шести стульев, видавших еще Октябрьскую революцию, а то и императорскую власть.

-Женщин-хранящих и так страшный дефицит, что даже мне приходится мотаться по выездам, чтобы мужики одни не остались, а ты словно нарочно рискуешь.

У Акси была довольно широкая жестикуляция, поэтому она все время ненароком задевала край стола то пальцами, то тыльной стороной ладони.

-Я понимаю. Но тебе не кажется странным, что мы конкретно эту нечисть не чувствуем? Я ее не чувствую, это вообще из ряда вон. Послушай, да даже сейчас я чувствую твой страх, ты напряжена от страха, а не от нервного напряжения.

Викина собеседница хохотнула:

-Ты знаешь, что с тобой опасно в одной комнате находиться?

-Многие выдерживают с трудом. Почему-то начинают нервничать.-Вика откинулась на спинку стула.-Напрасно. По большей части все чувства фонят как проезжающие вдалеке машины - со временем привыкаешь не обращать на них внимание.

-Ладно. Твои способности - это супер круто, но будь любезна в следующий раз ими не разбрасываться!-Включив снова покровительственный тон, Акся опять вернулась к сути их встречи.

-Алекс уже работает над этим, ищет случаи когда по каким-то причинам нечисть исчезала с радаров. Поверь, они с Гешей уже достаточно сложных задачек пощелкали, вопрос времени, когда мы поймем, что не так с этой бабкой. Родственников ее уже нашли. Их едет допрашивать Тата. Она мастер общаться с тревожными родственничками, которые не понимают, что творится с их близкими. Думаю, ты это уже поняла.

-Я бы хотела поехать с ней, послушать.-Вика собралась было подняться, но ее остановили одним жестом.

-Нет. Все допросы пишутся на камеру, можно в любой момент пересмотреть. Ты едешь домой. Бессонная ночь, кунг-фу бабка - с тебя хватит на сегодня. Марк отвезет, Феликса отдать не могу. Следующий очень серьезный-Акся изобразила в воздухе кавычки-разговор с ним сразу после тебя. Поэтому будь любезна отчалить домой, причалить туда в добром здравии и завтра к 9 утра явится как положено.

Попрощавшись и прихватив свою куртку с соседнего стула, Вика побрела на поиски Марка, который по настоятельному требованию Акси должен был вести ее домой. Время перевалило за полдень, близился обед, а у девушки кроме йогурта с утра и ужасного кофе из пакетика во рту ничего путного так и не побывало. Вспомнив что внизу, в огромном холле стоит парочка автоматов со всякой ерундой, Вика припустила к ним. Выбор оказался стандартный: небольшие пакетики чипсов, орешки, шоколадки, газировка. Несколько раз изучив содержимое витрины и выбрав самые презентабельные мягкие вафли, девушка еще подрагивавшими пальцами разорвала упаковку.

-А вот где ты!-пробасил у нее из-за спины Марк.

Вздрогнув и замешкавшись, Вика чуть было не выронила свой такой желанный обед. Обернувшись и красноречиво зыркнув на нового коллегу, она вытянула из пачки вафлю и принялась жевать:

-Велено было тебя посадить за руль.

-Без проблем, золотце, только утрись, а то соплями своими столичными всю машину забрызгаешь.

Потянувшись к носу, Вика под пальцами снова нащупала теплую струйку крови. Ерунда, приложилась все-таки слишком сильно.

Памятуя, как водит Марк, Вика быстро поглощала свои вафли прямо на ходу.

-Ты где хоть живешь-то?

-8 квартал, только улицу я все никак не запомню. Но дорогу примерно покажу.

Выйдя на улицу, на парковке их встретил наполированный почти до блеска старенький темно-зеленый Форд Мустанг. Вика аж присвистнула. Машина хоть и не была новой, но выглядела так, будто только выехала из детейлинга, чувствовалась рука заботливого хозяина.

-У всех здесь такие крутые тачки?

Марк покачал головой:

-Неа. Акся - не водит, Сан гоняет на китайском барахле, у Феликса разве что тачка, что надо. Кто-то из местных ему подогнал за услуги.

Уточнить, за какие такие услуги можно стать обладателем весьма приличного (пускай и не из салона) внедорожник, Вика не успела. Парень стартанул с места так резко, что ремень безопасности вжал Вику в сиденье.

-Эй, полегче, не мешок с картошкой везешь!

Отвернувшись от дороги, Марк усмехнулся.

-За дорогой лучше смотри, там пешеход!

Увернувшись от выбежавшего невесть откуда пешехода, Марк снова утопил педаль газа.

-Тебе никто не говорил, что тише едешь, дальше будешь?-продолжала ворчать Вика со своего места, наблюдая, как за окном проплывают городские улицы.

Спустя примерно полчаса и тысячи умерших от ужасной езды Марка нервных клеток, они наконец припарковались в знакомом дворе.

-Спасибо, что подбросил.-Вика подмигнула и уже почти высунулась из открытой двери машины.

-Сладких снов, золотце.

Улыбаясь и покачивая головой в ответ, девушка скрылась в подъезде. Хотелось одновременно двух вещей: есть и спать. И не понятно, чего больше. В итоге, сон перевесил, и, наспех почистив зубы и переодевшись в ночную футболку, Вика нырнула в остывшую постель.

*

Проснувшись на следующее утро вместе с первым будильником, осознав, какой день предстоит впереди, девушка недовольно заворчала и зарылась головой под одеяло. Сегодня предстояло прощание с Олесей, зрелище мало приятное, но необходимое. Ее рамочку с фото, как и положено, вместе с черной лентой поставят в холле, прямо у входа, чтобы все приходящие видели, что из строя выбыл еще один хранящий. В столице Вика видела такое не раз. Иногда в рамочке бывали знакомые фотографии, иногда совсем чужие лица. Но каждый раз это навевало одни и те же мысли: каждый из них рано или поздно окажется в этой самой рамочке с траурной лентой. Вся их жизнь в целом сводилась к бесконечным бегам за нечистью, «рваному» графику, полному отсутствию жизни как таковой, и, в конечном итоге каждый будет удостоен рамочки и пары памятных слов на прощанье.

Взглянув на себя в висящее над раковиной прямоугольное зеркало, Вика подумала было, что отвратительное настроение каждое утро становится ее визитной карточкой. А важность утренних ритуалов бесконечно переоценена: они только заставляют копаться лишние полчаса. Продолжая барахтаться в своем ворчливом настроении, девушка плотно позавтракала (что-то же должно спасти это никчемное утро) и наспех одевшись во все черное, покинула квартиру.

Телефон, вторя Викиному настроению, жалобно звякнул в кармане куртки. Акся с утра пораньше прислала адрес, куда следовало явиться для прощания.

Для погибших на службе хранящих существует единственная процедура погребения: кремация. В истории бывали случаи, когда нечисть селилась в тела погибших. Силы как таковой у нее, ясное дело, не будет, но поседевших раньше времени родственников будет хоть отбавляй. Хотя, где-то Вика читала даже про оживших мертвецов. Возможно, это были домыслы, не подтвержденные фактами, но об этом история умалчивала. Во всяком случае в новом веке таких прецедентов еще не бывало.

И если первая половина дня представлялась крайне удручающей, то вот на время обеда был назначен осмотр бабки. Снова будут пробовать переместить нечисть и избавиться от нее. Обычно, разговаривать с нечистью бесполезно, не то, что она русский язык не понимает, прекрасно понимает и говорит лучше нашего. Им не интересно сотрудничество. В их природе - хаос и раздор, о каких договоренностях может идти речь?

Подумав о том, что славно было бы разузнать, где в их управлении находится архив и покопаться там ближе к вечеру. Пользы будет явно больше. Проведя в дороге полчаса в очередном такси помогли проверить голову и еще чуть попривыкнуть к новому дому.

На парковке уже маячила знакомая гигантская серо-голубая машина Феликса, рядом с ней все легковушки казались какими-то недомерками. Мустанга Марка видно не было. Какие машины были у остальных - Вика не знала, поэтому попросила водителя остановить у подъездной дорожки, ведущей к ритуальному центру. Ее догнала Тата, и, пристроившись по левую руку, заговорила:

-Как твое самочувствие? Вчера ты выглядела совсем не важно.

-Порядок. Поспать бы еще сегодня подольше и совсем было бы идеально.

-Я уже давно только со снотворным могу. Такой график у кого угодно режим сна собьет. Это Марк у нас может в своем кресле заснуть, не добудишься.-Тата улыбнулась и поправила свои большие квадратные очки в тонкой изящной оправе. До этого Вика не видела ее в очках, скорее всего Тата чередовала их с линзами, когда приходилось выезжать на задания.

Вика хохотнула:

-Он у вас местный любимец выходит?

-Можно и так сказать.

Дойдя до входа в ритуальный центр они заметили мужчину и двух женщин, судя по всему родителей и сестру Олеси. Они стояли в стороне, еле слышно о чем-то переговариваясь с Аксей. Для обычных людей хранящих не существовало. Стандартная «сказка» для родителей и друзей звучала как специальная служба в органах государственной безопасности или что-то в этом роде. Вика не вдавалась в такие подробности, это было не слишком интересно. Вообще-то она поймала себя вдруг на мысли, что интересно одновременно существовать и не существовать. Вот ты физически есть на белом свете, ходишь, спишь, ешь, а на деле - ты что-то вроде той же нечисти - существуешь только на бумаге, все остальное скрыто и засекречено.

Погода на удивление стояла приятная: потеплело, ясное небо, полное безветрие. Дождавшись, когда Акся завершила свою беседу с родителями, пожмет каждому руку, и скажет все, что положено по протоколу, они наконец получили команду следовать внутрь.

Церемония прощания походила на все остальные виденные девушкой раньше. Просторный светлый зал, обставленный достаточно скромно. Гроб с телом погибшей на самом видном месте, а рядом с ним - какое-то нескончаемое море цветов.

Вика тонула в разъедающих ее чужих эмоциях. Такой поток контролировать было невозможно. Он захлестывал с головой, перекрывал кислород. Вика давно усвоила: чтобы меньше страдать от своей побочной способности, нужно поменьше бывать в людных местах, где возможны эмоциональные всплески, не важно какие.

-Мне нужно присесть…-тихонько произнесла девушка, начиная пятится назад.

Помещение для прощания было хоть и не большим, но, как на зло, ни одного стула или скамейки. Дойдя до подоконника и облокотившись на него, она потрогала свой лоб и щеки: на них выступила испарина.

-Все в порядке?

Рядом тенью вырос Феликс.

-Нет. Они так страдают, что я не могу просто фильтровать их отчаяние и боль.-Вика готова была уже разрыдаться от отчаяния и тупого ноющего спазма, сжимающего голову.

Парень в недоумении выгнул брови:

-Моя побочка - чувствую больше остальных.

-Пойдем.

Подхватив девушку под локоть, они вышли на улицу. Шаг за шагом отдаляясь от ритуального центра они вернулись на парковку.

-Достаточно далеко?

-Нет, потому что меня сейчас стошнит!

Добежав за три шага до ближайшей мусорки, Вика согнулась над ней пополам. Весь с трудом впихнутый в себя с утра завтрак пошел коту под хвост.

-Дружище, девчонок от тебя буквально выворачивает. Ты на них плохо влияешь.-раздался сзади бас Марка.

Пихнув Феликса в плечо, он приблизился к Вике, вытиравшей рот салфеткой и тщательно сплевывавшей остатки вязкой слюны.

-Золотце, как самочувствие?

-Ты уже третий человек за день, кто меня об этом спросил. Я - эмпат, ясно? Мне все эти перепады человеческих эмоций как магнитная буря в башке.

Привалившись к двери чужой машины, девушка наконец вздохнула полной грудью.

-Скоро выйдут остальные?-наконец подал голос Феликс.

-Да, все закончилось. Пора в участок, а то там только Дешка и Сан остались дежурить с утра.-развернувшись обратно к Вике, Марк снова включил галантного кавалера.-Тебя подбросить?

-Меня стошнит сейчас и от тебя. Это просто выматывает, а не убивает, так что я сама, будь спокоен.

Акся, Муся, Тата, Алекс и Геша появились почти сразу за Марком, и, рассредоточившись по свободным местам в имеющихся машинах, компания тронулась в участок.

*

Сидя в пол-оборота, и чуть раскачиваясь на своем стуле, Вика продолжала:

-Я знаю и понимаю, как это работает, но не всегда в состоянии контролировать вспышки. Особенно, когда дело касается слишком сильных эмоций.-Она замолчала и как будто прислушалась.-Вот сейчас никто из вас не фонит, вы внимательно слушаете, вокруг вас нет раздражителей или триггеров. Но ворвись сюда сейчас свора нечисти, мне бы разорвало голову от подскочившего одновременно у всех уровня адреналина. С нечистью тоже самое, она - фонит, но по-другому, не как человек. Там это ощущается как жуткий голод, желудок скручивает спазмом даже.

-А если ну кто-то с кем-то поелозить хочет? Тоже почувствуешь?-подал голос Марк со своего места.

Атмосфера мгновенно сменила температуру с минуса на плюс и все зашевелились. Хлопнув себя по лбу и прикрыв глаза, Вика рассмеялась над словом «елозить».

-Если уже прям стоит - то скорее всего да.-спокойно ответила девушка, наблюдая за Марком и подхватывая свою бутылку с водой.-Но я научилась абстрагироваться. Включаю эту опцию только когда нужно.

-Тогда в чем проблема с этой бабкой? Раз даже ты ее не почувствовала..-задумчиво протянула Акся со своего места, болтая ложкой по почти пустой белой чашке с кричащей надписью «БДСМ - Боже Да Сколько Можно».

В дверь проснулась голова Геши:

-У нас все готово, можем приступать.

Пожалуй, начиналась самая интересная часть дня. Вика уже за несколько дней попривыкла к новому управлению: здание было не таким большим, без хитрых лифтов и коридоров. Старые перекрытия часто скрипели, когда по ним проходило разом несколько человек, двери - не все закрывались, а по коридорам бродили сквозняки, даже не смотря на пластиковые окна. С одной стороны к зданию подступало несколько небольших построек, в одной из которых был открыт ларек с шаурмой, и длинный девятиэтажный жилой дом. С другой стороны - был огорожен небольшой дворик, куда чаще всего бегали покурить. Никаких хитрых пропускных систем, камер слежения и датчиков: заходишь, показываешь удостоверение вахтерше и вперед, только в пару коридоров с «высокими» кабинетами стояли системы контроля доступа. А может это только Вике еще требовалось показывать, потому как она тут без году неделя. Спустившись на первый этаж, и пройдя снова все здание насквозь, они добрались до изолированного помещения, около входа в которое сидели Сан и Муся.

Заваливаться всей толпой не было никакого смысла: внутрь прошли только Акся, Марк и Феликс, в боковую комнатенку, отделенную от основного помещения пуленепробиваемым стеклом, набились остальные: аналитики, Вика, Тата. Троих оставили на дежурстве у входа.

В центре небольшого помещения с бежевыми штукатуренными стенами, на стуле сидела бабка, стянутая по рукам и ногам гибкими лентами. Такие Вика видела и в столице: ленты были покрыты каким-то особым напылением, которое ослабляло нечисть. Обогнув ее, Марк встал сзади на подстраховке, а Феликс приложил руки к вискам. Акся продолжила оставаться на своем месте у входа, сложив руки на груди.

Все замерли в тревожном ожидании. Если бы у кого-то на руках были механические часы, их тиканье было бы слышно даже в соседней комнатушке.

Ноль эмоций. Нечисть внутри даже не задергалась. По виску Феликса скатилась капля пота. Хоть он и стоял неподвижно, было видно, сколько усилий он прикладывает. Спустя несколько минут они поменялись с Марком. Без толку, нечисть, похоже даже не собиралась выходить.

-А что сказали родственники?-склонившись к Тате осторожно уточнила Вика.

-Ничего путного. Это те родственники, что навещают бабушку, чтобы понять, не померла ли она.

-Может с соседями поговорить? Они и Олесю наверняка запомнили.

-Муся ездила вчера - без толку. Бабка - божий одуванчик: на лавке не сидела, не скандалила. Утром доковыляет до магазина за продуктами и сразу обратно.

Подумав про себя, что не бывает нечисти, которую нельзя было бы вытащить и понять откуда она взялась, Вика решила вечерком наведаться в опечатанную квартиру. Ордера на такие посещения не требуется, так что можно и без оповещения.

Просидев без дела добрых полчаса, наблюдая за тем, как в комнате за стеклом безрезультатно потеют два взрослых мужика (будь это в другом месте и контексте, возможно, Вике бы даже и понравилось), было решено сделать коллективный перерыв и поменяться ролями.

Феликс, Муся, Сан и Деша курили во дворе, наспех накинув куртки. Остальные разбрелись кто куда, перерыв дело святое.

Послонявшись у автоматов с кофе и всякой ерундой, Вика выбрала себе перекус и уселась напротив допросной ждать.

-Ну, каково?-спросила она с набитым ртом, когда рядом появился Марк со своей обворожительной улыбкой.

-Паршиво, золотце. Феликс - второй по силе, а визжал как девчонка, когда пытался нечисть вытащить.

-Как будто сам не визжал в три раза громче.-сострила Муся, приземлившаяся рядом на подоконник.-Не льсти себе, малыш, голос у тебя ужасный.

-В итоге, кто следующий?-вернулась к теме Вика.

-Поменяем пары.-ответила вернувшаяся Акся.-Только дело не в силе. Есть что-то, чего я не вижу.

-Не ты одна…-протянул подошедший Феликс.

-Может стоит попробовать кому-то из девочек.-произнесла Вика, покручивая в пальцах пустой кофейный стаканчик и наблюдая снизу вверх за Аксей.

-Исключено. Я видела, что было с тобой. И я тебя предупреждала!-у Акси чуть пар из ушей не пошел.-Ни одна не подойдет даже близко к бабке, всем ясно? Ни-од-на!-зачем-то произнесла она по слогам для пущего эффекта.

По-прежнему придерживая стаканчик пальцами, в ответ Вика подняла руки в знак капитуляции, но подумала о том, что надо бы попробовать зайти по-другому. Очевидно, бодаться с Аксей в лоб было бессмысленно.

Думаю, не стоит рассказывать, что даже после смены действующих лиц ничего дельного так и не вышло.

*

Не крала она ключи, ни в коем случае. Просто позаимствовала из шкафчика стола босса. Ну с кем не бывает собственно? Думалось Вике, когда она аккуратненько в перчатках отрывала клейкую ленту пломбировки и скрипела ключом в замочной скважине. Ее пытливый беспокойный ум метался из стороны в сторону, размышляя над феноменом чудо-старухи, наконец-то заглушая навязчивые ненужные мысли о ее поспешном решении переехать, сменить работу и вообще повернуть свою жизнь в другую сторону. Впервые за последние несколько месяцев пожалуй.

Девушка даже испытала некоторый прилив сил и удовольствия от одного только факта, что ее постепенно переставала грызть тревога.

Весь остаток дня после неудачного допроса, она листала все видеозаписи, сделанные на допросах Таты, все голосовые записи бесед Муси. Они были правы: это какой-то тупик. Обычные люди, обычные заботы. Да даже наведаться в эту квартиру было скорее всего глупой идеей. Они прочесывали ее вшестером! На сорока квадратных метрах невозможно что-то спрятать после такого обыска.

Никакой зловещей тишины или поскрипывания полов: за окнами шумели дети, бредущие с кружков и секций, и непременно заворачивающие на горку, с которой съезжали с визгом и криками. Раздавался собачий лай и скрип резины по асфальту. Внутри же квартиры царил все тот же беспорядок, который они оставили после себя пару дней назад. Пройдясь еще раз по полкам, шкафам и ящикам, не найдя ничего, девушка готова была уже выскользнуть также незаметно обратно. Она даже не особо расстроилась, что ничего не нашла. Это было ожидаемо.

Оглядев комнату напоследок, ее взгляд зацепился зачем-то за вскрытый пальцами Олеси паркет. Это какой силой надо обладать, чтобы вырвать из пола деревянные дощечки? Правильно, не человеческой…

Поползав по полу еще с несколько минут, Вика пришла к любопытному заключению, которое решила обдумать до завтра. Время для игр в сыщика подходило к концу, надо было успеть поскорее покинуть квартиру, чтобы не столкнуться с жильцами, возвращающимися с работы домой. Мало ли кому что почудится.

Домой девушка ехала вполне себе довольная, не замечая, как за ней, по пятам, двигалась, уже ей знакомая, серо-голубая машина ее приятеля.

Глава 4

-Зачем ты ездила в опечатанную квартиру?

Кофе с утра по-прежнему был не очень, а вопрос Феликса делал его еще гаже.

-Странный вопрос. Я хочу разобраться в ситуации, всего лишь. А вот зачем ты следил за мной - остается хорошим вопросом, м?

Хотелось ляпнуть что-то еще, более хлесткое, но Вика сдержалась, продолжая наблюдать за реакцией парня. Она здесь всего несколько дней, а уже нарвалась на кучу неприятностей. Тормози, Вика, тормози.

-Ты создаешь проблемы.

-Например?

Тормози, Вика, Тормози.

-Не угналась за бабкой, погибли невиновные люди. Взломала опечатанную квартиру или вообще выкрала улику?

Девушка почти задохнулась от возмущения:

-Значит, по-твоему, это я виновата в том, что толпа хранящих не заметила на подъездном козырьке нечисть, и поэтому мне пришлось бежать одной?

-Да.

-Ты всегда можешь вынести ходатайство о моей пригодности к этой работе.-девушка говорила уже спокойнее. Портить себе самое начало рабочего дня совсем не хотелось.

-Именно это я и собираюсь сделать.

-Прекрасно, право твое. Но лучше бы переживал, что твоих сил оказалось недостаточно, чтобы вытащить нечисть из старушки.

Зачем-то щелкнув пальцами перед носом Феликса, Вика развернулась и побрела в сторону лестницы. Вчерашние мысли вызрели в ее голове, оставалось только найти им подтверждение. В кабинете, не смотря на десятый час, еще никого не было. Что ж, тем лучше. Работать в тишине, гораздо приятнее, чем в хаосе перепалок между Мусей и Марком. Это то еще удовольствие, хотя почти всегда это очень забавно наблюдать со стороны.

Сегодня с собой Вика захватила флешку цифровым ключом, с помощью которого можно было попасть в единый архив хранящих. Технологии проникли даже в ее богом забытую организацию.

Раньше ей даже нужды не было пользоваться этим ключом, он несколько лет провисел на связке. В столице, в управлении, она всегда могла спуститься на архивный этаж и найти все в три раза быстрее.

После вчерашнего визита в квартиру, воспоминаний об Олесе, найденной не во вполне естественной позе, навевали на мысли о том, что в нападении участвовала не одна бабка. И другого или других нападавших Олеся точно также не почувствовала. Этим бы можно было объяснить очень многое.

Теперь Вике предстояло пролистать всю картотеку, пытаясь найти сведения о массовых нападениях.

Вообще-то на ее практике ни одного такого случая не было. Обычно все было весьма тривиально: в полицию сначала поступало заявление о пропаже или обеспокоенные родственники обращались в частную наркологию. Причина обращения почти всегда бывала одинакова: «В моего родного как будто бес вселился! Никогда такого за ним/ней не наблюдала». Такие запросы автоматом сваливались к дежурным хранящим, которые первично их исследовали и принимали решение, является ли это частным случаем появления нечисти или нет. А уже после - вся информация поступала на конкретную группу оперативников и аналитиков, которые изучали дело повторно и выбирали стратегию отлова. Где-то проще, где-то сложнее, но любая нечисть до этого дня поддавалась анализу и формальной логике.

От долгого сидения на не самом удобном стуле у Вики устала спина и шея. Разминая затекшие мышцы, она не спеша скользнула взглядом по их кабинету: вытянутая прямоугольная комната с единственным окном, выходившим во двор. Справа от окна возвышался коричневый шкаф с пыльными круглыми ручками. Явно никто туда не залазил, а для чего его сюда воткнули - было не понятно. Справа от шкафа стояло четыре стола, по два друг напротив друга. Кому принадлежали столы понять было невозможно. На них часто копились какие-то бумажки, пустые кофейные стаканчики, поставленные друг в друга, изредка валялись чьи-то куртки. Столы здесь не были рабочим местом в прямом смысле слова, это были центры притяжения.

У противоположной стены, за исключением шкафа обстановка была такой же. Этим утром Вика с трудом разгребла себе и своему ноутбуку кусочек жизненного пространства. В углу у двери стояла простая металлическая вешалка, на которой не висели - лежали, друг поверх друга вещи остальных.

Вспоминая свой столичный офис, где буквально каждая дверь могла быть открыта только ключ-картой и с определенным уровнем доступа, здесь царил настоящий бардак. Дверь частенько бывала нараспашку, так что заходи кто хочет, бери что хочет.

Акся за дисциплиной и порядком если и следила, то только по остаточному принципу. Наблюдая за ней, Вика решила, что ей гораздо важнее результат и психологический климат, а не обертка, в которой это подается. Обертка здесь была смята и выброшена в помойное ведро. Такой резкий контраст по сравнению с тем, что было таким привычным в столице. Так, Вика, не отвлекаемся. Нырнув обратно в открытые документы, девушка вновь постаралась сосредоточиться.

-Ты пойдешь на допрос?

Ну вот, сосредоточиться снова не удалось. Над девушкой нависал Марк, внимательно бегающий глазами по строчкам на экране.

-Воздержусь. Со вчерашнего вечера вряд ли что-то изменилось.-Вика сложила руки на груди и откинулась на спинку стула.

-Бумажки интереснее?

-Да что ж вы все такие любопытные тут? Сейчас скину тебе стопку отчетов читать, хочешь?

Вика может и не хотела вспылить, но пришлось признать, что Феликс ее все-таки разозлил. Поднимая руки ладонями вверх, она все же постаралась сбавить градус:

-Прости, дружище, мне кажется, я подобралась тут к одному ответу, а мне тут всякие известные личности палки в колеса ставят.

Марк отмахнулся:

-Не обращай на Феликса внимания, он слишком мнительный. Силы много, а характер мерзкий.

-Все слышал что ли?

-Конечно. Орали как два придурка. Но я болел за тебя.

Вика хохотнула. Некоторые манеры Марка вызывали у нее только улыбку. Очевидно, что если бы человек хотел подслушать, то вряд ли бы рассказывал об этом открыто. Поэтому не углядев злого умысла, девушка расслабилась:

-Что ж, добро пожаловать в мой фан-клуб. Самое время оплатить членский взнос.

-Прям сейчас член показывать?

Смех удалось угомонить не сразу:

-Можно обойтись для начала одной шоколадкой.

-Кто члены показывает? Мне тоже надо?-в дверях появился Сан.

-Вставай в очередь, собираю себе фан-клуб. Я тем более пока одна работаю.-улыбнулась Вика.

-Мусе не говори. Хотя…-Сан задумался.-Я бы посмотрел, как вы, девчонки, деретесь.

-Главное, что не с тобой.

Конечно, испорченное настроение не исправлялось парой глупых шуток, но было приятно думать, что основная часть новой команды - довольно милые люди с наличием хорошего чувства юмора.

-Прикинь, она не пойдет на допрос, а будет копаться в бумажках.-тыкая в Вику пальцем, тоном обиженного ребенка произнес Марк.

-Снова битый час стоять в закрытой комнате? Там и без меня свидетелей достаточно. А где Акся кстати?

Ни один из парней не смог ответить. Никто ее с утра не видел. Спустя еще какое-то время в кабинет набились все остальные. Воздух наполнился запахом улицы, скуренных кем-то сигарет, чьих-то духов и жвачки. Акся влетела в кабинет последней: одетая в очередные спортивные штаны с повязанной клетчатой рубашкой на поясе, в безразмерной бежевой толстовке и распахнутой куртке, она выглядела так, словно сбежала с вечеринки сноубордистов. Откуда такое сравнение, Вика и сама не знала. Просто взглянув на своего нового начальника другое сравнение и не напрашивалось.

-Значит так, коротенько о главном: у нас чп.-начала Акся, переводя дыхание.

«Вот дерьмо», «Такой день испортили», «Там погода поганая, опять куда-то ехать» - нытье послышалось со всех сторон. Даже Марк со своей вечной улыбочкой приуныл. В такую погоду действительно не хотелось соваться на улицу, а уж тем более куда-то ехать.

-На окраине, рядом со старой свалкой еще один странный труп нашли. Поэтому, как хотите бросайте жребий, со мной едет трое, трое к бабке на допрос, остальные на дежурстве и на подхвате. Вика,-Акся обернулась.-Точно со мной. Остальные два - добровольцы.

Лучшей иллюстрации гробовой тишины представить было невозможно. Из комнаты, только что полной разговоров, гомона и разнообразного шума, как будто только что выкачали все звуки. Если бы хранящие могли сливаться с окружающим пейзажем, эти бы точно слились, лишь бы не тащиться на окраину города в не самый теплый весенний день.

-Муся, Сан, с нами.-по всей видимости Акся была к этому готова.

Вике только было не понятно, зачем давать свободу выбора, если уже знаешь, что по выездам ездить никто не любит. Как бы нелюбовь к выездам вполне понятна: толкаться неизвестно где, неизвестно сколько - удовольствие сомнительное и мало приятное. Только вот работая в столице никто о таких вещах даже не спрашивал: звонок равно выезд, причем неважно в каком ты состоянии. В столицу съезжаются не только гости из других городов и стран и желающие подзаработать, но и нечисть. Поэтому никто из хранящих не любит работать в аэропортах и на вокзалах.

Радостный вздох остающихся был слишком радостный, что Муся не выдержала и закатила глаза. Пожалуй именно Муся оставалась для Вики самым непостижимым персонажем (после Феликса, конечно же): это была дерзкая, шумная, самодовольная девушка, которая входя в помещение буквально заполняла собой все пространство. Если бы у слов «пофигизм» и «безразличие» было лицо, оно бы выглядело как Муся. При этом, в личном общении Муся была весьма мила и с готовностью поддерживала любую беседу.

На место преступления прибыли быстро: закрытая на рекультивацию свалка находилась буквально в 10 минутах от города. У прохода на КПП стояли огромные информационные щиты, предупреждающие о том, что самовольный сброс отходов здесь запрещен, а нарушителям грозит крупный штраф. Сан припарковался на обочине, прямо за несколькими полицейскими машинами.

-А, гляньте, Сила тоже тут.

Эта привычка всех называть выдуманными странными прозвищами Вику порой вводила в тупик. В столице общаться позывными было принято только во время крупных операций, в которых было задействовано большое количество личного состава. Здесь же снова все было не как у людей: судя по всему, прозвища были в ходу только внутри команды, причем даже не у всех. Наличие или отсутствие прозвища совершенно не зависело от отношений внутри. Так просто исторически сложилось в какой-то момент.

-У нашего инспектора фамилия Силантьев, не помню уже кто додумался называть его просто Сила. Он не обижается, если что. Уже привык.-тихонько произнесла Акся, проходя мимо.

Вообще-то роль полицейского инспектора в жизни хранящего - весьма существенная. Он может стать как добрым другом и надежным товарищем, а может - геморроем в острой фазе. Со всеми своими предыдущими инспекторами Вика предпочитала если не дружить, то хотя бы выстраивать спокойные деловые отношения (это было не всегда просто). Как раз с год назад ее новым инспектором стала женщина, для которой эта должность оказалась в новинку. В целом, ничего страшного в самом этом факте не было, страшно стало в тот момент, когда появилась в начале пассивная, а затем и весьма целенаправленная агрессия в адрес Вики. Уже сильно позже стало ясно, что человек для такой работы неприспособлен, да и просто некомпетентен, а хорошие связи, которые протолкнули ее на это место - и те не смогли это кресло удержать. Даже фамилию этой женщины Вика вспоминала с трудом, хотя на память никогда особо не жаловалась.

-Когда ты говорила, что труп нашли «рядом» со свалкой, почему ты не уточнила, что это не просто рядом, а на самой свалке?-жаловалась Муся, идя позади по шелестящему белому мембранному покрытию.

-Чтобы ты спросила.-огрызнулась в ответ Акся, смотря себе под ноги, боясь случайно угодить в отверстие для вывода свалочных газов.

Труп действительно нашелся совсем не рядом, а на одной из небольших укрытых бывших мусорных куч. Над ним возвышался Сила, что усердно печатая в телефоне. После короткого обмена любезностями хранящим было разрешено провести свой осмотр тела. В таких ситуациях обычно следовало обращать внимание на внешние проявления, не характерные для только что (или не только) умершего человека: язвы, рубцы, иногда - закрытые переломы. Вообще-то после смерти определить присутствие в теле человека нечисти - практически невозможно, если следов не осталось. Даже по итогам вскрытия патологоанатом может выдать вполне тривиальное заключение о причине смерти. В некоторых случаях это делалось специально, чтобы успокоить родственников и закрыть дело без шума и пыли. Но когда дело закрывалось в полиции за неимением состава преступления, к работе приступали хранящие.

До сих пор не до конца объяснимым оставался вопрос куда именно девалась нечисть после смерти своего донора. Ведь по природе своей - любая нечисть - бестелесна, она, как отрава, вызревает годами в человеке и потом, при достижении критической точки, когда раскалывается и умирает душа - появляется нечисть. Но так было давным-давно, во всяком случае именно такую версию взращивают в головах специализированные книги, которые положено изучать хранящим. Следовательно, будь нечисть лишь продуктом распада души человека - она бы и умирала вместе с ним, так? Так. Время шло, нечисть научилась адаптироваться и выживать. Когда ресурс донора был близок к критическому минимуму - нечисть переселялась в другое тело. Отсюда все эти рассказы про банников, русалок, старух с костяными ногами, которые мучали людей. Никто никого никогда не утаскивал и не мучал. Фольклор просто попытался отразить то, что происходит и по сей день.

Стоя над сегодняшним трупом, после первичного осмотра, Вика могла почти с уверенностью сказать, что тут нечистью даже и не пахло. Смерть наступила от огнестрельного ранения в области груди, что совершенно не вязалось со стилем нечисти. Обезумев от бурлящей силы в крови чаще всего нечисть предпочитала нападать с голыми руками. Просыпался такой своеобразный извращенный «комплекс бога».

Пока Акся продолжала, наклонившись, описывать характер повреждений, рядом с Викой материализовался Сила.

-Не было ведь никакого запроса о переводе два года назад?-говорил он мягко, спокойно и тихо, наблюдая за чужой работой.

-Мы можем обойтись без лишних формальностей. И да, возможно, была допущена ошибка. Ни одна система не может быть совершенной.-девушка улыбнулась в ответ, переводя взгляд с напарников на Силу.-Тебя так интересуют причины моего переезда?

Погода начинала портиться: небо постепенно затягивали тучи, становилось заметно прохладнее. Налетевший ветер принес небольшое облегчение и в буквальном смысле глоток свежего воздуха. Дышать ядовитыми испарениями с каждой проведенной на свалке минутой становилось все невыносимее. Ветер путался в светлых прядках Викиных волос, которые норовили непременно упасть на глаза.

-Нет. Просто проверяю предположение.

-Ты прав.-упираться и юлить было бессмысленно, поэтому Вика решила открыть своему собеседнику такое количество правды, чтобы однозначно убедить его в своей бесхитростности и отвадить от того, чтобы задавать другие лишние вопросы.-Я перевелась по собственной инициативе. Раз уж ты досконально изучил мое личное дело, должен был заметить некоторые подробности, которые могли побудить человека к такому шагу. Тем более здесь вакантное место действительно оставалось не занятым достаточно долгое время.

Все это время Сила едва заметно покачивал головой, словно не разговаривая с Викой, а прислушиваясь к Аксе, которая повторяла некоторые моменты несколько раз себе под нос, чтобы описать их потом в отчете максимально точно.

-Тогда, пожалуй, эти перемены к лучшему не только для тебя.-он внимательно вглядывался девушке в глаза, словно пытаясь найти подтверждения своим сомнениям.

-«Большой брат»,-Вика, улыбаясь, пальцами изобразила в воздухе кавычки.-Приглядывает за мной, я поняла.

-Самую малость, на первое время.

Их странный диалог прервала Акся, заканчивая с осмотром:

-Забыла тебя предупредить: завтра твое первое дежурство. Марк уже на этой неделе отдежурил, поэтому встанешь завтра с Феликсом, заодно посмотрим, как вам будет работаться вместе. Никак не пойму с кем тебя лучше поставить, чтобы не разбивать уже сложившиеся пары.

-Мы уже с тобой обсуждали: меня устроит любой вариант, все равно придется привыкать работать в паре.

Акся, казалось, осталась довольна, и, обернувшись, позвав Сана и Мусю, скомандовала выезжать обратно. Делать здесь им было больше нечего, было очевидно, что погибший - не их клиент.

Уже оказавшись дома, за запертой дверью, Вика нетерпеливо стянула провонявшие вещи, и, отправляя их поспешно в стирку, задумалась о том, что если Сила и в половину такой въедливый и дотошный как ей показалось, самое лучшее, что она может сделать - это держать его на расстоянии вытянутой руки и самой приглядывать за ним. Никаких особых грешков за девушкой не водилось, но раз уж он начал копаться в этом деле, велика вероятность, что дойдет до тех подробностей, которые хотелось бы поскорее забыть.

*

А дальше все пошло своим чередом: весна сменилась летом с длинными ночами и распахнутыми настежь окнами кабинета. Дело погибшей Олеси закрыли, потому как бабка продолжала отмалчиваться, а других улик, пускай даже и косвенных не было вовсе.

Обычные будни чередовались с дежурствами, на которые заступали в полдень одного дня и сдавали в полдень дня следующего. Когда-то было тише, когда-то наоборот. Жизнь постепенно, день за днем входила в привычное русло. Вика просыпалась рано утром, умывалась, завтракала, одевалась (со временем она вовсе оставила попытки пытаться одеваться прилично, согласно дресс-коду, и полностью отдала предпочтение удобным мягким штанам или джинсам и футболкам), шла пешком до здания конторы, располагавшегося примерно в получасе ходьбы. Как и все, с трудом раскачивалась по утрам, слушая сводку ночных происшествий. Днем каталась на выезды (если требовалось), а если нет, занималась бумажной работой (тем, чем Акся заниматься не любила от слова «совсем», а остальные и не думали себя обременять, раз начальнику нет до этого дела). В столице давно уже перешли на электронную отчетность, но здесь до сих пор царило, помимо анархии естественно, поклонение бумажному документу. В целом, Вика находила массу пользы в перечитывании старых дел и отчетов, это помогало познакомиться с городом чуть ближе. Даже если речь шла про нечистую сторону его жизни. Спустя пару месяцев, когда большая часть дел была перебрана, пересобрана и приведена в порядок, Акся даже растрогалась и попросила Вику впредь заниматься этой работой хотя бы изредка, потому что такого порядка их отдел не знал кажется никогда. По вечерам, если оставалось время и силы (что случалось крайне редко), Вика лазила по городу, запоминая улицы и дома, магазины, кварталы, словом, привыкая. Чаще, ленясь, она запиралась дома на пару с телевизором, проводя вечер в тишине и покое.

Тут в целом стоит упомянуть и о том, что отношения между Викой и Аксей за эти несколько месяцев стали напоминать почти что дружеские. Они изредка наведывались друг к другу в гости, иногда в нерабочее время могли встретиться за чашкой кофе. Вполне себе необременительное и ни к чему не обязывающее общение, которое устраивало их обеих. Акся получила лояльного сотрудника, который делился с ней своим мнением и видением по многим вопросам (все-таки Викин столичный опыт мог считаться экспертным и передовым), а сама же Вика - возможность переброситься словом с приятным собеседником, который видел только ее, без тянущегося за ней шлейфа и истории, которую она всячески пыталась затереть и забыть. Во многом именно благодаря Аксе акклиматизация в новом коллективе шла быстрее и легче. Она помогала даже с обустройством дома на первых порах.

Отношения с остальными членами команды тоже можно было назвать весьма теплыми: хочешь не хочешь, а с этими людьми приходится проводить вместе большую часть своего времени. Здесь также не обошлось без благотворного Аксиного влияния: за внутренней атмосферой она следила зорко.

Было бы абсолютной неправдой сказать, что мир стал розовым, нечисть почти перевелась, а хранящим стало совсем нечего делать. Нет, все было не так. Дольше всего Вика привыкала не к здешним порядкам, а к тому, что приходится работать в паре. Да еще с таким напарником - молчаливым ворчуном. Да, именно так. Феликс мог шедеврально молчать, только одним своим (чаще недовольным) видом демонстрируя отношение к происходящему. Он не был противным или грубым, или суровым, он просто держал со всеми комфортную для себя дистанцию. К Вике он относился пожалуй даже уважительно, но прислушивался к ней лишь изредка, предпочитая верховодить в их паре. Вика же на лидерство не претендовала, и, когда стало ясно, что для поддержания хороших взаимоотношений достаточно уступить трон Феликсу - она сделала это без малейших сомнений. Справедливости ради, у него было чему поучиться: среди хранящих (не считай Марка и Деши) он был самым опытным оперативником, хотя по количеству перемещенной нечисти сильно уступал Марку. Благодаря этому опыту Феликс знал не то, что каждую собаку, но точно каждого бомжа, сутенера и даже мелких торгашей запрещенными веществами. Поэтому если требовалось раздобыть какой-то незначительный клочок информации, шли всегда за советом к нему. Отчасти это было результатом их тесной многолетней дружбы с Силой, которая началась еще в те дни, когда последнего только назначили инспектором по работе с хранящими.

Единственное, что между ними совпало на все сто процентов - так это чувство юмора. Пожалуй, все эти месяцы именно благодаря ему, существование в этой паре было сносным.

По заверениям самого Феликса, он был рад избавиться от Акси, потому что ее непоследовательность и спонтанность крайне утомляла. Но Вика обладала другим, по мнению Феликса, недостатком: чрезмерной болтливостью. Смущало ли это девушку? Ни сколько. В силу своего легкого характера, она часто спускала на тормоза некоторые ситуации, мастерски обходя острые углы в их общении. Благодаря чему, к концу лета ей уже начало казаться, что Феликс почти смирился с ее существованием.

Возможно, это было из-за того, что Вика пару раз позволяла ему переночевать в своей квартире, когда рабочий день заканчивался уж слишком поздно, а Феликс жил почти на другом конце города. Хотя, возможно дело было совсем не в этом, кто его там разберет. Одно было очевидно: они показывали нужный уровень результативности, что вполне устраивало Аксю. Поэтому сложившиеся пары в итоге она решила не тасовать, забрав себе Марка и наконец уровняв численность оперативников в отделе.

Лето выдалось не жарким, поэтому осень наступила как-то незаметно. Просто дождей стало чуть больше, и день стал короче. К началу сентября Вика уже могла с уверенностью утверждать, что практически не испытывает сожалений о том, что решилась на такой радикальный шаг.

*

Феликс сидел за барной стойкой, закинув ногу на ногу и наблюдая за своими друзьями, суетящимися неподалеку. На соседнем высоком барном стуле, сгорбившись над высоким стаканом с холодным кофе, сидел Сила, суетливо гоняя лед трубочкой.

-Если ничего не сделаешь - так и будешь сидеть тут и сохнуть.-раздраженно бросил Феликс, отталкивая свою пустую бутылку из-под пива.

-Знаю. Но до нее не дотянутся.

-А ты попробуй. Пока они все здесь.

Барменша предложила обновить пиво, Феликс коротким жестом отказался, и поспешил скрыться в толпе танцующих гостей. Некогда ему было разбираться с хандрой Силы по новенькой. Угораздило же ему втрескаться именно в нее. Странная девица с темной историей, а он ее чуть ли не облизывает. Как впрочем и все остальные. Феликсу вообще казалось, что только один замечает все эти странные мелочи, остальные же ходят словно околдованные. Ладно Марк, он интересуется всеми и сразу. Но Акся, как она может не замечать?

Феликс и раньше не любил пирушки и сборища команды, теперь же появляться на них не хотелось вовсе. Оставалось лишь только надеяться, что девчонка быстро заскучает и вернется обратно в столицу, где ей самое место.

В это же время в общем зале, зажатая между Аксей и Саном Вика думала как раз о том, как хорошо было бы никогда в столицу не возвращаться. Эти странные люди, с которыми она могла бы и не встретиться никогда, быстро приняли ее как родную.

Глава 5

-Глупости, не было такого! И почему спрашиваешь у меня, а не у своего приятеля?-Вика продолжала запускать руку в пачку с чипсами и призывно хрустеть.

Время близилось к полуночи, самое не любимое ее время: хорошо, если удастся провалиться в неглубокий сон и хоть на несколько часов подремать. А случись что - придется сломя голову мчать сквозь ночь на место происшествия. В столице дежурства были не такими частыми, в том числе благодаря большему количеству служащих. Здесь же, после того, как Акся окончательно сформировала пары, дежурить приходилось дважды, а то и трижды в неделю, когда происходило что-то из ряда вон и все свободные оперативники поднимались по тревоге.

-Хотелось послушать, как оно все у людей бывает.-Феликс сидел за своим столом в другом конце кабинета, у самого окна, закинув длинные ноги на стол. Его взгляд скользил от Викиного лица к пачке чипсов, которая постепенно пустела.-Это же острые с перцем?

-Ага.-кивнула девушка с полным ртом.-Если будешь задавать и дальше глупые вопросы - я тебе ничего не оставлю, можешь даже не смотреть на меня так.

-Как так?-передразнил ее манеру парень.

-Э, нет, приятель, это мой вопрос. Заставлять на него отвечать - моя работа.

Встряхнув пачку за один угол так, чтобы было видно, сколько еще чипсов осталось, Вика не заметила, как Феликс почти в один прыжок пересек кабинет и налету перехватил ее руку.

-Что за дерьмо ты творишь?-продолжала бубнить с полным ртом девушка, силясь увернуться.

Отвечать ей явно никто не собирался: Феликс ловко подхватил за кисть ее вторую руку и, довольный, выдернув пакет, он, пожалуй не ожидал сопротивления. Но Вике эта пачка чипсов досталась слишком дорогой ценой, и там еще была почти что половина! Вылетев из-за стола, она хотела было выхватить пачку из рук наглеца, но он вовремя задрал руку над головой. Спорить с его и без того не малым ростом было то еще испытание, поэтому подпрыгивая, девушка стремилась обоими руками дотянуться до вожделенной пачки с единственным доступным ужином.

-Вот ты гавнюк конечно!-продолжала пыхтеть Вика, прыгая вокруг.

Феликса, казалось, эта возня только забавляла: он даже привстал на носочки, становясь практически недосягаемым для жалких попыток напарницы. Поймав что-то наподобие куража, Вика подпрыгнула, цепляясь за его плечи, буквально повисла на парне, стараясь свободной рукой дотянуться до пачки.

-Теперь играешь не по правилам ты!

-Еще скажи, что у нас были правила! Ты спер мою пачку!-продолжая потасовку, возмущалась Вика.

-Ты - мой напарник, с каких пор у нас тут есть твое и мое?

-С таких, что у нас свободная страна, никакого коммунизма.

Продолжая висеть на Феликсе, теперь уже сжав ноги вокруг его талии, девушка уже почти сменила гнев на милость: эта игра начинала ей нравится. Во всяком случае, гораздо лучше, чем все время поглядывать на часы и надеется, что в их смену ничего не произойдет.

-Ошибаешься. У нас здесь - диктатура, право силы.

-Ха!-Вика наконец-таки дотянулась до пачки, и, выхватив ее из кулака напарника, поспешила спрыгнуть.-Можешь засунуть себе свою диктатуру сам знаешь куда. А я в домике.-Она помахала пачкой перед его носом и поспешила спрятаться вновь за свой стол.

-Ты опять изобретаешь новые правила, которых не было пару минут назад.

Феликс моментально оказался рядом, и, нависая над Викой, тихо произнес:

-Лучше отдай по-хорошему.

-Война так война, приятель. Хочешь чипсы - забери.

Выпрыгнув из-за стола, Вика метнулась к окну, попутно запихивая чипсы в рот и роняя крошки на пол. Уборщица им потом спасибо не скажет, но зато хоть сейчас весело.

Феликс двигался быстро и точно, словно рассчитывая каждое движение. Подхватив девушку у самого окна, он почти вдавил ее в подоконник, и удерживая одной левой обе ее руки, снова отобрал раскрытую пачку.

-Сдаюсь, но только сегодня! Во второй раз на мое снисхождение не рассчитывай!

Напарник рассмеялся ей в лицо:

-Второго раза я уже не допущу.

Стоя так близко, лицом к лицу друг с другом, чуть запыхавшиеся и растрепанные после целого дня, Вика могла в мельчайших деталях рассмотреть его лицо. Близко посаженные темные миндалевидные глаза, крупный нос и широкие кустистые брови. Кожа его, после целого лета, проведенного в бегах за нечистью, приобрела приятный загар, которому позавидовал бы любой курортник. Самое забавное в этом моменте Вике казалось то, что Феликс точно также наблюдал за малейшими изменениями мимики на ее лице, словно пытаясь запомнить?

Пауза затягивалась, и Вика не придумала ничего лучше, кроме как дернуться, вырывая несчастную пачку в очередной раз. Триумфально помахивая остатками былой роскоши, она вернулась за свой стол, и, плюхаясь на свое место, ехидно произнесла:

-А ты говорил, что второго раза не допустишь. Вот и верь тебе после всего этого.

Хруст продолжился, а Феликс так и остался стоять, облокотившись на подоконник, и сложив руки на груди:

-Меняю чипсы на шаурму.

Вика даже бровь выгнула от удивления:

-Так бы сразу. Хоть бы не опозорился.

Спустя полчаса они уже стояли у открытого окошка, из которого лился теплый желтый свет на мокрый после недавнего дождя асфальт. Разворачивая шуршащую коричневую бумагу, Вика с наслаждением вдыхала запах жареного мяса и пряного соуса.

-А это прям хорошо.-довольно протянула она, откусывая первый раз.

В ответ ей последовало невнятное одобрительное мычание: Феликс уже дошел почти до середины своей порции.

Ветер налетал порывами, забираясь под куртку и заставляя бегать мурашки по коже. От открытого окна круглосуточной забегаловки тянуло теплом и запахом фритюрного масла. А рядом на светофоре еще толпились запоздалые автомобилисты.

Вздрогнув от очередного порыва ветра, Вика закуталась поплотнее. Поздний час, теплая и сытная еда, располагали к тому, что тело расслаблялось само собой. А мечты все сводились только к желанию прилечь на подобие диванчика, который стоял в соседнем кабинете. Но не успели они подойти обратно к зданию конторы, как у них одновременно предательски зазвонили телефоны. Феликс снял трубку первым.

-Сон откладывается, да?-тоскливо спросила Вика, дождавшись, пока он положит трубку.

-Потасовка без погибших, может еще обойдется и кто-то решил перестраховаться. Представляю какой Сила будет злой, если это окажется так.-Феликс ухмылялся, открывая перед Викой дверь своей машины, одиноко стоящей на парковке.

Ехать оказалось совсем недалеко: в паре кварталов, в одной из многочисленных высоток, располагался панорамный бар. Ничего необычного: темная мебель, темные стены, кое-где были навешаны несуразные постеры и какие-то памятные для владельцев вещи. Викины ботинки то тут, то там слегка прилипали к полу, видимо совсем недавно здесь разливали случайно или нарочно выпивку. А кое-где и похрустывало разбитое стекло и брошенные обертки бог знает от чего. Место, наверняка, бывшее проходным и шумным, в самый злачный час оказалось полупустым. К стенкам жались официанты и бармен, а посреди зала уже работал приехавший наряд полиции.

Драчунов, бывших в сознании, усадили в разные концы зала, чтобы снова не произошло драки, а самого «удачливого» так и оставили лежать на залитом алкоголем полу, дожидаться врачей «скорой».

Следом за Викой и Феликсом прибыл взъерошенный Сила. Было видно, что звонок вытащил его из самого глубокого сна: на нем были мятые темно-синие спортивные штаны и рубашка, нижние пуговицы которой были застегнуты криво. И также было очевидно, как глубоко (особо подчеркнем это слово), Сила был этим фактом разочарован. Бегло осмотрев место преступления и раздав «ценные указания» своим коллегам из патруля, он мрачнее тучи остановился рядом с хранящими.

-Нельзя что ли днем все свои дела приделать, а ночью по домам?-бухтел себе под нос Сила.

Вика приметила за Силой занятную особенность поведения: настроение его могло меняться в течение дня десятки раз, что рождало склонность к раздражительности.

-Это нечисть, а не рейсовая маршрутка.-хохотнул Феликс, пожимая приятелю руку.

Да, Сила умел держать себя в руках, когда того требовала ситуация, но когда рядом не было посторонних глаз и ушей, мог дать себе волю. Прикинув, что сейчас как раз тот самый случай, девушка поспешила оставить их с Феликсом вдвоем разбираться с формальностями, которые неизбежно возникали на местах преступлений.

Не торопясь обследовав на предмет нечисти все подсобные помещения и кухню, Вика вернулась обратно в зал. Как раз в это время мимо нее на каталке перевозили потерпевшего. Набежавшую было из-за духоты сонливость как рукой сняло.

Резко втянув носом воздух, она коротким жестом велела медикам освободиться.

-Перчатки есть у кого?-требовательно уточнила она.

Когда они из санитаров протянул ей пару смотровых фиолетовых перчаток, Вика торопливо принялась расстегивать уже порванную в нескольких местах рубашку мужчины. Обычные бытовые травмы, которые проявляются на теле человека спустя какое-то время.

Привлеченные суетой, к каталке подобрались Феликс с Силой. Не вмешиваясь, они молча наблюдали за резкими, но точно выверенными движениями девушки.

-А вот и оно…-тихонько произнесла она, поднимаясь кисть пострадавшего чуть выше, к свету, разглядывая со всех сторон.

Начиная от подушечки большого и указательного пальцев, по ладони и почти до середины предплечья тянулась сеть небольших красных язв с ярко выраженными краями, которые могли бы для непосвященного человека показаться обычным дерматитом.

-Сообщи Аксе, сюда не вызывай. Не понятно, что это еще такое. А ты,-оборачиваясь уже к Силе, продолжила Вика.-Оставь патрульного у палаты. Когда бедолага придет в себя, надо его опросить. Сбежать он не сбежит, не в таком состоянии, но понаблюдать стоит.

Мысли в голове девушки крутились в каком-то невероятном хаосе: следы на руке мужчины ясно говорили о том, что к нему прикасалась нечисть. Но судя по всему, телом его завладеть не смогла или не стала? Почему?

-Почему, почему, почему…-продолжила вслух думать Вика.

Если здесь была замешана нечисть, требовалось знать подробности. Поэтому пока девушка стояла, склонившись и внимательно разглядывая отметины, Феликс отдал распоряжения касательно охраны и допроса сотрудников бара, чтобы не терять времени.

Завершив осмотр и выкинув перчатки, на всякий случай, Вика вновь облазила весь бар, заглянула по второму кругу во все помещения. Ползая чуть ли не на коленках, стремясь не пропустить ни одной детали. Других улик не было.

-Мы здесь закончили.-устало произнесла она, обращаясь, казалось, больше к самой себе, возвращаясь в почти опустевший зал.

Феликса поблизости не было, видимо решил побеседовать с кем-то из персонала сам. Зато рядом оказался Сила, во все также криво застегнутой рубашке:

-Подбросить домой?

Вика устало улыбнулась, поправляя чуть распустившийся хвост на голове:

-Дежурство.-она развела руками, словно показывая масштаб бедствия.-Так что без шансов.

Поболтав обо всем и не о чем, на прощание девушка помахала рукой и поспешила за Феликсом, который широким размашистый шагом мчался в сторону своей машины.

На циферблате электронных часов было уже начало четвертого. Вика чуть сползла вниз по сиденью, так, чтобы голову можно было положить на натянутый ремень безопасности, и устроиться с каким-то подобием комфорта.

Спать хотелось нещадно, глаза закрывались сами собой. На очередном светофоре Феликс затормозил слишком резко, от неожиданности девушку дернуло вперед, а ремень неприятно полоснул по нежной коже на скуле и шее.

Потирая ушибленное место, Вика недовольно зыркнула на напарника, всем своим видом демонстрируя недовольство. Ответ Феликса, как обычно, был весьма содержательным: он просто промолчал. Привыкнуть достаточно замкнутому напарнику по первости было не просто. У Вики никогда не возникло проблем с выстраиванием коммуникации в коллективе, но с Феликсом все было изначально по-другому. Первое впечатление о нем оказалось не то, что обманчивым, а почти прямо противоположным тому, что было на самом деле. Вике он показался до жути самодовольным. Но в результате их общения вовсе не выяснилось, что это добрейшей широчайшей души человек. Нет. Феликс был порой чересчур выдержанный, по-своему прямолинейный и последовательный. Вытащить из него хоть намек на реальную эмоцию, абсолютно любую, было впечатляющей задачей. Иногда, когда он чуть отпускал вожжи и расслаблялся, как этой ночью, он даже мог, о боже, рассмеяться. Хоть улыбка на его лице могла блуждать часто, а на чужие шутки от откликался легко и охотно, чаще улыбка бывала все-таки дежурной.

Сейчас же Вика чувствовала, что после этого всплеска и веселой потасовки он снова закрылся и словно поднялся на ступень выше. Он часто так делал, давая собеседнику понять, что сейчас не самое лучшее время для общения.

Загадочность в людях кажется занятной чертой, когда тебе лет восемнадцать. Вике уже было далеко за восемнадцать, поэтому думать о причинах перемен настроения у своего напарника ни времени, ни резона у нее не было.

Не в духе - прекрасно, значит не будет сильно упрямится, когда на остаток смены она займет диванчик и поспит. Собственно, так все и вышло: Вика не мешкая устремилась в их комнату отдыха. Отвернувшись к стене и накрывшись с головой плюшевым пледом, она моментально провалилась в сон.

Проснуться, к несчастью, пришлось слишком скоро. От криков. Как была, во вчерашней водолазке, с растрепанным хвостом, девушка ввалилась с кабинет, на ходу пытаясь хоть как-то пригладить выбившиеся из прически пряди.

-И какого хера это было? Вы все проспали и просрали! Как можно было отпустить пострадавшего одного в больничку с ментами?-Акся с высоты своего среднего роста, почти что задрав голову, орала на Феликса, стоя к нему вплотную и активно жестикулируя.

В кабинете кроме них двоих еще никого не было, видимо все-таки еще было слишком рано для начала рабочего дня. Вика продолжала стоять в стороне и молча наблюдать за перепалкой. За эти несколько месяцев она уже прекрасно знала, что Аксе требуется выпустить пар, вывалить свой негатив кому-то на голову, а уже потом выстраивать стратегию и конструктивный диалог. Феликс тоже это знал, поэтому предпочел помалкивать.

-Раз такие самостоятельные, разгребайте свое дерьмо сами, я палец о палец не ударю ради этого дела. Сами-сами.-поднимая руки в знак поражения, Акся покачала головой, развернулась и громко хлопнув дверью удалилась.

В воздухе остался висеть только легкий едва уловимый аромат ее парфюма.

Еще не до конца понимая, что происходит, Вика обернулась к напарнику с немым вопросом на лице.

-Из больницы сообщили, что пострадавший скончался при не выясненных обстоятельствах.-Феликс обогнул свой рабочий стол и преспокойно вернулся к начатому завтраку - гигантскому треугольному сэндвичу, из которого грозились вывалиться почти все помидоры.

-Полное дерьмо. А тебе - приятного аппетита.-спохватилась Вика, и, откопав свою косметичку с туалетными принадлежностями оставленную в ящике стола, поспешила уйти умываться.

Голова, еще вчера пухшая от разных мыслей и выводов, сейчас, казалось, начала пульсировать еще активнее. Уставившись на себя в зеркало, Вика сдула светлую прядь, выбившуяся из заколотой челки. Ситуация - хуже не придумаешь. Всего за несколько месяцев - убийство коллеги, грядущая проверка из столицы, так и не пойманная нечисть, бесчисленное количество пострадавших. Многие хранящие за всю свою жизнь не сталкиваются с таким количеством нарушений протокола и инструкций за столь короткий срок. А самое интересное, что поделать с этим Вика ничего не могла. Того и гляди Акся начнет завинчивать гайки, и хорошо если только она.

По дороге в больницу больше молчали. У Феликса под глазами залегли темные круги, а значит ему не удалось даже вздремнуть. Правой рукой он рулил, а левой придерживал голубую банку энергетика. Кажется, это была уже вторая банка, которую Вика видела за это утро у него в руках. Или до этого было кофе?

Встряхнув головой, чтобы отогнать глупые мысли, девушка уставилась перед собой.

Как таковой парковки около больницы не было. Бросив машину в ближайшем полупустом дворе жилого дома, перешагивая через огромные лужи, в которых плавали облетающие листья, они побрели в сторону пятиэтажного кирпичного здания, служившего одним из больничных корпусов.

Смотря себе под ноги, Вика сошла с тротуара, и не успев опомниться, оказалась грубо отдернута за край куртки обратно. Прямо над ухом раздался протяжный гудок автомобильного клаксона.

-Ты совсем по сторонам разучилась смотреть что ли?-держа девушку почти что за шкирку, повышая голос, отчитал ее Феликс.-Дома спать будешь.

От неожиданности Вика не сразу нашлась что ответить. Несколько секунд она просто стояла, моргала, смотря вслед уходящей широкой спине напарника. Когда сердцебиение чуть успокоилось и способность мыслить воскресла, девушка шустро припустила следом. В их взаимодействии подобное отношение со стороны Феликса бывало уже не в первый раз. И если раньше по доброте душевной Вика от чего-то отмахивалась и спускала на тормоза, то сегодня точно не следовало. Ошибка была обоюдная, и срывать свою злость на ней - по меньшей мере не правильно.

-Сбавь-ка обороты ненадолго!-теперь уже Вика начала закипать.-Не зачем повышать на меня голос из-за такой ерунды. Мы не выспались оба, ночка была дерьмовой и все дела.

Феликс, бросив из-за плеча на нее короткий взгляд, вновь двинулся вперед, по всей видимости не желая слушать, как его отчитывают.

-Да ты прикалываешься что ли?-процедила девушка и поспешила следом.

Все ее раздражение обычно волнами разбивалось об обманчивое спокойствие напарника. Сегодня же перед глазами стояла пелена от недосыпа и злости.

Догнав Феликса, она дернула его за руку, поворачивая к себе:

-Запомни раз и навсегда: либо мы нормально разговариваем, либо не открывай свой сраный рот в мою сторону. И тем более не смей повышать на меня голос.

Ткнув для профилактики Феликса в солнечное сплетение пальцем (она постаралась сделать это как можно больнее), Вика, выдохнув, быстрым шагом поднялась по больничному крыльцу в вестибюль.

-Хорошо.-раздалось у нее за спиной.

Топая по старой серой плитке, которой были выложены полы, звуки Викиных шагов разбегались эхом по еще пустым коридорам.

Час был слишком ранним для обычных пациентов, на своих постах только позевывали дежурные медики с мятыми лицами.

Дойдя до открытой обшарпанной белой двери с надписью «приемный покой», Вика вежливо поинтересовалась, как им добраться до терапии. Полусонный ординатор махнул рукой в сторону лифтов, сказав, что им нужно на двенадцатый этаж.

Опрос персонала терапии и приставленных охранять патрульных ничего не дал. У всех все как обычно было штатно, ничего подозрительного или странного замечено не было. Просто в какой-то момент человек взял и умер.

Это состояние беспомощности еще больше взвинчивало не выспавшуюся Вику. В частности еще и потому, что это дело постараются побыстрее закрыть, а на скамью подсудимых попадут невинные люди. Да, драка была, никто не отрицает. Но по закону - это всего лишь мелкое хулиганство, самое страшное наказание за которое - несколько суток ареста, а не тюремное заключение. А еще хуже было то, что даже если они поймают и изведут нечисть - бедолаг все равно будет вытащить практически невозможно. Это-то и отягощало ситуацию в целом.

Напоследок было решено спуститься в морг и вместе с штатным судебно-медицинским экспертом, уже прибывшим на место, осмотреть тело до того момента, как его передадут родственникам на погребение. Эту часть своей работы Вика любила меньше всего.

Вновь натянув перчатки, она бегло следовала за экспертом, осматривая тело мужчины: никаких очевидных признаков насильственной смерти не было. Кроме тех самых странных язв, которые она уже видела раньше. Несколько дней предстоит еще подождать заключение патологоанатома, но вряд ли оно покажет что-то новое. Причина смерти окажется весьма прозаичной.

Уже на обратном пути, возвращаясь в приемный покой, Феликс снизошел до того, чтобы нормально заговорить (в первый раз за это утро пожалуй):

-Все выглядит так, как будто это несчастный случай.

-Но это очевидно не он.-парировала ему Вика.-Нечисть была в баре, хоть мы ее и не почувствовали.

-Очевидно.-Коротко согласился Феликс и снова замолчал.

-И какого черта, интересно, здесь твориться?-сунув руки в карманы куртки пробубнила девушка.

Стоящий рядом Феликс чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Вдыхая табачный дым, Вика и сама уже была готова закурить от всего происходящего.

Глава 6

И если Вике думалось, что последнее их дежурство оказалось, мягко скажем, напряженным, то начало новой недели ознаменовалось событием похлеще.

-Ебаная ревизия!-скорбно провозгласила Акся, вваливаясь в их кабинет во вторник вечером, роняя кипу каких-то бумаг на свой стол.

-А в чем собственно проблема?-выглядывая из-за своего монитора осторожно уточнила Вика.

-Из столицы к нам прилетает только отборное дерьмо, от которого хер отмоешься.-недовольно пробасил Марк со своего места.-Кроме тебя, золотце, конечно.-поспешил добавить он, отрываясь от своего телефона.

Закатив глаза и покачав головой, девушка вновь уставилась в заключение о вскрытии, которое совсем недавно прислал Сила.

За выходные дело совсем не сдвинулось с мертвой точки. Вика успела изучить большую часть отчетов о похожих встречах с нечистью, но ничего нового, а тем более полезного найти не смогла. Большая часть записей была разрозненной, относилась к разным временным промежуткам и происходила в разных частях страны. Сопоставить все в единый рисунок было почти невозможно. Феликс все эти дни присутствовал при допросах и повторных осмотрах места происшествия. Но и при этих проверках ни одной новой зацепки не нашел. Он возвращался чаще к концу рабочего дня, измотанный и злой. Попадаться в такие моменты ему на глаза было себе дороже.

Акся, как и обещала, от этого дела всячески отстранилась. Да и ей было чем заняться: ревизия влекла за собой массу бюрократии. От подачи сведений в полицию, до размещения делегации и встречи в аэропорту. Остальные же были заняты кто чем: в смену Муси и Сана, в субботу, изловили нечисть, почти на границе с соседней областью. Судя по рассказу Муси, пришлось знатно побегать. Версия Сана была более лаконичной: нашли, загнали, обезвредили. В тот день с ними катался Марк, который не переставая несколько дней сокрушался, как сильно его выходные дни оказались испорчены этой вылазкой. И если над Марком и его пересказом событий чаще посмеивались, то в этот раз всем было не до шуток.

-Когда ждем гостей?-Феликс, как обычно, появился из неоткуда.

-Завтра приедут, в районе обеда. Вряд ли они застрянут здесь дольше, чем до конца недели. Но всех предупреждаю: никаких фокусов, постарайтесь вести себя нормально!-выставив указательный палец вперед, Акся обернулась к Марку.-Никакого флирта с женщинами, сальных шуток, полунамеков, вообще не разговаривай ни с кем из них даже! Пожалуйста. Только если они сами попросят!-уже чуть миролюбивее добавила она.-Из-за последних событий к нам и так сейчас слишком много ненужного внимания. Поэтому чем быстрее мы управимся, желательно своими силами, тем быстрее все вернется на круги своя.

По кабинету покатились тихие разговоры и обсуждения завтрашней встречи с хранящими из столицы. Рабочий день подходил к концу, на дежурство сегодня заступали Деша и Тата. Вике оставалось дочитать еще совсем немного, а затем можно было бы со спокойной совестью распрощаться со всеми и отправиться домой. Хотя, погода сегодня стояла не самая отвратительная (в отличие от последних нескольких дней), так что вполне можно было бы чуть прогуляться, заодно освоить новый маршрут. Вика часто так делала, когда ей требовалось чуть встряхнуться или наоборот успокоиться. Мысленно одобрив свой нехитрый план, который включал обязательное посещение ближайшего супермаркета, девушка постаралась вновь вникнуть в то место в заключении, на котором она остановилась несколько минут назад.

-Много тебе еще?-Феликс склонился к экрану ее ноутбука, быстро пробегая глазами по строчкам документа.

-Если не будешь отвлекать, то не очень. Чего хотел?

-Пытаюсь найти связь между нашими последними пострадавшими и теми, кто уже погиб. Нужна твоя помощь.

Вика в очередной раз оторвалась от своего занятия и вопросительно выгнула левую бровь:

-Выкладывай.

Вся их недавняя перепалка быстро сошла на нет, каждый продолжал себя вести так, как привык. Вика много болтала и ерничала, Феликс молчал и изредка вздыхал (читай: выказывал неодобрение сложившемуся в их напарничестве порядку вещей). Обоих данное положение дел более чем устраивало.

-Надо бы последить за одним пацаном. Вряд ли конечно нечисть, но, очень похоже, что связь найдется.

-Только не говори, что мой прекрасный вечер дома придется отложить?

-Именно.

Теперь обреченно вздыхать пришлось уже Вике:

-Я недовольна.

-С меня еда.

-Тогда договоримся. А теперь - можешь идти выполнять свою часть сделки, а я пока закончу с отчетом.

Коротко кивнув, Феликс подхватил с вешалки свою темную куртку и попрощавшись со всеми, скрылся в коридоре.

-Золотце, куда это вы…-начал было Марк, по привычке присаживаясь на край стола.

Сердито рыкнув, Вика захлопнула крышку ноутбука так и не дочитав до конца. По всей видимости, пытаться что-то сделать сегодня было бесполезно.

Спустя полчаса они сидели в машине на крытой парковке торгового центра и не очень внимательно следили за раздвижными стеклянными дверьми. На передней панели у лобового стекла уже громоздились два больших кофейных стакана, открытая пачка острых чипсов, в которую напарники попеременно запускали руку, три пустых бумажных обертки от куриных бургеров и два шоколадных мороженных в пластиковых стаканчиках (к ним еще приступить не успели).

Метаболизм хранящих - отдельная и весьма интересная часть их быта. Поскольку физически они сильнее обычного среднего человека, то и расход энергии кратно возрастает. Понятное дело, что за нечистью бегать не всегда приходиться, много времени также уходит на сидение в кабинетном кресле, но это не мешает им испытывать постоянное легкое чувство голода. Во всем, не только в еде. Поэтому в ящике стола (естественно, именно в ящике, закрывающемся на ключ) у Вики почти всегда можно было найти упаковки печенья, шоколадные батончики, кукурузные палочки и прочую ерунду, которая способна быстро восполнить дефицит. За содержимым своего ящика девушка следила даже строже, чем за своим внешним видом, особенно после того, как поймала Марка на наглом посягательстве на ее неприкосновенный запас.

-Ну так и что ты нашел?-не дожевывая до конца спросила Вика, доставая мороженное из картонной подставки.

-Все убитые и все пострадавшие - связаны между собой. Только очевидной связи между ними не видно.

-Херня.-с шумом втягивая через трубочку остатки кофе парировала девушка.

-Ты сидишь в моей машине, ешь мою еду и еще критикуешь?

-Ага.-кивнула позевывая Вика.-Как ты догадался?

Сделав неопределенный жест рукой, который скорее можно было растолковать как «раз такая умная, предложи что-нибудь более дельное», Феликс принялся за свое мороженное.

-Давай начнем с фактов. Во-первых, у нас имеется одна не установленная нечисть, нападающая преимущественно в городской черте. Так?-не дожидаясь ответа, Вика ответила сама.-Все так.-Судя по повадкам, наш клиент - не новичок. Верно? Тоже верно. Иначе она не смогла бы подобраться к хранящей и тем более не смогла убить бы ее. За последние лет сто вообще практически не было случаев убийств хранящих.

Феликс молча жевал, лишь изредка кивал головой в знак согласия.

-Таким образом, если следовать твоей логике, какая самая очевидная связь может быть между пострадавшими, если они сами друг с другом не знакомы?

В машине повисла тишина. Откуда-то снаружи доносились еле слышные звуки ненавязчивой музыки из торгового центра.

-С ними может быть знакома наша нечисть.-спустя время все-таки ответил Феликс.

-И что это нам дает? Мы все знакомы с кучей людей, иногда даже того не подозревая. Социальные связи и все дела.

Викин телефон завибрировал в кармане двери от пришедшего нового сообщения. Отвлекаясь от своего наблюдения, девушка полезла проверять, кому она могла понадобиться в такой час. Сообщение было всего одно, от Силы:

«Может встретимся сегодня?»

«Сегодня занята». Коротко напечатала Вика и принялась наблюдать, как профиль ее собеседника в мессенджере оживает и начинает набирать ей следующее сообщение. Не дожидаясь ответа, заблокировав экран, девушка закинула трубку обратно в карман двери, откуда уже торчал неопознанный фантик.

Когда он не старался казаться кем-то другим, Сила был по-настоящему хорошим парнем. Викино первое впечатление было ошибочно искажено его должностью и тем положением, которое он занимал в полицейской иерархии. Можно даже сказать, что со временем она начала испытывать к нему некоторую симпатию, как и ко многому, что ее окружало в этом городе.

-Так на чем мы остановились?-деланно озабочено переспросила Вика.-На круге знакомств нашей нечисти?

Феликс согласно кивнул, продолжая старательно выскребать из пластикового стаканчика остатки шоколада.

-Погоди-ка, а не наш ли это пациент?-девушка наклонилась поближе к лобовому стеклу, наблюдая за тем, как из раздвижных дверей торгового центра выходит группа парней, не старше двадцати трех-двадцати пяти лет.

-Похожи.

Парни ничего особенного из себя не представляли, джинсы, кеды, легкие куртки нараспашку. Вчетвером они набились в старенькую «белую» десятку, которая с утробным рыком вынырнула со своего парковочного места и покатила к шлагбауму на выезд. Феликс пристроился им на хвост и проводил до самого вокзала. Уже где-то посередине пути Вика начала дремать, то и дело роняя голову на грудь. От каждого такого движения она выныривала обратно, еще плохо сфокусированным взглядом ловила впереди в потоке белую «десятку» и засыпала снова. Сколько они так прокатались по ночному городу - хороший вопрос. Проснулась девушка, когда машина уже остановилась (или даже стояла какое-то время) под фонарным столбом у ее подъезда. Именно свет, бивший аккурат по глазам, ее и разбудил.

Время на цифровом циферблате часов стремилось к полуночи. Потянувшись, она уставилась на напарника, который, казалось не испытывал никакого дискомфорта и продолжал что-то жрать:

-Давно стоим?

-Минут с двадцать.-последовал ответ с набитым ртом.

-Чего не будил?

Отстегнув ремень безопасности, Вика поразмяла шею и хрустнула затекшим правым плечом.

-Пришлось бы делиться с тобой, а мне самому мало.

Фыркнув, девушка подхватила свой телефон и небольшую сумку и открыла дверь в прохладный осенний вечер:

-Пока. Гавнюк!

-И тебе доброй ночи.

Эта ночь оказалась действительно доброй, жаль только что она оказалась последней доброй ночью на ближайшие несколько месяцев.

*

Тренажерный зал хранящих располагался почти под самой крышей, поэтому там было душно практически в любую погоду. Вика приходила сюда практически каждый день перед работой, за исключением дней до и после дежурства. В такие дни они предпочитала высыпаться и не геройствовать. Ранние часы были выбраны не случайно, а вполне целенаправленно: вероятность с кем-то столкнуться - призрачная, никто не готов вставать в такую рань. Многие хранящие как раз предпочитали тренироваться в ночь, оставаясь на дежурствах, чтобы легче было бодрствовать.

Тренировочный процесс был обязательным: без прохождения ежегодного тестирования хранящего могли не допускать к оперативной работе (во всяком случае так дело обстояло в столице, как оно окажется здесь - Вика представляла смутно). Программы занятий делились на мужские и женские: если женские были преимущественно направлены на скорость и ловкость, то мужские - на выносливость. Естественно, никто не забывал и о силовых показателях. Статистика хранящего год к году не могла отличаться более чем на 10 процентов в сторону ухудшения. Улучшаешь показатели, тренируешься больше - молодец, будешь получать задания сложнее и интереснее. А если показатели падают - за дело возьмется комиссия по проф пригодности, в задачи которой входило в том числе поддерживать численность штата на требуемом для безопасности уровне.

Закончив к восьми утра свою тренировку, Вика стояла в душе, разглядывая темно-фиолотевую плитку, которой были выложены стены. Кто интересно додумался сделать женскую душевую в таком странном и мрачном цвете? Еще и выкрашенный в черное потолок давил сверху.

Девушка не выспалась. Вчерашний поздний приезд домой нарушил и так сбившийся в хлам режим. В столице такого не было. Там был четко спланированный график на несколько месяцев вперед, там не дежурили ночами - удлиненная смена могла продлиться максимум до полуночи, а далее заступала команда, дежурящая до 6 утра. Нет, в этих воспоминаниях не было тоски или сожаления. Вика прекрасно понимала, что на новом месте будет по-другому, свои правила и распорядки, привыкнуть к которым как можно быстрее - стало ее первейшей задачей.

Воспоминания очевидно были навеяны вчерашней новостью о приезде ревизии. Сама в составе ревизионных комиссий девушка никогда не выезжала, но была знакома с их работой. Задача была проста: проверить факт должного исполнения служебных обязанностей, и, в случае необходимости - принять меры. Тут тоже сценариев различных было достаточно. Самым желаемым в данном случае был скорейший отъезд комиссии обратно в столицу. Разве можно сделать что-то толковое, когда у тебя все время путаются под ногами?

Быстро подсушив замоченные пряди, Вика переоделась в темные джинсы и черную толстовку с капюшоном. Отопление в здании еще не включили, так что сидеть и целый день мерзнуть в кабинете девушка не планировала. Заперев сумку с формой в свой именной шкафчик, она заторопилась вниз.

Спустившись быстрым шагом вниз, Вика почти нос к носу столкнулась с Аксей и комиссией.

-Доброе утро…

Обратив в первую очередь внимание на Аксю, Вика не сразу сосредоточилась на прибывшей делегации. Но когда ее взгляд скользнул по лицам прибывших, слова приветствия встали комом в горле. На нее, мягко улыбаясь, смотрели те самые глаза, которые за это лето она с успехом смогла забыть.

-Привет!-кивнула сначала подчиненной Акся, затем оборачиваясь к своим спутникам, продолжила.-Это Вика, наш новый оперативник, которую в апреле перевели из столицы.

Дальше девушка уже не слушала, отойдя в сторону и пропуская делегацию, она, не оборачиваясь, поспешила скорее укрыться в кабинете. Чуть не сбив по пути Мусю и Марка, которые болтали, возвращаясь с перекура, Вика шумно рухнула в свое кресло.

-Все в порядке?-проходя мимо мягко уточнила Тата, согревая пальцы о кружку с кофе.

-Да.-поспешно ответила Вика.-Наткнулась на ревизию, не ожидала, что так рано.

В кабинете моментально все пришло в движение: Муся и Сан, которые дежурили сегодня в ночь, суетливо принялись убирать бардак, разведенный за смену; Тата безразлично пожала плечами и вернулась на свое место рядом с Дешей; Марк, ну Марк был самим собой. Широким движением смахнув все бумаги со своего стола в открытый ящик, он, как примерный школьник уселся, сложив руки перед собой.

-Кого ты пытаешься этим впечатлить, а?-уперев руки в боки, ухмылялась Муся, стоя в проходе между столами.

-Ну, явно не тебя. Вдруг решат меня в столицу пригласить?

-Что-то я не слышала про то, чтобы любили наших из регионов. Вон Вика вообще слиняла оттуда, сверкая пятками.-продолжала подначивать Муся.

Услышав свое имя и дернувшись, да так, что колено правой ноги неудачно приложилось о внутреннюю часть крышки стола, Вика обернулась:

-Надо оно тебе… Там тебя сожрут и не заметят.

-Да я и вроде тоже ничего?-Марк сидел, довольно проигрывал мускулами.

-Она не про нечисть.-ответил только вошедший Феликс.

Теперь команда была в сборе.

Не смотря на первое удивление и даже шок, Вика, спустя время, все-таки смогла встряхнуться и сосредоточиться на более важных вещах. Ее взаимоотношения с Ильей, тем самым хранящим, на которого она наткнулась утром, хоть и закончились недавно, но закончились вполне себе по-взрослому. Без надрыва, после обыденного разговора. Во всяком случае у Вики после произошедшего осталось именно такое впечатление.

Познакомились они примерно за год до ее переезда, почти случайно. Много месяцев они тренировались в одно и тоже время, иногда помогали друг другу. Из простых кивков друг другу по утрам постепенно вырастало их общение. Ей нравился спокойный, веселый и компанейский Илья. Уже тогда он имел неплохую выслугу лет, поэтому мог позволить себе не заниматься оперативной работой, а руководить ею в комфортных условиях своего кабинета. Хоть напрямую они и не пересекались в работе, Вике быстро стало ясно, что помимо симпатии из этого знакомства можно было извлечь неплохую выгоду. Приручая мужчину шаг за шагом, со временем Вика начала пожинать первые плоды, в первую очередь денежные, а во вторую - полезные знакомства. Именно благодаря которым со временем она и смогла почти бесследно раствориться в провинции.

Только вот в своей комбинации девушка не учла одного: что из симпатии со временем могут вырасти настоящие чувства, и у нее тоже. Отношения, начавшиеся на исходе лета не прожили и полугода.

Искать здесь правых и виноватых было бессмысленно, каждый оказался виноват по-своему. Вика в том, что возлагала слишком большие надежды не на того человека, а Илья… Ну, во многом Вика стала для него трофейным кубком, который было интересно натирать до блеска по вторникам и воскресеньям, а в остальные дни забывать про него и отодвигать на дальнюю полку. Едкое, горькое чувство собственной ненужности, даже если тебя вроде бы выбрали - разъедало глубоко изнутри. Именно в этот момент Вике совершенно точно стали ясны две вещи: отношения с другими хранящими теперь - под строгим запретом, ну и то, что столица выжала из нее все соки. И если не предпринять что-то уже сейчас - дальше станет еще хуже.

Тот самый разговор между ними состоялся аккурат перед Новым годом, когда вся страна замерла в каком-то нетерпеливом ожидании чуда. Вика чуда не ждала, она привыкла действовать.

Спокойно и прямо поделившись всем, что думает и чувствует на этот счет, она попросила прощения и сказала, что больше так не может. Илья тогда лишь неопределенно кивнул и согласился, что тоже ожидал совсем не этого. В буквальном смысле пожав друг другу руки, они разошлись каждый по своим делам. И до этого дня девушка была практически на сто процентов уверена, что это была их последняя встреча. Которая завершилась вполне определенно и никаких недосказанностей не имела.

Ну и по правде говоря, Вика надеялась, что никто из ее прошлых сослуживцев особо тревожиться и искать ее не будет. И если так можно выразиться, своим переездом она предпримет попытку попытаться начать все заново.

Одернув себя, и решив, что нынешняя встреча - всего лишь случайность (Илья и тогда, прошлой зимой, занимал весьма видный пост, ничего удивительного в том, что он попал в ревизионную комиссию - нет), Вика неожиданно для себя отметила, что день-то подходит к концу. Совсем скоро все разбредутся по домам и можно будет наконец-то подремать.

Феликс куда-то запропастился (скорее всего опять торчал где-то с Марком и что-то жрал), Акся, напоследок предупредив, что завтра каждого из них ждет личная беседа с ревизионной комиссией, ушла из конторы последней.

*

-Как давно вы были переведены в этот город?

Вопросы задавал высокий, очень крупный мужчина с какими-то мягкими, как будто детскими чертами лица. Он сидел прямо, буквально возвышаясь не только над Викой, но и над остальными своими коллегами, сгрудившимися втроем за небольшим столом.

-Меня перевели в конце апреля. Полноценно к работе я приступила также в апреле.

Разговор, в целом, проходил достаточно штатно и спокойно. Никаких «сложных» или с подвохом вопросов не было. Даже если они и пытались прощупать почву, то делали это очень умело.

-Каким образом вам стало известно о гибели оперативницы…-допрашивающий мужчина зашуршал какими-то бумагами, видимо выискивая полное имя погибшей.

-Об этом стало известно в первый совместный выезд команды. В последствии я увидела только труп на месте преступления.

-Вы были знакомы с погибшей?

Видимо, полного имени Олеси в бумагах мужчина так и не нашел.

-Нет, не была. Это был мой первый рабочий день здесь, команда еще не была представлена мне до конца.

Покивав этому ответу, копание в бумагах продолжилось с новой силой. Илья, сидевший с левого края стола, обратился к своему коллеге, с предложением устроить небольшую паузу.

Когда все начали подниматься со своих мест, он мягко окликнул Вику и попросил задержаться. Оставшись сидеть на своем месте, она слегка нетерпеливо уставилась на своего собеседника. Время было к полудню, а ее словно нарочно решили пригласить на беседу одну из последних.

-Ты о чем-то хотел со мной побеседовать лично?-подавляя нетерпение и недовольство начала Вика.

Пропустив мимо ушей очевидно не самый дружелюбный тон, Илья откинулся на спинку стула:

-Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя.

-Жизнь - хитрая и интересная штука. Если это все, то я пожалуй пойду. Мне скоро принимать дежурство.

Движение было таким быстрым, что Вика, совсем его не ожидая, не успела среагировать. Илья оторвался от спинки, и перегнувшись через стол, подхватил обе руки девушки:

-Не ожидал увидеть, что такой оперативник как ты, будет торчать здесь.-выдержав небольшую паузу он продолжил.-Мне жаль, что все сложилось именно так. Я многое бы хотел исправить.

Казалось, что он говорил вполне искренне, даже в глаза заглядывал. Вика лишь пожала плечами:

-Мне казалось, мы обо всем договорились, разве нет?

-Договорились, конечно.-Илья продолжал держать ее руки в своих.-Но никогда бы не подумал, что разрыв ударит по тебе так сильно и ты решишь все бросить, уехав сюда.

Теперь девушку разговор этот начал забавлять:

-Предположим, я поверю в то, что приезжая сюда, ты и понятия не имел, куда меня перевели. Но я ни за что не поверю в то, что увидев меня мельком вчера с утра в тебе что-то вспыхнуло. Это на тебя совсем не похоже.

-А что похоже?-Илья, казалось, совсем и не думал отстраняться, продолжая внимательно следить за реакцией девушки.

-Что тебе что-то от меня нужно. Не пойму только что.

-Ну, не сгущай краски. Я только предполагал, что ты можешь оказаться здесь. Вакантных мест по стране не так уж и много. Но мне нужна ты, понимаешь?

-Зачем?-коротко и едко спросила Вика.-Простой вопрос - простой ответ.

Илья с ответом не нашелся.

-Молчание - знаешь ли, тоже хороший ответ.

В дверь постучали, и в приоткрывшейся щелке появилась патлатая голова Марка, который без смущения принялся разглядывать эту достаточно интимную сцену.

-Вы кого-то искали?-отпуская Викины руки и вновь включая свой начальственный тон заговорил Илья.

-Нет, только, ваши коллеги интересовались, во сколько вы готовы продолжить?

В это время девушка спокойно поднялась, и, обращаясь больше к Марку, ответила:

-Мы уже закончили. Думаю, уже можно звать следующего.

Вику уже порядком утомил этот разговор, поэтому переживать о том, что успел увидеть Марк, что подумает Илья о ее командирских замашках, она не стала. Коротко попрощавшись, девушка покинула кабинет, в котором шла их беседа.

*

Остаток дня и все следующее утро, собираясь в контору, Вика крутила в голове случившийся разговор. Не то, чтобы он произвел на нее неизгладимое впечатление или запал в душу. Ей просто надо было понять, что Илье надо, как скоро он это получит и оставит ее в покое.

Добравшись до конторы, первое, что девушка услышала вместо приветствия, было буквально следующее:

-Мне это передал Марк, а сам он прячется от тебя и боится спрашивать сам. Знает ведь, что ты ему наваляешь, а еще хуже - попросишь это сделать Феликса.-переведя дух, Муся продолжила.-Так это был твой бывший?

-Он самый.

Муся поймала ее недалеко от входа, где сидела на одной из лавочек и докуривала свою сигарету.

-Чего хотел?

-В ногах валялся, слезы лил, все как у всех. Типичная мужиковая херня.

Муся только пожала плечами: судя по рассказам, они с Саном вместе были уже лет пять, если не больше. Почти все это время работали в паре. Одно только это указывало на практически запредельный уровень доверия. Ведь если нет уверенности в напарнике, человеке, который в какой-то момент становится ближе матери родной, страшно становится не провалить задание, а умереть.

В ее паре с Феликсом до такого было еще как в лаптях пешком до Парижа. Но, пожалуй, подобраться к такому же уровню все же было возможно.

На парковке материализовалась знакомая темно-зеленая машина Марка. Только вот он сам не спешил ее покидать, видимо заметил сидящих на лавке девушек.

-Так-так, кажется, кто-то сейчас огребет.-хихикнула Муся, туша сигарету о край урны.-А я пожалуй вперед вас пойду.

Вика же осталась сидеть на своем месте, молча ожидая, когда широкая фигура здоровяка, обтянутой черной футболкой, неспешно вывалилась из салона авто и двинулась в ее сторону.

-Иди, иди сюда.-еще спокойно проговорила девушка.-Поговорим. Ты ведь этого так хотел?

-Не думаю, что желание еще осталось…-вместо приветствия начал увиливать парень.-День только начался, еще успеем наговориться. Пойдем, если Акся сегодня встала не с той ноги, влетит точно всем.

-Задавай. Любые. Вопросы.-отчеканила Вика, продолжая смотреть на Марка снизу вверх.-Если хочешь что-то узнать - спрашивай всегда прямо и только меня. Другой возможности не будет.

Под этим Викиным взглядом струхнул бы не только Марк. В этом взгляде собственно не было ничего пугающего и угрожающего. Девушка смотрела спокойно, а это нервировало еще больше.

-Он тебя донимает?

Вот такого вопроса, Вика пожалуй и не ожидала. Отшутиться, сморозить глупость - Марк все это умел в совершенстве.

-Пока нет. От одного разговора еще никто не умирал.

-Если начнет - ты только скажи. Ты уже больше наша, чем его.

Поднимаясь со скамейки и отряхиваясь, Вика не смогла сдержать свое любопытство:

-Чья это ваша?

-Мы же одна большая семья.-Марк зашагал рядом и снова широко улыбался.

-Ужасно дефективная только.-недовольно вторила ему Вика.

Вообще-то она была бы и не против поделиться чем-то с Аксей, может даже и остальными девочками, но вот трезвонить на каждом углу, что с ревизией прикатил ее бывший - в планы точно не входило.

Собственно теперь, когда все обо всем знали, стало как-то проще. Ревизия - дело временное. Когда их работа здесь будет завершена, они также быстро уберутся восвояси, а они останутся здесь, дома. Уже стоя в кабинете и наливая себе кипяток в чашку, Вика еще раз с удивлением подумала о том, что начала называть этот город и людей домом. Так просто, быстро и естественно, словно так и было нужно.

Спустя меньше чем час, Викино миролюбивое настроение попросту испарилось. Ее, как и всех остальных, вызвали на продолжение беседы. Только ей повезло меньше остальных: беседа снова оказалась приватной. Видимо, одним разговором дело явно не ограничится.

Илья вновь сидел перед ней спокойный, с легкой улыбкой на лице. Он не испытывал ни стеснения, ни неловкости. И, скорее всего как обычно, он был весьма доволен собой. Эту черту за ним Вика приметила далеко не сразу. Он тщательно прятал ее под напускным участием и интересом. Единственное, что интересовало его на самом деле - это он сам.

Разговор, описав круг, снова вернулся к тому, на чем они закончили вчера. И тут-то Вику наконец прорвало:

-Ты рисковал мной ради своего продвижения по службе! Поставил на кон мою жизнь!-голос у Вики хрип, местами срывался (в хороших книжках обычно пишут, что голос «звенел»).-Ты никогда не выбирал МЕНЯ! Так зачем СЕЙЧАС я понадобилась тебе?

Девушка поднялась со своего места и схватилась за ручку двери только для того, чтобы не поднять стул, на котором она сидела несколько минут назад, и не обрушить его на голову Ильи.

-Ну! Что тебе от МЕНЯ нужно?

Вика совсем не рассчитывала, что ее реакция окажется настолько эмоциональной. На глазах выступили злые слезы обиды, а Илья продолжал сидеть напротив, точно каменное изваяние и молчать. Наружу этим криком прорывалась обида, которую, как Вике казалось, она давно уже пережила. Оказалось - нет. Обида за то, что всегда была на вторых ролях, за то, что ею рисковали в угоду собственных интересов. И за много что еще. Именно после этого девушка зареклась вступать в сколько нибудь тесные отношения с мужчинами-хранящими. Дружить и пить пиво по пятницам, если нет дежурства - всегда пожалуйста. А во всем остальном - лучше уж встречаться с простым парнем, обычным человеком.

Когда ответа так и не последовало, Вика отпустила дверную ручку, и, перегнувшись через стол очень тихо произнесла:

-Вот и проваливай, откуда явился. А меня ни во что больше не втягивай.

Дверью получилось хлопнуть слишком театрально. Но уж как вышло. Да и времени и желания на долгие беседы у Вики сегодня не было. Мимо нее как раз пробежала Акся, крикнув на ходу, что пора выкатываться, поступил новый вызов. Подумав про себя, что все весьма вовремя, Вика заторопилась следом.

*

Вспышки злости чередовались с всплывающими фразами из их последнего разговора. Вика даже и вспомнить не могла, когда она так кричала. И кажется, эти крики услышали все, кто только имел уши. А собственно, какая в итоге разница, кто что там услышал? Поболтают с недельку, пошутят и переключатся на другую тему разговора. Что разговаривать больше не о чем что ли? Чувство здорового безразличия, воспитываемое годами упорных тренировок с самой собой давали свои плоды.

Нечисть в руках девушки тем временем тихонько взвизгнула и обмякла. Вика даже и не заметила, как самую малость перестаралась. Сдувая выбившиеся пряди челки с глаз, она подхватила подмышки женщину и буквально сбросила на руки стоящему ближе всех Сану. Дело-то тут было простое: нечисть еще была незрелая, неопытная, попалась быстро, сопротивления почти не оказывала.

Судя по свету - день потихоньку клонился к вечеру, а значит стоит доставить нечисть в участок, и смена будет окончена, можно тихонько ретироваться в сторону дома.

При мыслях о тихом уединении своей квартиры девушка даже улыбнулась. Как следует отдохнуть перед приближающимся завтра дежурством было бы совсем не лишним. Тем более пока в городе ошивается ревизия, дремать во время дежурства в их комнатушке Акся запрещала.

-Ты вообще здесь? Феликс склонился почти к самому ее лицу, внимательно вглядываясь в глаза. От неожиданности Вика разве что не зарядила ему пощечину, но вовремя отдернула руку и отчего-то покраснела.

-Я тебя не слушала, сори. Повтори пожалуйста.

Вновь выпрямившись в свой рост, парень задумчиво забарабанил указательным и средним пальцем по бедру.

-При пострадавшей были документы. Нам удалось ее опознать.

-Прекрасно! Это сильно поможет восстановить хронологию событий.-Вика отделалась показным энтузиазмом, стараясь всем своим видом показать, что уже не против запрыгнуть в машину и продолжить разговор в более комфортной обстановке.

Феликс если и заметил рассеянность напарницы, но вида не подал и продолжил:

-Это родственница Олеси.

Вика так и замерла с поднятой в воздухе рукой, готовой вот-вот открыть машинную дверь.

-Новость по-прежнему хорошая, но это ведь не наше дело, сегодня не наше дежурство. Или?

-Или я думаю, что связь между всеми этими историями все-таки есть.

Даже не смотря на скопившееся раздражение и начинающие пульсировать от усталости виски, девушка подобралась, и, казалось, даже сама почувствовала как у нее заблести глаза.

-Предлагаешь покопаться в этом самим?

-Если найдешь в своем плотном графике время.-сострил напарник и первым забрался в машину.

-Даже не говори мне ничего!-погрозила ему Вика пальцем сквозь окно, и залезла следом.

Печка шумно гудела, быстро согревая салон. Они продолжали сидеть внутри, зябко потирая руки и ожидая, когда все официальные процедуры завершатся и можно будет возвращаться в контору. Помолчав какое-то время, Вика обернулась на своем сидении и уставилась на Феликса:

-Кажется, мне надо познакомиться с Олесей чуть поближе. Сможешь достать ее личное дело?

Глава 7

Он вышел из себя просто моментально, Вике даже на секунду показалось, что у него глаза из привычных карих стали почти черными.

Казалось, что сдерживает его крохотная пружинка, которая если разомкнется - наружу вырвется настоящий торнадо.

Тут следует отмотать время на пару часов назад и описать сцену, когда в их кабинете внезапно объявился Илья собственной персоной. И все было бы не так страшно, если бы он не принялся отчитывать Аксю. При всех.

Иерархия в системе координат каждого хранящего - вещь почти священная. Только строгое подчинение приказу и уважение к вышестоящему чину позволяет удерживать систему в тонусе и продолжать сохранять их работу в тайне. Да, весьма сложно оказывается работать бок о бок с человеком, вызывающим неприязнь. И, как правило, такие случаи не единичны - коллектив выбирать особо не приходится. Ты либо работаешь, либо уходишь. Конечно, всегда существовал вариант, коим воспользовалась Вика, но таких смельчаков было не много.

Любые исключения из правил или спорные случаи разбирались только через ревизионную комиссию и никогда не выносились на всеобщее обозрение. По сути часто выходило так, что хранящие, работающие в соседних городах, могли знать друг друга только по архивным документам, и то, если такой документ по какой-то причине запрашивался. Даже лично не всегда пересекались, только если нечисть не расплодилась на границах вверенных территорий. Отчасти, подобная изолированность тоже была вполне продуманной историей: работает себе контора тихонько, лишнего внимания не привлекает.

Работа комиссий сразу после завершения служебного расследования засекречивалась и передавалась лично в руки полицейскому инспектору и руководителю конторы на месте.

Оттого визит Ильи и его неприкрытая попытка «давить» столичным авторитетом, вызывала по меньшей мере шок. А по большей - желание съездить ему по лицу (теперь это желание испытывала не только Вика).

Досталось и самой Вике «за ее непрофессионализм и грубое задержание». Публичная порка словно нарочно была срежиссирована так, чтобы задеть самое больное. Множество нераскрытых дел, нечисть, которую не удается переместить и еще многое из того, за что Аксю вполне могли бы снять с должности.

Нет нужды описывать тишину, которая повисла в кабинете после того, как Илья закончил свой монолог. А уж когда он вышел, долго сидеть сложа руки не стали. Когда первая волна негодования схлынула, все разошлись по своим делам, а Вика увязалась за Феликсом, который уже давно собирался на перекур. Как раз после этого они планировали зайти и забрать личное дело Олеси, да так, чтобы никому это не бросилось в глаза. Мол обычная история, проверить пару дел, над которыми она работала.

На улице было достаточно ветрено, поэтому буквально через пару минут Вике начало казаться, что она вся провоняла сигаретным дымом. Скурив за раз сразу пару, хотя бы один из них смог оставаться спокойным и собранным.

Собственно все произошло как раз в тот момент, когда они наконец вернулись в контору и уже почти добрались до архива. На встречу им, не торопясь, из одного из кабинетов, выплыл Илья. Вика никогда особо не понимала смысла фразы «провалиться сквозь землю». Если она и начинала по какой-то причине испытывать стыд, то старалась решить этот вопрос, а не барахтаться в страхах и жалости к самой себе. В этот день смысл этой фразы дошел до нее сполна. Вид человека, который буквально ничего не значил в ее жизни ни тогда, ни сейчас, отчего-то оказался в состоянии ее жизнью распоряжаться. Прямо или косвенно. Одного его слово или ходатайство - ее могут как перевести обратно в Москву, так и вышвырнуть на улицу, оставив без работы и возможности в целом сосуществовать в мире хранящих. Одно это осознание вгоняло в бешенство.

-Ничего удивительного, что статистика здесь хромает. Ни один из вас даже не подумал заняться делом.

Вика даже подумать не успела, что зря это Илья сказал в слух, проходя мимо них (конечно же, сказал он это нарочно). Но у Феликса уже сорвало чеку, он рассвирепел окончательно. Сказывалась не только утренняя головомойка, но и все предшествующей ей дни, бесплодные поиски и ночи с минимальным количеством сна.

Даже не пытаясь повлиять словами, крикнуть что-то вразумительное, она рывком заломила его правую руку, и, прижимая к его спине, своей свободной левой перехватывая Феликса поперек живота.

-Руки! Вика!

Держать так мужика, весившего существенно больше, было то еще удовольствие.

-Ну-ну, сбавь обороты, конан-варвар, нечего народ пугать своими воплями. Выдыхай. Вдох-выдох. Еще раз. Вдох-выдох.

Прислонившись левым ухом к его спине, девушке казалось, что гул его сердца и его голос резонировали где-то у нее в голове.

Феликс дернулся еще раз:

-Достанется сейчас тебе!

-Я дам сдачи, не расстраивайся, малыш, разве это проблема?

Почувствовав, как напряжение в его мышцах постепенно спадает, Вика осторожно отпустила заломленную руку:

-Вот и славненько. Пошумел и хватит. Поехали лучше, я голодная, а скоро наша шаурмичка уже закроется.

Если бы Илья задержался еще хоть на пару минут, Феликса было бы уже не удержать. Вика все это прекрасно понимала, поэтому как только первая волна напряжения схлынула, она утащила напарника из конторы, и, только когда за ним захлопнулась дверь машины, она смогла выдохнуть. После этого - навалилась усталость. Не трудно догадаться, что единственное, чего сейчас хотела Вика - это поесть и лечь на боковую. Причем неважно где.

По дороге домой больше молчали, на разговоры сил не осталось, да и говорить было не о чем. Феликс, очевидно, был еще слишком зол, а Вика слишком устала.

-Доброй ночи.-только и сказала на прощание девушка, выпрыгивая из машины, стремясь поскорее попасть домой.

Осень тут, казалось, наступала раньше, чем в столице, оттого уже даже в середине августа кое-где, в особенности за городом, бывали первые заморозки.

Влетев в квартиру, Вика побросала одежду как попало, все равно вещи уже требовали стирки, и влезла под обжигающе-горячие струи воды в душе. Медленно, но верно, замерзшие и натруженные мышцы начали расслабляться. Ванная наполнилась паром, от которого моментально запотело висящее над раковиной зеркало. Расслабились даже мысли, вечно снующие где-то на задворках.

Стягивая резинку и намыливая волосы, Вика услышала сквозь плеск воды дверной звонок.

-Я же просила оставить под дверью..-недовольно ворчала Вика, смывая с рук ароматную пену, выжимая намокшие волосы и отчаянно пытаясь понять, реально ли она не нажала кнопку "оставить под дверью" для курьерской службы.

Халатов девушка не признавала, поэтому наспех обтерлась и замоталась в голубое полотенце, ожидавшее на крючке. Не глядя в глазок, она открыла дверь, и протянула руку за пакетом с продуктами, заказанными по пути домой. Ее рука нащупала только пустоту.

Рассердившись окончательно, она высунулась на лестничную клетку и оторопело замерла, чувствуя только как с мокрых волос скатываются холодные капли на плечи и руки: перед ней, во всей красе, с пакетом отобранным у курьера, стоял Феликс с подбитым глазом и разбитым носом. Отступая назад, и попуская его внутрь, Вика быстро оглядела напарника на предмет других повреждений.

-Не смог удержаться?-ехидно произнесла она, когда за Феликсом захлопнулась входная дверь.

-Не начинай, я к тебе ехал не нотации слушать.

-А именно их и заслужил. Я сейчас домою голову и вернусь.

Нет нужды разъяснять, откуда взялись все эти синяки и кровоподтеки. Это и раздражало Вику больше всего, потому что она подспудно чувствовала в этом свою вину. Девушка недовольно фыркнула, смывая остатки пены с волос.

За время ее отсутствия, Феликс по-хозяйски копался в холодильнике, собирая себе странного вида бутерброд.

-Хватит жрать мою еду! С твоими аппетитами мне опять завтракать нечем будет. В прошлый раз мне достался только пакетик творога!-уперев руки в боки, Вика грозно (пыталась во всяком случае) наблюдала за нежданным гостем.

Прикидываясь (без сомнения) образцом послушания, Феликс вернулся на свое место за столом, и поднял руки в знак капитуляции.

-Вот и сиди там, посмотрим сейчас твои синяки.

Подвинув одну из табуреток к кухонному шкафчику, девушка сняла с одной из верхних полок пластиковый ящик с лекарствами. Хоть хранящие физически и сильнее обычных людей, производственные травмы - не редкость. К тому же, природа во всем ищет баланс, Вике в обмен на физическую силу достался слабый желудок. Поэтому смешно сказать, но «медвежья болезнь» порой посещала ее в самый ответственный момент.

Смочив небольшую марлевую салфетку сначала теплой водой, девушка оттерла засохшую кровь со скулы и подбородка, чтобы оценить масштаб бедствия.

-Вот скажи мне, надо тебе было туда к нему лезть? Или кулаки зачесались?-ворчала себе под нос Вика, внимательно оглядывая повреждения.-А если этот придурок рапорт на тебя подаст? Что мне одной по городу бегать?

-Сама ответила на свой вопрос - он придурок.

-Это наше с ним дело, причем давно законченное. Во всем остальном - он член ревизионной комиссии, которая может отсыпать проблем по самые гланды, если ты вдруг забыл.

Вика на секунду оторвалась, что развести руки в стороны, и взглянуть Феликсу в глаза. Он смотрел внимательно, наблюдал за каждым ее движением, и, кажется совсем не сердился этой ее повышенной ворчливости.

-Не смотри на меня так!

-Как так?

-Как будто я чего-то не понимаю.

-Но если так оно и есть, не понимаешь. Мне тебя доверили, ты мой напарник, и не важно что тебе угрожает - нечисть или бывший. Ты - важна.

Девушка не нашлась, что ответить, просто продолжила обработку мелких ранок. Она стояла совсем близко, чувствовала резкий металлический запах крови, запах Феликса, которым была пропитана вся его одежда: простой запах чистоты. Конечно же запах съеденного бутерброда Вика тоже чувствовала.

Помолчав, Феликс, зачем-то добавил:

-Так бы поступил каждый по отношению к своему напарнику.

-Конечно.-тихо ответила она, чувствуя только удушающе плотное одеяло из эмоций, которые буквально накрывали ее с головой, мешая соображать. Списав эту вспышку на поздний час и усталость, девушка закончила все манипуляции. Пожалуй, именно такого исхода разговора она представить себе и не могла.

То, что Феликс мог вспылить от всякой ерунды - она прекрасно знала. И она охотно бы поверила, что вся эта вечерняя потасовка - лишь результат злости на несправедливость в отношении команды и командира в частности. Но такое...

-Зашивать не придется, уже хорошо.-произнесла она, пакуя все принадлежности обратно в коробку.-Останешься?

Феликс без раздумий согласно кивнул:

-У тебя есть что поесть, в отличие от моего дома.

-Боже!-Вика всплеснула руками и торопливо вышла из кухни.

Волосы ее чуть подсохли, но все равно лучше было бы их досушить, чтобы не посыпаться ночью на омерзительно влажной подушке.

*

На следующее утро ее крайне забавляло наблюдать за тем, как Илья, сидя с непроницаемым лицом, нет-нет, но пытался извернуться так, чтобы не было видно его заплывшего глаза. Осознание факта, что его так приложили из-за нее, делало этот день как будто чуточку лучше. Хотя продолжать сохранять благопристойный и собранный вид было сохранять очень и очень сложно.

К счастью, Акся вопросов не задавала, очевидно, она тоже удовлетворилась тем фактом, что раны Феликса гораздо менее существенные. А в причинах ей разбираться было не досуг.

На сегодняшний день был намечен выезд всей команды по найденному следу, оттого все казались чуть более напряженными.

Теперь, когда все детали предстоящего выезда были оговорены, столичные гости откланявшись, ушли на следующую встречу. Следом за ними выскочила Акся, чтобы проводить куда следует.

Через секунду, на столешницу перед Викой, приземлилась задница Марка:

-А я смотрю нашему общему приятелю крепко досталось. Распускал ручонки? Ты только скажи, я могу не только в глаз…

Вика рассмеялась:

-Главное, задницу не трогай, она ему на работе очевидно очень пригодиться.

Сидящий напротив Феликс подавился и выплюнул взятый в рот кофе обратно в картонный стаканчик.

-Тебе постучать, брат?-с деланной заботой обернулся к нему Марк.

-Главное - не долби.-покашливая, замахал руками Феликс.

Тут уж пришла очередь фыркать Вику.

-Нам уже надо выезжать, а вы все еще тут топчитесь, поживее.-прикрикнула Акся, которая вернулась обратно сразу после того, как проводила гостей.

Подхватывая свою рабочую черную куртку со спинки стула, Вика продолжила старательно отбиваться от прилипшего намертво Марка:

-Может быть сейчас самое время посвятить нас в свой главный секрет? Не чужие люди, как никак! Да и ты сама мне говорила задавать тебе вопросы напрямую.

По началу от всех вопросов, касающихся своего перевода, девушка отмахивалась и отшучивалась, они были естественными и ожидаемыми. Но сейчас, спустя несколько месяцев прежняя веселость сошла на нет. Свои попытки что-то узнать оставили практически все, даже любопытная Муся, но не Марк.

-Илья тоже вчера спрашивал, за это и получил. Будешь следующим?-бросила через плечо Вика, сбегая по лестнице управления на парковке.

То ли свежий воздух подействовал бодряще, то ли ее тон, но Марк одарил ее красноречивым взглядом и наконец чуть отстал, пропуская вперед остальных.

Гораздо более бодрящей оказалась встреча с нечистью спустя некоторое время. Им попался крепкий мужчина, весьма спортивного телосложения.

Они оказались запертыми в небольшом дворике, в одной стороне которого возвышалась огороженная детская площадка с горками, а с другой - небольшая парковка под окнами дома. Не самый лучший расклад: из окон дома все проглядывалось, а каждый лишний свидетель - это лишние дни бюрократической мороки. Вызов на допрос, разговор «по душам», заполнение бумаг протокола и прочее, прочее, прочее. Чем больше свидетелей - тем хуже, всех хранящих не посадишь бумажки строчить, кому-то надо выезжать и на вызовы. На памяти Вики было дело о пропаже человека, свидетелями по которому проходили работники одного небольшого офисного здания. Раньше полуночи девушка дома тогда и не появлялась.

Вздрогнув и встряхнувшись, Вика подобралась еще на шаг ближе, чтобы Феликс и Марк оказались в поле ее зрения. Оставалось только ждать. По сообщениям Силы, их нечистик был совсем рядом.

Человек несведущий принял бы бредущего и шатающегося из стороны в сторону мужчину за пьяного. Он то поднимал, то опускал свои руки, чесался. Все эти странные симптомы опытному хранящему указывали лишь на одно: перед ним человек, которым нечисть завладела совсем недавно. После проникновения в тело человека, обычно происходит невероятный всплеск силы, появляется ощущение, что буквально кровь бурлит. Здесь был такой же пример, прям как под копирку из учебника. А если подойти чуть ближе и заглянуть в глаза, то почти наверняка взгляд будет остекленелым, зрачки практически исчезали. Об исключениях из правил Вика подумать не успела: нечисть подобралась уже достаточно близко, чтобы команда начала действовать.

Все инстинкты и силы мужчины кратно возросли, поэтому было достаточно одного неосторожного движения и небольшого промедления, чтобы Вику подбросило в воздух на пару метров и отбросило под колеса припаркованного автомобиля. Глупая и досадная ошибка. Прокатившись на спине и полусогнутой руке по асфальту, девушка наконец ударилась плечом о небольшую металлическую оградку детской площадки.

Удар пришелся на левый бок, после чего от каждого нового движения саднило в ребрах. Перелома там скорее всего не было, но вот обширную гематому стоило ждать уже к утру. Разодрав ко всему прочему ладони в кровь, девушка едва успела подняться, как в ее сторону отлетела Акся.

К счастью, Муся среагировала лучше, и как самая легкая из всех, запрыгнула нечисти на закорки и со всей силы сжала руки на висках. Этих секунд было достаточно, чтобы Феликс и Сан смогли ухватить мужика за руки и придержать. Поменявшись с Мусей местами, Марк смог осуществить перенос. А неизвестный мужчина обмяк и потерял сознание.

Место уже было оцеплено полицией, да и действовали они довольно быстро, оттого вся эта сцена осталась практически без внимания зевак. Что обычно всегда было хорошим итогом. Потому что если за потасовкой кто-то наблюдал, то требовалось приглашение журналистов, официальное объявление, с которым обычно выступал Сила (а делать он это совсем не любил). Целая куча мороки из-за даже одного свидетеля.

Работа хранящих должна оставаться тайной за семью печатями.

Мужика тем временем бережно переложили на носилки и укатили в карету скорой помощи, которая также дежурила неподалеку.

Поднимаясь и отряхиваясь, Вика сердито осматривала поврежденную руку: ладонь покалывало, стоило конечно промыть сразу, но под руками ничего подходящего не было. Поэтому сунув руку в карман, чтобы не тревожить ее больше, девушка поковыляла к остальным.

-Погоди, Вик, минуту!-к ней торопился со стороны полицейских машин Сила в расстегнутой форменной куртке.-С тобой все в порядке?-чуть запыхавшись спросил он.

-Э, да, вполне, порядок, не сильно приложило.-девушка натянуто улыбнулась.-По твоей части все тихо?

Сила ответить не успел. Откуда-то со стороны Вику окликнула Акся.

Снова улыбнувшись, Вика хотела было попрощаться, но не успела:

-Раз с нечистью все, ты будешь свободна этим вечером?-ни с того, ни с сего спросил Сила.

-Да, я дежурю только на выходных, сегодня свободна…

-Заберу тебя из конторы?

-Конечно, да, после семи я уже свободна.

На Вику напало косноязычие и какая-то странная медлительность. Наверное, все-таки приложилась она сильно. Надо бы показаться в медпункт.

Пара неловких мгновений, и, наконец распрощавшись, девушка поспешила к ожидавшей ее Аксе.

-Пока тут колупались, вызов новый поступил. С Феликсом съездите, проверите, если все чисто - дуйте обратно в участок.-Акся окинула беглым взглядом помятую Вику, останавливаясь взглядом на рассеченных ладонях.-Терпимо?

-Еще на один вызов хватит. Но завтра - баста!

Еще один вызов означал еще несколько часов на пробивающем до костей ветру. Еще ко всей радости с неба посыпались редкие колкие дождевые капли.

Отряхнув ноги, Вика забралась в машину Феликса и с удовольствием подставила руки к печке, чтобы согреть озябшие пальцы.

-Я уж думал, что не свершится.-также отряхиваясь, в машину изящно запрыгнул Феликс.

-Сегодня у всех проблемы с словарным запасом?-недовольно отозвалась девушка.-Что там должно было свершится?

-Сила ведь позвал тебя на свидание?

-Что? А это, ну да, позвал поужинать. Перекусим и по домам.-небрежно бросила Вика, пристегиваясь, пока напарник выруливал со своего парковочного места.

-Не скажи.-Феликс довольно хмыкнул.-Его приятель хотел еще на прошлой неделе, но Сила все-таки опередил, я ставил на него.

-На что хоть спорили, придурки?

-На ящик пива.

-Продешевил, надо было на два. Мне-то с этого тоже должна быть какая-то польза.-Вика пожала плечами.-А теперь выкладывай, что за игры вы там ведете?

-Никаких игр, кристально честный лохотрон.-поправив зеркало заднего вида, Феликс скользнул взглядом по рукам Вики, практически прислоненным к печке.-Возьми в бардачке аптечку, не надо мне тут кровью в машине истекать.

-Какие мы нежные!-только и успела пробубнить девушка, когда они резко тронулись с места к следующей точке.

Остаток дня впрочем оказался совсем непримечательным: последний вызов оказался совсем не по их части, столичных гостей видно не было, команда разбрелась кто куда. Акся, махнув на все рукой, дала дозволение сдать все отчеты и проваливать по домам всем, кроме дежурной пары.

И только в этот момент, поднимаясь, и с характерным хрустом разгибая затекшую поясницу (мы все-таки тут не про подростков рассказы рассказываем), Вика вспомнила, что домой-то она попадет скорее всего не скоро. Пару раз даже мелькнула мысль отменить сегодняшнюю встречу и провести вечер как обычно: с пультом от телека и готовой едой. Жизнь хранящих не изобиловала (в отличие от людей) большим количеством сна, отдыха и выходных, поэтому лучше бы использовать имеющиеся возможности по-максимуму. В итоге решив, что отменять встречу так поздно - уже не совсем хорошо, тем более с человеком, который во многом может повлиять на ее жизнь, и в целом, не самая плохая компания, Вика практически смирилась с неизбежно потерянным вечером безмятежного отдыха.

Сила приехал даже раньше: его видавшая явно лучшие годы белая служебная машина маячила на парковке управления примерно за полчаса до условленного времени встречи. Раздвинув серые створки жалюзи и разглядев своего кавалера, топчущегося внизу, Вика ухмыльнулась своим мыслям: все хранящие знали, почему главному инспектору полиции никак не позволят ездить на новой машине. Начало истории ей рассказала еще Акся, дополнил Марк (странно, если бы он не знал такой смачной сплетни), но целиком все удалось узнать почти случайно от Феликса. Сила, бывало частенько хвалился своими водительскими навыками, кое-где мог даже лихачить, но чаще всего в машине у него что-то ломалось (при чем не важно, новая и исправная это была машина, или старый тарантас, который еще по какой-то причине не доживал свой век в руках умелого механика, готового распродать его на запчасти). Над этим фактом из биографии Силы посмеивались и его коллеги, и сами хранящие, поскольку частенько инспектор опаздывал на многие выезды именно по этой причине. А еще чаще Феликсу (не только как другу Силы, но и как ответственному за связь их группы с полицией) приходилось разгребать последствия очередной поломки.

Вика специально сказала, что заканчивает на час позже, чтобы из конторы успели разбрестись все, кроме дежурной пары. Сегодня, по счастливой случайности, дежурили Тата и Деша, которые любопытствовали мало, а чаще и больше были заняты какими-то своими делами. Поэтому помахав им на прощание, Вика без лишних свидетелей и происшествий покинула контору. И так достаточно ей того факта, что об этом знает Феликс, а значит на выходных, когда никто не будет мешать, ей уже не отвертеться от новый ироничных замечаний и намеков.

-Привет!-улыбнулась Вика, прячась от промозглого сентябрьского вечера в машине.-Какой у нас план?

Спустя несколько часов, отпирая дверь своей квартиры, девушка даже поймала себя на мысли о том, что это было не так уж плохо. Они действительно «перекусили и по домам», при этом за весь вечер не случилось ни одного неловкого момента или попытки сгладить затянувшееся молчание разговором про работу. Сила оказался приятным и интересным собеседником, и все то, что Вика отметила про него в их самую первую встречу, теперь ей казалось неверным впечатлением. Замкнутость и какая-то отстраненность, на которую девушка обратила внимание в самом начале - казалось теперь лишь профессиональной этикой, которую надлежит блюсти на работе. Нет, конечно, в одночасье мужчиной мечты Сила явно не стал, но его незаметная обходительность сделала свое дело, Вика к нему прониклась чуть больше.

Скидывая на пол пушистые домашние тапочки, готовясь зарыться с головой под одеяло, девушка почему-то поймала себя на мысли, что возможно, встреча была хорошо спланирована и преследовала явно другие цели. Мало ли что там мелет Феликс, ему-то откуда знать. Не прошло еще и полугода после ее переезда, а она уже оказалась замешана в нескольких сомнительных историях. Вполне возможно, что у полиции есть к ней свой интерес. Инспектор на то и инспектор, чтобы приглядывать за хранящими и в случае малейшей угрозы - принимать необходимые меры. Не сразу, но от этих мыслей удалось отмахнуться. В настрое и поведении Силы не было никаких намеков на что-то иное кроме влечения и интереса. А все остальное - пустые домыслы. У людей, даже у полицейских инспекторов, тоже есть чувства. И очень часто эти чувства обращены к хранящим, которые для многих посвященных были и остаются не только предметом ужаса, но и желания.

Глава 8

На самом деле это оказалось даже весело: с каждой встречей Сила все меньше походил на того дотошного инспектора, каким он показался Вике в день их знакомства. По всей видимости, в попытках подражать какому-то своему идеалу, он слегка заигрался, отчего почти растерял часть своего обаяния. Очень вероятно, что тому виной были сами хранящие, с которыми по долгу службы ему приходилось проводить массу времени.

Более сильные, выносливые, многим посвященным людям хранящие казались кем-то вроде супергероев, которые живут с ними на одной улице. А это было очень далеко от правды.

И если Вике в «подарок» достался всего лишь слабый желудок, тому же Феликсу повезло существенно меньше - он страдал от болей в суставах и пояснице (и виной тому, почти наверняка, был его внушительный рост). Муся мучилась от множества кожных заболеваний, а Акся - от аллергии. Последнюю так вообще могло накрыть приступом почти от всего: начиная от кабинетной пыли (это выяснили, когда Вика разбирала шкаф с бумагами), до обычных казалось бы продуктов (об этом узнали, когда Марк принёс откуда-то переспелую дыню; справедливости ради, после дыни было плохо почти всем, а Марка после этого случая перестали отправлять за продуктами).

Обиделся ли Марк на свое «понижение»? Весьма. Завел даже для таких случаев маленькую записную книжку в черной обложке, куда старательно записывал каждый комментарий в свой адрес. Наличие в его руках записной книжки породило еще большую волну шуток, начиная от сомнений в умении Марка писать, заканчивая различными версиями, что именно он записывает. Порой уровень шуток улетал куда-то за грани разумного, что Аксе даже приходилось вмешиваться, поскольку иначе работа грозилась встать намертво и продолжиться только тогда, когда поток сообразительности у всех присутствующих иссякнет.

Но если возвращаться к Силе и его очаровательным попыткам произвести на Вику должное впечатление, следует сказать, что ему это почти удавалось. Частенько он приезжал забирать ее из конторы на все том же старом белом служебном тарантасе, иногда подхватывал с мест происшествий, когда они оказывались там вместе. В таких ситуациях Феликс сердечно жал ему руку, благодаря за возможность не жечь лишний литр-другой бензина, добираясь «в конец географии», где жила Вика. На самом деле «в конце географии» жил сам Феликс, но он в этом упорно не сознавался.

К Силе в конторе так все привыкли, что его ставшее более тесным общение с Викой даже в глаза особо никому не бросалось. И так все терлись рядом друг с другом буквально круглые сутки.

Что же до самой Вики, то она мало задумывалась о перспективах и возможном будущем этого общения. В настоящий момент ей было комфортно и на этом она планировала, пожалуй, остановиться.

*

На этот раз Сила превзошел сам себя: в один из более-менее свободных вечеров в начале октября, пока еще было не совсем холодно и промозгло, он организовал целую вылазку за город - арендовал деревянный небольшой домик на территории глэмпинга. Приехали уже затемно, когда по всей территории загорелись гирлянды из небольших цветных лампочек, а большая часть других гостей разбрелась кто куда. Вика даже тихонько хмыкнула, все это выглядело как свидание, организованное по советам из интернета. Но с каких это пор даренному коню в зубы смотрят? А в свете всех последних событий, пожалуй, единственное, чего хотелось девушке - это именно перевести дух, хотя бы на один вечер. На нее продолжали слишком сильно давить несостыковки в деле погибшей Олеси и комиссия, совавшая нос куда не лень.

Внутри домика, состоявшего по сути из одной комнаты, отделанной светлыми деревянными досками, и душевой, особо было не развернуться, поэтому решили устроить ужин прямо на веранде под навесом.

Вика сидела, завернувшись в бежевый клетчатый плед, поджав под себя ноги, и гоняла остатки вина по бокалу. Дело было не в вине (а возможно и в нем, не зря многим оно кажется грустным напитком), но отчего-то она впала в меланхолию.

Сила в это время топтался у гриля, расположенного на вымощенной светлой плиткой площадке напротив дома, тушил угли и прибирал остатки продуктов. Уж кем-кем, а дурой она точно не была и прекрасно понимала, к чему все эти красивые ухаживания приводят рано или поздно. Нет, целибат она не держала, но и на интрижки достаточно легко не соглашалась. Поэтому сейчас, сидя на веранде и краем глаза наблюдая за Силой, думала, какого черта (да не к ночи будет нечисть помянута) она все-таки согласилась поехать. Видимо, выпитого вина было совсем недостаточно для продолжения банкета.

Потянувшись за бутылкой и вылив себе в бокал остатки, Вика проглотила их залпом, встряхнулась и оставив плед в своем кресле, скрылась в доме.

Почему-то на ум пришел по-детски нелепый план, завалиться в кровать прямо так, в черной майке и джинсах, укрыться кофтой, мол задремала и не заметила. Сила был достаточно деликатным, чтобы ее не потревожить. Но и ехал он явно не за этим.

Желание не проснулось ни после допитой бутылки вина, ни после приятного теплого душа. Даже когда в дом вернулся Сила, пропахший костром и вечерней свежестью, Вике снова на ум пришла мысль о том, что надо было бы смалодушничать и лечь спать.

Она смотрела на его русые пряди, которые были в беспорядке после улицы, на руки, местами покрытые небольшими пятнами от золы. У Силы были красивые серые с небольшими карими крапинками глаза, которые смотрели на нее почти как на живого бога. Возможно, многие люди искренне так и считают, Вика не уточнила. И видимо здесь, в свежем вечернем воздухе что-то витало, поэтому Викины руки сами потянулись к краям майки, стягивая ее через голову.

Сила щелкнул выключателем и они вдвоем остались в тишине наступившей ночи. Его руки, скользнувшие по оголенной коже, наконец-то пробудили ту волну мурашек, что Вика без особого успела пыталась вызвать в течение всего вечера. Он, казалось, действительно был готов ей поклоняться, восторженно откликаясь на каждый призывный вздох.

Всего на секунду открыв глаза, чтобы стащить с себя джинсы, девушка вздрогнула, почувствовав совсем уже другие мурашки, бегущие по телу. Это было не возбуждение, и не восторг, это было ощущение другого хранящего рядом.

А ее взгляд тем временем уже скользнул на темный квадрат окна, в котором маячила приближающаяся к домику фигура. Отодвинув одним движением Силу в сторону, словно он не весил как взрослый весьма крепкий мужик, и в один прыжок оказалась у двери.

Теперь она явно ощущала того, кто явился испортить ей единственный спокойный вечер:

-Феликс, твою мать!

Еще его не видя, она вполне отчетливо его ощущала, даже на небольшом расстоянии. Размахнувшись, Вика крепко припечатала снятую парой минут ранее майку к лицу названного гостя.

-Какая красота… Ой!-Феликс поднял руки, заметив, как девушка снова попыталась замахнуться.-Никогда не видел дам, настолько не любящих комплименты!

-Это не за комплименты, придурок, а за то, что подглядывал. Нельзя было нормально что ли?

-Подглядывать нормально? Да я же вроде…

Недовольно рыкнув, Вика сгребла со стула остатки своей одежды и закрылась в ванной.

Через четверть часа, сидя рядом с Феликсом в машине, Викино желание швыряться предметами и огрызаться чуть поутихло. Хоть и пришлось оставить Силу одного (весьма расстроенного, поскольку на прощание ему достался легкий, почти дружеский поцелуй в щеку), но ситуация, очевидно, требовала ее присутствия, раз Феликсу пришлось тащится аж за город за ней.

Очень быстро эта догадка подтвердилась количеством пропущенных звонков от Акси и Муси, оставленной сегодня на дежурстве.

-Откуда ты знал, куда за мной ехать? От тебя ни одного пропущенного.-начала было Вика.

Феликс бросил на нее короткий взгляд и вновь, слишком довольный собой, уставился на дорогу:

-Сила говорил, что у вас свидание.

Вика издала вздох разочарования:

-Неужели в вашем мужиковом комьюнити и обсуждать больше нечего?

-С парнем, который сохнет тебе после самой первой встречи? Конечно, больше нечего!-Феликс расплылся в улыбке.

-Ты что, глумишься?

-А ты сомневалась?

-Мало тебе прилетело по роже, ох мало.-Вика снова отвернулась к окну.

Помолчав пару минут, Феликс снова обратился к своей спутнице:

-Что, даже не спросишь, зачем я тебя выдернул из объятий нового кавалера?

-Догадываюсь, не переживай, Акся уже настрочила десяток сообщений.

Теперь, когда накал страстей немного поутих, ее начало клонить в сон. Решив, что вздремнуть в дороге не повредит, девушка чуть откинула сидение назад, сложила руки на груди и блаженно прикрыла глаза.

-Теперь я понял.-тихо, со смешком выдал Феликс.

-Что ты там понял?-приоткрывая левый глаз пробормотала Вика.

-Не только Силу соблазняет вид спящих женщин.

-Если это был подкат, он был, мягко скажем, не очень.-девушка снова закрыла глаза, но перед внутренним взором все всплывали картины этого вечера, вызывая улыбку.

-Но лучше, чем у Силы?-деланно тревожным голосом уточнил Феликс.

-Гораздо. Тренируйся дальше, и, так и быть, майкой получишь по лицу уже по другому поводу.

-Ловлю на слове.

Под мерный гул мотора и плавное ускорение, девушка, казалось, только прикрыла глаза, чтобы не смотреть на слишком довольное лицо Феликса, по которому скользил свет фонарей.

Но нет, не прошло и минуты, как до ее предплечья аккуратно дотронулась чужая рука, и, каким-то почти поглаживающим жестом, пыталась привести в чувство.

Открыв один глаз, затем второй, Вика недовольно уставилась вперед, на лобовое стекло, за которым застыл типичный городской пейзаж.

-Видать со мной не так интересно, раз ты уснула в первые десять минут поездки.

Фыркнув, Вика отстегнула ремень безопасности:

-Очень интересно, просто обхохочешься. Что за странный выбор места для прогулки?

-Пойдем на выловленный труп смотреть. Акся считает, что это может быть наш клиент.

Вылезая на мороз, девушка поежилась и накинула на голову капюшон:

-Обожаю, просто о-бо-жа-ю…-ворчала Вика себе под нос.

-Кого?-Феликса, казалось, не смущало ни время, ни место (один из парков в спальном районе города), ни повод.

-Тебя, конечно тебя. Что говоришь произошло?

Пока они брели по одной из слабо освещенных аллей, шедшей параллельно небольшой набережной, вокруг парковых прудов, Феликс в двух словах, практически без своей привычной иронии, пересказал все, что ему по телефону сообщила запыхавшаяся Акся.

За разговором, они незаметно дошли практически до самого сердца парка, где в тени дубов уже все было обтянуто сигнальной лентой и толпились люди.

Аксю при этом не заставило труда разглядеть издалека: светлая куртка, такой же светлый пушистый шарф, намотанный в несколько слоев, замысловатая прическа на затылке, и привычный телефон в руках. Рядом с ней уже терлась окоченевшая Муся, резво переступающая с ноги на ногу.

-До тебя не дозвонишься, Вик, это не дело!-сердито начала было Акся, но махнула рукой, видимо вспомнив, что предыдущие сутки дежурила именно Вика.-В общем, это местный бомж, поэтому хватились не сразу, предварительно хоть и похоже, что утонул по синей грусти,-Акся многозначительно подняла брови.-Но думается мне, что это именно то, что мы ищем, хоть наша нечисть всегда была разборчивой. Хочу, чтобы и вы его осмотрели, тогда уже наверняка будет полная картина. Да побыстрее, скорая уже тут полчаса ошивается, а мы все не отпускаем.

Заканчивая предложение, Акся уже не смотрела на подчиненных, а уткнулась в телефон. Но, собственно, другие инструкции и не требовались. В компании Муси они пересекли огороженный пятачок между деревьями, то и дело освещаемый проблесковыми маячками служебных машин, и подошли к телу мужчины, почти уже упакованному в специальный мешок для перевозки.

Ночь, скудное освещение, усталость - все это не способствовало концентрации и повышенному вниманию. Посветив фонариком на лицо и руки, Вика убедилась, что подозрения Акси не беспочвенны: не смотря на достаточно длительное нахождение в воде, которая существенно искажала посмертные черты мужчины, лунки ногтей на руках были черными, что могло в частности указывать на вмешательство в судьбу бедолаги нечисти.

Больше разглядывать было особо нечего, оставалось только ждать результаты вскрытия. Которое, с большой долей вероятности, найдет только признаки обморожения, утопления и остановки сердца. Это Вика знала и без официального отчета.

Домой неслись по пустым дорогам в полном молчании, под аккомпанемент бесконечным зевкам Феликса.

-Пойдем, переночуешь у меня, а то совсем поспать не удастся, до тебя ехать еще черти сколько.

Если Феликс и удивился такому приглашению, то предпочел это скрыть за очередной шуткой:

-Все-таки хочешь скрасить одинокий вечер?

Закатив глаза и дернув ручку двери, Вика выпрыгнула аккурат в свежую лужу, которая появилась после вечернего дождя:

-Как хочешь, а я спать.

Дважды звать не пришлось. Феликс уже оставался у нее и, кажется, даже какие-то его вещи (это сказано слишком громко) жили на отдельной полке в Викином шкафу.

Уже укладываясь каждый на свою сторону дивана, девушку что-то дернуло сказать:

-Спасибо, что приехал меня забрать. Я почти что вляпалась.

Ответом ей было какое-то невнятное бормотание, раздающееся с другого края.

-Он простой человек, вот и все. Меня тянуло только к этому. Доброй ночи.-зачем-то добавила Вика, накидывая одеяло на голову. Отвернувшись, она снова почувствовала, как ее подхватывает течение сна.

-Ты ищешь то, что таким как мы в принципе не доступно.-донеслось до нее сквозь дрему.

Возможно, Феликс сказал что-то еще, но девушка уже его не услышала, усталость ее окончательно сморила.

*

Будильник прозвонил ровно спустя четыре часа. Вернее практически ворвался в подобие сна, в котором барахталась остаток ночи Вика. Натянув одеяло еще выше, так, чтобы ничего не торчало снаружи, она сердито выдохнула и честно самой себе призналась, что встать вот так сразу не сможет. И 10 минуточек вполне еще можно полежать.

Но другая половина кровати пришла в движение, зашевелилась, заставив девушку нервно подпрыгнуть и повернуться. Помимо угрюмого, лохматого, такого же не выспавшегося Феликса, в комнате больше никого не оказалось. Шаркая ногами, он скрылся в туалете, даже не включая свет.

Нет, нет и еще раз нет. Ее десять минут от нее никуда не денутся. Снова натянув на голову белый пододеяльник с вышитыми розовыми сердечками в серебристой окантовке, Вика блаженно прикрыла глаза.

Хлопнула туалетная дверь. Щелкнул выключатель в ванной, спустя пару секунд до слуха девушки донесся плеск воды и звуки пробуждающегося мужского организма, которые чем-то отдаленно напоминали звуки в дикой природе.

Злобно откинув пододеяльник, девушка что-то не разборчиво проворчала про гостей, которых она больше никогда не будет звать и про то, что весь ее сон пошел по одному месту.

Не придумав нечего лучше, кроме как поставить чайник и бутерброды в микроволновку, Вика бесцельно смотрела в окно, наблюдая за тем, как капли дождя снова заскользили по стеклам. Похоже, октябрь в городе будет весьма поганым. Когда плеск в ванной прекратился, она чуть громче, чем нужно, спросила:

-Кофе будешь?

Ответом ей стали звуки, приближенные к выражению согласия. Поэтому достав еще одну кружку, Вика принялась неторопливо наливать кипяток через фильтр (кофе, кстати, в ее доме также появился благодаря Феликсу и бесконечной привычке его пить в любое время суток).

Позавтракали и собрались быстро, без лишней болтовни. Вчерашний день, в особенности вечер, растворился в утренних заботах нового дня. Не считая очередного, внезапно свалившегося им на головы, рейда, день примечательным ничем отмечен не был. Но побегать при этом пришлось основательно: в участок возвращались все в вымокшей и грязной одежде. Остаток дня Марк картинно возмущался потребностью нечисти вечно ошиваться на свалках и в каких-то невзрачных местах:

-Хоть бы раз в приличном отеле вызов был! Так нет, мы только по канавам и лазаем!

-Да захлопнись!-прикрикнула на него Муся, дежурство которой подошло к концу только в обед, а терпение исчерпалось еще раньше.

Собраться вместе и обсудить ночное происшествие даже не успели: Аксю вызвали куда-то с докладом, и общий сбор перенесли на следующее утро.

В течение всего дня Вика чувствовала подспудное желание позвонить Силе, назначить встречу и поговорить по душам. Но в итоге, все-таки струсила, и в конце рабочего дня, бодро пожелав спокойного дежурства Деше и Тате, выскочила на улицу.

Накинув на голову капюшон, чтобы не задувало, она не спеша, побрела в сторону дома. Пожалуй, в одном Феликс оказался прав, Вика сама того не заметив, гонялась за призраком той жизни, которая могла бы у нее быть, будь она человеком.

Воспоминание о Феликсе кольнуло еще острее, когда вернувшись домой она заметила в раковине вторую не мытую белую чашку - кофейную.

-Ну вот уж за собой можно было бы и прибрать.-недовольно промычала себе девушка под нос, намыливая губку.

Мысли об их вчерашнем разговоре затронули, пожалуй, одну из самых больных для Вики тем, поэтому подбросав чистую посуду на сушилку, нисколько не успокоенная, она заперлась в душе. Наверное, в каком-то идеальном мире, где нет деления на простых людей и хранящих, горячая ванна и могла бы решить все проблемы. Но такой мир еще не существовал, поэтому после душа Вика сделала все, чтобы поскорее заснуть и избавить от мыслей о чем-то идеальном.

Глава 9

Дело Олеси Вика отсканировала практически сразу после того, как смогла получить. А это оказалось даже в разы сложнее, чем его добыть. Старенький принтер, издавая самые трагичные звуки при каждом нажатии продавленной клавиши, несколько раз вовсе оказывался прогонять сканируемые листы. Некоторые из них он зажевал, отчего Вике пришлось очень аккуратно их вытягивать, боясь повредить, а затем класть под стопку старых дел, чтобы бумага снова вернулась в относительно пристойный вид. Проворачивать эти простые манипуляции приходилось только в дежурные ночи, когда кроме праздно зевающего Феликса (в последнее время им везло, и ночных выездов на их долю не выпадало), в конторе никого не бывало. Когда со всей стопкой было наконец покончено, внезапно выяснилось, что разрешение сканируемых файлов вгоняет ее рабочий ноутбук практически в кому. В этот момент Вика была уже готова биться головой об стол. Ну или на крайний случай - таскаться с огромной картонной папкой личного дела умершей сослуживицы повсюду. Других вариантов, похоже, просто не существовало.

В одну из таких ночей, наблюдая из своего угла за Викиными страданиями, напарник наконец сжалился, и, поколдовав с минут десять, прислал ей заветный файл. Благодарить пришлось долго, а платить за помощь - еще дороже. Все в рамках приличий, но прайс Феликса на такую мелочь оказался практически грабительским - целая неделя походов в фаст-фуд, любой, какой ему вздумается. В пору было считать убытки и бюджетные дыры от такого сотрудничества, особенно вспоминая аппетиты парня.

Но зато впредь с личным делом Вика могла больше не расставаться, что, собственно и делала. Прочитав его в начале целиком, затем она вычитывала отдельные материалы по каждому делу, в котором участвовала Олеся. Читала протоколы дежурств и сводки происшествий, которые хранящие обычно подкрепляли к каждому такому отчету. Порой даже сидя в туалете, вместо привычных игр, Вика открывала материалы дела, отмечая наиболее интересные моменты и факты.

Вот и сегодня, время было еще не такое уж и позднее, ложиться спать совершенно не хотелось, тем более в соседней комнате Сила храпел насколько громко, что впору было бы прикупить беруши.

А с Силой все вышло так: после их несостоявшегося пикника на природе, разговор все-таки состоялся. Но совсем не так, как изначально могла бы предположить Вика. Честно извинившись за неразбериху, Феликса, и высказав все свои сомнения, касающиеся их отношений, в ответ девушка услышала что-то вроде «не будем впредь торопиться» и «служба такая». В кои-то веки таинственный флер работы хранящих принёс кому-то ощутимую пользу. Нет, Вика ни сколько не сомневалась, что Сила парень не глупый и разберется, откуда в этой ситуации ноги растут, но вот понимания и принятия… К такому надо привыкнуть. Но, по правде говоря, ей и самой стало легче. Обманывать Силу совсем не хотелось.

А дальше - все пошло вновь своим чередом: они проводили время вместе после работы, все больше общаясь, без каких-либо более интимных моментов. Ровно до этого вечера.

Это было не хорошо, и не плохо, это было просто в порядке вещей. Вряд ли той же точки зрения придерживался Сила, и, это, пожалуй было единственное, что заставляло Викину совесть лишний раз трепыхаться. Но именно в этот вечер что-то щелкнуло. По телу пробежали те самые знакомые мурашки предвкушения, предвосхищая приятный вечер. С людьми Вика спала и раньше, никаких существенных отличий от хранящих и их физиологии не было. А Сила ко всему прочему оказался еще и внимательным любовником (ну, об этом догадаться было не сложно и по его поведению). Когда же он уснул, девушка выбралась из-под одеяла и пересела в компьютерное кресло у стола. Кожу еще приятно покалывало от чужих теплых прикосновений.

Поджав под себя ноги, она вновь открыла дело Олеси на своем телефоне. Перелистывая одним движением пальца знакомые страницы, она скользила по фразам и предложениям взглядом. Не то, все было не то. Долистав до середины, Вика сердито отшвырнула телефон на стол. Ее уже начинало раздражать, что она бьется о закрытые двери и ходит по кругу, пытаясь найти неизвестно что.

За темным окном, в почти полностью оголившихся ветках деревьев, шумел ветер. Погода портилась к ночи. Вот уж не повезло Мусе и Сану, которые дежурили в эту ночь. Плохая погода для обычных людей - повод поскорее попасть домой, согреться чаем, а для нечисти… Продолжая наблюдать за качающимися ветвями, Вика вдруг осознала, что ни она, никто из команды не обращал внимание на ОБЫЧНЫХ людей. Статистов, случайных свидетелей, которые могли краем глаза что-то увидеть и пройти мимо, даже не задержаться поглазеть или послушать.

Подскочив со своего места, довольная, что впервые хоть что-то пошло так, как ей хотелось, Вика бросилась набирать номер напарника. Трубку, конечно же, Феликс поднял не сразу.

-Ты еще не спишь?

-УЖЕ не спишь.-странно было бы ожидать радостного предвкушения в голосе разбуженного человека.

-Ну, я в любом случае не надолго. Я наконец-то поняла, что ты имел в виду говоря про связь между всеми персонажами. Она действительно есть!-на том конце провода ее слушали (Вика все-таки надеялась, что слушали, а не спали, очень внимательно).-И погибшие, и те парни, за которыми мы следили в конце лета, они все хотя бы раз проходили по Олесиным делам как массовка, которую опрашивали, даже не свидетели!

Ответом ей была тишина.

-Ты все-таки уснул?

-Нет, ничего не понял, но слушаю, как Сила храпит у тебя за стенкой.

-И это все, что ты услышал?

-Да, ни одного лишнего звука, чему очень рад.-все это Феликс произносил монотонно сонным голосом, и, казалось, глаза он так и не соизволил открыть.

Вика разочарованно выдохнула: впервые с убийства Олеси она нашла хоть что-то, решила поделиться, но по всей видимости напарник посчитал эту находку - не существенной.

-Ладно, проваливай дрыхнуть, толку от тебя никакого.

-Ты УЖЕ меня разбудила, поэтому не смей бросать трубку. Я сейчас приеду.

-Другой разговор!-Вика снова взбодрилась, но тут же спохватилась, что она не у себя дома, вся ее одежда валяется в соседней комнате, где к тому же спит довольный Сила.

Перенабрав знакомый номер, она осторожно уточнила:

-Меня забирать нужно не из дома.

-Я это ПОНЯЛ. Собирайся!-рявкнули ей в ответ.

-Ладно-ладно, нечего так орать…-бормотала Вика на уже потухший экран телефона.

Подсвечивая фонариком себе путь в комнату, она поспешно нашла на полу свои джинсы, синюю толстовку с красивой вышивкой на рукавах, а вот с носками вышла оплошность. Куда она их закинула в порыве страсти - сказать было невозможно. Поэтому недолго думая, покопавшись в ящике Силы, она позаимствовала пару чистых, типично мужских, длинных черных носков. Из плюсов - носки оказались весьма теплыми.

Бросив в последний раз взгляд на спящего Силу и испытав крошечное угрызение совести, Вика настрочила коротенькую смску, извиняясь за свой ночной побег и что это все «рабочие вопросы». К счастью, дверь с внешней стороны имела неподвижную ручку, поэтому тихонько захлопнув ее за собой, девушка припустила к лифтам. Судя по времени, Феликс должен был подъехать (если еще не подъехал) с минуты на минуту.

Лифт ехал откуда-то с нижних этажей с жутким грохотом и дребезжанием. Конечно, всегда можно было бы воспользоваться лестницей и не роптать на технику, но Вика знала эти аварийные лестницы: хорошо, если там хоть свет будет.

Наконец спустившись, на парковке с включенными фарами стояла машина напарника, покрытая мелкими дождевыми каплями. Забираясь на свое привычное место и хлопая дверью, невероятно довольная собой, Вика сунула под нос еще не до конца проснувшемуся Феликсу свой телефон.

-И какой из этого вывод я должен сделать?

Он мягко отодвинул Викину руку от своего лица, терпеливо наблюдая за ее реакцией.

-Я совсем ни с того начала.-улыбнувшись и чуть подавшись вперед, девушка продолжила.-Прости меня, я тебя разбудила и ты злой как черт, и скорее всего завтра весь день будешь таким же. В каком формате принимаются извинения?

Звучало ужасно двусмысленно, но примерный прейскурант Феликса был известен всем: рулить поменьше, есть и спать побольше.

-Давай просто побыстрее все выясним и я поеду.

-Это можно было сделать и по телефону, ехать решил ты сам.-девушка в момент растеряла весь свой благодушный настрой.-Поэтому не стоит теперь на меня гавкать.

-Я не… Продолжай.-он уже слишком хорошо знал, что Вику не переспросить, если она уперлась во что-то рогом, то будет стоять намертво.-И пристегнись, прокатимся.

Урезонив напарника, девушка устроилась поудобнее и начала с самого начала:

-Долго не могла в чем проблема и почему я ничего не могу найти. Олеся достаточно обстоятельно и подробно все описывала и фиксировала. Но потом я прочитала не ее отчеты, а сводки по всем ночным происшествиям. И все пострадавшие либо видели их со стороны, либо становились понятыми для полиции. Вроде и были, а вроде и не принимали такого уж активного участия. Есть у меня подозрения, что всех их пробовала коснуться нечисть. В том баре - одного смогла достать, а потом убила.

-Ты опровергаешь базовый жизненный смысл нечисти - разлагать своего донора.-возразил ей Феликс, притормаживая около круглосуточной забегаловки.

Около входа сгрудилась целая куча желтых машин такси, из некоторых доносились разговоры на незнакомом языке. В таких местах часто перекусывали работяги и хранящие, находящиеся на дежурстве: повара здесь работали по сменам, поэтому были весьма расторопны. Заняв один из самых дальних столиков, покрытых простой клеенчатой цветной скатертью, Феликс по привычке заказал всего и понемножку. Видимо осознал наконец, что беседа предстоит основательная.

Вика удобно устроилась, сидя вполоборота, облокотившись о стену, наблюдала за своим напарником, и без особых внутренних терзаний, таскала из его тарелки картошку. Ее вещание продолжалось с набитым ртом, изредка прерываемое вопросами:

-Ты же понимаешь, какую толпу народу придется опросить? И как сложно их будет найти?

За простым «да» следовал развернутый ответ с тысячей ненужных подробностей. Когда тарелки уже опустели, и, слегка подобревший Феликс уже разомлел, Вика решила, что наконец пора закругляться:

-В общем, я считаю, что нам нужно попробовать понять, через какой промежуток времени нечисть возвращалась к свидетелям. И возможно, мы поймем зачем оно это делало.

-А бабка?

-А что бабка? Это одно звено в цепочке, причем не самое основное. Считаю, что нам позволили ее поймать.

Феликс вопросительно повел бровью.

-Отдали мелкую сошку в угоду большому делу. Других разумных мыслей у меня нет.-Вика развела руками.

-Обратно тебя отвезти?

-Нет, закинь меня домой.-теперь уже и Вика начала позевывать.-Я знаю-знаю про конец географии и всякое прочее. Просто домой.

Ей хотелось к себе домой, в привычную обстановку и тишину (потому что даже пытаться спать под храп Силы - приключение для сильных духом). Да и в целом, не любила она ночевать в незнакомых местах.

Кивнув в знак согласия, Феликс ушел расплачиваться. Решив более не сидеть в душном зале (Вику уже порядочно клонило в сон), она спустилась вниз, к машине, припаркованной у самого входа.

Ночь уже окончательно вступила в свои права, на улице основательно похолодало. Кое-где под ногами еще попадались старые пожухлые листья, которые шуршали по асфальту. Но судя по погоде последних дней - первые заморозки были не за горами.

Оттого особенно было приятно после жаркого помещения, с посредственной вытяжкой, выйти на улицу и подышать. Втягивая носом воздух и выдыхая через рот, выпуская облачко пара, Вика вдруг замерла. Медленно-медленно, сделав очередной вдох, она спряталась за машину. Выглядывая из-за широкого капота она пыталась заглядеть, откуда может так сильно тянуть нечистью. Хорошо бы достать телефон и предупредить Феликса пока не выходить… Этого сделать Вика не успела. С невероятной скоростью и силой ее вжало в крыло Феликсовой машины. За лязгом мнущегося металла девушка не услышала хруст треснувших ребер. Давление исчезло также быстро, как и появилось. Вика сползла на асфальт, хватаясь за грудную клетку, стараясь вздохнуть полной грудью.

Сев, прислоняясь спиной к грязному машинному колесу, она наблюдала, как стоя у соседней машины Феликс заканчивал перемещение. Все произошло настолько быстро, что Вика буквально только и успела что подумать, что делать.

Нечистью оказалась щуплая девчонка-подросток с сальным запутанным хвостом, из которого торчали ошметки сухих листьев. Когда перемещение было окончено, она стремительно начала оседать на землю, словно падала в обморок. Вика едва-едва успела подхватить ее голову у самой земли, чтобы она не сильно ушиблась. Неизвестно сколько травм она уже успела получить, так что усугублять не стоило.

Тем временем глаза Феликса из обычных карих стали темными, а значит оставалось не так много времени до того, как нечисть начнет его разрушать.

Такие сценарии, когда перемещение выполнялось одним хранящим, в целом, были штатными. Поэтому на такие случаи также существовал вполне конкретный протокол.

Вначале следовало позвонить руководителю группы и сообщить код «единица». После оповещения старшего, в зависимости от ситуации и количества пострадавших, требовалось вначале позаботиться о людях. В течение получаса после перемещения хранящий, в теле которого обитала нечисть, начинал терять связь с реальностью, а в течение часа он уже железно должен был быть доставлен в контору. Иначе… Иначе ничего хорошего не будет. Особенно, когда в городе по-прежнему ревизионная комиссия. Они такие дела любят разбирать по косточкам и искать виноватых.

Так что от Вики требовалась предельная концентрация и выверенность действий.

Распахнув заднюю дверь машины, Вика осторожно подхватила девчушку, благо та совсем ничего не весила, и уложила ее на заднее сиденье. С Феликсом дело обстояло сложнее: процесс влияния нечисти на организм уже начался, он испытывал первые симптомы чужого присутствия - жгучую боль, словно кровь начинает закипать.

Мягко поймав напарника за обе руки, Вика осторожно, делая маленькие шажки, вела его к машине. Он не сопротивлялся, позволяя контролировать каждое свое движение. Но было видно, что приходится ему не просто: не смотря на прохладную ночь, по его вискам катились капельки пота.

Вика продолжала поддерживать его ровно до того момента, как щелкнул ремень безопасности.

Это было удивительно и пугающе одновременно: высокий, такой сильный, он испытывал мягко скажем «непередаваемые» ощущения и молчал. Девушка даже на секунду замерла, вглядываясь в его глаза, пытаясь углядеть тень обычной ухмылки.

Но тратить время было нельзя. Нужно было срочно попасть в приемный покой больницы и доставить девчонку под врачебный присмотр.

Заводя машину и попутно набирая номер Акси, Вика почти что молилась, о том, чтобы девчонка не получила скольких либо серьезных травм. Иначе… Иначе ничего хорошего не будет.

-Как заводится этот камаз, как его вообще водить!-шипела себе под нос девушка, пытаясь изменить настойки зеркал и сидения под свой рост.

Когда машина с громким рыком выкатилась с парковки, Вика, не заботясь о правилах дорожного движения, резко ворвалась в ночной поток и погнала в сторону ближайшей больницы. Пригодились ее бесконечные пешие прогулки и вылазки, благодаря которым она прекрасно помнила городские улицы и как максимально сократить себе путь.

Теперь, когда хранящие были подняты по тревоге, они окажутся в конторе самое позднее в течение двадцати минут, а значит Феликсу скоро смогут помочь.

Ее рука в темноте поймала его ледяную, липкую от пота, руку.

В приемном отделении, не смотря на поздний час, толпился народ. Навалившись всем телом на стойку, Вика потребовала каталку для транспортировки подростка. Вкратце пересказав события (естественно, опуская лишние подробности) и сообщив, что у пострадавшей при себе скорее всего документов не окажется, девушка уже развернулась уходить, чтобы открыть машину. И только у входа заметила, что за ней никто не следует.

-В чем дело? У меня в машине пациент без сознания.

-Без документов не можем принять.-развела руками администратор в белом распахнутом халате.

-А мне-то что с ней делать? Обратно везти?

В Викиной голове тикали невидимые часы, отсчитывающие время, которое уже прошло с момента перемещения. И время в этих часах, к несчастью, только убывало.

-Вы сотрудник экстренных служб?-продолжала задавать глупые вопросы администратор.

-Нет. Но вы можете позвонить такому сотруднику.-стараясь максимально выдержанно и спокойно диктовать номер Силы, Вика уже начинала нервничать. Время продолжало утекать.

Оставалось только надеяться, что этот звонок разбудит Силу. Дожидаться пришлось, казалось, еще одну вечность: девушка продолжала стоять, облокотившись на стойку, не спуская глаз с темноволосой администраторши, которая сосредоточенно слушала своего собеседника в трубке.

-Ну? Вам наконец все объяснили?-нетерпеливо дернулась девушка, когда разговор наконец оказался закончен. После утвердительного кивка, Вика в очередной раз позвала санитаров, чтобы они наконец забрали себе пострадавшую.

Согласно регламенту, когда человеческая жизнь оказывалась в безопасности, надлежало позаботится о хранящем. Времени прошло уже достаточно, чтобы появились вторичные признаки влияния нечисти на организм: у Феликса бешено ускорился пульс, примерно до 180 ударов в минуту. Крупные выступающие вены на руках и шее пульсировали. Ко всему прочему у него очевидно росла температура. В зависимости от силы хранящего, температура могла вырасти всего на градус-полтора, а могла подскочить и на три-четыре (такое чаще случалось с женщинами-хранящими, что в итоге стало еще одной причиной исключить их прямые контакты с нечистью). Выкатываясь из больничного двора, Вика напряженно вглядываясь в темные улицы, боясь случайно пропустить поворот на короткую дорогу. Она торопилась, гнала ревущую машину через ночной город. Судя по часам, уже прошло примерно пятьдесят с небольшим минут с момента перемещения. В конторе уже все было готово, их уже ждали, осталось только доехать.

Пролетев очередной перекрёсток на запрещающий сигнал, девушка заметила, как по телу Феликса побежали судороги. Дело было дрянь. Не придумав ничего лучше, кое-как извернувшись, Вика приложила свою правую ладонь к его виску. Переместить нечисть таким жестом было нельзя, да и помешать особо тоже, но скажем так перераспределить нагрузку было можно. Равносильно тому, чтобы заматывать бинтом открытый перелом. Кровь остановить можно, но толку мало. Девушка делала так всего один раз, очень давно, но только тогда ее напарнице это не помогло.

Сейчас же по ощущениям это походило на начинающуюся простуду: тело ломало, появилась сухость в горле, словно при обезвоживании. Все это можно было стерпеть. И Вика терпела, сжимая левой рукой руль так сильно, словно от него хоть что-то в этой ситуации зависело.

В итоге дорога заняла рекордных двенадцать минут, но все остальное в памяти так и не отложилось, осталось словно в тумане: убрав руку от лица Феликса и выпрыгнув из машины на парковке, она успела только открыть пассажирскую дверь. На парковке уже дежурили Сан и Марк, которые осторожно выволокли напарника. Внутри здания везде горел свет, и прямо в коридоре на стульях для посетителей их уже ждала Акся.

Во время всей процедуры уничтожения нечисти, Вика продолжала держать голову напарника на сгибе своего локтя, свободной рукой осторожно гладя по жестким темным волосам. Дыхание его постепенно выравнивалось, замедлялось. Боль постепенно отступала.

Наблюдая за изменением самочувствия Феликса, Вика даже не сразу заметила, как в конце коридора появился Сила. Только спустя пару мгновений, оторвавшись от подсчета чужих вздохов, девушка поймала его взгляд. Уже совсем не сонный, а строгий и собранный. Немой их диалог длился не долго: Сила быстро развернулся и исчез где-то в недрах конторы, по всей видимости пошел искать Аксю.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем он думал и в каком ключе. А Вика если и испытывала дискомфорт, так это только от отвращения к собственному поведению, но не поступку. Сложись все иначе - она бы не поступила по-другому.

Дождавшись, когда дыхание Феликса окончательно выровняется, девушка покопалась в карманах его куртки, выудила сигарету и зажигалку. Осторожно переложив голову напарника на сложенную куртку, она заторопилась на улицу. Вся эта энергетическая ерунда вымотала и ее.

Теперь, когда первая опасность миновала, Феликс должен был прийти в себя в ближайшие минуты. Быть рядом более не было необходимости.

Чуть отойдя от крыльца в сторону парковки, Вика остановилась у привычной лавочки, которая сейчас была покрыта мелкими дождевыми каплями. Зажигалка долго чиркала, выбивая искры, но их оказывалось недостаточно для того, чтобы зажечь сигарету. Со злостью швырнув их в ближайшую урну, девушка поежилась. Это утро было туманным и влажным, хмурым, хотя вообще-то обычным осенним. Вика продолжала молча стоять, подставляя лицо ветру, даже не пытаясь поймать выбившиеся из косы пряди, которые не приятно хлестали по щекам.

Хлопнувшая за спиной входная дверь оповестила Вику о том, что ее уютное одиночество нарушено. Обернувшись, ожидая увидеть кого-то из команды, она разочаровано отвернулась обратно: к ней неспешным шагом двигался Илья.

-И после этого ты до сих пор считаешь свое поведение более достойным?-Илья стоял рядом, словно нависая сверху.

Не дождавшись ответа, постояв еще немного, он также тихо растворился в утренней дымке. Уже потом Вике вообще казалось, что ей все это приводилось, и Ильи там в помине не было. А все эти воспоминания - проделки уставшего, воспаленного сознания.

В той же позе у лавочки спустя полчаса ее нашла Акся, которая вызвала такси и наконец отправила домой, дав вдогонку два выходных. В оба этих дня Вика дом не покидала.

*

Два дня она провела взаперти, питаясь заказной едой и остатками былой роскоши, найденными в холодильнике. Много спала, много лежала, бесцельно щелкала пультом от телевизора, прыгая по многочисленным развлекательным передачам. Она ленилась с такой силой, что даже не считала нужным приводить в порядок волосы после сна и одеваться. Чистила зубы, и то хорошо.

На исходе второго дня в дверь позвонили. Не надо было обладать чуйкой хранящих, чтобы с абсолютной уверенностью утверждать, что по ее душу пришел Феликс. Догадку подтверждало несколько пропущенных вызовов на телефоне, который Вика весьма успешно игнорировала все это время. Справедливости ради, пропущенные там были только от него. Акся и команда не звонили потому что всё прекрасно понимали, Сила не звонил потому что вряд ли хотел, а больше и особо некому было. Бывшие коллеги объявлялись с каждым месяцом все реже, с родителями Вика созванивалась обычно сама.

-Привет, проходи.-От него Вика не собиралась прятаться, поэтому открыла сразу, пропуская напарника внутрь.-Акся прислала?

Феликс тоже выглядел помято, под глазами залегли синяки, и вообще казалось, что он даже всхуднул. Хотя за такое короткое время это вряд ли было бы столь заметно.

-Нет, сам пришел. Ты как?

Привычно устраиваясь на свое место за столом так, чтобы в поле зрения оказывалось и окно, и входная дверь в квартиру, Феликс закинул ноги на вторую табуретку.

-Ну так, пока терпимо. А ты?

-Да также.-отворачиваясь от его внимательного взгляда, Вика поставила чайник и потянулась за кофе.-Есть будешь?

-Буду.

-Кто бы сомневался.-привычно ворчливо хмыкнув, девушка поставила разогреваться очередной готовый обед.

Пока в микроволновке не спеша крутился пластиковый контейнер, Вика скинув ноги Феликса и уселась на освободившееся место. В кухне повисло молчание, нарушаемое только шелестом работающей микроволновки.

-Что-то мне кажется, что я знатно обосралась…-зачем-то вслух произнесла Вика.

-Ты про Силу?

-Неужели вы уже все успели обсудить?

На звук пикающей микроволновки быстрее среагировал Феликс. Разделив порцию пополам, он поставил нормальную тарелку перед Викой, а к себе придвинул пластиковый контейнер.

-Он и со мной не разговаривает, если ты об этом.

-А ты-то тут причем?

Феликс развел руками:

-Ревнует, что я могу поделать. Так что похоже обосрались мы оба.

-Ну уж дудки, виновата здесь только я. Не надо было вообще этого начинать. Ты был прав, когда что-то там говорил про стремления.-Вика сердито направила уже испачканную вилку на Феликса.

-Перестань угрожать и послушай вот еще что: кто там что понял или не понял - вообще не твоя проблема. Сила давно работает с хранящими, чтобы все прекрасно знать про нас. И то, что ты ему очень нравишься - не обязывает тебя на ответные действия. Но сейчас ни ты, ни я, его точно не переубедим.

-Да не хочу я никого ни в чем переубеждать!-Вика слишком резко поднялась со своего места, подхватывая тарелки.-Кофе будешь?

-Буду.

На некоторое время замолчали, пока девушка гремела посудой в раковине. Ужасно хотелось занять руки, чтобы не обсуждать произошедшее, пока закипает чайник.

-Я ему сказал, что между нами ничего не изменится, пока ты не захочешь.

Вика с силой бросила намыленные столовые приборы в раковину:

-Ужасно двусмысленно.

-Зато правда.

-И что мне делать с твоей этой правдой? Мало мне было одного Ильи, который коптил мое безоблачное небо, так теперь еще если Сила зуб начнет точить, а в моей биографии есть на что…-домыв посуду, Вика встала к раковине спиной и по привычке вложила руки на груди.-Будь любезен в следующий раз предупреждать, если решишь подпортить мне жизнь еще сильнее.

-Сила отходчивый, через пару недель все обсудите. А Илья скоро уедет.

-Рассказывай, что узнал, не жалеть же меня приехал.

-Они хотят транспортировать бабку в столицу.

От изумления Вика не сдержалась:

-Чего? Это еще зачем?

-Нам они не докладывают. Скорее всего не рассчитывали застрять здесь надолго, путного ничего не нашли, а времени угрохали - много. Думаю, что они заберут дело Олеси на переквалификацию, чтобы все окончательно закрыть. А бабка нужна как фактическое доказательство смерти хранящего при исполнении.

-Так почему сразу не забрали и дело с концом?

Викин едва проснувшийся после двухдневной спячки мозг с трудом раскладывал по полочкам получаемую информацию. Опять что-то не сходилось в единую картину. Феликс же в ответ на последний вопрос просто поджал плечами.

-Кто завтра дежурит?

-Вообще-то мы.

-Ну конечно… Дни смешались просто.

-Это заметно.

И тут до нее начало наконец доходить:

-Так вот зачем ты приехал!

Это было совершенно не похоже на все то, что она когда-либо испытывала к нему как к напарнику. Смесь удивления, удовольствия, какого-то предвкушения и чего-то, что с трудом поддается описанию. Не выдержав, она вернулась на свое место, и обвив предплечье Феликса своими руками, положила ему голову на плечо.

-Оставайся, а то завтра опять будешь жаловаться, что добирался черти сколько.

-В другой раз, сегодня дела.

После этой сентиментальной вспышки он быстро принялся собираться, продолжая ссылаться на свои дела. Когда за Феликсом закрылась дверь, Вика еще побродила, как неприкаянная душа, по квартире, бездумно раскладывая вещи по своим местам. Собственно, в квартире до сих пор было не так много вещей, чтобы устроить настоящий беспорядок. Теперь, когда новости немного улеглись, ей наконец-таки пришла на ум дельная мысль.

Откопав в складках скомканного одеяла мобильник, она снова набрала Феликсу, но быстро сбросила звонок. Козырь был всего один, шанс его использовать, соответственно, тоже. Поэтому подумав еще немного, Вика набрала совсем другой номер.

*

На самом деле у Вики не было никакого плана. Все, что вчера в ночи придумал ее обленившийся мозг, в действительности тянуло на строгое правонарушение, и это в лучшем случае... А что было делать? Если инспекция действительно заберёт бабку, концов в этой истории уже будет не найти, а значит все, что уже было сделано - станет бессмысленным. Действовать надо было на опережение.

По началу она даже хотела позвать с собой Феликса, но быстро передумала. Да, трепать языком как Марк он бы не стал, точно бы помог и со всем справился. Но тут вмешался практически неуместный страх: одно дело рисковать своей головой, а другое - головой товарища. Она бы точно также не захотела рискнуть головой Акси или любого другого из ребят.

Отставив в сторону все мысли о вчерашнем вечере и всех вечерах на минувшей неделе, Вика сосредоточилась на главном.

Добравшись с утра до конторы, она потратила добрый час на то, чтобы обсудить с Аксей и Мусей все новости последних дней. Пару раз к ним подсаживался Марк, по видимому желая узнать какую-нибудь пикантную подробность, за что был быстро изгнан в свою часть кабинета. Тата присоединиться к их девчачьему кружку не пожелала сама (скорее по настоянию Даши, который после приезда ревизии вел себя крайне сдержанно и осторожно).

И когда разговор собрался вдруг сворачивать с рабочей колеи на личную, Вика осторожно уточнила, на месте ли комиссия.

-Да куда они денутся? Топчутся тут все выходные, словно есть чем заняться.-Акся недовольно брякнула своей полупустой кружкой по столу.-Про тебя вот с утра опять спрашивали.

-И чего хотели?-Вика старалась казаться равнодушной, но в ее голове уже раскручивался маховик, рождавший подробности плана, не додуманного ночью.

-Не спрашивала, не до них было совсем. Конец года не за горами, нужно уже начинать приводить дела в порядок.-подхватывая свои медные прядки волос от лица, Акся принялась мастерить замысловатую прическу на затылке.-Поэтому хорошо бы, если ты вечером сядешь и начнешь смотреть все летние месяцы и сентябрь. Хоть часть дел сдадим в архив вовремя.

Кивнув, Вика поднялась со своего места:

-Тогда пойду поищу этих, выясню, что хотели.

Мусю вновь отвлек Марк, а Акся махнула рукой и с головой нырнула в свой телефон. Судя по пляшущим на ее щеках ямочках, общение было явно не рабочим.

Как раз в конце лета Вика познакомилась с Андреем, Аксиным женихом. Наверняка если бы Вика увидела его на улице - запомнила. Он был из тех парней, которые сразу бросаются в глаза. Высокий, плечистый, с красивым, но не слишком ровным загаром, видно, что много времени проводил на свежем воздухе, и выгоревшими русыми волосами по плечи, чуть ниже линии скул. Он производил впечатление спокойного и уравновешенного парня, который прекрасно балансировал гипер активную, вечно жестикулирующую Аксю.

Самым интересным в нем, пожалуй, было то, что он был обычным человеком. И судя по продолжительности этих отношений, ни одну из сторон ничего не смущало и не мешало.

Тихонько выскользнув из кабинета, Вика двинулась в сторону лестницы, попутно набирая сообщение о времени и месте встречи. Илья клюнул на ее вчерашний звонок, раз пришел сегодня с самого утра ее искать.

Закрывшись в пустой тихой допросной на первом этаже, Вика смогла наконец перевести дух и окончательно собраться с мыслями. Всего-то лишь одна маленькая ложь, которая никому не повредит, но поможет во всем разобраться.

Поднимая взгляд на открывающуюся дверь, девушка с трудом подавила рвавшийся наружу злобный комментарий:

-А ты тут что забыл?

В дверном проеме маячил Феликс в своей привычной темной куртке с накинутым капюшоном на голову:

-Ну мы же тут в шпионов играем, разве нет?-загадочным шепотом произнес напарник.

В один прыжок подскочив к нему, Вика с силой втянула его внутрь и захлопнула за ним дверь.

-Еще громче можно орать? Чего ты тут забыл?-повторила девушка свой вопрос, отчего-то она тоже перешла на шепот.

-Тоже, что и ты. Ничего не хочешь мне рассказать?

Вика отпустила лацкан его куртки и отошла чуть в сторону:

-У меня здесь встреча. Если тебе будет интересно - расскажу позже, а пока ничего интересного.

-Поэтому ты вчера сбросила звонок?

-И поэтому тоже, иди пожалуйста уже, я потом все объясню!

Вытолкать Феликса, который именно сегодня решил проявить чудеса въедливости она не успела. По законам жанра на сцене (вернее в дверном проеме) появился Илья со своим привычным обманчиво спокойным выражением лица.

-Кажется, ты о чем-то вчера хотела со мной поговорить?

-Хотела, все так…

-При нем?-Илья только бровь выгнул в сторону Феликса.

-Я подожду снаружи.-толкнув плечом хлипкую дверь, напарник наконец-таки вышел.

Весь Викин, не самым тщательным образом продуманный, план рассыпался просто на глазах. Когда Феликс оставил их одних, девушка хотела было вернуться на свое место, но передумала. Строгий сосредоточенный образ создать уже явно бы не получилось.

-Так что ты хотела? Все наши предыдущие разговоры ничем путным не заканчивались.-эту позицию в итоге решил занять Илья.

-Я решила вернуться с тобой обратно в столицу. Мне здесь надоело: делать нечего, одни ночные дежурства и вон еще висяк. Нужна будет твоя помощь с переводом.

-В прошлый раз ты обошлась без моей помощи. В этот - неужели не справишься сама?

Илья издевался, это было очевидно как белый день. Все-таки Вика наступила на слишком больную мозоль - на его честолюбие, раздразнила его, а теперь вдруг решила дать заднюю.

-А в этот - ты позвал меня сам. И я хочу перевод.

-Справедливо. Когда ты готова перевестись?

-С нового года, чтобы уехать сразу вместе с вами.

На самом деле, Вика даже представить себе не могла, сколько времени занимает работа комиссии, а уж тем более насколько они планируют здесь задержатся. Но она достаточно точно рассчитала, что двух месяцев ей должно хватить, чтобы опросить основную массу свидетелей и хотя бы частично во всем разобраться. Пока здесь комиссия, бабка также будет оставаться тут.

-Прекрасно, ты наконец решилась.

Вика осторожно улыбнулась:

-Я тоже так думаю.

-Позвать твоего охранника?

-Не стоит, сам прибежит.-эти слова отчего-то больно резанули внутри, словно она говорила о ком-то чужом. О ком-то, кто не ворчал, каждый раз, когда она заводила свой бесконечный монолог; ком-то, кто не будил ее, когда она случайно засыпала в ночную смену; ком-то, кто ехал через весь город, чтобы встряхнуть…

-Удивительно вообще, как тут до сих пор нечисть не расплодилась. Толковых оперативников - пара человек, и то. Странно, что ты тут так засиделась.

-Сама не знаю, ты меня встряхнул наверное.

Не вдаваясь в подробности, Вика скопировала привычную улыбочку Ильи, и тут же сделала вид, что ее ужасно «беспокоит» телефон в заднем кармане джинс. Выждав пару минут, после того, как он удалиться, девушка и сама покинула допросную. Тихонько прикрыв за собой дверь, она снизу вверх уставилась на Феликса, который как часовой на посту, ждал ее снаружи.

-Все слышал?

-Абсолютно.

Девушка шумно выдохнула:

-Прости меня, я не хотела говорить много из того, что сказала.

Смотреть в большие темные глаза Феликса оказалось даже еще тяжелее, чем говорить с Ильей и притворяться, говоря, как сильно она хочет уехать отсюда. Правда была совсем в другом: уезжать она не хотела совершенно.

-Ты соврала, так что извиняйся перед своим приятелем. Мне ты пока ничего не сказала.

-Почему ты так уверен, что я соврала? Может я хочу к себе домой.

Смотреть на Феликса, к которому вернулось его ироничное настроение, становилось все сложнее. Опустив взгляд в пол, Вика весьма внимательно принялась изучать слегка запачканные носки своих черных кроссовок.

-Потому что ты сейчас расплачешься. А я не видел у тебя на глазах ни одной слезы, даже когда нечисть ломала тебе кости.

Не выдержав, подойдя ближе, Вика уткнулась лбом напарнику в подмышку, так, чтобы спрятать лицо в каскаде своих светлых волос:

-Я, кажется, снова обосралась. Второй раз за последние несколько дней.

-Разберемся.